рг убедила его, что не кривит душой,
очень обрадовался, прямо как будто добился, чего хотел.  Это  показалось
миссис Холленберг подозрительным. Она мне так и заявила, что тут не  все
чисто...  Потом,  когда  они  уходили,  миссис  Холленберг,  пожимая  на
прощанье девушке руку, спросила, как  ее  фамилия,  а  та  улыбнулась  и
назвала только имя - Дейзи - и чуть не бегом бросилась к машине.
   - Ну что ж, - заметил Селби, - Карр верен своим методам. Хорошо, Гиб.
Загружай багаж - и в обратный путь.
   Когда они, освободив номера, выходили из отеля, Гиб  Спенсер,  верный
себе, не удержался и сказал:
   - Мне кажется, этот Карр замешан в истории с Евой, разве не так?
   - Не знаю, не знаю, - ответил Селби. -  Вполне  возможно,  ему  нужны
были только фотографии.
   - А зачем они ему  так  позарез  понадобились?  Для  газеты  накладно
платить такие денежки за несколько фотографий и пару писем.
   Селби, не отвечая, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
   - С вами не очень-то поговоришь, - буркнул Спенсер.
   - Правильно, - откликнулась Сильвия. - Мы вроде тебя: много говорим о
мелочах, а как дело дойдет до чего-то серьезного, сразу рот на замок.
   - Мне можно доверять, - с обидой проговорил Гиб.
   - Мы и доверяем, - успокоила парня Сильвия. - У нас просто уже  вошло
в привычку помалкивать.
   - Готов поспорить, что вы из ФБР, верно?
   Сильвия в ответ лишь рассмеялась.
   - Наверняка старый Киттсон гребет деньги лопатой, - зашел  с  другого
бока Спенсер. - У него не магазин,  а  золотая  жила.  Торгует  уже  лет
сорок, а небось тот грош, который впервые  заработал,  посейчас  хранит.
Прижимистый мужик, свою выгоду блюдет, что ни  говори...  только  я  его
систему и не собирался выведывать. Я не из тех, кто везде сует нос.
   Сильвия сочла за благо промолчать.
   После того как они  проехали  миль  десять,  Спенсер  запустил  новый
пробный шар:
   - Эти торговцы имеют двадцать пять процентов прибыли, правильно?
   - И каким образом это у них получается? - спросил Селби.
   - Ну, когда что-то продаешь за доллар, а тебе этот товар  обошелся  в
семьдесят пять центов, то получается навар в двадцать пять процентов.  Я
же не тупица какой-нибудь, мистер Селби.
   - Не совсем так, -  заметил  Селби.  -  Если  отпускная  цена  товара
семьдесят пять центов, то двадцать пять центов покроют треть этой суммы.
Значит, фактически твоя прибыль составила тридцать  три  и  три  десятых
процента, минус расходы.
   Спенсер задумался, потом согласно кивнул.
   Миль пятнадцать они опять ехали молча.  Селби  и  Сильвия,  казалось,
дремали, откинувшись на подголовники и  закрыв  глаза.  Спенсер  изредка
бросал на них косые взгляды, но заговаривать больше не осмеливался.
   Наконец Селби открыл глаза, посмотрел на часы и  повернулся  к  своей
спутнице:
   - Вечером мы обязательно должны быть на месте.
   Надеюсь, самолет готов.
   Внезапно сзади послышался требовательный сигнал клаксона, и, едва  не
задев, их обогнал на бешеной скорости роскошный лимузин.
   - Черт бы побрал этих лихачей! - выругался Гиб. - Он...
   - Постой! - резко выпрямился на сиденье Селби. - Уж не Карр ли это?
   - Я не... не исключено...
   - Жми на газ, парень, - приказал Селби. - За ним!
   Быстрей! Надо его догнать!
   Спенсер  до  предела  выжал   педаль   акселератора   и   проговорил,
вслушиваясь в тарахтенье мотора:
   - Моя колымага не такая быстрая, и насиловать ее небезопасно.
   - Пожалуй, ты прав, - вынужден был согласиться Селби. - Я  совершенно
уверен, что это был Карр. Но почему он оказался в машине один?
   - Да, похоже, это его авто, - подтвердил Спенсер, - но утверждать  не
буду - я не успел толком рассмотреть.
   - Выходит,  ему  почему-то  пришлось  вернуться,  -  вслух  размышлял
окружной прокурор. - Навстречу он нам не  попадался,  до  этого  нас  не
обгонял, и мы его тоже. Вместе с тем он покинул город раньше  нас  минут
на двадцать... может, даже на полчаса... Ты уверен,  что  он  выехал  из
города, Гиб?
   - Даю голову на отсечение.  Я  оставил  его,  когда  он  уже  отъехал
далеко.
   - Значит, так, Гиб. Карр где-то высадил девушку, которая была с  ним.
Он  либо  пересадил  ее  в  другую  машину,  с  другим  водителем,  либо
развернулся и поехал обратно в Хайдейл. Есть еще и  третий  вариант:  он
свернул  с  автострады  куда-то  в  сторону.  У  вас   поблизости   есть
какой-нибудь населенный пункт?
   - В шести милях от шоссе находится поселок Дантон-Оукс.
   - Крупный?
   - Я бы сказал... дайте  подумать...  тысячи  полторы  жителей  в  нем
наберется. Впрочем, я могу и ошибаться. Нет,  место  не  очень  большое.
Может, заскочим туда и посмотрим...
   - Да нет, - хмуро  ответил  Селби,  -  поезжай  прямо.  Нам  надо  на
самолет.
   - Ладно, - неохотно согласился Гиб,  -  как  скажете.  Но  я  мог  бы
довести вас до Дантон-Оукс и там порасспрашивать народ.  У  меня  в  тех
краях масса знакомых.
   - Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Селби.  -  Но  стоит  в
таком  поселочке  начать  расспрашивать,  и  все  будут  знать,  чем  ты
интересуешься.
   - Я бы сумел это сделать втихаря, - не сдавался Гиб.
   - Да, конечно, ты бы отлично справился, - заметил  Селби,  подмигивая
Сильвии. - И потом, готов поспорить, никто не  вытянул  бы  из  тебя  ни
слова.
   - О, в таких делах я могила, - привычно заверил  окружного  прокурора
Гиб Спенсер, - что бы ни думал  обо  мне  старый  Том  Киттсон,  который
вообразил, будто я сплю и вижу, как узнать его тайный код.

Глава 12

   Когда они приземлились в Мэдисон-Сити, встречавший Селби шериф усадил
прокурора в служебную машину, а Сильвию Мартин  взял  с  собой  Комсток,
оставлявший свою машину в аэропорту.
   По пути к зданию суда Селби во всех  подробностях  поведал  шерифу  о
результатах поездки в Хайдейл.
   Услышав о том, что Карр приобрел последний экземпляр того же образца,
что и орудие убийства, Брэндон одобрительно сказал:
   - Ты потрудился на  славу,  сынок.  Кажется,  нам  улыбнулась  удача,
которой мы так долго ждали! Между прочим, тебе звонил из Хайдейла  некий
Спенсер, хочет переговорить с тобой за твой счет. Утверждает,  что  свое
сообщение может передать только тебе лично и никому другому.
   Селби расхохотался.
   - Так кто он, этот Спенсер?
   - Один трепач. Таких любопытных только поискать.
   Он занимается извозом. Встречал нас в аэропорту и возил по городу.
   - И зачем, как ты думаешь, он тебя добивался?
   - Он может располагать информацией о  той  девушке,  которая  была  с
Карром. Как только приедем, обязательно поговорю с ним.
   Брэндон нажал на соответствующие рычаги, и через десять минут, сидя у
него в кабинете, Селби уже слышал в телефонной трубке возбужденный голос
Гиба Спенсера.
   - Мистер Селби... Здравствуйте, мистер Селби! Да... это Гиб  Спенсер.
Простите, что звоню за ваш счет, но я  все  выяснил  о  той  рыжеволосой
девице, которая была с Карром, и решил немедленно вам сообщить.
   - Отлично! Каким образом тебе это удалось?
   - По правде говоря, после того как я вас проводил на самолет, у  меня
особых дел не было. Вот я и надумал смотаться в Дантон-Оукс. В  принципе
это почти по дороге домой. Я завернул туда и стал наводить  справки,  не
видал ли кто машину с мужчиной в годах и рыжей  девушкой.  Я  же  хорошо
запомнил эту девицу, так что мог подробно описать ее.
   - Я понимаю. Так что ты выяснил?
   - Выйти на нее  не  составляло  никакого  труда.  Ее  зовут  Элеонора
Харлан. Там, в Дантон-Оукс, ее все называют Красотка. Одно время она там
жила.  Работала  кассиршей  и  билетершей  в   местном   кинотеатре.   В
Дантон-Оукс у нее живет  брат,  Роланд  Харлан.  Две  недели  назад  она
приезжала к нему погостить и пробыла дня  три.  И  на  этот  раз,  когда
приехала с Карром, тоже останавливалась у брата, но ненадолго.
   - Все это очень интересно, Гиб, но боюсь, теперь многие будут  знать,
что мы разыскиваем ее...
   - Не беспокойтесь, - поспешил заверить прокурора Спенсер, - все  было
шито-крыто. Я просто восхищался,  какая  она  вся  из  себя,  понимаете,
обычный обмен мнениями. У меня комар носа не подточит...
   - Да, представляю.
   - Но, мистер Селби, - взволнованно продолжал Гиб, - вы еще не слышали
самого главного. Вернувшись в Хайдейл, я заскочил к Тому  Кватсону.  Без
всякой задней мысли, просто поболтать. И что вы думаете?  В  том  списке
покупателей ножей, который он составил для  вас,  значится  имя  Роланда
Харлана. Это брат Элеоноры. Киттсон прекрасно его знает, тот все покупки
в основном в Хайде иле делает... И вот  что  еще  я  для  вас  разузнал:
Элеонора Харлан от брата отправилась на автобусе во Фресно. А  потом  ей
надо попасть на самолет, который  вылетает  из  Сан-Франциско  в  десять
вечера, а около полуночи  будет  в  Лос-Анджелесе,  так  что  вы  можете
отловить ее в аэропорту.
   - Большое спасибо, - сказал Селби. - Теперь, я думаю, со всеми делами
у вас в Хайдейле мы закруглились.  Я  очень  благодарен  тебе,  Гиб,  но
теперь расследование пойдет своим ходом, и боюсь, что если ты  и  впредь
будешь проявлять инициативу, по городу поползут слухи.
   - Только не по моей вине! - воскликнул Гиб. - Я люблю навещать  людей
и поговорить о том о сем, но о важном... действительно важном - ни гугу.
   - Я знаю, ты нем как могила, - со вздохом  повторил  его  излюбленную
присказку Селби.
   - Верно. Нем как могила.
   - Хорошо, еще раз спасибо за звонок.
   - Я подумал, что вас это заинтересует, мистер Селби.
   - Да, это весьма важно.
   Прокурор положил трубку и повернулся к Рексу Брэндону:
   - Ну, Рекс, совершенно очевидно,  что  Карр  причастен  к  истории  с
погибшей девушкой самым непосредственным образом.
   - Так что тебе стало известно? - спросил Брэндон.
   Прежде  чем  Селби  успел  ответить,  телефонистка   на   коммутаторе
сообщила:
   - Вас опять вызывают, мистер Селби. Минутку.
   На этот раз на другом конце  провода  послышался  мягкий,  вкрадчивый
голос, который, несомненно, мог принадлежать только  одному  человеку  -
А.Б. Карру.
   - Добрый день, коллега. Как поживаете?
   - Отлично, - осторожно ответил окружной прокурор и,  прикрыв  ладонью
трубку, повернулся к Брэндону:
   - Это Карр, Рекс. Беги к другому аппарату.
   Шериф, едва  не  опрокинув  стул,  бросился  в  соседнюю  комнату,  к
параллельному телефону.
   - Я подумал, что могу помочь вам в расследовании убийства, которым вы
сейчас занимаетесь, - начал Карр.
   - Каким образом?
   - Понимаете, - невозмутимо продолжал Карр, - я веду дело, подробности
которого не вправе обсуждать.
   Но мой клиент крайне озабочен тем, чтобы имя Евы Даусон не порочили в
газетах. Поэтому я заинтересован в том, чтобы ее дневники... фотографии,
личные письма не стали достоянием охочих до сенсаций журналистов.
   -  Кто  ваш  клиент?  -  спросил  Селби,   услыхав   слабый   щелчок,
свидетельствовавший о том, что шериф подключился к телефонной линии.
   - К сожалению, не могу вам этого сказать. Однако я могу сообщить  вам
сведения, которые кардинальным образом повлияют на ваше расследование.
   - Что за сведения?
   - Находясь сегодня в Хайдейле, я обнаружил, что на защитном  козырьке
лобового стекла моей машины разболтался винт, но как  назло  у  меня  не
оказалось  отвертки  и  пришлось  искать  местный  магазин   хозтоваров.
Представьте себе мое изумление, когда я увидел в его витрине точно такой
же нож, который фигурирует как орудие убийства Даусон. И черт возьми, на
нем оказались те же самые отметки,  сделанные,  по-видимому,  владельцем
лавки. Я сразу подумал о вас, Селби, и поспешил купить один такой нож, а
также настоял на том, чтобы была выписана квитанция на мое  имя.  И  все
это ради того,  чтобы  вы  могли  воспользоваться  моими  свидетельскими
показаниями, окажись в них нужда. Пусть  этот  нож,  Селби,  будет  моим
подарком вам. По-моему, он весьма  ценное  вещественное  доказательство.
Сейчас я в пути и к вечеру намереваюсь добраться до Фресно,  а  в  вашем
офисе  буду  завтра  после  полудня...  И  еще  одна  подсказка:  орудие
убийства, скорее всего, было приобретено в Хайдейле, в магазине, который
принадлежит некоему Киттсону и называется скобяной лавкой Киттсона.
   Карр замолчал, очевидно ожидая реакции окружного прокурора. Так и  не
дождавшись ее, он спросил:
   - Хэлло, вы меня слушаете?
   - Да, - ответил Селби.
   - Вы меня слышали?
   - Да. Я обдумывал то, что вы сказали. Откуда вам стало известно,  что
мать Евы Даусон живет в Хайдейле?
   Ответом окружному прокурору был тихий смех адвоката.
   - Откуда? - повторил свой вопрос Селби.
   - Ну-ну, коллега. Я же сказал вам, что работаю на одного клиента.
   - А каким образом вы узнали, как выглядит орудие убийства?
   - Мой дорогой Селби, вы  не  должны  забывать  о  средствах  массовой
информации. Этим утром газеты вышли с фотографиями означенного ножа.
   - Сколько подобных ножей у Киттсона?
   - Этот был последним.
   - Так когда вы у нас будете?
   - Завтра, где-то во второй половине  дня.  Я  прямо  сейчас  выезжаю,
иначе к вечеру не успею во Фресно.
   До свидания, коллега. До завтра, -  с  неизменной  учтивостью  сказал
Карр и повесил трубку.
   - Ну теперь, - объявил Брэндон,  входя  в  свой  кабинет,  -  старому
пройдохе не отвертеться. Он  сам  сунул  голову  в  петлю  и  подал  нам
веревку.

Глава 13

   - Вроде бы она, Рекс, - сказал Дуг Селби. - Та, в коричневом костюме.
Предпоследняя на трапе.
   - Я тоже так думаю, - согласился Брэндон. - Черт!
   А эта штучка действительно хороша!
   - Давай посмотрим, не встречает ли ее кто-нибудь, - предложил  Селби,
отходя в глубь аэровокзала, - а там будем действовать по обстановке.
   Стройная девушка сбежала по трапу самолета и легкой походкой, откинув
рыжеволосую голову, направилась к выходу для пассажиров. Тонкая в  талии
и длинноногая, она через минуту уже была впереди всей группы прибывших.
   - Да, - хмыкнул инспектор Ормонд из  столичной  полиции,  перекатывая
сигару  во  рту,  -  такая  сразу  бросается  в  глаза.  Не  нужно  быть
детективом, чтобы ее вычислить. Итак, ребята, что от меня требуется?
   - Просто задержать ее на правах представителя власти, - сказал Селби.
   - Допрос вести мне?
   - Ты начнешь, - ответил Брэндон, - а мы вступим  потом,  если  сочтем
нужным.
   - Идет, - согласился инспектор. - Похоже, ее никто не встречает.
   Раздвинув широкими плечами немногих встречающих в зале  прибытия,  он
подошел к девушке и слегка коснулся ее плеча.
   - Вы Элеонора Харлан?
   Она резко обернулась, на  самоуверенном  лице  отразился  испуг,  как
будто  легкое  прикосновение  полицейского  привело  в  действие   некие
рефлексы, давшие волю скрытым  эмоциям.  Однако  в  следующее  мгновение
девушка овладела собой и, оглядев могучего  стража  порядка,  с  улыбкой
ответила:
   - Да.
   - Я прошу вас пройти вон туда и встретиться с двумя джентльменами,  -
сказал инспектор Ормонд.
   - Не поздновато ли для встреч?
   - Если это друзья, то нет.
   - Извините, но я вас не знаю и...
   - На нас смотрят, - понизив голос, произнес инспектор. - Будет  хуже,
если я покажу звезду на лацкане пиджака  и  тем  самым  привлеку  к  вам
внимание.
   Спокойно выдержав  пристальный  взгляд  Ормонда,  девушка  с  вызовом
ответила:
   - Пусть будет хуже.
   -  Как  знаете,  -  пожал  плечами  инспектор,   отгибая   лацкан   и
демонстрируя бляху золотого цвета.
   - Минутку, - остановила его девушка. - Я хотела бы знать ваш номер...
Так... вижу. Ну и что вы хотите?
   - Я хочу, чтобы вы встретились с шерифом и прокурором округа Мэдисон.
Они прибыли из Мэдисон-Сити и горят желанием побеседовать с вами.
   - Похоже, это приказ.
   - Я бы сказал, просьба официального лица.
   - Понятно, - вздохнула девушка. - Я готова.
   Те из толпившихся в  зале,  от  кого  не  ускользнули  это  маленькое
происшествие  и  блеснувшая  на  отогнутом  лацкане   бляха,   поспешили
поделиться своим открытием. И вот уже по аэровокзалу от одного к другому
понеслось:
   - Смотрите! Смотрите! Девушку арестовали!
   Дело кончилось тем, что, когда инспектор Ормонд повел Элеонору Харлан
в самый дальний угол зала, где их поджидали Рекс Брэндон и Дуг Селби, не
менее тридцати любопытных глаз жадно наблюдали за этой картиной.
   - Садитесь, - предложил Ормонд.
   - Спасибо. Я лучше постою.
   - Это Рекс Брэндон, шериф. А это окружной прокурор Дуг Селби.
   Девушка холодно кивнула вместо приветствия.
   - Вы знали Еву Даусон, не так ли? - начал инспектор Ормонд.
   - Да, мы снимали одну квартиру на двоих.
   - Почему вы не заявили об этом, когда узнали, что случилось с Евой?
   - Я была обязана?
   - А почему нет? Почему вы не хотели помочь полиции?
   - Я  была  потрясена  неожиданной  смертью  подруги  и  не  имела  ни
малейшего желания идти в полицию и говорить, что жила с погибшей в одной
квартире, чтобы туда ввалилась толпа копов, которые  будут  курить  свои
вонючие сигары, опустошать мои скромные запасы спиртного и заигрывать со
мной. Полиции ее личность известна, адрес ее матери - тоже, к тому же  я
не хотела... - Элеонора осеклась.
   - Ну, договаривайте, - грозно пробасил Ормонд.
   Она, передернув плечами, ответила:
   - Ладно. У Евы были неприятности. Я в них  не  вникала  и  не  хотела
иметь никакого отношения ко всему этому.
   - Что за неприятности?
   - Я точно не знаю. Теперь мне известно, что в нее стреляли,  я  тогда
этого не знала.
   - О чем же вам было известно тогда?
   -  Ева  позвонила  мне  и   сказала,   что   какое-то   время   будет
отсутствовать, что она попала в  беду  и  не  совсем  здорова,  ей  надо
отлежаться, но чтобы я никому ничего не говорила.
   - Вы были ее подругой, однако, узнав, что она попала  в  переделку  и
собирается отлежаться, ни о чем не спросили и ничего не предприняли?
   - Ева не малый ребенок, она совершеннолетняя свободная женщина, точно
так же, как и я. На ее месте я бы не слишком обрадовалась, если бы  меня
принялись расспрашивать и лезть в мои дела. Поэтому я сказала:  "Хорошо,
Ева,  я  присмотрю  за  квартирой.  Квартплата  первого"  -  и  положила
телефонную трубку.
   - Даже в такой момент ваша первая мысль была о квартплате!
   Элеонора смерила стража порядка холодным взглядом:
   - Я не знаю, сколько получаете вы, но мои финансы  не  позволяют  мне
одной снимать целую квартиру, потому  я  и  делила  ее  с  Евой  Даусон.
Возможно, ваша бляха и дает вам право задерживать людей  в  любое  время
суток, но не думайте, что мне это нравится.
   - Мисс Харлан, - заговорил  Брэндон  в  своей  обычной,  неторопливой
манере, - я только хотел задать вам несколько вопросов, услышав которые,
вы, надеюсь, согласитесь, что лишь очень важные обстоятельства  вынудили
полицию обращаться с вами так бесцеремонно.
   Элеонора Харлан повернулась к нему,  лицо  ее  смягчилось,  и  она  с
улыбкой ответила:
   - Хорошо. Я вас внимательно слушаю.
   - Мисс Харлан, я не буду ходить вокруг да около.
   - И не надо. Я этого не люблю.
   - Я выложу вам все напрямик.
   - Пожалуйста.
   - Ева Даусон была убита кухонным ножом.  У  нас  есть  все  основания
полагать, что этот нож был куплен в  скобяной  лавке  Киттсона,  которая
находится в Хайдейле.
   Глаза  девушки  округлились,  и  Селби,  внимательно  наблюдавший  за
выражением ее лица, как ни старался,  не  мог  определить,  было  ли  ее
удивление искренним или заранее отрепетированным.
   - У вас, - продолжал Брэндон, - есть  брат,  Роланд  Харлан,  который
проживает в Дантон-Оукс. Иногда он ездит за покупками  в  Хайдейл.  Пару
недель назад он приобрел нож, которым была убита Ева  Даусон,  или  нож,
который является точной копией орудия убийства.
   - Роланд? - переспросила она и не сразу добавила:
   - Боюсь, это совершенно невозможно, шериф.
   - Вот мы и пытаемся это установить.
   - Почему, в таком случае, не выяснить у самого Роланда?
   - Выясним.
   Девушка сосредото