осле
полудня он мне позвонил. Сказал, что нам надо  прекратить  бессмысленную
борьбу, что все наследство будет растрачено на гонорар адвокатам и лучше
полюбовно  разделить  его  на  две  равные  части.  Он  набросал  проект
соглашения,  согласно   которому   наследство   делится   поровну,   вне
зависимости от того, кто  имеет  на  него  юридические  права.  Половину
получает миссис Лосстен и столько же - ребенок.
   - В соглашении назван ребенок Гролли? Лицо Инес залилось краской:
   - Нет. Мне показалось это несколько  странным,  но  мои  сомнения  не
нашли юридического воплощения. Этот тип просто хитрый хорек.
   - Так как же назван в документе ребенок?
   - "Ребенок, об опеке над которым подал официальное заявление  Джексон
С. Тил и который в настоящее время находится у миссис Рекс Брэндон".
   Селби лишь ухмыльнулся.
   - И еще, - продолжала Инес возмущенно, -  имеется  пункт,  в  котором
сказано, что обе стороны заключают соглашение  при  полном  знании  всех
сопутствующих обстоятельств по согласованию с компетентными  юристами  и
что все  последующие  заявления  об  обмане  или  принуждении  во  время
подписания заранее объявляются недействительными.
   - Твои клиенты поставили подписи?
   -  Думаю,  уже  поставили.  Я  передала  Карру  письмо,   в   котором
подтверждаю свое одобрение документа, если он устраивает моих  клиентов,
и даю разрешение представить им соглашение  для  подписи.  Двумя  часами
позже он сообщил мне по телефону, что документ подписан.
   - Но Дуг поймал Лосстена за  раскопками  в  саду  Гролли,  -  сказала
Сильвия Мартин. - Зачем он там рылся, если соглашение подписано?
   Селби пожал плечами:
   - Видимо, потому, что его  находки  не  появились  бы  в  инвентарном
листке как часть наследуемого имущества... Он бы все это присвоил.
   Инес Стэплтон кивнула, соглашаясь:
   - Скорее всего, он скрыл бы все и от жены...  Карр  проделал  грязный
трюк, втянув нас в это соглашение. Я собираюсь действовать через суд.
   Селби рассмеялся:
   - Ты получишь бездну  удовольствия.  Если  ты  попытаешься  выдвинуть
версию мошенничества, Карр тут же явит миру  фальшивое  завещание.  Твои
клиенты могут ждать положительного решения от суда справедливости,  если
явятся туда с чистыми руками. Так что не забывай о подложном  завещании.
Не забудь, что Лосстен в  Сан-Франциско  подбросил  фальшивое  письмо  в
шкатулку. Как  он  проник  в  помещение?  Он  так  же  свободно  владеет
отмычкой, как и пером.  Замечательные  люди  твои  клиенты.  Нет,  Инес,
закопченный котелок ничуть не чище грязной сковородки.
   - Но я же не знала этого,  Дуг,  и  так  ужасно  почувствовала  себя,
услышав о фальшивках. Я... я заявила, что не буду больше представлять их
интересы, а тут Карр и  выступил  со  своим  предложением  о  полюбовном
соглашении.
   - Старый лис, - сказал прокурор и, повернувшись к Ларкину, добавил:
   - Завтра нам предстоит  тяжелый  день,  шеф,  так  что  я  желаю  вам
спокойно провести ночь.
   - А я не желаю ему спокойной ночи,  -  заявила  Инес  Стэплтон.  -  Я
пришла сюда, чтобы освободить  задержанного  Терри  Лосстена.  Вы,  Отто
Ларкин, не имели права арестовывать его, о чем, наверное, уже догадались
к настоящему моменту.
   - Но ведь имелись косвенные улики, - пробормотал Ларкин  в  отчаянной
попытке как-то выгородить себя.
   - Вздор!
   Покраснев до корней волос, Ларкин обратился к надзирателю:
   - Приведите Терри Лосстена.
   - Но прежде выпустите меня, - сказал Селби,  -  мне  надо  выспаться,
чтобы завтра выглядеть красавчиком.
   - А мне предстоит писать статью, - заявила Сильвия Мартин.
   Надзиратель направился к двери. Инес Стэплтон положила ладонь на руку
Дуга.
   - Спасибо, Дуг, ты... ты просто  великолепен.  Надзиратель  распахнул
дверь. Сильвия Мартин и Дуг Селби взглянули на  низвергающиеся  с  небес
потоки, потом посмотрели друг на друга.
   Неожиданно Селби рассмеялся и повернулся к Инес.
   - Над чем смеешься? - спросила девушка.
   - Инес, так кто же изжарил того гуся, о котором ты толковала  недавно
у меня в кабинете?
   - Я очень рада, что оказалась не права, - просто сказала она.
   - Хорошо, Дут, но нам придется как следует пробежаться, - проговорила
Сильвия.
   Селби надвинул шляпу на самые брови.
   - Внимание... Марш!
   Они  помчались  по  бетонной  дорожке  к  машине.  И  пока   медленно
закрывалась тяжелая тюремная дверь, Инес задумчиво и грустно смотрела им
вслед.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР 
   ПРОКУРОР СРЫВАЕТ ПЕЧАТЬ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Со свойственным  ему  мастерством  автор  рассказывает  о  перипетиях
расследования сложных и  запутанных  дел  окружным  прокурором  Дугласом
Селби.
 
Глава 1 
 
   Трансконтинентальный пассажирский поезд,  скрипя  сцепкой,  как  змея
иссушенными позвонками, проползал последние  томительные  мили  пустыни.
Пальмы  джошуа  с  покрытыми  колючками  стволами   создавали   какой-то
инопланетный ландшафт. Невозможно  было  поверить,  что  через  каких-то
сорок миль поезд, следуя изгибам каньона, заскользит среди темно-зеленых
плодоносных апельсиновых рощ.
   Дуг  Селби,  весьма  импозантный   в   мундире   майора,   пристально
вглядывался в знакомый пейзаж, предвкушая удовольствие  от  пятидневного
отпуска.
   Состав взобрался на перевал, и с этого момента Селби  вновь  оказался
на территории графства Мэдисон, где много  лет  занимал  пост  окружного
прокурора. Он припомнил ожесточенную избирательную битву,  в  результате
которой одновременно с ним на пост шерифа  был  избран  Рекс  Брэндон  -
бывший ковбой с посеребренной временем шевелюрой. Они вместе вступили  в
здание суда и  сражались  плечом  к  плечу  до  того  рокового  седьмого
декабря, когда  другая  смертельная  схватка  призвала  Дуга  Селби  под
армейские знамена.
   Поезд набирал скорость, извиваясь на  крутом  спуске.  Еще  несколько
минут - и он вкатится в Мэдисон-Сити.  Селби  посмотрел  на  топчущегося
рядом проводника с платяной щеткой и бархоткой для чистки обуви в руках.
   - Да, сэр. Слегка почистить, сэр?
   Селби вышел в тамбур вслед  за  проводником,  и  долларовая  бумажка,
перекочевавшая в  руки  последнего,  вызвала  широкую  белозубую  улыбку
благодарности.  Вернувшись  на  место,  Селби  заметил,  что   проводник
склонился над креслом чуть дальше по проходу.
   - Да, мэм. Не желаете  ли  почиститься,  мэм?  Пожалуйста.  Следующая
остановка Мэдисон-Сити.
   Раньше Селби практически не обращал внимания на пассажирку. Это  была
изможденная трудом, невзрачная  маленькая  женщина  с  темными,  глубоко
запавшими усталыми глазами. Примерно шестьдесят  лет,  определил  Селби,
вес немного за сто фунтов. Движения быстрые и уверенные, осанка  прямая,
подбородок слегка выдвинут вперед, она не привыкла просить об одолжении.
Очевидно, где-то на  своем  полном  тяжкого  труда  жизненном  пути  она
разучилась улыбаться. В ней ощущалась  огромная  накопленная  усталость,
как будто на ее долю выпало нести по  жизни  страшную  тяжесть,  и  даже
теперь, когда тяжесть сброшена,  расслабиться  уже  невозможно  -  время
ушло. После некоторого колебания она последовала за проводником.
   Он обмахнул ей плечи  щеткой  и  получил  чаевые,  которые  до  этого
момента были плотно зажаты в ее  кулаке.  Чаевые  отправились  в  карман
брюк, при этом лицо проводника не изменилось ни на йоту,  оно  сохраняло
выражение официальной вежливости.
   Селби проследил за тем, как женщина вернулась на свое место.
   В  проходе  появился  официант  вагона-ресторана  с  белой  картонной
коробкой в руках. Он подошел к маленькой пассажирке.
   - Пожалуйста, мэм. Все  время  держали  в  холодильнике.  Я  надеюсь,
красоту и свежесть удалось сохранить.
   И опять затянутая в перчатку рука протянула чаевые, правда,  на  этот
раз после довольно длительных раскопок в сумочке.
   -  Хорошо,  мэм.  Премного  благодарен,  мэм.  Официант  взглянул  на
полученные чаевые и  перевел  взгляд  на  проводника.  Оба  одновременно
ухмыльнулись. Селби лениво пытался  догадаться  о  содержимом  картонной
коробки, следя за суетливыми  и  в  то  же  время  тщательными  сборами,
которыми занималась пассажирка перед тем, как сойти с поезда. Он  видел,
как проводник подготовил ей багаж к выгрузке и помог надеть жакет. В тот
момент, когда проводник нагнулся, чтобы поднять чемодан  Селби,  женщина
открыла картонную коробку.
   Оказалось,  в  ней  лежали  три  цветка   гардении,   скрепленные   в
очаровательный букетик. Костлявые  пальцы  проворно  и  ловко  закрепили
букетик на лацкане жакета.
   Бывший окружной прокурор решил проследить за пассажиркой, которая так
предусмотрительно раздобыла букетик гардений где-то на Среднем Западе  и
хранила его на льду  на  протяжении  всего  пути  до  Южной  Калифорнии.
Интересно  будет  узнать,  какой  же  это   мужчина   удостоился   столь
романтического знака внимания со  стороны  так  независимо  и  сдержанно
выглядящей женщины.
   Поезд выскочил из узкого каньона. Почти сразу  же  за  окнами  вагона
появилась густая зелень апельсиновых деревьев, на которой  отдыхал  глаз
после унылых тонов пустыни и ее безжалостного солнца.
   Состав прогрохотал через мост, и Селби увидел белые стены  и  красные
черепичные крыши домов Мэдисон-Сити. Каждый клочок этой земли хранил для
него что-то свое. Вот под этой эстакадой был обнаружен труп; убийство  в
фешенебельном  районе  Апельсиновых  холмов  оказалось  одним  из  самых
загадочных дел такого рода в Южной Калифорнии; в массивном белом  здании
суда он провел столько времени...
   Поезд постепенно  замедлял  ход  и  наконец  с  толчком  остановился.
Проводник распахнул дверь вагона, вынес багаж и помог женщине  с  белыми
гардениями спуститься по ступеням. Через секунду Селби тоже оказался  на
платформе. Он огляделся, чтобы получше рассмотреть  так  давно  знакомую
картину.
   Наверное, около дюжины пассажиров  сошло  с  поезда  в  Мэдисон-Сити.
Селби заметил Сильвию Мартин, журналистку из  "Кларион",  высматривающую
кого-то в небольшой толпе. Она перевела взгляд на поезд, увидела Селби и
замерла на месте от изумления. Ее неподвижная фигура  явно  бросалась  в
глаза на фоне оживленной  толчеи  вокзала.  Затем  Сильвия  сорвалась  с
места, крича:
   - Дуг! Дуг Селби!
   Селби встретил ее на половине пути.
   - Что тебя привело сюда? - спросила Сильвия. Экс-прокурор посмотрел в
радостные глаза на раскрасневшемся от волнения лице и ответил:
   - Меня переводят из Сан-Франциско. Осталось пять дней  от  недельного
отпуска. Я решил провести их здесь.
   - Но почему же ты, старый негодяй, не предупредил? Почему  ничего  не
сообщил мне?
   - Да я бы приехал раньше письма. Так что писать было просто глупо.  А
что ты здесь  делаешь?  Неужели  жизнь  в  городе  так  измельчала,  что
прибытие поезда становится событием для репортера крупного калибра?
   Сильвия рассмеялась:
   - Я пришла потому, что сюда прибыл Старый АБК; ведь почти все, что он
совершает, дает хороший материал.
   - Старый, добрый АБК, - сказал, тоже смеясь,  Селби.  -  Я  вспоминал
его. Все тот же человек-загадка?
   - Такой же, как всегда. По-прежнему утверждает, что поселился  здесь,
дабы избавиться от адвокатской практики  в  большом  городе.  Еще  более
мрачно заявляет, что его выводят из себя бывшие клиенты, не  дающие  ему
покоя и в деревне... Да вот и он. Кажется, он не нашел того, кого искал.
   Селби увидел поверх людских голов лицо А.Б. Карра, выражавшее силу  и
уверенность в себе.
   Умелый  постановщик  судебных  заседаний,   популярный   адвокат   по
уголовным делам, любовно именуемый в криминальном подполье  Старый  АБК,
ухитрялся каждое свое движение наполнить величием, присущим лишь актерам
театра шекспировских времен.
   - Он кого-то высматривает. Господи, Дуг, а не знал ли  Карр  о  твоем
приезде?
   - Ну конечно нет. Если бы кто и узнал об этом, то только ты. Но  если
Карр не даст материала, я  помогу  тебе  написать  полную  человеческого
тепла статью.  Видишь  вон  ту  маленькую  женщину  в  темном  жакете  с
букетиком гардений?
   - Да.
   -  Эту  трогательную  малышку   привела   в   Мэдисон-Сити   какая-то
романтическая история.  Букет  белых  гардений  тщательно  сберегался  в
течение всего пути от самого  Канзаса,  чтобы  он  сохранил  свежесть  и
привлекательность. Букет поможет мужской половине этого романа узнать ее
в  толпе.  Держу  пари,  получится  замечательный  материал,   если   ты
проинтервьюируешь пассажирку.
   Сильвия Мартин изучающе посмотрела на женщину.
   - Она давным-давно  научилась  полагаться  лишь  на  себя  и  кажется
довольно замкнутой. Боюсь, мне будет велено заниматься своими  делами  и
не совать нос в чужие. Подождем появления мужчины... Дуг! Да ведь это ее
встречает АБК. И это объясняет наличие белой гардении у него в петлице.
   Селби присвистнул от удивления, увидев,  как  утонченный  адвокат  по
уголовным делам величественно встал  перед  маленькой  женщиной,  слегка
поклонился и приподнял шляпу с почтительной вежливостью,  превратив  тем
самым рядовое приветствие в торжественный ритуал.
   Несколько лет тому назад Альфонс Бейкер Карр переехал в  Мэдисон-Сити
и купил дом в ультрафешенебельном районе, именуемом Апельсиновые  холмы.
Предлогом для этого якобы было желание отойти от юридической практики  в
большом городе. Однако и в Мэдисон-Сити старый маэстро отнюдь не  снизил
своей  обычной  активности.  Ходили  упорные  слухи,  что  в   спокойной
обстановке  отдаленного  графства  адвокат  изобретает   и   продумывает
драматические повороты в тех судебных процессах, в которых он  принимает
участие. Эти повороты, возникавшие неожиданно в самую последнюю  минуту,
выводили из себя обвинителей в Сан-Франциско и Лос-Анджелесе, потому что
они  были  бессильны  что-нибудь  предпринять  против  изобретательности
Карра.
   Естественно, жители Мэдисон-Сити косо смотрели на это инородное  тело
в своей среде, присутствие адвоката казалось им зловещим и  таинственным
вторжением в установившийся порядок.
   Но Старый АБК неустанно убеждал всех и каждого своим звучным,  хорошо
поставленным голосом, что  он  избрал  Мэдисон-Сити  не  для  выполнения
профессиональных  задач,  а  как  спокойное  место,  где  можно  лениво,
неторопливо провести оставшиеся  годы  жизни  жизни,  столь  заполненной
бурными событиями и переживаниями. Он надеялся, что здоровое деревенское
окружение продлит его существование по меньшей мере  на  десяток  лишних
лет. Полный достоинства, изысканно вежливый тон, которым он излагал свою
версию,  вселил  в  аборигенов  уверенность  в  ее  истинности,  и,  как
выяснилось, совершенно напрасно.
   - Что может хотеть от нее АБК, как ты считаешь?  -  спросила  Сильвия
Мартин.
   - Он приехал один?
   - Да, Карр к этому поезду подъехал на своем большом седане,  который,
как считают, бронирован. Сам был за рулем... О, Дуг, посмотри! Еще одна!
   - Еще одна что?
   - Гардения.
   - Точно. На этот раз мужчина. Видимо, провел ночь в  сидячем  вагоне,
если  судить  по  помятому   костюму,   несвежей   сорочке   и   вялому,
поврежденному цветку. Интересно,  это  простое  совпадение  или...  Нет,
взгляни, Карр посылает ему сигналы.
   Адвокат поднял руку, поймал взгляд прибывшего и кивнул.
   Мужчина  средних  лет  в  помятом  коричневом   костюме   неторопливо
направился к рослому адвокату. На каждом шагу чемодан  из  искусственной
кожи стукался о его ногу.
   Сильвия негромко заметила:
   - Они чем-то схожи друг с другом. Я имею в виду не  внешность,  а  их
положение в жизни.
   - Позволю себе не согласиться с тобой, - сказал Селби, и в его глазах
блеснул огонек интереса. - Женщина - чистое золото, мужчина же -  медная
подделка.
   - Я знаю, Дуг, но этот человек принадлежит к тому же типу...  ну,  ты
понимаешь... жизнь все время била его, и он постоянно ждет новых ударов.
Лет на десять моложе ее, но это мужчина с... Нет, подожди секунду,  Дуг.
Ты прав! Я вижу, как он улыбается. Это хитрая, коварная  улыбка  мелкого
жулика, скрывающегося под маской напускного смирения.
   - Интересно было бы узнать, кто они такие, - проговорил Селби.
   - Ну что же, давай попробуем. Немного погодя я позвоню  Старому  АБК,
скажу, что пресса проявляет к нему интерес и что,  как  мне  кажется,  у
него в доме любопытные гости.
   - Я допускаю, что эти люди не будут гостями в его доме.
   - Он ведет их к своей машине, укладывает багаж. Уже достаточно, чтобы
позвонить и задать несколько вопросов. Вдруг он что-нибудь расскажет.
   - Возможно, - сказал Селби с заметным сомнением в голосе. - Не хочешь
перекусить со мной?
   - Это приглашение?
   - Бесспорно.
   - Я трудящаяся женщина, ты же знаешь, Дуг.
   - Разве я не достоин интервью?
   - Еще бы! Ты расскажешь о своей деятельности в Европе?
   - Никаких комментариев.
   - Я так и знала. Интересное интервью получается.
   - Хороший репортер сможет растянуть его на полстолбца.
   - Конечно, - со смехом согласилась девушка. - Я напишу  так:  "Бывший
окружной прокурор Селби, тощий, суровый и  покрытый  загаром,  известный
своей  отвагой  во  время  боевых  действий,  был   вчера   проездом   в
Мэдисон-Сити, следуя к новому месту  назначения,  которое  он  отказался
назвать..." Решено, Дуг, будем считать это деловой встречей. Увидимся  в
кафе "Орандж Боул" в двенадцать тридцать.
   - До встречи.
   - Дуг, никто не знает о твоем приезде?
   - Ни одна живая душа. Я никому не сообщал.
   - Рекс Брэндон обрадуется до смерти.
   - Он все еще шериф? - поинтересовался Селби.
   - Конечно.
   - А как там новый окружной прокурор? Сильвия слегка сморщила носик:
   - Лучше спроси Рекса. Подбросить тебя до здания суда?
   - У меня багаж. Я потом поймаю такси и...
   - Лучше займись багажом позже. Такси поймать не просто.  Может  быть,
вы слышали, что идет война, майор? Быстро в машину, я тебя довезу. Я вас
мигом домчу, сэр!
 
Глава 2 
 
   Когда Селби вошел,  Рекс  Брэндон,  сидя  за  видавшим  виды  столом,
пытался  осилить  рутинную  официальную  писанину  -  вид  деятельности,
который всегда выводил шерифа из себя.
   Некоторое время он, не поднимая глаз, мрачно изучал печатные  бланки,
лежащие перед ним на столе.
   - Минуточку, - бросил шериф через плечо.  -  Эти  проклятые  формы...
столько бумаг, что их не разгребешь лопатой.
   Селби с улыбкой всматривался в знакомое лицо, давно приобретшее  цвет
первоклассной седельной кожи, лицо, которое на  сей  раз  было  искажено
гримасой недовольства, потому что на шерифа  обрушилась  бюрократическая
писанина, связанная со служением обществу.
   Рекс Брэндон был на двадцать пять лет старше Селби. В  дополнение  ко
многим  своим  профессиональным  достоинствам  шериф  являлся   знатоком
человеческой натуры, а его мировоззрение вмещало тихое величие  природы,
гор  и  ночных  звезд;  это  была  та  мудрость,  которая  дается   лишь
многолетними наблюдениями и размышлениями. Она существенно отличается от
знаний, приобретенных в колледжах и почерпнутых из книг.
   Резко повернувшись на стуле, шериф спросил:
   - Чем могу быть вам полезен?
   Он внимательно всматривался в знаки  различия  на  форме  посетителя,
чтобы обратиться по званию.
   - Дуг! - вдруг заорал Брэндон. - Какого дьявола  ты  пугаешь  старого
кривоногого ковбоя? Почему не известил о своем приезде?
   - Не было времени, - ответил Селби.
   Левая рука шерифа со всей возможной сердечностью обрушилась на  плечо
Селби. А после приветствия правой экс-прокурор едва устоял на ногах.
   - Ты здорово выглядишь, Дуг. Что новенького?
   - Ничего особенного, - ответил майор с повлажневшими глазами.
   - Ну конечно, - саркастически заметил шериф. - Наверное, по самые уши
в шпионских делишках. Но для тебя это, безусловно, рутина.  Ты  все  еще
балуешься трубочкой, Дуг?
   - Нельзя сказать, что часто, после того как начал службу.  В  мундире
не предусмотр