ехали из Эмпалмы?
   - Да.
   - Вам ранее приходилось выступать свидетелем в суде?
   - Никогда.
   - Вы знали человека по фамилии Рофф, Фред Альбион Рофф?
   - Нет, не знала, но мне знакомо это имя, - попадалось в газетах.  Это
наш знаменитый адвокат.
   - А вы лично его никогда не встречали?
   - Нет.
   Брэндон придвинул к себе листок  бумаги,  на  котором  было  написано
несколько имен.
   - Вы знакомы с женщиной по имени Инес Стэплтон? Она адвокат  в  нашем
городе.
   - Нет.
   - Есть ли у вас знакомые в Калифорнии?
   -  Племянница  в  Сакраменто.  Единственный  человек  в  этих  краях,
которого я знаю.
   - Вам знакома некая Марта Отли?
   - Нет.
   - А Элеонор Престон?
   - Нет.
   - Барбара Хонкат?
   - Нет.
   - Харви Престон?
   - Нет.
   - Тогда поговорим о Хасле - человеке с вашего поезда. Что вам  о  нем
известно?
   - Ничего. Я увидела его  лишь  после  того,  как  сошла  с  поезда  в
Мэдисон-Сити. Человек с белой гарденией в петлице заговорил со мной и...
   - Припомните, что он сказал.
   - Улыбнулся очень обходительно и сказал: "Вы,  видимо,  тот  человек,
которого я разыскиваю".
   - И на это вы ответили...
   - Ну, я, конечно, сказала, что так оно и есть, потому что приняла его
за представителя туристического агентства.
   - Так о чем он с вами говорил?
   - Сказал, что меня ждет машина и что, если  я  последую  за  ним,  он
доставит меня в центр города. В этот момент, увидев еще одного пассажира
с белой гарденией, он  пробормотал:  "Странно",  приблизился  к  нему  и
спросил: "Вы разыскиваете меня?" Когда пассажир  ответил  утвердительно,
мне показалось, встречавший несколько удивился  и  сказал:  "Ну  что  ж,
садитесь в машину".
   - Представитель агентства спрашивал, как вас зовут?
   - По дороге в город он поинтересовался, не являюсь ли я... этой... ну
вот, теперь я не могу вспомнить имени.
   - Анитой Элдон? - подсказал Селби.
   - Похоже на то.
   - Что вы ему ответили?
   - Сказала, что я миссис Ирвин. Подумав с минуту, он  спросил  другого
пассажира, как того зовут. Тогда я и услыхала его имя - Карл Хасл. Потом
слово за слово выяснилось, что произошла какая-то ошибка,  я  предложила
вернуться на вокзал, на что наш сопровождающий ответил,  что  правильнее
всего будет отправиться в отель и ждать там.
   - Что говорил Хасл?
   - Да почти ничего.
   Брэндон поднял умоляющий взгляд на Селби. - Вы уверены, что не знаете
ни Марту Отли, ни Элеонор Престон? - приступил к делу экс-прокурор.
   - Никогда и не слыхивала о таких.
   - У вас есть знакомые в Максвиле?
   - Не приходилось там бывать.
   - А знакомые в Мэдисон-Сити есть?
   - Ни единой души.
   - Этот человек, Элмер Флорис, тот, что увез вас, он о себе что-нибудь
рассказывал?
   - Очень мало. Хотя был страшно разговорчив. Толковал, не  переставая,
об окружающем ландшафте, красотах Калифорнии, спрашивал о Канзасе.
   - О каких местах в Канзасе?
   - Так, общие вопросы.
   - Он интересовался кем-нибудь персонально?
   - Нет.
   - Итак, вы уверены в том, что ничего не знаете о Фреде Роффе?
   - Об этом адвокате из Эмпалмы?
   - Да.
   - Только то, что читала о нем в газетах.
   - Можете припомнить, что вы читали?
   - Нет. Он о чем-то говорил. Все время выступал на банкетах  и  других
подобных собраниях.
   - Помните, о чем именно он говорил в своих речах?
   - Бог ты  мой!  Конечно  нет.  Просто  речи  -  знаете,  те,  которые
произносят стоя во время ужина.
   - Вы вдова?
   - Да.
   - Дети у вас есть?
   - В живых нет. Сын умер. Внук сейчас служит в армии.
   - Когда вы овдовели?
   - Тринадцать лет назад.
   - Каким собственным состоянием вы  располагаете?  Губы  миссис  Ирвин
сжались, образовав почти прямую линию.
   - Это вас не касается, - выпалила она.
   - Я лишь хотел спросить, - мягко  улыбнулся  Селби,  -  вы  работаете
или...
   - Я всю жизнь содержала себя  сама,  а  до  того,  как  умер  муж,  я
содержала и его. Он очень долго болел.
   - Где вы работали?
   - В разных местах.
   - Какого рода это была работа?
   - Помощь по домашнему хозяйству.
   - Где вы работали в то время, когда  посылали  ответы  на  конкурсные
вопросы?
   - Я не понимаю, какое это вообще имеет отношение к происходящему?
   Улыбка Селби стала еще обворожительнее.
   - Честно говоря, я тоже не знаю, - произнес он. -  Я  просто  пытаюсь
составить общую картину, потому что там могут отыскаться ключи  к  делу,
которое мы расследуем.
   - Ну ладно, - сказала миссис Ирвин. - Хоть я и  не  понимаю,  к  чему
весь этот шум, но все же сразу скажу: дела у меня шли очень даже хорошо.
Я выиграла путешествие в Калифорнию,  все  мои  расходы  оплачены.  Этот
мистер Флорис был весьма мил  и  собирался  отвезти  меня  в  Сакраменто
повидать племянницу. А  что  вы,  джентльмены,  теперь  собираетесь  мне
предложить?
   Селби с недоумением покосился на Брэндона. Шериф высоко поднял  брови
и принялся скрести затылок.
   - Так что вы собираетесь предпринять? - требовательно спросила миссис
Ирвин.
   - Мэм, - выпалил шериф, - будь я проклят, если знаю.
   -  Ну  что  ж,  я  совершенно  не   намерена   тратить   собственные,
заработанные тяжким трудом деньги. Я выиграла оплаченное  путешествие  в
Калифорнию и дорогу назад в Канзас. Вы, ребята, возникли у меня на  пути
и, я надеюсь, найдете способ возместить мои потери. Вы вспугнули мистера
Флориса, ладно, это ваше дело. Я помню последние слова миссис  Кенссетт.
Это у нее я работала, когда выиграла приз. Она сказала  мне:  "Я  никоим
образом не возражаю, Хэтти, против  твоего  ухода,  но  ты  должна  быть
абсолютно уверена в том, что эти люди, отправив тебя  в  Калифорнию,  не
оставят тебя там на бобах. Ты  должна  отстаивать  свои  права".  Что  я
сейчас и делаю, шериф. Мне не хочется создавать вам лишние проблемы,  но
я  собираюсь  попутешествовать  по  Калифорнии  и  вернуться  домой.   Я
завоевала приз и желаю им воспользоваться.
   Брэндон беспокойно поерзал в кресле.
   - Поверьте, мэм, - начал он,  -  я  просто  не  знаю,  что  мы  можем
сделать. Я собираюсь поговорить  с  окружным  прокурором,  возможно,  мы
оставим  вас  в  качестве  свидетеля,  и  в  этом  случае,  естественно,
возместим все ваши расходы. А сейчас, думаю, правильно  будет  поместить
вас в отель. По крайней мере на некоторое время. А ты как думаешь, Дуг?
   - Не хочу огорчать тебя, Рекс, но мои мысли в  настоящее  время  мало
что значат в Мэдисон-Сити. Если я их выскажу, боюсь,  у  Карла  Гиффорда
появятся собственные мысли, на сто процентов отличные от моих.
   - Это верно, - не мог не признать шериф. - О'кей, мэм, я помещаю  вас
в отель. Но помните, вы не должны уезжать. Теперь вы наш свидетель.
   - Свидетель чего? - спросила она.
   - Вы попали прямо в точку, мэм. Будь я проклят, если знаю.
 
Глава 15 
 
   Все утро Селби провел с Рексом Брэндоном. Шериф, терпеливо и  усердно
пытаясь связать оборванные концы нитей, обращал внимание  на  мельчайшие
детали. На имя Элмера Д. Флориса в штате  не  было  зарегистрировано  ни
одного  автомобиля  нужной  марки.  Тщательная  проверка  показала,  что
человек по фамилии  Флорис  не  появлялся  ни  в  одном  из  отелей  или
меблированных домов  в  районе  Флора-Виста  после  того,  как  поспешно
покинул "Палас". Ни в  одном  из  отходящих  автобусов  не  был  замечен
пассажир, отвечающий описанию Флориса. Из полиции  сообщили,  что  после
телефонного запроса Брэндона были приняты меры к поиску Флориса,  однако
они  не  дали  желаемого  результата.  Конечно,  нельзя  было  исключить
вероятность того, что полицейские не  прилагали  слишком  много  усилий,
рассматривая это дело как самое заурядное задание.
   И  все  утро  Брэндон  пытался  добыть  хоть  какие-нибудь  сведения,
дополняющие информацию полицейских, но результат его усилий был нулевым.
   Карл  Гиффорд  появился  незадолго  до  полудня,  излучая  энергию  и
уверенность.  Генри  Фарли  было  предъявлено  обвинение  в   умышленном
убийстве с отягчающими обстоятельствами, защищать его взялся А.Б.  Карр.
Так как Карр был занят в деле о наследстве, а суд  назначен  на  завтра,
предварительное слушание об убийстве должно было  состояться  во  второй
половине дня. Карр неофициально  заверил  Гиффорда,  что  не  предпримет
попыток добиться освобождения Фарли  в  ходе  предварительного  слушания
дела. Старый волк неохотно признал, что имеется достаточно  улик,  чтобы
любой непредвзятый судья вынес решение о том, что Фарли должен предстать
перед судом. А при таком отношении со стороны Карра слушание превратится
в пустую  формальность,  хотя,  конечно,  адвокат  будет  настаивать  на
невиновности своего подзащитного.
   На лице Брэндона появились признаки некоторой обеспокоенности.
   - Я пытаюсь определить,  в  каком  же  положении  оказываемся  мы,  -
ответил он, после того как Гиффорд заявил,  что  не  замечает  у  шерифа
энтузиазма.
   - Мы окажемся хозяевами положения, - заявил Гиффорд. - У нас железные
улики против этого парня. Карр, как бы ни  старался,  ничего  не  сможет
поделать.
   - Но,  с  другой  стороны,  получается,  что  мы  ухватили  за  хвост
единственного подвернувшегося нам под руку медведя.  И  если  нам  вдруг
придется отпустить его, будет нелегко найти мягкое место, где мы  смогли
бы приземлиться.
   - Мы вовсе не намерены отпускать хвост.
   - Никогда нельзя быть заранее уверенным.  Мне  кажется,  мы  рановато
делаем выводы. Тот факт, что Карр появится  завтра  в  суде  и  спокойно
согласится с его решением, означает, что  мы  будем  вынуждены  обвинить
Фарли в убийстве перед судом присяжных.
   - Ну так в чем проблема? Что здесь плохого?
   -  Да  в  том,  что  у  нас   недостаточно   улик,   чтобы   добиться
обвинительного приговора.
   - До суда у нас еще будет время, -  уверенно  заявил  Гиффорд.  -  Мы
продемонстрируем мотив преступления и  возможность  его  совершения.  Мы
предъявим орудия убийства и докажем, что они принадлежат Фарли. Не знаю,
что еще вам надо.
   - Предположим, мы не обнаружим новых улик? - упрямо гнул свое шериф.
   - Найдем!
   - А я не столь уверен. Сдается  мне,  Карр  просто  подталкивает  нас
куда-то.  Мы  подозреваем  Фарли,  задаем  ему  несколько  вопросов,  он
начинает вести себя так, словно мы учиняем ему допрос третьей степени, и
вызывает Карра. Карр появляется с объяснением, которое по сути ничего не
объясняет. Мы находим  дополнительную  улику,  и,  если  разобраться  по
существу,  это  единственная  улика,  которой  мы   в   действительности
располагаем.  Мы  предъявляем  Фарли  обвинение  в  убийстве,   а   Карр
беззаботно заявляет: "О, ребята, у меня на руках  другое  дело.  Давайте
по-быстрому проведем предварительное слушание и  решим,  что  он  должен
предстать перед судом присяжных". Сдается мне,  что  Карр,  оставаясь  в
стороне, заставил нас избрать Фарли в качестве убийцы.  И,  видимо,  это
как раз то,  что  ему  надо.  Если  мы  сейчас  уже  избрали  Фарли,  то
впоследствии мы же надорвемся, собирая свидетельства и улики, когда  нам
придется предъявить обвинение другому человеку.
   Лицо Гиффорда налилось кровью, он повернулся к  Селби,  видимо  желая
что-то сказать, но промолчал.
   Брэндон  же  по-своему  интерпретировал  выражение   лица   окружного
прокурора:
   - Конечно, я не знаток правовых закорюк, но знаю выходки старого лиса
Карра. И вообще я высказываю лишь свое мнение.
   - Только свое? - с нескрываемым сарказмом поинтересовался Гиффорд.
   Брэндон поднялся из-за стола.
   - Свое, и ничье больше.
   Гиффорд повернулся на каблуках и, остановившись  у  дверей  кабинета,
насмешливо бросил через плечо:
   - Надеюсь, вы наконец соблаговолите начать работу по Роффу  и  Фарли?
Проверьте их прошлое, там наверняка обнаружится связь. Приложите усилия,
и вы обнаружите мотив убийства. Это  ваша  забота  -  найти  недостающие
улики, а я уж как-нибудь постараюсь добиться обвинительного приговора.
   С этими словами Гиффорд вышел, сердито хлопнув дверью.
   У Селби было такое ощущение, словно его выгнали из собственного дома.
Минут десять - пятнадцать он молча курил, слушая  телефонные  переговоры
шерифа.
   Затем, стараясь придать своему голосу будничную интонацию, сказал:
   -  Ну  ладно,  пойду  подкреплюсь  и   заодно   полюбопытствую,   как
продвигается дело о наследстве.
   Селби, однако, не удалось ввести шерифа в заблуждение.
   - Я больше верю в тебя, сынок, чем во всех остальных, вместе  взятых,
- заявил он. - В конце концов здесь командую я. И я  не  позволю  никому
обижать тебя или выпроваживать отсюда. Будь поблизости. Мы вместе станем
раскручивать это дело, если ты, конечно, сможешь  ему  уделить  какое-то
время.
   - Спасибо, Рекс, -  улыбнулся  Селби,  -  но  мне  еще  надо  кое-что
сделать, а здесь, в твоем кабинете, я вряд ли смогу принести  пользу.  Я
не спал почти всю ночь  и  сейчас  хочу  отпраздновать  освобождение  от
ответственности - как следует отоспаться.
 
*** 
 
   Проснувшись в три часа дня, Селби принял твердое решение - не звонить
Сильвии Мартин. Он вошел в здание суда примерно в половине четвертого.
   Судья Фэйрбенкс восседал на своем кресле, суровый и  беспристрастный.
Присяжные уже были отобраны, шло изложение основных  аргументов.  Старый
АБК, очевидно, уже закончил предварительное представление  доказательств
со своей стороны и, оставшись стоять, возвышался над сидящими, рослый  и
изящный. Тонко вылепленное лицо, вьющаяся седая шевелюра, достоинство  в
манерах -  все  это  делало  его  похожим  на  аристократа,  аристократа
судебных залов.
   Беркли Стэнтон  торчал  на  середине  свободного  пространства  перед
присяжными и изрекал гулким голосом утомительные банальности.  Присяжные
взирали на него с отрешенным видом.
   Инес Стэплтон за адвокатским столом нервно крутила карандаш.
   Чуть позади А.Б.  Карра  сидела  молодая  женщина,  которую  Селби  с
первого взгляда не узнал. Только всмотревшись  внимательнее,  он  понял,
что это  застенчивое,  простенько  одетое  юное  создание  с  опущенными
ресницами  и  гладко  зачесанными  назад  волосами  не  кто  иной,   как
великолепная Анита Элдон,  которую  Селби  и  Сильвия  еще  вчера  долго
разглядывали в кафе.
   Объявили десятиминутный перерыв. Сквозь монотонное гудение голосов  и
шорох шагов зрителей, заполнивших зал  суда,  Селби  услышал,  как  Инес
Стэплтон произнесла его имя. Он пересек зал и подошел к Инес, стоявшей в
свободном от зрителей углу.
   - О, Дуг, - сказала она вместо приветствия. - Это просто ужасно.
   - Что именно?
   - Посмотри, что он сотворил с этой женщиной. Он работал  с  ней,  как
опытный  режиссер  работает  с  хорошей  актрисой.  Я  уверена,  что  он
выдрессировал ее на  все  сто,  она  вызубрила  свою  роль.  Теперь  это
застенчивая, трогательная малышка. У нее такое простенькое платье! Но не
беспокойся, она не забыла надеть  нейлоновые  чулочки  и  так  скрестила
ноги, оттянув носочки, что перед присяжными как раз  открывается  нужный
вид.
   Не слишком много, конечно. Она же так застенчива  и  скромна.  И  так
мила и слаба, что ничего не может противопоставить этому большому  злому
миру после того, как умерла мамочка. Нужно видеть, как  Карр  склоняется
над  ней  для   утешения.   Он   это   делает   с   такой   трогательной
почтительностью, как будто перед ним хрупкий цветок редчайшей красоты, а
она доверчиво поднимает на него  глаза,  тепло  улыбается  и  покачивает
головкой.
   Блестящая пантомима -  адвокат  о  чем-то  спрашивает  клиентку.  Его
отеческая заботливость демонстрирует веру в то, что крошка несет в  себе
все добро мира, а ее доверчивый взгляд  и  покачивание  головы  призваны
продемонстрировать, будто она не способна понять  грязной  корысти  этих
ужасных людей  с  противной  стороны  и  целиком  полагается  на  своего
адвоката. Карр успокаивающе гладит  ее  руку,  что  на  языке  пантомимы
означает:  "Не  беспокойтесь,  дорогая,  присяжные  не  позволят   этому
большому, злому, нехорошему человеку украсть  ваши  деньги".  Проклятие!
Наверное, они репетировали все утро.
   - И вдобавок часть ночи, - сказал Селби. - Нельзя недооценивать Карра
и технику его поведения в зале суда.  Пока  ты  копалась  в  юридической
литературе, пытаясь найти нужные  статьи  закона,  Старый  АБК  подобрал
своей клиентке подходящее платье и, наверное, пару сотен раз повторил  с
ней эту маленькую сценку. Сегодня он придумает что-нибудь  новенькое,  и
завтра утром перед присяжными откроется новая картинка. Как идут дела  у
Беркли Стэнтона? Что он делает?
   - Трудится без устали, - ответила Инес. -  Старого  моржа  невозможно
заставить сменить курс. Он залил потоком  своего  красноречия  весь  зал
суда. Стоит, выпятив то, что, по его мнению, является грудью, и изрекает
банальности с видом  заправского  заклинателя.  Посмотри  на  присяжных.
Некоторое время  они  взирали  на  него  как  на  представителя  некоего
необычного вида животных, а теперь, когда Стэнтон подчеркивает  какой-то
важный момент, Карр направляется к своей клиентке, склоняется над ней  с
нежной заботой, и глаза всех присутствующих  неотрывно  следят  за  ним.
Стэнтон не может удержать внимание присяжных. Какой-то  интеллектуальный
стриптиз. Ненавижу этого типа, будь он проклят!
   - Ненависть не принесет никакой пользы твоей клиентке, - назидательно
сказал  Селби.  -  Тебе  надо  попытаться  представить  ее  присяжным  в
наилучшем свете. Во-первых, ты неудачно ее посадила. Она смотрит на тебя
и повернута спиной  к  присяжным.  Помести  ее  там,  где  сейчас  место
Стэнтона. Пусть присяжные почувствуют ее  спокойную  уверенность.  Пусть
время от времени они видят ее улыбку. Она может  по-матерински  положить
ладонь на твою руку...
   - Чушь! - прервала его Инес. - Неужели ты думаешь, что Беркли Стэнтон
пожелает сдвинуться со своего стула? Я уже  пыталась  растолковать  ему,
что будет лучше, если моя клиентка разместится  с  той  стороны.  Но  он
пожелал, чтобы присяжные видели его рожу.  Будь  у  меня  дубина,  я  бы
вышибла из него мозги, если там, конечно, найдется, что вышибать.
   Селби рассмеялся, но быстро посерьезнел.
   - Ты не ответила на вопросы шерифа вчера вечером, Инес?
   Ее лицо мгновенно превратилось в неподвижную маску.
   - Я не могла дать ответ на поставленный им вопрос.
   - Ты разговаривала по телефону с Фредом Роффом?
   - Дуг, ты задаешь вопрос ради  себя,  для  Рекса  или  для  городской
газеты под названием "Кларион"?
   - Я спрашиваю ради тебя, Инес, - задумчиво ответил Селби.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Я хочу дать тебе шанс объясниться.
   - Если ты услышишь  ответ,  то,  очевидно,  передашь  его  содержание
Брэндону?
   - Возможно.
   - А также Сильвии Мартин?
   - Не знаю.
   - Ну, если не ты, так Рекс ей все расскажет.
   - Вероятно.
   - Никаких комментариев! - зло выпалила Инес.
   - Но ты же знаешь,  -  настойчиво  продолжал  Селби,  -  расследуется
убийство,  и  фактор   времени   очень   важен,   чтобы   раскрыть   все
обстоятельства.
   - Да, я понимаю.
   - Чтобы ответить на важные вопросы, например о мотиве убийства,  надо
выяснить все, что возможно, о прошлом обвиняемого.
   - Не сомневаюсь.
   - Нельзя  исключить,  что  присутствие  Фреда  Роффа  в  Мэдисон-Сити
каким-то образом связано с делом о спорном наследстве.
   - Никаких комментариев.
   - Отказ отвечать не поможет тебе, Инес.
   - Спасибо, я не нуждаюсь в помощи.
   - Боюсь, это не так.
   - Я предпочитаю поражение победе, если к ней  приведут  меня  Сильвия
Мартин и те сведения, которые она сможет раздобыть.
   - Может, ты ухитришься получить такие сведения самостоятельно?
   - Или достать материал для ее статьи?
   - Почему ты так недоброжелательна к ней, Инес?
   - Вовсе нет.
   - Твои слова звучат именно так.
   - Ну пожалуйста,  пойми  наконец,  Дуг,  -  сказала  она.  -  Сильвия
использует тебя лишь как прикрытие,  чтобы  добыть  материал  д