запаркованной на Пальм-авеню севернее ее пересечения с
Сентрал-стрит. Это примерно в двух кварталах  от  "Меблированных  комнат
Гарвера". Ему был предъявлен номерной знак машины, и полицейский опознал
его. Продолжая давать показания,  патрульный  сказал,  что  левое  крыло
машины было сильно помято спереди, левая фара  разбита,  на  поверхности
машины  имелись  многочисленные  царапины,  а  более  подробный   осмотр
показал, что замок зажигания разбит и  провода  размещены  так,  что  их
легко соединить напрямую. Свидетель рассказал далее, как он  нашел  Сэди
Г. Лосстен в "Меблированных комнатах Гарвера".
   Затем коронер пригласил на свидетельское место Сэди  Лосстен.  Вперед
торжественно  выступила  женщина  лет  пятидесяти,  с  широкими  прямыми
плечами, мощными бедрами, сильными руками и  пышным  бюстом,  с  двойным
подбородком  и  твердым  взглядом  блестящих  серых  глаз.  Видимо,  она
полагала,  что  миссис  Хантер  преднамеренно  преследует  лично  ее,  и
поэтому, отвечая на вопросы коронера, каждый раз обращала взор к  матери
погибшего ребенка. Они с мужем прибыли на машине из Нового  Орлеана.  Ее
брат Эзра Гролли  был  болен.  Она  об  этом  не  знала  до  прибытия  и
собиралась "пожить у Эзры". Они  приехали  около  семи  вечера  и  сразу
отправились к дому брата, но там никого не оказалось.  Дом  был  открыт,
дверь не заперта. У мужа был с собой карманный фонарик.  Они  "заглянули
внутрь" и прождали примерно с час. Естественно, что они устали с дороги,
и, так как Эзра не появился, чета Лосстенов отправилась в "Меблированные
комнаты Гарвера". Они не  столь  богаты,  чтобы  проматывать  деньги  на
гараж, и поэтому оставили машину на боковой улице, в том месте,  где  не
обозначены ограничения на парковку. Замок  зажигания,  естественно,  был
закрыт. Двери не были заперты. "Это было бы бесполезно в любом  случае",
- объяснила миссис Лосстен. Оказывается, в левой  передней  дверце  было
разбито стекло, и каждый, кто пожелает, без труда  мог  открыть  машину,
засунув руку в дыру. Муж и она поужинали и отправились в постель.  Утром
они проспали до семи тридцати, позавтракали и собирались идти к  машине,
чтобы  отправиться  к  брату.  Однако  в  вестибюле  их   уже   поджидал
полицейский.
   Коронер спросил, знала ли она, что ее брат  Эзра  Гролли  был  женат.
Этот вопрос привел женщину в замешательство. Она опустила  глаза  и  так
долго пялилась в пол, что коронер не выдержал и спросил довольно резко:
   - Вы не можете ответить на мой вопрос?
   - Не обязана, - сказала она, - это  не  имеет  никакого  отношения  к
делу.
   - Я правильно  понял,  что  свидетельница  отказывается  отвечать  на
вопрос?
   - Не хочу, по крайней мере сейчас. Я подумаю и,  может  быть,  изменю
свою точку зрения. Вообще-то мне кажется, что это никого не  касается  и
не имеет отношения к делу. Сдается мне, вы впустили сюда этого  типа,  -
указала она на Старого АБК, - чтобы  он  подбрасывал  вам  разные  идеи.
Ладно, если уж ему так хочется  присутствовать  на  игре,  то  пусть  не
отрывает зада от стула. По какому праву он хватается за карты,  если  их
ему не сдавали?
   Некоторые присяжные широко улыбнулись.
   -  Когда  вы  впервые  увидели  свой  автомобиль,  после   того   как
запарковали его в среду вечером? - спросил коронер.
   - Да когда полицейский отвел меня к нему... Кстати, я хочу, чтобы мне
вернули номерной знак. Мы не можем без него пользоваться машиной.
   - Мы используем его всего лишь  как  вещественное  доказательство!  -
выпалил коронер. - Вы получили его вчера на целый день, потому  что,  по
вашим словам, он был вам необходим.
   - Это соответствует истине! - воинственно заявила миссис Лосстен.
   - Для того чтобы прояснить все до конца, скажите, - вмешался Селби, -
этот номерной знак, который был здесь продемонстрирован  свидетелям,  он
от вашего автомобиля, не так ли?
   Прежде чем дать ответ, женщина долго  изучала  Селби.  Затем  коротко
сказала:
   - Да.
   - Ваш брат знал о том, что вы едете навестить его? - спросил коронер.
   - Нет. По крайней мере, он не знал, когда мы приедем.
   - Вы не писали ему на этот счет?
   - Нет. Но я не понимаю, какое отношение имеет ваш  вопрос  к  данному
слушанию.
   - Возможно, никакого, - признал Перкинс. - Просто я  тоже  на  всякий
случай хочу внести ясность.
   - Как долго после прибытия вы  находились  в  доме  вашего  брата?  -
спросил Селби.
   В  твердом  взгляде  блестящих  глаз  женщины  моментально  появилось
враждебное выражение.
   - А вы, собственно, кто такой? - поинтересовалась она.
   На ее вопрос ответил Гарри Перкинс:
   -  Это  мистер  Селби,  окружной  прокурор.  Он  часто  помогает  мне
допрашивать свидетелей при дознании, когда нельзя исключать  возможность
того, что имело место преступление.
   - В этом случае не было никакого преступления.
   - Нарушение правил движения при  определенных  обстоятельствах  может
рассматриваться  как  причина  непреднамеренного  убийства,  -   заметил
Перкинс.
   - Но я не нарушала правил движения...
   - Однако кто-то находился за рулем вашей машины.
   - Пока вы еще ничего не доказали.
   - Итак, - спросил Селби, - как долго вы ждали в доме вашего брата?
   - Так и быть, скажу, мы ждали около часа.
   Из последнего ряда вновь раздался голос  Карра,  казалось,  звук  его
заполнил все помещение:
   - Спросите ее, искала ли она там завещание? Миссис Лосстен подскочила
на стуле.
   - Да заткнись ты! - закричала она визгливым от ярости голосом.
   -  Мистер  Карр,  -  сказал  коронер,  -  я  не  могу  позволить  вам
допрашивать свидетельницу.
   - Но я же просто даю совет окружному прокурору,  -  спокойно  ответил
Карр.
   - Мы не нуждаемся в ваших советах, - заявил Перкинс.
   Карр с достоинством поднялся:
   - В таком случае прошу меня извинить.  Я  лишь  надеялся,  что  смогу
помочь внести в это дело ясность.
   - А я бы хотел знать, в качестве  кого  вы  здесь  находитесь?  -  не
успокаивался Перкинс. - Кто ваш клиент?
   Карр улыбнулся:
   - Я нахожусь здесь как неравнодушный  гражданин  и  налогоплательщик,
но, поскольку мое присутствие, кажется, нарушает ровный ход заседания, я
покидаю зал.
   После этого заявления Карр церемонно, не торопясь, покинул комнату.
   Миссис Лосстен заявила, обращаясь к Селби:
   - Ну теперь-то я поняла, к чему вы клоните. Да, мы провели там  целый
час. Что из того?
   - Ничего, - ответил Селби. - Просто мне хотелось узнать. У  меня  нет
больше вопросов к свидетельнице.
   - Все, - сказал коронер. - Теперь  вы,  мистер  Лосстен,  пожалуйста,
займите свидетельское место.
   Терри Б. Лосстен оказался робким человечком с застенчивыми  манерами,
усами песочного цвета и голосом таким тихим, что присяжные едва  слышали
его. Ясно было, что он на несколько лет старше и фунтов на  сорок  легче
своей супруги. После каждого  заданного  ему  вопроса  он  обращал  свой
взгляд на миссис Лосстен. Селби не замечал подсказок с  ее  стороны.  Но
она сидела, расправив плечи со столь воинственным видом, и  смотрела  на
мужа таким взглядом, что, казалось, хотела загипнотизировать его.
   Лосстен  заявил,  что  они  приехали  на  машине  из  Нового  Орлеана
навестить шурина, направились к его дому,  увидели,  что  дом  открыт  и
пуст, прождали около часа  и  "решили,  что  Эзру  опять  хватил  удар".
Примерно после часа ожидания они пошли в ресторан, а затем направились в
"Меблированные комнаты Гарвера" и улеглись спать. Да, он вполне  уверен,
что ни он сам, ни его  жена  не  покидали  этого  помещения  со  времени
возвращения до  того  момента,  когда  на  следующее  утро  их  встретил
полицейский и попросил осмотреть автомобиль.
   На  вопрос  о  том,  не  слышал  ли  он,  чтобы  его  жена  упоминала
когда-нибудь о миссис Гролли или высказывала  предположения  о  размерах
наследства в случае смерти брата, Лосстен поспешно ответил, что  "ничего
такого не может припомнить". Далее он пояснил, что Гролли - брат жены  и
он никогда не лез в их дела, а она ничего не говорила о брате.
   Присяжные опять расплылись в улыбках.
   Коронер взглянул на Селби. Тот отрицательно покачал головой.
   - Это все, - сказал коронер.
   Лосстен, покидая свидетельское место, робко спросил у жены:
   - Ну как я, дорогая?
   -  Ужасно,  -  ответила  она.   -   Заткнись!   Присяжные   возложили
ответственность  за  смерть  ребенка   на   неустановленное   лицо   или
неустановленных лиц, которые  вели  автомобиль,  принадлежащий  Сэди  Г.
Лосстен.  Они   констатировали   также,   что   управление   автомобилем
осуществлялось с преступной небрежностью и  угрожало  жизни  окружающих.
Последнее утверждение они ни за что не внесли бы в вердикт, если  бы  не
та таинственность, которую Старый АБК ухитрился внести в дело, при  этом
ни малейшим намеком не раскрыв, что за карты он припрятал в рукаве.
 
Глава 6 
 
   Все утро в  субботу  Гарри  Перкинс  потратил  на  тщательные  поиски
завещания, но ничего не нашел.
   Однако были  обнаружены  еще  две  банковские  книжки,  прикрепленные
клейкой лентой к  обратной  стороне  календаря,  болтающегося  на  стене
лачуги Гролли. Это были счета до востребования в банках Сан-Франциско  и
Окленда на общую сумму тридцать пять тысяч долларов.
   Вскоре после полудня в субботу Каролина Е. Хантер вчинила иск Сэди Г.
Лосстен на  основании  имеющейся  информации  и  убеждения  в  том,  что
автомобиль,  находящийся  во  владении  ответчицы   Сэди   Г.   Лосстен,
управлялся с преступной небрежностью, что повлекло смерть дочери  истицы
Мэри Хантер.  В  возмещение  ущерба  истица  требовала  пятьдесят  тысяч
долларов. Адвокатом истицы выступал А.Б. Карр.
   От миссис  Гролли  не  было  никаких  известий.  Оставив  малышку  на
автобусной станции, она бесследно исчезла.
   Полиция Сан-Франциско, допрашивая ее  друзей,  сумела  раздобыть  две
более или менее хорошие фотографии, и еще два ее портрета нашли  в  ходе
обыска квартиры. Все  снимки  были  пересланы  Брэндону,  и  уже  в  час
тридцать в субботу плакаты, извещающие  об  исчезновении  женщины,  были
готовы  для  распространения.  Газеты  Лос-Анджелеса   и   Сан-Франциско
заинтересовались этим делом и опубликовали фотографию  миссис  Гролли  с
подписью: "Таинственно исчезнувшая наследница полумиллиона".
   По субботам рабочий день в здании суда заканчивался в полдень. Селби,
дождавшись  двенадцати,  отключил  телефон  и  уселся  за  стол,   чтобы
разделаться с накопившимися текущими делами. Он чувствовал при этом, что
странное исчезновение миссис Гролли все время будет тревожить его  и  не
позволит сосредоточиться.
   Но все же он набил трубку, разложил перед  собой  документы  и  начал
готовить резюме для выступления в суде.
   Краем глаза Селби уловил короткие вспышки яркого света, отплясывающие
какой-то сумасшедший танец. Прокурор удивленно поднял  голову,  но  свет
исчез. Лишь только он вернулся  к  работе,  как  вспышки  возобновились.
Селби опять оторвался от дела, и отблески исчезли, потом появились вновь
- яркое пятно, прыгающее из стороны в сторону в диком танце.
   Селби понял, что это означает,  оттолкнул  от  стола  свое  кресло  и
подошел к окну.
   На  противоположной  стороне  тротуара  стояла  высокая,   элегантная
девушка, которая старалась  установить  зеркальце  пудреницы  под  таким
углом, чтобы отраженный зайчик проникал через окно в кабинет Селби.  Она
так увлеклась манипуляциями с зеркальцем, что не сразу заметила стоящего
у открытого окна и широко улыбающегося Селби.
   - Привет, Инес. Что, у  нас  неделя  бойскаутов?  Она  рассмеялась  и
захлопнула пудреницу.
   - Салют, Дуг. Как тебе нравится мой способ посылать сигнал?
   - Очень удобные приборы эти пудреницы.
   -  Может  быть,  ты  впустишь  меня?  По  субботам   вы,   чиновники,
становитесь очень заносчивыми и закрываете лавочку слишком рано.
   - Сейчас, - сказал Селби. - Подойди к  главному  входу,  я  тебя  там
встречу.
   Шагая по пустынным коридорам здания суда, Селби  осознал,  как  много
воды утекло с тех пор, как он в последний раз виделся с Инес Стэплтон.
   До своего избрания окружным прокурором  он  и  Инес  проводили  много
времени вместе. Дочь Чарльза  Стэплтона,  владельца  крупного  сахарного
завода, Инес была одной из самых привлекательных молодых  девиц  города.
Дуг  Селби,  молодой,  энергичный  адвокат,  перед  которым  открывалась
блестящая  карьера,  считался  самым  завидным   потенциальным   женихом
Мэдисон-Сити.
   Сэм Роупер,  окружной  прокурор,  которого  впоследствии  победил  на
выборах  Селби,  предоставил  чересчур  большую  свободу  организованным
преступникам и прочим уголовникам. Графство нуждалось в хорошей  чистке.
Рекс Брэндон, представлявший интересы  владельцев  ранчо  и  скотоводов,
выдвинул себя кандидатом в шерифы и убедил Селби начать кампанию за пост
окружного прокурора.
   После  этого  события   начали   развиваться   с   головокружительной
быстротой. К управлению пришла новая команда, и Селби оказался настолько
занят, что у него совсем не осталось времени для  светских  развлечений.
Потом у братца Инес, типичного отпрыска  богатого  семейства,  произошли
неприятности с законом. Чарльз Стэплтон ударил по Селби из  всех  орудий
крупного политического калибра, чтобы тот не открывал против  его  сынка
дело, но промахнулся. Он явно недооценил молодого прокурора.
   Когда дым рассеялся, оказалось, что Стэплтоны под прикрытием  дымовой
завесы уехали из Мэдисон-Сити.
   Дуг Селби надолго потерял след Инес. Но настал день, и она вернулась.
Оказывается, девушка изучала  юриспруденцию,  сдала  экзамены  на  право
адвокатской практики и  приехала  в  Мэдисон-Сити,  полная  воинственной
решимости самостоятельно сделать карьеру.
   Ей  пришлось  примириться  с  тем,  что  те  дни,   когда   Селби   с
удовольствием тратил время на развлечения, канули  в  Лету.  Поняв,  что
окружной прокурор живет теперь в совсем иной системе ценностей, все чаще
и чаще видится с Сильвией Мартин и все реже и реже с ней, Инес без труда
приспособилась к новому порядку вещей  и  искала  встреч  с  Селби  лишь
тогда, когда того требовали профессиональные интересы.
   - Привет, Дуг, - сказала она, когда прокурор  открыл  парадную  дверь
здания суда. - По-моему,  сегодня  отличный  денек.  Почему  бы  нам  не
махнуть к океану и не поплавать в прибое?
   - Ради Бога, - сказал он умоляюще, - я бы много дал...
   - Разве окружной прокурор Мэдисон-Сити не  имеет  права  отдохнуть  в
субботу или воскресенье? Ты все время торчишь здесь, и они не  оставляют
тебя в покое. Надо уезжать хотя бы на уик-энд.
   - Отлично, поехали!
   В ответ Инес Стэплтон одарила его лучезарной улыбкой.
   - А я не могу. Сама очень занята и хотела лишь  проверить,  можно  ли
тебя соблазнить.
   - Хитрюга!
   - Дуг, мне надо поговорить с тобой по делу.
   - Хорошо, входи.
   Он проводил девушку до своего кабинета, усадил, предложил сигарету, а
сам набил трубку.
   - Дуг, - начала она, глядя на собеседника сквозь первые клубы дыма из
трубки, - речь пойдет об А.Б. Карре.
   - Что такое, Инес?
   - Он тебе нравится?
   - Не могу сказать, что нравится... Но в  нем  есть  нечто  вызывающее
уважение. Он умница, талантливый актер.  Остро  чувствует  настроение  в
зале суда. Каждый его шаг  рассчитан,  потому  он  и  производит  нужное
впечатление.
   Ты знаешь, как к нему относятся в приличном обществе?
   - Не уверен, что это мне известно.
   - Его считают первостатейным мошенником и избегают иметь с ним дело.
   Селби в задумчивости попыхтел трубкой и сказал:
   - Когда  он  здесь  появился,  многие  были  настроены  против  него.
Понятно, он тогда здорово вляпался в том деле... Тайлмана, об  убийстве.
Потребовалось все его мастерство, чтобы выйти сухим из  воды...  У  него
отсутствуют моральные принципы, он сколотил состояние, защищая заведомых
преступников,  но  он  понимает  человеческую  природу,  он   обаятелен,
обладает  каким-то  магнетизмом,  может   быстро   распознать   характер
личности... И вообще, Инес, нравится это  кому-то  или  нет,  постепенно
вокруг него образуется кружок друзей.
   - Включая окружного прокурора данного графства? Селби улыбнулся:
   - Я буду откровенен с тобой. Я не  доверяю  этому  человеку.  Мне  не
нравится то, что нравится ему... И в то же время  он  восхищает  меня...
вернее, не он сам, а его профессиональное мастерство.
   - Хорошо, Дуг, просто я хотела предупредить тебя.
   - О чем?
   - Старый АБК намерен политически уничтожить тебя  или,  как  говорят,
"изжарить твоего гуся".
   - Откуда это тебе известно, Инес?
   - Слышала разговоры то здесь, то там. Я ведь, как ты знаешь, вращаюсь
в обществе. Меня беспокоит твое к нему отношение.
   - Не уверен, что ты знаешь мое отношение к нему, -  сказал  Селби,  -
потому что я и сам этого не  знаю  точно.  Но  не  волнуйся,  во  всяком
случае, он не сможет загипнотизировать меня.
   - А по-моему, он уже преуспел в этом, Дуг.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Да это дознание.
   - Что в нем особенного?
   - Он сумел  овладеть  ситуацией,  превратиться  в  звезду  спектакля,
подбросить песочку в шестеренки машины правосудия и величаво удалиться.
   - Он бы сделал это в любом случае. Коронерское дознание не  такой  уж
великий спектакль. Но Карр великий артист. Ему стоит  лишь  подняться  и
произнести что-нибудь,  как  все  присутствующие  поворачиваются  в  его
сторону.  Для  демонстрации  своего  искусства   он   использует   любую
возможность.
   - Тебе следовало бы пригласить его на  свидетельское  место,  Дуг,  и
заставить выложить все, что ему известно.
   - Честно говоря, я не решился, - сознался Селби.  -  Мне  показалось,
что именно к этому он и стремится. Карр искал возможность высказаться.
   - Он и так хорошо высказался.
   - Не настолько хорошо, как ему хотелось.
   - И он удалился?
   - Да, потому что Карр достаточно умен для того, чтобы  отказаться  от
выступления, если он не контролирует  полностью  аудиторию  и  не  может
заставить слушателей внимать ему, затаив дыхание... Нет, я не думаю, что
ему вообще что-то известно. Просто он хотел заронить подозрение  в  души
присяжных.
   - И ему это удалось.
   - Ничего нельзя было сделать.
   - Ко мне приходила миссис Лосстен, Дуг, - проговорила Инес.
   - Это означает, что ты намерена в качестве адвоката  представлять  ее
интересы?
   - Да.
   - Претензии на наследование?
   - Да, а также по  иску,  вчиненному  сегодня  около  полудня.  Миссис
Хантер требует с нее  пятьдесят  тысяч  долларов  в  возмещение  ущерба,
вызванного гибелью ее ребенка.
   - Автомобиль застрахован? - спросил Селби.
   - Нет. У них совсем нет денег. Лосстены едва сводят концы с концами и
не могут тратиться на страховку.
   - Так откуда же Карр рассчитывает  получить  гонорар,  если  выиграет
дело?
   - Из наследства, естественно. Посмотри, Дуг,  что  он  вытворяет.  Он
представляет интересы не только миссис  Хантер,  но  и  интересы  миссис
Гролли и...
   - Тебе известно, что он представляет интересы миссис Гролли?
   - Да. Миссис Лосстен сказала мне об этом.
   - Но как она узнала об этом?
   - Это мне не известно. Кажется, она вообще  прекрасно  информирована.
Рассказала массу вещей о миссис Гролли. Девица вышла замуж за Эзру  лишь
только из-за его денег.
   - Но у нее ребенок от Гролли.
   - Знаю. Она вышла замуж из-за денег и считала,  что  ребенок  удержит
супруга; почувствовала, что тот собирается уйти.
   - Твоя клиентка находится здесь со среды. Она не могла все это узнать
за столь короткое время.
   - Думаю,  она  ведет  свое  собственное  маленькое  расследование,  -
призналась Инес.
   - Ну хорошо, - довольно резко сказал Селби. - Так что же ты  от  меня
хочешь?
   - Дуг, ты окажешься в ужасном  положении,  если  не  поставишь  этого
дешевого стряпчего по грязным делишкам на место раз и навсегда.
   - Не такой уж он дешевый  стряпчий.  Вполне  ве