Хейтс.
   - Слышал об этом.
   Карр держал сигару в правой руке,  а  пальцами  левой  постукивал  по
столу. Он был более похож на преуспевающего актера, нежели на адвоката.
   - Понимаю, - начал он,  -  многим  не  понравилось  мое  появление  в
графстве Мэдисон.
   Селби молча дымил трубкой.
   Адвокат откинулся  на  спинку  стула,  вытянул  ноги.  Он  оценивающе
смотрел на прокурора. Этот человек, видимо,  не  терялся  ни  при  каких
обстоятельствах.
   - Некоторые местные жители, как я понимаю, проявляют недовольство...
   - Вы пришли ко  мне  для  профессиональной  консультации?  -  спросил
Селби.
   Юрист посмотрел на него и мягко улыбнулся.
   - Нет, - ответил он. Селби тоже улыбнулся.
   - Я просто хотел поговорить с вами, - добавил Карр.
   - У вас  есть  какие-то  особые  причины  для  разговора  со  мной  в
служебном кабинете?
   Карр засмеялся.
   - Окружные прокуроры  избираются  местными  жителями.  Это  свободная
страна. Как гражданин я имею право  покупать  собственность  везде,  где
захочу.
   - В этом нет ничего необычного, - пожал плечами Селби. - Хотя вряд ли
вы знаете законы лучше меня.
   Адвокат снова засмеялся.
   - Хорошо, ваша взяла.
   Некоторое время Карр молча курил и смотрел на тающий в  воздухе  дым,
потом заговорил более решительно:
   - Что нам мешает поговорить без обиняков, Селби? Я очень хорошо  знаю
о давлении, которое вы  можете  оказать.  Скажу  вам  так:  мне  приятно
платить за то, что мне хочется, и мне все равно,  как  это  воспринимают
другие.
   - Понимаю, - кивнул Селби.
   - Нет, вы не понимаете, - улыбнулся Карр. - Я пришел сказать вам это.
Я ожидал найти здесь  молодого  усердного  крестоносца,  который  станет
жаловаться, предупреждать  меня,  отговаривать  от  этого  приобретения.
Думал, вы даже начнете пугать меня, и решил показать вам, что не  боюсь.
Но теперь я понял, что вы не из таких.  И  мне  больше  нечего  сказать,
кроме того, что я рад был познакомиться  с  вами,  что  я  не  собираюсь
заниматься адвокатской  практикой  в  вашем  графстве,  и  мы  не  будем
сражаться с вами в каком-нибудь процессе. Если вы переедете  в  город  и
захотите заняться адвокатской практикой, то можете смело  обращаться  ко
мне.
   - Благодарю вас,  -  сказал  Селби.  -  Я  доволен  своим  теперешним
положением.
   Карр встал и снова протянул руку.
   - Вы собираетесь каждый день ездить в город? - спросил Селби.
   - Нет, я буду жить  здесь.  И  не  хочу  проводить  много  времени  в
конторе. У меня есть компаньон, который вполне справляется с  делами.  Я
пытаюсь начать более легкую жизнь. - В дверях он обернулся. - Вы  хорошо
сыграли свою роль. Если бы я не видел, как эта миссис  Артрим  вышла  из
вашего кабинета, я бы и не знал, что она была здесь. До свидания, мистер
Селби.
   - До свидания, - ответил немного обескураженный окружной прокурор.
   Не успели шаги Карра затихнуть  в  коридоре,  как  зазвонил  телефон.
Селби снял трубку и услышал голос шерифа Брэндона:
   - Ты занят, Дуг?
   - Нет.
   - О'кей. Я зайду к тебе. - Он повесил трубку. Рекс Брэндон, загорелый
мужчина с обветренным лицом и мускулистой фигурой, был старше  Селби  на
двадцать пять лет. Двигался он легко, с достоинством.
   - Привет, Дуг.
   - Привет. Как дела?
   Брэндон опустился в кресло, достал из кармана кисет с табаком и пачку
папиросной бумаги, ловко свернул сигарету одной рукой и закурил.
   - У тебя уже были сегодня посетители? - спросил он.
   - Да. У тебя тоже?
   - Ага.
   - До или после нее?
   - Перед, - ответил шериф. - Она сказала, что  собирается  к  тебе.  Я
предупредил ее, что вряд ли ты станешь что-либо делать.
   - Я и не стал. Брэндон усмехнулся.
   - А сразу же после ее ухода я принял А.Б. Карра, - сообщил Селби.
   - Как он выглядит?
   - Лет пятидесяти, эффектный, привлекательный. Можно представить,  как
он смотрится в суде. Настоящий актер!
   - Что ему нужно? Селби усмехнулся.
   - Он сообщил, что не собирается заниматься  адвокатской  практикой  в
графстве Мэдисон, а я оказался не таким,  как  он  ожидал.  Положительно
отозвался о моих способностях, сказал, что, если мне захочется  оставить
должность прокурора и переехать в город, он позаботится обо мне.
   - Вот черт! - с удивлением пробормотал Брэндон.
   - Точно, - кивнул Селби. - Он очень  умен.  Брэндон  некоторое  время
молча курил, потом сказал:
   - Его приход не предвещает ничего хорошего.
   - Знаю, - согласился Селби. -  Но  что  поделаешь?  Он,  кроме  всего
прочего, хороший адвокат, Рекс. И богат. Я действительно не могу понять,
что ему нужно в нашем графстве,
   - Чего же он хочет?
   Возможно, то, о чем он сказал:  жить  в  провинции,  вести  спокойную
жизнь, отдыхать и развлекаться.
   - Не думаю, что здесь он все это получит, - засомневался Брэндон. - В
Мэдисоне нет ничего особенного. Надо же, сразу направился  в  резиденцию
прокурора! Конечно, ему выгодно такое соседство.
   - Не думаю, что его волнует чье-то соседство, - заметил Селби.
   - Я тоже так не думаю, но Рита прожужжала мне все уши.
   - Рекс, ты хорошо ее знаешь?
   - Разумеется, - ответил Брэндон. - И знал ее еще ребенком.
   - Она говорила мне, что собиралась купить  его  дом.  Но  ее  родные,
кажется, не хотят жить с ней.
   - Конечно, не захотят, - проворчал Брэндон. - Когда  она  убежала  из
дому и вышла замуж за этого игрока, они были страшно огорчены. Когда  ее
муж погиб и Рита получила страховку, она думала, что сможет вернуться  в
семью, но ничего не вышло:  Абнер  Хендрикс  отказался  жить  на  деньги
игрока.
   - Так она живет одна в этом доме?
   - Нет. Со  свекром,  Фрэнком  Артримом.  Он  повредил  позвоночник  в
автомобильной катастрофе, в той, в которой погиб и его сын. Фрэнк на всю
жизнь остался калекой. Послушай, Дуг, если А.Б. Карр начнет использовать
свой дом как притон, как место для азартных игр,  мы  сможем  что-нибудь
сделать?
   - Сначала, Рекс, надо посмотреть, что он вообще собирается делать.
   - Ну, что ж, подождем, - согласился Брэндон.
 
Глава 2 
 
   Через неделю после встречи Селби с Карром Сильвия Мартин, журналистка
из  газеты  "Кларион",  спокойная  и  хладнокровная,  вошла  в   кабинет
окружного прокурора. Аморетт Стэндиш только что положила на  стол  Селби
почту.
   - Привет, Дуг, - улыбнулась Сильвия.  Что,  пришла  за  новостями?  -
спросил он.
   - Да. Нам нужен свежий материал.
   - Но у меня нет ничего интересного.
   - А как насчет дела с подлогом?
   - Он признал свою вину и теперь уповает на милость Божию.
   - Что с ним решили, Дуг?
   - Рекс Брэндон  разговаривал  с  ним.  После  этого  он  обратился  к
адвокату.
   - Дуг, а что ты знаешь об этом А.Б. Карре? - спросила она.
   - Ничего, - ответил Селби,  взяв  конверт,  который  Аморетт  Стэндиш
положила перед ним.
   - Не может быть, Дуг.
   - Я знаю только то, что прочел в прессе.
   - Ты встречался с ним?
   - Да, а что?
   - Он приходил, чтобы возбудить дело  о  диффамации  {опубликование  в
печати сведений, позорящих честь какого-либо лица, учреждения и т.п.}?
   - С чего ты взяла?
   - Он думает, что статья, опубликованная  в  нашей  газете  пару  дней
назад, направлена против него.
   - А что было в той статье? - поинтересовался Селби.
   - Не знаю, - ответила она сдержанно. - Не я писала ее.
   - А что говорит редактор?
   - Не могу тебе сказать, Дуг. Слова, которые он употреблял, мне просто
стыдно повторить.
   - Я хочу, чтобы они оставили его в покое, - сказал Селби.
   - Почему?
   - Да потому что незачем лезть в чужую жизнь. Боже мой, человек где-то
жил, занимал солидное положение. Сомневаюсь, чтобы были какие-то причины
следить за ним. И он так известен...
   - Знаю, Дуг.  Но  это  дешевая  популярность,  достигнутая  благодаря
преступникам, которых он защищал.
   - Мы все равно ничего  не  сможем  поделать.  Следовательно,  незачем
подставлять себя.
   - Ты думаешь, что "Кларион" себя подставляет?
   - Возможно, Сильвия, он возбудит дело о клевете. Несмотря  на  ущерб,
он все же должен защитить свою репутацию. Но я сомневаюсь, что он подаст
на вас в суд. Все, что он может  сделать,  -  это  показывать  вам  свои
зубки.
   - Читай пока свою почту, Дуг.
   Селби начал просматривать почту.
   - А что ты собираешься делать, Сильвия? - спросил он. - У  тебя  есть
что-нибудь на примете?
   - Боже мой, нет! Я хотела бы получить, скажем, какие-нибудь  сведения
о каком-нибудь громком процессе.
   Селби взял в  руки  один  из  конвертов  и  увидел  печать  окружного
прокурора Лос-Анджелеса. Он вскрыл его, извлек  послание,  и  в  тот  же
момент из него выпала фотография, прямо  к  ногам  Сильвии  Мартин.  Она
нагнулась, подняла ее и протянула Селби.
   - Спасибо, - механически сказал он,  продолжая  читать  письмо  и  не
глядя на фотографию.
   "Дорогой сэр!
   Мы  обращаемся  к  вам  с  просьбой  о  предоставлении  информации  о
местонахождении Питера Риббера, он же Питер Друмик, он же Элвин  Кастой.
Ему тридцать три года, у него темные волосы (впереди залысины)  и  карие
глаза, рост его шесть футов и семь с половиной дюймов, вес сто пятьдесят
пять фунтов. На левой руке имеется татуировка в форме звезды. Фотография
и отпечатки пальцев прилагаются. Он был  арестован  двадцать  четвертого
февраля по обвинению в воровстве. За него внесли залог  в  размере  двух
тысяч долларов, и он был отпущен до  суда  на  поруки.  Седьмого  марта,
когда подзащитный должен был явиться в суд, он исчез, и  получатель  был
оштрафован.
   При обычных обстоятельствах дело на этом было  бы  закончено,  но  по
некоторым причинам наша прокуратура  заинтересована  в  его  аресте.  Мы
обратили внимание прессы на то, что А.Б. Карр,  принимавший  участие  во
многих судебных заседаниях, выбрал для проживания ваш округ. У нас  есть
основания полагать, что Питер Риббер поддерживал  отношения  с  мистером
А.Б. Карром и  может  снова  их  возобновить.  Городская  контора  Карра
некоторое время находилась под наблюдением,  но  безрезультатно.  Мы  не
можем следить за  его  офисом  в  Мэдисоне  и  надеемся,  что  в  случае
появления  человека,  похожего  по  описанию  на  Риббера,  вы   сумеете
предупредить шерифа и полицию.
   Необходимо сказать, что мистер Карр не знает о нашем интересе  к  его
персоне. Желательно, чтобы и вы действовали аккуратно".
   Селби отложил письмо и взял в руки фотографию. На ней в фас и профиль
был снят человек с вытянутой головой, длинным носом и  тонкими  жесткими
губами. Он убрал письмо и фотографию в конверт.
   - Кто твой новый подследственный, Дуг? - осторожно  спросила  Сильвия
Мартин.
   - Еще один плут.
   - Что он сделал?
   - Воровал, полагаю.
   - Кому он понадобился? Селби усмехнулся.
   - Длинной руке закона.
   - Зачем же так жестоко?
   - Таков порядок.
   - Возможно, что и для меня тут что-то подойдет?
   - Нет, - отрезал прокурор.
   - Дуг, - сказала она, - а может, я могу найти его для тебя.
   - Ты? - Брови Селби поползли вверх.
   - Ага.
   - Где он? Ты что-то знаешь?
   - Давай договоримся. Если я найду его для  тебя,  ты  расскажешь  его
историю? Идет?
   - Не думаю, что вы сможете в связи с этим что-либо опубликовать.
   - Позволь мне заняться этим. Ты же знаешь, что мне можно доверять.
   Он покачал головой.
   - Не хочешь? - расстроилась она.
   - Дело в том, что в деле заинтересован другой округ и другие лица,  -
ответил он.
   - Теперь послушай меня, Селби, - начала Сильвия. -  Газета  "Кларион"
поддерживала тебя с самого начала твоего выдвижения.
   - И что ты в связи с этим хочешь? - вопросительно  посмотрел  на  нее
Селби.
   - Помочь тебе. И думаю, что смогу это сделать.
   - Человека обвиняют в воровстве, и он хочет защищаться.
   - Если бы это было обычным делом, они не стали бы обращаться к  тебе,
а  написали  бы  шерифу  или  начальнику  полиции.  Послушай,  Дуг,   мы
предпочитаем тебя, а "Блейд" - Сэма Роупера. Дай мне взглянуть на  дело,
я не буду ничего писать, пока его не найдут. Ты же знаешь, если  полиция
произведет арест, "Блейд" напечатает все что угодно.
   Селби на мгновение  задумался,  потом  протянул  ей  письмо.  Сильвия
прочла его и присвистнула.
   - Ну? - спросил Селби.
   Она засмеялась, но глаза оставались серьезными.
   - А что кроется за всем этим, Дуг?
   - Не знаю. Здесь только письмо  и  фотография.  Я  знаю  столько  же,
сколько и ты.
   - Нет, - не согласилась она. - Знаю, что полиция вчера арестовала его
за бродяжничество.
   - Ты уверена?
   - Конечно, - ответила она. - Я видела его сегодня утром. До прихода к
тебе я уже побывала в тюрьме.
   Селби снял трубку, обратившись к Аморетт Стэндиш:
   - Соедините меня с начальником полиции. Я подожду у телефона.
   Через минуту в трубке послышался голос:
   - Ларкин слушает.
   - Это Дуг Селби, - произнес окружной прокурор. - Я знаю,  что  у  вас
есть человек, который меня интересует. Питер Риббер, он же Питер Друмик,
он же Элвин Кастой.
   Ларкин колебался.
   - Зачем он вам, Селби?
   - Воровство, - кратко, как диагноз, сообщил он. - Где?
   - В Лос-Анджелесе.
   -  Мы  взяли  его  вчера  ночью,  -  сказал  Ларкин.  -  Подождите  у
телефона...
   - Что он там делает, Дуг? - полюбопытствовала Сильвия.
   Селби прикрыл микрофон рукой.
   - Просматривает дело и обдумывает ответ, - тихо сказал Селби. -  Если
там содержится какой-нибудь намек на крупное преступление, Ларкин  хочет
посмотреть, не удастся ли его раскрытие поставить в заслугу полиции... -
Он опустил руку. - Да... Хэлло, Ларкин...
   - Он выпущен, Селби. У нас ничего против него не оказалось. Его взяли
ребята вчера ночью на бульваре. Он сказал, что незнаком с нашим городом,
устал и собирается снять комнату в отеле. У него было  пятьдесят  тысяч.
Ребята заподозрили неладное и в течение ночи допрашивали. Поскольку  они
ничего не узнали, его пришлось отпустить...
   - Отпечатки взяли? - спросил Селби.
   - Да. Когда его задержали, тут же сняли и отпечатки. Но в чем дело?
   - Кажется, он нужен в Лос-Анджелесе. Он был арестован за воровство  и
бежал. Ларкин, свяжитесь-ка лучше с полицией Лос-Анджелеса.
   - Черт возьми, я упустил его! Что же вы раньше-то молчали, Селби?
   - Я и сам не знал.
   - А откуда вы узнали, что он у нас?
   - Кто-то сказал Брэндону, а он - мне. Я вспомнил, что недавно  слышал
об этом парне. Где вы его взяли, Ларкин?
   - На Оранж-Хейтс.
   - Понятно. Так свяжитесь с Лос-Анджелесом.
   - Сами свяжитесь, - угрюмо  буркнул  Ларкин.  -  Скажите,  что  шериф
вовремя не сообщает мне о делах. А потом, после вас, может быть, я и сам
позвоню им.
   - Хорошо.
   Селби повесил трубку, потом снова снял.
   - Соедините меня с  шерифом  Брэндоном,  -  обратился  он  к  Аморетт
Стэндиш. - И сделайте так, чтобы Ларкин не дозвонился до  меня.  Скажите
телефонистке, чтобы давала ему сигнал "занято".
   Селби снова снял трубку и через  секунду  или  две  услышал  знакомый
голос.
   - Хэлло, Дуг. В чем дело?
   - Слушай, Рекс. Один  из  твоих  людей  случайно  задержал  парня  на
Оранж-Хейтс. По описанию я узнал  в  нем  человека  по  фамилии  Риббер,
которого разыскивает полиция Лос-Анджелеса по обвинению в воровстве.  Он
удрал от суда.
   - И что с этим типом?
   - Он как-то связан с А.Б. Карром. Прокурор Лос-Анджелеса интересуется
этим делом. Думаю, он хочет узнать о связях Карра. Я  не  в  курсе  всех
деталей, но полагаю, что это дело не для Ларкина. Ничего не говори  ему.
Пусть думает что хочет.
   - Хорошо, Дуг. Увидимся. - Он повесил трубку.
   - Держу пари, - сказал Селби Сильвии, - что  этот  Риббер  не  мелкая
сошка. У него были солидные поручители. Может быть, это тоже  связано  с
Карром.
   - Что ты собираешься делать, Дуг? - спросила Сильвия.
   - Связаться с прокурором Лос-Анджелеса и узнать у него подробности.
   Он вызвал секретаршу и протянул ей письмо.
   - Соедините меня с прокуратурой Лос-Анджелеса, с  человеком,  который
писал это. Если кто-нибудь будет спрашивать  меня  в  течение  последних
пятнадцати минут, скажите, что я вышел.
   Разговор с Лос-Анджелесом продлился недолго. Селби сообщил  имеющуюся
информацию. В ответ его поблагодарили.
   Селби снова позвонил Брэндону.
   - Я готов, - сказал шериф. - Ларкин звонил мне. Он уже  отправил  две
полицейские машины на поиски. Риббер ушел пятнадцать минут назад,  и  мы
еще можем поймать его.
   - Вряд ли вам это удастся, Рекс. Здесь все гораздо  сложнее,  чем  мы
думаем. Не уверен, что  Ларкин  сделает  все  как  надо,  а  прокуратура
Лос-Анджелеса по этой причине не доверяет  мне.  Может  быть,  тебе  еще
позвонит шериф.
   Селби положил трубку и повернулся к журналистке:
   - Вот и все, Сильвия, но только ничего не печатайте.
   - Я, конечно, напишу о том, что в городе появился человек, который...
   - Нет, - перебил ее Селби. - Вы не будете ничего печатать.  Пусть  об
этой истории узнают немного позже.
   - Но ведь Ларкин сообщит в "Блейд".
   - Это его дело.
   - Хорошо, Дуг, я буду молчать, но обещай, что ты мне первой сообщишь,
когда эта история подойдет к концу.
   -  А  ты  обещаешь  ничего  не  публиковать,  пока  я  не  дам   тебе
разрешения?
   - Да.
   - Ну и отлично. Сильвия встала.
   -  Пойду  посмотрю,  может,  брачное  бюро  сообщит  мне   что-нибудь
новенькое... Так ты не думаешь, Дуг, что Карр подаст на нас в суд?
   Селби улыбнулся, качая головой.
 
Глава 3 
 
   В пятницу утром, когда Аморетт Стэндиш  вышла  из  кабинета  Селби  с
текстом телеграммы, которую он продиктовал, к  нему  вошел  широкоплечий
мужчина,  державший  в  руках  мужской  костюм.  Незнакомец   был   явно
взволнован.
   - Что вам угодно? - вопросительно посмотрел на него Селби.
   - Вы меня не знаете, - ответил мужчина. -  Я  Билл  Хортон  из  фирмы
"Акме Клинерс энд Дайерс". У меня случаются разногласия с полицией, и  я
не хотел бы обращаться к ним. Знаю, что вы и Брэндон  честно  работаете.
Брэндона нет на месте, вот я и решил прийти к вам.
   - Что случилось? - спросил Селби.
   Хортон положил  на  стол  перед  удивленным  Селби  светло-коричневый
пиджак с красными пятнами. В  центре  одного  пятна  зияло  отверстие  с
обожженными краями.
   - Где вы это взяли? - воскликнул Селби.
   - Нашел в своем грузовике, - ответил Хортон.
   - А как он туда попал?
   - Будь я проклят, если знаю! - воскликнул Хортон. - Утром я уезжал, а
вернувшись, отправился в подсобное помещение,  чтобы  сложить  одежду  в
сортировочной. Пока мы были там, он и появился.
   - Как вы думаете, когда его подложили в грузовик?
   - Понятия не имею. Селби снял трубку телефона.
   - Найдите Рекса Брэндона., где бы он ни был. Скажите, чтобы он пришел
ко мне. Это очень важно.
   Он положил трубку и повернулся к Хортону.
   - Какие метки вы делаете на своих костюмах?
   -  В  зависимости  от  обстоятельств.  Если  они  предназначены   для
постоянных  клиентов,  у  нас  существуют  специальные  метки,   которые
нашиваются на внутреннюю сторону кармана пиджака. И я  только  проверяю,
есть ли метка. Если клиент новый, то мы меняем его метку на свою.
   - А что вы скажете насчет метки на этом костюме? - спросил Селби.
   - Она какая-то странная. В Мэдисоне никто не пользуется такими.
   - Откуда вы знаете?
   - Мы относимся к общей системе. "Акме Клинерс энд Дайерс"  использует
первые пять букв алфавита. Мы их располагаем  в  различных  комбинациях,
которые нас устраивают. Фирма "Найт энд Дей Клининг Компани"  пользуется
следующими пятью буквами и так далее. Теперь обратите  внимание  на  эту
метку. Первая буква фирмы "Акме", а вторая - "Найт".
   Зазвонил телефон. Селби снял трубку и услышал голос Аморетт Стэндиш.
   - Брэндон спрашивает вас.
   - Хэлло, Рекс, где ты?
   - Только что вышел из парикмахерской, - ответил Брэндон. - Я  здорово
зарос.
   - Зайди побыстрее ко мне, - сказал Селби, - тут дело пахнет убийством
или самоубийством.
   - Где тело? - спросил Брэндон.
   - Этого я не знаю