о звучит его голос. Старина  АБК
был известным мастером брать инициативу в свои руки. Вот и сейчас он уже
пытался командовать положением.
   - К сожалению, Кармен Фрилмен не приедет сегодня утром.
   - К сожалению для нее, - отрезал Селби, изо всех сил стараясь держать
себя в руках.
   Карр картинно развел руками.
   Дверь кабинета открылась, и на пороге появился шериф Брэндон.
   Он сказал:
   - Хэлло, Дуг! Кармен  Фрилмен  уже  появилась?  -  Увидев  Карра,  он
поздоровался:
   - Доброе утро, Карр.
   Селби представил:
   - Рекс, это Милтон Грегори, брат Кармен Фрилмен.
   Очевидно, он нанял А.Б. Карра, чтобы сорвать нашу встречу с Кармен.
   Брэнд он вспыхнул:
   - Ну, что ж, - обратился он к Карру, - в таком случае вот что  я  вам
скажу. Мы проявили по отношению к  вам  большое  терпение,  но  если  вы
воображаете, что вам сойдут с рук штучки, к которым вы привыкли...
   Селби примирительно сказал:
   - Подожди, Рекс. Давай сначала выясним положение дел. Надеюсь,  Карр,
вы понимаете, что мы имеем  основания  допросить  миссис  Фрилмен  и  не
сделали этого прошлой ночью только  из-за  ее  плохого  самочувствия?  И
напрасно!
   Карр улыбнулся.
   - То было прошлой ночью. С тех пор у нее произошел нервный срыв.
   - Я не могу принять такое объяснение всерьез.
   - Смею вас заверить,  джентльмены,  у  нее  действительно  был  самый
настоящий нервный припадок. Не сомневайтесь: если бы я захотел  солгать,
то придумал бы что-нибудь более остроумное.
   - Придумали бы какую-нибудь испытанную  отговорку  и  подсластили  ее
высокопарной речью, вроде той, которую мы только что выслушали, - сказал
Селби.
   Карр слегка поклонился:
   - Благодарю вас, советник. Вы это выразили прелестно.
   Селби рассмеялся:
   - Могу я узнать, где находится миссис Фрилмен?
   - В санатории под наблюдением своего врача.
   - В каком?
   Длинные пальцы Карра стали нежно поглаживать подбородок.
   - Джентльмены, это совсем другое дело. Ее сопровождает муж...
   Грегори вставил:
   - И если будут предприняты попытки преследования...
   - Так-так-так, мой юный друг! Вы, я вижу, снова  за  свое?  -  сказал
Карр.
   - Но имею же я право что-то сказать?
   - Несомненно. - Карр встал с кресла. - Продолжайте говорить все,  что
хотите. Но раз уж вы сами беретесь за дело, то я вам не нужен,  так  что
мне остается только откланяться.
   Грегори перепугался:
   - Но я вовсе не это имел в виду.
   Карр стоял, глядя на него сверху вниз:
   - А я - это!
   -  Садитесь,  прошу  вас.  Я  больше  ничего  не  буду  говорить,   -
пробормотал окончательно усмиренный Грегори.
   - Садиться нет никакого смысла, - со злостью  заявил  Брэндон.  -  Вы
спрятали миссис Фрилмен, чтобы мы не смогли  ее  допросить.  Послушайте,
что я вам скажу. Сейчас накопилось столько фактов, что ее имя непременно
попадет на страницы газет, причем в весьма невыгодном свете. Мы пытались
ее от этого избавить.
   Карр был изысканно вежлив:
   - Это очень разумно  с  вашей  стороны.  Знаете,  шериф,  я  невольно
сравниваю ваши действия с действиями  властей  в  крупных  городах.  Там
никто не заботится ни о добром имени, ни о репутации  человека.  Огласка
неизбежна, и она никого не пугает... Ну, нам пора. Идемте же, Милтон.
   Брэндон встал между Карром и дверью.
   - Одну минутку, вы еще не сказали, где Кармен.
   - Правильно, не сказал.
   - И не намерены?
   - Не намерен.
   - Вы отвезли ее в санаторий? - спросил Селби.
   Брови Карра слегка приподнялись.
   - Я отвез ее в санаторий? - повторил он удивленно.  -  Великий  Боже!
Миссис Фрилмен находится под наблюдением врача.
   - Будьте любезны сообщить нам его имя.
   - Доктор Льюис А. Рапп из Лос-Анджелеса.
   - По-видимому, тоже ваш клиент?
   Карр на минуту задумался.
   - Дайте припомнить... Да, я кое-что в свое время сделал  для  доктора
Раппа. Так что вы можете считать, что он был моим клиентом.
   - Вы провожали ее до санатория?
   - Я не разговаривал с ней о происшедших событиях, если  вы  пытаетесь
выяснить это.  Доктор  Рапп  сказал,  что  она  больше  не  в  состоянии
подвергаться  нервному  напряжению.   Нам   всем   остается   ждать   ее
выздоровления.
   Карр направился к двери. Грегори последовал за ним.
   Отворив дверь, Карр повернулся, отвесил театральный поклон и вышел  с
видом героя-любовника, покидающего сцену.
   Когда дверь  за  ними  закрылась,  Селби  посмотрел  на  оцепеневшего
Брэндона.
   Тот со вздохом сказал:
   - Она же была у нас в руках, сынок, а мы  позволили  ей  ускользнуть.
Надо немедленно что-то предпринять. Налогоплательщикам такие вещи не  по
нраву.

Глава 8

   Сильвия Мартин пришла около одиннадцати.
   - Занят, Дуг?
   - Да, но найду время поговорить с тобой.
   - Я слышала, что Кармен Фрилмен дала тягу.
   Селби кивнул.
   - Почему?
   - Хотел бы я знать!.. А кто тебе рассказал?
   - Заезжала к шерифу, он и рассказал. Ты связался с доктором, Дуг?
   Селби рассмеялся.
   - Нет еще. Вообще-то это бесполезная трата времени и  трепка  нервов.
Этот доктор Рапп будет приторно вежлив  или  резок  и  краток.  В  обоих
случаях итог один.
   - Что сообщают лос-анджелесские газеты?
   - Мне звонил один городской редактор. Настроен весьма скептически.
   Сильвия сказала:
   - Я сдала свою статью. К вечеру город  загудит.  А  как  продвигается
расследование?
   Селби принялся раскуривать трубку.
   Сильвия внимательно глядела на его зоркие глаза, прямой  нос,  твердо
очерченные губы при красноватом огоньке спички.
   Задув спичку, Селби сказал:
   - Как ты считаешь, оппозиционные газеты набросятся на меня за то, что
я упустил Кармен?
   -  Да  еще  как!  "Блейд"  напишет   передовицу   о   небрежности   и
расхлябанности полиции. У тебя волосы встанут дыбом, когда прочтешь.
   Селби усмехнулся.
   - Нам с тобой придется отыскать Кармен.
   - Каким образом?
   - Проявить  немного  изобретательности  и  использовать  сведения,  о
которых еще никто не знает.
   - Какие?
   - Кармен повез в санаторий муж, об этом, не подумав, сболтнул старина
АБК.
   - Но ты же не можешь заставить Джилберта Фрилмена сказать тебе...
   - И не буду пытаться. Лучше займусь его машиной.
   Ее вчера обслуживали на заправочной станции,  и  у  дежурного  должны
быть записаны показания спидометра.
   Это раз. Далее. Кармен Фрилмен будто бы ездила вчера  в  голливудскую
контору к Биллмейеру на совещание.
   Вернулась домой около двенадцати. Округлив цифры, мы  можем  сказать,
что от нас до Голливуда семьдесят миль, так  что  ее  поездка  увеличила
показания спидометра на сто сорок миль. После этого Джилберт возил  жену
к коронеру и обратно. Это еще миль шесть. Почти сразу после ухода  Карра
я отправился на ранчо Фрилменов. Хотел поговорить с Джилбертом,  убедить
его, что Кармен совершает ошибку.
   - Получилось?
   Селби покачал головой.
   - Мне ответили, что он спит, проведя на ногах всю ночь, и что страшно
переживает за жену. Доктор дал ему снотворное и не велел будить.  Машина
стояла во дворе, я ее  без  труда  осмотрел.  Бензобак  почти  пуст,  на
спидометре девять тысяч шестьсот пятьдесят одна миля.
   Коронер обещал выяснить вчерашние показания на автостанции.
   - Это и правда может оказаться путеводной нитью, - сказала Сильвия. -
Утром на улице я видела Корлисс.
   Она осуждает Кармен. Говорит, что ей нечего скрывать.
   Биллмейер позвонил ей как раз в тот момент, когда  они  рассаживались
за праздничным столом,  сказал,  что  работает  в  конторе  и  не  может
отыскать какие-то письма.
   - Что было потом? - спросил Селби. - Когда Кармен вернулась?
   - Корлисс говорит, что Кармен уехала,  и  Биллмейер  задержал  ее  на
совещании  по  какому-то   исключительно   важному   вопросу...   Ладно,
расскажешь мне, если узнаешь о показаниях спидометра.
   Сразу после ухода Сильвии  в  кабинет  заглянула  Аморетт  Стэндиш  и
сообщила:
   - Пришел коронер.
   - Пусть войдет.
   Гарри Перкинс не вошел, а влетел в помещение.
   - Как дела, Дуг?
   - Так себе... Что у тебя нового?
   - Спидометр показывал девять тысяч четыреста девяносто девять миль, и
у меня  в  машине  сидит  собачонка,  оказывается,  она  не  принадлежит
пострадавшим.
   - Но она же была вместе с детьми!
   - Правильно, Дуг, но собака не их. Я отвез было песика  детям  домой,
но они как раз уехали в больницу. Пришлось  оставить  Фидо  у  владельца
платной стоянки автомашин. Он пообещал отдать ее ребятишкам, как  только
они появятся, а несколько минут назад  позвонил  и  просил  приехать  за
собакой. Дети ее и в глаза не видели.
   - Но это должен быть их пес!
   - Ничего подобного. Пес им не принадлежит. Он на них рычал.
   Селби задумался, потом сказал:
   - По всему выходит,  Гарри,  что  судьба  подарила  тебе  симпатичную
собачонку.
   Разговор с властями орегонской тюрьмы состоялся около полудня.  Когда
их соединили, Селби объяснил, кто он такой и чего хочет.
   Человек на том конце провода сказал:
   - Да, я все отлично помню. Я дежурил в тот день.
   Случилось это двадцать первого января 1932 года. В  тюрьме  произошло
форменное восстание. Заключенные раздобыли  оружие.  Нескольким  удалось
удрать до того, как охрана окружила тюрьму. Потом вспыхнул пожар. До сих
пор неизвестно, кто поджег здание - уголовники или  кто-то  из  чересчур
ретивых охранников. Так или иначе, но заключенные  взяли  тюрьму.  Когда
все здание полыхало, мы предложили им  выходить  с  поднятыми  руками  и
обещали не стрелять. Они  отказались,  замешкались,  а  когда,  наконец,
решили прорваться силой, было поздно. Обрушилась кровля, под ней погибло
много народу.
   - Случайно не помните человека по имени  Карлтон  Грайнс?  -  спросил
Селби.
   - Один из тех, кто погиб при пожаре. У  него  был  брат  в  Оклахоме.
После восстания он  обвинил  нас  в  том,  что  мы  намеренно  задержали
информацию.
   - Скажите, проволочки действительно были?
   - Как не  быть?  Конечно,  были.  Зачинщик  долго  не  сообщал  имена
заключенных, оставшихся в горящем здании: не хотел  выдавать  тех,  кому
удалось бежать.
   Трупы обгорели до неузнаваемости. Мы смогли справиться с неразберихой
уже после того, как поймали нескольких беглецов, и они назвали тех,  кто
был с ними.
   После этого коновод соблаговолил назвать всех, но это было уже  много
времени спустя. Так  что  мы  поставили  в  известность  брата  Карлтона
Грайнса лишь после того, как сами получили сведения. Он  вел  себя  так,
будто мы намеренно убили его драгоценного Карла!
   - За что сидел Карлтон Грайнс?
   - Забыл, но сумею выяснить, если вас интересует.
   Все  дела  погибли  при  пожаре,  но  судебные  досье  с   подробными
описаниями "деяний" осужденных, сохранились. Так что я  просмотрю  их  и
пришлю вам выписку.
   - Буду вам крайне обязан.
   Не успел он повесить трубку,  как  телефон  снова  зазвонил.  Брэндон
сообщил, что приехали Первис Грайнс с супругой осмотреть обломки  машины
Хинкла. Они решили, что  ее  ремонтировать  бессмысленно,  куда  дешевле
приобрести новую в рассрочку или купить подержанную.
   Селби попросил:
   - Задержи их, Рекс, и отвези к Перкинсу. Я хочу, чтобы они  взглянули
на тело.
   - Ладно, жду тебя там же через десять минут, - сказал Брэндон.

***

   При дневном освещении Первис Грайнс оказался стройным мужчиной слегка
за тридцать. Держался он прямо и двигался со  своеобразной  атлетической
грацией. Толстые чувственные губы указывали на эмоциональность натуры  и
немного портили привлекательное лицо. Подмышкой у него торчала свернутая
в трубку "Кларион".
   Миссис   Грайнс,   хорошенькая   блондинка,    обладала    свободными
располагающими   манерами,   которые   отчасти   сглаживали   неприятное
впечатление от частых вспышек грубости у ее супруга.
   Селби отворил шкаф, где висел поношенный твидовый костюм покойного.
   - Вы когда-нибудь видели этот костюм? - спросил он.
   Первис Грайнс собирался было отрицательно покачать головой, но замер,
внимательно присматриваясь к вещам.
   Ответила миссис Грайнс:
   - Послушай, Первис, похожий костюм когда-то был у Карлтона.  Помнишь,
когда он уезжал из Чероки-Флэтс после того, как мы поженились?  Это  его
костюм.
   - Не обязательно, - возразил супруг. - Похожий, не спорю.
   Она заупрямилась:
   - Держу пари, что тот самый!
   -  Дай-ка  сюда  конверт,  -  попросил  Селби  Перкинса.  -  Конверт,
адресованный Карлтону Грайнсу, Финикс, Аризона. Это ваш почерк?
   Грайнс вспыхнул.
   - Откуда вы его взяли? .
   Селби, внимательно глядя ему в лицо, спокойно сказал:
   - Конверт находился во внутреннем кармане пиджака, надетого  на  этом
человеке.
   - Понимаете, этот конверт я десять лет назад  сам  надписывал  своему
брату. Я... мы вытащили его  из  одной  неприятности,  но  нам  пришлось
отдать все, что у нас было, до последнего цента. Мы с Руфью тогда только
поженились, собирались на эти деньги  свить  себе  гнездышко...  Он  был
вынужден уехать из штата, и мы договорились, что я  буду  писать  ему  в
Финикс до востребования. Я предупредил его, что умываю  руки,  -  сказал
Грайнс. - Пусть сам думает о себе.
   - У него вечно  были  неприятности,  -  со  вздохом  добавила  миссис
Грайнс.
   - Какого рода?
   - Садился пьяным за руль, -  добавил  Грайнс.  -  Стоило  ему  выпить
лишнего, как он садился в машину, мчался куда-то, не думая ни о чем. Чем
больше он выпивал, тем бесшабашнее ездил. Не  соблюдал  никаких  правил,
сбивал прохожих, и все такое... Его задерживали раза три или четыре,  он
платил штрафы, потом произошла крупная авария, за которую расплачивались
мы с Руфью. Карлтон обещал, что больше не подойдет к  машине  нетрезвым.
Но это были пустые слова. Он был безнадежным алкоголиком.
   Миссис Грайнс пощупала ткань костюма и повернулась к Селби:
   -  Он  носил  этот  костюм  месяца  четыре  до  того,  как  уехал  из
Чероки-Флэтс,  уже  тогда  костюм  выглядел  потрепанным.  Я  так   живо
представляю Карлтона, он приходил к нам в этом костюме  умолять  Первиса
помочь ему выбраться из ямы, в которую угодил. Помню, как  он  относился
ко мне. Не подумайте, что я покорно молчала о деньгах. Но он обвел  меня
вокруг пальца, умаслил, уговорил, с Первисом ему было легче  справиться.
Было бы куда честнее рассказать все, как есть...
   А где вы взяли костюм?
   Первис вмешался:
   - Меня интересует, каким образом этому парню удалось раздобыть одежду
моего брата?
   - Давайте посмотрим на тело. Возможно, найдем ответ на ваш вопрос,  -
сказал Селби.
   Гарри Перкинс выдвинул приспособление, напоминающее огромный ящик. По
быстрому вздоху миссис Грайнс Селби понял все еще до  того,  как  Первис
Грайнс воскликнул:
   - Это же он, Карлтон. За десять лет  он  изменился,  располнел,  лицо
стало решительным... А я-то считал,  что  он  давно  умер.  Значит,  ему
удалось снова выскочить, но в конечном счете  он  получил  свое.  Сломал
голову!.. Бедняга! Выходит, он был Биллмейером?
   Миссис Грайнс сказала:
   - Ну что же, он оставил достаточно, чтобы вернуть нам то, что одолжил
десять лет назад!
   Первис смотрел на нее широко раскрытыми глазами.
   - Господи, возможно, мы вообще получим все. Говорят, он был богачом.
   Селби  не  спускал  с  них  глаз.  Вид  у  обоих  был   ошеломленный,
недоумевающий.
   Первис снова повторил:
   - Бедняга Карлтон!
   - Не будь лицемером! - оборвала его жена. Потом обратилась к Селби:
   - Сколько же у него денег?
   - Самое меньшее полмиллиона, - ответил тот.

***

   Селби, Сильвия  Мартин  и  Рекс  Брэндон  собрались  вокруг  стола  в
помещении прокуратуры.
   Селби сказал:
   - Я снял показания спидометра на машине  Джилберта  Фрилмена  сегодня
утром: девять тысяч шестьсот пятьдесят одна  миля,  а  Перкинс  -  вчера
вечером, когда машину  Фрилмена  заправляли.  Тогда  было  девять  тысяч
четыреста девяносто девять.
   Брэндон подсчитал:
   - Получается около ста пятидесяти миль.
   - Точнее, сто пятьдесят две, - сказал Селби, - ведь машина  дошла  до
Голливуда, вернулась обратно, съездила к  Гарри  Перкинсу  на  опознание
тела, отвезла голубков домой, а потом уж поехала в санаторий.
   Брэндон кивнул.
   Сильвия Мартин что-то быстро писала в блокноте.
   - До Голливуда и обратно примерно сто сорок миль, - продолжал  Селби.
- Ранчо Фрилменов находится в трех милях от города.
   - На поездку в санаторий практически ничего  не  остается,  -  сказал
озадаченный Брэндон.
   - В том-то и дело. Получается, что  "санаторий"  находится  где-то  в
Мэдисон-Сити.
   Рекс Брэндон наморщил лоб.
   - Понятно, -  сказала  Сильвия.  -  Получается  расстояние  от  ранчо
Фрилменов до окраины города и назад. Возможно, до Орэндж-Хейтс.
   Взглянув на Сильвию, Брэндон усмехнулся:
   - Глупости. Никакого санатория там нет.
   Селби кивнул:
   - В Орэндж-Хейтс есть только одно  место,  где  можно  спрятаться  от
представителей закона.
   - Резиденция А.Б. Карра, - заметила Сильвия.
   Брэндон медленно произнес:
   - Будь я неладен!
   - У меня есть еще кое-что для тебя,  Дуг,  -  продолжала  Сильвия.  -
Узнала чисто  случайно.  После  того  как  Джилберт  и  Кармен  ушли  из
мертвецкой, они остановились у заправочной станции  на  бульваре,  чтобы
наполнить  бак  бензином.  Станция  работает  круглосуточно.   Служитель
заметил, что  Кармен  плачет.  Естественно,  он  стал  прислушиваться  к
разговору и разобрал несколько слов. Джилберт сказал злым голосом:
   "Кармен, почему ты мне раньше этого не сказала?" Ну,  а  она,  рыдая,
ответила, что побоялась. Тут они увидели служителя и сразу замолчали.
   Селби достал из кармана трубку и принялся набивать ее табаком.
   - У нас тоже есть кое-что для тебя, Сильвия. Теперь  мы  окончательно
установили личность убитого.
   Это Карлтон Грайнс.
   Сильвия растерялась.
   - Как, Дуг, выходит, что он не мистер Биллмейер?
   А ты был так уверен...
   -  Обожди  минутку,  сестренка,  -  усмехнулся  Рекс  Брэндон,   тело
одновременно и Биллмейера, и Грайнса.
   - Вы имеете в виду, что?..
   - Что Карлтон Грайнс и Десмонд Биллмейер - одно лицо.
   - Похоже, кусочки этой головоломки  следует  соединить  так:  Карлтон
Грайнс был настоящим алкоголиком.
   У него была скверная привычка пьяным садиться в машину и мчаться куда
глаза глядят, что приводило к неприятностям. Из Оклахомы он  практически
должен был бежать. Родной брат, дотоле каждый раз выручавший его,  устал
и категорически заявил, что с  него  достаточно.  Карлтон  перебрался  в
Орегон, где был арестован, осужден и взят под стражу. В тюрьме  начались
волнения.  Кто-то  поджег  здание.  Обрушилась  крыша.   Тела   погибших
бунтовщиков обгорели до неузнаваемости.
   Власти посчитали, что Карлтон Грайнс погиб. Но на самом же  деле  ему
удалось скрыться. Скорее всего,  во  время  пожара  он  был  контужен  и
получил травматическую амнезию. Он начал новую жизнь, не  зная,  кто  он
такой. Подсознательно в нем жил страх: он боялся  снова  запить,  боялся
оказаться  в  горящем  здании.  Занявшись  бакалейным  делом,  он   стал
кропотливо откладывать деньги, отказывая себе даже в необходимом.
   Через некоторое время  нашел  человека,  ссудившего  ему  деньги,  на
которые он сумел открыть магазин. После этого он  занялся  приобретением
акций и...
   - История его восхождения известна, - прервала Сильвия. - Я самолично
проводила "раскопки", выяснила, вроде бы, решительно все,  но  мне  и  в
голову не приходило... Погодите, но ведь он подробно излагал всю историю
своей жизни.
   - Именно потому, что боялся призраков прошлого, которые поставили  бы
его перед лицом опасности.
   Сильвия спросила:
   - Дуг, это вся история?
   - Ты не слышала конца.  Что-то  произошло  в  День  благодарения.  Во
всяком случае, он  сильно  напился.  По  мере  опьянения  к  нему  стала
возвращаться память. По всей вероятности, те десять лет,  на  протяжении
которых он жил под именем  Десмонда  Биллмейера,  сразу  улетучились  из