- Ведь "Кларион" - утренняя газета?
   - Да, - ответила девушка, не спуская глаз с Бемекстера.
   Оставив  пиджак,  он  с  такой  же  тщательностью  осмотрел  ботинки,
особенно каблуки и  шнурки,  потом  потянулся  к  носкам,  а  под  конец
вывернул  пиджак  наизнанку  и  собрал  пылесосом  пыль  из   внутренних
карманов.
   Рафт,  усевшись  на  угол  стола,   закурил   и   попытался   вовлечь
присутствующих в разговор. Ему отвечали на вопросы, но  смотрели  только
на Бемекстера.
   Наконец тот выдернул шнур из патрона.
   - Сделали все, что хотели? - спросил Рафт.
   - Кажется, да.
   - О'кей, - объявил Рафт. - Сколько вам  нужно  времени  на  серьезное
исследование?
   - Все зависит от того, что я найду, - уклончиво ответил Бемекстер.
   Рафт улыбнулся:
   -  Конечно,   конечно...   Огромное   спасибо,   мистер   Селби,   за
сотрудничество.
   Бемекстер выдвинул двойной патрон, ввернул на место  лампочку,  убрал
свои инструменты и обратился к Селби:
   - Позвольте оставить вам мою визитную карточку.
   Она может вам пригодиться.
   Селби взял карточку и поблагодарил.
   - У вас есть моя книга?
   - Да.
   - Рад, что вы вспомнили о ней.
   Рафт подхватил Бемекстера под руку и  поспешил  с  ним  к  выходу  со
словами:
   - Огромное спасибо, ребята.
   Когда дверь за ними закрылась, Перкинс сказал:
   - Черт возьми! Они ворвались сюда и унесли  улики,  о  которых  мы  и
понятия не имеем!
   Селби вздохнул:
   - С нашими возможностями мы все равно не  смогли  бы  их  обнаружить.
Нужны микроскопы, фотоаппараты - одним словом, целая  криминалистическая
лаборатория.
   - Не  нужно  было  показывать  ему  пиджак!  -  воскликнула  Сильвия,
обращаясь к Перкинсу. - Рафт поднимет целую бучу, а его  газета  обвинит
Дуга и Брэндона в том, что они чуть ли не укрывают преступника...  Ну  а
"Блейд" уцепится за возможность высмеять нынешнюю администрацию.
   Перкинс кивнул.
   Селби сказал:
   - Знаете, мне показалось,  что  Бемекстер  выяснил  все,  что  хотел,
задолго до того, как осмотрел карманы.
   - Поэтому-то Рафт нам зубы и заговаривал, - добавила Сильвия.
   Селби вытащил трубку и набил ее табаком:
   - Не уверен, что Рафт и правда хотел нас отвлечь.
   Уж слишком он явно это делал.
   - Можете не сомневаться, - проворчал Брэндон, - он специально  отошел
от Бемекстера и заявил, что  смотреть  не  на  что.  Воображал,  что  мы
пустимся с ним в разговоры.
   - Не уверен, - покачал головой Селби. - Рафт - умный парень.  Скорее,
он специально делал вид,  будто  стремится  нас  отвлечь,  чтобы  мы  не
спускали глаз с пиджака...
   - Я тебя не понимаю, сынок...
   - Он хотел  получить  что-то  другое,  но  так,  чтобы  мы  этого  не
заметили. Он...
   - Получить он ничего не мог, -  уверенно  сказал  Перкинс,  -  я  тут
решительно все запер. Об этом я никогда  не  забываю.  Никогда  ведь  не
знаешь, что  может  приглянуться  чужому  человеку  и  что  он  вздумает
опустить себе в карман. Куда спокойнее, когда твои ящики  на  замке.  Он
даже не приближался к письменному столу, присел вот тут на уголке...
   Но Селби не сдавался:
   - И все-таки я думаю, что Рафт нас обманывал, дурачил. Он же  добился
того, что мы боялись отвести глаза от рук Бемекстера... Что находилось в
этом углу комнаты, а?
   - Говорю тебе, здесь не было ничего.
   Вдруг Селби тихонько ругнулся.
   Что такое? - спросил Перкинс.
   - Могу поспорить, до меня дошло!.. Ключ, о котором мы забыли.
   - Какой?
   - Собака.
   Перкинс посмотрел на него как на помешанного.
   - Ты не понимаешь? - воскликнул Селби. - Господи, до чего я был слеп!
Спал среди белого дня. Самая важная улика в деле - собака!
   - Но как собака может быть самой важной уликой? - спросил Перкинс.
   - Собака не принадлежала пострадавшим, - возбужденно заговорил Селби,
- хотя, по всей вероятности, привыкла ездить в машине. Согласитесь, вряд
ли она выбежала из боковой улочки и прыгнула в  чужую  машину.  Пса  при
столкновении могло выбросить из одного автомобиля, и он  в  суматохе  по
ошибке  влез  в...  Конечно!  Собака  изначально  находилась  в   машине
Биллмейера!
   То есть это собака Биллмейера? - воскликнула Сильвия Мартин.
   - Необязательно, - сказал Селби.
   - А ведь Рафт играл с собакой, - добавил Брэндон.
   Селби наклонился:
   - Фидо, иди сюда, плут. Где ты там?
   Черный песик подошел, виляя  хвостом.  Селби  почесал  его  за  ухом,
погладил.
   - Вот, пожалуйста! - воскликнул он.
   Что такое? - спросил Перкинс.
   Селби поднял собаку на руки и поднес к свету. Большой клок шерсти  на
спинке песика был аккуратно выстрижен ножницами.
   - Теперь видите? Рафт срезал шерсть и положил ее в  конверт,  который
унес с собой в кармане.
   - Зачем?
   - Затем, что костюм связан с собакой  -  и  собака,  и  костюм  имеют
отношение к убийце.
   - К убийце или к жертве?
   - К убийце.
   - Каким образом?
   - Когда Карлтон Грайнс удрал из тюрьмы... Нет, начнем лучше с другого
конца.  За  какие-то  преступления  Карлтона  приговорили  к   тюремному
заключению.
   Что происходит с одеждой человека, когда он попадает в тюрьму?
   - Он снимает ее и получает арестантский костюм, - ответил Брэндон.  -
Как правило, робы сшиты из  байки  разных  цветов.  У  нас,  к  примеру,
коричневые с синим.
   - Совершенно верно. В орегонской тюрьме тоже должны быть робы  своего
цвета. Тюрьма сгорела. Раздобыть собственную одежду Грайнс не мог -  она
погибла при пожаре.
   - Но этот-то костюм не пропал!
   - Точно. Выходит, Грайнс был в другом костюме, когда его  арестовали.
А этот хранился у кого-то. Но у кого же?
   - У жены! - воскликнула Сильвия.
   - Это наиболее логичное предположение.
   - Ну, друзья,  загадка  постепенно  становится  менее  запутанной,  -
пробормотал Брэндон.
   Селби продолжал рассуждать:
   -  Предположим,  что  Карлтон  Грайнс  спрятал  костюм  и   забыл   о
существовании Грайнса, превратившись в Биллмейера. Получив костюм  через
десять лет, он первым делом проверил его карманы и  обнаружил  письмо  с
обратным  адресом:  Оклахома,   Чероки-Флэтс...   Мне   кажется   весьма
правдоподобным, что и костюм, и собака имеют непосредственное  отношение
к миссис Карлтон Грайнс.
   - За этим и охотился Рафт? - спросила Сильвия.
   - Вероятно, Рафт искал собачью шерсть на костюме. Ну а коли шерстинки
обнаружены, значит, собака принадлежит тому, кто находился с Биллмейером
в машине, то есть убийце. Возможно, Рафт уже знает все о собаке.
   Брэндон кашлянул.
   - Похоже, мы должны нанести визит миссис Карлтон Грайнс.
   - Послушай, Гарри, у тебя не найдется поводка для собаки?  -  спросил
Селби.
   - Не нужно поводка, - ответил Перкинс. - Открой в  машине  дверцу,  и
Фидо туда первым прыгнет... Наверное, так он и попал в машину Биллмейера
в день аварии.
   Селби пояснил:
   - Я хочу взять его с собой в дом... Впрочем, его можно просто держать
под мышкой.
   Он набрал номер телефона Инес Стэплтон.
   Когда Инес взяла  трубку,  Селби  услышал  обрывок  произнесенной  ею
фразы: "...наиболее важный свидетель".
   Потом она сказала:
   - Хэлло?
   - Привет, Инес. Говорит Дуг. Сейчас не поздно  заехать  к  тебе?  Мне
хотелось бы потолковать.
   - Дуг, я очень рада! - Но оживление почти  сразу  исчезло  из  голоса
Инес. - По делу, полагаю?
   - В какой-то мере. Со мной шериф и... - Дуг заметил  отчаянные  жесты
Сильвии, просящей ее не называть. - Я хочу задать тебе парочку вопросов,
- сказал он.
   Голос Инес стал официальным:
   - Сейчас у меня важное деловое свидание, но если ты  сможешь  заехать
через часа полтора, я тебя приму.
   - Хорошо, мы приедем, - сказал Селби и повесил трубку.
   Сильвия сказала:
   - Дуг,  я  выхожу  из  компании.  Мое  присутствие  у  Инес  помешает
откровенному разговору.
   -  Хорошо.  Могу  поспорить,  сейчас  она  разговаривает   со   своей
клиенткой. Во всяком случае, у нее кто-то есть.
   Брэндон сказал:
   - Возьмем с собой собачонку и посмотрим, как она  будет  себя  вести.
Если она и вправду принадлежит миссис  Карлтон  Грайнс,  то  почувствует
запах хозяйки и после ее ухода начнет лаять и скулить.
   Селби задумчиво кивнул.
   - Только не подавайте виду, что мы проводим опыт.
   Пусть Инес думает, что мы просто захватили Фидо с собой. Мы можем...
   - В чем дело? - спросил шериф, когда Селби внезапно умолк.
   - Я просто подумал, не покупаем ли  мы  подойник  для  несуществующей
коровы.
   - То есть как это?
   - Мы сейчас проверяем жену Биллмейера... Давайте подумаем и о других,
о брате Карлтона, например.
   - А что о нем думать?
   - Ведь собака может принадлежать и  брату  Карлтона.  Кстати,  у  нас
сейчас как раз хватит времени, чтобы заехать  к  Хинклу  и  чете  Первис
Грайнс... Биллмейер ехал на машине Хинкла. Этого не стоит забывать.
   Задумчиво кивнув головой, Селби сказал собаке:
   - Пошли, Фидо. Ты едешь домой. Понимаешь, домой?
   Собачонка навострила уши.
   - Домой! - повторил Селби.
   Собака залаяла.
   Сильвия почти плясала от возбуждения:
   - Ох, Дуг, идем быстрее! Фидо - козырной туз, который Рафт приберег у
себя под манжеткой. Попробуем обыграть этого задавалу!
   Перкинс открыл дверь.
   Дождь не утихал, с крыши стекали бурные  потоки,  дорожка  напоминала
канал, в канаве бурлила настоящая река.
   Селби спрятал Фидо под плащ:
   - Не бойся, приятель. Мы поедем кататься...
   Отважные путешественники торопливо забрались в служебную машину.
   Ветер налетал внезапными порывами, гнал воду по асфальтовой мостовой,
менял направление дождевых струй.
   Главная   улица   Лас-Алидаса   казалась    темной    и    пустынной.
Немногочисленные  смельчаки,  отважившиеся  выйти  из  дома,  пробегали,
согнувшись под дождем и ветром, не обращая внимания  на  лужи  и  грязь.
Неоновые вывески бросали красноватый отблеск на блестящие от воды  дома.
Монотонный стук дождевых капель составлял шумовой фон, на котором  резко
выделялся противный визг шин об асфальт.
   -  Хочешь  прихватить  Билли  Рэнсома?  -  спросил   шериф   Брэндон,
оборачиваясь к устроившемуся на заднем сиденье Селби.
   - Не сейчас. Давайте покружим возле  дома  Хинкла  и  посмотрим,  как
будет вести себя собака. Возможно, мы идем по ложному следу.
   -  Какой  там  ложный  след!  -   воскликнула   Сильвия   Мартин.   -
Беспроигрышная лотерея! Ведь Биллмейер ехал в машине Хинкла и...
   - Мы объедем вокруг  квартала,  -  вмешался  Селби,  -  и  посмотрим,
знакомы ли собаке эти места. Я приподниму песика, ему будет все видно.
   Брэндон свернул  на  Честнат-стрит,  проехал  несколько  кварталов  и
спросил:
   - Ну, как ведет себя пес?
   - Езжай помедленнее, Рекс. Он что-то не реагирует на окружающее.
   - Опусти окно, - посоветовала Сильвия, - ему важно почуять запах...
   Селби опустил окно с подветренной стороны. Дождь, ударяясь  о  дверцу
машины, рассыпался на мелкие брызги.  Собака,  высунув  мордочку,  стала
принюхиваться.
   - Дело пойдет! - воскликнула  Сильвия.  -  Он  знает  эти  места.  Он
великолепно представляет, где находится!
   Они достигли квартала с шестисотыми номерами по Честнат-стрит.
   Селби сказал:
   - Что-то Фидо не проявляет энтузиазма.
   - Во всем виноват дождь, - сказал шериф. - Я объеду квартал и подгоню
машину к дому с другой стороны.
   Он свернул направо. Сильвия спросила:
   - Вы заметили машину перед домом Хинкла?
   - Нет, - покачал головой Селби, - я занят собакой.
   - А я отметил, что там стоит машина, и только. Что в ней  особенного,
Сильвия?
   - Если я, конечно, не ошибаюсь, машина принадлежит А.Б. Карру.
   Брэндон снова повернул.
   - Ну что ж, если старина АБК прибыл с визитом в этот дом, то нам  сам
Бог велел заглянуть на огонек.
   - Держи себя в руках, Рекс, - предупредил Селби. - Карр  -  скользкий
угорь, с ним не справиться, если лезть на рожон.
   - Знаю, - проворчал Брэндон, - но в один прекрасный  день  я  все  же
оторву ему башку... Как пес, Дуг?
   Селби разочарованно рассмеялся:
   - Твой пес согрелся и заснул, еще одно доброе начинание ни к чему  не
привело.
   Брэндон сказал:
   - О'кей, в таком случае я выезжаю на Честнат-стрит.
   Следующая улица оказалась перекрытой - ремонт.
   Лишь через четыре квартала им удалось наконец найти свободный проезд.
   Когда миновали фонарь, Сильвия разочарованно воскликнула:
   - Рекс, машины-то уже нет!
   Брэндон нажал на тормоз и плавно остановил машину.
   - Ты уверена, что это был автомобиль Карра?
   - Вполне.
   - В доме горит свет, - сказал Селби.
   - Давайте  зайдем  и  послушаем,  что  скажет  Хинкл.  Мы  не  станем
упоминать о Карре, во всяком случае поначалу. Интересно, они расскажут о
его посещении сами?
   - Что делает пес? - осведомился Брэндон.
   - Все еще дрыхнет, лодырь!  Надо  опустить  окна  и  оставить  его  в
машине. Ишь как разоспался... Ладно, пошли.
   Они выскочили под проливной дождь. Сильвия приподняла юбку и побежала
под навес крыльца. Селби и шериф шлепали по лужам, стараясь не  замочить
брюки. Когда они добрались до ступенек, Сильвия нажала кнопку звонка.
   Дверь отворил Хинкл:
   - Что вам нужно? Ох, я вас не узнал...  Окружной  прокурор  и  шериф.
Входите же.
   - Мисс Мартин, - представил Сильвию Селби.
   - Входите, - повторил Хинкл. - Похоже, у меня  сегодня  вечер  приема
гостей.
   - Как прикажете вас  понимать?  -  спросил  Селби,  переглядываясь  с
Брэндоном.
   -  Одного  только  что  проводил,  -  объяснил  Хинкл.  -   Он...   -
Спохватившись, он вдруг умолк. Немного помолчав, Хинкл снова сказал:
   - Что же вы не проходите? Первис и Руфь дома.
   Первис Грайнс поднялся со словами:
   -  Хэлло,  что-нибудь  случилось?  Полагаю,  вы  видели   сегодняшнюю
"Блейд"? Мне думается, что факты подтасованы.  Карлтон  никогда  не  был
женат на этой женщине.
   Хинкл любезно предложил:
   - Садитесь же! Говорят, в ногах правды нет.
   Миссис Грайнс с чувством сказала:
   - Мы будем бороться с самозванкой и не уступим ни  дюйма.  Мы  наняли
лучшего адвоката в штате - А.Б. Карра.
   Селби спросил:
   - Разве Карр не представляет интересы миссис Джилберт Фрилмен?
   - Но она-то к убийству не имеет отношения, - заметила миссис Грайнс.
   - И ничего не добивается, - вмешался  ее  супруг.  -  По  сути  дела,
мистер Карр представляет не ее, а ее брата. Он...
   Хинкл предостерегающе кашлянул.
   - Итак, Карр согласился представлять  вас  в  деле  о  наследстве,  -
резюмировал Селби, делая вид, что не заметил незаконченной фразы.
   - Да.
   - Адвокат противной стороны,  -  задумчиво  произнес  Селби,  -  Инес
Стэплтон. Она квалифицированный специалист и работает с душой.
   - Пфф! - воскликнула миссис Грайнс. - Мы ее не  боимся.  Мистер  Карр
сегодня был у нее, и она...
   Хинкл снова кашлянул.
   Первис Грайнс сурово сказал:
   - Знаешь, Руфь, предоставь Карру вести переговоры и не порть игру.
   - Конечно, - согласилась миссис Грайнс, - но почему нельзя  поставить
власти в известность, что мистер Карр нас  представляет?  Все  равно  об
этом напечатают в газетах!
   - Кстати, - безразличным тоном спросил Селби,  -  что  вы  скажете  о
брате Кармен Фрилмен?
   - Не сомневайтесь, он в порядке, и его претензии  не  пересекаются  с
нашими. Так что мистер Карр вполне может представлять и нас, и его.
   - Вы уверены, что  ваши  интересы  не  столкнутся?  -  спросил  Селби
недоверчиво.
   - Абсолютно уверен. А если это  случится,  то  мы  уступим,  лишь  бы
заполучить Карра...
   На этот раз на Хинкла напал продолжительный кашель. Дождавшись  конца
приступа, миссис Грайнс с невозмутимым видом сказала:
   - Я им...
   - По-моему, ты слишком много болтаешь, Руфь! - оборвал ее супруг.
   - Ах, тебе так кажется? - возмутилась она. - Я  прекрасно  знаю,  что
можно сказать и чего - нельзя. Ведь я же не упоминаю  про  действительно
важные вещи. У меня столько же прав...
   - Спокойнее, Руфь, не надо горячиться, - уговаривал ее Первис.  -  Не
забывай, на карту поставлено наше будущее. Не хочется терять шансы.  Вот
что я вам скажу, мистер Селби. Разговаривайте с А.Б. Карром. Он  ответит
на все интересующие вас вопросы.
   -  Лично  я  считаю,  что   мы   являемся   единственными   законными
наследниками! - запальчиво выкрикнула миссис Грайнс.
   - Не обольщайся, - сказал  Хинкл.  -  Вы  с  Первисом  воюете  против
женщины, которая называет себя вдовой, и  против  второй  женщины  -  ее
защитника. У мисс Стэплтон великолепная репутация, она знает свое дело и
очень  часто  добивается  успеха.  И  на  суде  мисс  Стэплтон   заведет
душещипательную речь о том, как верная жена страдала и  отказывала  себе
во всем, на протяжении долгих лет  оплакивая  горячо  любимого  супруга,
который тем временем разбогател и получил возможность исполнять все свои
прихоти...
   - Черта лысого она его оплакивала! -  закричала  экспансивная  миссис
Грайнс. - Могу поспорить, если частный сыщик покопается в ее прошлом, он
обязательно найдет разных там друзей-приятелей. Карр не  посоветовал  бы
его нанять, если бы...
   Первис Грайнс стукнул кулаком по столу:
   - Послушай, Руфь, остынь, я тебе говорю!  И  не  распускай  язык!  Ты
всего лишь моя жена, а  речь  идет  о  моем  наследстве.  Тебе  надлежит
прислушиваться к моим советам и вести себя так, как я говорю.
   - Вспомни, что  сказал  Карр  на  прощанье,  -  подхватил  Хинкл.  Он
рекомендовал вам обоим никому ничего не говорить.
   Руфь обиделась:
   - Если так, я больше вообще не скажу ни единого слова. Но я  уверена,
что вы делаете ошибку. Мы должны помогать  властям.  Мы  же  не  требуем
ничего незаконного, и не исключено, что нам потребуется помощь шерифа  и
прокурора, чтобы выиграть дело.
   Она сердито отвернулась, щеки ее пылали.
   Первис Грайнс обратился к Селби:
   - Извините меня, но вы сами  юрист  и  понимаете,  что  если  человек
затеял тяжбу на полмиллиона, то ему не следует слишком много болтать.
   Селби улыбнулся:
   - Наверное.
   - Ну вот. Убежден, что Карр скажет то же самое.
   К тому же эта женщина-репортер записывает каждое слово!
   Миссис Грайнс огрызнулась:
   -  Как  будто  я  сказала  что-то  особенное.  Великий  Боже,  ты  уж
считаешь...
   - Замолчи! - рявкнул Первис Грайнс. - Наступила  напряженная  тишина,
потом Грайнс добавил более благодушным тоном:
   - Если вас что-то интересует, то мистер Карр у себя дома...
   - Сейчас вы его не застанете, - не утерпела Руфь.
   - Почему же? - возразил ее супруг. - Он же сам сказал,  что  коли  мы
будем нуждаться в нем, то он будет дома.
   - Да, но не раньше чем через час. Сейчас он поехал в Эль...
   Хинкл перебил ее:
   - Я не хочу вмешиваться не в свое дело, но, может  быть,  джентльмены
интересуются... - Он не договорил, ограничившись  кивком  в  направлении
стола, на котором стояли чернила и лежала ручка рядом с блокнотом.
   Селби сказал:
   - Пожалуйста, поймите меня правильно: меня совершенно  не  интересует
исход тяжбы за наследство Биллмейера. Я собираю факты, имеющие отношение
к его смерти. Надеюсь, это ясно?
   - Ясно, - кивнул Хинкл.
   - И справедливо, - заключил Грайнс. -  Но  раз  так,  то  нам  больше
нечего вам сказать.
   Селби поднялся со стула:
   - Ну, а мне остается сказать одно: спокойной ночи.
   Грайнс осклабился:
   - Что ж, тут можно к вам и  присоединиться:  и  мы  вам  всем  желаем
спокойной ночи.
   Он распахнул дверь, и они помчались под холодным дождем  к  мокрой  и
холодной машине.
   Разбуженный их вторжением, Фидо недовольно открыл  глаза,  потянулся,
зевнул и лизнул руку Селби.
   Дверца захлопнулась, вспыхнули  фары,  несколько  секунд  они  сидели
молча, был слышен только стук дождевых капель о крышу машины.
   - Ну, - сказал Брэндон, - поехали.
   Селби негромко попросил:
   - Давай-ка повернем назад.
   - Хочешь навестить старину АБК?
   - Нет, по-моему, надо ехать в Эль-Бокано.
   - Для чего? - удивился шериф.
   -  Старину  АБК  жаждут  заполучить  при  разб