тором вы упомянули.
   - Вы знаете, где он сейчас?
   - Нет..
   - Когда вы в последний раз видели его?
   - Боюсь, что  слишком  устал,  мистер  Селби,  чтобы  обсуждать  этот
вопрос. Позже в соответствующей обстановке я буду готов вам ответить.  А
теперь,  джентльмены,  если  вы  не  против,  я   допью   свой   бренди.
Превосходный напиток!.. Спокойной ночи, ребята! Приходите  как-нибудь  в
другой раз, когда у вас будет еще один ордер на обыск.
   - Благодарю, - с сарказмом ответил Селби. Карр кивнул миссис Фермал.
   - Покажите джентльменам выход.
   Она молча направилась в длинный коридор.  Трое  мужчин  следовали  за
ней. Дверь с грохотом закрылась.
   - Проклятый плут! - не выдержал Брэндон.
   - Спокойнее, Рекс.
   - Что будем делать дальше? - поинтересовался шериф.
   - Знаешь, Рекс, у меня появилась идея,  -  объявил  Селби.  -  Какого
черта! Что он может сделать? Мы  схватили  его  на  месте  преступления.
Риббер - преступник, вор. Его разыскивают.  Карр  скрывал  его  в  своем
доме. И мы можем доказать это. У меня есть одна мысль... Наде  позвонить
в Лос-Анджелес. Если они следили за ним, пока он был там, мы  что-нибудь
узнаем.
   - Хорошо, но он мог и не побывать в своей конторе.
   Они вернулись в здание суда. Шериф тут же позвонил в Лос-Анджелес.
   - Это Брэндон из Мэдисона. Прошу сообщить,  был  ли  сегодня  Карр  в
своей конторе... - Некоторое время он молча слушал то, что ему говорили.
   - Хорошо, - наконец сказал он.  -  Спасибо...  Нет,  полагаю,  все  в
порядке. Да.
   Он положил трубку и повернулся к Селби.
   - В конторе Карра был Питер Риббер, - сообщил он. - Ребята следили за
ним. Когда он вышел, его взяли и доставили в  управление.  Карр  еще  об
этом ничего не знает.
   - Это давно случилось?
   - Около часа назад.
   - Какого же черта они не известили нас? Брэндон улыбнулся.
   - Отто Ларкин, начальник полиции Мэдисона, сидит в управлении и  ждет
арестованного. Взяв Риббера, они сообщили  Ларкину,  и  тот  помчался  в
Лос-Анджелес.
   - Кто сообщил Ларкину? - спросил Селби. Брэндон пожал плечами.  Селби
задумчиво посмотрел  на  него,  потом  подошел  к  телефону  и  попросил
соединить его с "Кларион".
   - Мисс Мартин, пожалуйста, - произнес он, а  услышав  голос  Сильвии,
сказал:
   - Это Дуг, Сильвия.  Я  хочу  тебе  сообщить,  что  Ларкин  поехал  в
Лос-Анджелес за Питером Риббером.  Ты  прочтешь  об  этом  в  экстренном
выпуске "Блейд". Думаю, тебе интересно узнать это.
   - Дуг! - воскликнула она.
   - Да, это так.
   - Как все произошло?
   - Не знаю, - ответил Селби. - Могу только догадываться.
   - Где он сейчас?
   - Если не ошибаюсь, Ларкин скоро помчится на машине домой. До утра он
не покажется, а потом переправит арестованного в городскую  тюрьму,  где
корреспондент "Блейд" будет его ждать. Я хотел сообщить тебе это,  чтобы
ты понаблюдал за тюрьмой.
   - О, Дуг, мне так жаль!..
   - Не стоит, - обронил он. - Кстати, Сильвия, я хочу, чтобы ты кое-что
сделала для меня.
   - Что?
   - Надо сообщить в вашей газете, что Ларкин произвел арест.
   - Но, Дуг...
   - Думаю, что это будет лучше всего.
   - Почему?
   - Не знаю. Предчувствие какое-то...
   - Ну, если хочешь...
   - Я думаю, это неплохая идея. Значит, до утра, Сильвия.
   - Хорошо. Спасибо, что позвонил, Дуг. До свидания.
   - До свидания. - Он положил трубку. - Теперь, Рекс, думаю, что пора и
поспать наконец.
 
Глава 8 
 
   Утро застало Селби в постели, пребывавшего еще в  полудреме.  Голубое
калифорнийское небо было чистым. Ярко светило солнце.
   Резкий телефонный звонок заставил Селби вскочить, схватить трубку.
   - Да?
   - Дуг! - услышал он голос шерифа. -  Опять  неприятность  возле  дома
Артримов. Звонила миссис  Артрим  и  сказала,  что  хочет  меня  видеть.
Случилось нечто ужасное. У нее истерика. Ты сможешь быстро собраться?
   - Через три минуты буду готов.
   - Я за тобой заеду через пять минут. Услышишь гудок, выходи.
   - О'кей! - Селби положил трубку и начал поспешно собираться. Он  едва
успел одеться,  умыться  и  причесаться,  когда  услышал  сигнал  машины
шерифа.
   Селби, не задерживаясь, вышел на улицу.
   - Так что же стряслось, Рекс? -  спросил  он,  усаживаясь  на  заднее
сиденье.
   - Она  только  твердила,  что  случилось  нечто  ужасное,  -  ответил
Брэндон.
   - Кто-нибудь сообщил об этом властям?
   - Не думаю.
   - Не странно ли, что она позвонила тебе?
   - Не знаю... Видишь ли, Ларкин - не знаток в подобных делах,  и  люди
идут ко мне... Я  думаю,  мы  сообщим  Ларкину,  если  случилось  что-то
серьезное. Обычно мы не ставим его в известность, но если дело  такое...
сам знаешь.
   - Об арестованном что-нибудь слышно? - спросил Селби.
   - Пока немного, но вскоре, думаю, узнаем  больше.  Он  начнет  лгать,
чтобы избежать перекрестного допроса.
   Они ехали по широкому бульвару, ведущему к Оранж-Хейтс. Вскоре машина
затормозила возле дома Артримов.
   Оба выскочили из машины и побежали к крыльцу. Селби обратил внимание,
что в доме  Карра  все  было  тихо,  будто  все  покинули  его...  Дверь
открылась, и появилась испуганная Элен Сакс.
   - Входите, - сказала она.
   - Что случилось? - спросил Селби.
   - Миссис Артрим ждет вас, - громко сообщила она и  добавила  шепотом,
обращаясь к Селби:
   - Она сделала это.
   Что сделала? - прошептал Селби.
   - Убрала его, - шепотом ответила девушка и снова заговорила громко:
   - Вот сюда, пожалуйста. Миссис Артрим ждет вас.
   Они прошли по коридору и вошли  в  гостиную.  Рита  Артрим  стояла  у
камина.
   - Наконец-то вы приехали! - нервно сказала она.
   - Что случилось? - спросил Брэндон.
   - Мой свекор... - Она запнулась.
   - Где он? - Селби внимательно посмотрел на нее.
   - Не знаю.
   - Но он же калека?
   - Да.
   - Значит, он не мог покинуть дом без посторонней помощи,  -  уверенно
сказал Селби.
   Она покачала головой. Селби подошел к ней поближе.
   - Вы должны дать нам более подробные объяснения, миссис Артрим.
   Она глубоко вздохнула, и Селби, почувствовав сильный запах спиртного,
исходящий от нее, посмотрел на Брэндона.
   - Он исчез, - повторила она. - Я слышала ночью какой-то странный  шум
в его комнате. Очень испугалась, но не решилась снова звонить в полицию.
Я заперла дверь. Утром хотела узнать о самочувствии свекра...
   - Что за звуки вы слышали? - перебил ее Селби.
   - Какое-то движение, будто кто-то ходил.
   - Когда это было?
   - Не знаю. Должно быть, поздно ночью. Часа в два или три.
   - А когда вы пошли к свекру?
   - Минут за пять - десять до звонка шерифу.
   - И что же вы там обнаружили?
   - Я увидела, что постель мистера  Артрима  смята,  но  его  самого  в
спальне не было. Потом я разбудила мисс Сакс. О, я с трудом сделала это.
   Элен Сакс сказала отчетливо и твердо:
   - Потому что меня усыпили.
   - Что? - переспросил Селби.
   - Меня усыпили, - повторила  она.  -  Я  почувствовала  по  некоторым
симптомам.
   - Это абсурд! - запротестовала миссис Артрим.
   - Это не абсурд, - возразила Элен Сакс. - Я точно знаю.
   - Как вы думаете, чем вас усыпили? - спросил Селби.
   - Доктор оставил сильное снотворное для мистера Артрима. Он  принимал
его регулярно.  А  у  меня  есть  свои  таблетки,  не  успокаивающие,  а
тонизирующие. Я принимаю их три раза в день.
   - И что же?
   - Кто-то подложил мне в мое лекарство таблетки со снотворным.
   - Откуда вы знаете?
   - Я могу рассказать о своих ощущениях, - ответила она. - Вскоре после
их приема мне сильно захотелось спать. Я спросила у мистера Артрима,  не
нужно ли ему что-нибудь. Он ответил, что не нужно, и подъехал на коляске
к постели, где продолжал  читать.  Я  пошла  к  себе,  легла  и  тут  же
уснула... Последняя мысль перед сном была о какой-то странной и  сильной
сонливости. Со мной такого раньше не случалось. Ночью я услышала  шум  и
попыталась встать. Знаете, я ведь в  любую  минуту  должна  быть  готова
прийти к мистеру Артриму по его вызову.
   - И что за звуки вы слышали?
   - То же, что ид, - быстро ответила за сиделку миссис Артрим.
   - Одну минуту, - заметил Селби.  -  Я  хочу,  чтобы  на  этот  вопрос
ответила сама мисс Сакс.
   - Я не знаю, - ответила она.  -  Странный  какой-то  шум,  как  будто
кто-то передвигался на цыпочках. Мне кажется, я слышала...
   Она замолчала.
   - Что? - спросил Селби.
   - Только шум, - весьма неубедительно закончила она.
   - Вы вышли из комнаты?
   - Нет. Я проснулась, но встать не могла. Говорила  себе,  что  должна
встать, а потом задремала. Потом что-то опять разбудило меня,  я  попила
воды. Услышала, как кто-то ходит по дому, возможно, миссис Артрим что-то
понадобилось. Я лежала и слушала, ожидая  обычного  сигнала  от  мистера
Артрима, и снова уснула.  Потом  миссис  Артрим  разбудила  меня  и  все
рассказала.
   - Я так боялась, что не разбужу ее, - сказала миссис Артрим. -  Но  я
не знала, что ее усыпили, думала, что крепко спит.
   - Меня усыпили, - настойчиво повторила Элен Сакс.
   - Вы можете описать звуки,  которые  слышали?  -  обратился  Селби  к
миссис Артрим.
   - Я могу повторить то же, что Элен.
   - Вы слышали чьи-нибудь голоса?
   - Нет.
   - А что-нибудь вроде ударов, выстрелов, возни?
   - Нет, только... только...
   - Продолжайте же, - попросил Селби.
   - Что-то тащили по полу! Это ужасно! - почти закричала женщина.
   Селби повернулся к Элен Сакс.
   - И вы слышали то же самое?
   - Нет, - ответила она. - Мне послышалось...
   - Что послышалось?
   - Шелест, - проговорила она. - Да, шелест женской одежды.
   - Нет, звуки были похожи на те, когда что-то тащат по полу, -  быстро
произнесла Рита Артрим. - Ее усыпили, и она не могла ясно расслышать.
   - Вы хорошо осмотрели дом? - спросил Селби.
   - Да, - ответила Элен Сакс, - мы проверили все, но ничего  необычного
не обнаружили.
   - Осмотрите еще раз. Где одежда мистера Артрима?
   - У него в комнате, - ответила Элен. -  Я  повесила  ее  туда,  когда
раздела его.
   - А он не мог сам уйти?
   - Нет. Он  нуждается  в  постоянной  помощи,  поскольку  в  состоянии
двигать только телом,  ноги  отказывают  ему.  Однако  передвигаться  он
все-таки может: возле его постели всегда  стоит  инвалидное  кресло.  На
нем-то он и передвигается. Оно и сейчас на месте.
   - Там же, где вы его оставили?
   - Нет, оно было перевернуто.
   - Надо осмотреть комнату, - твердо сказал Селби. Они прошли в комнату
мистера Артрима.  Элен  Сакс  избегала  встречаться  взглядом  с  миссис
Артрим. Брэндон многозначительно кивнул Селби. Прокурор молчал.
   - Куда ведет эта дверь? - спросил Селби, кивая на боковой вход.
   - В гараж, - ответила миссис Артрим.
   - Сколько у вас машин?
   - Одна. Только я вожу машину.
   - Слуги спят в доме?
   - Нет. Экономка приходит каждый день. Мой свекор - странный  человек.
Он хочет, чтобы пищу ему готовила его сиделка.
   - В прошлом у вас с ним были натянутые отношения,  миссис  Артрим?  -
продолжал задавать вопросы Селби.
   Миссис Артрим приложила к глазам платок, всхлипнула.
   Элен Сакс подошла к Селби как можно ближе.
   - Спросите ее об одежде, - прошептала она.
   - Что? - резко спросила миссис Артрим, отнимая платок от лица.
   - Как сиделка я предупредила его, что вы близки к обмороку.
   Глаза Риты Артрим вспыхнули. Хотя никаких слез в ее глазах  не  было,
она вновь поднесла платок к лицу.
   - Разрешите нам осмотреть гараж? - спросил Селби. Они  спустились  по
небольшой лестнице, открыли еще одну дверь и очутились в гараже.
   - Здесь темно, - сказал Селби.
   Все молчали. Селби посмотрел на шерифа, задумчиво  остановился  перед
машиной.  Он  поставил  правую  ногу  на  бампер,  рукой  дотронулся  до
радиатора.
   - Простите за беспокойство, миссис Артрим, - произнес Селби, -  но  я
хотел бы осмотреть подвал. У вас ведь есть подвал?
   - Да.
   - Вы сказали, что вы единственная, кто водит машину.
   - Да.
   - А ключи в машине или у вас? - спросил Селби и, не дожидаясь ответа,
открыл дверцу и заглянул внутрь. - Она обычно заперта, - быстро  сказала
Элен Сакс.
   - Да, - подтвердила миссис Артрим. - Ключи у меня.
   - Они с вами?
   - Наверное, они в спальне.
   - Посмотрите, там ли они.
   -  Конечно,  там.  Вчера  ко  мне  приезжали  рабочие  из   городской
автотранспортной компании, чтобы проверить и смазать машину. Они  уехали
на ней и вернули лишь в пять часов вечера. Ключи отдали мне, и с тех пор
я никуда не выезжала.
   - Вы водите машину? - Селби повернулся к Элен Сакс.
   - Да.
   - А вы водите эту машину?
   - Иногда, когда миссис Артрим посылает меня с поручениями.
   - Итак, миссис Артрим, вам надо убедиться, что ключи  на  месте.  Тем
временем мисс Сакс будет нашим проводником, - сказал Селби.
   - Куда вы собираетесь идти, господин прокурор?
   - В подвал.
   - Уверена, там ничего нет.
   - Вы были там?
   - Нет.
   - Тогда откуда у вас такая уверенность?
   - Я не слышала никакого шума оттуда. Она  ушла.  Селби  повернулся  к
Элен Сакс.
   - Нет никакого намека на применение насилия, - вздохнул он.
   - Кресло стояло на другом месте, - заметила она.
   - Он не вызывал вас в течение ночи?
   - Не думаю... Надо учесть, что меня усыпили. С ним могли  сделать  то
же самое. Мне они подсунули таблетки. А  с  ним  это  проделать  гораздо
проще.
   - Почему вы говорите "они"? - спросил Селби.
   - Я не знаю. Она должна иметь сообщника. О, давайте  не  будем  здесь
разговаривать, пойдем в подвал.
   - Проводите нас.
   Погреб был небольшой,  с  цементным  полом.  У  стены  стоял  стол  с
инструментами.
   - Кто плотничает? - спросил Селби.
   - Мистер Артрим.
   На лестнице послышались шаги, и появилась миссис Артрим.
   - Все в порядке. Как я и думала, ключи у меня в сумочке.
   - Сумочка была в вашей спальне?
   - Да.
   - Значит, машиной никто не пользовался?
   - Конечно нет. Почему вас так интересует моя машина, мистер Селби?
   - Скорее всего, именно так он и покинул дом, - пробормотал  Селби.  -
Ходить он не мог. Машина единственный вариант...
   - Я понимаю  вас,  -  сказала  она.  -  Вы  думаете,  что,  возможно,
кто-то... воспользовался машиной? - Она посмотрела на Селби, но  тут  же
перевела взгляд на Элен Сакс.
   - Да, - кивнул Селби.
   - Но ключи ведь были в моей сумочке.
   - А сумочка у вас в спальне?
   - Да.
   - Все это время?
   - Да.
   Брэндон посмотрел на стол.
   - Мы только что спрашивали мисс Сакс об этих инструментах,  -  сказал
он.
   - Мой свекор занимался этим.
   - Как он добирался сюда? В кресле?
   - Да, дверь здесь открывается легко, и есть небольшой наклон, так что
можно съехать вниз.
   - По этому наклону можно проехать на машине?
   - Да.
   - А куда ведет вторая дверь?
   - В винный погреб. Этот дом был построен во времена "сухого  закона",
и его владельцы имели  прекрасную  возможность  прятать  здесь  спиртные
напитки. Толщина двери - целый фут, и там можно спрятать все что угодно.
   - И что же вы прячете там?
   - Ничего. Внутри темно. Окон нет. Я  не  думаю,  чтобы  дверь  вообще
открывали с тех пор, как я купила дом.
   - Ну что ж, надо заглянуть  и  туда.  У  вас  есть  ключ?  -  спросил
Брэндон, толкая дверь.
   - Где-то должен быть. Элен, он, наверно, в моей спальне  в  маленькой
шкатулке. Принесите его, пожалуйста.
   Элен Сакс кивнула и направилась к выходу.
   - Это такой удар, - сказала миссис Артрим. - Никак не могу  прийти  в
себя. Мне нужно что-то выпить. Вы не составите мне компанию?
   - Я с утра не пью, - отказался Селби.
   - Спасибо, - покачал головой Брэндон.
   - У меня наверху есть виски. Мы можем подняться туда. Вы  же  видите,
дверь заперта. Если Элен найдет ключ, мы сразу спустимся сюда.
   Брэндон тем временем посильнее толкнул дверь.
   - Да, дверь заперта.
   - Мисс Сакс иногда встает по ночам? - спросил Селби.
   - Да.
   - И вы, конечно, слышите какие-то звуки?
   - Да, иногда.
   - Так, может быть, шум, который вы услышали ночью, подняла мисс Сакс,
которая шла к вашему свекру?
   - Не знаю. Извините, мистер Селби, я должна немного выпить.
   - Где хранятся ваши запасы?
   - В буфете. Я не храню много напитков, ведь их можно купить  в  любое
время, когда захочется.
   Послышались торопливые шаги по лестнице.
   - Вот ключ, - сказала Элен Сакс. Миссис Артрим взяла его.
   - Говорю вам, нет смысла идти туда. Эта дверь всегда заперта.  -  Она
пожала плечами. А ключ... просто  так.  Пойду  выпью,  я  чувствую  себя
ужасно.
   - Спросите про одежду, - снова прошептала мисс Сакс Селби.
   - А как насчет одежды, миссис Артрим? У вас что-нибудь пропало?
   - Ничего.
   Выбрав момент, когда она отвернулась,  Элен  схватила  руку  Селби  и
провела ею по своему телу, как будто он ее обыскивал.
   Брэндон нахмурился. Селби понимающе кивнул.
   Миссис Артрим направилась в  столовую.  Она  открыла  буфет,  достала
бутылку виски и сделала большой глоток.
   - В котором часу вы обычно встаете утром, миссис  Артрим?  -  спросил
Селби.
   - Не раньше половины восьмого, восьми.
   - А сегодня вы встали так рано, потому что услышали шум ночью?
   - Да.
   - И сразу же помчались смотреть, все ли в порядке?
   - Да.
   - А когда увидели, что постель свекра пуста,  то  пошли  и  разбудили
миссис Сакс?
   - Да.
   - Во что вы были одеты? - спросил Селби.
   - На мне было то же, что и теперь.
   - Прошу прощения! Не хочу показаться слишком назойливым, но не  легче
ли и быстрее накинуть халат и надеть тапочки,  чем  одеваться,  как  для
выхода в город?
   Она отставила пустой стакан. Кажется, вопрос Селби озадачил ее.
   - Ну... конечно... Откровенно говоря, мистер  Селби,  я  думала,  что
мне, возможно, придется ехать... на машине. Поэтому я и оделась.
   Она посмотрела на Элен Сакс.
   - Это вы... подсказываете шепотом, - сказала она. - Я  слышала  слово
"одежда". Вы ведете какую-то грязную игру, и, думаю, будет  лучше,  если
они вас заберут. Вместе с  вашими  таблетками.  Усыпили,  Боже  мой!  Вы
наверняка замешаны в этом деле, а потом уже приняли это снотворное.
   - Вы ничего не  могли  придумать  умнее,  чем  усыпить  меня,  миссис
Артрим, - спокойно ответила Элен Сакс.
   Рита Артрим шагнула вперед, потом остановилась.
   - Я не стану ссориться с вами, - сказала она. - Собирайте свои вещи и
убирайтесь вон из моего дома.
   - Жаль, что я не могу это сделать сейчас же, - ответила Элен,  выходя
из комнаты.
   - Простите; - обронила миссис Артрим, взглянув на мужчин. - Я немного
расстроена.
   - Пойду осмотрю комнаты, если позволите, - предложил Брэндон.
   - Иди, Рекс, - сказал Селби. - А мне надо позвонить. Где  тут  у  вас
телефон?
   Миссис Артрим показала ему, где находится аппарат, и повела  Брэндона
осматривать  комнаты.  Селби  набрал  номер  городской  автотранспортной
компании.
   - Это говорит Селби, окружной прокурор, - сообщил он дежурному. -  Вы
вчера обслуживали автомобиль миссис Артрим на Оранж-Хейтс?
   - Я должен проверить по книге, - ответил дежурный.
   - Вы записываете показания спидометра, когда проводите профилактику?
   - Да.
   - Посмотрите, пожалуйста, сколько миль у вас записано.
   Через несколько минут дежурный снова заговорил:
   - Вы слушаете, мистер Селби? На спидометре было 32394 мили.
   - Благодарю вас. - Селби положил трубку, записал  цифры  на  обратной
стороне конверта и сунул его в карман.
   Вошла миссис Артрим.
   - Пока шериф осматривает комнаты, я могу помочь вам.
   - Послушайте, миссис Артрим. На  машине  кто-то  ездил,  она  еще  не
успела  остыть.  На  спидометре  стоит  цифра  32484,  а   в   городской
автокомпании мне сказали, что вчера на спидометре было 32394 мили.
   Миссис Артрим изумленно уставилась на него.
   - Должно быть, Элен ездила куда-нибудь. Я вообще никуда не выезжала.
   - Ключи есть только у вас?
   - Да, насколько я знаю.
   - Все в порядке, Дуг, - сообщил вернувшийся Брэндон.
   - Позвони Бобу, Рекс,