лисаднике,  цвели  белые  и
красные мальвы, а вокруг плюшевый разлив травы-муравы,  а  ближе  к  речке
извилистым вервием спадали вниз по речному бугру песчаные тропинки.
   Помню этот дом с той еще, детской поры: он всегда был каким-то голым  и
стоял точно сторожевая башня на юру - ни палисадника перед ним, ни околицы
сбоку, ни тесовых ворот на подворье, ни ветл, ни берез.  Окна  были  вечно
растворены, а стекла частенько разбиты, и шибки заткнуты были тряпьем  или
забиты фанерой. Хозяин этого дома, Парфен Селиваныч Горбунов, целыми днями
пропадал в кузнице, а многочисленная грязная и голопузая детвора его,  как
саранча, налетала на соседние сады и огороды.
   Старший, Ивка, был одним из лучших казаношников  на  селе  и  мастерски
играл в выбитного. И зимой и летом носил он отцовскую "куфайку", свисавшую
на нем, как  на  чучеле  огородном,  по  самые  колени;  в  карманах  этой
"куфайки" скрывалось  великое  множество  бесценного  ребячьего  добра:  и
точеные орляники из старинного синего фарфора, и  надраенные  до  красного
блеска тяжелые,  как  сковородки,  медные  гроши,  и  казанки,  и  любовно
отшлифованные  не  столько   напильником,   сколько   ребячьими   мозолями
налитки-свинчатки.
   Кажется, он вечно ходил во второй класс: и со мной  ходил,  и  с  моими
младшими сестрами ходил. Школьный директор Яков Васильевич Орлов во  время
своих инспекторских налетов любил ставить "столбом" у доски всех,  которые
оплошали при его взыскующих опросах. Ивку Горбунова всегда вызывал  первым
и ставил у доски столбом: "Ивушка  стоеросовая,  детина  неразумная!  Стой
столбом, пока не зазеленеешь. Краснеть ты уже давно разучился".
   Меня встретил возле дома здоровенный мужчина, шириной  в  два  обхвата.
Седеющие волосы непробиваемой, как баранья шуба, густоты спадали на лоб по
самые брови и придавали его широкому  скуластому  лицу  выражение  угрюмой
нелюдимости.
   Поздоровались, сели на лавочку.
   - А я вас помню, - говорю, - со школьной поры.
   - А я вас нет, - и даже не смотрит на меня.
   - Где работаете?
   - Механиком, на ЛМС.
   Руки лежат на коленях, пальцы отдают вороненым блеском и  согнуты,  как
зубья конных граблей. Серая рубаха поверху расстегнута, кажется, что ее  и
не натянешь на эту каменную бугристую грудь.
   - Довольны работой?
   Он лениво и как бы с недоумением поглядел на меня и спросил:
   - Вы пришли ко мне по делу или так, покалякать?
   - Иван Парфеныч, не дело вы с письмами затеяли. Нехорошо.
   Он поднял голову, как гусь по тревоге, и глянул на меня  так,  будто  я
только что с облака спустился.
   - В Москве, говорят, работаешь? В печати? - спросил иным тоном.
   - Да, - ответил я и назвал одну именитую газету. - Вот и командировка.
   - Не надо! - остановил меня он жестом. - Неужели и туда дошло?
   Это свое "туда" он произнес с особенной интонацией - не то  с  испугом,
не то с недоверием.
   - Как видишь, дошло.
   - Н-да, доигрались. - Он шумно вздохнул и потупился. - Ну, чего со мной
говорить? Иди к матери. Она тебе все расскажет.
   - А где жена?
   - Ушла за стадом. -  И  кивнув  на  другую  половину  дома,  сказал:  -
Ступайте к матери!
   Обитая жестью  дверь  в  половину  Дарьи  Максимовны  была  заперта.  Я
постучал. За дверью послышались шаркающие шаги, потом  старческий  женский
голос спросил:
   - Кто здеся?
   Я назвался. Прогремел железный засов,  и  дверь  открылась.  На  пороге
передо мной стояла Дарья Максимовна. Я ее сразу узнал - хотя  она  и  была
седой, но держалась все так же прямо, как солдат на смотру; широкие черные
брови высоко взметнулись на лоб, сгоняя в складки смуглую кожу и  придавая
лицу выражение тревожного недоумения.
   - Проходите в избу, касатик, - приглашала она меня, уступая  дорогу.  -
Просьба моя решающая - не оставьте без внимания.
   Посадила меня на деревянный диванчик, обшитый клеенкой,  сама  села  на
табуретку возле стола, положила перед собой на  столешницу  худые  руки  с
темными узловатыми пальцами.
   - Они меня замучили симпатическими письмами: то по почте шлют,  то  под
порог их подкидывают. Там такая клевата,  такая  клевата!  "Ты  пойдешь  в
огород к своим пчелкам, мы тебя убьем, твой труп пойдет на распятие, а нам
тюрьма родная мать". Вот что они пишут! Так что просьба моя решающая -  не
оставьте без внимания.
   Потом, нагибаясь ко мне, достала из-под дивана старые калоши  и  драные
чулки, положила возле меня:
   - Это вчера мне подкинули под порог. А вот записка, - сунула мне в руку
тетрадный листок, сложенный вчетверо.
   Развернул записку, читаю:

   "Сектанка. Прими  Христа  ради  божее  подаяние.  Это  тебе  на  смерть
тапочки. В них чулочки  безразмерные.  На  сапожках  дорожка.  Это  смерть
сектанке..."

   Почерк мне был уже знаком, все та же рука, и ошибки  грамматические  те
же.
   - Как же так, - говорю, - судья вызывала  их,  предупреждала...  А  они
снова за свое?
   - Правда, правда! - закивала она. - Сперва взялись за них  молодцевато:
вызвали их обоих, и сноху, и ее подружку. Они перепугались.  А  потом  как
узнали, что в товарищеский суд передали, так еще  пуще  стали  измываться.
Они что делают? Сладкий раствор брызнули на крышки моих ульев. Чужие пчелы
налетели и пошли клевать моих пчелок. Что  тут  было!  Ведь  я  свои  ульи
перевезла в соседнее село и никому не говорю, где их  поставила.  Вон,  на
окна и на подполье замки повесила. Не то ведь  ночью  залезут  и  придушат
меня.
   Замки, большие и маленькие, висели на каждом  переплете,  обезображивая
вид из окна.
   - За что же они вас мучают?
   - Господи! За добро свое страдаю. А пуще  всего  через  дом  свой.  Ты,
говорят, старый человек, должна  уступать  молодым.  Ну,  я  вам  уступаю.
Чесанки свои снохе отдала. Ненадеванные чесанки! Пуд меду  им  на  свадьбу
накачала. Тканые паневы отдала. И все мало! Полезай,  говорят,  к  нам  на
печь, а дом свой отдай молодым. Внучек женился, их сынок. У нас печь даром
остывает, а ты полдома без толку отапливаешь. Да я вам что? Инвалид? Я без
работы сидеть не  могу.  Я  болею  от  этого.  У  меня  огород,  малинник,
пчельник. Я сама себе хозяйка. Стыдно переходить на подаяние. Нет уж, пока
ноги-руки владают, пока сила есть, ползком и то прокормлюсь. А если сразит
лихоманка, умру тихонько. И все им останется. Так не  верят!  Боятся,  что
племяннику  дом  откажу.  Замучили  меня  совсем,   замучили...   -   Она,
потупившись, глядела себе под  ноги,  и  черные  глаза  ее  заблестели  от
навернувшихся слез.
   - Дарья Максимовна, отчего же  вы  боитесь  товарищеского  суда?  Авось
помогут вам.
   Она даже вздрогнула и посмотрела на меня с испугом:
   - Что вы, господь с вами! Да разве с этими саранпалами столкуешься? Там
же одни пенсионеры. А председатель у них Авдей Пупков.  Он  в  пятидесятом
году племянника моего засадил на десять  лет.  Хлеба-то  не  было,  а  тот
сметки из-под комбайна принес к себе домой. Ребятишкам кашу  сварить.  Вот
его Пупков и отправил куда Макар  телят  не  гонял.  Он  так  в  Сибири  и
остался, и детей туда выписал. Теперь хорошо  живет.  И  мой  дом  ему  не
нужен. Так что просьба моя решающая - не оставьте без внимания.
   Я вышел во двор. Иван Парфенович и жена его сидели на скамеечке,  рядом
стояла корова, ела картофельные очистки из  помойного  ведра.  Хозяйка  не
торопилась доить корову, видно, что ждала меня.
   Я поздоровался с ней, присел рядом, показал свое удостоверение.
   - Из газеты. Должен записать кое-что про вас.
   - А что про нас записывать? Мы не  какие-нибудь  артисты-гитаристы.  Со
сцены не поем, - ответила бойко и даже кокетливо плечиком повела: ее серые
глазки приветливо щурились, обветренные губы кривились в улыбке. Но  когда
я раскрыл блокнот и стал записывать, она заерзала  на  скамье  и  тревожно
поглядела на мужа.
   Иван Парфенович сидел недвижно, как Будда, сложив  руки  на  животе,  и
меланхолично глядел на корову.
   - Вот не ждали, что про нас в газету напишут. Какие ж  такие  геройские
дела мы натворили? - Она все еще надеялась перевести на шутку и улыбалась,
хотя улыбка была жалкой.
   -  На  вас  поступила  жалоба,  -  отвечаю.  -   Надеюсь,   судья   вам
растолковала, в чем ваша вина.
   - Жалобу передали в товарищеский суд. Она  же  эта  самая...  сектанка!
Приходите на суд. Не меня будут судить, а ее.
   - За что же ее судить?
   - Как за что? Она же на дому молится. И днем, и ночью. В переднем  углу
поклоны бьет. Я сама видела. А то с подружками ходит покойников  отпевать.
Попа-то нет. Вот она за попов и наяривает. А дома, по  вечерам,  Евангелие
читают. Это у них вроде репетиции.
   - Ну при чем тут Евангелие?  -  говорю.  -  Вы  шантажируете  человека,
угрожаете... Травите!
   - А вот на товарищеском суде и разберутся, кто кого травит.
   - Нет, извините... Такие вещи выносятся на  суд  всеобщий.  Я  вынужден
написать о ваших проделках в газету.
   - А как же насчет религиозного дурману? Что же, не наказывать  ее?  Или
вы ее под защиту берете?
   - Татьяна, перестань! - сказал Иван Парфенович  и  тяжело  поглядел  на
жену.
   Она покрылась бордовыми пятнами, затравленно переводила взгляд  с  меня
на мужа и все еще пыталась оправдаться:
   - Значит, нельзя трогать церковников и сектанок? А ежели люди добра  им
хотят, на поруки взять желают? Избавить от дурману?  И  такое  возьмите  в
соображение: нас четверо живут в одной половине. Сын у  нас  женился.  Две
семьи в одной половине. Она же одна занимает целую половину. А ведь старый
должен уступать молодым...
   - Замолчи! - рявкнул хозяин.
   Она вздрогнула и ужалась вся, даже голову втянула в плечи, сгорбилась и
затихла.
   - Андреич, ты меня знаешь - я слов на ветер никогда не бросал. Не будет
этого суда, и травли никакой больше не будет.  Так  и  передай  матери.  А
ежели сунутся опять с энтими письмами - башку оторву у обеих до суда.  Мне
один выход: что так позор, что эдак.
   Он встал со скамьи и, тяжело грохая о ступеньки, ушел в сени.  Татьяна,
закрыв лицо ладонями, заплакала навзрыд...
   Я сунул блокнот в карман и молча удалился.

   1982



        КАК МЫ ОТДЫХАЛИ

   - А что, не отдохнуть ли нам сегодня вечером?  -  сказал  мой  приятель
Володя Гладких.
   - Чего откладывать на вечер? - подхватил Семен  Семенович.  -  Отдых  -
дело сурьезное; ежели ты вечером размахнешься отдыхать - гляди, и ночи  не
хватит.
   Мы сидели под яблоней в саду  у  Семена  Семеновича  и  пили  водку  на
разостланном одеяле. Можно сказать, и не пили даже, а так - причащались от
нечего делать, -  на  троих  была  одна  бутылка,  и  та  неполная.  Время
заполдни, жарынь. А ты сидишь в холодке, ветерком тебя обдувает, и  ведешь
приятные разговоры. В такое время тело млеет, а душа просится на  свободу.
Вот Володя и надумал: давай отдохнем по-настоящему, с размахом.
   - Куда поедем? - спросил Семен Семенович.
   - Куда ж еще? К Батурину, - ответил Володя.
   - Тогда запрягай "козла". Не то вечером Батурина  и  семи  кобелями  не
сыщешь.
   - Ехать-то ехать, но "козла" нет, - сказал Володя.
   - Вот на! - удивился Семен Семенович. - У вас же в райкоме два бегают.
   - Разбежались. На одном первый в Рязань укатил.  А  на  другом  Николай
Иванович где-то в Корабишине застрял.
   Володя Гладких был вторым секретарем райкома, теперь остался один и вот
соображал, где бы "козла" достать. Он был еще относительно молод - чуть за
тридцать перевалило,  но  успел  поработать  и  председателем  колхоза,  и
главным агрономом управления. Окончил он Тимирязевку и  даже  кандидатскую
диссертацию писал. При каждом моем  появлении  в  Тиханове  он  заходил  и
спрашивал: "Венжера не привез?" Или: "Говорят, Лисичкин выпустил  книгу  о
рынке?", "Ты Черниченко знаешь? Вот дает так дает...".
   Но больше всего он любил поговорить с Семеном  Семеновичем  об  уличных
кулачных боях. Заспорят! Выдержат два боксера напор уличной стенки или  не
выдержат? "Два боксера - это ж  тактика  и  стратегия!  Круговая  оборона,
понял? - горячился Володя. - А уличная стенка - шантрапа необученная. Орут
да кулаками машут, а глаза защурят, чтоб другие боялись". - "Это смотря по
тому, какая стенка, - возражал Семен Семенович.  -  Ежели,  к  примеру,  в
стенке стоял бы мой дед Евсей. Он бы один уложил обоих твоих боксеров. Он,
бывало, голицы наморозит, да еще коровьим дерьмом смажет.  Они  потяжельше
твоих боксерских перчаток". -  "Боксерские  перчатки  легкие,  голова!"  -
"Тогда зачем в драке их на руки надевают?" -  "Бокс  -  это  честный  бой,
понимаешь?" - горячился Володя. "А в стенке тоже лежачих не били..." И так
они могли спорить битый час.
   - Где ж "козла" раздобыть? - раздумчиво вопрошал Володя.
   - А чего тут ломать голову? Позвони Батурину, он пришлет свою  "Волгу",
- подсказал Семен Семенович.
   - Куда ты ему позвонишь? Он теперь в лугах.
   - Ну возьми в управлении. Они ж тебе подчиняются.
   - У них свои гаврики на дорогах голосуют,  -  Володя  задумался,  потом
радостно воспрянул: - Пошли на ветпункт!  Врач  на  сборах,  а  "козел"  в
гараже.
   - А как же я? - спросил Семен Семенович.
   - Жди. Сперва мы найдем Батурина, договоримся... потом за тобой  машину
пришлем.
   - А кто нам даст машину? - спросил я.
   - Как кто? Пойдем и возьмем. Сами, - ответил Володя.
   - Она в гараже, под замком! И для машины ключ нужен?!
   Володя поглядел на меня, как на школьника,  и  даже  поморщился.  Потом
вынул из кармана несколько автомобильных ключей на  кольце,  побрякал  ими
перед моим носом и сказал:
   - Этими ключами  можно  завести  почти  все  тихановские  "козлы".  Мне
доверяют. Вот... - он вытянул  медный,  сильно  потертый  ключик.  -  Этот
ветеринарский. А гараж у них гвоздем открывается. Пошли!
   Ветеринарная лечебница стояла на отшибе от села. Когда-то ее строили за
колхозной бахчой. Белая круглая башня с двумя крыльями, с  окнами  во  все
стороны смахивала на татарскую мечеть. Мужики посмеивались  в  те  далекие
годы: "Церкву закрыли, а мечеть для лошадей построили".
   От колхозных бахчей теперь и следа не осталось: два  порядка  добротных
домов под шифером, под голубой и красной жестью растянулись от Тиханова до
самых Выселок. Сады, палисадники, улица широкая  да  травушка-муравушка...
Красота! Идем с Володей, любуемся.
   - Это кто ж построился? - спрашиваю. - Совхоз для рабочих, что ли?
   - У нас из  тихановских  в  совхозе  работает  только  один  человек  -
управляющий, - ответил Володя.
   - Как?! - удивился я. - В Тиханове эдакая прорва  людей...  Где  ж  они
работают?
   - В конторах.
   - Так уж все и в конторах?
   - Еще на кирпичном заводе, на аэродроме, в  доротделе,  в  лесничестве.
Мало ли где.
   - Но ведь у вас в райцентре совхоз? По крайней мере отделение. Кто ж  в
поле работает?
   - Сергачевские.
   Село Сергачево лежало в трех километрах от Тиханова.
   - Что ж они, на автобусе ездят?
   - На грузовиках.
   - Весело живете, - говорю.
   - Не жалуемся.
   Мы остановились возле щитового финского  дома,  покрашенного  в  желтый
цвет.
   - Зайдем, - кивнул Володя. - Это мое жилье.
   Дом как дом - ничем не лучше других; веранда с крылечком под козырьком,
сарай за домом, а  впереди  палисадник,  обнесенный  штакетником:  молодые
яблони,  приземистая  кустистая  черноплодная  рябина,  аккуратные  грядки
клубники.
   - Чей сад? - спрашиваю. - Кто садил?
   - Сад мой, а дом казенный.
   - Значит, надолго осел.
   - Не в том дело. Просто я терпеть не могу оголенные дома.  Крестьянская
привычка: где живешь, там и сад ростишь. Это, знаешь, вроде зуда в  руках;
как иная бабка без веретена или вязальных спиц сидеть не может, так и я...
Эти яблони из рязанского питомника привез -  семилетки.  А  за  рябиной  в
Мичуринск ездил.
   Он отпер дверь под английским замком, снял в сенях со стены брезентовую
куртку и стеганую фуфайку.
   - Выбирай, что по душе, - подал мне.
   - Зачем? - спросил я удивленно. - И так жарко.
   - Пригодится. Зори у реки холодные, -  нехотя  ответил  он,  захлопывая
дверь.
   Мы прошли задами к ветлечебнице. Здесь было пустынно и безлюдно.  Двери
на замке. В левом крыле окна выбиты.
   - Это что? Ребятня хулиганит?!
   - Нюрка Селезнева разбила, - сказал Володя,  заглядывая  внутрь,  потом
пояснил: - Санитарка эпидемстанции.
   - Ненормальная, что ли?
   - По пьянке... Они тут с врачом вдвоем хозяйничают. Он у нас и  ветврач
и  эпидемиолог.  Холостой...  Путался  с  ней.  Кто  их  знает  -  видать,
поссорились. Он ее хотел уволить. Она напилась с  утра  пораньше  и  пошла
окна бить. Да орет на все село: я ему, говорит, не  только  окна  -  глаза
серной кислотой выжгу. Он и укатил на сборы.
   Володя подошел к гаражу,  с  минуту  поколдовал  над  замком  и  открыл
ворота. В гараже стоял "газик" с зелеными крестами на боках  и  с  длинной
белой надписью по брезенту: "Ветеринарная скорая помощь". Мы сели в него и
поехали.
   Сперва мы приехали на пантюхинские луга. На станах у самой реки человек
пять обступило крашенную в кирпичный цвет  прицепную  машину,  похожую  на
перевернутую телегу - колеса у нее были выше платформы. Оказалось,  это  -
прессовально-подборочная машина, и она испортилась: не подавало проволоку,
отчего сенные брикеты разваливались.
   - А ну-ка, дай попробую! - Володя засучил рукава и полез копаться,  как
заправский механик; то ложился  на  спину  и  под  колеса  заглядывал,  то
теребил барабан с намотанной проволокой. Наконец сообразил:  -  Да  у  вас
секач  не  работает.  Ну?!  Глядите...  Во-первых,  скоба  не  захватывает
проволоку, а во-вторых, она сползает... Не режет! Ну?
   Секач исправили, машину запустили, и только потом Володя спросил:
   - Батурин не был у вас?
   - Был. За механиком уехал. Пресс чинить.
   - Куда уехал?
   - В контору, куда ж еще? Оттуда вызовет.
   - Понятно... - он оглядел  собравшихся  и  неожиданно  спросил:  -  Чьи
мотоциклы?
   - Бригадиров один. А другой вон, Ивана.
   - Николай, можно покрутиться? - спросил он сидящего на траве бригадира,
одутловатого детину в замызганной кепочке и в белом тельнике.
   - Валяй! - сказал тот и протянул ключ.
   Володя завел мотоцикл с коляской и стал выписывать круги,  опираясь  на
левую ногу, как на циркуль.
   - Круто берешь! - крикнул кто-то. - Смотри не кувыркнись.
   - Не таких объезжали, - сказал Володя.
   Потом  перешел  к  другому  мотоциклу,  без  коляски.  Этот  завел   не
спрашиваясь: покрутил ручку, погазовал на  месте  и  вдруг  как  откинется
назад, как гикнет - и с  ревом  полетел  на  одном  заднем  колесе,  держа
переднее на весу.
   - Эк, дьявол! Как рысак берет, с ходу!
   - Кра-асиво.
   - Отчаянная башка, - раздались голоса.
   Я залюбовался его лихой и  какой-то  хваткой  посадкой;  белая  рубашка
пузырем вздулась на спине, плечи  развернуты,  голова  запрокинута  назад,
глаза сощурены... А ноги  сами  по  ветру  летят.  Разойдись,  кому  жизнь
дорога!
   Ладный мужик, ничего не скажешь. И ходит хозяином: поступь  резкая,  но
пружинистая, легкая и взгляд снисходительный - только бровями  поведет  да
веки чуть приспустит: "В чем дело? Какие могут быть затруднения?"
   Батурина нашли мы в Пантюхине, в колхозном  правлении.  Это  был  дюжий
мужчина в желтой чесучовой паре - пиджак с  запасом,  каждая  штанина  что
твоя юбка, словом, костюм мог принять в себя еще одного мощного  Батурина.
Брови рыжие, косматые, нос толстый, голова красная,  выбритая  до  блеска,
как у Григория Котовского. Ну  и,  конечно,  соломенная  шляпа...  Правда,
покоилась она не на голове председателя, а лежала на его просторном столе.
   - Владимир Васильевич! Андреич!! Вот  так  гостей  мне  бог  послал!  -
широко улыбаясь, он встал нам  навстречу  и  говорил  тихим,  надтреснутым
тенорком.
   - Гостей угощать надо, - сказал Володя и подмигнул мне.
   - А как же, как же?! Значит, отдохнуть приехали? Сейчас мы сообразим...
Сейчас отдохнем...
   Он прошел к порогу и растворил дверь: