й едкой улыбкой.
   - Чего это ты как на ринг вышел? Зубы-то стиснул.  Иль  вправду  хочешь
подраться?
   Воронов показал на макет массива-гиганта:
   - Кто придумал массивы-гиганты на деревянных понтонах выводить?
   - Лукашин.
   - Что он - с ума сошел?
   - Почему?
   - К чему огород городить? Выведем в море как обычно, без понтонов.
   - Видишь ли, - дипломатично произнес Зеленин. - С понтонами мы  быстрее
соорудим из них пирс. Восемь дней экономим. Это подсчитано.
   - А не подсчитано, во что обойдется эта экономия? Сколько стоит  каждый
понтон? Тысяч пять?
   - Примерно, - утвердительно кивнул Зеленин.
   - А их нужно восемь штук, - горячился Воронов. - Восемью пять  -  сорок
тысяч. Хорош выигрыш! Нет, тут что-то нечисто. Ты не хитри.
   - А ты об этом с Лукашиным поговори.
   - И поговорю, в кулак шептать не привык.
   - Геройствуешь? - улыбнулся Зеленин.
   - По крайней мере, не ехидничаю. Смотрю я на тебя, Леонид Николаевич, и
удивляюсь - человек ты деловой, видишь все  несуразности  на  стройке,  но
прячешься от них в насмешки, как черепаха в панцирь.
   - В панцире жить можно, - сказал Зеленин и продекламировал:

   - Из чего твой панцирь, черепаха? -
   Я спросил и получил ответ:
   - Он из мной пережитого страха,
   И брони надежней в мире нет.

   - Цинизм - это следствие озлобленной души, - отчеканил Воронов.
   - Замолчи!  -  Зеленин  встал  и  вышел  из-за  стола.  -  Озлобленный,
говоришь? - Он остановился перед Вороновым. -  Ты  здесь  работаешь  пятую
неделю, а я четвертый год. Главным инженером был. Геройствовал так же вот.
А теперь в производственном отделе сижу. Ниже катиться не хочу... Понял?
   Катя во время этой перепалки в напряжении застыла над столом.
   В кабинет вошел Лукашин.
   - А, деятель, здравствуй! - обратился он весело к Воронову. - Что это у
вас тут за шум, аж в коридоре слышно? - ласково взяв Воронова под руку, он
подвел его к макету массива. - Ну, как тебе наше изобретение на  понтонах,
нравится?
   - Нет.
   - Почему?
   - Ненадежно и дорого. Буду категорически возражать.
   - За дешевизной гоняетесь, -  сдержанно  возразил  Лукашин.  -  Кстати,
издержки производства неизбежны в любом деле. А время нам дороже денег.
   - Особенно когда они государственные, - отрезал Воронов.
   Катя даже зажмурилась.
   - Вот что, деятель! - холодно сказал Лукашин. -  Я  двадцать  пять  лет
трудился на стройках и  за  это  время  не  раз  встречал  таких  речистых
обличителей, которые живут в коллективе без году неделя.  Извольте  делать
то, что вам поручено. - И уже  на  ходу,  возле  двери,  не  оборачиваясь,
добавил: - Вперед  советую  выражаться  уважительнее,  хотя  бы  по  долгу
службы.
   - Ну как, поговорил? - спросил Зеленин, почесывая лысину.
   - Поговорил, - сквозь зубы произнес Воронов и,  не  простившись,  ушел,
хлопнув дверью.
   Катя вышла из-за перегородки, взволнованно прошлась по кабинету.
   - Не понимаю, - остановилась она перед Зелениным,  пожимая  плечами.  -
Зачем понадобились эти понтоны?
   - М-да, - улыбнулся Зеленин. -  Видишь  ли,  у  массивов  отрицательная
остойчивость. Они перевернуться могут. Потонут!.. Без понтонов нельзя.
   - Как так? Это же недопустимо!
   - Да вот так. Их главный инженер спроектировал. Блеснул!
   - А что же Лукашин?
   - Дал втихую нагоняй мне и Синельникову. Но  ведь  он  и  сам  виноват.
Просмотрел! Не станет же он оглашать этот конфуз. Авторитет свой  бережет.
Да и выход искать надо. Вот он и сделал ход конем:  на  понтонах  выводить
массивы. И оправдание нашел  -  восемь  дней  экономии.  Вот  как  жить-то
учитесь!
   - Но ведь их опасно устанавливать. Перевернуться могут!
   Зеленин остановил ее:
   - Это - кабинет, а не площадь. Не кричи!
   Она молча ушла за  перегородку,  надела  свою  клетчатую  шляпу,  взяла
сумочку и направилась к выходу.
   - Куда ты? - крикнул ей вслед Зеленин.
   Но она даже не обернулась.
   - Да что вы - с ума, что ли, посходили все?
   На площади перед Управлением она села в автобус и  доехала  до  старого
порта. "А теперь недалеко, пешком вдоль берега",  -  решила  она  и  пошла
торопливо  по  каменистой  тропинке.   Почему   он   все-таки   согласился
устанавливать массивы-гиганты  с  отрицательной  остойчивостью?  Ведь  это
опасное дело! Зачем он берет на себя  такую  ответственность?  Или  он  не
догадывается, в чем дело? Нужно предупредить его, поговорить  с  ним.  Она
понимала, что ее поспешный побег мало что изменит,  и  все-таки  торопливо
шла к нему на участок.
   Тропинка вилась по оголенным, словно ободранным, отрогам большой  сопки
вдоль самого  берега  бухты.  Внизу  с  шумом  колотились  волны,  и  Кате
казалось, что это бьется ее сердце. Ветер трепал на ней спадающий воротник
серой кофты, плотно лепил на ноги  узкую  юбку,  и  было  трудно  идти  на
спусках. "Словно спутанная", - подумала она.
   Ее одинокая фигура, спускавшаяся с голой обрывистой сопки, была  хорошо
видна со строительной площадки, от  массивов.  Лиза  ее  узнала  сразу  по
клетчатой шляпе.
   - Сергей Петрович! - крикнула она, запрокинув голову.
   Сверху, из-за опалубки массива,  высунулась  сначала  голова  Воронова,
потом Михаила.
   - Что такое? - спросил Воронов Лизу не совсем любезно.
   - Катя Ермолюк! - Лиза показала на подходившую Катю.
   - А-а, - Воронов вылез из опалубки массива-гиганта, спустился на  землю
по лесенке и пошел навстречу Кате.
   Лиза ушла за массив и стала подсматривать за ними из-за угла  опалубки.
Вдруг ей на голову свалилась щепка. Она вздрогнула и вскинула голову: там,
на высоте семи метров, сидел Михаил и хитро подмигивал ей: "Ай-я-яй!"
   - Подумаешь, важность какая, - Лиза и не стронулась с места.
   - Сергей Петрович, я пришла вам кое-что сообщить про массивы-гиганты, -
говорила Катя, все еще волнуясь и тяжело дыша от быстрой ходьбы. -  У  них
отрицательная остойчивость. Зеленин сказал.
   Воронов взял ее за руку, с минуту шел молча к морю.
   - Знаю, - наконец произнес он. - Уж проверил.
   - Но ведь их опасно устанавливать!
   - На то я и инженер, чтобы  не  бояться  таких  опасностей.  -  Воронов
сорвал тальниковый прут, подошел к самому приплеску. - Присядьте. Чего  вы
волнуетесь? - указал он на большой валун.
   Катя села и невольно оглянулась - отсюда их не видно было  -  заслоняла
скала.
   - Я вас не понимаю, - сказала она, с недоумением пожимая плечами.
   - А чего же тут понимать? Кому-то надо исправлять ошибки.  Дело  стоять
не должно.
   - Но нельзя же молчать!
   - А я и не собираюсь  молчать,  -  задумчиво  произнес  Воронов,  чертя
прутом по влажному песку.
   Они старались не смотреть друг на друга, испытывали  какую-то  странную
неловкость, молчали... Но говорить ему хотелось с  ней,  только  совсем  о
другом, о том, что она пришла к нему, пришла сама, и массивы  тут  ни  при
чем... Все проще и важнее - он ждал ее, ждал последние дни и ночи,  и  сам
хотел к ней, и пошел бы, если бы не эта  дьявольская  занятость,  если  бы
знал, что она выйдет навстречу...
   - Значит, зря я сюда шла, - сказала она наконец.
   - Нет, почему же! Очень даже не зря...  Очень.  -  Он  смотрел  на  нее
как-то растерянно и робко улыбался. - Хотите  знать  -  я  бы  сам  к  вам
пришел.
   Она встала.
   - Сергей Петрович! Сережа, милый!.. - она бросилась ему на грудь и  вся
тряслась и плакала, приговаривая: - Прости меня, прости...
   Он целовал ее прохладные, отдающие морской влагой волосы и бормотал:
   - Ну что ты, что ты, глупая! За что же? За что?



        11

   Голубые стены лукашинского коттеджа в летний день совершенно  тонули  в
густой листве амурских бархатов, кленов  и  ясеней.  Здесь,  у  бугристых,
выпирающих из земли корней таежных исполинов, было тихо, свежо и  тенисто.
Лучшего места для отдыха и не найдешь. Лукашин любил под вечер растянуться
в гамаке с газетой в руках, слушать заливистый хохот своей  многочисленной
неугомонной детворы и добродушную воркотню дородной  супруги,  оберегающей
цветники.
   Вечернее солнце с трудом пробивалось сквозь заслон деревьев: в подсвете
красноватых  лучей  трепетали  серебристые  перистые  листья   бархата   и
мельтешили в глазах, как морская рябь. Лукашин отложил газету  и,  закинув
руки за голову, долго смотрел на протекающее сквозь листья  синее  небо  и
думал о том, что вот прошел еще один день, что  завтра  будет  новый,  что
дни, в сущности, так мало отличаются один от другого, как и эти листья.
   - Сеня! - послышался от цветников голос жены.
   - Аиньки!
   - К тебе Петя пришел.
   - Так пусть проходит, - не вставая, сказал Лукашин.
   От дома шел Синельников, одетый, как всегда,  щеголевато  -  он  был  в
светло-сером костюме и кофейного цвета шляпе.
   - Ну, что стряслось? - спросил Лукашин. - Ты, деятель, и  после  работы
не даешь покоя. - Он, кряхтя, стал подниматься.
   - Да вот распоряжение о закладке фабрики пришло,  -  подал  Синельников
депешу. - Пришел посоветоваться, кого послать завтра на рудники.
   Лукашин прочел бумагу.
   - Ну и кого думаешь? - спросил он.
   - Мне думается, Воронова  надо  послать,  -  предложил  Синельников.  -
Закладка фабрики - дело ответственное. К тому же там строительство  жилого
поселка идет скверно. Может, пристегнем ему и поселок? Я думаю, он  двинет
дело.
   - Правильно мыслишь, деятель. Он  потянет.  Феня!  -  крикнул  Лукашин,
обернувшись к жене. - Принеси-ка чего-нибудь из графинчика!
   - Сейчас.
   Над  гамаком,  раскинув  свои  пестрые  крылья,  спланировал  дятел  и,
усевшись неподалеку на толстый ясень, начал  деловито  постукивать  носом.
Лукашин с минуту наблюдал за ним.  Потом  перевел  свои  робкие  глаза  на
Синельникова, усмехнулся:
   - Видал, птаха какая? Порхает, суетится, а дело  свое  делает  и  место
свое знает. Не лезет в соловьи. Так вот и в жизни, деятель,  важно  занять
свое место.
   - Правильно, Семен Иванович! Да не каждый знает, какое  место  отведено
ему, - сказал Синельников в тон Лукашину, с оттенком многозначительности.
   Жена Лукашина, седеющая женщина с могучим тройным подбородком, принесла
графинчик густой вишневой наливки, две рюмки и тарелочку свежих парниковых
огурцов. Лукашин  снял  с  себя  полосатую  куртку,  расстелил  на  траве,
разложил на ней все это богатство и присел на колени.
   - Давай сюда, деятель! - Он налил обе рюмки.
   Синельников, боясь запачкать костюм, присел на корточки.
   - За новую фабрику, - поднял рюмку Лукашин.
   - И за успех Воронова, - добавил, улыбаясь, Синельников.
   На следующий день он занес в производственный отдел папку  с  чертежами
фабрики, положил на стол Зеленину.
   -  Вот,  передайте  Воронову   чертежи.   Пусть   отправляется   завтра
закладывать обогатительную фабрику.
   - Значит, Воронова решили на рудники послать?
   - Да, Воронова. И передайте ему, чтобы он принял там еще жилой поселок.
   - Но почему же Воронова? - вышла из-за своей перегородки Катя. - Ведь у
него план повышенный. Он сорок человек отпустил с основных объектов!
   - Вы напрасно беспокоитесь за него, - любезно возразил  Синельников.  -
Он отличный производственник. И потом, если ему не под силу, он может  сам
отказаться. - Синельников слегка  кивнул  головой  и  вышел  своей  легкой
походкой.
   - Леонид Николаевич, да что  же  это  такое?  -  с  бессильной  горечью
спросила Катя. - Он план может провалить.
   - К этому и ведут, - зло ответил Зеленин.
   - Но зачем?
   - Чтоб не лез поперед батьки в пекло. Вы знаете, что  будет,  если  ваш
Воронов выполнит план без сорока человек?  Строительству  удвоят  жилищную
программу. Понятно? А от Синельникова потребуют выполнить ее.  -  Он  взял
оставленную Синельниковым папку и сердито вышел.
   В вестибюле за длинным некрашеным столом одиноко сидел шофер  дежурного
"газика" и выкладывал столбики из домино.
   - Поехали в рыбный порт,  к  Воронову,  -  сказал  ему  Зеленин  и,  не
задерживаясь, пошел к машине.
   "Ну, Аника-воин, - невесело подумал он про Воронова, -  вот  теперь  ты
попрыгаешь!"
   Ему  нравилась  открытая,  горячая  натура  Воронова  и  эта  ничем  не
поколебленная вера в правоту дела, в свои силы. А он  давно  уже  растерял
свою уверенность. Жизнь обходилась с ним далеко не  любезно,  она  тискала
его, точно пресс формовочную глину,  и  Зеленин  не  раз  удивлялся  своей
выносливости. Первый удар обрушился на его голову  совершенно  неожиданно:
это было в тридцать восьмом году. Он был тогда еще  совсем  юнцом,  только
что окончившим институт. Работал в Белоруссии, неподалеку от  границы,  на
строительстве  небольшой  гидроэлектростанции.  Грунты  были   болотистые,
тяжелые,  речушка  своенравная,  лесная.  После  сильных  дождей   размыло
временную фашинную перемычку, залило котлован с  оборудованием,  посрывало
насосы. Словом, убытки были большие. Началось расследование. И посадили за
вредительство кое-кого из инженеров, в том числе и его, ответственного  за
перемычку. В сорок втором выпустили, и он сразу попал в армию. Потом  бои,
три раза был ранен и под самый конец войны получил тяжелую контузию -  два
с лишним года провалялся в госпиталях  -  и  опять  встал  на  ноги.  Куда
податься? Жена с маленьким сыном была угнана  в  Германию  и  пропала  без
вести. Знания порастерял настолько,  что  на  большую  стройку  идти  было
стыдно. Он и подался на край земли, сюда, на Дальний Восток. И здесь начал
все сначала: и стаж производственный зарабатывать, и семью наживать.
   Четыре с лишним года  назад  его  послали  главным  инженером  в  Тихую
Гавань. Здесь тогда было маленькое строительство по реконструкции  старого
рыбного порта,  кое-что  закладывалось  в  рыбацком  поселке  да  строился
рыбоконсервный  заводишко.  Но  уже  через  год   строительная   программа
увеличилась в несколько раз... А потом по соседству было открыто оловянное
месторождение и запроектированы рудники  с  горняцким  поселком.  Прислали
изыскательскую группу с представителем от заказчика.
   Зеленин выбрал под будущий поселок широкую солнечную долину, километрах
в пятнадцати ниже того ущелья, где должны быть рудники. Он составил проект
и послал его на утверждение в совнархоз. И вот приехал сам председатель  с
начальником управления горнорудной промышленности  и  начисто  забраковали
зеленинский проект, приостановили уже начатые работы по закладке поселка и
приказали перенести строительство ближе к  рудникам  в  целях  экономии  и
удобства. Зеленин пытался возражать, но его не поддержал Лукашин. "Не  все
ли равно, деятель, где нам строить. Мы подрядчики".
   А через два  месяца  в  Тихую  Гавань  приехал  на  должность  главного
инженера Синельников  -  автор  нового  проекта  горнорудного  поселка.  В
приказе говорилось, что, в связи с увеличением объема работ, целесообразно
сосредоточить усилия Зеленина на производственном отделе, и далее в  таком
духе... Зеленин отнесся к этому  философски  спокойно,  только  чаще  стал
выпивать и насмешливее, желчнее получались  его  рассуждения.  Собственный
горький опыт научил его прозорливости. Он и теперь видел, чего  добивается
Синельников, и ему было жаль запальчивого в  своем  упорстве  Воронова.  А
впрочем, ну их всех к чертям! Жизнь идет  своим  ходом.  И  все,  в  конце
концов, в порядке вещей.
   Воронова он застал на участке, в конторе.
   - Привет передовикам! - воскликнул Зеленин, входя. - А вот и добавочная
нагрузка. - Он подал папку с чертежами  сидящему  за  столом  Воронову.  -
Белено ехать завтра на рудники фабрику закладывать.
   Воронов с недоумением  принял  папку,  раскрыл  ее  и  озабоченно  стал
рассматривать чертежи.
   - Да, но ведь  у  меня  план  под  угрозой!  И  потом,  массивы-гиганты
бетонировать надо.
   - У всех план. У тебя есть заместитель, вот и поручи ему.
   - У меня же повышенные обязательства!
   - Вот тебе и отдали фабрику. Почетное дело! Кстати,  горняцкий  поселок
тоже примешь.
   Воронов испытующе посмотрел на Зеленина.
   - Понятно! - наконец тяжело произнес он и встал.
   С минуту ходил,  подминая  скрипучие  половицы.  -  Что  делается!  Что
делается! И все довольны.
   - Почему все? Вот ты, например, недоволен.
   - А ты доволен?
   - А я посмотрю, как ты теперь план будешь выполнять. А не  выполнишь  -
уж на тебе отоспятся.
   - Спасибо за откровенность... Все равно,  рано  или  поздно,  а  нам  с
Синельниковым придется столкнуться.
   - Да дело-то не в Синельникове, голова.  Ведь  Синельников  не  сам  по
себе, а при Лукашине. По попомни меня, если Синельников будет  проигрывать
- Лукашин пожертвует им.
   - Почем ты знаешь?
   - По личному опыту. Он даже поддержит тебя.
   - Почему - даже?
   Зеленин усмехнулся.
   - Поддержать может. Но учти, Лукашин никогда не поставит  тебя  главным
инженером.
   Воронов в недоумении пожал плечами.
   - Не догадываешься? У тебя слишком много самостоятельности.  Ты  можешь
гнуть свою линию. Нет, таких в заместители не берут. Впрочем,  желаю  тебе
удачи.



        12

   Воронов выехал на рудники ранним утром. Впрочем,  рудников  никаких  не
было; так называлось  прорабство  в  верховьях  речки  Снежинки  на  месте
оловянного месторождения. Воронов ехал закладывать  первую  обогатительную
фабрику для будущих рудников. Там уже строился жилой поселок для горняков,
но, судя по донесениям, дела шли из рук вон плохо.
   Дорога в верховьях Снежинки проходила по таежной долине и была в летнее
время доступна только для тракторов, да, в порядке исключения, пробивались
к рудникам грузовики - "татры".
   Машину, на которой ехал Воронов, основательно загрузили  кирпичом,  так
что рессоры вытянулись в стрелочку.
   - Надо, чтоб лесная жижа вылетала из-под колес, как  из-под  пресса,  -
пояснил шофер, конопатый худенький паренек  в  солдатской  гимнастерке.  -
Чтоб до корней пробивало.
   Грузовик был высокий, тяжелый, как танк, с двумя  ведущими  мостами  да
еще  со  свободной  подвеской  четырех  спаренных  задних  скатов.  В  его
тупорылом корпусе глухо рокотал могучий дизель.
   - Цепи возьми на всякий случай, - сказали шоферу в гараже.
   "Черт возьми! Словно на штурм Казбека собираемся", -  невесело  подумал
Воронов.
   Сразу же за поселком, как только въехали в березовое мелколесье, дорога
запетляла.  Первый  мосток   через   Снежинку,   выложенный   из   кривых,
неошкуренных бревен,  под  тяжелыми  колесами  грузовика  забился,  как  в
ознобе. Воронов опасливо покосился из кабинки на стремительный, бугристый,
словно перевитый, поток:
   - А не провалимся?
   - Тут неглубоко, - равнодушно отозвался шофер. - Мы  раз  десять  будем
переезжать ее, Снежинку-то.
   И в самом деле,  километра  через  полтора  невыносимо  тряской  дороги
грузовик  на  мгновение  застыл  на  гравийном   речном   откосе,   словно
приглядываясь, и, раскатисто всхрапнув, смело пошел в речной поток,  шумно
разбрызгивая воду. Потом этих бродов и через  речку,  и  через  потоки,  и
через болота было столько, что Воронов сбился  со  счета.  Ехали  по  двум
широким  колеям,  оттиснутым  зубчатыми  гусеницами.   На   корневищах   и
выворотнях могучий грузовик кренило и  бросало  с  боку  на  бок.  Воронов
упирался обеими ногами в пол кабинки, держался за скобу,  и  все-таки  его
сильно потряхивало. "Эдак всю душу вымотает, пока доедешь, - думал он. - И
что у нас за народ! Фабрику закладывают, а  дороги  к  ней  нет...  Давай,
давай! Будет и дорога. Разумеется, будет  когда-нибудь.  Но  почему  не  с
дороги начинать? Почему начинаем закладывать фабрику, когда еще поселок не
готов?
   Ведь и дорога и этот поселок нужны позарез, и,  рано  или  поздно,  они
будут! Так почему их до сих пор нет? Ведь давно известно, что фабрику  там
ставить надо. Почему же рабочие,  строя  фабрику,  теперь  должны  жить  в
палатках? Почему сначала не построить этот поселок? И рабочих завезти в те
дома столько, сколько нужно для строительства фабрики.  И  поселить  их  в
настоящие квартиры. И