лота,
потоптались, попрыгали на ней, пошвыряли шестом  в  воду.  Дно  реки  было
рядом. Плоты сидели крепко на каменистом ложе.
   - Никакой силой не оторвешь. Вот это посадка, - сказал Коньков.
   - Вода посадила, вода и сымет, -  заметил  Голованов.  Они  обошли  все
секции плотов, так же прыгали на них, щупали речное  дно,  замеряли  везде
глубину. Картина все та же - дно мелкое, все секции сидели мертво.
   - Сколько здесь кубов? - спросил Коньков. - Примерно.
   - А сколько они заготовили? - спросил в свою очередь Голованов.
   - Говорят - две тысячи.
   - Две тысячи кубов будет. Это верное дело.
   - Значит, можно считать лес целым. Но как его доставить отсюда?
   Голованов только усмехнулся.
   - Молите бога, чтоб дождей послал...
   - Послушай, а чего это они плоты вязали в два, а то и в три  бревна?  -
спросил Коньков. - Ведь знали ж, что  вода  малая.  Плоты  в  одно  бревно
провести легче.
   - А ты погляди - нижние бревна светлее верхних, - заметил Голованов.
   - И в самом деле... - согласился Коньков. - С чего бы это?
   - По-моему, в верхний слой пошел топляк, - ответил Голованов. -  Его  в
один слой и сплавлять нельзя. Потонет.
   - Откуда они взяли топляк?
   - С речного дна.
   - А где работала бригада Чубатова? Где они лес рубили?
   - Километрах в двадцати отсюда, вверх по реке. Там есть протока Долгая.
Вот на ее берегах и рубили.
   - Вы не знаете, в той протоке есть топляк?
   - Вряд ли. Там лес почти не тронут. Топляку и в реке полно.
   - Да... Но из реки надо уметь взять его.
   - На все есть своя оснастка, - ответил Голованов, ухмыляясь. - Сказано,
без снасти и вошь не убьешь.
   - Откуда в бригаде возьмется такая оснастка?
   - Да что ж, на бригаде мир клином сошелся?
   - Значит, им кто-то помогал?
   - Не знаю.
   - Поехали к протоке Долгой! - сказал Коньков. -  Поглядим,  откуда  они
лес брали.
   Выше переката Шумного река вольно  разливалась  в  спокойном  и  мерном
течении, но берега ее на извивах были  сплошь  завалены  то  корягами,  то
валежником, а то и разделанным кругляком, торчавшим из завалов.
   Над рекой же, по обоим  берегам,  тянулась  заломанная  и  выщербленная
тайга: раскоряченные, со сшибленными  макушками  мощные  ильмы,  оголенные
орешины да ясени и с  пятнами  белых  обломов  на  темной  коре  бархатное
дерево.
   - Ничего себе картинка, - указал на заломанную тайгу Коньков.
   - Так брали только кедры, да ель, да пихту... все, что можно сплавлять!
Остальное тонет. Дороги нет. Вот и бросили в таком срамном виде.
   - Знакомое дело, - сказал со вздохом Коньков. - Сколько помню, а я  уже
двадцать лет по тайгам мотаюсь, все такая  же  история:  дорог  нет  и  не
строят. Берут только хвойные породы, что само плывет. Остальное заламывают
и бросают.
   - А раньше такого безобразия не было,  -  сказал  Голованов.  -  Раньше
подчистую деляны вырабатывали и новый лес растили. Тяжелые породы вывозили
по зимнику, не то плоты вязали, вперемежку с легкими, и  по  большой  воде
уводили. А молем сплавлять запрещали. Ни-ни! Штрафовали под дых. Не то еще
и в тюрьму за это сажали.
   - За такую привычку штаны снимать да сечь надо по мягкому месту.
   - Так за чем дело стало? Вам же право дадено.
   - Ни хрена нам не дадено! - Коньков выругался и сплюнул в воду.
   Вдруг из-за кривуна  навстречу  им  вынырнула  удэгейская  долбленка  с
мотором; в корме за рулем сидел Кялундзига. Он снял кепку  и  замахал  ею,
разворачиваясь и  делая  знаки,  приглашая  встречную  лодку  причалить  к
берегу.
   Обе лодки пришвартовались в затишке.
   - Что случилось? - крикнул Коньков.
   - Гээнту нашли! - ответил Кялундзига.
   - Где?
   - На косе, напротив сопки Банга. Лежит мертвый  на  песке.  И  оморочка
рядом.
   - Убит?
   - Не знаю.
   - Как не знаешь? Рана есть?
   - Нет, понимаешь, такое дело. Как все равно уснул.
   - Доктора вызвали?
   - Привезли нашего фельдшера.
   - Поехали! - скомандовал Коньков, и лодки двинулись по реке.
   За первым же кривуном открылась  длинная  речная  коса,  примыкавшая  к
пологому песчаному берегу. В небольшой ложбинке, под  самыми  тальниковыми
зарослями, стояло трое: два  пожилых  удэгейца  и  женщина  с  медицинской
сумкой в руке.
   Перед ними лежал на песке человек, лежал  бочком,  поджав  ноги,  будто
спал. Возле  него  валялась  на  песке  легонькая  оморочка,  вытянутая  и
оттащенная совсем недалеко от воды.
   Коньков внимательно осмотрел оморочку и потом  уж  подошел  к  лежащему
Гээнте. Голованов и Кялундзига держались  за  ним  поодаль  и  сбоку,  как
ординарцы за полковым командиром.
   Гээнта был древний старичок, весь какой-то  скрюченный,  тонконогий,  в
длинном белесом халате, прогоревшем  в  нескольких  местах  и  похожем  на
женскую исподнюю рубаху. Желтолицый, без усов и бороды, он сильно смахивал
на старуху. Выражение лица его было спокойным и даже счастливым, будто  он
и в самом деле уснул после тяжелой работы.
   - Мертвый? - спросил Коньков женщину с медицинской сумкой.
   -  Да,  -  ответила  она.  -  По  всей  вероятности,  смерть  наступила
естественным образом.
   - Почему?
   - Не обнаружено никаких побоев, даже видимых ушибов нет.
   - Следов возле него не было? - спросил Коньков Кялундзигу.
   - Нет, понимаешь. Такое дело, сам Гээнта  оставил.  Его  следы.  Больше
следов не было, - ответил Кялундзига.
   - Зато вы натоптали здесь будь здоров.
   - Не страшно, понимаешь. Все следы ваших  людей  можно  определить.  Ее
следы тоже отличить можно, - кивнул Кялундзига на фельдшерицу.
   - Ладно. Ну-ка, отойдите к берегу, я посмотрю, - сказал Коньков.
   Все удэгейцы были обуты в  олочи  -  мягкую  обувь  из  рыбьей  кожи  с
загнутыми носами. На фельдшерице были резиновые сапожки.
   Коньков осмотрел сперва обувь удэгейцев, потом следы возле Гээнты.
   Следы самого Гээнты, оставленные маленькими, словно детскими,  олочами,
шли от оморочки никем не затоптанные. Не обнаружив ничего подозрительного,
сфотографировав и следы, и оморочку, и  самого  сторожа,  Коньков  спросил
фельдшерицу:
   - Как полагаете, отчего смерть наступила?
   - Думаю, от разрыва сердца, - ответила та.
   -  Какой  разрыв  сердца?  -  проворчал  старик  удэгеец  с   жиденькой
бороденкой. - Сердце - веревка, что ли?
   - А вы как думаете, отчего он помер? - спросил его Коньков.
   - Его смерть приходил, - твердо ответил старик.
   - Пра-авильно, - усмехнулся Коньков. - Как вас звать?
   - Арсе, - ответил за старика Кялундзига.  -  Он  у  нас  самый  старший
охотник.
   - Все еще охотитесь? - удивился Коньков.
   - А почему нет? - спросил Арсе.
   - Сколько же вам лет?
   - Не знай. Если человек здоровый, зачем года считай?
   - Пра-авильно, - подтвердил опять Коньков, улыбаясь. -  Значит,  смерть
пришла, он и помер. А зачем же он сюда приехал помирать, на эту косу. А?!
   - Тебе не знай, что ли? - удивился Арсе.
   - Нет, не знаю.
   - Здесь сопка Банга стоит. - Арсе указал на прибрежную высокую сопку  с
голой вершиной. - На вершине его  живет  дух  охотника  Банга.  Его  знает
дорогу туда, - указал он рукой на небо.
   - Куда это туда? - спросил Коньков.
   - К предкам, понимаешь, - ответил  Арсе.  -  Банга  отводит  туда  душу
охотника, который помирать сюда приходил.
   - А как же тело? - спросил Коньков, еле сдерживая улыбку.
   - Тебе не знай, что ли? - переспросил Арсе.
   - Нет, не знаю.
   - Тело охотника отвожу я.
   - И ты знаешь туда дорогу?
   - Конечно, знай, - ответил Арсе без тени колебания.
   - И повезешь туда Гээнта?
   - Завтра повезу, такое дело.
   - И можно посмотреть?
   - А почему нет?
   - Н-да... приду посмотрю. -  Коньков  обернулся  к  фельдшерице:  -  Вы
смогли бы свезти его на вскрытие?
   - Сейчас повезем, - ответила та.
   - Надо обернуться до вечера, - сказал Коньков. - Мне нужен акт  смерти,
причины.
   - К вечеру привезем! - ответила фельдшерица.
   -  Как  мотор,  надежный?  -  спросил  Коньков  Голованова.  -   Успеют
обернуться?
   - Сотня километров туда, сотня обратно, - ответил за него Кялундзига. -
Успеем, такое дело.
   - Ты мне нужен здесь, - сказал Коньков Созе. - А  с  фельдшером  поедет
Голованов. Стариков завезти в поселок.
   - Есть, такое дело! - ответил Кялундзига.
   - Ну, действуйте!
   Старики бережно подняли Гээнту и понесли его, как  младенца,  в  лодку.
Между тем Голованов втащил в воду его оморочку и  причалил  ее  к  большой
лодке. Все они уселись и поехали.
   На косе остались Коньков и Кялундзига.
   - Соза, мне надо поговорить с  вашим  человеком,  который  хорошо  знал
бригадира лесорубов Чубатова. Есть у вас такой?
   - А почему нет? Здесь, возле сопки, живет пасечник Сусан. У него  часто
бывал Чубатов.
   - А далеко ли заготовлял Чубатов лес?
   - Километра три отсюда. Все здесь.  Вон  лодка.  Пожалуйста,  в  момент
объедем, такое дело. - Кялундзига даже улыбался от услужливости.
   - А Сусан видел лесорубов? Знал, как они лес заготовляли?
   - Сусан все знает.
   Это воодушевление передалось и Конькову, он тоже улыбнулся:
   - Тогда вези меня к Сусану.



        8

   Они  переехали  на  другой  берег  и  причалили  в  укромной  бухточке.
Поднялись по тропинке на  пустынный  откос:  перед  ними  лежал  брошенный
поселок лесорубов  -  забурьяневшие  улицы,  дома  с  выбитыми  окнами,  с
раскрытыми дверьми, с покосившимися крыльцами, сквозь выщербленный  настил
которых прорастали буйные побеги маньчжурского ореха да аралии с  длинными
перистыми листьями.
   - Ничего себе картина! - Коньков присвистнул и выругался. -  Прямо  как
Мамай прошел. А где же люди - жители поселка? Ведь не передушили их!  Ведь
не вымерли от чумы?
   - Лесорубы переехали в новый поселок, - ответил  Кялундзига.  -  Далеко
отсюда. Километров пятьдесят будет. А этот бросили.
   - Почему? Дома крепкие,  тайги  вокруг  много.  Зачем  же  такое  добро
бросать? Смотри, какие дебри вокруг. Ноги не протащишь!
   - Эту тайгу нельзя брать.
   - Да почему? - повысил голос Коньков.
   - А все потому... Я ж тебе говорил: кедры порубили, ель да пихту взяли.
Остались ильмы, да ясень, да орех. Они  тяжелые,  их  сплавлять  нельзя  -
тонут. А дороги нет. Такой порядок завели.
   - Ничего себе  порядок!  Заломали,  захламили  тайгу,  бросили  хороший
поселок и поперли на новые места. Рупь кладем в карман - червонец в  землю
втаптываем. Порядок!
   -  Ты  что,  первый  раз  видишь  такое  дело?  -  с  усмешкой  спросил
Кялундзига. - Разве там, на Бурлите, не такое ж дело?
   - Я там уже пять лет не был...
   - Какая разница?
   - Так в том-то и беда, что годы идут, а безобразия эти повторяются. Как
увидишь - душу переворачивает.
   - Такое дело запрещено законом. Точно  говорю!  Это  выборочной  рубкой
называется. Ты кто? Ты есть человек закона. Правильно говорю?
   - Ну? - согласился Коньков.
   - Вот и запрети такое дело.
   Коньков только рукой махнул с досады.
   - Эх, Соза! Наивный ты человек... Как ребенок.
   - Я ребенок? А ты большой? Тогда  поясни,  почему  такое  дело  видишь,
ругаешься, плюешься, а наказать за такое безобразие не хочешь?
   - Ну кого я накажу? Да разве мне этот леспромхоз подчиняется? Я  только
за жуликами гоняюсь да за хулиганами.
   - А разве такое дело не хулиганство, понимаешь?
   Так они, переругиваясь, шли по улице заброшенного поселка,  по  ветхому
дощатому тротуару, сквозь щели которого  прорывался  наружу  кустарник;  а
вокруг ни живой души, ни дымка из трубы, ни собачьего лая,  ни  петушиного
крика.
   И вдруг навстречу им вышел невысокий широкоплечий мужичок с  ружьем  за
спиной, словно из-под земли вырос, как дух лесной.
   - Откуда он взялся? - удивился Коньков.
   - А это пасечник наш, Пантелей Иванович, - сказал Кялундзига.
   - Ты же говорил, что пасечник - удэгеец!
   - Это старший над ними.
   Они поравнялись с пасечником, поздоровались.
   - Мы к вам по делу, - сказал  Коньков.  -  Здесь,  неподалеку  от  вас,
заготавливал лес Чубатов. Вы, наверное,  встречались  с  ним,  видели  его
работу?
   - Я сижу на дальней пасеке, километров за десять отсюда. А здесь -  мой
подручный Сусан. Он хорошо знал Чубатова. Пойдемте!
   И опять еле заметная тропинка на месте прогнившего тротуара,  заросшего
бурьяном да кустарником, и пустынная мертвая улица.
   - Пантелей Иванович, как вы тут живете? - спросил Коньков.  -  Страшно,
поди?
   - Привыкли. А чего бояться?
   - Зверье кругом, медведи и тигры, поди, есть?
   - Есть и медведи, и тигры.  Самка  с  двумя  тигрятами  прижилась  тут.
Холостячка. Лет четырех-пяти.  Эта  не  балует.  Но  зимой  пришел  самец.
Здоровенный! След - фуражкой не накроешь.  Этот  хулиган.  Двух  собак  на
пасеке стащил. Сусан боится его. Вот я и пришел попугать  этого  хулигана.
Надо отогнать его.
   - И вы видели тигров? - спросил Коньков.
   - Частенько. Иной раз идешь - и чуешь спиной: он сидит в зарослях и  за
тобой наблюдает.
   - Так ведь бросится со спины-то?
   - Э, нет. У меня и на спине есть глаза. Я его встречу будь  здоров.  Он
это чует.
   - Ну, брат, вы с ними, с тиграми-то, как с соседями  живете,  -  сказал
Коньков, усмехаясь.
   - Да вроде того,  -  охотно  согласился  тот.  -  Почти  каждую  неделю
общаемся. Одни мы тут.  То  он  у  меня  кабана  убитого  украдет.  А  то,
случается, и я у него  беру.  Намедни  он  двух  кабанов  задавил,  одного
сожрал,  а  другого  на  ужин  оставил.  А  я  говорю  -  это   непорядок,
обжираться-то. Взял у него того кабана и на пасеку уволок. Так что  взаймы
берем друг у друга, - идет, рассказывает да посмеивается.
   Таежная пасека на обширной лесной поляне появилась перед ними внезапно;
выйдя из густых зарослей жимолости и кипрея, они очутились  перед  длинным
приземистым омшаником, за которым в стройном порядке  раскинулись,  словно
четырехгранные кубики, желтые и синие ульи. Тут  же,  под  навесом,  стоял
верстак, на нем лежали чисто оструганные дощечки, под ним  -  куча  свежих
стружек. А над верстаком, на бревенчатой стене,  висели  распертые  белыми
палочками  две  тушки  кеты,   уже   чуть   привяленные   на   солнце,   с
красновато-желтым отливом на нутряной полости проступившего жира.
   Пожилой удэгеец с седеющей,  коротко  стриженной  головой  и  ершистыми
усиками, склонившись над выносным столиком, черпал  деревянной  ложкой  из
тузлука красную икру и бросал ее в обливную чашку.
   - А вот вам и Сусан, - сказал Пантелей Иванович, приподняв  кепочку,  и
подался восвояси, исчезнув в таежных  зарослях  так  же  внезапно,  как  и
появился.
   Сусан  подошел,  чинно  поздоровался  с  Кялундзигой  и  Коньковым.  Из
раскрытых дверей омшаника выглянула старуха в черном  халате  и  с  медной
трубочкой в зубах и снова скрылась.
   - Рыбачил? - спросил Кялундзига, кивнув на икру.
   - Худо совсем, - ответил Сусан. - Утром ходил - всего  две  кеты  взял.
Нет рыбы! Юколы не будет, что зимой есть будем? Чем собачек кормить?
   - Да у тебя и собачек-то нет, - сказал Коньков. - Тигр утащил, говорят?
   - Ай, беда! - покачал головой Сусан. - Куты-Мафа  вчера  приходил.  Его
одинаково как вор. Ночью приходил. Два  улья  повалил.  Собачки  побежали,
гав, гав! Я думал - медведь. Ружье взял. Выбегаю - нет никого. Что  такое?
Побежал туда, дальний конец  пасека.  Смотрю  -  след  у  ручья.  Большой!
Куты-Мафа оставил. И собачек  нет.  Ой,  беда!  Плохой  тигр.  Так  нельзя
делать. Мы соседи с ним одинаково. Зачем  собачек  таскать?  Пантелей  его
накажет за такое дело.
   Он водил их в дальний конец пасеки, показывал огромный, как  сковорода,
отпечаток тигриного следа на сырой и черной земле. Все  головой  качал.  И
вдруг зычно и гортанно крикнул через всю пасеку:
   - Алимдя! Кушать давай! Га!
   Из дальнего омшаника опять выглянула старуха и, вынув изо рта трубочку,
спросила его что-то по-удэгейски.
   - Все давай! Все! На стол неси. Га! - покрикивал Сусан.
   Старуха полыхала дымком из трубки и скрылась в темном дверном проеме.
   Пока они ходили по пасеке, осматривали ульи и слушали, как Сусан  ругал
за нахальство Куты-Мафу, Алимдя накрыла на стол и пригласила их обедать.
   - А у вас служба поставлена,  -  сказал  Коньков,  глядя  на  дымящуюся
полную сковороду с темным жареным мясом, на миску с икрой,  на  тарелку  с
темно-зеленой обмытой черемшой. И глиняная  поставка  с  медовухой  стояла
посреди стола.
   - Женщина свое дело знает,  -  заметил  Кялундзига.  -  Наши  люди  так
говорят: если женщина плохо делает, виноват хозяин.
   - Почему?
   - Учил ее плохо. Вот и виноват, - посмеивался Кялундзига.
   - Что за мясо?  -  спросил  Коньков,  присаживаясь  и  поддевая  вилкой
прожаренный до темноты кусок.
   - Кабан, - ответил Сусан.
   - Тот самый, что приволок Пантелей Иванович?
   - Ага! - радостно закивал Сусан.
   - Значит, Пантелей Иванович у тигра взял кабана без спросу, а тигр взял
у вас собак не спросясь. Вроде бы у вас продуктообмен получился, -  сказал
Коньков и засмеялся.
   - Сондо! Нельзя, - строго сказал Сусан.
   -  Сондо,  сондо!  -  подхватила  и  старуха,  присевшая   на   чурбак,
поставленный на попа.
   - Что это значит? - спросил Коньков.
   - Нельзя про тигра говорить, да еще смеяться, -  пряча  улыбку,  сказал
Кялундзига.
   - Нельзя, нельзя, - всерьез подтвердил Сусан. -  Куты-Мафа  ходи  здесь
там и слушай, - указал он на лесные заросли.  -  Нехорошо!  Его  обижайся.
Ночью опять придет. Охотиться мешать будет, -  с  озабоченностью  на  лице
говорил Сусан, разливая по берестяным чумашкам медовуху.
   - Разве он по-русски понимает? - пытался отшутиться Коньков.
   - Куты-Мафа все понимает. - Сусан поднял чумашку, похожую на ковшик,  и
выпил медовуху.
   - А ты знаешь: здесь, на реке, Гээнта умер?  -  сказал  вдруг  Коньков,
пытаясь вызвать удивление Сусана.
   - Конечно, знай, - невозмутимо ответил тот.
   - Ты видел, как Гээнта проходил  на  оморочке?  -  с  надеждой  спросил
Коньков.
   - Когда человек пошел умирать,  нельзя  глядеть.  Нехорошо,  -  ответил
Сусан и добавил: - Сондо!
   - Почему? - с досадой спросил Коньков.
   - Зачем мешать, такое дело? - сказал Сусан.
   - А кто виноват в его смерти?
   - Никто.
   Разговор зашел в тупик. Конькову помог Кялундзига:
   - Сусан, - сказал он, - когда ты встретил Гээнту, ты ведь еще не  знал,
что он идет умирать?
   - Не знал, такое дело, - согласился Сусан.
   - Значит, ты можешь рассказать капитану, о чем вы говорили.
   - Такое дело, могу рассказать.
   - Пра-авильно, Сусан! Мне и не  надо  знать,  что  он  умирать  шел,  -
обрадовался Коньков. - Ты расскажи, что  он  тебе  насчет  лесного  склада
говорил?
   - Говорил - беда! Склад загорайся...
   - А что он про своего начальника говорил? Про Боборыкина? Не ругал его?
   - Зачем ругай? Хороший, говорил, начальника, водка давал. Сам уходил на
запань, Гээнта лег юрта покурить, засыпал немножко.
   - Погоди! - остановил его Коньков. - Скажи мне, Гээнта наркотик курил?
   - Курил, такое дело, если кто-нибудь давал.
   - У него свой мак есть? Огород в тайге есть у него?
   - У Гээнта нет огород.
   - Понятно... Ну, так что дальше? Уснул он в юрте...
   - Уснул немножко. Трубочка его падай изо рта - пожар  делай.  Проснулся
Гээнта - юрта гори, склад гори... Ах, беда! Его ходил оморочка, брал  шест
и толкай, толкай до сопка Банга. Помирать надо. Тут, говорит,  все  болит.
Шибко болит! - Сусан прижал ладонь к груди.  -  Плохо  делал.  Надо  Банга
просить, чтобы не наказывал его.
   - А это что за Банга? - спросил Коньков Кялундзигу.
   - Есть такое удэгейское поверие или сказка, - ответил тот. - На вершине
той самой сопки, Сангия-Мама, наш главный бог вырыл  чашу  и  наполнил  ее
водой. Озеро там, понимаешь. И будто в том озере, на  дне,  есть  небесные
ракушки - кяхту. Кто эти ракушки  достанет,  тот  будет  самый  богатый  и
сильный, как Сангия-Мама. И вот смелый охотник Банга решил  достать  кяхту
для своей невесты Адзиги. Он нарезал ремни из  камуса,  сплел