паке
с выпуклыми блестящими глазами.
   - Ты озябла? - спросил он, улыбаясь,  и  подал  мне  кружку  такого  же
черного дымящегося чая. - Бери, кушай!
   - Дай ему поесть! - сказал Пассар.
   - Картошка хочешь? Икра хочешь? - спрашивал меня повар.
   - Давайте, что есть! - Я сел рядом с Пассаром.
   - Попков тебя вез, да? - спросил Пассар.
   - Попков.
   - Застрял возле моста. Я трактор послал.
   Распаренный, без шапки, с торчащими черными волосами, Пассар не казался
таким уж юным, как давеча. К тому же на висках заметно пробивались  иголки
седины.
   - Сколько же вам лет? - спросил я его.
   - Тридцать семь.
   - Что вы говорите! А я вам дал не больше двадцати пяти.
   - Я капли водки не истреблял, - сказал Пассар.
   Повар поставил на стол икру и картошку.
   - Своя готовим. Кушай.
   Икра, с пружинящей, точно вулканизированной кожицей,  раскатывалась  по
зернышкам.
   - Тоже нанай? - спросил я Пассара, когда повар ушел.
   -  Его  узбек.  Крепко  сердился  на  вас  Пинегин,  -  сказал  Пассар,
закуривая. - Везде, говорит, суется...
   - Он что, сват или брат Мазепе?
   - Почему?
   - Горой за него стоит... покрывает.
   - Мазепа план хорошо выполняет... Очень выгодно для района.
   - Послушайте, Максим, вы же таежный человек... Выросли  здесь.  Неужели
не жалко вам леса?
   - Я уж привыкал.
   - Рыба погибнет...
   - Конечно... Нанай так говорит: рыба есть - и жизня есть, рыбы нет -  и
жизни нет.
   Мы долго молчим, курим...
   - Сначала я так говорил  Мазепе:  давай  рубить  все  подряд...  дорогу
строить, дома строить. Плюнем на директора. План свой составим... А он мне
сказал - дурак! Нас прогонят - других возьмут. -  Максим  смеется,  крутит
головой, потом внезапно замолкает и с грустью смотрит  в  темный  угол.  -
Рабочие бегут, понимаешь. Живем как в стойбище, через год поселки бросаем.
Мужчины  и  женщины  в  одном  бараке...  Давайте,  говорю,  хоть  столами
отгородим - женатых в один ряд, холостых  в  другой.  Тогда  одна  женщина
встает и говорит: "А мне куда ложиться? Днем я холостая, а ночью женатая".
   - А что же Мазепа? - спросил я.
   - Ну что Мазепа?! Я говорю - давай  поставим  еще  один  барак.  А  он:
"Зачем?" На будущий год и эти бросим. Тож правильно.  Ачинское  -  большой
поселок. Дома двухквартирные... Школа  есть,  больница,  клуб...  Тротуары
дощатые, понимаешь. Все равно через год бросим. Кедры вырубили.
   - Сколько же вы кубометров берете с гектара?
   - Сорок кубометров берем, а двести пятьдесят бросаем...
   - Богато живете...
   - Пора спать! - бесцеремонно сказал Пассар. - Только вам придется  идти
в женский барак. В мужском мест нет. Ларда вас проводит. Аделов! - крикнул
он повара. -  Корреспондента  проводи  в  барак!  Койку  там  приготовили.
Спокойной ночи. - Пассар подал свою маленькую сухую руку и вышел.
   Меня удивила простота нравов, которая царила в женском бараке.
   Койки стояли двумя рядами попарно, вплотную друг к другу.
   На койках спали по соседству женщины и семейные пары.
   В дальнем углу, слабо освещенные висячей лампой,  сидели  и  целовались
влюбленные.
   Длинный дощатый стол загородил весь проход; одним торцом он упирался  в
кирпичную облупленную печь, вторым подходил к самым дверям.
   Над плитой с веревки свешивались портянки; от  них  перечеркивали  весь
потолок и стены широкие ломаные полосы теней,  отчего  в  бараке  казалось
таинственно и мрачно. Пахло приторно-сладковатым  духом  преющего  тряпья,
распаренной резины и жженого волоса.
   Указав мне на свободную крайнюю койку, Аделов прошел в  дощатый  чулан,
отгороженный в ближнем углу. Оттуда высунулась маленькая смуглая  ручка  в
цветастом рукаве и быстро задернула такую же цветастую штору.
   Потом в чулане часто, горячо и непонятно забубнили.
   На меня никто не обратил внимания.
   Я разделся, прилег на койку.
   За столом сидели несколько человек, занятых кто чем.  Крайняя  к  двери
пожилая женщина в зеленой шерстяной кофте и  белом  в  горошинку  платочке
вязала и часто нашептывала. Напротив  нее,  на  скамье,  девушка  в  синей
рябенькой кофточке и черных шароварах считала на маленьких счетах и  потом
что-то заносила в табличку.
   За ней сидели два парня, покрытых  черными  тенями  от  портянок,  зато
девушка между ними была ярко освещена - белоносая, с  обветренным  красным
лицом, она часто прыскала от шепота ухажеров и закрывала лицо ладонями.
   Из дальнего угла влюбленных раздался затяжной вздох, похожий  на  стон,
потом высокий довольный смешок.
   - Что ж это вы при людях-то обнимаетесь, иль не терпится?  -  спросила,
отрываясь от вязки, пожилая женщина.
   - Я глухой... Меня трактором переехало... Девять месяцев пролежал, дело
прошлое, - лениво отзывается из угла парень.
   - А то вы ночью не слышите,  что  делается,  -  недовольно  огрызнулась
девица из угла.
   - Да тебе все едино -  что  ночью,  что  днем,  -  беззлобно  возразила
женщина.
   - Завидуешь? - в углу послышался сдавленный смех.
   - Дура.
   Женщина снова принялась за кофту.
   Я  приподнялся,  пытаясь  разглядеть  тех,  в  дальнем   углу:   парень
опрокинулся на подушку, девушка висела над  ним,  -  лица  не  разглядеть,
только спутанные черные волосы да широкие  дюжие  плечи,  обтянутые  синей
футболкой, которым и добрый мужик позавидовал бы.
   - Новички, должно быть? - спросил я пожилую женщину.
   -  Она  только  что  приехала  откуда-то  с  целины.  А  он  из   наших
"старичков", уже третий год доживает. Вот и соскучился, бедный...
   -  А  чего  мне  скучать?  Житуха  нормальная...  По  сто   восемьдесят
зарабатываю в месяц, - донеслось из угла.
   - Вы что ж, пожениться решили? - спросил я.
   В углу засмеялись. Прыснула и белобрысая девушка за столом.
   - Она его лет на десять старше, - сказала девушка с таблицей в руках.
   - Возраст не помеха, дело прошлое, - донеслось из угла.
   И снова хохот.
   - Весело живете! - сказал я.
   - Это еще хорошо - в бараке живем, - сказала пожилая женщина. -  Тепло.
Зима пришла - времянку проложили, по ней и ездим. А  вот  всю  осень  жили
возле делян в будках. В каждой будке восемь человек. Повернуться  негде  -
комары, холод, грязь... Ездили туда на волокушах. Двадцать  пять  верст  -
два дня едешь. А потом работаешь по  двенадцать  часов,  чтобы  наверстать
упущенное в дороге.
   И сразу разговор становится общим.
   - А дорога-то не оплачивается...
   - Рябчики нас заклевали...
   - У нас одно дерево повалят, у десяти других  сучки  пообламывают.  Вот
они и висят. Сунешься за хлыстом - он тебя сверху и долбанет.
   - Вальку Парилова, шофера, стукнул рябчик. Долго валялся, дело прошлое,
- не вытерпел и влюбленный.
   - А Белова лесина зажала... К пихте его  притиснула.  Чокеровщики  шли,
чокера собирали. Вдруг слышат - что такое? Вроде коза блеет. Подошли  -  а
это Белов. Он уже голос потерял.
   - Бывает, дело прошлое.
   В барак ввалился высокий парень в свитере,  без  шапки,  лохматый,  как
медведь, и заголосил:

   Обниму свою милую женушку
   И усну на груди у нея...

   - Ты что, Чечиль, с ума спятил? Орать в такую пору? -  сердито  сказала
девушка с таблицей в руках.
   Между тем на койках никто даже не шевельнулся. А  Чечиль,  покачиваясь,
пошел к столу и плюхнулся на скамью рядом с рябенькой кофточкой:
   - Эх, Любушка-голубушка! Я тебя на Ангарскую сосну не променяю. Звали -
не поехал. И никуда от тебя не поеду. Да брось ты эту стиральную доску!  -
Он потянулся за таблицей.
   - Не мешай шахматку заполнять! Ну! Кому говорят. - Люба вырвала у  него
таблицу.
   - Ты вот как, да?! А может, я с тобой  поговорить  пришел  последний  и
решительный, а?
   - Вон садись к Сереге на койку. Он  там  уговаривает  одну.  А  мне  не
мешай.
   - Десятник у нас серьезный, - сказал один из ухажеров, выныривая из-под
портяночной тени.
   - Ты, Чечиль, смотри не толкни ее. Не то она  мне  вместо  плюса  минус
поставит.
   - А на черта тебе плюсы! Ты и так гребешь по две сотни!
   - Как на черта? А вон Ларда ящик водки привез... Иль ты хочешь один всю
выпить?
   - Я даю только тому, кто озябла, - высунулся из чулана Аделов.
   - Брысь! - цыкнул на него Чечиль.
   И Ларда мгновенно скрылся.
   - Давеча прошу у него поллитру - не дает. На обогрев, говорю.  Человека
спасать еду, говорю. Не дает, ханжа насредине!
   - В самом деле, тебя  посылали  Попкова  выручать?  -  спрашивает  Люба
Чечиля.
   - Ну? - Тот любезно осклабился. - Еще что?
   - Вытянул?
   - Вон, на дворе стоит его сено.
   - Зачем ты его припер сюда?
   - Он сам приехал.
   - Так ему же в Ачинское надо.
   - А я почем знаю... Он в кабинке уснул...
   - Где ж вы нализались?
   - Водку из ОРСа везли да засели. Мы их вытянули и литровку дубанули...
   - А где Попков?
   - Да говорю, в кабинке! Спит...
   - Он же замерзнет, чертяка! - Люба бросает шахматку, встает. - А  ну-ка
марш на двор! Вся застолица... Пошли, пошли! Надо вытащить Попкова.
   Две девушки и три парня, накинув фуфайки, вышли из барака.
   - Господи, господи, вот шалопутные! Ни днем, ни ночью угомону не знают,
- сказала женщина в зеленой кофте, снова берясь за свою вязку.
   - Откуда они приехали? - спросил я.
   - Кто откуда... Все бором-собором.  Слетятся,  года  не  проживут  -  и
бежать. Я уже вот в третьем месте по  вербовке  доживаю.  Тоже  сорвалась,
дуреха, на старости лет. Помирать уж пора, а я все ищу, где  лучше.  Народ
ноне проходной стал... Не держится на месте... Кругом одно озорство.
   Этот неприхотливый, веселого нрава люд пришел сюда, в таежные дебри, из
дальних далей, чтобы в рабочей сутолоке добыть свои нелегкие рубли и опять
податься на новые места в  поисках  хорошей  работы,  большого  заработка,
жилья, романтики... По-всякому это называется.  Но  суть  одна  -  человек
стремится туда, где лучше...
   Я спал тревожным сном. Мне все снилось, что я иду по тайге  и  куда  ни
сунусь - везде высоченные завалы.  Я  карабкаюсь  на  завал,  хватаюсь  за
какие-то ветки, сучья... И вдруг - завал уже не завал, а сопка: на вершине
стоит огромный Пинегин и размахивает кедром. "Ты куда лезешь?  Забыл,  что
времена теперь другие. А? Хочешь, я  те  напомню?  Кедром-то  как  долбану
сейчас..." Он ударил кедром по сопке, и земля подо мной зашаталась...
   Я очнулся. Возле меня стоял Пассар и тряс койку:
   - Вставайте, Попков в Ачинское едет.


   Наскоро одевшись, я проглотил  кружку  черного  чая,  отдающего  жженой
коркой, и вышел. На улице было совсем светло. Сухой морозный воздух ударил
в голову до опьянения. Я тяжело и отрывисто дышал, как загнанная лошадь.
   - Садитесь, что ли ча! - Попков открыл дверцу кабинки.
   Мотор у него уже ревел, слегка  подрагивал  капот,  и  зудела  какая-то
железяка на дне кабинки.
   - Здравствуйте! Вот не ожидал встретиться здесь, - сказал я,  влезая  в
кабинку.
   Попков только повел бровями. Выражение лица  у  него  было  такое,  что
казалось - вот-вот зарычит и замотает головой.
   - Может, прикажешь своему кашевару? - высунувшись из кабинки, упрашивал
Попков Пассара. - Мне только полстакана. Дайте муть осадить.
   - Ты что, понимаешь? Думаешь, такое  дело?  За  рулем  сидишь.  А  кого
задавишь! Я отвечай, да? -  Пассар  стоял  на  крыльце,  из-за  его  спины
выглядывал Аделов.
   - Да кого я в тайге сшибу? Медведя, что ли?
   - Порядок везде одинаковый. - Пассар был неумолим.
   - Я водку даю только тому, кто озябла, - сказал узбек.
   - А я что, на печке буду сидеть? - рыкнул Попков.
   - Поезжай,  понимаешь...  Зачем  без  толку  говорить?  -  Пассар  даже
отвернулся.
   - У-у, басурманы... - проворчал Попков. - Одно слово - азияты...
   Погнал он быстро, очевидно решив всю свою обиду выместить на грузовике.
Меня бросало по кабине, как горошину в бочке. Я упирался ногами  и  спиной
во все, что было неподатливым, вцепился обеими руками в держальную  скобу,
и все-таки меня поминутно срывало, и я бился обо все  углы  либо  головой,
либо плечами, либо коленками. Дребезжали стекла, подпрыгивал капот, и  над
нашими головами, шурша о кабинку, мотался огромный воз сена. Мы оседали то
на одну, то на другую сторону, но, не  сбавляя  скорости,  летели  вперед,
каким-то чудом не опрокидываясь.
   Только мы успели выехать на главную Ачинскую дорогу, как навстречу  нам
из-за ельника вывернулась карета "скорой помощи".
   - Больных везут. Придется нам уступить дорогу, - забеспокоился я.
   - Это -  наш  автобус...  Приспособили,  -  сказал  Попков.  -  Видать,
участковое начальство едет.
   Карета, не доезжая до нас, попятилась задом с дороги прямо в  снег.  Мы
проехали  мимо,  шаркнув  сеном  по  кабине  "скорой  помощи".  Из  кареты
посыпались на снег пассажиры, все в полушубках и чесанках. Сразу  видно  -
не на работу едут.
   Мы  вышли  навстречу.  Оказалось,  что  ехал  на  совещание   начальник
лесопункта Мазепа с бригадой передовиков.  Я  незнаком  был  с  Мазепой  и
удивился при встрече с ним. Он был мал и невзрачен,  сухопарый,  с  желтым
морщинистым  лицом,  словно  исхлестанным  корявыми   ветвями   ильма,   с
печальными, умными и усталыми глазами.
   - Архип Осипович, - подал он мне большую костистую руку.
   Я назвался в свою очередь.
   - Мне Пинегин рассказывал о вас. - Мазепа повернулся к Попкову. - Что ж
ты, труженик, дороги путаешь, как слепая лошадь? Мы ночью тебя ищем, а  ты
в бараке дрыхнешь.
   - Хвостовик у меня занесло малость, - пробурчал Попков.
   - Чтобы не заносило еще раз, за вчерашний день зарплату с тебя удержим.
   Мазепа кивнул на стоявшего рядом с ним  сутулого,  в  черной  сборчатке
рыбного инспектора  Чурякова,  большеносого,  с  унылым,  каким-то  сонным
лицом.
   - Мне эта рыбья  мамка  руки  связала.  Вот  поеду  в  леспромхоз,  там
развяжут.
   Видя мое недоумение, он пояснил:
   - Запретил мне трелевать лес к Теплой протоке.
   - Правильно сделал! - сказал я.
   Мазепа ничуть не смутился.
   - Это ж нерестовая протока, пойми ты. Нельзя по ней сплавлять, - нехотя
пояснил инспектор.
   - Лыко и мочало - начинай сначала, - вздохнул Мазепа. - А  если  других
проток нет - что делать? Трелевать к Бурлиту за пять верст? - трактора  не
выдержат. И лес будет золотым.
   - Стройте дорогу, - ответил равнодушно инспектор,  и  видно  было,  что
подобные разговоры между ними ведутся не впервой.
   - Дорогу за год не построишь.
   - Будто вы здесь год работаете, - усмехнулся Чуряков.
   - Вы же губите лес! Губите рыбу! Люди страдают... - сказал я. - Неужели
вам это непонятно?
   - Я уже на такое насмотрелся, дорогой мой, что глаза слепнут, -  Мазепа
потер виски и устало посмотрел на  меня.  -  Мне  за  последние  пять  лет
удвоили план, а техника все та же. Работаем  на  износ...  А  вы  -  строй
дорогу... Кем? На что?
   - Денег не отпускают на дорогу, что ли?
   - Когда отпускают, когда нет. Это не наше дело. Дороги - дело  высокого
начальства.
   - Оно кому плохо без дороги-то, а кому  и  подходяще,  -  протискиваясь
боком, подмигивая мне, говорил молодой рыжий технорук с белесыми  бровями,
с вислым хрящеватым носом. - Была бы дорога, небось перевели бы леспромхоз
из райцентра к нам в тайгу... А может быть, и  трест  бы  сюда  загнали...
Кому в глухомани жить  хочется?  Теперь  каждый  едет  из  леспромхоза  на
лесопункт - ему и суточные платят. А тогда - прощай командировочные, -  он
многозначительно улыбается и чем-то напоминает мне шорника.
   - Ну, что мы топчемся на дороге? Поехали! - сказал Мазепа и,  посмотрев
на меня, спросил: - С нами поедете? Или в Ачинское?
   Этот вопрос застал меня врасплох.
   Те сердитые слова, что я копил за всю долгую дорогу, чтобы бросить их в
лицо Мазепе, оскорбить его, отхлестать... слова эти куда-то исчезли, ушли,
точно вода в песок. Передо мной стоял усталый невысокий человек,  в  рыжем
малахае, и смиренно, по-собачьи печально глядели его округлые умные глаза.
И я не знал, что сказать.
   - Поезжайте к нам, - Мазепа истолковал по-своему мое молчание. - Люди у
нас хорошие... Есть такие, что уже семилетку выполнили.
   Мы разошлись по машинам.
   Раздался пронзительный свисток  "скорой  помощи",  и  желтая  карета  с
красными крестами на бортах заныряла по ухабам.
   Тайга пошла гуще. Размеренные ухабы,  словно  застывшие  морские  валы,
потянулись далее  на  десятки  километров.  Дорога  так  запетляла  вокруг
рябоватых ильмов, полосатых  светлых  ясеней  и  пегих,  как  в  заплатах,
кедров, что, казалось, решила оплести их, связать  между  собой.  Повороты
следовали один за другим, и шофер беспрестанно крутил баранку.
   "Черт возьми! - думал я. - Кто должен срезать  эти  гребни,  заваливать
ухабы,  ставить  снегозадержатели?  Неужели  и  для  этого   нужно   сметы
составлять?"
   "Оно  дело-то  пустяковое",  -  вспомнились  мне  слова  ветврача.   Но
ежедневно на этих дорогах надрываются моторы... Пропадают дорогие  минуты,
часы, дни... "Видать, привыкли", - слышались мне слова ветврача. Но  и  он
привык. И даже недовольный шорник с многозначительным выражением  на  лице
привык критиковать для успокоения совести.
   А дорога все петляет, все вьется, и нет, кажется, конца ни этим ухабам,
ни  этой  монотонной  размеренной  качке.  Я  упорно  смотрю  на   желтую,
исхлестанную шинами колею. И снова встает передо мной и высокий мужчина  в
тулупе с кнутом в руках. "Видать, привыкли", - говорит он мне  и  пожимает
плечами; и женщина в фуфайке, протягивающая  над  плитой  большие  красные
руки; и шорник с неодобрительной усмешкой.
   И я перестаю замечать головокружительные повороты, обрывистые  глубокие
ухабы, почти отвесные спуски...
   И мною понемногу овладевает состояние уверенного, ленивого спокойствия.
"Дорога как дорога... Чего  ж  особенного?  Дорогу,  конечно,  приведут  в
порядок..."


   И только шофер по-прежнему остервенело крутит баранку, и сурово сведены
его брови.

   1964



        ТРОЕ

   (Рассказ художника)

   О прибывших невесть откуда  молодоженах,  которые  на  председательском
чердаке "устроили канцелярию", я услышал от лесничего Ольгина.
   - Чудной народ! - говорил он с усмешкой.  -  Их  честь  честью  в  избе
просят располагаться, а они полезли, как куры, на повети. По  вечерам  все
лампу жгут. Того и гляди, спалят село-то.
   - Кто ж они такие?
   - Говорят, какие-то ученые. Она  все  сказки  записывает.  А  он  -  не
поймешь, зачем и приехал: целыми днями, как сыч, на чердаке  отсиживается.
- Ольгин снова усмехнулся. - И одет как-то  по-чудному:  рубаху  в  клетку
поверх штанов выпустил и не подпоясывается.
   - Это - мода такая, - пояснил я.
   - Мода? - Ольгин подозрительно покосился в мою сторону. - Не слыхал.
   - Молодые они?
   - Да. Он голенастый такой, вроде маньчжурского ореха... И уши торчком.
   - А она?
   - Глазастая девка, - неопределенно ответил лесничий. - А ты бы сходил к
ним. Может, компанию составят.
   И в самом деле, надо бы познакомиться с ними. Я пробыл в Усинге  уже  с
месяц. Пора  было  снаряжаться  в  обратный  путь.  А  может,  попутчиками
окажутся эти ученые?
   Знакомство  наше  вышло  неожиданным.  Однажды  под  вечер,  искусанный
комарами и гнусом, злой от неудачи, я возвращался с охоты. Впрочем, должен
признаться, что только наш брат, охотник, пойдет на таежное  болото  после
проливных дождей. Если он натянет сапоги и плащ, да  еще  впервые  накинет
удэгейский накомарник, похожий на бабий ситцевый платок, ему уж и кажется,
что он неуязвим, как водолаз в скафандре. Я, разумеется, всем этим запасся
честь по чести. Однако у меня не было лодки,  я  шел  вдоль  берега  тихой
протоки, погружаясь  по  грудь  в  мокрые  травяные  заросли,  отчего  мой
накомарник намок и  налепливался  на  шею,  как  пластырь.  Этот  ситцевый
скафандр комары прошивали с лету и несметной тучей вились  надо  мной,  не
отставая. Они подняли вокруг меня невообразимый звон,  тонкий,  злорадный,
торжествующий, словно потешались  над  моей  беспомощностью.  Преследуе