го приняла.
   - Ладно, разберемся.
   - А что, неужто письмецо вам прислали?
   - Вы по заданию следите за мной или так? - не выдержал я.
   - Одно мое любопытство, и больше ничего, - смиренно ответил он.
   Я вышел на фабричный двор. На высоком  конторском  крыльце  стоял,  как
гусак на дозоре, председатель месткома. Увидев меня, он юркнул в  контору.
Взойдя на крыльцо, я  обернулся  -  на  фабричном  дворе  стоял  мастер  и
наблюдал за мной, а из дверного притвора густо выглядывали ткачихи.
   Директор на этот раз оказался в кабинете.  У  него  сидел  председатель
месткома да еще двое, про которых директор коротко сказал:
   - Наш актив. Знакомьтесь.
   Один из актива, высокий прыщеватый  парень  в  фуфайке  и  в  резиновых
сапогах, оказался красильщиком, второй -  громадный,  краснолицый,  словно
ошпаренный кипятком, в суконном мятом пиджачке и в парусиновых туфлях, был
завскладом.
   А  директор  был  нарядный,  как  снегирь:  оранжевый  джемпер,  желтый
галстук, пиджак пестрый в клетку и венец этого великолепия - серая  зимняя
шляпа немецкого фасона с приплюснутой тульей и с простроченными краями. Он
встретил меня на пороге и достойно приподнял шляпу.
   Говорил больше сам директор: худой, рыжий, с крупным носом  и  белесыми
ресницами, он постоянно распахивал свой пиджак, картинно обнажая оранжевый
джемпер.
   - Между прочим, в наших местах  писатель  Куприн  побывал.  Описывал...
Значит, со времен писателя  Куприна  наши  селы  полностью  изменили  свой
облик, то есть электрифицированы, радиофицированы и тому  подобное.  Между
прочим, видите напротив дом с мезонином?  Фельдшер  построил,  сам,  -  он
указал в окно.
   Дом и в самом деле стоял с мезонином и весьма приличный.
   -  Интересно!  Помните,  как  в  рассказе  Куприна  фельдшер  культурно
развлекается? Водку с ландышем пьет, волкам подвывает... Черт-те что!
   Актив засмеялся.
   - Все изменилось, все! - патетически произнес директор.
   - Да, это верно, - сказал завскладом, глядя на свои туфли. - Молодежь у
нас хорошая. Все больше в образование идет. Здесь мало кто остается.
   - Ну, мы не жалуемся. Рабочих у нас хватает, - сказал директор.
   - А с колхозом у вас какие отношения? - спросил я.
   - Помогаем. Каждый ткач должен отработать сто трудодней.
   - Они что, колхозники?
   - Бывшие. А  есть  которые  и  с  паспортами,  -  ответил  председатель
месткома.
   - Как им платят за работу в колхозе? Среднемесячный заработок?
   - Нет, они на трудодни получают в колхозе, - ответил директор.
   - А что платят на трудодни?
   - Посчитать можно, - Васютин прикрыл на минуту глаза.  -  Если  считать
все со всем, то, пожалуй, по рублю выйдет. Приблизительно...
   - А вы поточнее скажите, сколько дали ткачам на трудодень в этом году?
   Директор вытянул трубочкой губы:
   - Ну, в этом году еще не платили.
   - А в прошлом?
   - И в прошлом денег не давали...
   - А зерно?
   - Зерно? Зерно не  положено,  потому  как  не  колхозники,  -  оживился
директор.
   - Так чем же им платят?
   - А вот картошку копают - одна десятая часть  идет  им.  Сено  дают,  -
торопливо подсказывал председатель месткома. - Усадьбы у  них  большие.  И
это в счет.
   - Да, да! В этом году залило лесные луга... Так им, знаете, вместо сена
болота отдали. Вот они и буркают в них, -  засмеялся  Васютин.  -  Частная
жилка еще сидит в них, сидит...
   - Ого! На себе  выносят  траву-то...  По  пояс  в  воде,  -  заулыбался
председатель месткома. - Пупок готовы надорвать, если для себя. Вот народ!
   - Жадность! А ведь у нас зарабатывают помногу - и  по  семьдесят  и  по
восемьдесят, - сказал Васютин. - Да что ж мы сидим? Пошли к  народу!  Сами
убедитесь. У нас такие передовики, что в счет будущего года работают.
   Мы всей гурьбой вышли на крыльцо. И тут нас неожиданно встретила  целая
толпа ткачей. Они сгрудились перед конторой -  больше  все  бабы.  Пелагея
Мокеева стояла поодаль, возле забора, рядом с ней  покуривал  Демушкин.  Я
сошел вниз, но Васютин  и  его  актив  остались  на  крыльце.  Обе  группы
выжидающе притихли.
   - Вы что-то пришли сказать? - обратился я к толпе.
   Глядели наверх, на Васютина, меня вроде бы не замечали.
   - По скольку часов вы  работаете?  -  спросил  я  переднюю  широколицую
женщину в толстой клетчатой шали.
   - Она у нас не работает! - крикнул председатель месткома.
   Толпа разом зашевелилась, полетели возгласы:
   - А сколько она отработала!
   - Сколько тику наткала!
   - И пенсию не дают!
   - Это как рассудить?!
   - Не заслужила, - ответил с крыльца директор.
   - Это я-то не заслужила! - азартно стукнула  себя  в  грудь  женщина  в
шали. - Бесстыжие глаза твои, Васютин.
   - Обманывать государство не надо! - крикнули сверху.
   - Вы обманываете государство, вы! - неслось снизу.
   - Пустые слова, - сказал Васютин.
   - Ах, пустые! А кто нас каждый месяц на работу в колхоз гоняет? Кто?!
   - Ну и что? При чем тут государство?
   - Вы ему очки втираете, будто сам колхоз справляется.
   - Все мы обязаны помогать колхозу.
   - А кто платить будет?
   - У меня что, частная лавочка?
   - А это как, по одиннадцать часов вкалывать?!
   - Где это вы по одиннадцать часов вкалываете? - повысил голос директор.
   - То ты не знаешь?  Здесь,  у  стана  навалтузишься  и  дома  шпули  до
полуночи мотаешь!
   - А я вас не заставляю надомничать. Вы что хотите, чтоб я приказ  отдал
- в цехе шпули мотать?
   - Ну да... Убей нас, убей!
   - Что ж мы тогда заработаем?
   - И так в колхозе работаем за кукиш...
   - Не я же,  а  вы  колхозники!  -  кричал  теперь  директор.  -  Вот  и
спрашивайте там за работу.
   - Не туда гнешь, Васютин. Ты нас тасуешь, как в картежной игре. Вот  на
что ответь! - грозила пальцем баба в толстой шали.
   - Ты уж помалкивай! - набросился на нее директор.  -  Тебя  уволили  за
воровство? Вот и ступай кричать к своему дому.
   - Это я воровка? Пес ты, Васютин, пес!  Ты  свою  подстилку  за  станки
поставил, а Польку Мокееву на шпули перегнал!
   - Ты ответишь за такое оскорбление!
   - Нет, ты ответь! За что ты бабу обидел? У нее же дите малое!
   - Она ему по носу хряпнула.
   - Глаза ему выцарапать мало!
   - Марфа, хватай его за штанину!
   - Бабы! Айда на крыльцо!!!
   Ткачихи, крича и размахивая руками, кучно подступили к крыльцу. Васютин
побледнел и попятился к дверям.
   - Ну что ж, входите... только по одному. Прошу! - он указал на дверь  и
скрылся в сенях.
   В дверях встали тучный завскладом и красильщик в фуфайке.
   - Пожалуйста! -  любезно  приглашал  ткачих  председатель  месткома.  -
Проходите по одной! Значит, показание сделаете. Акт составим, распишетесь.
Вот и представитель печати здесь, - кивнул он на меня. - Все честь честью.
   - Ну, кто первый?
   От толпы отделилась баба в толстой шали  и  как-то  робко  протиснулась
между дюжей дверной стражей.
   - Кто еще? Ну, пожалуйста!
   Желающих больше не находилось. Толпа молчала.
   - Может, вы сами попросите? - обратился ко мне председатель месткома. -
Вот товарищ корреспондент. Приглашайте. Только по порядку.
   Я отыскал глазами Пелагею Мокееву. Она все так же стояла возле забора и
с усмешкой поглядывала на меня.
   - Может быть, ты пройдешь, Поля? - спросил председатель месткома.
   - После дождичка в четверг... когда соскучусь по вас.
   Она отвернулась и, покачивая плечами, пошла к цеху. За ней,  по-утиному
переваливаясь, заковылял Демушкин, попыхивая своей самокруткой.
   В кабинет директора мы вошли все  вместе  с  активом,  но  председатель
месткома уже изловчился где-то прихватить картонную папку.
   - Значит, перед вами Матрена Бабкова, тысяча десятьсот четвертого  года
рождения, беспартийная, бывшая колхозница,  -  объявлял  мне  председатель
месткома, указывая на Бабкову. - В прошлом году была уволена с фабрики  за
дебоши и за воровство.
   - Это неправда! - крикнула она.
   -  А  вот,  пожалуйста,  акт...  Составлен  участковым  милиционером  и
свидетелями - мной и товарищем Свистуновым, - кивнул он на красильщика.  -
Полюбопытствуйте.
   Увидев этот акт, Бабкова тяжело, шумно вздохнула и уставилась в пол.
   - Очень тонко работала... Катушки из-под ниток после перемотки на шпули
вываривала в соленой воде.
   - Зачем? - спросил я.
   - Хе-хе-хе! Может, ты сама скажешь, Матрена?
   Бабкова   только   затравленно   поводила   глазами   и   стояла    как
парализованная.
   - Ладно уж, помогу ей... Ежели выварить катушку  в  соленой  воде,  она
прибавляет в весе. На сколько? - спросил он опять Бабкову. -  Она  забыла.
На сто двадцать граммов. Значит, сто двадцать граммов ниток украдено.  Это
с одной катушки...  А  с  десяти  катушек  уже  кило  двести.  Это  у  них
называется - процент отхода на угар.
   -  А  вот  другой  акт,  -  он  положил  вторую  бумагу  на   стол.   -
Полюбопытствуйте!  Этот  акт  составлен  месяц  назад.  Значит,   мной   -
председателем ревкомиссии и двумя членами. На кого? - он  посмотрел  опять
на Бабкову. - Хе-хе-хе! На  Пелагею  Мокееву.  Влажность  шпулей,  которые
приносила из дому, какая? Повышенная. Вот за что ее понизили. Как  видите,
у нас все на учете.
   Матрена Бабкова вдруг стала всхлипывать и закрылась углом шали:
   - Я тридцать пять лет отработала... А? И выгнать  в  шею!  За  что?  За
что?!
   - За воровство, товарищ Бабкова.
   - Собаки вы, собаки и есть...
   - А вот за это вас надо еще и к ответственности привлечь.
   - Валяйте. Мне все одно, - она тяжело пошла на выход, придерживаясь  за
стенку.
   - Но пенсии нельзя же ее лишать, - сказал я директору.
   - А мы ее и не лишали,  -  ответил  он.  -  У  нее  стажа  профсоюзного
недостает.  Она  же  в  колхозе  работала.   Фабрика-то   раньше   артелью
называлась.
   - А колхозную пенсию почему ей не платят?
   - Опять же не положено. Когда колхозные пенсии начислялись  по  закону,
она уже в колхозе не состояла. Сама ушла.
   - Куда?
   - На фабрику.
   - Эх вы, прохвосты! - сказала от порога Бабкова и вышла.
   - Вот видите, ни за что оскорбляют! Сколько мы этих оскорблений терпим!
А за что, спрашивается? - Васютин горестно вздохнул  и  участливо  спросил
меня: - Вам теперь все понятно, товарищ корреспондент?
   - Понятно...
   Я вынул из кармана анонимное письмо, порвал его, бросил в урну и вышел.
Перед конторой было пусто, на улице  ни  души.  Я  спрыгнул  с  крыльца  и
услышал за спиной:
   - А членские взносы все ж таки вовремя платить надо. А то мало ли какие
недоразумения могут случиться. Это я вам по-дружески. Не обижайтесь.

   1964



        НА ПАРОМЕ

   Толстый стальной трос, натянутый поперек реки, то опускался на глубину,
вспарывая гребешки бегучих волн, то выныривал наружу, скользил, как  удав,
по чугунной тумбе парома и снова  уходил  под  воду.  Поскрипывал  барабан
старой лебедки. Старик паромщик цепко обхватил корявыми  жилистыми  руками
деревянное правило.
   -  И-и-ип!  -  кряхтел  он  натужно,  то  опуская,  то  поднимая  грубо
затесанное кормовое весло.
   Паром, черная неуклюжая посудина с толстыми низкими  бортами,  медленно
полз поперек реки. На пароме стоял, широко расставив ноги, босой парень  в
гимнастерке и в солдатских брюках. Сапоги его валялись рядом.  Он  смотрел
на высокий речной  берег,  где  на  перепаде,  словно  ласточкины  гнезда,
лепились новые дома с еще пустыми, черными оконными проемами.
   - Ну чего ты глаза пялишь? Взял бы в руки правило... Помог бы, - сказал
старик. - Видишь, на быстрине разворачивает!
   - Это уж извини-подвинься. У нас как-никак разделение труда существует.
Я тебе двугривенный заплатил, а ты меня на ту сторону вези.
   - Обормот! Чему тебя только в армии учили? Цельный месяц баклуши бьешь.
   - Человек имеет полное право на труд и на отдых. Закон!
   - Законы вы знаете, но кто работать за  вас  станет?  -  Старик  поднял
правило, выругался, достал пачку "Прибоя", закурил. - Эх ты,  Семен-Семен,
на краешке поселен... Чтобы в двадцать лет баклуши бить!
   - А может быть, я на работе,  откуда  ты  знаешь?  -  нехотя  отозвался
Семен. - Может, у меня просто форма труда такая? Поверяющая, понял?
   - Знаю я твою поверку... К дояркам на станы шастать по  ночам.  Вот  не
перевезу ночью, тогда запоешь по-другому.
   - А я тебе в жалобную книгу впишу протест. Где хранится  у  тебя  книга
жалоб и предложений? А?!
   - Балабон.
   - Нет ее? Ай-я-я-яйй!.. И за чем смотрит ваш колхозный профсоюз?
   Старик сплюнул за борт и выругался:
   - Как только Любка тебя терпит?
   - На почве взаимного интереса.
   - По шее бы тебя.
   - А это уж форма насилия.  Капитализм  то  есть.  А  мы  где  живем?  В
свободном обществе. Понял?
   - Валяй, валяй, пока цел. Не то я тебе покажу свободу.
   Паром причалил к берегу.  Семен  спрыгнул,  держа  сапоги  в  руках,  и
подошел к сидевшему, свесив ноги с обрыва, пастуху.
   - Любка на станах? - спросил Семен.
   - Не знаю, - пастух и бровью не повел  -  лениво  и  безучастно  глядел
вдаль, за реку, курил. Низко, на самые  брови  его  была  насажена  черная
кепочка. Лицо все исшелушенное, белесое, в розоватых пятнах, как у  людей,
целыми днями слоняющихся на ветру да на солнце.
   - А ты чего здесь сидишь? - спросил Семен.
   - Мечтаю...
   - Понятно.
   Семен поманил одного из мальчишек, удивших неподалеку.
   - Что, дядь Семен? - подбежал паренек лет двенадцати.
   - Любка тут не проходила? - указал Семен на  новые  дома,  стоявшие  на
высоком берегу.
   - Вроде бы прошла.
   - Сбегай, скажи, что ее ждут возле парома.
   Паренек побежал в гору, а Семен, посвистывая, стал обуваться. От парома
подошел старик, сел на глинистый  выступ  рядом  с  пастухом  и  сказал  с
усмешкой:
   - Жди. Так она и прибежит сюда.
   - А ты закон всемирного тяготения знаешь? - спросил Семен.
   - Чего?
   - Слыхал, что тело к телу взаимно притягивает?
   - Это к твоему-то притягивает?
   - Ну!
   - Не бреши. Притягивает к тому, которое  устойчивость  имеет.  Держится
само по себе. А тебя ветер гонит, как лист осиновый.
   - Мое счастье в земле зарыто, - ответил Семен. - Вот я и  мыкаюсь,  ищу
его... Как раньше клад искали.
   - Клад искали только дураки. Умному он сам в  руки  давался,  -  сказал
старик.
   - Как это сам? - недоверчиво спросил Семен.
   - А вот так. Выходил на поверхность в виде зверя или птицы.  То  уткой,
то поросенком, а то волом, -  сказал  старик.  -  Смотря  по  тому,  какой
величины клад.
   - Это правильно, - подтвердил пастух. - Моей матери  подвезло  однажды.
Давался ей клад, да не смогла попользоваться.
   - Если давался, чего ж она не взяла? Рук, что ли, нет? - спросил Семен.
   - Соображения не хватило, - ответил пастух.
   - Ге-к! - ухмыльнулся Семен. - Какое ж нужно соображение, чтобы  взять,
когда в руки само дается? Другое  дело  -  украсть...  Тут  надо  шариками
поработать.
   - Да помолчи ты, пустобрех! - цыкнул  на  Семена  старик  и  спросил  у
пастуха: - Как же он давался ей? При какой обстановке?  Какой  предмет  то
есть? Вот что интересно!
   - Я маленьким был... Еще в единоличном секторе жили, - сказал пастух. -
Ездили мы с матерью на базар в Пугасово,  поросят  продавать.  В  обратный
путь двинулись по-темному. Шли обозом. Наша подвода замыкала. Кобыла у нас
жеребая была - гнать нельзя. Ну, ехали мы,  ехали  да  отстали.  Сперва  я
уснул, а потом и  мать  сморило.  Вот  просыпаемся.  Что  такое?  Где  мы?
Огляделись - во ржах стоим. Уже светает. "Митька, где дорога-то? - говорит
мать. - Тяни вожжи! Выгоняй лошадь на дорогу. Не то застанут нас во ржах -
засекут". Какая там дорога! Я спросонья не очухаюсь. Не пойму никак - куда
мы заехали? И вот тебе - глядим  -  козленок...  Прыгает  перед  лошадиной
мордой да все мля-як, мля-як... Маленький такой козленок,  ну  вот  только
объягнился. Я ей говорю: "Мам, давай возьмем козленка домой!" А  она:  "Ты
что, спятил? Откуда, спросят, у вас козленок? Что мы скажем? Украли!"  Так
он и прыгал вокруг телеги - все мля-як, да мля-як. А мы  разобрали  вожжи,
хлыстнули лошадь... Она сама вывезла нас на  дорогу.  Оказалось  -  попово
поле. Вон где, за Тихановом!
   - Скажи ты на милость! На  поповом  поле!  Во  ржах!!  Это  клад,  клад
выходил, -  сказал  старик,  покачав  головой.  -  Надо  бы  его  палочкой
стукнуть. Или кнутом его стегануть - он бы и рассыпался.
   - Чего? - усмехнулся Семен. - Козленок - и  клад?  Да  просто  от  козы
отбился. А вы клад! Антирелигиозную пропаганду забросили - вот в чем беда.
Мохом суеверия обросли.
   - Гляди ты, какой просвещенный, - обиделся старик. - Вон,  целый  месяц
баклуши бьешь  да  к  дояркам  на  станы  бегаешь,  как  жеребец  стоялый.
Антирелигиозную пропаганду ему подавай! Небось была бы церковь  -  батюшка
на тебя епитимию наложил бы.
   - Какую епитимию?
   - Проклятье! Опозорил бы тебя, стервеца, перед всем селом.
   - Ты не стерви.
   - А козленок был не простым, это ты точно догадался, - сказал пастух. -
После нас, эдак же поутру, ехал из Пугасова Ванька Ботик.  Он  и  выскочил
перед ним, козленок-то. Так же, во ржах. Ну, Ванька поймал его, посадил  в
телегу и гладит, приговаривая: "Козленочек  мой,  хорошенький..."  А  этот
козленок улыбнулся, губами передернул да передразнил его  грубым  голосом:
"Козленочек, хор-рошенький". Да еще подмигнул ему. Ботик как шарахнет  его
с телеги - и пошел кнутом гулять по лошади. Не токмо что в пене, - в  мыле
пригнал лошадь. И сам весь треской трясется. Шесть недель пролежал!  Облез
весь и поседел. Вот как они, клады-то, даются.
   - А у  нас  тоже  однова  был  такой  случай.  У  моего  дяди,  Филиппа
Корнеевича  Назаркина.  Да,  может,  помнишь?  Его  по-уличному   Фунтиком
прозвали.
   - А как же, помню, - подтвердил пастух. - Он черепенниками торговал.
   - Во, во! Дак его отец от клада помер. Открылся  ему  клад  в  риге  по
осени. Пошел он утром, затемно еще, печь насаживать - тресту сушили. И вот
тебе видит - утица переваливается с боку на бок, по полу риги-то.  Да  все
кря-кря... А лететь не летит. У них сроду уток не было, и у соседей  тоже.
Он: "Господи Иисусе Христе, это клад!" Да палкой и начкнул птицу. Она  тут
же рассыпалась. Рассыпалась она - и целая куча золотых.  Он  их  собрал  в
мешочек. Куда их деть? Носился с ними, носился да в печку спрятал в  риге.
В печную кладку положил и кирпичом закрыл. Правда,  взял  он  три  золотых
монеты с собой. Вот настает ночь - ему не спится, не терпится поглядеть  -
на месте ли золото? Пошел он в ригу - а там возле печки  часовые  стоят  с
шашками налоге. Он было к печке, они: стой! Зарубим!  Не  сумел,  говорят,
счастьем попользоваться, теперь все... Клад ушел. Что с ним было дальше  -
не помнит. А только очнулся он наутро. Видит - валяется в риге.  Схватился
он за печку, отвалил кирпич. Ан, золота нет.
   С другого берега реки закричал мужской голос:
   - Паро-о-о-ом!
   Старик поглядел туда и сказал:
   - Кажись, не наши.
   На том берегу стояли мужчина и женщина, одетые легко, но с  плащами  на
руках.
   - Бреховские учителя, -  сказал  пастух.  -  Утром  говорили,  будто  в
Тиханово учителей собирают. Роно задачу им задает на новый текущий год.
   - Паро-о-о-ом! - закричали с того берега уже в два голоса.
   - Обождут, - сказал старик. - Может, кто подъедет. Тогда  уж  заодно  и
этих перевезу. Ну, ладно. Значит, пропал  мешочек  с  золотом.  А  те  три
золотых у него все ж таки остались. Он на них лесу купил на сруб. Призвали
плотников, стали рубить они. Старый  плотник  ударил  топором  -  и  щепка
полетела кверху. "Ну, Корнеич,  -  говорит  плотник,  -  хочешь  обижайся,
хочешь нет, но я тебе  не  советую  жить  в  этом  доме.  Продай  лес".  -
"Почему?" - "А потому что не впрок пойдет  тебе  этот  дом".  Не  послушал
Филипп Корнеевич. Срубили дом, поселились. Вот тебе неделю  не  прожили  -
хозяин помер. Они его в Самодуровку продали, на вывоз. И там  через  месяц
хозяин помер... Вот он что делает, клад, когда его взять не