комнату.  И  здесь  такие   же   полочки   с
расставленными приборами, стол, принакрытый газетами.
   - А что у вас на столе-то? - спрашивает Муся.
   - Почвенные образцы, - отвечает Василий.
   - Когда же вы успели? Покажи-ка!
   Муся подходит к столу, Василий срывает газеты. На столе - водка, вино и
закуски. В центре стола  огромная  миска,  полная  розовой  строганины  из
тайменя с луком.
   - Это главное произведение искусства  -  тала!  -  указывает  на  чашку
Василий. - Принадлежит оно Аржакону. Что есть это? Рыба. А что есть  рыба?
Аржакон, ответь!
   - Ну, риба есть - и жизня есть! Риба нет - и жизня нет.
   - Правильно! - заключил Василий.
   - Но по какому случаю? - спрашивает наконец оторопевшая Муся.
   - По случаю открытия нашей опытной селекционной станции. Все за стол! -
командует Василий.
   Люди рассаживаются; Василий разливает водку и вино:
   - За тот хлеб, который мы вырастим на этой земле!..


   Широкое поле цветущего ячменя. Шелестящие  овсы...  А  сочные  короткие
стебли пшеницы только еще начали колоситься.
   Муся стоит на краю деляны ячменя, трогает руками колосья, словно малого
ребенка гладит. К ней подходит Марфа  с  высокой,  худенькой,  но  крепкой
девушкой-подростком и говорит:
   - А вот и моя племянница!
   Муся протягивает ей руку, как взрослой:
   - Меня зовут Марией Ивановной.
   - Здравствуйте, - лепечет Люся.
   - Ты знаешь, что такое селекция?
   - Нет.
   - Вот гляди: здесь ячмень, а это пшеница. Тут колос  большой,  а  здесь
нет еще. Надо нам вырастить такую  пшеницу,  чтобы  она  созревала  раньше
ячменя.
   - А когда мы ее вырастим? - спрашивает Люся.
   - Может, через десять, а может быть, и через двадцать лет.  Не  надоест
тебе ждать?
   - Я терпеливая. Я с детства пряду... И ткать умею.
   - С самого детства! - улыбается  Муся.  -  Да,  стаж  терпения  у  тебя
большой. Тогда приступим к опылению.
   Муся берет пинцет и начинает удалять пыльники.
   -  Вот,  видишь,  как   это   делается?..   Пыльники   долой,   пестики
оставляешь... Потом  опыляем,  пыльцу  берем  отсюда...  Вот  это  и  есть
скрещивание. А теперь - под колпак. -  Муся  надевает  белый  колпачок  на
колос.
   - Как в больнице, - усмехается Люся.
   - Правильно! Здесь тоже зарождение происходит, только нового  зернышка.
- Ну, бери инструмент... Прививай.
   Люся начинает обработку колоска, от усердия прикусив губу.
   - Та-ак! - подбадривает ее Марфа.
   Они втроем начинают обработку деляны.


   Солнце уже свалилось к закату, а они все еще стоят по грудь  в  зеленом
ячмене, а за ними широкая деляна покрылась белыми колпачками.
   Быстрые пальцы ловко снимают  изоляторы  с  колосьев.  Муся,  обработав
деляну ячменя,  останавливается  опять  возле  пшеницы.  Медленно-медленно
ходит вдоль деляны.
   - Ну, что, плохо, Мария Ивановна? - спрашивает ее "из овсов" Марфа.
   - Растет, но туго, - отвечает Муся. - Только бы  похолодания  не  было.
Тогда прощай наши пшеницы...
   - Сколько трудов положено! - вздыхает Марфа.
   Люся работает рядом с Марфой, на них легкие безрукавные кофточки.
   - Что-то холодно под вечер стало, - говорит Муся. - Давайте-ка  сегодня
пораньше уйдем. А то как бы Люся не простудилась.
   - Да мне вовсе не холодно, - отзывается та.
   - Нет уж, кончайте... Хватит  на  сегодня,  -  Муся  срывает  несколько
зеленых колосков пшеницы.
   С этими колосьями она подходит к дому.  Увидев  ее,  с  громким  криком
подбежал Володя:
   - Мама, мама! Папа сказал - холодно будет.
   - Когда это сказал папа?
   - Сегодня...
   Муся  проходит  в  почвенную  лабораторию.  Василий  сидит  за  столом,
работает - смотрит в микроскоп.
   - Кто сказал Володьке, что холод будет? - спросила она.
   - Вон, сводка погоды! С метеостанции передали.  Понижение  температуры,
вплоть до заморозков.
   - Боже мой! Заморозки в августе?
   Входит Аржакон.
   - Топить будем, такое дело?
   - Да, - отвечает Василий...
   - Пропала моя пшеница... Не вызреет, - говорит Муся.
   - Я знаю такое место, где пшеница всегда поспевай, - сказал Аржакон.
   - Что за место? - спросила Муся.
   - Мой друг есть. Далеко живи. Надо на лодке ехать.
   - Кто он такой?
   - Его кержак. Пантелей зовем...
   - Вы можете со мной съездить? - спросила Муся.
   - А почему нет? Можно, такое дело.
   - Поедем завтра же, утром.


   Легкая долбленая лодка поднимается  вверх  по  лесному  ручью.  Аржакон
стоит на корме и отталкивается шестом. Ручей каменистый, порожистый, лодка
идет медленно. Муся сидит впереди.
   - Устал, наверно? - спрашивает Муся.
   - Есть такое дело, немножко, - отвечает Аржакон.
   - Давай я помогу, потолкаю, - говорит Муся.
   - Сиди смирно! Женщин имей ноги слабые. Стоять лодка нельзя.
   - Ты прямо все знаешь, Аржакон!
   - Конечно, - смиренно соглашается тот. - А почему нет?
   Укромная лесная протока. Вода тихая, темная, как машинное масло.  Лодка
идет быстро, бесшумно. Наконец Аржакон выпрыгнул на берег и вытянул лодку.
   - Вылезай! Приехали, такое дело.
   По еле заметной тропинке Аржакон пошел вперед, в лесную чащобу. Муся за
ним. Вскоре они вышли на  просторную  поляну.  Здесь  было  поле  необычно
низкорослой, по локоть, желтеющей пшеницы. Муся как увидела эту  маленькую
пшеницу с большим колосом, так и припала на колени.
   - Это же карликовая пшеница! Карликовая!  Загадка  веков...  Понимаешь,
Аржакон?
   - Конечно.
   - И колос цветет вовсю. Она созреет, непременно созреет.
   - А почему нет?
   Муся сорвала один колосок, положила на ладонь.
   - Ну, пошли к хозяину.


   На другом краю  этого  обширного  поля,  возле  самого  облесья,  стоял
добротный крестовый дом из потемневшей коричневой лиственницы,  а  за  ним
двор, амбар, поленницы и, наконец, на отшибе молотильный сарай. Все  здесь
сделано прочно, экономно.
   Когда Муся и Аржакон подходили к дому, залились собаки,  и  сам  хозяин
вышел на крыльцо. Это был еще относительно  молодой  мужик  без  шапки,  с
кудлатой рыжей головой, в оленьей  безрукавке,  в  бахилах  из  сохатиного
камуса, он высился горой на крыльце.
   - Цыц! - зычным окриком унял он собак. - Проходите, они  не  тронут,  -
прогудел и, не здороваясь, сам прошел в избу.
   В чистой передней комнате,  с  большой  русской  печью,  с  божницей  в
красном углу, он поздоровался легким поклоном:
   - Здравствуйте! Проходите к столу.
   На лавке у стола сидела миловидная женщина в длинной поневе и  в  белой
полотняной кофте с красным шитьем на рукавах. Рядом с ней сидели и  смирно
глядели на вошедших два мальчика.
   - Пантелей, я тебе привозил ученый. Его Москва ездил, - указал  Аржакон
на Мусю. - Теперь у нас на станции работай.
   - Меня зовут Мария Ивановна...
   - Милости просим, - повторил Пантелей,  приглашая  гостей  к  столу.  -
Авдотья, собери на стол!
   Хозяйка встала из-за стола, прошла к печке.
   - Может,  молочка  топленого  испробуете?  С  кашей.  Может,  мясца?  -
спросила она Мусю.
   - Спасибо, мы не хотим.
   - Тебе не хочет, моя хочет. Тебе лодка  сиди,  моя  шестом  толкай.  Не
одинаково, понимаешь.
   Все  засмеялись.  Стало  как-то  проще.  Хозяйка   накрыла   на   стол,
беседовали, рассевшись по лавкам.
   - У вас всегда вызревает пшеница? - спросила Муся.
   - Всегда, - ответил хозяин.
   - А сколько же лет вы здесь сеете?
   - Не знаю. Еще дед мой раскорчевал эту заимку. Мне  она  досталась  при
семейном разделе.
   - Значит, это заимка? А где же ваш основной дом был?
   - В Вознесенском. Там отец проживал.
   - А где же он теперь?
   - Сослали в Сибирь.
   - В Сибирь?! Куда уж еще из Якутии?
   - Лес заготовлять. Говорят, кулак.
   - Что значит - говорят?
   - Значит, так определили. А какой же кулак отец  мой?  Вон  Рындин  был
кулак! Рыбный завод держал... Работников имел. А отец мой  сам  всю  жизнь
хрип гнул, не токмо что работников нанимать. Дак мы  сами  плотники,  сами
все и смастерили. Какие же мы кулаки?
   - И вас с Авдотьей притесняют?
   - Покамест нет. Мы в середняках числимся.
   - А вы жалобу писали насчет отца?
   - Писал, да что толку? Может, отца бы и не тронули, да нужда случилась.
Артель охотничью создали, а конторы не было. Вот и заняли дом  моего  отца
под контору да под пушной склад.
   - Кто же так распорядился? Это ж нечестно!
   - Судейкин.
   - Сидор Иванович?
   - Он эту артель создавал. А потом ушел на станцию. Теперь и  спрашивать
не с кого.
   - Нет, это дело нельзя так оставить. Я мужа попрошу - пусть  съездит  в
Якутск.
   - Где уж там...
   Хозяйка меж тем накрыла на стол и даже поставку медовухи налила.
   - Кушайте на здоровье, кушайте!
   Хозяин налил медку себе и Аржакону. Муся пить отказалась.
   - Як вам с большой просьбой: нельзя ли у вас выкроить небольшую деляну?
Для моих опытов. Мы все это оплатим вам, по договору.
   - Какие же вы опыты хотите провесть? - спросил хозяин.
   - Я хочу вывести такой сорт пшеницы, чтобы он созревал  и  здесь,  и  в
Вознесенском... Повсюду в Якутии.
   - Хорошее дело! Ну что ж, столкуемся.
   - Ваше дело толковать, мое дело выпивать, -  сказал  Аржакон,  поднимая
кружку.
   - На здоровье! - сказал хозяин.


   Контора опытной станции. За столом сидит Василий. Рядом на стульях Муся
и Судейкин.
   - Как же так случилось, Сидор Иванович, что вы отобрали  дом  у  Филата
Одинцова? - спросил Василий.
   -  Очень  просто  -  экспроприация  экспроприаторов,  -  ответил  бойко
Судейкин.
   - Какой же он экспроприатор, если у него не было батраков?  -  спросила
Муся.
   - Все равно - жил на широкую  ногу.  То  есть  паразитически-буржуазный
образ вел.
   - Он плотник... Середняк! Я проверяла! - крикнула Муся.
   - За счет кого же он паразитировал? - спросил Василий. - За счет вас?
   - Ну, это не обязательно, чтобы лично  кто  ему  прислуживал.  Он  всех
обирал.
   - Каким образом? - спросил Василий.
   - Больше всех наживался за счет продажи хлеба, - ответил Судейкин.
   - Чей же он хлеб продавал? - спросила Муся.
   - Свой.
   - Ну и вы свой продавали бы, - сказал Василий.
   - А у меня его сроду не было, - с гордостью ответил Судейкин.
   - Почему? Земля-то у вас по едокам была поделена.
   - Потому что у него скота много было, навозу то есть. Две  лошади,  две
коровы да свинья с поросятами. Опять для наживы...
   - И вы бы развели скот. Что в том плохого? - спросил Василий.
   - А то, что я артель создавал, а он в сторону глядел.
   - Мало ли кто куда глядел. Это еще не основание для репрессии. И  я  бы
вам советовал написать  письмо  в  РИК,  чтобы  пересмотрели  дело  Филата
Одинцова.
   - И не подумаю. И вам не советую связываться с его сыном. Это  как  же,
оказывается, поддержка всяким элементам?
   - А вы читали статью товарища Сталина насчет головокружения от успехов?
- спросил Василий.
   - Читал. Но я теперь не занимаюсь коллективизацией, значит, она меня не
касается.
   - Правильно! - улыбнулся Василий. - А ты оборотистый!
   - Мы приехали сюда новые сорта  пшеницы  выращивать,  а  не  заниматься
глупостями! - вмешалась Муся.
   - Вот как! - Судейкин весь залился краской и встал. - Классовая  борьба
поважнее всех наших пшениц и овсов. Я свое дело сделал - предупредил  вас.
Поступайте как хотите. - Судейкин вышел.
   - Вот блоха-то на теле классовой борьбы, - усмехнулся  Василий.  -  Ну,
что будем делать?
   -  Надо  ехать  на  заимку.  У  меня  на  подходе  несколько   колосков
олекминской пшеницы. Проведу опыление там,  на  месте...  Чувствую  -  тут
что-то интересное может завариться.
   - Ну, добро! Бери Марфу, Люсю, и Аржакон вас доставит. А я  утрясу  это
дело в районе.


   Аржакон, Муся, Марфа и  Люся  подходят  к  заимке  Пантелея.  Хозяин  с
хозяйкой встречают их еще на дороге.
   - Проходите в избу! - приглашает Авдотья.
   - Нет, сегодня нам некогда, - говорит Муся. - Пантелей  Филатович,  для
начала  нам  хватит  восьмой  части   десятины.   Вы   нам   отмерьте.   А
рассчитываться будем так: подсчитаем  средний  урожай  на  вашем  поле,  и
сколько придется на осьмушку, заплатим по базарной цене. Согласны?
   - Дело, - ответил Пантелей. - Дак вы проходите  на  поле,  а  я  сейчас
принесу сажень и колья.


   Пшеничное поле.  Четыре  женщины,  пригнувшись,  начали  свое  нелегкое
кропотливое дело. А в  летнем  северном  небе  ходят  кругами  острокрылые
стрижи. Они резвятся и над затерянной в тайге заимкой, и  над  обрывистыми
берегами широкой таежной реки.
   Василий  едет  по  реке  на  катере,  смотрит  на  далекие  берега,  на
безоблачное белесоватое небо.
   Впереди показался город Якутск. Василий останавливает катер в затоне  и
говорит мотористу:
   - Ждите меня здесь. В случае необходимости справьтесь в райзо. Пока!  -
Василий уходит.


   Райземотдел. Дверь с дощечкой "Заведующий райзо".  Василий  подходит  к
двери.
   В кабинете встречает его пожилой человек, сдержанно-учтивый,  в  легком
шевиотовом костюмчике.
   - Здравствуйте, Василий Никанорович! -  протягивает  из-за  стола  руку
заведующий. - Прошу присаживаться.
   Василий, поздоровавшись, сел.
   - Что там у вас за конфликт? - спросил заведующий. -  Говорят,  что  вы
начали кампанию за возвращение кулаков?
   - А-а... Судейкин натрепал.
   - Не знаю, кто натрепал. Но мне из райисполкома звонили и предупредили,
чтобы вы занимались своим делом.
   - Кто там звонил?
   - Ну, фамилии я не спрашивал.
   - Даже не спрося фамилии, вы уже решили: кто звонит оттуда, тот и прав?
   - Я не хочу заниматься посторонними делами и вам не советую.  У  нас  и
своих хватает.
   - Если человека незаслуженно, незаконно наказали? Неужели  это  вас  не
касается? Вы что, ничего не слыхали о перегибах?
   - Есть люди, которых специально уполномочили  разбирать  эти  перегибы.
Вы-то чего волнуетесь?
   - А я волнуюсь потому, что в наших учреждениях у некоторых своя рубашка
ближе к телу. Своя хата у них с краю... А между тем партийный билет  носят
в нагрудном кармане.
   - Это намек?
   - Вы догадливы.
   - А вы невыдержанный молодой человек. Мне еще сообщили, что вы вступили
в сделку с кулацким элементом. И на его заимке чуть  ли  не  опытное  поле
открыли?!
   - Это клевета! На  заимке  Одинцова  скороспелая  пшеница,  нужная  нам
позарез.
   - Заведите себе такую же.
   - Вот этим мы и занимаемся.
   - На кулацкой заимке? - усмехнулся заведующий.
   - Где угодно. И у самого господа бога смогли  бы  подзаняться,  будь  у
него опытное поле.
   - Ну что же, ваше  дело  -  ваш  ответ.  А  вы,  между  прочим,  читали
последнюю статью товарища Лясоты "Революция в ботанике"?
   - Читал эту галиматью! - ответил Василий.
   - Вон вы как! Товарищ Лясота правильно говорит - старые методы селекции
не для нас. Черепашьи методы! А то еще и раковые! Назад пятитесь, к богу.
   - Нам некогда играть вперегонки.
   - Вот-вот...  Товарищ  Лясота  так  и  говорит  -  в  застойные  болота
превратились  опытные  станции.  Надо   заниматься   передовыми   методами
земледелия. Продукцию выдавать на-гора! Пример  показывать  для  колхозов.
Продукцией! А вы по заимкам шляетесь.
   - За свои дела мы умеем держать ответ, - сказал Василий.
   - Желаю удачи.
   Василий вышел.


   - Мария Ивановна, а почему вы на делянах  оставили  несколько  колосков
под бумажными колпачками? - спросила Люся.
   Они идут по деляне с ячменем, где когда-то  проводили  опыление.  Мария
Ивановна срывает эти редкие колоски под белыми колпачками.
   - А это чтобы проверить, как чисто мы сработали. Если в  колоске  зерен
нет, значит, мы удалили все пыльники и он не самоопылился. Вот  видишь,  -
Муся подает ей колосок из-под колпачка,  -  он  совсем  пустой,  мягкий...
Потрогай.
   Люся взяла колосок, помяла.
   - Как интересно!
   Снизу, от пристани, поднимался Василий. Муся, заметив его, быстро пошла
навстречу.
   - Ну, что стряслось? Зачем вызывали? - спросила она.
   - Судейкин накляузничал...
   - Насчет Пантелея?
   - Да.
   - Ну и что? Запретили?
   - Отстоял...
   - Спасибо, милый! - Она целует  его.  -  Значит,  можно  продолжать  на
заимке?
   - Продолжай, - говорит он весело.


   Серп режет пшеницу. Ловкие женские руки крутят свясло, вяжут снопы. Вот
уже целый крестец, второй, третий.
   Укладывают снопы Муся, Авдотья, Марфа, Люся...
   Мы видим, как летят эти снопы на телегу... Воз  растет  до  поднебесья.
Его утягивают деревом.
   Поскрипывая, телега катится по травянистой дороге. Пантелей идет сбоку.


   И вот уже цепы мелькают в воздухе... Летит зерно  во  все  стороны.  На
току лежат снопы...
   Лопата  подкидывает  зерно  высоко-высоко,  оно  опускается  на   землю
медленно, и так же медленно отлетает от  него  полова.  Ворох  золотистого
зерна все растет и растет...
   - Цены ему нет! Оно дороже золота, - говорит Муся.
   Они стоят все вшестером возле этого вороха, и каждый берет на ладонь  и
разглядывает зерно, будто бы оно и впрямь чудо.
   - Мы из него вырастим такой сорт, которому никакой  холод  нипочем.  По
всей Якутии пойдет, - говорит Муся. - Вы  его  берегите  как  зеницу  ока,
Пантелей Филатыч. Вы его в отдельный сусек ссыпьте.
   - Об чем беспокоитесь? Все будет как надо.
   - А по морозу, как только первопуток установится, мы приедем за зерном.
   - Приезжайте, милости просим.


   Василий мастерит детишкам тележку, прилаживает плетеный короб на четыре
деревянных колеса.
   - Вот сейчас наладим телегу, сядем и поедем.
   - А куда мы поедем? - спрашивает Володя.
   - Далеко... На Северный полюс.
   - Это там, где мама работает? - спрашивает Наташа.
   - Ну, мама работает чуть поближе, - отвечает отец.
   - А почему же тогда она домой не приходит?
   - Она приходит, когда вы спите.
   - А когда же она уходит? - спрашивает Володя.
   - И уходит, когда вы еще спите.
   - Значит, мама наша не спит, - решил Володя.
   Чапурин и Аржакон вносят в коридор охапки снопиков из ячменя и  овса  и
проносят их мимо Василия в лабораторию. За ними появляется Муся, в фартуке
у нее пшеничные колоски. Она остановилась:
   - Вась, погляди! Вот и все, что я смогла собрать на наших  делянках,  -
показывает она колоски Василию.
   - Это олекминский сорт?
   - Все тут. И вировские, и олекминские. Все питомники забраковала  -  не
созрели. Вот и вся элита.
   - Зато у Пантелея много.
   - Да, на Пантелееву пшеницу вся надежда.
   - Мама, ты больше не уйдешь от нас? - спрашивает Володя.
   - Милый мой! - она поцеловала его. -  Вот  подойдет  зима,  еще  надоем
тебе.
   - Мария Ивановна, а можно мне и на будущий  год  прийти?  -  спрашивает
Люся, стоявшая за ее спиной.
   - Конечно, дорогая, если тебе интересно.
   - Мне очень, очень интересно! Я поступлю обязательно  в  институт.  Вот
только школу окончу.
   - Спасибо тебе за старание! Зимой учись как следует.


   Зима. Сквозь окно  селекционной  лаборатории  видно,  как  летят  белые
снежинки. Муся и Марфа сидят, сортируют семена, пересчитывают,  ссыпают  в
бумажные пакетики. Теперь на стенах развешаны  апробационные  снопики,  на
полках колоски.
   Входит Чапурин.
   - Лошадь запряжена... Поедем, что лича?
   Чапурин и Муся подъезжают на дровнях к заимке  Пантелея.  Вот  и  поля,
теперь опустевшие, сарай, овины хлебные. А вот и дом. Но странно - не лают
собаки, не  видать  ни  хозяина,  ни  хозяйки.  На  крыльцо  вышел  ветхий
мужичонко с ведрами, в нагольном полушубке и валенках.
   - Вам кого? - спросил он Мусю.
   - А где Пантелей Филатович?
   - Хозяин что ли?
   - Да.
   - Ен теперь далеко.
   - Куда он уехал?
   - Туда, куда повезли. А куда повезли, одному богу известно. Да  вы  иль
не слыхали? - удивился он наконец. - Его же выслали.  Здесь  теперь  живет
бригада лесорубов.
   - А где Авдотья с детьми?
   - В амбаре.
   - Там же холодно?
   - Они "буржуйку" приспособили. Привыкнут!
   Муся быстро пошла к амбару. Здесь и  в  самом  деле  из  крыши  торчала
труба, из которой густо валил дым. Она постучала. Открыла  ей  А