итили, то кого они имели в виду?
   - Мало ли важных персон могло приехать на эти переговоры, - заявила я.
   - Бери любого и требуй выкуп.
   Выгодный бизнес. Как ты думаешь, сколько они могли потребовать?
   Но обсудить это в подробностях у нас не хватило времени, так как в  дверь
ворвался  совершенно  красный  генерал  и,  еле  сдерживаясь  от  праведного
негодования, попытался узнать, долго ли мы еще намерены завтракать.
   Мы быстренько вскочили и протрусили за ним к машинам.
   Эскорт нам выделили мощный, по правде сказать, он больше напоминал боевую
колонну.
   Мы с Маришей уселись в головную машину и приготовились показывать дорогу.
Зам уселся рядом с нами.
   - А где же ваш босс? - деланно невинным  тоном  поинтересовалась  у  него
Мариша.
   - Он отправился отдохнуть, - брякнул зам.
   Мариша многозначительно посмотрела на меня, а вслух произнесла:
   - Прямо посреди переговоров? Что это на него нашло?
   - Не знаю, - буркнул зам и отвернулся к окну. - Я за ним не слежу.
   Чем ближе  мы  подъезжали  к  тому  месту,  где  выехали  на  шоссе,  тем
беспокойней становился зам.
   Когда же мы свернули с шоссе, он  не  выдержал  и,  повернувшись  к  нам,
спросил:
   - Вы точно уверены, что это было здесь?
   - Точно, - с плохо скрытым злорадством ответила Мариша.
   Он заерзал на сиденье и потребовал остановить машину.
   После этого он скрылся за скалой, якобы по зову природы.
   - Никого мы в том местечке уже  не  обнаружим,  -  грустно  проследив  за
исчезающей задницей зама, сказала Мариша.
   - Почему? - удивилась я.
   - Ты когда-нибудь видела, чтобы, отправляясь пописать, люди  прихватывали
с собой мобильник? - спросила у меня она. - То есть, конечно, если он у него
в кармане, а в машине сидят не внушающие доверия люди, тогда понятно.
   Но специально доставать мобильник из  стенки  сиденья  только  для  того,
чтобы сходить с ним по нужде, - это выглядит по меньшей мере странно.
   Не знаю, виноват в том звонок зама или дело было  в  чем-то  другом,  но,
когда мы якобы  по  следам  бронетранспортера  добрались  до  знакомого  нам
селеньица, там уже никого не было. Верней, не совсем так. Там был  Илья.  Он
был связан по рукам и ногам, но оказался жив и почти совсем здоров.
   Правда, он не мог разговаривать, но это было не  от  садистских  мучений,
которые учинили над ним его пленители, а от собственной глупости.
   Он сорвал голос, когда пытался привлечь к себе внимание, вопя в  пустоту.
Бывают же такие придурки! Вместо  того  чтобы  подождать,  пока  мы  за  ним
приедем, и тогда подать голос, он рисковал тем, что его вообще не  найдут  в
ближайшие дни.
   Вряд ли это местечко пользуется большой популярностью, а мы могли Илью  и
не  заметить,  так  как  его  оставили   в   маленькой   комнатушке   самого
развалившегося домика, где он лежал и уже молчал.
   Когда Илья увидел, кто за ним  приехал,  глаза  у  него  стали  огромные,
словно две тарелки.
   И к нему даже на время вернулся голос, чтобы прохрипеть  благодарственные
слова.
   Только не подумайте, что нам.
   Ничего подобного, он благодарил генерала, который  о  существовании  Ильи
вообще не имел ни малейшего представления до сего дня.
   Этот придурок и скользкого зама пытался поблагодарить, но  тут  уж  голос
окончательно  ему  отказал,  и  вместо  слов  благодарности  из  его  глотки
вырвалось такое жуткое сипение, что зам в испуге отпрянул в сторону.
   - От него могут быть сплошные неприятности, -  озабоченно  поделилась  со
мной Мариша.
   - Он знает, что мы были в эту ночь в домике, где проходило  совещание,  и
может разболтать об этом всем этим генералам.
   - А что здесь такого?
   - удивилась я.
   - И вообще, я не понимаю, чего ради мы им наврали про то, каким образом к
нам попал бронетранспортер.
   - Ты что-то совсем перестала соображать!
   - рассердилась Мариша.
   Если зам оказался предателем, то еще неизвестно,  сколько  сторонников  у
него имеется.
   Может быть, генерал тоже предатель, а мы ему  возьмем  и  расскажем,  как
было дело. Как думаешь, долго мы после этого протянем?
   - Не знаю, - честно призналась я и призадумалась. - Да ведь зам нас и без
слов Ильи подозревает, - сообразила я.
   - Если он разговаривал  с  тем  бородатым  командиром  боевиков,  то  тот
рассказал ему, что ночью тут крутились две девчонки, которые  угнали  машину
прямо у него из-под носа, а вовсе не нашли ее брошенной посреди дороги.
   А зам, может, и подлец, но не дурак. И быстренько поймет, что  это  мы  и
были.
   - Одно дело подозревать, что мы могли подслушать  разговор,  а  другое  -
твердо знать, что в это время мы были внутри домика  и  точно  все  слышали,
отрезала Мариша. - Поэтому думай, как нам заставить Илью не трепать языком.
   - Можно попытаться сбросить его  в  пропасть  по  соседству,  -  в  шутку
предложила я.
   - Это идея!
   - неожиданно воодушевилась Мариша.
   - Только, боюсь, нам не удастся  сделать  это  незаметно,  слишком  много
народа вокруг крутится.
   Придется просто потолковать с ним...
   ... - Илья, нам надо сказать тебе одну важную вещь, -  приступила  она  к
разговору  с  пострадавшим,  которого  положили  в  тень  от  автомобиля   и
предоставили природе делать свое дело.
   - Прошлой ночью в доме, куда, как ты знаешь, мы проникли, мы слышали, как
несколько человек договаривались о том, чтобы убить премьера.
   И самое ужасное, что несколько человек были явно из. ближайшего окружения
премьера.
   То  есть  некоторые  из  тех,  кто  сегодня  приехал  с  нами.  Но  самое
неприятное, что мы не знаем, кто именно из, них.
   Пока они не догадываются, что их план был подслушан, но если ты  ляпнешь,
что мы с Дашей были в эту ночь в домике, то нам крышка и тебе, тоже.
   Так как ты знаешь, что люди,  которые  много  знают,  редко  доживают  до
старости.
   А пока, раз ты жив, значит, бородатый  командир  поверил  в  то,  что  ты
ничего не слышал и попал к ним случайно, а стало  быть,  и  предатели  будут
считать так же.
   Помочь премьеру мы ничем не можем, так как имен предателей и  их  лиц  не
видели, но они могут в это не поверить и  прикончить  нас  всех  просто  для
страховки.
   Поэтому, сделай милость,  ничего  никому  не  говори  про  нас.  Дескать,
исчезли в ночи, оставив меня одного под проливным дождем.
   Илья энергично затряс головой, выражая согласие быть в полном неведении о
наших передвижениях прошлой ночью.
   - Зачем ты его обманула, что мы не видели лиц предателей и почему  зам  у
тебя получился сразу в нескольких лицах?
   - Тому, что Илью оставили в  живых,  есть  два  объяснения,  -  терпеливо
принялась объяснять мне Мариша.
   - Во-первых, он мог показаться боевикам полным придурком и они просто  не
стали марать об него руки, а во-вторых, они могли  его  завербовать  к  себе
давным-давно, несмотря на его придурковатость.
   В любом случае не стоит ему все выкладывать.
   - Надо попытаться разузнать, что же все-таки  случилось  с  премьером,  -
предложила я. - Полковник мне кажется для этого самым подходящим  человеком,
и к тому же он как раз направляется к нам.
   - Ну, девочки, - начал полковник,  -  задали  вы  нам  задачку.  Судя  по
следам, которые обнаружили мои ребята, здесь находился целый боевой отряд  с
тремя бронетранспортерами и несколькими десятками боевиков.
   И все они просочились сюда так, что их не заметили пограничные посты.
   Но это уже дело прошлое, а вот сейчас предстоит  решить  задачку,  почему
утром они бросили один из своих бронетранспортеров, если отсюда  они  уехали
всего около часа назад.
   А самое главное - надо узнать, куда они отправились дальше.
   - Этого мы не знаем, - развела руками Мариша.
   - Жаль, - проронил полковник.
   - Ну да ладно, возвращайтесь к себе, свое дело вы сделали,  огромное  вам
спасибо. А мы тут будем дальше своими силами разбираться. Может быть, вы нам
еще потребуетесь, тогда мы сами к вам нагрянем.
   Не возражаете?
   - Ничуть, - ответила я и в целях провокации добавила:
   - Но ведь у вас, наверное, будет масса хлопот с  этими  переговорами,  на
которые приехал премьер. Поэтому вы про нас и не вспомните.
   Моя провокация оказалась бесполезной, потому что в это  время  затренькал
телефон зама, и наш полковник, забыв про нас, пристально уставился на него.
   Зам нажал на кнопочку, и, судя по тому, как он сразу же начал бегать взад
и вперед, содержание разговора ему сильно не нравилось.  До  нас  доносились
только его реплики, а слов собеседника никто из нас, разумеется, слышать  не
мог, но было ясно, что зам сильно взволнован.
   - Это невозможно!
   - вопил он в трубку.
   - Вы блефуете.
   Еще вчера он был на месте, и последним человеком, который к нему заходил,
был никакой не боевик, а роскошная блондинка, с которой любой мужчина был бы
рад провести денек-другой. Он и сейчас с ней, а ваши слова - наглая ложь.
   В трубке что-то сказали, и зам несколько умерил свой голос.
   - Вы меня не поняли, - заявил он следом за этим.  -  Я  вовсе  не  против
того, чтобы вернуть премьера, просто я не уверен, что он у вас.
   После этого он выслушал сообщение в трубке и побагровел настолько, что мы
начали бояться, как бы он не лопнул.
   - Вы с ума сошли!
   - взвыл зам.
   - На такой договор не пойдет ни один президент.
   Его просто не поймут.
   НАТО откажется продлить нам кредит, если узнает, что мы пошли  у  вас  на
поводу.
   Уверяю, президент не согласится. Алло!
   Алло!
   - Сказали все, что хотели, и отключились, - уставившись в пустоту, сказал
зам. - Это боевики, требуют выкуп за премьера.
   - Надо им заплатить, - поспешно сказал генерал. - Сколько они хотят?
   - Много, - грустно произнес зам.
   - Они хотят договор на поставку ядерного оружия для их целей.
   - А мы разоружились, - радостно развел руками генерал.
   - Все знают, что у нас ничего нет. Где мы им возьмем?
   - Им все равно, - покачал головой зам.
   - Они даже согласны на то, чтобы мы заново произвели пару боеголовок, или
собрали старые, или, на худой конец, купили у Китая.
   Говорят, что им Китай не продаст, а нам за пару деревенек  где-нибудь  на
границе продаст, и с радостью.
   - Шакалы!
   - рассвирепел генерал.
   - Нашей землей расплатиться хотят.
   Ничего они не получат, да и премьера у них нет.
   - Я слышал его голос, - с совершенно убитым видом произнес зам.
   - И этот голос я ни  с  одним  другим  не  перепутаю.  Он  заклинал  меня
выполнить то, что требуют боевики.
   Мы с Маришей слушали, раскрыв рты.
   Не каждый день доводится видеть, как вершатся дела в большой политике.
   - Где же они его умудрились сцапать? - хмуро спросил полковник. -  Что  у
него была за охрана?
   - Самая лучшая, - заверил его генерал. - Я сам лично отбирал, но вся беда
в том, что охрана осталась на месте,  а  сам  премьер  словно  сквозь  землю
провалился. А откуда взялась та блондинка, которая к нему прошла?
   - Взяла и прошла, - объяснил полковник.
   - Премьер сам лично предупредил, что к нему должна зайти давняя  подруга,
описал ее приметы, вот ее и пропустили.
   Не спорить же с ним из-за какой-то бабы, кто же мог  знать,  что  она  на
стороне боевиков и так все обернется.
   На это зам лицемерно ему заметил, что предательство, к  сожалению,  стало
привычной вещью и пора бы уж избавиться  от  благодушия  и  более  тщательно
проверять всех и вся. Сразу стало бы легче жить.
   - Я лично даже себе не доверяю до конца, - распространялся зам.
   - А уж о прочих и не говорю.
   Произнося это, он выглядел почти счастливым, хотя  и  чуточку  смущенным,
как человек, который впервые  за  долгое  время  сказал  правду  и  ему  это
неожиданно понравилось.
   Илья, который к этому времени уже почти восстановил свои речевые функции,
услышав последние новости, снова потерял дар речи, но на этот раз ненадолго.
   Придя в себя, он отвел нас в сторонку, оставив  военных  решать  извечный
вопрос: "Что делать?", и заявил:
   - Я уж думал, что мне конец.
   Когда они схватили меня, то я прикинул так, что они  начнут  меня  сейчас
пытать, а они вместо этого задали мне буквально пару вопросов о том, кто я и
откуда, дали чем-то тяжелым по башке и оттащили в ту комнату, где вы меня  и
нашли.
   Я был уверен, что они просто дожидаются хорошей погоды, чтобы не возиться
с моим трупом по грязи, и провел жуткую ночь в ожидании казни.
   А утром они неожиданно собрались и уехали.
   Про меня они, по-моему, даже не вспомнили.
   Во всяком случае, они очень торопились и кричали что-то о том, как  ловко
их обошли.
   Без всякого восхищения кричали.
   В общем, влип я с вами в историю.
   Мотоцикл мой остался неизвестно где, Махмеда мы не нашли, а сам  я  чудом
остался в живых.
   - Не канючь, - оборвала его Мариша.
   - Сейчас поедешь домой и через несколько дней обо всем забудешь.
   - Я-то забуду, - простонал Илья. - А эти типы, думаете, забудут?  Как  бы
не так.
   Теперь я не могу чувствовать себя  в  безопасности  даже  дома,  так  как
сказал им, где живу.
   И что им помешает наведаться ко мне и заткнуть рот уже навсегда?
   - Слушай, - рассвирепела Мариша. - Ты им и про нас небось рассказал, а мы
у них угнали бронетранспортер, и опасаться их мести у нас значительно больше
оснований, и то мы не ноем. Возьми себя в руки!  Мы  собирались  вывести  на
чистую воду Махмеда и сделаем это.
   Сегодня же заглянем в гости к его жене и выясним, ночевал ли он дома.
   Напоминание о Гуле привело Илью в чувство неожиданно быстро.
   Он перестал заливаться потоками слез  и  выразил  горячее  желание  пойти
вместе с нами.
   - У тебя другая задача, тебе нужно за день успеть  найти  свой  мотоцикл,
привести его в порядок, чтобы к ночи ты без  проблем  мог  проследить,  куда
отправится Махмед.
   - распорядилась Мариша.
   - А женские разговоры предоставь нам - женщинам.
   - Мне этот Махмед все более подозрителен, - Доверительно  поделилась  она
со мной, отрядив Илью и пару солдат на поиски его мотоцикла.
   - Карта, найденная возле дома его дедушки,  отлучки  по  ночам,  связь  с
Оксаной. Думаю, что нам не повредит, если мы немного за ним последим.
   Глядишь, и дело о трупе в бассейне прояснится.
   А то мне не улыбается провести весь  отпуск,  питаясь  одним  йогуртом  с
консервами.
   До места нашего злосчастного отдыха нас довезли военные.
   Труп оттуда уже давно увезли, воду дали, поэтому бассейн  сверкал  ровной
поверхностью свежей воды, но купаться в ней, несмотря на жару, пока желающих
не было. Лариса до сих пор не возвратилась, а Оксана была  здесь  и,  против
ожидания, обрадовалась при виде нас.
   - Убийцу так и не нашли, - приветствовала она нас.
   - А где вы всю ночь пропадали?
   Я заходила к вам перед завтраком, а вас и след простыл  Веселая  выдалась
ночка?
   Мариша скривилась, как от доброго глотка уксуса,  и  сказала,  что  после
здешней кормежки ей обеспечена язва или в лучшем случае хронический гастрит.
   В этом якобы в больнице ее уверили.
   - И сегодня опять туда собираемся, - заявила она под конец разговора.
   - Не хочешь ли с нами?
   Но Оксана от больницы отказалась, сказав,  что  у  нее  другие  планы  на
сегодняшнюю ночь, кинув на Махмеда,  который  в  это  время  проходил  мимо,
многозначительный взгляд.
   Бедняга, мимоходом услышав про Оксанины  планы,  споткнулся  и  чудом  не
свернул себе шею, скатившись кубарем по каменным ступеням.
   - Куда же эта парочка дела Ларису?
   - задумчиво пробормотала Мариша, глядя, как Оксана стремительно  кинулась
поднимать Махмеда, приговаривая разные ласковые слова.
   - Они явно как-то связаны с ее исчезновением.
   Хотелось бы мне понять, связано это все  с  трупом  в  бассейне  или  тут
что-то еще?
   Но одно мне ясно: пока правоохранительные органы будут  заняты  розысками
премьера, на какое-то жалкое убийство у них не будет ни сил, ни желания.
   Придется честным гражданам самим найти убийцу.
   От Маришиного вывода у меня тоскливо засосало под ложечкой,  так  как  не
составило большого труда догадаться, кто эти честные граждане, которым вечно
нужно больше других. Впрочем, это тягостное чувство могло быть и от  голода,
так как завтрак, каким бы роскошным он ни был, мы съели уже давно,  а  время
обеда на турбазе пропустили.
   Пришлось снова искать машину и ехать в гости к Гуле в надежде, что у  нее
в доме обед подается значительно поздней.
   Так оно и оказалось.
   Вся семья,  за  исключением  ее  главы,  собралась  под  грушей,  и  наше
появление было воспринято с бурным восторгом.
   Тут же сидели и соседи, которым Илья уже успел  частично  растрепать  про
свои ночные приключения и про то, как мы  спасли  его,  приведя  на  выручку
почти всю армию, имеющуюся в республике.
   Нам немедленно поставили тарелки с чем-то обжигающим и очень острым.
   Сама хозяйка была немного задумчивее и печальнее, чем в прошлый раз.
   Мы приписали это тому, что муж до сих пор не вернулся в лоно семьи.
   - Надо ее как-то развлечь и расшевелить, - Шепнула мне Мариша, - а то она
весь обед будет молчать и только слушать.
   А нам это надо?
   - А вы слышали про убийство у нас в бассейне?
   - жизнерадостно отправляя в рот порцию тушеной баранины, спросила  она  у
остальных. - Первым увидел кусок трупа Махмед.
   Покойник плавал в бассейне и выглядел, прямо скажем, не  очень-то.  Тема,
которую Мариша выбрала для поддержания беседы за  столом,  заставила  гостей
окаменеть и выронить свои ложки. Таких подробностей им  явно  никто  еще  не
рассказывал.
   Гуля подняла голову и впервые проявила интерес к разговору.
   - А уже известно, кто этот несчастный? - спросила она. - Или хотя бы  его
приметы?
   - Он похож как две капли воды на одного охранника  Аслана,  про  которого
говорят, что его убили вместе с Асланом еще несколько месяцев назад, но  тем
не менее он был жив, во всяком случае, до  позавчерашнего  дня,  -  ответила
Мариша. - Нам в милиции показывали  его  фотографию,  и  по  ней  мы  его  и
опознали.
   Гуля побледнела, и рука, в которой она держала ложку, задрожала.
   - А если конкретно, то это молодой парень, которому еще нет  и  тридцати,
высокий, мускулистый, с усами и странного золотистого цвета глазами.
   Одет  он  был  в  темные  брюки,  футболку,  и  у  него   на   руке   был
зигзагообразный  шрам,  -  продолжила  Мариша,  не  замечая,  как  по   мере
перечисления примет Гуля становится все белей и белей.
   - А на какой руке у него был шрам? - внезапно спросила она.
   - На левой, - без запинки ответила Мариша.
   - Там же, где серебряная печатка с какими-то каракулями.
   - Ах! - выдохнула Гуля.
   Все удивленно повернулись к ней.
   - Ты его знаешь? - подозрительно спросила горластая тетка Зухра.
   - Нет, - покачала головой Гуля.
   - Сердце защемило.
   А как его убили?
   - То ли из пистолета, то ли из ружья, - сказала Мариша. - Он кого-то ждал
возле бассейна, потому что вряд ли хотел купаться в такой грязной  воде,  да
еще ночью. Если только...
   Но в этот момент Гуля побледнела еще больше и тихо сползла со стула.
   Все кинулись ее поднимать, приводить в чувство и отнесли домой.
   Дети подняли страшный рев, и их пришлось отправить по соседям.
   Кто-то побежал за врачом, таким образом рядом с Гулей остались только  мы
с Маришей и тетка Зухра,  которая  была  занята  главным  образом  тем,  что
металась между больной и улицей, сообщая там и здесь последние новости.
   Гуля пришла в себя довольно быстро. Она открыла глаза и прошептала:
   - Я чувствовала, что с ним случилась беда.
   - С убитым? - догадалась я. - Он был твоим другом?
   - Очень близким, - кивнула Гуля, и глаза ее наполнились слезами. - Я  его
знала с самого детства, а потом он ушел сражаться в горы, а я вышла замуж за
этого кобеля - моего мужа, чтоб ему пусто было. А недавно мой Мурат появился
снова и сказал, что попал в беду: он стал свидетелем такого вероломства, что
если его найдут, то убьют.
   А я в это время была  так  не