олько  создавали   помехи
посетителям.  Листва почти полностью поглощала  и  без  того
тусклый  свет  звезд,  и  разглядеть  что-либо  было  вообще
невозможно.
      -  Давай на всякий случай не будем говорить громко,  -
зловеще  прошептала мне на ухо Мариша, в прямом смысле  чуть
не вогнавшая меня в могилу своей неожиданной материализацией
возле моего плеча. - Вдруг тут, кроме нас, есть кто-то  еще,
-   говоря   это,  она  коснулась  меня  чем-то  влажным   и
прохладным.
      Я  вздрогнула  всем  телом и  шарахнулась  в  сторону,
налетев  при этом на что-то твердое и угловатое, не удержала
равновесия,   свалилась  в  заросли  крапивы,   стремительно
вскочила  и,  не  переводя  дыхания,  треснулась  головой  о
каменный  крест. После этих телодвижений я, как ни  странно,
успокоилась.
      А  в  это  время  Никитин, уже  собравший  всех  своих
свободных людей, до которых ему удалось дозвониться, сидел в
засаде  на  центральном кладбище. Ему как  коренному  жителю
сразу  же  пришло  на память именно оно.  Люди  майора  были
рассажены по потайным местечкам недалеко от ворот.  Впрочем,
люди, это было громко сказано. В распоряжении Никитина  было
всего  два  человека,  но  он их  рассадил  по  обе  стороны
дорожки,   где  они  и  притихли,  укрывшись  за  ближайшими
могильными  крестами,  и  при  всем  желании  не  смогли  бы
пропустить  гостя, буде он появится. Сам  Никитин  сильно  в
этом   появлении   сомневался,  но   все-таки   тоже   занял
наблюдательный  пост, зная, что в его деле  нельзя  упускать
даже самый ничтожный шанс на поимку преступника.
      Они  сидели  уже два с лишним часа, когда их  ожидание
было  наконец  вознаграждено. На  дорожке  появилась  тонкая
женская  фигурка и быстро прошла в глубь кладбища,  ближе  к
административным  постройкам.  Почти  сразу  же  от  черного
мраморного надгробия, украшенного скорбно поникшей  фигурой,
отделились две тени и, крадучись, проследовали за  девушкой.
Никитин  еле  сдержал восторженный стон - самые  смелые  его
мечты начинали сбываться. Он уже сделал было движение, чтобы
присоединиться  ко всем, но его опередили. В  калитку  вошли
еще  три,  но  уже явно мужские тени и тоже проследовали  по
дорожке. Становилось все занятнее.
     Никитин подождал немного, надеясь, что появится еще кто-
нибудь,  но надежды сбываться не спешили. Однако он тоже  не
торопился.  Главные  действующие  лица,  на  которых  он   и
намеревался  ловить свою рыбку, задерживались по  непонятным
причинам  неизвестно  где. Никитин мог  бы  в  любую  минуту
задержать  ночных  визитеров, но что  бы  он  им  предъявил?
Гулять  по  кладбищам даже в столь позднюю  пору  никому  не
возбраняется,  а  рисковать  Никитин  не  хотел.  Чутье  ему
подсказывало подождать еще немного.
      Мы с Маришей уже довольно долго блуждали между могил в
своих белых балахонах. Ползать на четвереньках я отказалась,
дойдя  до  состояния,  когда уже по большому  счету  на  все
наплевать.
      - Если что, умру стоя, - гордо объяснила я Марише свой
отказ от ее затеи.
      И  мы  побрели  дальше, пока наконец я  не  произнесла
фразу, ставшую, боюсь, ритуальной на сегодняшнюю ночь:
     - Слушай, Мариша, могилы какие-то странные. Ни на одной
плите нет даты раньше конца прошлого столетия.
     - Что? Где? - Дальше разговор развивался по сценарию.
     - Может быть, нам стоит пройти еще немного? Может быть,
новые  захоронения  на другом конце кладбища?  -  произнесла
Lариша, надо отдать ей должное, весьма неуверенно.
      -  Опомнись, - сурово разбила я ее иллюзии. -  Мы  уже
обошли  кладбище несколько раз. Во всяком случае, на тополь,
по которому мы сюда проникли, я натыкаюсь по меньшей мере  в
третий  раз,  и нигде, повторяю, нигде, мы не  видели  новых
могил.  Мы  на старом кладбище, это ясно как божий  день,  а
стало  быть, есть еще и новое, до которого мы не  добрались.
Нет, надо нам отсюда выбираться.
      С  тяжелым  вздохом  Мариша последовала  за  мной.  Мы
выбрались с ней на какое-то подобие тропинки и пошли вперед,
понимая,  что даже это слабое подобие должно куда-нибудь  да
вывести нас. Тропинка немилосердно петляла между деревьев  и
могил, и не потерять ее нам стоило большого труда.
      Внезапно из-за очередного темного препятствия - я даже
не  разобрала, что это было, - появилась фигура.  Расстояние
между  нами было слишком велико, чтобы точно разобрать,  кто
там  мог быть. Мои нервы не выдержали, и я завизжала во весь
голос.  Мариша могла гордиться собой, ее идея с  маскировкой
сработала на славу. Только что появившаяся личность  увидела
нас  лишь после моего звукового оформления, и это стало  для
нее   явно  неприятной  неожиданностью.  Личность  закричала
мужским  голосом и пустилась было наутек, но далеко  она  не
убежала.
      Говорю же, что на кладбище было слишком тесно для бега
и  прыжков,  деревья  так и норовили  подставить  корень,  а
надгробия   свои  выступающие  части.  Потому   ничего   нет
удивительного в том, что через несколько скачков  последовал
шум удара, падение, и все стихло.
      Спустя  несколько  минут, когда я  заткнулась,  Мариша
сказала дрожащим голосом:
     - Надо пойти и посмотреть, что с ним.
      -  А  если это был не человек? - тоже дрожащим голосом
ответила я.
     - Но чего ж тогда он так испугался двух фигур в белом?
      -  Откуда  ты  знаешь,  по каким признакам  определяют
привидения? Может, мы издаем свечение, нам самим  невидимое,
но по которому нас безошибочно принимают за призраки.
      - Не путай меня, - взмолилась Мариша. - Я уверена, что
там человек.
      И  мы  пошли  смотреть. На земле и в самом  деле  было
распростерто  тело,  одетое в брюки и рубашку,  показавшиеся
мне  смутно знакомыми. Человек лежал лицом вниз. Совместными
усилиями мы с Маришей перевернули тело на спину и вздрогнули
от удивления. Перед нами был Игорь.
     - Что ему тут понадобилось? - удивилась Мариша.
      Мои пальцы ощутили, как липкая и теплая жидкость течет
по ним.
     - Ой! - воскликнула я. - Е-мое, кровь!
      -  А что бы ты хотела, чтобы у него из башки текло?  -
невозмутимо спросила Мариша, разрывая наволочку  на  длинные
полосы  и  бинтуя  голову пострадавшему. -  Он  же  на  бегу
трахнулся  о  камень. Давай сюда свою наволочку тоже,  одной
мне мало.
      К  тому времени, когда Игорь открыл глаза, его  голова
-  /.,(-  +   ком белья, приготовленного для стирки.  Первые
слова, которые произнес Игорь, придя в себя, были:
      -  Девчонки, тут призраки. Я их видел. Что  у  меня  с
головой?
       Мы   объяснили,   что  он  своей   башкой   вошел   в
соприкосновение с каменным ангелом.
      -  Неужели  вы думаете, что я побежал бы  от  каких-то
жалких  привидений?! - до глубины души оскорбился  Игорь.  -
Ничего  подобного, ни обо что я не стукался,  это  они  меня
изувечили.  Жутко  злобные,  налетели  со  всех  сторон.  Не
пожелал бы я вам с ними столкнуться.
      От  простыней  мы по моему настоянию  уже  избавились,
поэтому  опознать в нас своих обидчиков Игорь не  мог.  И  к
тому  же  я  предвидела,  что и так будет  много  проблем  с
объяснением бабке Марье, каким образом ее любимые  наволочки
оказались  в  таком непотребном виде на голове  у  Игоря,  а
возиться с перепачканными засохшей кровью простынями  совсем
не хотелось.
      -  Ну,  пойдемте,  девчонки, домой,  -  сказал  Игорь,
высвобождаясь  из  наших заботливых  рук.  -  Я  на  машине,
поэтому домчимся в один миг.
     Мы с Маришей с опаской переглянулись между собой. Фраза
про   один   миг  в  совокупности  с  нынешним   болезненным
состоянием Игоря внушала понятные опасения.
      Но выбора особого не было. Игорь запихал нас в машину,
и  мы покатили по улицам. Вдруг тишину ночи прорезал громкий
вопль, который издала Мариша:
     - Кладбище!
      Игорь сильно вздрогнул, и машина вильнула вправо.  Там
стоял  дом  и  подвинуться  не  желал.  Каким-то  чудом   мы
проскользнули мимо него, содрав всю краску с правого  борта,
и Игорь остановил машину.
      - Выметайся отсюда! - завопил он. - Иначе я за себя не
отвечаю.
     Марише только этого и надо было, она проворно выскочила
из  машины и помчалась к еще одному кладбищу, а я, чувствуя,
что  если сегодня увижу еще хоть одну могилу, то меня просто
вырвет, рванула за ней.
      -  Ты  куда?  Немедленно вернись, пусть идет  одна!  -
крикнул  мне вслед Игорь, но своим криком достиг лишь  того,
что я прибавила шагу.
      Так  что  наше прибытие на кладбище не могло  остаться
незамеченным. Звуки в ночи разносились на такое  расстояние,
что,  полагаю, половина города была оповещена о том, что  мы
куда-то  направились и одной из нас не мешало бы  вернуться.
Если  на  кладбище  нас кто-то ждал, то  у  них  было  время
подготовиться к встрече. Впрочем, уверенности в том, что это
именно  то  кладбище, какое нам нужно, у меня не было.  Черт
возьми,  этот  город просто изобиловал кладбищами,  где  они
успевали набирать покойников? Разве что иногородние граждане
вносили  свою  лепту. Последнее соображение в свете  моей  и
Маришиной   причастности   к  этому   классу   было   весьма
неутешительно.
      Мы  прошмыгнули  в ворота и ринулись  по  дорожке  так
!kab`.,  что расслабившийся от спокойной жизни Никитин  чуть
не проглядел нас. Он немедленно выбрался из своего укрытия и
последовал  за  нами. Мы с Маришей стремительно  мчались  по
освещенной дорожке, пока нас одновременно не осенило, что на
ней  мы  практически видны как на ладони.  Не  сговариваясь,
свернули  на  первую же боковую тропку и  постарались  вести
себя как можно тише.
      Ира, услышав крики Игоря, заинтересовалась и пошла нам
навстречу,  а  на  середине дороги  чуть  не  наткнулась  на
спешащего Никитина. Он вовремя шагнул в сторону и укрылся за
кустом   бузины.  Перед  его  глазами  в  обратном   порядке
прошествовали: Ира, двое его парней, следящих за ней, и  три
подозрительные  личности,  которых  он  видел  впервые.   По
описанию  это  были совсем не те наркоманы, за  которыми  он
охотился,  но чутье настойчиво твердило Никитину,  что  дело
нечисто, надо еще подождать.
      Тем  временем Ира дошла до ворот и, не встретив никого
на  своем пути, в недоумении остановилась, не зная, как быть
дальше.  Не  ведая  о ее затруднениях, мы осторожно  крались
между  могил. Здесь было немного светлее, чем на  предыдущем
кладбище.  Правда, горело несколько фонарей, но  они  стояли
вдоль  главной  дороги, слабо освещая остальную  территорию.
Подобно  мотылькам, спешащим к свету, мы тоже  потянулись  к
освещенной  дорожке. Остановившись в пятне света,  будучи  в
полной уверенности, что все сроки вышли, мы опоздали и ждать
нас   Ира   не   стала,  оживленно  стали  обсуждать,   куда
направиться   дальше.  Мы  так  увлеклись,  что   совершенно
потеряли  бдительность. Худшего времени для этого мы  просто
подобрать  не могли бы. Как раз тогда Ира пришла  к  выводу,
что нужно идти обратно.
      Соответственно, все, кто ее преследовал,  поторопились
повернуть за ней и направились прямиком к нам.
     Первыми на нас наткнулись те странные личности, которых
никто  сюда не звал. Потом появилась Ира. Ребята Никитина  и
он сам по профессиональной привычке прятались по кустам. Три
личности стояли в тени, а мы на освещенном месте, прямо  под
фонарем,  поэтому не было ничего странного в  том,  что  Ира
увидела именно нас.
     - Девочки, наконец-то вы пришли! - радостно воскликнула
она. - Я уж решила вас не ждать. Но господь сподобил...
      Что  господь сподобил, по ее мнению, сделать  с  нами,
осталось  невыясненным,  потому  что  те  трое,  догадавшись
наконец, с кем имеют дело, бросились к нам с намерениями,  и
отдаленно не напоминающими дружеские. Оружия у них  в  руках
не  было,  но такие бугаи, как эти, легко могли покончить  с
нами и голыми руками.
      Эта мысль посетила всех практически одновременно. Мы с
Маришей,  как  самые  заинтересованные  лица,  завизжали   и
метнулись  прочь. За нами кинулись гориллы, за ними  Ира,  а
завершал  гонку Никитин со своими ребятами, горько  коривший
себя  за  слишком  затянувшееся  ожидание  того,  как  будут
разворачиваться события.
      Мы  с Маришей скакали через могилы, словно дикие козы,
но  расстояние между нами и преследователями никак не желало
c"%+(g("   blao.  Мне  даже  показалось,   что   оно   стало
сокращаться.    Мне    уже    чудилось    горячее    дыхание
недоброжелателей за своей спиной, и бежать  становилось  все
труднее.  Сначала  мы  держались все вместе,  одной  дружной
толпой,   но   вскоре  на  пути  встретился  склеп,   больше
напоминающий   загородный  домик  купца   средней   руки   в
дореволюционной России.
      Вокруг  него  шли две узкие тропинки, по каждой  можно
было двигаться только по одному. Мариша кинулась направо,  а
я  помчалась  по  левой  тропке.  К  сожалению,  за  склепом
тропинки  не  сходились вместе, а продолжали  расходиться  в
разные   стороны.   Таким  образом  наша   теплая   компания
разделилась.  Мне досталась Ира, двое горилл  и  Никитин,  а
Марише  - последний хулиган и двое защитников. Конечно,  это
было  форменным  свинством, но у меня  не  было  времени  на
жалость  к самой себе. - Даша, беги! - кричала мне следующая
сзади Ира.
     Но я и так бежала что было сил, поэтому ее совет был не
совсем к месту.
       Никитин  хранил  подлое  молчание,  поэтому   о   его
присутствии я и не догадывалась.
      Судя  по  удаляющимся  Ириным крикам,  она  безнадежно
отставала.  У  меня  же  открылось  второе  дыхание,   когда
неожиданно  я  наткнулась  на кладбищенскую  ограду.  Справа
монолитная глыба памятника чьей-то бабушке, я еще  подумала,
что старушка была, должно быть, изрядной стервой, если семья
водрузила  над ней такую глыбищу. Слева оставалась  узенькая
полоска  свободного пространства между кладбищенской оградой
и красивым кирпичным склепом.
      Именно  в эту узкую щель я и просочилась. Примерно  до
половины все шло хорошо, а потом все застопорилось. Ни взад,
ни  вперед! То есть, если бы я очень постаралась,  выбралась
бы,  но меня останавливала мысль, что тут недосягаема  обоим
гориллам. Если у них нет при себе огнестрельного оружия,  то
я   спасена,  им  с  их  комплекцией  сюда  ни  в  жизнь  не
протиснуться. Про другой вариант я старалась не думать.
      Бандиты окружили меня с двух сторон. Если раньше я еще
надеялась,  что  это  все  недоразумение,  то  их  разговоры
окончательно разубедили меня.
      -  Как  нам  ее  оттуда  выковырять?  Елизар  приказал
доставить их в целости и сохранности, чтобы говорить могли.
      Услышав  это, я приободрилась, но ненадолго,  так  как
второй сказал:
      -  Если  Митька  догонит вторую девку,  то  эту  можно
бросить тут. Зачем падло с собой тащить?
      Тут  я  зашипела от гнева и боли, так как прут  ограды
впился  мне прямо в хребет, а кирпич склепа остыл за ночь  и
пропитал холодом насквозь. Да тут еще гориллы вспомнили, что
я еще жива и, между прочим, все слышу.
      -  Ну  что,  красавица, допрыгалась? - с  нескрываемым
злорадством спросил один из них. - Не надо было соваться  не
в свое дело.
     Тут из-за соседних могил донесся крик:
     - Поймал! Девка у меня!
      -  Ага, - торжествующе сказал мой собеседник. -  Одной
нам вполне достаточно.
      Я  зажмурила  глаза  и  приготовилась  к  худшему,  но
неожиданно позади меня раздался тихий голос Игоря.
      - Брось пушку и медленно поднимай руки вверх, - сказал
мой  спаситель,  и в эту минуту я простила ему  все  будущие
прегрешения  на  много  лет вперед, а  скверный  характер  -
навсегда.
       Бандит   отдернул  руку,  которую  уже   протянул   к
внутреннему  карману куртки, и отодвинулся от щели.  Что  он
делает теперь, видеть я не могла, а хотелось очень.
      К  тому  же меня сильно беспокоил оставшийся слева  от
меня  гамадрил.  Он вполне мог пальнуть по мне,  пока  Игорь
разбирается   с   первым.  Поэтому   я   начала   потихоньку
протискиваться  наружу. Успела я как  раз  к  тому  моменту,
когда  появилась Мариша, которую тащил за собой  здоровенный
парень,  как  я  заключила, Митька. Выглядела она  несколько
расстроенной и растрепанной. Митька сориентировался  быстро,
в руках у него оказался пистолет, который он незамедлительно
и приставил к Маришиному виску.
      -  Подойди  к ограде и брось через нее свой  ствол,  -
приказал  он Игорю и на всякий случай, хотя это и  без  слов
было понятно, прибавил:
     - А иначе я ей мозги вышибу.
       Ситуация   в   корне  изменилась.  Я  пожалела,   что
поторопилась.
      -  Смотри-ка,  -  удивился один  из  парней,  поднимая
брошенное  Игорем оружие, - это же стартовый  пистолет.  Ну,
ты, парень, попал. Такого издева мы никому не прощаем.
      Он  выхватил свой пистолет, направил его в и без  того
пострадавший нынче лоб Игоря и сделал пару шагов  вперед.  Я
тут  же принялась придумывать, что скажу на похоронах,  если
попаду на них. Впрочем, надежды на это было мало. Как  вдруг
одновременно  раздалось  несколько выстрелов.  Один  из  них
выбил  пистолет,  направленный на Игоря,  а  второй  надолго
вывел  из  строя  Митьку, опрометчиво  убравшего  оружие  от
Маришиной головы и теперь беспомощно извивавшегося у ее  ног
от пули, засевшей в его коленной чашечке. По Маришиному лицу
нельзя  было сказать, что она испытывает сожаление по поводу
его мучений.
      Я  очень  вовремя вспомнила про последнего  бандита  и
выскочила  из  своей  щели, лишь на долю мгновения  опередив
пулю,  которую  он  послал  в меня.  Пуля  миновала  меня  и
досталась  бандиту,  еще  недавно  державшему  под  прицелом
голову  Игоря.  Теперь он не смог бы напугать даже  котенка,
так  как лежал у бабушкиного надгробия и шевелиться ему было
явно не по силам.
      - Догоняйте, он же уходит! - надрывно взывал Никитин к
своим парням, которые от всего пережитого пришли в состояние
блаженного  ступора  и, похоже, занялись  осмыслением  своих
внутренних ощущений.
      Крик  Никитина  вывел  их из этого  состояния,  и  они
исчезли.    Никитин   подошел   к   стонущему   бандиту    и
профессиональным жестом защелкнул на его руках наручники.
      Тот  не  протестовал, если не считать  жалобные  стоны
тонкой формой протеста, зато Марише нашлось что сказать. Всю
вину  за  последние события она почему-то решила свалить  на
Никитина.
      - Так ты, - с трудом сдерживая чувства, обратилась она
к  Никитину,  - все время, пока этот ублюдок крутил  у  меня
перед носом своим наганом, был здесь, да?
      На  месте Никитина я бы воздержалась сейчас от прямого
ответа, но успех, похоже, окончательно затмил ему разум,  он
пожал плечами и сказал:
     - Ну, конечно.
      -  Эта  скотина  могла  меня  убить,  -  подозрительно
спокойным  голосом  поставила его в  известность  Мариша  на
случай, если Никитин этого еще не понял.
     - Я же был рядом, - успокоил ее Никитин.
      -  Ну  и  скотина! - повторила Мариша, на этот  раз  с
большим чувством.
      К  счастью,  пребывая  в  своей  эйфории,  Никитин  не
догадался, что последний эпитет относился уже к нему  лично,
а  не  к  пострадавшему в перестрелке бандиту, и  благодушно
кивнул.  Тут  вернулись ребята Никитина. Но  привели  они  с
собой  только  перепуганную  Ирку.  Последнему  из  бандитов
удалось сбежать.
      Никитин  не скрывал своего разочарования. Я  тоже,  но
подругой  причине. Не слишком приятно думать, что где-то  на
свободе  бродит  тип, которому поручено прикончить  одну  из
нас,  а  вторую  доставить к таинственному  Елизару,  методы
ведения   допроса  которого  тоже  не  внушали  надежды   на
счастливый исход.
     - Сережа, - ласково обратилась я к нему, пользуясь тем,
что  он  выбит из колеи, надо было вытрясти из него максимум
информации (моя тетушка всегда говорила, что надо знать  все
обо  всех - может пригодиться), - скажи, пожалуйста,  отчего
умер тот парень,