ло тащиться через всю страну только для  того,  чтобы  узнать,  что
премьер снова исчез.
   - А откуда вам стало известно, что он здесь?
   - спросила Оксана, натягивая на ноги кроссовки. - Никто не знал,  что  он
здесь. Только я и он, а мы никому не говорили.
   - Вот они сказали, - кивнул в нашу сторону Гасан. - Я им еще сначала и не
поверил.
   Смотреть на то, как они беседуют словно  старые  друзья,  было  почему-то
неприятно.
   - А вы давно знакомы? - небрежно поинтересовалась Мариша.
   - С института, - ответила Оксана. - Мы  учились  с  Гасанчиком  на  одном
курсе.
   - Один год, - уточнил последний.
   - Потом я перевелся в Москву, а ты вышла замуж за этого хмыря.
   - Это в прошлом, - поспешно заверила его Оксана.
   - Я готова, пошли искать.
   Только хочу, чтобы вы запомнили, что мне причитается сто кусков.
   Все-таки родственник.
   -  И  у  этой  тут  родственники,  сплошная  семейственность  получается,
пробормотала Мариша мне на ухо.
   - И что она тут ночью со своим родственником делала, хотела бы я знать? И
кем ей наш премьер приходится? Дядей?
   Но на этот вопрос Мариша ответа не получила, так  как  внезапно  из  леса
послышался шум и на поляну выскочил Махмед, держа  за  шиворот  пузатенького
мужичка, который настойчиво пытался вернуть себе свободу, но Махмед вцепился
в него мертвой хваткой и не пускал.
   - Белла! - завопил Махмед, увидев Оксану-Марину. - Я его поймал!
   - Еще и Белла! - ахнула Мариша. - Не может быть.
   Я была с ней полностью согласна, Белла напоминала Оксану только ростом  и
немного походкой.
   Стоп!
   Походка и золотые коронки! Я еще удивлялась, откуда это у Беллы такие  же
золотые мосты, как у Оксаны.
   А прическу можно изменить за пару минут.
   Лицо же у Беллы всегда было тщательно укутано так, что торчали только нос
и глаза.
   Поэтому  Белла  могла  легко   перевоплотиться   в   Оксану   при   самом
незначительном старании. В  это  время  Махмед  увидел  Гасана  и  боевиков,
выползающих из-за шалашика с явной целью отнять у него добычу.
   - Не отдам!
   - завопил Махмед. - Хоть режьте меня на части, не отдам.
   Пусть сначала женится на моей сестре, а то она совсем голову  из-за  него
потеряла.
   Премьер, поняв, что в лучшем случае его женят на какой-то неизвестной ему
бабе и, вероятно, заставят обратиться в мусульманство,  а  в  худшем  -  все
равно женят, но сразу же после брачной церемонии он отправится  в  чеченский
плен, начал судорожно дергаться в руках Махмеда.
   - Ты же его задушишь, - озаботилась Оксана.
   - Мариночка!
   - полузадушено закричал премьер, обращаясь к Оксане. - Спаси  меня!  Меня
хотят женить! Я против, я тебя всю жизнь любил!
   - Не души его так сильно, он едва говорить может, вдруг умрет,  попросила
Оксана-Белла своего братца. - Кому он тогда дохлый нужен?
   - Мариночка, - укоризненно захрипел премьер, - что ты такое говоришь?
   Разве эти люди не твои друзья?
   - Друзья, - подтвердила Оксана.
   - Но у них свои планы на тебя.
   Я ничем не могу помочь. Придется тебе жениться.
   - Я ведь женат, или ты забыла?
   - грустно признался премьер.
   - Я на тебе женат, а ты даже нашего мальчика мне ни разу не показала.
   - Как я могла тебе его показать,  -  взорвалась  Оксана,  -  если  ты  не
приезжал ни разу и писем мне не писал?
   - Я писал, но не отправлял, - сообщил ей премьер. - Я все исправлю.
   - Поздно, - мрачно отозвалась Оксана. - Ты меня предал.
   - Так ты не выйдешь за него замуж?
   - поразился Махмед.
   - Ты меня расстраиваешь.
   Я ношусь словно гончая по горам в поисках этого неверного, а оказывается,
ты вовсе и не собираешься за него замуж.
   - Мы женаты уже почти пятнадцать лет, а что толку? - ответила  Оксана  и,
обернувшись к нам, сказала:
   - Спасибо вам, девочки. Если бы не вы, то  у  меня  бы  не  хватило  духа
отомстить этому негодяю.
   Он бы меня снова обманул.
   А так пусть с ним Гасан разбирается.
   Надеюсь, ты за меня отомстишь? - обратилась она к Гасану.
   - Не  беспокойся,  -  кровожадно  сверкнув  глазами,  произнес  чеченский
племянник, на котором  полученное  им  высшее  образование  в  лучших  вузах
столицы и заграницы отложило весьма слабый отпечаток.
   - Он у меня кровавыми  слезами  рыдать  будет.  Никогда  не  любил  этого
хилятика, и что ты в нем нашла?
   После этого  деморализованный  премьер  был  изъят  из  рук  растерянного
Махмеда, и бандиты отправились с ним в лес. Мы молча проводили их взглядами,
не зная, как поступить.
   - А выкуп за него уже,  должно  быть,  прибыл,  -  неожиданно  произнесла
Мариша. - Только мы с этого не получим ни копейки.
   Мы все дружно переглянулись,  одна  и  та  же  мысль  посетила  нас  всех
одновременно, и Оксана (спросила у Махмеда:
   - Сколько у тебя людей?
   - Десятка полтора где-то поблизости бродят, - с готовностью ответил тот.
   - Они вооружены? - деловито поинтересовалась Оксана.
   - Конечно, - обиделся Махмед. - Кто бы сунулся в горы без оружия?
   - Так чего же мы ждем?
   - возмутилась Мариша.
   - Отнимем премьера у этих бандитов. Какое они  имеют  на  него,  в  конце
концов, право?
   - А выкуп получим сами! - поддержала ее Оксана.
   Махмед пронзительно засвистел, призывая своих людей из леса.
   Ждать долго не пришлось.
   Уже через несколько минут поляна была наполнена  людьми,  которым  Махмед
объяснял их цели и задачи.
   Справился он с  этим  на  удивление  быстро,  и  мы  поспешили  вслед  за
боевиками.
   Последним плелся Илья и уныло предрекал всем нам уютный каземат и  статус
особо опасных преступников в самом ближайшем будущем.
   - Вы толкаете меня на преступление, - твердил  он,  не  отставая  тем  не
менее от нас ни на шаг.
   - На суде я буду утверждать, что был против и отговаривал вас.
   - Молодец!
   - похвалил его Махмед.
   - А сейчас помолчи, и если ты вздумаешь снова завести свою волынку, когда
мы будем подкрадываться к бандитам, то я тебя своими руками придушу.  Они  у
меня давно чешутся.
   Илья осознал реальность угрозы и заткнулся.
   - Нападать на них нужно сейчас, - сказала Мариша. - На турбазе нам их  не
одолеть, там их целые тучи.
   Все прошло легче, чем мы ожидали.
   Боевики вошли в  речку,  чтобы  перебраться  на  другой  берег,  где  их,
укрывшись в кустах, уже ждали люди  Махмеда,  которые  методично  тюкали  по
головам выбиравшихся бандитов и укладывали их рядком на землю.
   Небольшой шум, которого все же  не  удалось  избежать,  заглушала  быстро
бегущая вода. Поэтому все десять человек Гасана во главе с ним самим  лежали
на земле, а вконец расстроенный премьер в очередной раз перешел из одних рук
в другие.
   - Совсем не обязательно, чтобы  он  знал,  кто  его  похитил,  -  сказала
коварная Мариша.
   - Пусть думает, что его в очередной раз похитили бандиты, но  только  уже
другие.
   - И где нам его прятать?
   - недовольно спросила я. - Вечная головная  боль  с  этим  человеком.  То
ищешь, то прячешь, ни минуты покоя.
   - Спрячем на турбазе, - предложил Мах-мед. - Пока больше негде.
   Надо только завязать ему глаза.
   Идея нам всем показалась очень привлекательной.
   Никому не хотелось иметь во врагах такую важную персону.
   Премьер оказался на редкость тяжелым, но все-таки мы дотащили  его  почти
до самой опушки леса.
   По пути до нас все время доносились выстрелы со стороны  турбазы,  и  они
становились все громче по мере нашего к ней приближения.
   - Что это там? - удивился Махмед.
   - Там бандиты, - невинно ответила Мариша, как  будто  не  имела  к  этому
никакого отношения.
   Стреляют больно много.
   - заметил Мах-мед, не слишком обеспокоившись.
   - В кого, интересно знать?
   Так они мне всех отдыхающих перестреляют.
   - У нас их племянник, - напомнила я ему. - То есть  не  их  племянник,  а
племянник их командира. Но должно же это для них что-то значить?
   - Осталось только довести эту  информацию  До  их  сведения,  -  съязвила
Мариша. - Так и вижу, как мы втроем заявляемся к командиру  без  премьера  и
нагло требуем, чтобы он увел своих людей с турбазы, потому что  мы  по  пути
захватили в плен его племянника.
   - Некрасиво получается, - подтвердила Оксана.
   - Вы его обманули, а таких людей обманывать не следует. Они вам этого  не
простят.
   - Плевать нам на него, - пробурчала Мариша.
   - Пусть тех мальчишек, что захватил вместе с грузом, отпустит.
   -  Боюсь,  что  отпускать  уже  никто  никого  не  будет,  -   озабоченно
прислушиваясь к шуму сражения, произнес Махмед.
   - Если они еще немного постреляют, то на турбазе вообще не  останется  ни
одной живой души.
   Никак не могу понять, с кем они воюют?
   Но в это время раздался оглушительный взрыв, а следом за ним над турбазой
взвилось пламя.
   Махмед вскрикнул, словно раненый лев, и  огромными  скачками  помчался  к
полыхающему месту своей работы.
   - Махмедик! - завопила Оксана и кинулась за ним следом.
   За ней по пятам поскакал Илья, который  вообще  легко  поддавался  чужому
влиянию.
   Ребята, которых привел Махмед, тоже поспешили за ними, бодро взвалив себе
на плечи несчастного премьера и не менее несчастного Гасана.
   В итоге мы с Маришей остались на опушке одни,  если  не  считать  пленных
бандитов, лежащих где-то далеко в лесу.
   - Пошли за ними? - нерешительно предложила Мариша.
   - Вот именно пошли, - отозвалась я. - Торопиться не будем.
   И мы прогулочным шагом начали спускаться  к  полыхающим  домикам  нашего,
смело можно утверждать, бывшего места отдыха.
   Вряд ли в ближайшее время кому-нибудь  удастся  здесь  отдохнуть.  Грохот
стоял жуткий, бандиты пустили в ход свою тяжелую артиллерию, но противник им
тоже попался не лыком шитый и на ответный огонь не поскупился.
   С грохотом разорвалась граната слева от нас, и мимо моего уха со  свистом
пролетел осколок чего-то металлического, заставив меня  поспешно  плюхнуться
на землю.
   - Как ты думаешь, где наши?
   - шлепнувшись рядом со мной, прошептала Мариша.
   - Чего ты шепчешь?
   - раздраженно переспросила я. - Говори нормально, кого тут стесняться?
   Мариша вытаращилась на меня и опять же очень тихо спросила:
   - Что ты сказала? Ничего не слышу.
   Тут я обратила внимание на то, что звуки боя и в самом деле стали  как-то
глуше и вообще отдалились.
   И при всем этом полыхало по-прежнему.
   Оставалось предположить, что нас обеих контузило  и  мы  временно  слегка
оглохли.
   В какой-то степени это было даже кстати,  так  как  мы  теперь  перестали
вздрагивать на каждом шагу и смогли здраво рассуждать.
   То есть я хочу сказать, что в тот момент нам казалось, что рассуждаем  мы
здраво.
   - Если мы не слышим выстрелов, значит, они отдалились от нас, -  с  умным
видом произнесла Мариша.
   -  А  если  отдалились  выстрелы,  то  отдалились  и  люди,  которые   их
производили, - я постаралась не отстать от нее.
   - Поэтому мы можем разузнать, как обстоят дела, - закончила Мариша.
   Я согласно кивнула, и мы дружно направились прямиком  к  самому  большому
пожару, опять-таки здраво рассудив, что  возле  него  должно  собраться  как
можно больше спасателей или просто людей, желающих поглазеть на пожар.
   К нашему изумлению, земля под ногами  периодически  вздрагивала,  как  от
подземных толчков.
   Но такие мелочи нас с Маришей остановить не могли, и мы  продолжали  идти
до тех пор, пока неожиданно к нам из-за обгоревшего  угла  дома  не  вылетел
покрытый сажей человек, схвативший нас обеих за руки.
   Но не на тех напал, Мариша испустила боевой вопль,  который  я  услышала,
невзирая на легкое помешательство. Он меня так воодушевил, что  я  изо  всех
сил пнула основательно прокоптившегося мужика ногой повыше щиколотки.
   Место это болезненное, и он запрыгал на одной  ножке,  тем  не  менее  не
отпуская нас и жалобно приговаривая:
   - Девочки, это же я. Вас что, контузило?
   Голос показался нам знакомым, мы пригляделись и под  толстым  слоем  сажи
узнали добродушное лицо полковника.
   - Вы что здесь делаете?
   - оскорбленно закричала Мариша.
   - И как вы тут оказались?
   Мы же предупреждали вас, что бандиты нападут, где вы  прохлаждались?  Нас
из-за вас чуть не убили.
   Последнее было явным преувеличением, бандиты убили бы  нас  вовсе  не  по
вине полковника, а из-за нашей же собственной глупости. Но  он  об  этом  не
знал и устыдился.
   - Я опоздал, - сокрушенно сообщил он.
   - Боевики уже заняли все стратегически выгодные позиции.
   Теперь  приходится  сражаться  за  каждый  сантиметр,  а  людей  у   меня
значительно меньше, чем у них.
   - Зато у нас есть против них оружие, - важно сообщила Мариша.
   Только оно убежало вперед.
   Полковник окончательно убедился, что со здоровьем у нас плохо,  и  сделал
еще одну попытку затащить меня с Маришей в укрытие.
   Но в этот момент Мариша сказала:
   - Хотите, мы сделаем так, что боевики сдадутся  в  течение  десяти  минут
после объявления ультиматума?
   Ошарашенный полковник смог только кивнуть в ответ, прежде  чем  догадался
спросить, каким образом мы провернем эту сдачу.
   - Отлично! Дайте мне рупор! - распорядилась Мариша.
   - А громкоговоритель тебе не нужен?
   Или, может быть, тебя больше устроит местная телестанция?
   - пришел в себя полковник и потащил нас за дом, где, по его  мысли,  было
значительно спокойней и где и правда не стреляли.
   Оказавшись в этом райском уголке, я несколько  успокоилась.  Но  так  как
полковник смотрел на нас как-то уж слишком странно, то я сказала:
   - А мы захватили племянника главаря этих бандитов,  и  премьера  мы  тоже
нашли.
   Странное выражение на лице полковника сменилось откровенным  отвращением.
Вранья он не любил.
   - Честное слово!
   - поддержала меня Мариша.
   - Они оба где-то тут.
   Махмед собирался спрятать их на турбазе. Правда, это решение он принял до
того, как вы тут все перевернули. А теперь даже не знаю, что он предпримет.
   Полковник вторично почувствовал  себя  виноватым,  но  до  конца  он  нам
все-таки не поверил. Мы бы оказались в очень затруднительном положении,  так
как разыскать Махмеда, который  хоть  и  болтался  где-то  поблизости,  было
невозможно из-за страшной суматохи.
   Но тут из-за угла домика показался наш дорогой,  но  почему-то  голый  по
пояс Махмед, согнувшийся под тяжестью мужского тела.
   - Племянник?! - радостно  воскликнул  полковник,  бросившись  распутывать
пленного.
   - Совершенно невозможная обстановка, - сообщила нам  Махмед,  как  только
увидел. - Везде бандиты, Гасана пришлось всего обмотать рубашками, чтобы  не
узнали. Ему-то хорошо, а на нас пепел летит, да и искры тоже.
   В это время полковник окончательно освободил пленного от рубашек и застыл
в изумлении.
   - Премьер - племянник чеченского бандита? -  ошарашенно  обратился  он  к
нам. - Никогда бы не подумал.
   - Черт!
   - воскликнул Махмед, взглянув на показавшееся из-под слоя рубашек круглое
лицо с редкой светлой щетиной.
   - Перепутал!
   Мы их обоих замотали, а потом Белла сказала, что спрячет  премьера  возле
бассейна. А Гасана велела тащить  к  его  дяде,  чтобы  побудить  последнего
сдаться.
   Выходит, что я перепутал, премьер остался у меня,  а  она  сейчас  прячет
Гасана.
   - Бассейн пока еще на  ничейной  территории,  -  сообщил  нам  полковник,
взглянув в свой бинокль. - Но стоит поторопиться, там какое-то оживление.
   Он прихватил с собой около десятка имеющихся в его распоряжении солдат, и
мы поспешили к бассейну. Успели мы вовремя, Оксана как раз запихивала в воду
плотно замотанный тюк, в котором лежал Гасан.
   - Белла!
   - укоризненно завопил Махмед. - Что же ты  делаешь?  Нам  всем  без  него
крышка!
   - Не преувеличивай, Махмедик, - ласково отозвалась его сестрица.
   Напротив, всем станет только лучше без него.
   Мы выберем себе нового премьера, который на первых порах будет  стараться
не воровать.
   - Это Гасан! Премьер у меня! - сообщил ей Махмед.
   Белла недоуменно посмотрела на своего брата  и  хитро  покачала  головой:
дескать, знаем мы ваши фокусы, нас на мякине не проведешь.
   - Посмотри сама, - посоветовала ей Мариша, - а то потом всю  жизнь  локти
кусать будешь, что своими руками угробила возможность разбогатеть на  выкупе
за своего бывшего муженька.
   Потому что, если ты  сейчас  утопишь  Гасанчика,  его  дядя  с  боевиками
разорвут нас в клочки.
   И денежки, которые мы могли бы славно  и  мирно  разделить  между  собой,
хапнут себе.
   Подумай, сколько новых мужей ты сможешь приобрести, когда у тебя на руках
окажется, скажем, тысяч триста или четыреста веселых зелененьких баксиков.
   Упоминание про доллары привело  Оксану  в  чувство  лучше  всяких  других
вразумлений.
   Одним мощным рывком она извлекла из воды мокрый тюк и деловито  принялась
распутывать рубашки.
   - Надо же!
   - поразилась она, закончив с этой процедурой. - И в самом деле Гасан! Вот
сваляла бы я дурака. Он славный парень, и мы всегда дружили.
   По ее виду казалось, что  она  испытывает  жуткие  угрызения  совести,  и
поэтому мы не стали напоминать ей о том, что убить она собиралась  вовсе  не
своего, пусть и хорошего, но давнего знакомого, а  родного  и  единственного
мужа.
   - А что это вы тут говорили про деньги?
   - неожиданно подал голос полковник. - Или мне показалось?
   Определенно в одном месте  собралось  слишком  много  людей,  озадаченных
одним и тем же вопросом.
   Это не могло не привести к беде, если только эти  люди  не  найдут  общий
язык.
   После нескольких минут молчания, в течение которых мы переглядывались  по
кругу, то есть я смотрела на Маришу, она на Оксану, та на Махмеда, а  он  на
своих ребят. Потом все повторилось уже против часовой стрелки.
   - Без полковника нам до денег добраться будет  значительно  трудней,  чем
пользуясь его  поддержкой,  -  шепнула  Оксана,  оторвавшись  от  созерцания
бесчувственного Гасана, о котором все забыли.
   После этого Мариша нерешительно выступила вперед и произнесла:
   - Мы тут поразмыслили и пришли к выводу: не все  ли  равно,  кто  получит
деньги за премьера.
   То есть я хочу сказать, что не  все  ли  равно  президенту,  кому  пойдут
деньги, если цель достигнута?
   - И главное, будет обидно, если эти деньги достанутся чеченцам, поддержал
ее Махмед.
   - Конечно, значительно приятней сознавать,  что  они  достанутся  нам,  -
брякнула я.
   Остальные  уставились  на  меня  ненавидящими  взглядами,  но   полковник
неожиданно принял мою сторону.
   - А ведь и верно!
   - несколько театрально воодушевился он. -  Премьера  вы  нашли,  и  будет
только справедливо выплатить вам причитающуюся за него сумму.
   Надеюсь, вы потратите эти деньги с большей пользой, чем бандиты.
   Вы их заслужили, - закончил он с кислой миной.
   - Почему вы забываете о себе?
   - возразила ему Мариша, правильно истолковав выражение его лица.
   - Вы тоже участвовали в его спасении, и будет правильно разделить  деньги
поровну. По числу участников.
   Полковник мигом перестал кукситься и расцвел, словно роза в саду.
   Затем он уверил всех нас, что у  него  уже  давно  был  готов  план,  как
присвоить себе выкуп за премьера.
   Всегда приятно  иметь  дело  с  таким  предусмотрительным  и  откровенным
человеком.
   Приятно-то приятно, но пока что приходилось думать о том, как  бы  унести
ноги из этой преисподней, в которую  превратили  милое  местечко  головорезы
Гасана и ребята полковника.
   - А как мы будем передавать Гасана его дядюшке?
   - внезапно спросила Мариша.
   - Ведь как только мы его отдадим, дядюшку уже ничего не будет сдерживать.
   Судя по всему, остальные этот вопрос до сих пор не  обдумывали,  полагая,
что у кого-нибудь уже готово  приемлемое  решение  и  нечего  тут  и  голову
ломать.
   Но теперь выяснялось, что  такового  решения  ни  у  кого  нет,  а  время
поджимало.
   Домики горели уже со всех сторон, и становилось жарко даже возле воды.
   - Можно отдать его не целиком, а тольк