, потом возненавидите, а потом влюбитесь  в
меня.
     - Он псих, - шепотом сообщила Мариша подруге.
      Внезапно  на  их головы что-то свалилось.  Девчонки  в
ужасе завизжали и, закрыв глаза, бросились в разные стороны.
Прошло  несколько  минут,  но ничего  страшного  с  ними  не
происходило. Шаги наверху стали удаляться и наконец  затихли
совсем.  Только тогда Аня решилась приоткрыть  один  глаз  и
посмотреть, что же им кинули сверху. Оказалось, что это  два
старых  ватных  одеяла.  Следом  за  ними  стала  спускаться
веревка  с привязанным к ней полиэтиленовым мешком с  водой,
которая  щедро вытекала из дырки, когда мешок  зацепился  за
какую-то неровность в стене.
     - Густав, не надо так шутить. Это не смешно! - крикнула
Мариша. - Учти, тут холодно, мы простудимся и умрем, и  тебе
будет стыдно. И вообще, ты наш друг или нет?
     Но вопрос так и остался без ответа, Густав до разговора
с девушками больше не снизошел.
      - Может быть, нас похитили ради выкупа? - предположила
Мариша.  -  Ты  теперь  богатая  женщина,  вполне  могли   и
позавидовать.
      -  Я еще не богатая, потому что Ева все-таки желает со
мной  судиться, - со вздохом уточнила Аня. - А теперь и суда
не  будет.  Если нас не спасут, деньги просто передадут  ей,
решив, что я устыдилась.
      - Так это она и устроила! - воскликнула Мариша. - А мы
с  тобой  две  идиотки, так глупо попались.  Знали  же,  что
Густав был неравнодушен к Монике, а теперь его привязанность
перешла к ее детям.
     - И что нам теперь делать? - уныло спросила Аня.
     - Как что? - удивилась Мариша - Бежать! Пророем выход и
сбежим.
      Помнишь,  как ловко удрала Хмелевская от  бандитов?  А
ведь она была заточена в самом настоящем подземелье замка. А
мы всего лишь в жалком подвале. Конечно, мы сбежим.
      - Очень мило, - кисло согласилась Аня. - И сколько лет
у нас на это уйдет?
      -  Каких  лет!  -  возмутилась  Мариша.  -  За  неделю
справимся. А если будем работать в две смены, то и раньше. И
не  бойся  этого старикашку, вдвоем мы с ним живо справимся.
Так что сюда спуститься он не рискнет.
     И она, не тратя больше слов на пустую болтовню, подошла
к   земляной   стене  и  ковырнула  ее  ногтем.   Немедленно
посыпались несколько крошек земли.
      Мариша  ковырнула  еще  раз,  и  упало  еще  несколько
комочков.   Сравнив  полученный  результат   с   необозримым
пространством плотной стены, Мариша загрустила.
      -  Голыми  руками  много  не накопаешь,  -  философски
заметила Аня.
      - Ладно тебе, - буркнула Мариша. - Лучше поищи, нет ли
в этой дыре какого-нибудь скребка или дощечки. Твоя половина
левая, а моя правая.
       И   девушки   опустились  на   колени   и   принялись
сосредоточенно  обыскивать  пол  у  себя   под   ногами.   К
сожалению, ничего, кроме ровного бетона, которым  был  залит
пол,  им  не  попадалось.  Возле  полиэтиленового  пакета  с
вытекающей водой девушки встретились.
     - Ну как? - поинтересовалась Аня.
      - Пусто, - ответила Мариша. Аня печально плюхнулась на
пол.
      -  Первый  раз  в  жизни  я готова  проклясть  научный
прогресс, - сказала она.
     - В каком смысле? - спросила Мариша.
      -  Раньше  нам  бы  прислали воду в глиняном  кувшине,
который  мы могли разбить и черепками орудовали бы  не  хуже
лопатки.  Они нам еще и еду в одноразовых тарелках присылать
будут.
      Аня в это время задумчиво ковыряла задний карман своих
джинсов.
     - Что ты делаешь? - удивилась Мариша. Если мы тут одни,
то это не значит, что надо забывать о правилах приличия.
      -  Прости, пожалуйста, - спохватилась Аня, - но что-то
ужасно колется, а что - понять не могу.
     - Только не проси меня помочь, - фыркнула Мариша.
      Но  Аня  уже и сама справилась. Она вытащила из  ткани
$&(-a." булавку и теперь изумленно разглядывала ее.
      - Это же джинсы Сергея, - осенило ее. - Он воткнул эту
булавку  на случай, если ему руки за спиной скуют. Тогда  он
достанет булавку, откроет замок и будет свободен.
      -  Не  знала,  что  в ФСБ берут бывших  фокусников,  -
пробормотала  Мариша.  - А больше  он  ничего  в  джинсы  не
напихал?
       В   джинсах  ничего  не  оказалось,  зато  в  плотном
фланелевом кармане рубашки девушкам удалось нащупать  какой-
то  твердый предмет. Безжалостно оторвав карман, они увидели
небольшой ножичек, заточенный словно бритва. А в шве рубашки
нащупали небольшую отвертку, все отличие которой от  обычной
состояло  в  том,  что  вместо ручки у  нее  была  приделана
крестовина,  ловко  прятавшаяся при нажатии  в  определенную
сторону.  Вся  отвертка в собранном состоянии выглядела  как
металлический  прут длиной с палец взрослого  и  толщиной  с
палец младенца.
     - Вот и инструмент, сказала Мариша'. -Будем копать.
      И  подруги  принялись  за дело.  Копали  они  долго  и
остановились  только  тогда, когда  в  дыру  в  стене  могла
пролезть   голова  Мариши  и  ее  плечи.  Для   того   чтобы
оттаскивать  выкопанную землю, подруги  приспособили  шляпу,
которую утром надела Аня.
      -  Что-то  у  Хмелевской дело шло бодрей, -  заключила
Мариша,  осмотрев  результаты работы. -  Но  делать  нечего,
будем копать дальше.
      Испив  оставшейся  в пакете воды,  девушки  продолжили
работу.  Наконец  Мариша  почувствовала,  что  больше  не  в
состоянии шевельнуть ни рукой, чтобы копать, ни ногой, чтобы
утрамбовывать  на полу выкопанную землю. Аня  выдохлась  еще
около  часа  назад.  Теперь есть хотелось ужасно.  Растолкав
уснувшую  Аню,  Мариша сама рухнула без  сил  на  ее  место,
ужасно  жалея, что куртки у них не кожаные, а вместо ботинок
кроссовки из совершенно несъедобного материала.
      Очнулась она оттого, что кто-то тряс ее за плечо.  Она
открыла  глаза и увидела над собой озабоченное лицо подруги.
Аня  прижимала палец к губам, а второй рукой указывала куда-
то  наверх.  Одновременно Мариша услышала шум приближающихся
шагов.  Заскрипела решетка, и вновь к ним опустилась  тонкая
веревка  с пакетом воды. Мариша, которую после крепкого  сна
голод мучил еще сильней, подскочила на месте и закричала:
      - Есть хотим. Что вы нам одну воду шлете? У нас тут не
бассейн.
       В   ответ  она  получила  очередную  порцию  ехидного
хихиканья.  Кто  смеялся,  было не разобрать.  Разозлившись,
Мариша  изо  всех  сил  дернула за веревку.  После  недолгой
борьбы  тот  тип  наверху сдался и отпустил веревку.  Мариша
шлепнулась на пол и зашипела от ярости, поняв, что обеда или
хотя бы легкого ужина не предвидится.
      - Некоторые в Европе предпочитают питаться один раз  в
день,  -  попыталась  утешить ее Аня. -  Может  быть,  время
приема пищи еще просто не наступило.
       -  По-моему,  мы  тут  сидим  уже  вторые  сутки,   -
возмутилась  Мариша.  -  Воду  ведь  они  нам  не   забывают
/.ab  "+obl.  Значит,  если  бы у  них  было  намерение  нас
кормить,  то  давно прислали бы нам хоть черствую  горбушку.
Нет,  они  явно задались целью уморить нас голодом.  Это  же
элементарно.
      - Пропади ты пропадом со своей дедукцией, - простонала
Аня.
      В  этот  день  подруги копали еще  усердней,  так  как
понимали,  что после трех-четырех дней голодовки они  не  то
что копать, даже двигаться толком не смогут.
      -  Однажды летом я сумела продержаться без  еды  целые
сутки,   -   делилась  своими  воспоминаниями   Аня.   -   В
холодильнике  было  полно  еды, но мне  приспичило  заняться
лечебным голоданием. Никогда себе этого не прощу. Надо  было
тогда  сожрать все, что было в доме, а книжкой по  голоданию
запустить в Рассохину, которая мне ее притащила.
      -  Ее бы саму сюда к нам посадить, живо бы забыла  про
все свои фокусы, - поддержала подругу Мариша.
      Они  остановились  только тогда, когда  ход  углубился
настолько, что Аня могла скрыться в Нем целиком. На ночь,  а
вернее,  на время своего сна подруги прикрыли дырку в  стене
одним  из  одеял,  постаравшись, чтобы это  выглядело  таким
образом, будто они просто боятся сырости.
      -  Не  хватало еще, чтобы они обнаружили  нашу  работу
именно  сейчас,  когда до победы осталось  всего  ничего,  -
пробормотала Мариша, засыпая.
      - Ты думаешь, что скоро мы выберемся отсюда? - шепотом
спросила у нее Аня.
     - Конечно, ведь держат нас наверняка под домом Густава.
А   значит,   мы  не  так  уж  далеко  от  поверхности.   Не
экскаватором же они нашу яму рыли.
     - Но и не отверткой с миниатюрным ножичком, - возразила
ей Аня.
      -  Хорошо еще, что почва песчаная и камней нет,  -  со
знанием дела утешила ее Мариша.
      Они копали и на следующий день и через день, во всяком
случае,  так им казалось, истинное представление  о  времени
они давно потеряли, а потом выяснилось, что Мариша сглазила.
К  концу  смены  девушки поняли, что их ход уперся  прямо  в
какой-то камень. Немного передохнув и попив водички, которая
почему-то стала отдавать тухлятиной, они принялись копать  в
обход.  Но  в  какую  сторону ни копали, везде  утыкались  в
камень.
     - Стена, - заключила Аня, вернувшись в подвал.
      Теперь  девушки копали в туннеле по очереди,  так  как
копать  туннель такой ширины, чтобы в нем помещались  обе  -
бок о бок, было бы безумной роскошью. Так что одна все время
дежурила в подземной камере.
     - Мы уперлись в фундамент, на котором стоит дом. Копать
надо  ниже, - сказала Мариша самым бодрым тоном, на  который
была способна.
     Но Аня неожиданно опустилась на пол и заплакала.
     - Я больше не могу, - сообщила она. - Как раз сегодня я
думала,  хватит  ли  у меня сил, чтобы просто  проползти  по
выкопанному ходу. А ты говоришь, что нужно копать ниже. Я же
-%  дурочка и понимаю, что если копать ниже, то потом  нужно
копать и выше. Не сидеть же нам под землей словно кротам.
      -  Не  плачь,  - попросила ее Мариша.  -  У  меня  еще
достаточно сил. Я немного посплю, а ты считай минуты. Часика
через  два  разбуди  меня, и я покопаю еще.  Мы  обязательно
выберемся.
      И  свернувшись калачиком, Мариша моментально  заснула.
Аня   с   жалостью  смотрела  на  исхудавшее  лицо  подруги,
выпачканные в земле волосы и грязные руки с исчезнувшим  без
следа   маникюром.  Ее  руки  выглядели   не   лучше.   Кожа
потрескалась  от  постоянного контакта с  влажной  землей  и
страшно  зудела.  Аня положила голову  на  плечо  подруги  и
закрыла  глаза, приготовившись отсчитывать обещанные  Марише
два часа.
     Уже третий день Франц ходил сам не свой. Если бы раньше
ему  сказали, что он так будет переживать из-за исчезновения
девушки,  которую знал всего несколько дней,  он  бы  только
рассмеялся  в ответ. Но сейчас он испытывал самые  настоящие
муки. Сначала он страшно ревновал, что Мариша исчезла вместе
с  каким-то  парнем.  Потом Сергей обнаружил  пропажу  своих
джинсов  и  рубашки, а также куртки и шляпы Вернера,  и  они
догадались, что спутником Мариши была Аня.
      Одновременно выяснилось, что девушки не взяли с  собой
никаких вещей, однако к вечеру не вернулись. Это было совсем
скверно, значит, они остались ночевать в таком месте, где им
эти  вещи  не  могли  понадобиться. То есть  либо  они  были
мертвы, либо переселились к другому любовнику.
      Франц мог только поражаться энергии Сергея. Тот за три
дня  облазил все окрестности Хайденгейма, пытаясь  разузнать
что-либо  о  пропавших  подругах. Но все  словно  ослепли  и
оглохли.  Комиссар от расстройства слег в постель,  пообещав
Францу,  что,  если  тот хотя бы нападет на  след  пропавших
девушек, он лично будет хлопотать о его повышении и готовить
его  в преемники. Франц делал все возможное и невозможное  -
но все безрезультатно.
      После трех дней блужданий по округе Сергей возвращался
домой  в  полном отчаянии. Он продолжал жить в доме Вернера,
так  как надеялся, что в любую минуту девушки могут  дать  о
себе знать. Проверив автоответчик, он нашел лишь сообщение о
звонке  от  какой-то  девушки, которая час  назад  прочитала
объявление  Вернера и оно так ее вдохновило, что она  желала
немедленно с ним познакомиться.
      В  сердцах  плюнув, Сергей выглянул в окно.  За  окном
сгустилась  осенняя  тьма,  но  домик  старушек,  выпущенных
расстроенным Францем на свободу, был освещен. Вспомнив,  что
он  так  и  не  зашел  к бабулькам, чтобы  поздравить  их  с
освобождением, Сергей решительно направился к соседкам.
     Дверь распахнулась перед ним как по мановению волшебной
палочки.
      Старшая сестра сидела в кресле-качалке, а на  руках  у
нее уютно устроились обе кошки. На диване весело попискивали
еще три котенка, шерстка которых однозначно указывала на то,
что в их рождении виноваты обе взрослые кошки.
      -  Видишь,  что натворили безобразники, - сказала  ему
ab  `ce , указывая на полосатых и пушистых котят. - Когда мы
брали Геглю, ее хозяин уверил нас, что это кошка. Он казался
таким приличным и знающим человеком, что мы ему поверили. Но
природу не обманешь. Что теперь делать с котятами? Мы  вовсе
не собирались разводить полукровок.
      Кошки  спрыгнули с колен старухи и, приветливо  подняв
хвосты,  направились  к  Сергею. Обнюхав  его  ботинки,  они
недовольно фыркнули, но не ушли.
      -  Вы  им  понравились,  -  констатировала  деликатная
Гертруда.  -  Они  не ко всем подходят. Вот,  например,  они
всегда в ужасе прибегали домой, когда к Вернеру приходил тот
человек.
      -  Какой  человек? - спросил Сергей,  рассеянно  гладя
кошек.
      - Человек в черном, - понизив голос до конспиративного
шепота, произнесла Гертруда. - Он всегда приходил в гости  к
Вернеру  по вечерам и всегда с бутылкой коньяка.  Кошки  его
ужасно боялись.
     - Кошки его боялись, - подтвердила Эльза. - У нас тогда
еще  жили  Макс  и  Берта, и все четверо прибегали,  воя  от
страха.  Но  приходил этот гость не только к Вернеру.  Я  бы
даже  сказала,  что  он  приходил  вовсе  не  к  Вернеру,  -
закончила младшая сестра.
     - А к кому? - удивился Сергей.
      -  Сначала  к Монике, а потом к этим бедным  пропавшим
девушкам,  в  похищении которых полиция заподозрила  нас,  -
пояснили старушки и затряслись от смеха.
     - И кто это был? - почуяв след, спросил Сергей.
      -  Не  знаем,  - пожали плечами бабули.  -  Он  всегда
тщательно прятал лицо.
      Единственное, что мы про него знаем, это  то,  что  он
всегда    приносил   с   собой   бутылку   "Реми    Мартена"
пятнадцатилетней  выдержки.  К  женщинам  обычно   ходят   с
шампанским или сладким вином, но этот предпочитал  коньяк  и
выпивал  всю  бутылку за раз. Такие деньги! Мы потом  видели
эти бутылки в мусоре.
      И  старухи  возмущенно покачали головами.  Видимо,  от
такой  зарядки  в головах у бабок произошла смена  батареек,
потому что Гертруда внезапно сказала:
      - Очень хорошо, что вы к нам зашли, мы собирались идти
с  этим  в  полицию, но потом подумали, что  не  стоит  туда
соваться.
      -  Кто  их  знает, вдруг они решат, что  это  каким-то
образом доказывает нашу вину, - поддержала сестру младшая. -
Поэтому мы расскажем вам, а вы уж сами решайте, говорить  об
этом Францу или нет.
     - Что именно? - поинтересовался Сергей.
      - Мы вспомнили, на ком видели ту брошку, которую нашла
Анна на нашем диване. Мы долго думали, но все-таки не смогли
понять, как она тут очутилась.
      -  Моника  никогда не носила ее просто так, -  сказала
младшая  сестра. - Она ее очень ценила. Ведь ее  подарил  ей
Вернер, когда делал предложение руки и сердца. Мы видели эту
брошь  на  Монике всего один раз, когда она  собиралась  под
"%-%f с Вернером. Это было почти четверть века назад, но  мы
все отлично помним.
      Мы всегда любили нашу девочку, и зачем ей понадобилось
уходить к этому противному рентгенологу?
      -  Вы  не ошибаетесь? - спросил Сергей. - Брошка точно
принадлежала Монике?
     Старухи хором заверили его, что так оно и есть. А чтобы
окончательно  убедить Сергея, они принесла  огромный  пухлый
альбом,  в котором лежали фотографии друзей и родственников.
Были  тут и свадебные фотографии Моники. На ней было длинное
атласное  платье, а на груди невесты нашла  приют  та  самая
маленькая  птичка. Из платины она или нет, Сергей  разобрать
не  мог, но сходство с другими брошками и в самом деле  было
поразительным...
       -  Найдете  нас?  -  кокетливо  спросили  бабульки  у
покрывшегося мурашками Сергея.
       Больше   всего   на   свете  ему   не   хотелось   бы
опростоволоситься  перед  этими  милыми  женщинами.  Но  ему
повезло:   приглядываясь  к  лицам,  он  неожиданно   увидел
знакомые  черты.  Сергей  уверенно  ткнул  пальцем  в   двух
почтенных  дам, стоящих рядом с подтянутым мужчиной  средних
лет - Правильно, - приятно поразились старухи.
     - А кто это? - ткнул пальцем Сергей в их соседа.
      - Это же Густав, - засмеялась Гертруда. - Он всю жизнь
был  влюблен  в  Монику, но она предпочла  Вернера.  Он  был
моложе  и  богаче. А Густав, прямо скажу, ни рыба  ни  мясо.
Встанет в углу и глаз с Моники не сводит, просто мямля.
      От старух Сергей прямо помчался в полицейский участок,
где сидел пригорюнившийся Франц.
      -  Мне  кажется, я знаю, где наши девушки,  -  выпалил
прямо с порога Сергей.
      Аня  открыла глаза, когда наверху раздались шаги. Воду
спускали  совсем недавно, поэтому девушка насторожилась,  но
будить   Маришу  пока  не  стала,  оберегая  покой  подруги.
Раздался  привычный  скрежет решетки, а  потом  вниз  что-то
свалилось.  Аня устало подняла глаза, но они тут  же  широко
распахнулись.
     - Мариша! - изумленно выдохнула Аня, изо всех сил пихая
в бок подругу.
     - Ты не спишь? Мариша открыла глаза и завопила:
     - Лестница! Мы спасены!
      Это  и  в самом деле была веревочная лестница, верхний
конец  которой был надежно прикреплен под потолком.  Девушки
по  очереди подергали лестницу и убедились, что это вовсе не
злая шутка и не галлюцинация.
     - Лезь ты, - сказала Мариша.
      -  Почему  я? - подозрительно спросила Аня. -  Хочешь,
чтобы  мне первой по макушке стукнули? Наверняка это мерзкая
выходка Густава. Дать нам надежду на спасение, а потом снова
сунуть  в  этот  подземный мешок. Лезь сама, у  тебя  больше
шансов с ним справиться.
      -  Лезь  без разговоров просто потому, что я  тяжелей.
Если  меня  лестница не выдержит, то мы с тобой  сгнием  тут
заживо. Вряд ли кому-то придет в голову искать нас здесь.  А
a  Густавом и я не справлюсь, слишком ослабела. Лезь, у тебя
обязательно получится.
      Растроганная  ее  словами, Аня полезла.  Мало  сказать
полезла,  с неизвестно откуда взявшимися силами она взлетела
наверх  словно птица. Наверху был еще один подвал, в котором
вопреки  ее  опасениям  не оказалось  ни  одного  громилы  с
дубиной  в руках, который бы с дикими криками начал гоняться
за  своей жертвой. Верхний подвал был значительно просторнее
нижнего.  Собственно,  внизу  была  просто  большая  яма   с
забранным  решеткой  люком,  который  сейчас  был  почему-то
распахнут.   Удивляясь  тому,  что  сначала  их   в   подвал
запихивают, тратя на это много сил, а потом ничего от них не
получив, выпускают, - не получив?..
     - И Аня, покрывшись холодным потом, запоздало принялась
ощупывать  себя  со  всех  сторон. Но  насколько  она  могла
судить,  никаких  существенных повреждений  ей  нанесено  не
было. О том, что рассудок у нее слегка помутился, она решила
на время забыть.
      В  подвале, где сейчас оказалась Аня, царил  идеальный
порядок,  как и должно быть в каждом уважающем себя немецком
подвале. Вдоль стен стояли длинные шкафы, в которых, надежно
укрытый  от  пыли,  лежал различный  столярный  и  слесарный
инструмент. Во всяком случае, в одном шкафу так и было. Зато
второй  поразил  Аню  выше всякой меры. Даже  богатая  Анина
фантазия не могла придумать применения этим инструментам. Но
для  чего-то они были нужны, раз находились здесь. Высоко  в
стене  находилось окошко, хоть и забранн