иров ехали на встречу со своей смертью. Гуссейну  в
этот раз повезло.
   Тимохин периодически сообщал о своем местонахождении и получал только
один ответ: "Вас понял". Ни вопросов, ни уточнений. Где они находятся  и
как думают быстро добраться до нужного места, он не представлял.  Но,  в
конце концов, это и не входило в его обязанности.
   Он думал, что Тахиров едет к себе, но "Мерседес" неожиданно  подкатил
к ресторанчику "Маленький Париж". Побитый "жигуль" проехал мимо и  свер-
нул за угол. Охваченный горячкой азарта Тимохин выскочил на улицу и выг-
лянул из-за круглой будки для объявлений.
   Вначале в ресторан зашли два бугая-телохранителя, но тут же вышли  на
крыльцо и подали знак "путь открыт". Тахиров и  Садыков  направились  ко
входу, а "Мерседес" неожиданно уехал. Все четверо скрылись в  помещении,
один или два человека остались в джипе.
   Дрожа от  возбуждения,  Тимохин  передал  все  по  рации.  Сейчас  он
чувствовал себя как артиллерийский разведчик, по наводке которого огнен-
ный шквал сметает с лица земли роты и батальоны.
   - Сколько в джипе не знаю, могу уточнить, - предложил он.
   - Неважно, - отозвался спокойный голос. - Уезжайте.
   Вдруг он понял, что спецы все  время  вели  его  машину  и  находятся
где-то совсем близко. Болезненное любопытство требовало остаться и  дож-
даться развязки, но он понимал, что это может дорого обойтись. В  подоб-
ных играх ставка только одна -  жизнь.  Обледенелый  "жигуль"  осторожно
тронулся с места и стал набирать скорость.
   В ресторанчике приятно пахло укропом. Шипулин уже был на месте. Креп-
кий парень лет тридцати с крупными чертами лица, редкими волосами и нез-
доровой кожей. Боксерский нос и маленькие настороженные глаза  дополняли
портрет. Майор занял самый просторный кабинет на двадцать персон и  рас-
порядился накрыть на двоих. Увидев, что с Мехманом идет сам Тахиров,  он
вначале растерялся, но гут же обрадовался: с этим человеком сиживают  за
столом и губернатор, и городской мэр, и начальник УВД, для простого опе-
ра такое внимание - большая честь.
   - Самвел, быстро прибор! - распорядился майор.  Его  здесь  знали,  и
Самвел летал как на крыльях. Он мгновенно принес еще одну большую  плос-
кую тарелку и пивную кружку с металлическим раком вместо ручки.  Хвостом
рак подпирал дно хрустального сосуда, а растопыренными клешнями вцепился
в верхнюю кромку.
   Через минуту на столе  стояла  таким  же  образом  оформленная  ваза,
только здесь три рака выполняли роль ножек, поддерживая ее снизу. Насто-
ящие красные раки наполняли вазу горкой, от них шел густой ароматный па-
рок. Треть стола была заставлена бутылками с пивом. Осмотрев стол, Шипу-
лин кивнул, и Самвел, задернув портьеру, исчез. Два "быка" сели за  сто-
лик посередине зала, лицом к входной двери.
   - Ну, попробуем, что они тут  наготовили,  -  Тахиров  выбрал  самого
крупного рака и нетерпеливо оторвал могучую клешню.
   Шипулин налил всем пива и последовал его примеру.
   - Как служба, Александр Васильевич? - доброжелательно поинтересовался
Тахиров, разделывая деликатесное членистоногое. Он только что спросил  у
Мехмана имя майора, но сейчас казалось, что он его хорошо знает и ценит.
Эльхан умел работать с людьми.
   - Тяжело, Эльхан-муалим, - опер  тоже  блеснул  знанием  почтительной
формы обращения. - Бандиты совсем обнаглели.
   Тахиров понимающе кивнул.
   - Что там в "Якоре" получилось? - небрежно поинтересовался он.
   - Есть информация, что Рубен Саркисян не поделил территорию с Баржей.
   - Интересно! Чего они мою территорию делят?
   Шипулин развел руками.
   - Беспредельщики потому что. Сейчас много таких развелось.
   Некоторое время они молча хрустели панцирями, высасывали нежное слад-
коватое мясо, Садыков старался смотреть в сторону, но его все, равно му-
тило.
   - У меня будет к тебе вопрос, - сказал наконец Тахиров. -  По  "Тихп-
ромбанку". Но вначале о приятных вещах. Мехман, выдай нашему другу зарп-
лату.
   Помощник положил на стол две пачки по пять тысяч долларов.
   - Это и аванс на предстоящее дело, - пояснил  Тахиров.  -  А  кому  и
сколько дать среди своих - сам решай.  На  это  получишь  отдельно.  Так
вот...
   Поедание раков и деловая беседа продолжались.


   Часть II
   К ОСНОВНОМУ УРОВНЮ


   Глава первая
   ПРОРЫВ БЛОКАДЫ

   Тиходонск, ресторанчик "Маленький Париж".
   Оставшийся в джипе охранник скучал. Его жизненный  опыт  подсказывал,
что нападений никогда не бывает.  Бывают  стрелки,  разборки,  разводки,
просто драки, но не нападения на хозяина. И бывает скучное  многочасовое
ожидание, за которое хорошо платили. Поэтому он сидел, глубоко утонув  в
водительском кресле, и слушал включенный на полную громкость магнитофон.
   - Бум! Бум! Бум! - били по барабанным перепонкам тяжелые басы.
   Когда распахнулась дверь и в проеме показалась голова в черной  маске
с прорезями для глаз и рука с никогда ранее не виденным  пистолетом,  он
оцепенел, гладкая мускулатура расслабилась и  теплая  струя  побежала  в
штаны.
   - Пес! Бум! - приглушенный выстрел спецпатрона не  перекрыл  ударного
низкочастотного фона. Пуля попала в область сердца. Рана могла оказаться
и не смертельной, но она на сто  процентов  гарантировала  невозможность
каких-либо действий, поэтому дополнительных  выстрелов  не  последовало.
Оружие спряталось под куртку, дверца захлопнулась.
   - Бум! Бум! Бум! - метались в салоне тяжелые басы.
   Спецов было двое. Подтянутые фигуры, меховые куртки "пилот", утеплен-
ные ботинки на рифленой подошве, на головах черные вязаные шапочки. Ког-
да наступил момент, они потянули за нижние края, и шапочки  превратились
в маски. С этого момента для них пошло контрольное время. Быстрота,  на-
пор и виртуозное владение оружием были их союзниками. Противников у  них
практически не было, потому что, если профессионал начал первым, он  вы-
играет у любого. А они всегда начинали  первыми.  Единственное  условие:
уложиться в четыре-пять минут. В экстремальной  ситуации  такой  отрезок
времени не воспринимается, он пролетает как мгновение, никто не успевает
опомниться. А потом неблагоприятные обстоятельства и случайности начина-
ют нарастать как снежный ком.
   На джип ушло несколько секунд, если даже прохожие и  заметили  маски,
то вряд ли поняли что к чему: к середине первой минуты они вошли в дверь
под вывеской "Маленький Париж". В тамбуре первый вновь обнажил  пистолет
"ПСС", а второй, мгновенно расстегнув куртку, провернул на ремне автомат
"АКС-74У", именуемый в определенных кругах "коротышом", с круглой  труб-
кой звукопламегасителя на конце кургузого ствола.
   Теперь второй шагнул первым, ногой распахнул внутреннюю дверь, сделал
еще шаг, давая проход напарнику, и полоснул короткими очередями прямо  с
рук, потому что приклад "коротыша" находился в сложенном положении.
   - Пук, пук, пук! - звукопламегаситель дает больший шум, чем  спецпат-
рон, к тому же лязганье бешено бегающего затвора никуда не денешь,  поэ-
тому хотя жуткие звуки и не выбивались на улицу, но небольшое  помещение
наполнили до предела.
   Три пульки рванули наискосок куртку одного "быка", две  -  маленькими
птичками клюнули в грудь другого,  тяжелые  тела  повалились  вместе  со
стульями, теперь даже самый непонятливый понял бы что к чему. Заканчива-
лась вторая минута. Человек с пистолетом безошибочно направился к нужной
кабинке. Из сидевших там быстрее всех среагировал Шипулин. Он  мгновенно
выдернул из плечевой кобуры табельный  "Макаров",  передернул  затвор  и
выскочил навстречу опасности. Но маленькие птички тут же проклюнули  но-
вый кожаный пиджак майора, он развернулся и во весь  рост  рухнул  навз-
ничь, пистолет отлетел в сторону, и  только  что  полученные  долларовые
пачки выскочили из распахнувшегося пиджака.
   Человек с пистолетом зашел в кабинку. Начиналась третья минута, Сады-
ков нырял под стол, Тахиров вынимал из поясной кобуры свою "беретту-92",
но без длительных тренировок быстро сделать это обычно не удается, выст-
рел отбросил его к гобеленовой стене, потом получил пулю в крестец Сады-
ков, он страшно заорал, только поэтому киллер выстрелил ему в голову.  В
отличие от всех остальных Тахир должен был умереть со стопроцентной  ве-
роятностью, поэтому кургузый ствол приблизился вплотную  к  густоволосой
голове и выплюнул три пули подряд, после чего остаться в живых  не  смог
бы и трижды счастливый человек.
   Акция успешно завершилась, и киллеры должны были спокойно уйти, но  в
маленьком кабинете находился еще один человек, причем даже Лапин, в чьем
обличье тот материализовался, не смог бы сказать - кто он и откуда взял-
ся. Просто, когда начались стрельба и убийства, сквозь многократно  про-
битую и растрескавшуюся корку, сковывающую лапинское сознание, пронырнул
другой, вошедший в чужое тело, как рука в перчатку. Он по-иному  воспри-
нимал окружающую действительность, у него шел другой отсчет времени,  по
скорости не уступающий киллерскому, а может,  и  превосходящий  его.  Он
сразу приник к щели в шторах, оценил обстановку и  увидел  пистолет,  до
которого было около двух метров.
   Отстрелявшийся автоматчик привычно поднял ствол вверх, ожидая  напар-
ника, тот уже возвращался, закончив свою работу, и тяжелая портьера зас-
тыла, отброшенная стремительной рукой. В это время из третьего  кабинета
словно разжатая пружина вылетело тело неизвестного, и, пока оно висело в
воздухе, медленно приближаясь к оружию Шипулина, автоматчик начал разво-
рачивать свой ствол. Утратившее навыки тело плашмя  шлепнулось  на  пол,
рука схватила пистолет, но не успевала поднять его: срез  глушителя  уже
приближался к линии уверенного поражения.  Тогда  неизвестный  выстрелил
автоматчику в колено и тем прервал движение - вскрикнув,  киллер  уронил
автомат и как подрубленный упал на задницу. Следующая пуля вошла в маску
между прорезями для глаз.
   Эта кинематографическая сцена произошла на глазах напарника,  шагнув-
шего за порог кабинета с ощущением, что главная работа выполнена. Но  он
никогда не расслаблялся, и "ПСС" мгновенно метнулся в сторону стрелявше-
го. Пс! - он не успел спасти подельника, но, по крайней мере, должен был
отомстить, однако пуля под углом попала в пол, оставив  маленькую  косую
дырочку, потому что неизвестный, опять-таки словно в кино,  откатился  к
стене и ловко вскочил на ноги. Второй киллер давил неподдающийся  спуск,
пока не понял, что затвор находится в заднем положении, свидетельствуя о
том, что магазин пуст. А девятимиллиметровый  ствол  "Макарова"  смотрел
ему прямо в глаза и расширялся: так реагирует  обостренное  сознание  на
неминуемую смерть. Но в пароксизме накатывающего ужаса он успел рассмот-
реть за стволом хорошо знакомое лицо... Свое собственное лицо!
   - Карданов! - отчаянно закричал киллер. - Стой, Макс!
   Незнакомец замешкался. Ствол сузился до обычных размеров. Бросив бес-
полезный "ПСС", киллер медленно поднял руки, по пути  большими  пальцами
подцепив маску.
   - Это я! Я! Ты узнал меня?!
   Напряженный палец выбрал свободный ход спускового крючка  и  в  любой
миг мог выпустить шестиграммовую смерть.
   - Макс, за Гондурас моей вины нет! Это Куракин  нас  всех  подставил!
Честно, Макс!
   - Откуда ты меня знаешь?
   - Как откуда?! Мы вместе учились!
   - В техникуме?
   Когда у обреченного на смерть человека появляется надежда, он  стара-
ется быть очень убедительным.
   - В каком техникуме... Три года в комитетской школе; а потом в Особом
учебном центре! И в Экспедиции работали вместе, сколько раз я тебя прик-
рывал! Ты что, действительно ничего не помнишь?
   - Нет.
   - Это штучки Брониславского! Недаром мы возили тебя к нему после каж-
дой операции! Но я ничего не знал, говорили - обычная проверка мозгов!
   Ствол снова начал расширяться.
   - Не надо, Макс! Я-то при чем? Давай разойдемся...
   Самвел и Ашот, парализованные ужасом, лежали за стойкой на полу, жад-
но вслушиваясь в разговор. Они уже считали себя мертвецами, но неожидан-
ное вмешательство их странного завсегдатая, похоже, меняло течение собы-
тий. Хотя оба не могли понять, каким образом смирный, задавленный  проб-
лемами человечек превратился в лихого супермена. В узкую щель просматри-
валось исполненное мрачной решимости лицо, настолько  незнакомое,  будто
они видели его впервые. И киллер не мог понять, кто  перед  ним,  потому
что человек с обличьем Макса Карданова явно таким не являлся.
   Незнакомец не помог им разрешить сомнения, потому что сделал то, чего
никогда бы не сделал Сергей Лапин: выстрелил в  безоружного  человека  с
поднятыми руками. В лицо. И попал в переносицу. Киллер  качнулся  назад,
развернулся вокруг оси и упал рядом со своим напарником.
   Потом незнакомец осмотрелся, поднял долларовые пачки и положил в кар-
ман. Лапин бы на такое тоже никогда не осмелился. Но зато потом  человек
сделал то, чего никогда бы не сделал Макс  Карданов:  бросил  совершенно
исправный, с нерастраченным боекомплектом пистолет. Да еще не стер отпе-
чатки пальцев.
   Неизвестный нырнул обратно в глубины сознания, и Лапин  остался  один
на один с реальностью. Охвативший его ужас был настолько велик,  что  он
опрометью бросился к двери, но опомнился и  вернулся  за  пальто.  Потом
выскочил на улицу. Здесь все было спокойно: не волновалась  возбужденная
толпа зевак, не выли сирены, не неслись со всех сторон милицейские маши-
ны. Из черного джипа рвались глухие  удары  низких  частот:  "Бум!  Бум!
Бум!"
   Заканчивалась пятая минута нападения. Дрожащими руками Самвел набирал
телефонный номер.
   - Ты не видел, как они подъехали? - в который раз спросил Юмашев и  в
который раз посмотрел на часы. Он пытался сдержать дрожь в  пальцах,  но
ничего не получалось.
   - Нет, не видел, - отстранение проговорил Тимохин, не удивляясь  пов-
торам. Переступив порог банка, он впал в прострацию и вообще не мог  ни-
чему удивляться. Крупное тело бил нервный озноб. - Переговорил с ними  и
уехал... Все...
   - Выпить хочешь? - заметив его состояние, спросил Юмашев.
   - Хорошо бы... Но сейчас нельзя...
   Действительно, никто не знал, как  развернутся  события  в  ближайшее
время, а алкоголь ослабляет не только разум и тело, но и моральную  пра-
воту человека в любой нестандартной ситуации.
   - У меня остались спецтаблетки, не хотел травиться, да,  видно,  при-
дется...
   Тимохин извлек из кармана пластмассовую капсулу без этикетки, развин-
тил и вытряхнул на потную ладонь  крохотную,  похожую  на  нитроглицерин
крупинку ярко-красного цвета, забросил в широко открытый  рот  и  закрыл
глаза.
   - Один раз пил, в восемьдесят первом, в Заире... Наш "двойник" вполне
мне доверял, и я вывез его на беседу в нужное место. Думал, успею  уйти,
а его "стерли" прямо рядом со мной, всю рубашку запачкало кровью... Чуть
с ума не сошел, пришлось глотнуть... Тогда обошлось без  последствий,  а
как сейчас - не знаю, эта зараза ядовитая...
   Он запрокинул голову и говорил тихо, себе под  нос,  будто  находился
под воздействием "сыворотки правды". Юмашев понимал, что повышенная бол-
тливость - одно из последствий пережитого стресса. Недаром  захваченного
на "горячем" агента "потрошат" на месте, не давая прийти в себя.  Вот  и
сейчас... Он знал Тимохина давно, но про эпизод в Заире ничего  не  слы-
шал.
   Банкир в очередной раз посмотрел на часы. Тимохин приехал полчаса на-
зад. Все должно было свершиться...
   Убивать трудно. Не только самому всаживать пулю или нож в тело  жерт-
вы, но и отдавать приказ... Библейский принцип "не убий" изначально  за-
ложен в каждого человека. И если бы все шло так, как задумано Всевышним,
на земле должно было царить всеобщее братство и  человеколюбие.  Но  от-
дельные особи в силу общего дегенератизма, примитивности, жадности, жес-
токости или высокого чувства долга и специальных тренировок успешно пре-
одолевают этот запрет. Хотя чем выше духовная организация человека,  тем
большие муки он испытывает. Дрожащей рукой Юмашев взял японскую микрора-
цию и нажал клавишу вызова. Ровным огоньком загорелась  желтая  лампочка
ожидания.
   Тимохин открыл глаза.
   - Кажется, и на этот раз пронесло! - Он выпрямился в кресле, поправил
узел галстука и кивнул на прибор. - Что, не отвечают?
   Юмашев покачал головой.
   Но в это время желтый огонек ожидания сменился зеленым: на  сопряжен-
ном аппарате нажали кнопку передачи.
   Вторая рация находилась в ресторанчике "Маленький Париж" во  внутрен-
нем кармане убитого со снятой маской. Десять минут  назад  сюда  прибыла
милиция. Поскольку в голове у парализованного  страхом  Самвела  гвоздем
сидела ужасная мысль о расстрелянном майоре милиции, только про Шипулина
он и сказал дежурному, но этого вполне хватило для того, чтобы на  место
происшествия выехало руководство Центрального РОВДа. Но рядом с  Шипули-
ным лежали еще четыре трупа, а заглянув в кабинет, Савушкин увидел  тор-
чащие из-под стола ноги еще двух убитых.
   Симаков, Савушкин и Рожков сгрудились возле убитого коллеги. По  пар-
кетному полу с пяти сторон текли ручейки крови,  кое-где  они  пересека-
лись, превращая обычный паркет в мозаичный. Сильно пахло вареными  рака-
ми.
   - Вон дырочка в полу, - заметил остроглазый начальник УРа.
   - Хватит болтать! Объявить "Перехват", вызвать группу, сообщить  про-
курору, на улице выставить оцепление! Да  в  РУОП  сообщите!  Ивану  Ва-
сильевичу я сам доложу...
   Перед вышестоящими за подобное ЧП отчитывается  начальник  райотдела.
Угрюмый Симаков достал из-под длинного кожаного пальто аппарат транковой
связи и принялся нажимать попискивающие кнопки с цифрами прямого телефо-
на начальника областного УВД.
   - Убери этих! - Он зло мотнул головой в сторону  оцепенелых  Ашота  и
Самвела, будто именно они и были виноваты во всем.
   Майор Рожков, в короткой кожаной на подстежке куртке и надвинутой  на
глаза кепке сам похожий на блатного, обнял официантов за плечи и увел  в
подсобку.
   - Слушаю! - раздался из динамика грубый бас Крамского.
   - Здравия желаю, товарищ генерал! Симаков.
   Транковые аппараты имеют симплексную систему связи - прием и передача
идут по одному каналу в зависимости  от  положения  переключателя.  Если
кнопка нажата на передачу, слова собеседника не слышны и  перебить  тебя
он не может. В беседе с генералом это  может  выглядеть  дерзостью,  на-
чальник РОВДа чувствовал себя неуютно и пожалел, что  не  воспользовался
обычным аппаратом.
   - В "Маленьком Париже" застрелен майор Шипулин из РУОПа. А с ним  еще
шестеро.
   - Там в машине убитый! - резко распахнув дверь, с порога выпалил  ка-
питан Макаров. - В джипе. Помоему, пуля в грудь...
   - Только что доложили - еще один труп в машине, - внес коррективы Си-
маков. - Организовал работу, жду указаний. Прием.
   Он с облегчением отпустил обтянутую резиной кнопку.
   - Что-то у тебя много стали стрелять! - ворвался в пахнущий укропом и
смертью зал недовольный голос генерала, как будто это сам Симаков каждый
день убивал людей. - Следы, очевидцы?
   - Двое свидетелей, сейчас с ними работают. - Полковник начал говорить
раньше, чем нажал танкетку и понял, что первая фраза  получилась  непол-
ной. - Двое свидетелей, пулевое отверстие в полу, гильзы, пистолеты, ав-
томат с глушителем. Один  пистолет  неизвестной  конструкции.  Экспертов
вызвали. Будут результаты - доложу. Прием.
   - Куда ты пропадаешь? - раздраженно спросил Крамской. - Я половину не
слышал. Будут новости - информируй, я на месте. Особо выясните, что  там
делал Шипулин. Надо спецсообщение готовить...
   О каждом случае гибели сотрудника милиции немедленно сообщают в Моск-
ву, в МВД. Но эта чрезвычайная мера не в состоянии  защитить  остальных.
Потому что трагическое сообщение не влечет ввод в город батальона  внут-
ренних войск, чтобы покарать убийцу и  отбить  у  криминального  мира  и
приблатненно-шелупенного мирка всякое желание поднимать руку на милицио-
нера. Оно подшивается в папку и может