дого, дублируя письменный текст объяснений диктофонной записью.
   Задержанные приуныли. Так круто за них еще никогда не брались.
   - Шестой отдел, что ли? - злобно щерясь, поинтересовался один.
   - Главк уголовного розыска,  падла!  -  Тяжелая  ладонь  оглушительно
хлопнула его по уху, гулко лопнула барабанная перепонка, и "бык" наполо-
вину оглох. Злобный оскал исчез.
   - То-то! Знай, на кого скалиться!
   Микроавтобус подкатил к семьдесят шестому отделению милиции.  Старший
прошел прямо к начальнику, предъявил  удостоверение  оперуполномоченного
по особо важным делам Главного управления уголовного розыска МВД  России
и положил на стол оружие в опечатанных пластиковых пакетах, удостоверен-
ный понятыми протокол изъятия этого оружия у граждан Медведева и  Лепеш-
кина, объяснения задержанных, которые пояснили, что нашли оружие на ули-
це, при этом Медведев доверительно сообщил, что носил "наган" для  само-
защиты, а опрошенный отдельно  Лепешкин  настаивал  на  своем  намерении
сдать "ПМ" и стилет властям.
   Особенно поразил начальника милиции протокол осмотра вещдоков,  удос-
товерявший, что оружие заряжено боевыми патронами и находится в  исправ-
ном состоянии, а также дактопленки. За двадцать лет службы он не  встре-
чал столь полно составленного первичного материала, не оставляющего  ла-
зеек для какой-либо "химии".
   - У нас криминалистический автобус, вот и сняли  пальцы  с  пушек  да
этих гусей откатали, - пояснил опер. - Да записали на  диктофон.  Вам-то
это не надо, мы у себя оставим. А вы завтра позвоните в Главк  Аркадьеву
и доложите о результатах. Дело будет на контроле.
   Начальник проводил опера до выхода.
   "Или меня подозревают, или дело чрезвычайное, - думал он. -  В  любом
случае лучше как можно скорее их в суд направить".
   Из машины майор госбезопасности Бородин доложил результаты Межуеву, а
майор позвонил в Главк уголовного розыска и предупредил зонального опера
Аркадьева, чтобы тот взял на контроль данное дело.
   А на развилке под путепроводом передвижной пост ГАИ  остановил  серую
"Волгу" и "Ниссан". К каждой машине подскочили два гаишника и  два  омо-
новца с короткими  автоматами  на  изготовку.  Водитель  "Волги"  сказал
что-то, и действия сотрудников  сразу  потеряли  жесткую  целеустремлен-
ность. Ринувшиеся было к дверцам омоновцы остановились,  автоматы  безо-
бидно развернулись раструбами стволов в низкое серое небо, но еще сохра-
няли некоторую настороженность, пока водитель  извлекал  из  внутреннего
кармана документы. Но на свет появилась розовая карточка спецталона, га-
ишник, утратив обычную  вальяжность,  подобрался  и,  козырнув,  пожелал
счастливого пути.
   Через секунду раструбы коротких стволов уперлись в кожаные спины двух
молодчиков Седого, привычно раскорячившихся для обыска у капота огромно-
го, как дом, вездехода. Здесь неожиданности не  нарушали  обычного  хода
событий: гаишники сноровисто обшарили салон, обнаружив гранату  "Ф-1"  и
автомат "АКС-74 У", точно такой же, какие были у  омоновцев.  За  поясом
одного из задержанных обнаружили итальянскую пятнадцатизарядную  "берет-
ту", в кармане лежал запасной магазин к ней.
   - Отпрыгались, козлы, - прокомментировал ситуацию один из омоновцев.
   Имевшие опыт общения с отрядом особого назначения, люди Седого  мудро
промолчали.
   Верка жила на четвертом этаже  блочной  пятиэтажки,  расположенной  в
глубине квартала. Проезды между  домами  были  узкими,  поэтому  бригада
одиннадцатого отдела поставила свою "шестерку"  на  площадку  для  сушки
белья. Серая "Волга" остановилась на пятачке у мусорных баков.
   - С нами еще какие-то крокодилы, - передал в Центр Сенченко. - Их по-
чему-то не задержали. Проверь-ка номер...
   Серая "Волга" принадлежала оперативному  отделу  Главного  разведыва-
тельного управления Министерства  обороны  СССР,  впоследствии  ставшего
Российским.
   Ни законы, ни постановления правительства, ни ведомственные приказы и
инструкции не предусматривали возможности  действий  ГРУ  на  территории
своей страны. Компетенция этого ведомства предполагала  сбор  разведдан-
ных, а в некоторых случаях проведение диверсионно-террористических акций
исключительно в иных государствах, причем  "острые"  формы  деятельности
допускались только в военное время или для упреждения удара  противника.
Санкцию на подобные действия могло давать лишь высшее руководство  стра-
ны. Поэтому наблюдение за Каймаковым являлось грубым нарушением  закона.
Не говоря уже о попытке убить его, предпринятой накануне подотделом  фи-
зического воздействия с санкции подполковника Голубовского.
   Надо признать, что это было не первым нарушением  закона  со  стороны
оперативного отдела ГРУ. Дело в том, что, действуя на чужой  территории,
ни одно ведомство не сможет добиться политического веса и  значимости  в
собственной стране. Именно здесь надо иметь зоркие глаза, чуткие  уши  и
мускулистые руки, иногда удлиненные двух - или  четырехствольным  специ-
альным пистолетом "МСП". Потому что лишь владение внутренними  секретами
и способность воздействовать на внутреннюю ситуацию позволяют  держаться
за рычаги власти и заставляют других с тобой считаться.
   Войсковые части и подразделения Министерства обороны не приспособлены
для тонкой работы, потому самое мощное ведомство использует  возможности
собственной разведки.
   Это делается во всем мире: несмотря на прямые запреты,  ЦРУ  неоднок-
ратно прокалывалось на проведении операций в  США.  То  газетчики  чтото
разнюхают, то конкуренты - ФБР или Агентство национальной  безопасности,
а то и просто местная полиция. Каждый раз шум поднимался, скандал,  спе-
циальные комиссии конгресса создавали... Глядишь - кого-то от  должности
отстранили, кто-то сам подал в отставку...
   У нас в былые годы такого случиться не могло, ни один газетчик в тай-
ные операции нос не просунет, а если и разнюхает что - все  равно  толку
мало: редактор, цензура, да и не в них дело, самоцензура, страх от того,
что секрет узнал, клавиши машинки надежней всего блокировали.  За  такое
дело запросто посадить могли или "волчий билет" на всю жизнь выписать.
   А если конкурирующая служба компромат на тебя сдоит - МВД на КГБ  или
Комитет на ГРУ, - тоже никакого  скандала,  разберутся  по-семейному,  в
крайнем случае, когда стрельба или другие осложнения, тогда ЦК выступает
арбитром, но они не по закону судили, а по целесообразности и  тех,  кто
основы строя охранял, никогда не давали в обиду.
   Сейчас другое дело. И газетчики не те, и всесильного  отца-заступника
- Центрального Комитета - нет, а конкуренты  норовят  все  твое  грязное
белье наружу вывернуть, чтобы показать, что сами они совсем не такие,  а
перестроившиеся и работающие совершенно по-новому...
   Поэтому майор Синаев - старший группы наружного наблюдения  оператив-
ного отдела ГРУ - старался действовать аккуратно и не засвечиваться. Тем
более что всем причастным к операции уже было известно:  капитан  Верту-
ховский, несмотря на блестяще проведенное ушивание сердечной мышцы, умер
сегодня днем в секретном филиале Центрального военного госпиталя. А зна-
чит, предстоят начальственные разборки с поисками виновных,  на  которых
можно свалить вину за неудачу... К тому же все в  подотделе  физического
воздействия ломали головы: как мог какой-то  штатский  заморыш  завалить
такую торпеду, как Вертуховский? Один на один, в темном (специально раз-
били лампочку) подъезде, при внезапном нападении...  Или  он  совсем  не
тот, за кого себя выдает, или его постоянно прикрывают  очень  серьезные
люди, умеющие быть невидимыми и способные с одного удара уложить  терро-
ристапрофессионала, проведшего не один десяток успешных ликвидации.
   И вот, похоже, эти люди материализовались...
   - "Вершина", я Пятый, прошу связи, - вызвал Синаев свой Центр и пере-
дал приметы и  госномер  автомашины  "ВАЗ-2106",  осуществлявшей  парал-
лельное наблюдение за фигурантом Каймаковым, обозначенным в  оперативных
документах псевдонимом Унылый.
   Служба наблюдения одиннадцатого отдела присвоила Каймакову  псевдоним
Кислый. Наблюдатели - хорошие физиономисты, умеющие подмечать  характер-
ные черты внешности и определять доминирующие особенности личности.
   Но если бы сейчас Синаев или Сенченко заглянули в квартиру номер пят-
надцать на четвертом этаже контролируемого ими дома, они бы не  нашли  в
облике Каймакова ни кислоты, ни унылости.
   После двухсот граммов коньяка  и  сытной  закуски  непьющий  Каймаков
расслабился, терзающие его страхи и сомнения исчезли, и, глядя на испол-
няющую стриптиз Верку, он блаженно улыбался, хлопая в ладоши в такт нег-
ромкой музыке, льющейся из колонок проигрывателя.  Сейчас  он  не  видел
выступающую вперед нижнюю челюсть, крупный плоский нос, огромный  выпук-
лый лоб, и внешность девушки не казалась отталкивающей. Внимание  сосре-
доточилось на другом: гладкой коже плеч, крепких правильной формы ногах,
округлых бедрах.
   Как опытная стриптизерша, она оставила на себе две детали  туалета  и
оттягивала миг, когда все покровы будут сброшены. Каймаков  почувствовал
себя так, будто в обеденный перерыв в закутке сектора статистики  ничего
не происходило.
   - Давай скорей, снимай все! - Он потянулся к девушке, но она отпряну-
ла, и Каймаков чуть не упал с дивана.
   Верка сделала пируэт, приспустила на миг трусики, обнажив гладкие бе-
лые ягодицы, и вновь прикрыла их тканью. Приблизилась, пританцовывая, и,
оттянув трусы на животе, пропела:
   - Положи сколько не жалко, хоть десять штучек...
   Но Каймаков вместо денег запустил в открывшуюся  щель  руку,  нащупав
пальцами жесткие, коротко подстриженные волосы.
   - А это долой! - Верка ударила его по руке, ногтями оцарапав кожу.
   Каймаков ощутил раздражение.
   - Ну хватит, хватит...
   Напевая и пританцовывая, Верка отступила на несколько шагов. "Рабочий
вариант" для многих мужчин института, особенно после вечеринок и  всяких
междусобойчиков, когда алкоголь обостряет влечение и снижает  требования
к внешности избранницы, сейчас она чувствовала себя королевой,  очарова-
тельной и желанной. И хотела как можно дольше  продлить  это  состояние,
для чего следовало максимально отсрочить момент соития,  после  которого
мужчины немедленно теряли к ней интерес, с брезгливостью  смотрели,  как
она приводит одежду в порядок, и торопились уйти, категорически отвергая
предложения "заняться любовью как люди" у нее дома.
   - Иди сюда, зайка, - сдерживая раздражение, сказал Каймаков.  Блажен-
ная улыбка исчезла, он искусственно поднимал углы рта, от чего щеки нап-
ряженно деревенели.
   Он знал: выпив, Верка любила выделываться, набивая себе цену. Сколько
раз, прервав минет, она аккуратно заправляла все его хозяйство, застеги-
вала "молнию" и сообщала: "На сегодня - все! Если хочешь  -  закончим  у
меня дома".
   Поскольку ценность Верки состояла в возможности быстрого облегчения в
непосредственной близости от рабочего места и при  минимальных  затратах
времени, перспектива тащиться через полгорода и канителиться весь вечер,
а чего доброго, и всю ночь не могла  прельстить  его  даже  в  состоянии
крайнего возбуждения.
   Подавляя поднимающуюся злобу, он принимался уговаривать Верку,  кото-
рая с важным и независимым видом курила длинную черную сигарету и  время
от времени отрицательно качала головой и говорила:  "Не-а!"  Все  решала
плоть - если она не успокаивалась, Каймаков продолжал уговоры,  фальшиво
улыбался, называл ее "зайкой" и "рыбкой", иногда добивался своего, иног-
да терпение лопалось, и он уходил, хлопая дверью, и давал себе слово ни-
когда не переступать порога будто пропахшей вульвой каморки. Если плоть,
восприняв изменение обстановки, опадала, он спокойно говорил:  "Как  хо-
чешь, зайка, пока" - и выходил из комнаты с теми же обещаниями. Но через
некоторое время Верка исправлялась, и все возвращалось на круги своя.
   - Мы же у тебя дома, есть возможность раздеться и  лечь  в  настоящую
постель, как ты всегда хотела, - ненатуральным медовым  голосом  убеждал
Каймаков Верку, а про себя думал: "Почему я должен уговаривать эту суку?
Послать ее подальше и поехать домой, что ли..."
   Не слушая его, Верка вертела бедрами, сладострастно извиваясь в  эро-
тическом, по ее представлению, танце. Потом стала исполнять канкан,  вы-
соко вскидывая то одну, то другую ногу. В комнате запахло спортзалом.
   "И чего я сюда приперся?" - спросил  себя  Каймаков  и  внезапно  все
вспомнил.
   - Где у тебя машинка? Мне надо кое-что написать.
   В это время Верка сбросила бюстгальтер и швырнула ему в лицо. Грудь у
нее была хорошая, и Каймаков помягчел.
   - Ну, работу можно и отложить... А сейчас...
   Воспользовавшись тем, что девушка находилась в пределах досягаемости.
Каймаков наклонился вперед и вцепился в ажурные трусики. Верка отпрыгну-
ла, раздался треск рвущейся материи и тонкий крик раненого зайца.
   - Что ты наделал! Я за них тридцать тысяч заплатила!
   Слезы градом катились по некрасивому лицу, трусики  теперь  болтались
на одном бедре, и Верка, быстро сдернув  их,  принялась  изучать  размер
ущерба.
   - Я их сейчас нарочно надела, чтоб красиво было, специально  для  те-
бя... А ты!
   Теперь в ее голосе слышалась неприкрытая злость.
   - Да брось, зайка, чего ты. - Каймаков жадно разглядывал голую Верку.
Он впервые видел ее полностью обнаженной и должен был признать, что сей-
час она здорово выигрывала. - Тебе вообще нужно  голой  ходить,  смотри,
какая фигура! Можно скульптуру лепить!
   - Да, умный, голой! Горбишь, горбишь, чтобы одеться прилично, а  если
каждый рвать будет...
   Фигурно выстриженный лобок приковал взгляд Каймакова.
   - Я тебе другие трусы куплю, - сказал он, сажая девушку рядом с собой
на мягко просевший диван. - Кончай плакать...
   Рука скользнула по гладкой коже, вновь ощутив пикантную колкость  ко-
ротко подстриженных волос. Он попытался уложить ее на податливые  подуш-
ки, но Верка резко вырвалась.
   - Трусы он купит, - пробурчала она, вытирая слезы. - А дальше что? Ты
знаешь, что у меня несворачиваемость крови?
   Каймаков опешил.
   - При чем одно к другому?
   - Да притом! - Верка опять заплакала, тонко и жалобно подвывая. -  Ты
меня сейчас...
   Верка не утруждала себя эвфемизмами и прямо назвала слово, обозначаю-
щее, что сделает с ней Каймаков на мягком уютном диване.
   - ...И я забеременею. - Она заплакала громче. - А  аборт  мне  делать
нельзя, придется рожать... Ты всунул - и в кусты, а я со своей  девочкой
на сорок пять тысяч нищенствовать буду!
   Верка зарыдала навзрыд.
   "К черту! - Каймаков вскочил и стал быстро собираться.  -  Она  псих-
больная. Видно, на почве походного секса чокнулась... И чего я, идиот, к
ней поперся! Надо быстро дергать к себе".
   Каймакову нельзя было идти домой: там его поджидал убийца. Но  он  об
этом не знал.
   Не знал он, конечно, и о том, что на недавнем оперативном совещании в
отделении подполковника госбезопасности Дронова его  жизнь  и  поведение
подверглись подробному анализу.
   - Первый этап прошел без осложнений, - докладывал ведущий  разработку
майор Межуев. - Объектом манипулирует наш агент - Мальвина. Кислый,  ни-
чего не подозревая, с интересом взялся за наши цифры, сам пришел к выво-
ду об утечке мыломоющих средств, мысль о статье мы ему подбросили, но  и
здесь оказалось достаточным намека, он его подхватил и  сделал  довольно
профессиональный газетный материал. С публикацией проблем не было,  сей-
час любые жареные факты заглатывают с аппетитом...
   Дронов поморщился, но ничего не сказал. Он был педантом и  не  терпел
неслужебных терминов, но не настолько,  чтобы  перебивать  инициативного
сотрудника, успешно проводящего важную операцию. Да  еще  в  присутствии
генерала.
   - Мы только чуть подтолкнули через свои каналы, чтобы сразу -  в  пе-
чать. На Западе было труднее: из четырех газет сумели реализовать только
в двух, но зато с комментариями. Дескать, не подтверждает ли пропажа мы-
ла и порошка слухи о подземном оружии невиданной силы?
   Межуев заглянул в поспешно заполненный листок.
   - Кстати, три часа назад "Немецкая волна" передала анализ  сейсмичес-
ких катастроф применительно к политической ситуации в пострадавших мест-
ностях. Они довольно недвусмысленно намекнули на их искусственный харак-
тер, а в подтверждение сослались на публикации нашего фигуранта, называя
его "крупным российским социологом... ". Он бы радовался, если  б  услы-
шал.
   - Еще услышит, - кивнул Верлинов. -  Только  что  пришла  информация:
Би-би-си готовит развернутый обзор с комментариями специалистов.  В  нем
нашего друга называют доктором наук! Да, кстати... - Генерал обратился к
Дронову: - Все агенты, успешно сработавшие по данному делу, должны  быть
поощрены. Подготовьте представление на  списание  соответствующих  сумм.
Особенно обоснуйте валютные траты.
   - Продолжайте, товарищ майор, - мягко сказал начальник  одиннадцатого
отдела. Он мог вызвать подчиненных к себе, но демократично пришел в  ка-
бинет Дронова, расположившись не на месте хозяина, а на  стуле  в  торце
стола, хотя тумба мешала вытянуть ноги и сидеть там было неудобно.
   - На втором этапе операции мы должны были передать фигуранту  некото-
рые материалы по "Сдвигу" и сориентировать его на быстрое их опубликова-
ние.
   Межуев рассказывал для начальника отдела и двух его спутников -  нез-
накомых людей с суровыми и решительными лицами. Один был похож  на  уво-
ленного командира "Альфы" Карпенко, который не мог здесь находиться,  во
втором угадывался коллега, в звании не ниже  генерал-майора.  Начальника
отдела "Т" Борисова Межуев никогда раньше не видел, но принадлежность  к
Системе и звание определил правильно.
   - С целью психологической подготовки фигуранта ко  второму  этапу  мы
осуществили акцию воздействия,  высказав  от  лица  неконкретизированной
преступной организации угрозу убийства.
   Межуев сделал паузу и оглядел присутствующих чуть виноватым взглядом.
   - С этого момента в операцию вклинились очень подозрительные  случай-
ные факторы. Вопервых, на фигуранта кто-то совершил покушение, а он  ка-
ким-то необъяснимым образом сумел его отразить.  Естественно,  фигуранта
это напугало. Очень обеспокоился и наш агент.  Мальвина  требует,  чтобы
безопасность Кислого была гарантирована.  Мы  дали  рекомендации,  чтобы
Кислый не ночевал дома. Они выполнены. Во-вторых, опередив нас в переда-
че материалов для второго этапа, к Кислому инициативно явился по  газет-
ной публикации некто Боруля. Он служил в подразделении "Сдвига", там по-
лучил травму, добивается компенсаций, но их не получает, а потому чувст-
вует себя обиженным. Этот Боруля выложил Кислому все, что мы  собирались
ему сообщить.
   - Из какой он части? - перебил Верлинов. Вид у генерала был непривыч-
но встревоженным. - Вы проверили его?
   Межуев вспомнил, что на пленке было упоминание о части-прикрытии, но,
заглянув в свои записи, этого номера не обнаружил.
   - Проверить не успели, - ответил майор, ощутив кожей,  как  похолодел
взгляд Дронова.
   - Мы устраним недоработки в ближайшее время, - вмешался подполковник.
   - Сделайте это немедленно! - приказал Верлинов. - И имейте в виду: на
днях в Москву прибывает офицер ЦРУ Роберт  Смит.  Как  раз  в  связи  со
"Сдвигом". Надо "подвести" к нему способного агента  и  напитать  нужной
нам информацией. То есть использовать его для  "Расшифровки".  Заявление
правительства Соединенных Штатов - это посерьезнее газетных  публикаций.
Так?
   - Так точно, товарищ генерал! - в один голос отозвались Дронов и  Ме-
жуев.
   Энтузиазм оперативников не был наигранным. Подчиненные уважали Верли-
нова за профессионализм, который редко встречается у руководителей высо-
кого уровня. А чтобы принципиально новая информация шла не снизу  вверх,
а наоборот... Такое встречается еще реже.
   Источник высокой осведомленности генерала был известен: служба элект-
ронного н