го не прислушаться к ветерану...
   Старик поднимался из картотеки к себе  и  на  лестнице  столкнулся  с
бегущими  вниз  коллегами  из  восемьдесят  третьего  кабинета.   Пиджак
Веселовского  распахнулся,  открыв  заткнутый  за  пояс  пистолет.   Они
выбежали во внутренний двор, потом Фоменко вернулся обратно, подскочил к
постовому, нервно сунулся в дежурную часть.
   - Где Песцов? Песцова не видели? Какие сигареты, когда ехать надо?  В
какой ларек? На углу? - Он выскочил на улицу.
   Сизов зашел в дежурку.
   - Что случилось?  Озабоченный  Котов  оторвался  от  регистрационного
журнала.
   - Позвонил неизвестный, сказал, что "сицилийцы" в одном адресе.  Ваши
едут проверять - может, брехня...
   - Да нет, не брехня. - Старик зачем-то взглянул на часы  и  выругался
про себя. Дернул  же  его  черт  отлучиться!  Он  знал,  кто  звонил,  и
информация предназначалась ему. "02" был запасной вариант...
   Песцова Фоменко отыскал у табачного киоска. Тот  не  выразил  большой
готовности ехать, особенно когда узнал о цели поездки.
   Но во дворе взбешенный  Веселовский  схватил  водителя  за  грудки  и
пообещал набить морду,  после  чего  тот  с  неохотой  сел  за  руль.  С
задержкой в двенадцать минут "Волга" выкатилась на улицу.
   - Быстрее! - бросил раскрасневшийся от возбуждения Веселовский.
   Дороги были забиты транспортом, на перекрестках то и  дело  возникали
пробки.
   - Вруби сирену - и полный!
   "Волга" выскочила на осевую. Пронзительный  звук  итальянской  сирены
разгонял маячившие по курсу автомобили.  Проскакивая  на  красный  свет,
Песцов чудом увернулся от бокового удара,  какой-то  "Москвич"  протяжно
заскрипел тормозами и юзом развернулся на асфальте.
   Промчавшись через центр города,  машина  свернула  на  Каменногорский
проспект.
   - Выключай, - скомандовал Веселовский, в очередной раз бросая  взгляд
на  часы.  Ехали  они  восемь  минут.  Через  три  квартала   начиналась
Октябрьская. Через два. Через один. Песцов сбросил скорость.
   "Волга"  уголовного  розыска  влилась  в  общий   поток   транспорта.
Оперативники напряженно  всматривались  вперед  вдоль  нечетной  стороны
улицы.
   - Черт, людей много...
   - Вон они, - сказал Веселовский.  В  конце  квартала  человек  грузил
чемоданы в багажник красной "Лады".
   Человек захлопнул багажник, обошел машину и сел рядом с водителем.
   "Шестерка" тронулась.
   - Сократи дистанцию! -  приказал  Веселовский.  -  Только  аккуратно,
спрячься вот за тот фургон...
   Он  одновременно  поднял  тяжелую  трубку  рации  и   миниатюрную   -
радиотелефона.
   - Эльбрус, я Шестнадцатый,  прием.  -  Веселовский  вызывал  дежурную
часть, в то же время набирая кнопками номер Мишуева.
   - Шестнадцатый, я Эльбрус, слушаю вас, - сказала рация. Через секунду
в миниатюрной трубке отозвался голос начальника отдела.
   - Нахожусь на Октябрьской, только что от  дома  сорок  семь  отъехала
красная ноль шестая, - говорил Веселовский  сразу  в  два  микрофона.  -
Госномер...
   Он огляделся.
   - Г27-44ТД. В ней водитель и пассажир. На наших глазах загрузили  два
чемодана. Движутся по Октябрьской. Продолжаю вести наблюдение.
   - Вас понял, - отозвался дежурный.
   - Кто в машине? - спросил Мишуев.
   - Пока не видно...
   Красный "жигуль" свернул  на  Индустриальную.  У  третьего  светофора
прямо перед ним заглох грузовик.
   - Ну что, мать их, берем?  -  по-прежнему  сипло  спросил  Фоменко  и
щелкнул затвором. - Ты справа, я слева, а Песцов прикрывает...
   - Люди кругом, - процедил Веселовский. - Да и не подойдем...
   Водитель "шестерки" выворачивал  руль,  газовал,  отчаянно  сигналил,
пассажир жестикулировал и что-то выкрикивал. Напрасно: никто не давал им
выехать из ряда, никто не уступал дороги.
   "Волга" прошла совсем рядом.
   - Ну?! - выдохнул Фоменко.
   - Они! Зубов за рулем. Псих  рядом,  -  произнес  Веселовский  в  оба
микрофона.
   - Сорок пятый, я Эльбрус, - раздалось из рации. -  Запишите  адрес  в
вашем  квадрате:  Степная,  сто  пять,  Марциев  -  владелец  автомобиля
"Жигули" красного цвета, номер Г27-44ТД. Проверьте, где он сам и где его
машина. Как поняли?
   - "Эльбрус", вас понял, - отозвался грубый голос Сорок пятого.
   - Доложить немедленно. Шестнадцатый слышит?
   - Слышу,  -  сказал  Веселовский  и,  не  оборачиваясь,  обратился  к
Фоменко:
   - Поставь на предохранитель, а то засадишь мне в спину... А ты  сбавь
скорость, пусть обгонят, - приказал он Песцову.
   Веселовский будто смотрел со стороны и явно нравился сам себе. ^Страх
прошел, осталось только некоторое напряжение,  но  мысль  ясная,  задача
понятна и, главное, азарт,  от  которого  легко  всему  телу.  Он  умело
командовал   и   чувствовал,   что   это   получается,   правда,   плохо
представлялась сама развязка, но важно ввязаться, а там видно будет...
   - Вот они, сволочи, - прошептал Фоменко.
   Машина "сицилийцев" скользнула  мимо  и  свернула  в  сторону  Южного
шоссе.
   - Держись на хвосте, но  не  особо  близко,  -  уверенно  скомандовал
Веселовский и поднес к губам изящную трубку радиотелефона.
   - Они идут на юг, товарищ подполковник, рвут из  города.  На  КП  ГАИ
буду задерживать. Дайте команду поставить там заслон. И  группу  резерва
надо бы подтянуть.
   - Сейчас организуем, - сказал Мишуев.  -  Вы  там  смотрите...  Таких
зверей вам еще брать не приходилось. Будьте готовы применить  оружие.  И
решительно, хватит с нас похорон!
   Песцов что-то сказал, но на него никто не  обратил  внимания.  Машина
"сицилийцев" пробивалась по перегруженным  улицам  к  южному  выезду  из
Тиходонска. Метрах в семидесяти двигалась "Волга" уголовного розыска.  В
сплошном автомобильном потоке они ничем не выделялись.
   В кабинете начальника отдела особо тяжких было жарко. Впрочем,  может
быть, Мишуеву так казалось. Он снял и повесил на спинку  кресла  пиджак,
распустил, а потом и совсем сорвал галстук, расстегнул ворот сорочки.
   Делать это было неудобно, потому что  действовать  приходилось  одной
рукой, а в другой он держал трубку селекторной связи.
   - Переключай эфир на меня, - говорил он Котову. - А сейчас соедини  с
Южным КП ГАИ.
   В трубке щелкнуло.
   - Южный, лейтенант Сериков!
   - Ты в курсе, что на вас выходят  "сицилийцы"?  Никогда  не  виденный
начальником отдела особо тяжких Сериков пару секунд посопел в микрофон.
   - Никак нет, товарищ подполковник! - опомнившись, отрапортовал он.  -
Дежурный передал: задержать машину 27-44 красного цвета. А кто в  ней  -
сицилийцы или армяне, не сказал...
   Мишуев потерял  самообладание.  Коротко,  но  популярно  он  объяснил
инспектору дорожного надзора, кто он есть такой, какое место занимает  в
системе органов внутренних дел, какую пользу можно  от  него  ожидать  в
деле борьбы с преступностью и каковы перспективы его дальнейшей службы.
   - Это они убили Мерзлова и Тяпкина! - орал подполковник, не  думая  о
том, что его слушает вся дежурная смена. - И тебя... с такой подготовкой
расшлепают за минуту!
   - Никак нет... - повторил Сериков, который еще не знал, что благодаря
громкой трансляции  прославился  на  все  управление.  -  Мы  уже  "ежа"
проверили,  приготовили  "КамАЗ"  с  песком,   две   патрульные   машины
подтянули...
   Не уйдут, гады! - И, решив окончательно оправдаться, добавил:
   - Только какой национальности они - не знали, это наша ошибка...
   Мишуев коротко рассмеялся и сдержал  готовые  вырваться  слова.  Гнев
прошел.
   - Сколько вас там? Шестеро? Оружие у всех? Будьте готовы, чуть что  -
стреляйте! Чтобы не повторился восемнадцатый километр...
   - Эльбрус, я Сорок пятый, - ворвался в динамик селектора общий эфир.
   - Хозяина дома нет. Жена сказала: два  дня  как  уехал  на  машине  к
брату, в область. Вчера должен был вернуться, до  сих  пор  нету.  Адрес
брата записали...
   - Слыхали, товарищ подполковник? - включился Котов.
   - Шестнадцатый, слышали? - в свою очередь спросил Мишуев. - Как там у
вас? Z - Слышали, - отозвался Веселовский.  -  Видно,  он  там  же,  где
Сероштанов. У нас без изменений. Идем по Индустриальной в сторону моста.
Пока отключаюсь.
   Мишуев  развалился  в  кресле  и  расслабился.  Что-то  он  собирался
сделать... В кабинете  уже  не  было  жарко.  Разрядка  наступила  после
разговора с бестолковым, но, судя по хватке, знающим службу Сериковым.
   Пока все шло хорошо, дело двигалось к завершению. И скорей всего узел
семилетней давности развяжут пули пээмов.
   Мишуев успокоился. Он  чувствовал,  что  владеет  ситуацией.  Значит,
выучился, несмотря на скепсис кое-кого...  Он  вспомнил,  что  собирался
сделать, и потянулся к клавише связи с семьдесят восьмым  кабинетом.  Но
не успел нажать ее, как Сизов без стука  распахнул  полированную  дверь.
"Черт побери, неужели он и вправду ясновидец?" - подумал подполковник, а
вслух сказал:
   - Дело сделано! Веселовский обнаружил "сицилийцев", преследует  их  и
вот-вот поставит точку!
   Выражение лица Сизова не изменилось. Мишуеву показалось, что  он  все
знает. Мелькнула даже  неприятная  мысль,  что  чертова  Сыскная  машина
знает, что будет дальше.
   - "Сицилийцы" с автоматами? - сразу же спросил Сизов,  и  уверенность
начальника  отдела  в  том,  что  он  контролирует  ситуацию,  мгновенно
пропала. Это обстоятельство он совершенно упустил из виду. Мишуев  вновь
ощутил себя бестолковым и малоперспективным стажером.
   - Пока не установлено. - Тоном он дал  понять,  что  все  необходимые
меры в этом направлении предприняты.
   - Конечно, дело десятое, - хмыкнул Старик и  гвоздем  вбил  следующий
вопрос:
   - Где он думает проводить задержание?
   - На Южном КП ГАИ. Там уже все готово: и самосвал, и "еж"...
   Сизов с досадой махнул рукой.
   - Неудачное место!
   - Это еще почему?
   - Дорога прямая, идет  под  уклон,  просматривается  как  на  ладони.
Приготовления впереди, машина Веселовского сзади. "Сицилийцы" не  дураки
- возьмут и свернут на  кольцевую.  Надо  перегнать  самосвал  на  пятый
километр, там двойной поворот и резкое сужение дороги.
   - Не усложняйте. Веселовский знает, что делает. Через несколько минут
он доложит о завершении операции.
   У Мишуева в кабинете тонко  запел  зуммер  радиотелефона,  на  пульте
вспыхнула зеленая лампочка. Вздрогнув, он схватил трубку.
   - Слушаю! Да!  Черт  возьми!..  Что  думаешь  делать?  Ну  давай,  по
обстановке. Докладывай!
   Он сделал переключение на пульте, резко скомандовал:
   -  Перекрыть  кольцевую  на  уровне   товарной   станции!   Подтянуть
патрульные машины из центра! Оцепить район, убрать прохожих!
   Сизов привстал со стула.
   - Для перехвата надо было подготовить усиленную группу резерва!
   - Группа резерва находится на выезде из города, - раздраженно  сказал
начальник. - Кто мог предположить, что они свернут на кольцевую!
   Подполковник осекся.
   - Неужели вы действительно ясновидящий?!
   - Да нет. Прогнозы основываются на знании людей и жизненных ситуаций.
   А в данном случае все вообще элементарно...
   - Пророки! - зло прищурился Мишу ев. - Сколько развелось пророков...
   Но одних пророчеств мало. Надо вносить свой  вклад  в  общую  работу.
Легко тыкать в чужие ошибки... Упущения Веселовского - это и ваш промах:
не  подсказали,  не  сориентировали...  Когда  я  был  опером,  а  потом
начальником уголовного розыска...
   Сизов встал.
   - Вы сделали все, чтобы сейчас мы ловили "сицилийцев". Всю  жизнь  вы
лакировали  действительность,  гнались  за   процентом   раскрываемости:
девяносто восемь - мало! - Он  загнул  один  палец,  второй,  третий.  -
Девяносто девять - больше! Девяносто девять и девять десятых! Сто! И  на
этом  дутом  проценте   делали   карьеру,   получали   благодарности   и
внеочередные звания!
   - Не стройте святого, - отмахнулся подполковник. -  В  то  время  все
игрались цифрами. Рапортовать надо было о том, чего от тебя ждут, а не о
том, как обстоит дело в действительности. И вы тоже "давали процент"!
   - Давал, было дело, прятал кражи, хулиганку. Но убийц  я  никогда  не
отпускал!
   - А кто отпускал? Дело  Батняцкого  вел  следователь  прокуратуры,  а
приговор выносил суд! Как я мог знать, что он взял чужой "мокряк"?
   Старик скривился, словно от зубной боли.
   - Вы просто не хотели этого знать!  Спрятав  разбойное  нападение  на
Калмыкова, вы умышленно оставили на свободе Зубова и Ермака, которые уже
сделали первый шаг к превращению в  "сицилийцев"!  И  убийство  Федосова
списали на этого приблатненного полудурка?
   - Что ж, я сам себе враг! - Мишуев был спокоен и снисходителен.
   - Наоборот, в тот период вы стали начальником уголовного  розыска,  а
потом пошли на повышение в область. Врагом  вы  были  для  людей,  среди
которых оставляли развращенных безнаказанностью убийц!
   -  Интересное  рассуждение!  Выходит,  только  врагов  продвигают  по
службе? Интересно... Значит, Павлицкий, Крутилин, начальники  отделов  -
враги простых советских людей? За это и выдвинули? Так получается?
   - Брось! - презрительно сказал майор. - Время этих тухлых  провокаций
давно прошло! И не надо за чужие спины прятаться.  Те,  кого  назвал,  -
профессионалы. А ты работы не знаешь, способностей  сыскных  не  имеешь,
только на очковтирательстве и выезжал.
   - Как разговариваете? На  гауптвахту  захотели?  -  тихим  угрожающим
голосом проговорил Мишуев.
   Сизов взял себя в руки.
   - Начальство разберется, кого куда. Наступил момент, когда на чернухе
не выехать. Операция по захвату "сицилийцев" не спланирована, сейчас она
вышла из-под контроля. И неизвестно, чем закончится для  Веселовского  и
других ребят... А что на "ты" сказал - извиняюсь.
   Снова зазуммерил радиотелефон. Мишуев включил громкую трансляцию.
   - Они ушли с кольцевой,  -  ворвался  в  кабинет  возбужденный  голос
Веселовского.  -  Переехали  пути,  не  доезжая  шлагбаума.  Движутся  к
Восточному шоссе.
   Мишуев растерянно молчал. Все  летело  в  тартарары.  Третьеразрядник
беспомощно  застыл  перед  доской,  на  которой  неожиданно  осложнилась
ситуация. Он вопросительно смотрел на Сизова.
   Губы Старика шевельнулись.
   - Отсекайте их от Восточного шоссе и от центра города.
   Мишуев  продублировал  команду  дежурному.  Несколько  минут  динамик
молчал.
   -  Они  остановились  на  выезде  из  поселка  железподорожников,   -
по-прежнему возбужденно сообщил Веселовский.
   - Так прихлопните их! - не выдержал подполковник.
   - Не приближаться! - одновременно крикнул Сизов.
   - Не понял, повторите, - запросил Шестнадцатый.
   Мишуев смотрел на Сизова. Тот молчал. Пауза затягивалась.
   - Стою в ста метрах от "сицилийцев". Жду  указаний,  -  донеслось  из
динамика.
   - Продолжайте наблюдение. Не приближаться, - устало сказал Мишуев.
   Сизов быстро прошелся по кабинету взад-вперед. Так мечется по вольеру
затомившаяся овчарка.
   - Сядьте, - бросил подполковник. Старик сел.
   - Они двинулись к водокачке. Иду  следом,  -  доложил  Веселовский  и
после паузы продолжил:
   -  Впереди  показался   патрульный   автомобиль.   Преследую.   Связь
прекращаю.
   Красная "шестерка" подпрыгивала  на  ухабах,  поднимая  бурые  облака
пыли. Наперерез ей заходил желтый "УАЗ"  с  включенной  мигалкой.  Резко
завыла сирена.
   Фоменко громко откашлялся.
   - Молодцы, на нервы давят... Давай и мы?
   Веселовский кивнул.
   -  И  фары  включи!  Песцов  выполнил  команду.  Пронзительный   визг
итальянского сигнала наложился на басовитый рев отечественной сирены.
   Оперативная "Волга" с зажженными фарами и патрульный  "УАЗ"  зажимали
машину "сицилийцев" в клещи.
   Огоньки вызовов на пульте у Мишуева перемигнулись: один погас, тут же
зажегся другой.
   Теперь частил словами Веселовский:
   - Они бросили машину и спрятались  в  доме  путевого  обходчика!  Дом
старый,  аварийный,  в  нем  никто  не  живет.  Расположен   прямо   под
железнодорожной насыпью. Два окна в фасадной стене, одно -  в  торцевой.
Да, еще слуховое окно с чердака...
   Мишуев посмотрел на Сизова. Тот  молчал.  Казалось,  что  он  впал  в
оцепенение.
   - Жду указаний, - нервно донеслось из динамика.
   Мишуев поднес руку к вороту  сорочки,  но  нащупал  уже  расстегнутые
пуговицы. Ему показалось, что Сизов  насмешливо  улыбается,  но  усилием
воли сдерживает улыбку.
   - Надо проявлять больше инициативы! Гоняли, гоняли, загнали в укрытие
и  ждете  указаний!  Разве  так  проводят  боевую  операцию!  -   заорал
подполковник. И уже спокойнее продолжал:
   - Окружить дом, вести наблюдение...
   Сейчас подошлю патрульные машины с кольцевой  и  направлю  группу  из
райотдела. Руководство операцией по-прежнему на вас! Все!
   Губы Сизова снова шевельнулись.
   - Оружие?
   - Оружия не видно? - послушно повторил Мишуев.
   - Нет, - сказал Веселовский и помолчал. - Может, под одеждой?  Или  в
сумке... Большая, спортивная, в красную клетку.  Чего  они  ее  с  собой
тягают?
   -  Меньше  фантазируйте,  опирайтесь  на   факты!   Что   собираетесь
предпринять?
   Веселовский опять помолчал.
   - Блокировать дом. Через громкоговоритель предложу им сдаться.
   -   Предложи...   Только   вряд   ли...   Агрессивные   психопаты   с
непредсказуемым поведением. Они будут ногтями  царапать,  зубами  рвать.
Справишься?
   - Как-нибудь... - без особой уверенности сказал Веселовский.
   - Помни: оружие держать наготове и применять решительно.
   - Помню. До связи.
   Огонек на пульте погас. Сизов вышел из глубокой задумчивости.
   - Надо объявлять "Тайфун".
   -  Зачем?  Нашли,  выследили,  загнали  в  ловушку,  обложили!  -   с
преувеличенной бодростью сказал Мишуев. - А теперь ставить весь город на
уши, поднимать шум, сумятицу и отдавать наши результаты  спецроте?  Нет,
товарищ майор, надо быть стратегом! Мы сделаем так...
   Многозначительно кивнув, будто приглашая поучаствовать в  единственно
правильном решении проблемы, подполковник ткнул нужную клавишу, подождал
соединения и, подняв трубку, отключил громкую трансляцию.
   - Прибрежному райотделу и его начальнику приветствие.  Мишуев.  Дела,
как сажа бела. "Сицилийцы" в твоем  районе,  товарищ  Петров,  а  ты  не
чешешься! Не шучу. Мы их  загнали  в  дом  путевого  обходчика  напротив
водокачки. Веселовский. Да, да...
   Он послушал невидимого собеседника, пожал плечами.
   - "Тайфун"? Можем и объявить, если ты своими силами не справишься. Но
я бы не упустил шанс взять "сицилийцев"! Тут  и  орден,  и  внеочередное
звание. - Тон подполковника был одновременно и  серьезным,  и  шутливым,
понимай  как  хочешь.  -  Инструкция  само   собой,   а   жизнь   вносит
коррективы... В общем... смотри сам. Ведут себя  спокойно,  похоже,  без
оружия, хотя кто знает... Надо взять пару автоматов на всякий  случай...
И правильно. Риск - благородное дело,  удача  любит  смелых.  Войдешь  в
историю!
   Да нет, генералу я сам доложу. Действуй, удачи!
   Положив трубку, Мишуев свойски подмигнул Сизову.
   - Управление - наука сложная! Подтянувшись и  застегнув  рубашку,  он
нажал первую клавишу пульта связи, выкрашенную, в отличие  от  остальных
зеленых, в красный цвет.
   - Товарищ генерал, докладываю: "сицилийцы" блокированы в  заброшенном
доме за поселком железнодорожников.  Район  оцеплен,  Веселовский  ведет
наблюдение. Ему в помощь направляется группа из Прибрежного райотдела во
главе с Петровым.
   Положив трубку, Мишуев раздраженно напустился на Сизова:
   - Чему вы усмехаетесь? Что смешного здесь происходит?
   Старик печально покачал головой.
   - Удивительно. Хорошему не  научились,  а  от  чего  предостерегал  -
овладели в совершенстве.
   - Что вы имеете в виду?
   - Доклад начальству. Получается, что вы ни на миг не теряли  контроля
над  операцией   и   ваше   умелое   руководство,   последовательные   и
целенаправленные действия дали положительный результат!  Хотя  на  самом
деле - ни руководства, ни  результата:  цепь  случайностей  и  накладок,
которая не