еньки, сунул  руку
под старинный шифоньер. В прибитых к днищу ременных петлях висел  завер-
нутый в тряпицу "наган". Достав оружие, Крест развернул его,  прокрутил,
заглядывая в гнезда, барабан, сунул "наган" под диванную подушку. И стал
ждать.

                                 * * *

   Темный туннель с четырьмя  полосками  нарезов  временами  прорывался,
открывая взгляду то, что могли способствовать или наоборот - препятство-
вать выполнению задачи.
   Постовой милиционер, безразлично глазеющий по сторонам...  Незапертая
"волга", владелец которой забежал в магазин...  Молодые  парни,  недобро
осматривающие прохожих...
   "Смирнов" знал о роковой роли случайностей и, выйдя на "линию  прице-
ла", избегал любых недоразумений и конфликтов. Но ему  необходим  транс-
порт, поэтому приходилось идти на риск.
   "Волга" не годилась - ее немедленно хватятся, а следует иметь хотя бы
час-два форы.
   А вот "москвич", припаркованный у небольшой фабрики, - то, что  надо.
Неказистый, неприметный, хозяин вряд ли выйдет до конца смены. К тому же
эту модель не угоняют, значит, вряд ли она так уж сильно защищена.
   И точно - заглянув внутрь, он не увидел скобы на педалях или крюка на
руле. Универсальной отмычкой легко открыл замок двери,  сунув  руку  под
приборный щиток, рывком оборвал провода,  соединил  напрямую.  Двигатель
тяжело затарахтел.
   Проехав квартал, он вывернул на широкую улицу и сразу же наткнулся на
поднятый жезл гаишника. Черт! От резкого торможения машину занесло: тор-
моза хватают неравномерно. Вот она - оборотная сторона неказистости! Не-
известно, сколько еще обнаружится здесь технических неисправностей...
   - Документы! - небрежно бросил молодой лейтенант,  не  подозревающий,
что стоит на краю могилы.
   - А что, по новому приказу здороваться уже не надо?
   Вопрос не характерный для рядового автолюбителя. Лейтенант подтянулся
и по-новому взглянул на водителя замызганной колымаги.  Угрюмый  сорока-
летний мужчина, жесткие складки у рта, тяжелый взгляд много  повидавшего
человека. И едва уловимое излучение опасности.
   Инспектор растерялся. Это либо большой начальник, либо один из  "кру-
тых", а попросту говоря - бандитов. И в том, и в другом случае  неприят-
ностей не оберешься.
   Неожиданно водитель улыбнулся. Будто на миг дернули за ниточки, веду-
щие к углам рта.
   - Ладно, бывает, - примирительно сказал он и извлек удостоверение Фе-
деральной службы контрразведки.
   "Майор Смирнов", - прочел лейтенант и улыбнулся в ответ.
   - Проезжайте, товарищ майор, счастливого пути.
   Надсадно взревел мотор.
   "Майор ФСК, а ездит на такой таратайке", - подумал инспектор.
   "Москвич" тяжело стронулся с места. Взгляд инспектора  случайно  упал
на приборную панель. В замке зажигания  н е  б ы л о  к л ю ч а!
   Лейтенант заторможенно смотрел вслед уходящему  автомобилю,  понимая,
что упускает драгоценные мгновенья.
   Без ключа машину заводят угонщики! Он положил руку на  кобуру.  Но  и
хозяин при неисправности замка может соединить провода напрямую...  Под-
нять шум и оказаться в дураках? Ему не понравился этот  майор.  Подозри-
тельные несоответствия, странности... Да и взгляд...  Надо  основательно
разобраться...
   "Москвич" скрылся из виду.
   Инспектор взялся за рацию, но передумал и опустил микрофон.  Вряд  ли
дежурный воспримет всерьез его подозрения. Одно дело самому  заглядывать
в гипнотизирующие зрачки, другое - слушать по радиосвязи какую-то ерунду
про нехороший взгляд! Мало ли у кого какие глаза, мало ли кто на чем ез-
дит! Ты-то сам почему не разобрался? И все - в любом случае виноват тот,
кто нарушает нормальный ритм службы!
   Лейтенант вскинул жезл, останавливая щеголеватую "восьмерку" со штор-
ками на окнах. Молодой водитель, заискивающе улыбаясь, выскочил из каби-
ны.
   - Документы! - скомандовал инспектор, пропуская мимо ушей обычные оп-
равдания. Он ощутил привычную почву под ногами, но настроение все  равно
было испорчено.
   "Смирнов" проехал по Пирамидной до самой рощи, развернулся и заглушил
мотор. Открыл кейс, извлек удлиненный глушителем автомат, вставил  мага-
зин и откинул приклад. Все. Оставалось ждать. Ворота шестьдесят  второго
номера просматривались хорошо, рано или поздно из них выйдет  человек  с
массивной челюстью и перебитым носом. Скорей всего он будет с телохрани-
телями - это никакой роли не играло.
   Из рощи появился приблатненный парень в надвинутой на глаза кепке. Он
сразу направился к "москвичу". "Смирнов" поспешно прикрыл  "Клин"  курт-
кой.
   - Слышь, кореш, дай курнуть! - Парень бесцеремонно сунул физиономию в
окно.
   - Не курю, - недружелюбно отозвался "Смирнов".
   - Жаль. Ну подвези до центра, десять штук плачу!
   - Не моту, товарища жду.
   - Из рощи, что ли? - усмехнулся парень.
   - Нет, - терпеливо объяснил "Смирнов". - Из этого дома.
   И указал на крайний пятистенок.
   - Так я их всех знаю, - не унимался парень. - Ваську или Петьку?
   - Кто раньше выйдет.
   "Смирнов" уже решил: еще несколько вопросов, и он уложит  не  в  меру
любопытного хрена под ближайший кустик. Но у Серого было отменно развито
чутье.
   - Ладно, кореш, бывай! Хочу пивка попить...
   Беспечной походкой он двинулся по улицей... не задержавшись,  миновал
ворота, из которых вышел четверть часа назад.
   "Смирнов" перевел дух. Если бы парень скрылся в шестьдесят втором до-
ме, пришлось бы уезжать.
   Серый свернул за угол, прошел несколько кварталов и из автомата  поз-
вонил Кресту.
   - Только что подъехал в "москвиче", стоит возле рощи.  Мурый!  Набре-
хал, что друга ждет из углового дома. А там и нет таких.
   Крест помолчал.
   - Сделаем его? - спросил Серый.
   - Нет. Ты лучше вот что... Позвони в ментовку. Скажи - у него волына!
Они сейчас на это сразу кидаются. И мы поглядим.

   Патрулю автомашины номер восемь не повезло: им, как  и  еще  двадцати
несчастливцам, добавили "для усиления" столичного офицера.
   "Какое там усиление - контроль, хронометраж службы, - шептались  сер-
жанты. - Видно, решили набрать компрматериалы и бабахнуть  приказ,  всей
России для примера... Когда-то так делалось..."
   Москвичи прибывали, как и положено, за полчаса до развода, вместе  со
всеми строились, слушали инструктаж и привычно занимали места в видавших
виды УАЗах. Они были в светлой камуфляжной форме  без  знаков  различия,
импортных защитных жилетах скрытого ношения, в карманах-кобурах угадыва-
лось оружие, но какое - никто не видел.
   Усиливающий ПА-8 офицер представился коротко:
   - Лейтенант Иванов.
   Старший патруля старший сержант Махов - рослый парень с наглыми голу-
быми, навыкате, глазами сразу же попробовал взять быка за рога.
   - Ходят слухи, что вы из контрразведки. Правда?
   - Нет, - ответил Иванов. - Это неправда.
   Он не отличался многословием, но несколько раз помогал в сложных  си-
ловых задержаниях, и экипаж ПА-8 отметил, что действует он умело,  реши-
тельно и бесстрашно.
   Так же отзывались и о других москвичах.
   Прошел даже слух, что это  проходят  "обкатку"  выпускники  спецшколы
внутренних войск. Но все же чужаков  побаивались,  потому  несли  службу
усердно, без обычных "зигзагов" и "расслаблении". У  усиленных  экипажей
резко возросло число задержаний.
   А сотрудники "Ада" изучали город, его улицы и переулки, специфические
отношения между жителями, криминальную обстановку, практику несения  ми-
лицейской службы. В подробных отчетах, составляемых после дежурства, ос-
вещалось совсем не то, чего опасались сержанты патрульных нарядов.
   Неизвестные рации, объявлявшиеся на милицейской волне. "Неподтвердив-
шееся" заявление об ограблении  пьяного  в  вытрезвителе.  Закончившееся
стандартным "разобрались на месте" сообщение  о  стрельбе  в  загородном
ресторане. Бесхозная пачка денег в одной  из  ПА.  Безрезультатные,  без
единого задержания вызовы в ресторан "Сапфиры.  И  многое  другое,  тща-
тельно процеживаемое для извлечения информации, интересующей Главное уп-
равление охраны.
   - ПА-8, на связь! - ожила рация.
   - ПА-8 слушает, - отозвался Махов.
   - Улица Пирамидная, в конце, возле рощи, стоит автомобиль  "москвич",
в нем вооруженный человек. Как поняли?
   - Вас понял! - Махов отключился и скомандовал водителю:
   - Давай на Пирамидную!
   Половина поступающей в дежурную часть информации  не  подтверждается,
половина оставшейся половины выглядит совеем не так,  как  в  заявлении.
Тем более сообщение о вооруженном человеке... Сколько раз  бывало:  вые-
дешь - а это пугач, или игрушка, или газовый, вон их сколько  развелось!
А то свой брат - мент или военный переложит из кобуры в карман табельное
оружие, а случайный наблюдатель поднимет тревогу.
   Поэтому в ПА-8 большое внимание полученному вызову придал лишь офицер
усиления.
   "Москвич" они увидели сразу, милиционер-шофер подъехал вплотную,  за-
городив дорогу, Махов вышел разбираться. Иванов, расстегнув карман-кобу-
ру, тоже выпрыгнул и обошел "москвич" сзади.
   - Старший сержант Махов, полк патрульно-постовой службы,  -  по  всем
правилам представился старший наряда и бросил руку к козырьку фуражки. -
Попрошу документы.
   - Второй раз за час, - сказал мрачный, уверенный в себе мужик с  гру-
бым лицом. - Тот лейтенант, правда, обратился  не  по  уставу.  Пришлось
поправлять.
   Он протянул раскрытую красную книжечку, и Махов понял, что  произошла
очередная ошибка. Водитель ПА-8 тоже расслабился и достал сигареты.
   Старший сержант механически просмотрел  документ.  Делал  он  это  по
инерции, чтобы соблюсти формальности. Ясно, что приехали они зря -  если
даже майор контрразведки "засветил" случайному взгляду  свою  "машинку",
то никаких последствий это иметь не будет.
   - Пожалуйста, - Махов хотел вернуть документ владельцу, но  тут  вме-
шался офицер усиления.
   - Дайте мне! - властно приказал он и, сделав несколько шагов  вперед,
почти выхватил удостоверение из рук милиционера, после чего шагнул назад
и, не спуская глаз с проверяемого, быстро пробежал текст.
   - Ленинградское управление?
   - Там же написано, - недовольно отозвался "Смирнов". Ему не  понрави-
лась резкость и решительность третьего патрульного, необычность его эки-
пировки и то, как он стоит - вплотную к левой задней дверце. Приходилось
выворачивать голову и разговаривать почти развернувшись, из такого поло-
жения невозможно быстро выстрелить.
   - Командировочное удостоверение имеется?
   Лейтенанту Иванову тоже показалось подозрительным  нахождение  иного-
роднего контрразведчика на глухой улочке Тиходонска в задрипанной  маши-
не.
   - С каких это пор милиция проверяет правильность оформления  команди-
ровок сотрудника ФСК? - возмутился мрачный мужик.
   - Ладно. Тогда предъявите документы на автомобиль.
   У сотрудника ГУО совсем другая психология, чем  у  милиционера.  Цен-
ность жизни Первого лица настолько велика, что по сравнению с  ней  нич-
тожны любые авторитеты. И "перегиб палки"  вполне  допустим,  во  всяком
случае, никаких неблагоприятных последствий он не порождает. А террорис-
ты всегда запасаются мощными документами прикрытия, и охрана это знает.
   В тот момент, когда водитель потянулся к лежащей на соседнем  сиденье
куртке, офицер "Ада" увидел, что в замке зажигания нет ключа.  Для  него
все стало предельно ясно.
   - Возьмите свое удостоверение, а мне дайте техпаспорт, - повторил он,
ослабляя напряженность ситуации.
   Прервав движение, "Смирнов" высунул в окно руку.  Лейтенант  захватил
кисть, рванул на излом, но неудачно - водитель напряг  могучие  мускулы,
провел контрприем и освободился.
   Милиционер-шофер ПА-8 сосредоточенно прикуривал. Газ в зажигалке  за-
канчивался и очень важно было не загасить крохотный  шарик  голубоватого
пламени. Старший наряда отвлекся от происходящего: когда чекисты выясня-
ют отношения между собой, ментам лучше не ввязываться. Видя возникшую  у
напарника проблему, он полез в карман за спичками.
   "Смирнов" отбросил куртку, и среагировавший на резкое движение  Махов
увидел в его руках то ли пистолет с толстым стволом, то ли обрез.
   - Сволочь! - почему-то крикнул он, хватаясь за кобуру. "Москвич" сто-
ял так, что "достать" его с водительского сиденья было трудно. Зато эки-
паж ПА-8 находился прямо перед черным отверстием дула.  Старший  сержант
понял, что они являются отличными мишенями,  и  вспомнил  многочисленные
наставления по мерам предосторожности, которые на  практике  никогда  не
выполнялись. В памяти промелькнули и случаи гибели сотрудников  милиции,
последний произошел вчера -  убили  какого-то  подполковника  из  РУОПа.
Всегда убивали других, а сейчас убьют их...  Тугая  кобура  раскрывалась
медленно, а надо еще достать патрон, на контрольных стрельбах в четырех-
секундный норматив никто не укладывался,  химичили  как  могли:  заранее
отстегивали ремешок, выключали предохранитель, проверяющий  закрывал  на
это глаза, но сейчас никого не обхитришь, только себя...
   Стремительная фигура в светлом камуфляже разворачивалась в прыжке,  и
непривычной формы большой пистолет уже нацеливался на вооруженного  бан-
дита, может, он успеет - давай, родной, давай!!!
   Из стекла "москвича" вырывались маленькие кружочки и щелкали  о  пат-
рульный УАЗ, Махов завороженно следил за остающимися круглыми дырочками,
которых становилось все больше и больше...
   "Клин" производил шум, напоминающий клокотание воды,  закручивающейся
в кухонной раковине. На его фоне оглушительно прозвучал выстрел  девяти-
миллиметровой "Беретты" - штатного оружия группы "Ад".  "Смирнов"  падал
вправо, чтобы с разворота перенести огонь на последнюю цель, но коничес-
кая пуля вошла в голову за левым ухом и, пройдя  сквозь  череп,  вырвала
правую височную кость.
   - Сволочь! Сволочь! Сволочь! - еще продолжал кричать Махов,  но,  по-
няв, что все кончено, рукой прижал челюсть. Руки и  ноги  дрожали,  тело
вспотело, хотелось лечь и отключиться от всего окружающего.  А  особенно
из изрешеченной ПА-8, в которой лежал так и не сумевший прикурить напар-
ник.
   Офицер усиления аккуратно вынул из рук преступника малогабаритный ав-
томат, положил на заднее сиденье. Старший сержант находился в прострации
и в контакт не вступал. Поэтому он сам вызвал по рации подмогу.
   Вокруг места происшествия собирался народ, одним из  первых  подбежал
Серый. Осмотревшись, он вернулся в дом и доложил:
   - Точно, по твою душу приехал!  С  автоматом  коротким,  бесшумным...
Мента завалил, а другой ему башку разнес! Как ты это учуял?
   Крест намертво сжал челюсти.
   - Учуял! Ты вот что, позвони другу моему лучшему, Черномору. И скажи:
только что Креста завалили возле дома. Из автомата...
   Через несколько минут заждавшийся Черномор нетерпеливо схватил  теле-
фонную трубку.
   - Прямо возле дома! - взволнованно орал  Серый.  -  Из  автомата  всю
грудь разворотили, сразу и кончился!
   Черномор провел сухой ладошкой по влажному лбу.
   - Горе-то какое! А кто сделал?
   - Залетный, видно. Менты его грохнули.
   - Сейчас приедем.
   Несколько минут Черномор сидел неподвижно, стараясь справиться с вол-
нением. Никто ничего не знает, посланец Метлы мертв. Главное, не  выдать
себя интонацией, взглядом, жестом. Он кликнул Гангрену.
   - Собери наших, Креста убили, - скомандовал он.
   Кортеж из четырех машин прибыл на Пирамидную через полтора часа, ког-
да о случившемся напоминала лишь постепенно рассасывающаяся толпа зевак.
Захлопали дверцы. Для вора смерть - событие  куда  более  значимое,  чем
рождение. Появление на свет голого маленького лоха - факт естественный и
никого, кроме заделавших его мужика и бабы, не затрагивающий. Да и роди-
телям часто он на фиг не нужен - сдадут в дом малютки, и дело с концом.
   Другое дело - уход из жизни. К этому времени уже имеется какой-то ба-
гаж: авторитет, связи, положение. Есть "пристяжь", друзья, враги. Каждый
с болезненным интересом примеряет обстоятельства случившегося  на  себя:
как сделать, чтобы тоже не сыграть в ящик, чем подстраховаться, от  чего
поберечься... Да и изменения в соотношении сил происходит: кому-то  кон-
чина покойного выгодна, кому-то нет... Опять же, похоронить надо  по-че-
ловечески, чтобы и братве показать, и лохам - не зря жил усопший!
   Когда такой козырной вор, как Крест, уходит, то со всех концов страны
авторитеты съезжаются, часто вопросы важные заодно решают  и  превращают
поминки во всеобщий сходняк.
   Прибывшие на Пирамидную, 62 двадцать членов тиходонской общины в пол-
ной мере осознавали важность предстоящего ритуала и старались ему  соот-
ветствовать. Все обрядились в темные костюмы,  каждый  держал  букет  из
четного числа гвоздик. Лица выражали сдержанную мужскую печаль.
   Во дворе находились люди Креста. Они тоже выглядели мрачно, но  одеты
были в повседневную одежду, что сразу ставило их на ступень  ниже  свиты
Черномора. Воры очень ценят внешние проявления чувств, поэтому отступле-
ние от традиций является нетерпимым.
   Черномор первым вошел в дом. За ним Север, Лакировщик, Хромой,  Ганг-
рена. Остальные остались во дворе, заведя обычные в таких случаях разго-
воры с кодлой убитого: как получилось да кто мог послать  убийцу,  когда
похороны...
   В просторной, но небогатой горнице с завешанными зеркалами, на  разд-
винутом, словно на большую  компанию,  обеденном  столе  лежал  Крест  в
единственном своем, купленном после освобождения черном  костюме,  белой
рубахе и новых черных штиблетах. В скрещенных на груди руках горела све-
ча.
   Вокруг скорбели пять ближайших помощников. Хромой с  каждым  поздоро-
вался за руку, и Черномору это не понравилось. Чувствовалось, что Хромой
свой в доме Креста.
   "Надо и от него избавиться", - подумал Черномор. Случай играл ему  на
руку, расчищая дорогу: Король, Крест...  Но  постоянно  рассчитывать  на
случай нельзя, надо и самому заботиться о своих делах.
   - Скорбное дело привело нас сюда, братья,  -  прочувствованно  сказал
Черномор, остро ощущая, что именно на нем сосредоточено всеобщее  внима-
ние.
   - Недавно мы хоронили нашего замечательного друга Короля, и  вот  те-
перь нет с нами Креста...
   Черномора не оставляло ощущение какой-то  неправильности,  странности
происходящего, но сосредоточиться он не мог, и мысль ускользала.
   - Мы все знали его как верного хранителя  наших  законов  и  обычаев,
кристально чистого, богатейшей души человека, настоящего вора...
   Черномор не мог заставить себя смотреть на убитого и  боялся  прибли-
зиться к нему. По поверью, виновный в смерти вызывает истечение крови из
ран покойника...
   Пахан запнулся. Он вдруг понял, в чем заключалась  странность  обста-
новки. Тело Креста должно находиться в морге. Когда его успели  забрать,
обмыть, переодеть? Да и кровь еще не свернулась, если вся грудь разворо-
чена, она бы пропитала рубашку и костюм...
   - Мы, мы...
   Слова вылетели из головы. Полнейшая растерянность  овладела  Черномо-
ром. Овеянное величием смерти, происходило то,  что  заведомо  не  могло
происходить. Он пересилил себя и посмотрел на  покойника.  Расплавленный
воск свечи скатывался - на скрещенные руки, ему показалось, что один па-
лец чуть заметно подрагивает.
   Пауза затянулась. Кодла Черномора с тревожным недоумением смотрела на
побледневшего, явно выбитого из колеи пахана.
   - Что же ты замолчал, иуда?! - раздался страшный голос, хотя никто из
живых не открывал рта. Получалось, что говорил убитый.
   Холод пробежал по спинам, шевельнулись волосы. Даже Север подался на-
зад.
   "Покойник" резко сел.
   - Мочкануть Креста надумал?! Мокродела подослал?!
   Обличающий перст уткнулся в Черномора. Тот обмяк.
   - Нет, что ты, нет...
   Никто бы не поверил, что властный пахан может так жалко лепетать.
   - Нет? - Крест презрительно улыбнулся. - Серый успел его ошмонать!  И
вот что нашел...
   Он вытащил из кармана пиджака бумажку, развернул, показал  всем,  кто
находился в комнате.
   - Откуда у него твой телефон?