рации сказал Лис, хотя голос  звучал  ровно  и
спокойно.
   - Больше я ничего не знаю. И никаких советов дать не могу.  И  встре-
чаться - сам понимаешь... Пока.
   Сильная рука стиснула вялые пальцы Коренева,  хлопнула  тугая  дверь.
Опер остался в подъезде один.
   "Значит так, значит так, значит так..."
   Он много раз проводил операции, не оставляющие преступнику ни  малей-
шего шанса. Сейчас он впервые ощутил, что такое быть загнанным в угол.
   "Спасибо", - мысленно сказал он в сторону хлопнувшей двери.
   Он понимал, чем рисковал подполковник.
   Девять из десяти пальцем бы не пошевелил, чтобы предупредить попавше-
го в говно мента.
   Лис сел на заляпанный вином и спермой подоконник, медленно закурил.
   "Подставили, сволочи!"
   Он попытался вспомнить лицо эксперта с видеокамерой, но не смог - тот
был из новых. Зато само собой всплывало непроницаемое лицо Бобовкина.
   Лис сплюнул и вывалился в заставленный мусорными баками двор.
   Через два дня его вызвали к руководству.
   Лица Симакова и Савушкина были непроницаемы.
   - На вас поступила серьезная жалоба. Проверкой занимается  прокурату-
ра. До получения результатов проверки вы отстраняетесь от должности. Де-
ла передайте Бобовкину. И... В общем, сдайте оружие!
   Медленно переставляя ноги, он вернулся в пока еще свой кабинет, упер-
ся горячим лбом в пыльное прохладное стекло окна. Лис знал правила игры.
Дело Сихно поломать трудно... Железобетон. Его надо взрывать. Торпедиро-
вать другим делом - о злоупотреблении властью майора Коренева. Тогда фи-
гура мента выдвигается на первый план, а подозреваемый в убийстве уходит
в тень, а потом вообще выводится из дела "за недоказанностью".
   А его, Лиса, схавают. Арестуют и впаяют срок.
   Позвонила подружка убитой Павловой - Тамарка Федотова. Она была глав-
ным свидетелем.
   - Вы мне что обещали? - ревела она в трубку. - Я вам поверила! А  его
выпустили, уже выпустили, без всякого суда! И он сказал: "пришьет"  меня
и закопает, как Галку, никто не найдет!
   Холодная ярость накрыла Лиса, возвращая силы  и  способность  мыслить
оперативными категориями.
   - Что обещал, то и сделаю! - четко сказал он. - Не  реви.  Ничего  он
тебе не сделает. Сто процентов!
   Резкими движениями набрал номер прокуратуры.
   - Горский слушает, - вальяжно отозвался "важняк".
   - Это Коренев.
   - Вы-то мне и нужны, - голос следователя стал строгим. - Завтра в де-
вять вам необходимо явиться ко мне для допроса.
   - А почему освободили Сихно? - сдерживаясь, спросил Лис.
   - Да потому, что дело сфальсифицировано. Вы выбили из  него  самоого-
вор.
   - А труп тоже я закопал? - заорал Лис.
   - Не опаздывайте.
   Следователь положил трубку.
   "Вот так! - Лис как раненый зверь метался по кабинету. - Меня аресту-
ют сегодня ночью или завтра утром. И продержат за решеткой до суда,  ни-
каких подписок, а на залог денег нет... И влепят пятерик! А Сихно  замо-
чит Федотову и будет гулять на свободе. И  еще  мочканет  кого  захочет.
Граждане будут об этом знать и делать выводы. Прекрасные выводы  о  силе
закона и законе силы. А Горский, судьи и прокуроры изобразят уверенность
в том, что все сделано по закону. Нет, к долбаной матери такой закон!"
   Лис отпер сейф, из секретного отдела извлек ПМ - точно такой, как час
назад сдал начальнику. Его изъяли в камере хранения в  бесхозной  сумке.
Ствол был "чист". Автоматическим движением дослал  патрон  в  патронник,
привычно вогнал в кобуру. Нашел и бросил в карман запасной магазин.  По-
рывшись в глубине "секретки", извлек несколько паспортов,  отобрал  два,
остальные бросил обратно.
   Порывшись в большом металлическом шкафу с вещдоками, отыскал  припря-
танный в углу самодельный малокалиберный револьвер с  глушителем.  Ни  в
одном документе он зафиксирован не был.
   Кажется, все... Нет, еще шило с длинным острием, резиновые перчатки и
удавка, которой его когда-то пытались задушить...
   В последний раз осмотрев кабинет, Лис  щелкнул  выключателем  и  выс-
кользнул в ночной город.
   Он взглянул на часы. Двадцать один двадцать. Когда-то,  лет  двадцать
назад, в это время Тиходонск еще не был опасным  ночным  городом.  Улицы
заполнял нарядно одетый народ, отрезок центрального проспекта имени  Эн-
гельса от Ворошиловского до Газетного бурлил допоздна, это был "брод"  -
место тусовки центровой молодежи и солидных деловиков. Последние появля-
лись ненадолго - пройдутся взад-вперед, "снимут" девочек - ив кабак. Все
другие злачные места вечерами были закрыты. Здесь дежурили усиленные на-
ряды милиции, если где-то вспыхивала пьяная драка - она немедленно  пре-
секалась. Все двигались пешком, по проезжей части изредка  прокатывались
такси, частного транспорта было мало. Ярко светили фонари и витрины  ма-
газинов...
   Лис шел по темному пустынному городу. Редкие  прохожие  спешили  доб-
раться до дома и надеялись, что в подъезде или в лифте с ними  не  прои-
зойдет ничего дурного. Уверенно двигались по своим делам молодежные ком-
пании - разнузданно-крикливые  или  опасно-сосредоточенные.  Не  обращая
внимания на дорожные знаки, сновали автомобили. Многие без номеров или с
иностранными номерами, тонированные стекла мешали видеть, что происходит
внутри. Лис знал случаи, когда девчонок затаскивали внутрь и  насиловали
прямо в центре города, отгородившись от окружающего мира металлом  кузо-
ва, зазеркаленного стеклом и ревом магнитофонных  колонок.  А  кого  бо-
яться?
   Лис шел с опасной целеустремленностью. Рост сто семьдесят  семь,  су-
хой, жилистый, прическа короткая, чтоб за волосы не ухватить,  брюнет  с
заметной сединой. Лисий нос - длинный, тонкий, хрящеватый - будто  выню-
хивал след опасного маньяка-убийцы Трудно выделить след среди сотен  по-
добных. Город был нашпигован оборотнями всех окрасов  и  мастей.  Именно
они правили бал нынешней ночью, как, впрочем,  вчерашней  и  завтрашней.
Для них работали рестораны, варьете и казино, сауны  и  бильярдные,  для
них прогуливались в известных местах молодые  девчонки  в  коротких,  до
трусов, юбках, сами они считали, что им принадлежит все, на  что  упадет
взгляд.
   "Их" развелось неисчислимое количество: все эти "команды", "бригады",
"группировки", "братва", залетные гастролеры, скрывающиеся  от  розыска,
убежавшие из колоний, медленно, но верно наполняющие город мигранты, не-
организованная, но не менее опасная сволочь.
   Они ничем не лучше, а многие гораздо хуже Сихно, имеющего в  покрови-
телях самого Шамана и думающего, что он полностью неподсуден и неприкос-
новенен. Но именно Сихно взялся мериться силами с  майором  Кореневым  и
собирается убить свидетельницу, которой Лис обещал защиту. А  потому  он
обречен.
   Раздвинув плечами регочущих юнцов, Лис проложил себе дорогу, за  спи-
ной наступила напряженная угрожающая тишина, но после разъясняющего  ше-
пота напряжение разрядилось. Его хорошо знали многие.
   Но кого "его"? Обличье осталось прежним, и удостоверение в кармане, и
звание "майор милиции" имеется, и в штатную  численность  гарнизона  УВД
входит... Но от должности отстранен, незаконно  несет  оружие  и  орудия
преступлений, причем собирается тяжкое преступление совершить. Вот и по-
лучается, что еще один оборотень прибавился к населяющей  Тиходонск  не-
чисти.
   Лис выругался И  повернул  за  угол.  Перед  ним  располагалось  кафе
"Встреча". Он сделал первый шаг на пути в новое качество.
   Красная "восьмерка" Сихно стояла в тени, забравшись правыми  колесами
на тротуар. Он подошел к дверце водителя, проколол шилом  резиновый  уп-
лотнитель и поддел стальным жалом грибообразную головку  предохранителя.
Она послушно отщелкнулась. Приоткрыв дверь, Лис скользнул за сиденье.
   Он много раз сидел в засадах, в самых неудобных и  неподходящих  мес-
тах, но впервые испытывал чувство какого-то беспокойства: сейчас его  не
прикрывал закон. И хотя в случае чего он "отмажется", нервы ощутимо нап-
ряглись. Тем более, что предстоящее переведет его на  другую  ступень  в
жизни. И тогда с официальными "отмазками" будет покончено навсегда.
   Вылезти и уйти к чертовой матери? В конце концов, если Сихно не меша-
ет Симакину, Горскому и другим, то почему он должен мешать Кореневу? Го-
рите вы синим огнем! Но...
   Именно Коренев обещал безопасность Федотовой. Горскому и остальным на
нее наплевать Уйти в сторону - значит предать поверившего ему свидетеля.
И только крайняя безнравственность и идиотизм всей правовой системы  вы-
нуждает его делать то, что предстоит.
   Сихно появился через час. Он обычно ездил один и  сейчас  не  нарушил
привычки. Икая и отрыгиваясь, он повалился на сиденье. В салоне завоняло
спиртным перегаром. Взревел двигатель, машина рванула с места.
   На повороте Сихно притормозил. Лис накинул на толстую шею удавку, на-
тянул.
   - Прямо!
   Тот только хрипел. Лис ослабил натяжение. Сихно  хрипло  хватил  ртом
воздух и закашлялся.
   - Ты что, Баркас, я ничего себе не оставил, - с трудом просипел он.
   - Прямо, сука! - Лис опять перехлестнул тонкий упругий шнур.  -  Ско-
рость не набирай!
   На этот раз Сихно выполнил команду,  машина  медленно  выкатилась  на
Большой проспект.
   - Налево!
   Лис не поднимался с пола, так что увидеть его было нельзя. Предстояло
проехать пост ГАИ. Если гаишники проявят бдительность...
   Но красную "восьмерку" Сихно, очевидно, хорошо знали, ибо никто ее не
остановил. Проехав мост через Дон, они попадали на  трассу.  Но  дальние
путешествия не входили в программу майора Коренева.
   - Направо! Еще направо! Прямо!
   Теперь "восьмерка" шла тем же маршрутом, что и УАЗ на "выводке".
   - Баркас, слышь, Баркас... Или это Рэмбо? - в голосе  Сихно  прореза-
лась надежда. - Рэмбо, скажи ему, я все отдам! Ты же знаешь, за меня Ша-
ман мазу тянет...
   В темноте найти нужное место нелегко, но Лис хорошо ориентировался по
приметам местности. Линия  электропередачи,  небольшой  мостик,  холмик,
сейчас появится прогалина... Вот она!
   - Направо!
   Машина въехала в лесополосу, попетляла по узкой дорожке...
   - Стой! Глуши движок, фары не гасить!
   Яркие лучи галогенных ламп вырывали из темноты недавно  вырытую  яму.
Точнее, семь дней назад, когда Сихно "ошибся" и указал не то место.
   - Выходи!
   Лис затянул шнур, так что убийца схватился за горло, с трудом пропус-
кающее воздух, и уже не мог думать о какихлибо глупостях. Когда они выб-
рались из салона, он его отпустил. Сихно упал на колени, разминая шею  и
тяжело дыша. Лис неторопливо обыскал его, извлек  пружинный  нож,  сунул
себе в карман. Рывком поставил Сихно на ноги и толкнул к яме. Теперь оба
находились в лучах фар.
   - Так это вы?!
   Сихно боялся "расколовшего" его опера, но, несмотря на  это,  испытал
явное облегчение. Своих дружков-приятелей он боялся больше.  Потому  что
мент, даже самый крутой, действует по закону. А дружки - по своему разу-
мению, что может быть опасней. Гораздо опасней.
   - Что за нападение? Меня прокурор освободил! А вы чуть не задушили...
Я буду жаловаться!
   - Иди, иди!
   Лис толкнул его в спину раз, другой,  третий...  Они  приблизились  к
яме.
   - Ты помнишь, о чем я тебя предупреждал?
   В шелестящем ночном лесу яма выглядела зловеще.  Черная  дыра.  Каза-
лось, в ней нет дна и она уходит прямо в преисподнюю.  Хотя  Сихно  кон-
сультировали несколько специалистов и все в один голос уверяли, что мент
просто взял его на испуг, так как никогда бы не осмелился  вот  так,  за
здорово живешь, шлепнуть числящегося за  ним  задержанного,  сейчас  эти
консультации не казались убедительными.
   Холодной скользкой рукой майор схватил его за шею.  "Он  в  резиновых
перчатках!" - пришла паническая  мысль,  но  додумать  Сихно  не  успел:
сильный толчок сбросил его в яму.
   Мощный дух сырой земли забил ноздри. Дышать стало нечем.
   Лис вытащил револьвер, взвел курок. Медленно провернулся барабан. Уд-
линенный глушителем ствол протянулся к голове Сихно, словно  жуткий  хо-
бот.
   - Где Бобовкин встречается с Воронцовым? - Вопрос прозвучал тихо,  он
исходил из мира живых, а распростертый на дне могилы Сихно находился уже
в царстве мертвых и почти ничего не соображал.
   - На рынке... В "люксах" цветочного павильона... Сейчас там занято, в
воскресенье на даче съедутся, у Шамана...
   Сейчас Сихно не хотел задумываться: блефует мент или нет. Его спраши-
вали, он отвечал. Когда все кончится, будет время изменить расклады...
   Но Лис не собирался давать ему время.
   Курок упал, тихо треснуло,  будто  игрушечным  пистоном  пальнули  из
детского пистолета. Но маленькая дырочка во лбу Сихно  оказалась  вполне
настоящей. Он сполз на дно ямы, в непроглядную черноту, и Лис расстрелял
барабан почти наугад.
   Потом бросил в яму револьвер, шило, найденный у Сихно нож. Лопату  он
забыл. Пришлось отодрать крышку, отделяющую багажник от салона и ею заг-
рести землю. Через двадцать минут все было закончено.
   На оставшейся без хозяина красной "восьмерке" Лис вернулся  к  мосту,
загнал автомобиль поглубже в рощу и пешком пришел в город.  На  середине
моста он остановился и сбросил в воду резиновые перчатки.
   Бывший начальник районного угрозыска выполнил обещание  и  обезопасил
свидетельницу Федотову. Ни одного законного способа сделать это в приро-
де не существовало.
   Не заходя домой, Лис поехал к Натахе. О ней не знал никто. После раз-
вода она жила в квартире бабушки Марьи. Вещи он перевез  несколько  дней
назад: скудный гардероб и  единственную  ценность  -  дорогое  охотничье
ружье.
   Натаха много раз жаловалась на одиночество.
   - Когда бабушка была жива - разговаривали, обсуждали что-то, она свою
жизнь рассказывала. А сейчас сижу в четырех стенах - хоть волком вой...
   Поэтому переезд Лиса должен был ее обрадовать. Она и  обозначила  ра-
дость в своей обычной, малоэмоциональной манере: чмокнула его в  щеку  и
улыбнулась. За все надо платить. А расставаясь с одиночеством, она неиз-
бежно меняла образ жизни. Хотя Лис никогда не расспрашивал о других муж-
чинах, он знал, что они у нее были По большому счету это его не трогало.
Особенно в последнее время.
   - Почему ты так поздно? - поинтересовалась Натаха. - Есть хочешь?
   Лис молча прошел в ванную, пустил горячую воду. Он не хотел есть.  Он
вообще ничего не хотел. Разве что погрузиться в анабиоз на  триста  лет,
чтобы сегодняшний день, видеозапись в сейфе Горского, наспех зарытая яма
на левом берегу остались в неправдоподобно далеком прошлом.  Он  перешел
на другую ступень. Внутри все заледенело. Его клиенты после "дела"  сни-
мали стресс водкой или наркотиками. И бабами в придачу.
   Лис выглянул из ванной и встретил ожидающий взгляд подруги.
   - Сейчас я принесу полотенце.
   - И сама иди, - хрипло сказал он.
   Они мылили друг друга, терли мочалкой, гладили распаренную кожу.  Го-
рячая вода обостряла желание, а возможность не спешить с его  удовлетво-
рением придавала взаимному влечению особую глубину. Было приятно осозна-
вать, что через некоторое время, промежуток которого зависит лишь от них
самих, они сольются воедино и ничто не может этому помешать. Кроме груп-
пы захвата оперативного отдела УФСК, взламывающей входную дверь за  пять
секунд!
   От этой мысли в распаренном нутре Лиса вновь образовался ледяной ком.
Борясь с ним, он развел податливые ноги Натахи и, с трудом умащиваясь  в
тесной ванне, подмял ее под себя.

   - Седьмой, доложите обстановку, - выполняя указание Карнаухова,  зап-
росил дежурный диспетчер.
   В стоящей у дома майора Коренева "волге"  два  наблюдателя  вышли  из
оцепенения.
   - Объект не появился, - лаконично доложил в миниатюрный микрофон один
из них.
   - Так и не пришел, - передал диспетчер начальнику оперативного отдела
УФСК.
   - Ладно, - Карнаухов положил трубку внутренней связи.
   Несмотря на позднее время, он инструктировал группу, которой предсто-
яло задерживать бывшего однокашника.
   - Дома его до сих пор нет. Скорее всего обходит притоны района, у них
это называется "отработка территории", -  пояснил  подполковник  четырем
"волкодавам", для которых захваты опасных преступников являлись  обыден-
ной повседневной работой.
   - Значит, возьмете его в прокуратуре. И будьте осторожны - он  скорее
всего вооружен.
   - Верно, он всегда ходил с оружием, - кивнул старший группы  захвата.
- Но вчера у него пистолет забрали.
   - Он скорее всего вооружен, - повторил Карнаухов. - Даже если у  него
забрали три пистолета! Распределяем роли...
   Закончив инструктаж, подполковник лег спать на  раскладушку.  Хотя  в
последние годы он не поддерживал с Кореневым близких отношений, на  душе
остался неприятный осадок.

   А у Лиса ледяной ком растаял, он с силой растерся жестким полотенцем,
переоделся в спортивный костюм.
   - Сегодня я вернулся в полдесятого. Поняла? В двадцать один тридцать!
   Распаренная краснощекая Натаха в легком халате на миг задумалась, со-
ображая.
   - Тебе нужно алиби? - медленно проговорила она.
   - Меня травят со всех сторон, потому я хочу хотя бы  тебе  ничего  не
объяснять. Ты меня поняла?
   В голосе Лиса отчетливо слышалось раздражение.
   - Поняла, - послушно кивнула Натаха.

   На следующий день майор Коренев не явился на допрос к Горскому. Заса-
да оперативного отдела УФСК в приемной прокуратуре  оказалась  ненужной.
Следователь вынес постановление о розыске обвиняемого.
   Розыскное дело заводил капитан Реутов - недавний подчиненный и  хоро-
ший приятель Лиса. Через несколько дней он же завел производство на  без
вести пропавшего гражданина Сихно.
   А исполняющим обязанности начальника уголовного розыска назначили ма-
йора Бобовкина. Это неожиданное событие в  воскресенье  стало  предметом
"обмывания" на плановой  встрече  майора  с  генеральным  директором  АО
"Донской рынок" Воронцовым.
   Дача Ивана Павловича Воронцова находилась в престижном районе восточ-
нее Тиходонска, где располагались "фазенды" многих городских и областных
руководителей. Весь дачный поселок окружен забором,  у  ворот  пост  ве-
домственной милиции, посторонний сюда без приглашения не проникнет.  По-
пасть в списки застройщиков было нелегко, и трудно сказать -  сыграл  ли
роль официальный вес хозяина рынков или "теневые" возможности Шамана.
   Как бы то ни было, справа от трехэтажного кирпичного  дома  Воронцова
стоял коттедж заместителя главы областной администрации, слева  -  вилла
главного налогового инспектора, напротив сверкал огромными окнами  особ-
няк директора департамента здравоохранения.
   Соседские отношения легко перерастают в дружеские, тем более что Иван
Павлович - мужик компанейский, сауна у него отличная,  кроме  мангала  и
гриля, имелась подземная, выложенная камнем печь для изысканнейшего  за-
пекания гусей, индеек, окороков, а птица и мясопродукты были всегда наи-
лучшего качества...
   Дело обычное, у руководителей свой круг, они встречаются на совещани-
ях различного уровня и ранга, лечатся в одних поликлиниках,  отдыхают  в
одних санаториях. А то, что Воронцов - преступный  авторитет,  руководи-
тель крупнейшей криминальной группировки - это просто слух, а  вовсе  не
официальный факт.
   Правда, начальник УВД Крамской, чей дом стоит в Конце квартала, и на-
чальник УФСК Лизутин, живущий на параллельной улице, достоверно знают  о
подлинном лице Шамана. Но на чем основано их знание? На приговоре  суда,
где Воронцов идентифицирован как главарь шайки по кличке Шаман? Нет,  на
оперативных материалах, которые оглашать нельзя, нельзя даже  намекнуть,
что такие материалы имеются, иначе воронцовские адвокаты по судам затас-
кают!
   Потому и оба генерала делают вид,  будто  все  нормально,  стараются,
правда, уклониться от близких контактов, но если не удается  -  что  де-
лать! И водочку распивать за одним столом приходится,  и  в  баньке  па-
риться, и анекдоты рассказывать...
   Так что появившись у Шамана, Бобовкин ничем не рисковал, наоборот,  в
начальственный круг вроде как