жны знать настоящий диагноз. Никаких контактов ни с кем,  особенно  с
журналистами. Никого не пускать в отделение. Кроме жены.
   - Сюда собирается Богомазов, заведующему сейчас позвонили...
   - Никого! Все, что я сказал, распространяется и на Богомазова,  и  на
других руководителей.
   Пожав плечами, Викторов вышел.
   Коржов задумался. Да, это единственный выход. Никого не  допускать  к
Хозяину, особенно сейчас, в самый критический момент. Но как? Милиционе-
ры тут не подмога. Нужно два-три десятка верных  людей...  А  оказалось,
что таких людей у него и нет... Впрочем,  почему  нет?  Внезапная  мысль
вселила надежду. Он быстро набрал домашний номер Верлинова.
   Генерал ответил почти сразу.
   - Возникла небольшая проблема, - спокойно произнес Коржов.  -  Срочно
нужны силы для охраны Кремлевской больницы. Каковы ваши возможности?
   Он напряженно ждал ответа. Уже по первым словам станет ясно,  на  что
можно рассчитывать. У собеседника всегда  найдется  сотня  возможностей,
чтобы протянуть время и по возможности остаться в стороне.
   Но Верлинов замешкался совсем ненадолго.
   - Дежурная смена первого отделения, двенадцать бойцов. Они могут выд-
винуться немедленно. В течение часа подтянутся еще до тридцати пяти.
   - Направляйте. Задача - блокирование периметра. Пропуск  внутрь  кого
бы то ни было только по моему личному приказу.
   - Форма, вооружение? - после крохотной паузы спросил Верлинов.
   - Полевая форма, автоматы, гранаты... Противогазы...
   - Гранаты и противогазы? Они не входят в повседневный  комплект...  И
по условиям объекта вряд ли могут быть применены...
   - Вариант с боевым использованием ваших людей  практически  исключен.
Вы меня понимаете? Практически исключен. Но они должны очень внушительно
выглядеть. Чтобы ни у кого даже не возникло желания лезть на рожон.
   - Я понял. - Верлинов отключился. Он сидел в кресле за своим  рабочим
столом в тренировочных штанах, белой рубашке и надетом  сверху  домашнем
халате: ветер выдувал из квартиры на седьмом этаже почти все тепло.
   - Что-то произошло? - в кабинет заглянула жена. В глазах женщины зас-
тыла тревога. Она поселилась в душе давно - с тех пор как Верлинов,  ни-
чего не объясняя, исчез на целый год, а к ней зачастили дознаватели  от-
дела внутренней безопасности и следователи военной прокуратуры. Валенти-
на Семеновна не могла поверить, что выпавшие на долю  мужа  неприятности
уже позади. Она не знала подробностей, но слышала о вынесенном  смертном
приговоре и ярлыке предателя, поэтому  столь  же  внезапное  возвращение
супруга казалось чудом, какие бывают только во сне. А чудесные сны имеют
обыкновение прерываться в самый неожиданный момент.
   - Зачем вам гранаты и противогазы? Это опасно?
   - Не волнуйся, мамочка. Ничего сверхъестественного, обычная работа. А
сейчас дай мне подумать.
   Дверь закрылась. Она знала, что работа у мужа особая и в  нее  нельзя
назойливо совать свой нос. Оставшись один, генерал с минуту  по  инерции
рассматривал нехитрую схему: кружок, обозначенный "Джентльмен", от  него
опускается линия связи к другому кружку, названному "Восьмой",  от  того
отходят две линии к кружкам поменьше: "Паганель" и "Ежик", еще несколько
связей пока зависают в воздухе. Он уже знал, как прояснить все  связи  и
вычислить "Восьмого". Но звонок Коржова изменил последовательность прио-
ритетов. Верлинов отодвинул листок.
   Итак, Коржову необходима демонстрация  силы  у  Кремлевской  клиники,
причем свои собственные обширные возможности он использовать  не  может.
Значит, Президент заболел, а начальник  СБП  отстранен  от  командования
службой, что может быть только в том случае, если некая влиятельная  фи-
гура собирается занять место  больного...  И  ему,  генералу  Верлинову,
предстоит стать козырем, поворачивающим игру вспять. Парадокс!  Еще  год
назад он сам собирался выступить против существующего режима  и  никогда
бы не поверил, что возьмется за роль его спасителя...
   Он набрал номер дежурной части Службы внутреннего контроля.
   - Дежурный по одиннадцатому отделу  слушает,  -  по  старой  привычке
отозвался майор Рыбаков.
   - Тебя, Сергеич, перемены не касаются, - потеплевшим  голосом  сказал
Верлинов. - Где Васильев?
   - Виноват, товарищ генерал, - без особой виноватости оправдался Рыба-
ков. - Пятнадцать лет дежурю, привык... А товарищ майор только вернулся,
прошел к себе.
   - Соедини меня с ним. И поднимай по тревоге первое отделение.
   Васильев тяжело развалился в неудобном  кресле.  Свинцовая  усталость
пропитала каждую клеточку тела, и даже сильный горячий душ не смог смыть
тяжелый запах подземелья. Его  люди  почти  круглые  сутки  отрабатывали
спецтуннели, сам он руководил одной из групп.
   Коротко вякнул селектор.
   - Хорошо, что ты на месте, майор, - услышал он голос генерала. К  но-
вому званию Васильев еще не привык, и относящееся к нему  слово  "майор"
приятно щекотало тщеславие. - Возглавишь дежурную смену. Камуфляж, авто-
маты, один "РПК", один "РПГ-7", противогазы, по две эргэдэшки. И  срочно
к Кремлевской больнице, на охрану  периметра,  в  распоряжение  Коржова.
Пропускать внутрь только по его команде. Задача понятна?
   - Не совсем, - ошарашенно отозвался Васильев. - С кем биться граната-
ми и пулеметом? И на кой нам противогазы?
   - Будем надеяться, биться не придется. Надо попугать кой-кого.  Пред-
положительно, людей Степашкина. Теперь ясно?
   - Попугать? - мрачно спросил Васильев. - А коли не испугаются?
   Майор был прав. В спецназ ФСБ подбираются не пугливые мужики. Если им
дадут команду... Единственное утешение в том, что командиры пошли сейчас
больно трусливые. Хотя, когда речь идет о собственных шкурных интересах,
смелости прибавляется. Так что полностью исключить возможность  кровавой
мясорубки нельзя.
   - Быть готовым к боеконтакту! - отрезал генерал.
   Некоторое время Верлинов сидел молча, уставившись невидящим  взглядом
на телефонный аппарат. Долги надо отдавать. Коржов  и  Президент  спасли
ему жизнь и вытащили из дерьма, порядочный человек такого  не  забывает.
Но когда отдаешь свой личный долг, неприлично рисковать чужими  жизнями.
Подобная мысль не пришла бы в голову девяносто девяти  руководителям  из
ста, давным-давно привыкшим, если есть такая возможность,  распоряжаться
всем чужим как своим собственным. Но Верлинов как раз и был сотым.
   Он вновь вызвал дежурного.
   - Дежурная смена выехала, товарищ генерал, - четко доложил Рыбаков.
   - Пришлите мою машину, - распорядился Верлинов.  Потом  переоделся  в
форму, которую надевал крайне редко, на брючный ремень под китель прице-
пил "ПМ" в открытой оперативной кобуре и стал ждать.
   В клинике томился ожиданием Коржов. Больше ничего не оставалось -  он
сделал все, что от него зависело, дальнейшее развитие событий  определя-
лось предначертаниями судьбы. Впрочем, он не был  фаталистом  и  считал,
что будущее зависит не от мистического расположения звезд, а  от  умения
предугадывать ходы противника, навыков выстраивать встречные  комбинации
и способности добиваться перевеса в силах и превосходства в средствах.
   Несколько раз он заходил в палату. По словам врачей, Президент  спал.
На экране электрокардиографа изгибалась зеленая  линия  ритма  сердечной
деятельности. Даже неспециалисту бросалась в  глаза  судорожная  нервоз-
ность зигзагов. Но на крахмальных простынях, под новейшей аппаратурой, в
окружении врачей Хозяин выглядел гораздо лучше, чем на полу микроавтобу-
са. Обстановка внушала уверенность в том, что все будет хорошо. По край-
ней мере в медицинском смысле...
   Специальное лечебное отделение занимало отдельный этаж. Сейчас  здесь
находился единственный пациент. В  ярко  освещенном  пустынном  коридоре
лишь иногда бесшумно пробегала фигура в белом халате. Возле двери, прис-
лонившись к стене, застыл старший смены личных телохранителей. Он не за-
давал вопросов, но каждый раз, когда Коржов выглядывал в коридор,  пово-
рачивался к нему, чегото ожидая. Смены и подкрепления  не  было,  парень
понимал, что все идет не так, как должно, и на лице застыло  напряженное
ожидание неприятностей.
   Коржов расположился в просторном и комфортабельном кабинете, примыка-
ющем к приемной перед президентской палатой. Дверь он держал приоткрытой
и мог видеть каждого входящего.  Деятельная  натура  требовала  активных
действий, несколько раз он порывался проверить посты, но не мог даже  на
миг оставить овеществленный символ высшей власти - черный, самого  обыч-
ного вида "дипломат". Вопреки распространенному заблуждению,  в  нем  не
было большой красной кнопки  -  только  телефонная  трубка,  миниатюрный
пульт связи и микромагнитофон, фиксирующий переговоры, которые Верховный
главнокомандующий должен был напрямую вести с министром обороны или  ко-
мандующим ракетными войсками стратегического назначения.  Конечно,  тема
этих переговоров могла быть только одна...
   Время от времени Коржов связывался с некоторыми из своих многочислен-
ных осведомителей, занимающих ответственные должности в силовых и других
властных структурах. Делал он это с осторожностью, ибо любой контакт но-
сит двусторонний характер, и, получая информацию, он,  в  свою  очередь,
невольно информирует собеседника. Характер и  направленность  задаваемых
вопросов, тембр голоса и общая тональность разговора, настроение...
   "А чего это Коржов так задергался - звонит третий раз за вечер, высп-
рашивает, сколько человек  направляют  в  больницу,  да  из  какого  ве-
домства... Видно, дела у него плохи, а значит, откровенничать  особо  не
след..." Появится такая мыслишка у одного, другого - и  пойдет  сплетня,
что главный охранник силу потерял... Сразу все информационные каналы за-
кроются, и что еще  хуже  -  переключатся  на  противника:  выходит,  он
сильнее...
   Все это он учитывал и повода для подобных подозрений не давал.  Гово-
рил, как всегда, уверенно, напористо, пошучивал с простонародным  грубо-
ватым юморком. Его подозрения оправдались: в ночной  Москве  шла  возня,
смысла которой многие не понимали. Столичное Управление ФСБ без видимого
повода переходило на усиленный вариант несения службы, отменена завтраш-
няя поездка премьера на Дальний Восток, несмотря на запланированный  вы-
ходной, в десять утра собирается Государственная Дума... Поднята по тре-
воге спецгруппа Федеральной службы безопасности "Леопард", причем трево-
га объявлена учебной, а патроны выданы боевые... Уехавший было домой Бо-
гомазов внезапно вернулся на работу и уже два часа совещается с  ближай-
шими помощниками, министр обороны Гонтарь так же  неожиданно  отправился
на охоту...
   Обстановка накалялась, разрядка должна была наступить в течение  бли-
жайших часов. Нервы не выдерживали, и Коржову захотелось, чтобы все про-
изошло как можно быстрее. Подойдя к окну, он остудил лоб холодным  стек-
лом и замер, вглядываясь в просвечивающие сквозь голые деревья фонари  у
ворот КПП.
   Дежурная смена первого отделения приближалась к Кремлевской больнице.
Двенадцать человек в полной боевой экипировке хранили напряженное молча-
ние. Они не знали, что призваны просто продемонстрировать силу, а харак-
тер полученного вооружения наводил на мысли о том, что задача будет пос-
тавлена очень серьезная. Как во время  экспедиции  в  Каракумы,  которая
привела к гибели восьми сотрудников. Васильев сидел впереди, рядом с во-
дителем, и тоже молчал, прикидывая, что потребует от него служба на этот
раз.
   У въезда уже стояли две милицейские машины, молодой  лейтенант  расс-
тавлял посты вдоль решетчатой ограды. Зайдя в КПП, Васильев по  внутрен-
нему телефону соединился с Коржовым и доложил, что прибыл в его распоря-
жение. Заметно оживившись, тот приказал взять под контроль главные воро-
та, а милицейские наряды передвинуть на тыльную сторону.
   Дюжина здоровенных, обвешанных оружием мужиков  сноровисто  разверну-
лась в цепь, пересекая очищенную от наледи асфальтовую ленту, и залегла,
изготовившись к бою. Пулеметчик занял позицию под раскидистым голым кус-
том, гранатометчик присел на колено  за  одной  из  колонн.  Милиционеры
изумленно наблюдали, как хищные стволы нацелились на дорогу.
   В то же время по направлению к клинике катился  тяжелый,  как  колесо
истории, правительственный "ЗИЛ" в сопровождении подобающего кортежа  из
черных "Волг", хотя и устаревших по нынешним меркам, но  символизирующих
так приличествующую случаю респектабельность и официальность. На  мягких
подушках за бронированными, гасящими внешние звуки бортами сидел заметно
озабоченный Виктор Петрович Богомазов. Ему не нравилось то, что предсто-
яло сделать.
   Кадровая политика никогда не культивировала в своих выдвиженцах такие
качества, как мужество, решительность и личная смелость,  а  потому  они
давным-давно атрофировались за ненадобностью. У этого печального, в  об-
щем-то, процесса имелась и положительная сторона:  государственные  мужи
утратили и способность производить перевороты, даже ползучие. У  руково-
дителей нынешней формации не существовало в том  и  особой  потребности:
каждый на своем месте получал возможность кормиться досыта. Виктора Пет-
ровича осведомленные люди считали самым богатым человеком в стране, нег-
ласным владельцем концерна "Роснефтепром", из управляющего которым он  и
вышел в премьерминистры. По всем меркам здравого смысла ему не было нуж-
ды лезть в президентское кресло, да еще выталкивая заболевшего  Хозяина,
но у больших денег, как и у большой власти, своя логика - они  нуждаются
друг в друге и постоянно требуют прироста. И все же Виктор Петрович  сам
по себе не стал бы проявлять активности, но он вращался не в  безвоздуш-
ном пространстве - кругом люди, сподвижники, которых в  последнее  время
стало модным называть "командой", а они тоже  способны  навязывать  свою
волю если и не приказами, то просьбами, советами, наконец, просто ожида-
ниями определенного поведения... Они зависели от него, но и  он  зависел
от них. А уж они-то знали: возможности второго, третьего, шестого лица в
государстве не идут ни в какое сравнение  с  возможностями  первого.  И,
сделав ставку на него, рассчитывали безотлагательно получить выигрыш.
   Богомазов сидел выпрямившись, как на протокольном  мероприятии.  Нес-
мотря ни на что, он не собирался вырывать власть из ослабевших рук  мно-
голетнего соратника. Приехать в клинику, навестить  больного,  узнать  о
его самочувствии - долг любого нормального человека.  Если  все  пройдет
так, как его уверяли, и этот Развилкин или  Резинкин  вручит  ему  пульт
стратегической связи - что ж... В конце концов, страну нельзя  оставлять
без руководства. И собранная завтра с утра Госдума утвердит  его  испол-
няющим обязанности Президента. Только так. Естественный, плавный, на за-
конных основаниях переход власти, чтобы никто не смог его ни в  чем  уп-
рекнуть. Только на такой вариант он и дал согласие. Но  у  Хозяина  есть
свой круг приближенных, своя "команда", заинтересованная  в  том,  чтобы
сохранить "статускво" еще в большей степени, чем окружение премьера  за-
интересовано в обратном: ведь одни просто получают  дополнительные  воз-
можности, а другие теряют все. Сейчас на  арене  драматического  действа
Богомазов станет разыгрывать благородную роль в спектакле с двумя  акте-
рами, а истинное действие развернется за кулисами. Но  это  уже  не  его
проблемы.
   В первой "Волге" напряженно размышлял о предстоящем полковник  Разин-
кин. В разговоре с Коржовым он блефовал. Конечно, никто не присвоил  ему
генеральского звания и не назначил исполняющим обязанности главка охраны
- помощник премьера только пообещал это в  случае  успешного  проведения
акции. Полковник знал, что, если все пройдет хорошо, обещание будет  вы-
полнено. В случае любых осложнений он превратится в козла отпущения.  Но
осложнений быть не должно. В клинике три телохранителя и Коржов.  С  ним
следуют девять "леопардов". Вполне хватит, чтобы  завладеть  вожделенным
чемоданчиком.
   Кортеж премьера подкатил к въезду в клинику и замер. Разинкин выпрыг-
нул из машины, сзади к нему подбежали готовые  к  решительным  действиям
"леопарды". Но действовать решительно в сложившейся  ситуации  было  до-
вольно затруднительно. Свет укрепленных над воротами мощных ртутных  фо-
нарей бликовал на направленных в упор автоматных стволах, уверенно упер-
тых в землю сошках "РПК" и торчащем из-за колонны гранатомете.  Бывалого
вида майор, небрежно,  но  умело  зажавший  под  мышкой  автомат,  вышел
навстречу.
   - Кто такие? - властно спросил он.
   Противогаз и гранаты на поясе приковали внимание Разинкина. Неизвест-
ные подготовились к длительному, кровопролитному, изобилующему сюрприза-
ми бою. "Леопарды" со "стечкиными" под штатской одеждой  были  настроены
лишь на локальную специальную операцию.
   - Кто такие? - повторил Васильев.
   К воротам подъехала еще одна "Волга".
   - Главное управление охраны! - Разинкин предъявил удостоверение. - Мы
сопровождаем премьер-министра.
   Он еще надеялся, что военные оказались здесь случайно, для защиты  от
прямых нападений террористов и прочих злоумышленников. Тогда удостовере-
ния и ссылки на высоких должностных лиц должны сделать свое дело.
   - Генерал Коржов распорядился никого  не  пропускать,  -  невозмутимо
отозвался майор, и Разинкину стало ясно, что о случайности не может быть
и речи. Но откуда у Коржова неизвестное подразделение?
   - А вы кто такие? - попытался перехватить инициативу полковник.
   - Охрана режимного объекта, - раздался голос сзади. Обернувшись,  Ра-
зинкин увидел генерал-майора, лицо которого показалось смутно знакомым.
   - Генерал Верлинов, - представился тот. Разинкин вспомнил все, что он
слышал о Верлинове, и понял, что операция провалилась.  "Леопарды"  тоже
находились в растерянности. Их старший отошел на несколько шагов, отвер-
нулся и заговорил в замаскированный под воротником микрофон.
   - Доложите генералу Коржову о приезде Виктора  Петровича.  Он  прибыл
навестить Президента, - сказал Разинкин то, что должен был сказать в лю-
бом случае.
   Верлинов кивнул, и Васильев нырнул в здание КПП. Через несколько  ми-
нут он вернулся.
   - Генерал Коржов сам свяжется с Виктором Петровичем.
   Плечи Разинкина опустились. Старший "леопардов" получил инструкции и,
сделав знак своим людям, направился к автомобилям. Подчиненные двинулись
следом. Хлопнули дверцы.
   "ЗИЛ" развернулся и покатил в  обратном  направлении,  сопровождаемый
эскортом из черных "Волг". Только теперь в колонне было на  одну  машину
меньше. Замена не состоялась. В утренних новостях не сообщат  о  тяжелой
болезни Президента, только об обычном недомогании. Внеочередное  заседа-
ние Госдумы будет посвящено столь обыденным  вопросам,  что  возмущенные
депутаты  станут  спрашивать,  зачем,  собственно,   потребовался   этот
экстренный сбор. Не приступит  к  исполнению  обязанностей  Главы  госу-
дарства Виктор Богомазов, а следовательно, не дотянется до рычагов  выс-
шей власти его "команда". Не будут приняты уже подготовленные новые  ре-
шения в экономической, политической и  военной  областях.  Не  изменится
направление развития российской истории, которое очень часто определяет-
ся волеизъявлением первых лиц. Останется влиятельнейшим человеком  глав-
ный телохранитель Коржов. Да и вообще ничего не произойдет -  разойдутся
круги переговоров, пересудов, и Москва успокоится. Впрочем,  стрелочники
провалившейся акции получат по заслугам...
   Несостоявшийся генерал и без пяти минут "бывший"  полковник  Разинкин
неловко стоял посередине дороги и  остановившимся  взглядом  смотрел  на
Верлинова. Редко бывает, чтобы причина неудачи имела столь наглядную ма-
териализацию. Разинкин понимал, что большие планы смешало  не  вооружен-
ное, готовое к беспощадному бою неизвестное подразделение - оно выступа-
ло только орудием, таким же, как "леопарды", а этот  человек,  с  именем
которого связано много былей, похо