Ее выхода в эфир с нетерпением ждала автоматика технического управле-
ния РУОПа.
   Он задумался. Кому звонить? И что говорить? Мол, у меня силы  хватит,
еще не все потеряно? По телефону это прозвучит неубедительно, как оправ-
дание. Другое дело - появится он сам с  пушкой  за  поясом!  Да,  звонок
только испортит дело.
   Он хотел сунуть "мотороллу" в карман, но тетка заинтересованно протя-
нула руку.
   - Какой маленький телефончик... Можно посмотреть?
   Рука у Мисиду была высохшей, темной и морщинистой.
   "А ведь она не старая, - внезапно  подумал  Джафар.  -  Сорок  с  не-
большим... В "Тихом Доне" гуляют бабы и постарше! Вырядятся и вертят жо-
пами, мужиков завлекают. А наши женщины рано вянут...  Когда  приберу  к
рукам этот городишко, она у меня будет бесплатно  торговать.  Нет,  всем
нашим женщинам бесплатно разрешу торговать, а Мисиду вообще  отдам  пять
ларьков, пусть командует..."
   Далекий от сантиментов и желания сделать  комунибудь  добро,  он  сам
удивился внезапно пришедшей мысли. Видно, сказалась оторванность от дел,
расслабляющее воздействие домашнего уюта и родного языка, на котором пы-
талась говорить Мисиду и которого он почти не понимал.  Тетка,  конечно,
не потянет пять ларьков, да и одного не потянет - там требовать надо, за
продавцами следить, а у нее все разворуют... И если всех женщин  из  Да-
гестана от оплаты освободить - что получится? Убытки большие - раз...  И
потом, все остальные тоже захотят - осетинки, ингушки, чеченки... Начнут
себя выдавать за кумычек да лачек... Нет, ерунда все это.  Как  платили,
так пусть и платят, а вот Мисиду платить не будет! Это  и  правильно,  и
сделать легко.
   - Красивый! А Ашот никак в дом не проведет, говорят, кабелей  нет,  -
натруженные руки, как игрушку, вертели гладкую изящную трубку.  -  А  до
Махачкалы он достанет?
   - Достанет, - улыбнулся Джафар. - И до Америки достанет.
   Ему стало жаль наивную тетушку. Хотя и не в горах живет,  а  осталась
темной, как ее мать и мать ее матери. Горские женщины знают  только  хо-
зяйство, больше им ничего и не надо.
   - Можно я сестре позвоню? Я знаю, что дорого, но мы с Написат сто лет
не разговаривали. Я тебе деньги отдам...
   - Какие деньги! Звони, говори сколько хочешь! - Джафару было  приятно
чувствовать себя могущественным и щедрым.
   Мисиду диктовала номер, он нажимал  попискивающие  кнопки,  в  центре
обслуживания сотовой связи пробуждалась пеленгующая аппаратура. Для точ-
ного пеленга необходимо десять минут. Скучающие друг  без  друга  сестры
должны были проговорить никак не меньше.
   - Откуда знаешь, что дорого?  -  добродушно  поинтересовался  Джафар,
ожидая соединения. - Кто сказал?
   - У нашего старшего рэкета такой... Был такой. Его убили.  Боксера...
И записку бросили: "Колдун вас всех перебьет!"
   Джафар нажал кнопку отключения связи.
   - Знаешь, тетя, вечером позвонишь. Мне спешить надо.
   Если Мисиду и огорчилась, то внешне этого не проявила.
   - Будь осторожен. Мне снилось - тебя собака укусила...
   Но Джафар ее не слушал. Оказывается, за кирпичными стенами его убежи-
ща крутился целый водоворот событий. И ему хотелось поскорей окунуться с
головой в привычную бурную жизнь.
   Следящая аппаратура вновь погрузилась в дремоту. Судьба пока  хранила
Джафара.

   В Нахичеванском райотделе задание из РУОПа встретили без  энтузиазма.
Лишь в советских фильмах, выдававших желаемое за  действительное,  мили-
ционеры только и ждут повода поработать и испытать лишения службы: поси-
деть в засаде в новогоднюю ночь, уехать в командировку  от  праздничного
стола, не поспать пару ночей...
   На самом деле каждому по горло хватает собственной текущей работы, за
которую бьют и которая идет в показатели твоей служебной деятельности. А
всевозможные дополнительные нагрузки - это лишняя головная  боль,  кото-
рая, кстати, в отчетность не включается. И потом, по  нынешним  временам
надо и на себя работать: продуктов достать, стройматериалы подешевле вы-
писать, подежурить в баре или на дискотеке за наличман...
   Поэтому участковые хотя и записали приметы Джафара, но не  собирались
немедленно бежать и перетряхивать район. При случае для очистки  совести
можно спросить у кого-то из доверенных лиц: не видели такого-то и  тако-
го? Нет? Ну и ладно. А можно и не спрашивать. Инициатива наказуема. Чего
высовываться раньше времени? Если РУОПу подопрет по-серьезному,  объявят
специальный рейд, тогда хочешь не хочешь, а придется пахать!
   Только майор Оганесян отнесся к полученному заданию  по-другому.  Ему
было сорок пять, милицейский и армейский стаж  составлял  двадцать  семь
лет, а поскольку в большие звания он не пробился, то подлежал увольнению
на пенсию по возрасту и выслуге лет. На одном участке он проработал пят-
надцать лет - большая редкость по нынешним временам.  Еще  большей  ред-
костью было то, что он не заложил милицейские  погоны  золотому  тельцу,
как изрядная часть его коллег. Когда-то он пришел в милицию  по  убежде-
нию, и хотя с тех пор убеждения изрядно поистрепались, но негодяем, взя-
точником и вымогателем он не стал, гнуть людей в бараний рог не  полюбил
и бездумно выполнять указания начальства не научился. Может быть, поэто-
му и не дослужился до начальника УВД, райотдела, заместителя  начальника
или начальника отделения, перешагнув только  одну  ступеньку  карьеры  и
став старшим участковым.
   Конечно, общение с людьми включает жесты признательности и  уважения,
игнорировать которые нельзя, поэтому получить  в  благодарность  курицу,
гуся, поросенка или бутылку-две водки к празднику Оганесян  себе  позво-
лял. К тому же у него и у жены была большая родня, почти все  занимались
коммерцией и не бедствовали, а у армян принято помогать друг другу,  тем
более национальный менталитет высоко ценит родственника -  представителя
власти.
   Словом, служил он не за взятки и поборы с участка, а за зарплату и за
уважение, прекрасно находя общий язык с земляками, компактно населяющими
обслуживаемую территорию, и добросовестно выполняя  функциональные  обя-
занности, что никак особо начальством не отмечалось, будто бы так  несли
службу исключительно все сотрудники.
   Выйдя из райотдела, Оганесян направился на  свой  участок,  размышляя
над полученной информацией. Он не был обременен образованием, не оканчи-
вал институтов, университетов, а тем более академий, но и средней специ-
альной школы милиции хватало для построения схемы предстоящих действий.
   Район был мононациональным, когда-то поселение Нахичевань  образовали
армяне,  вывезенные  Екатериной  из  Крыма  для  ослабления   татарского
ханства. Потом поселение стало городом, отделенным от  Тиходонска  двумя
верстами поля, выполняющего функции межи, а потом межу застроили, и  на-
селенные пункты слились. Конечно, происходила ассимиляция,  но  основное
население по-прежнему составляли армяне. В интернациональном  Тиходонске
суровые законы о "чистоте крови" практически не  действовали,  смешанные
браки редкостью не являлись и антагонизм к  другим  национальностям  от-
сутствовал. И все же трудно было  представить,  что  какая-то  армянская
семья ни с того ни с сего приютила у себя незнакомого аварца!
   Разыскиваемый РУОПом Джафар мог найти пристанище только в семье, име-
ющей дагестанские корни. Этот вывод не шибко образованного  и  не  очень
подкованного в сложных вопросах национальной политики старшего  участко-
вого и был положен в основу предстоящего поиска.
   Оганесян прошелся по участку, поговорил с мужчинами и женщинами,  ко-
торые относились к нему как к своему, и через час получил  информацию  о
дагестанских корнях проживающих здесь людей. Таких семей оказалось всего
три, и, ведомый хранящей Джафара судьбой, к  тетушке  Мисиду,  известной
соседям под русифицированным вариантом имени - Марина, он попал  к  пос-
ледней, когда разыскиваемый уже ушел.
   - Никто ко мне не приезжал, - ответила Мисиду-Марина,  следуя  обычаю
кавказских женщин не говорить ничего лишнего. У мужчин свои дела,  пусть
сами и разбираются. Тем более с властями вообще откровенничать вредно...
Эта мудрость впиталась в кровь еще с тех времен, когда  в  горное  село,
живущее набегами на соседей и кражами скота, приезжал урядник с солдата-
ми. И она оправдывала себя.
   - Как же так, - возразил Оганесян. - А соседи говорят, что видели мо-
лодого аварца!
   Этот нехитрый прием он испытал и в двух предыдущих случаях, но безус-
пешно. И сейчас МаринаМисиду хитро прищурилась.
   - На нем что, написано, что он аварец? Может,  осетин,  может,  армя-
нин... К Ашоту многие ходят. Но из наших краев давно никого не было. Все
собираюсь к сестре в Махачкалу, но дела не пускают...
   Держалась женщина естественно, говорила бойко, и слова-то были  прав-
доподобные. Какие основания ей не верить? Только то, что родилась в  Да-
гестане?
   Старший участковый попрощался и ушел. Его возможности были исчерпаны.
Второй раз судьба отвела руку власти от беглеца Джафара. Но что на  роду
написано, то неминуемо должно произойти. И теперь на пути  благосклонной
к Джафару судьбы стал непредвиденный случай и зеленый лейтенант  милиции
Яркин.

   В травматологическом институте строили  овощехранилище.  Автокран  по
одной поднимал железобетонные плиты и аккуратно укладывал в кузов грузо-
вика. Двое рабочих в ярких оранжевых куртках и таких же касках,  которые
должны были защитить их, если  полутонный  груз  вдруг  сорвется,  ловко
застрапливали очередную плиту, и процедура повторялась.
   - Гля, Василий, - один из такелажников вытянул руку. Заскорузлый  па-
лец показывал на открывшуюся щель, в  которой  буднично  лежал  большой,
тускло отблескивающий пистолет.
   - Ни фига себе! Как в кинухе!
   Василий поднял пистолет и через лобовое стекло прицелился в крановщи-
ка.
   - Сейчас зафуячу за то, что медленно работаешь! - он смеялся во  весь
рот, демонстрируя природную жизнерадостность и почти  полное  отсутствие
боковых зубов.
   - Положи, мудила... Это помнишь, когда тут пострелялись! Оставишь от-
печатки, тебя и посадят!
   - И правда, - озаботился Василий. Он тщательно обтер пистолет о штаны
и положил на место. - Ладно, давайте "мусоров" вызывать...
   Происхождение оружия сомнений не вызывало. "Беретту" отвезли в ЭКУ  и
отстреляли, вскоре эксперты дали заключение, что именно из нее убиты Ер-
молай, Силок и два человека на набережной. Пистолет забрал Лис. Он знал,
что "береттой" любил хвастать Джафар. Теперь оставалось захватить его  и
привязать к "грязному стволу". И первая, и особенно вторая задача не от-
носились к числу легких. Оставалось ждать, когда он выйдет в эфир.
   Зональным  опером,  обслуживающим  травматологический  институт,  был
двадцатитрехлетний лейтенант Яркин. Его стаж в занимаемой  должности,  в
звании и вообще в милиции составлял неполных три месяца, поэтому он  был
полон нерастраченных иллюзий и честолюбивых замыслов.
   - Делаем засаду? - как о деле естественном и решенном  спросил  он  у
начальника УРа.
   - На кого? - не понял тот.
   - Но того, кто оставил машинку. Он же за ней придет!
   Яркин говорил правильно. Именно так его учили в "вышке". Но  с  точки
зрения реальной жизни это была полная ерунда.
   - Когда придет? Две недели не приходил. Может, через месяц  появится,
может, через два. Может, никогда. Ты что же, вечно будешь в  засаде  си-
деть? До самой пенсии?
   Майор устало махнул рукой.
   - Иди, занимайся своими материалами. А если тебе мало, я еще  подбро-
шу!
   Хранящая Джафара судьба в очередной раз попыталась  отвести  карающую
длань закона. Но Яркину еще не успела настохренеть служба, он был молод,
полон сил и не отягощен семьей. Поэтому, несмотря на  полученное  указа-
ние, решил поступить по-своему. Надев оранжевый жилет и каску, лейтенант
смешался с рабочими, заливающими фундамент будущего овощехранилища.  Они
воспринимали его всерьез и выполняли все распоряжения, немало заинтриго-
ванные происходящим. По его указанию плиты положили на место,  может,  и
не совсем так, как прежде, но вряд ли это бросалось в глаза.
   - Слышь, брат, а пушка у тебя есть? - поинтересовался Василий. И, по-
лучив утвердительный ответ, продолжил: - Я  тут  арматурины  приготовил,
если что - мы его, гада, затопчем!
   Пожалуй, впервые Яркин ощутил столь полное единение с народом и испы-
тал чувство гордости за свою профессию и прилив желания этот самый народ
защищать и служить ему верой и правдой. Это  чувство  обычно  достаточно
быстро проходит, а некоторые сотрудники его  никогда  и  не  испытывают,
сразу превращаясь в черствых и приколистых мусоров, от  которых  простой
человек может ожидать одних неприятностей.  Оправдать  их  можно  только
тем, что ощущения каждого являются реакцией на отношение  окружающих,  а
далеко не всем сотрудникам удается испытать такое одобрение и поддержку,
которую испытал молодой лейтенант.
   Подходы к плитам хорошо  просматривались,  оставалось  только  ждать.
Сколько можно ждать и что из этого выйдет, начинающий опер не  представ-
лял.
   Но новичкам везет в азартные игры, если, конечно, с ними не жульнича-
ют. А розыск преступников - самая настоящая азартная, будоражащая  кровь
игра.
   - Гля! - заскорузлый палец рабочего,  нашедшего  пистолет,  обозначил
некое направление, но тут же конспиративно продолжил движение и привычно
укрылся в носу. - Вот чучело! Может, он и есть?
   Действительно, к плитам двигалась довольно странная фигура  в  темных
очках и надвинутой на лоб шляпе. Необходимость как одного, так и другого
предмета погодно-климатическими условиями не обуславливалась. И шел  че-
ловек довольно странно: скованно, с напряженным корпусом и прижатыми ру-
ками.
   Василий захохотал, Яркин тоже с ходу готов был отвергнуть такое пред-
положение, но, вспомнив лекции про всевозможные ухищрения  и  маскировку
злоумышленников, остался серьезным.
   - Не пяльтесь туда, давайте вниз...
   Они спрыгнули в котлован. Вскарабкавшись на опалубку, лейтенант неза-
метно стал наблюдать за странным незнакомцем. Тот прошел мимо плит,  ос-
мотрелся, вернулся и принялся заглядывать во все щели подряд.
   "Он!" - Яркина кинуло в жар.
   - Я пошел! - выдохнул он и тут же понял, что мог этого и не  говорить
- коллег рядом не было, посторонние люди, работяги, у них  свои  дела  и
совершенно другие заботы. Выскакивая из котлована,  он  испытал  чувство
отрезанности от всего остального  мира.  Такое  бывает  у  парашютистов.
Очертя голову, лейтенант бросился вперед.
   Яркин надеялся, что это не взаправдашнее  задержание  особо  опасного
преступника, а казус, стечение  обстоятельств,  ошибка,  которая  сейчас
разъяснится. Может, это родственник больного: накануне сидели на плитах,
и он выронил зажигалку или потерял очки... Не может быть, чтобы вот  так
вдруг он оказался лицом к лицу с бандитом! Когда-нибудь потом -  да,  он
не испугается, но тогда он будет лучше подготовлен и рядом станут  более
опытные товарищи...
   Незнакомец обернулся на топот, и надежды, что "все обойдется", рассы-
пались в прах: даже по нижней, незамаскированной части лица Яркий  узнал
Джафара - зверя, способного зубами загрызть врага.
   - А ну стой, - сказал он, как и учили, но без необходимого  напора  и
куража, даже голос оказался тихим и нерешительным, противный голос...
   В глубине души еще теплилась надежда, что это не Джафар, просто похо-
жий кавказец, они ведь все на одно лицо. Все  определит  его  реакция  в
следующую секунду.
   Человек сорвал очки и страшным взглядом впился в глаза лейтенанта.
   - Пошел отсюда, мусор, если жить хочешь!
   Иллюзии рассеялись. Перед ним стоял бандит,  и  бандит  ему  угрожал.
Ему, сотруднику милиции, больше того - оперу уголовного розыска! На гла-
зах граждан, которые наблюдают за их противостоянием!
   Какие-то совершенно новые чувства раздули грудь Яркина  и  распрямили
его спину.
   - Стоять! Стоять, я сказал! - на этот раз в голосе была и сила, и не-
известно откуда взявшиеся стальные нотки. Лейтенант сунул руку  под  ру-
башку и, повозившись с тугой застежкой, извлек пистолет.
   - Руки за голову! На колени! Ну!
   Джафар бросился на него, как разъяренный волк. Яркин  успел  сдвинуть
предохранитель и, опустив ствол, нажал спуск. По инструкции носить  пат-
рон в стволе запрещалось, но  один  преподаватель  рекомендовал  им  эту
инструкцию нарушать. "Лучше отписываться, чем лежать в яме", - доходчиво
пояснял он. Сейчас Яркин вспомнил препода добрым словом.
   Грохнул выстрел. Пуля ударила в землю под ногой нападающего,  зацепив
рант его ботинка. Джафар упал, шляпа откатилась в сторону.
   - Лежать! Лежать, я сказал! - надрывался лейтенант.
   Не обращая внимания на крик, Джафар поднимался, а молодой  милиционер
уже исчерпал запас решительности. За выстрел придется отчитываться, а он
оказался здесь вопреки распоряжению начальника... И что  делать  теперь?
Не стрелять же на поражение... Сейчас нет оснований, а когда они появят-
ся, будет поздно...
   - Лежать, тебе сказали! - арматурный  прут  вытянул  бандита  поперек
спины и припечатал к земле. Джафар ткнулся лицом в траву и больше не де-
лал попыток встать.
   "Расслабляющий удар", - вспомнил Яркин курс рукопашного боя.  Правда,
"расслаблять" рекомендуют в промежность, печень, солнечное... И,  конеч-
но, не железякой.
   - Вот это он понимает, - поигрывая прутом, удовлетворенно сказал  Ва-
силий. И спросил: - Может, еще врезать? На всякий случай?
   - Хватит, - устало произнес Яркин. Сейчас он был не рад, что ввязался
в эту историю.

   Когда Джафара привезли в РУОП, Лис стал искать Севера. В  офисе  того
не оказалось, но по мобильному он ответил.
   - Джафар у нас, - сказал подполковник. - Его Северный райотдел  взял.
Помнишь наш уговор? Пусть кто-нибудь подойдет на очняк...
   - Нет, командир. Ничего не помню. Какой у мента с  вором  может  быть
уговор? Путаешь что-то...
   Вне себя от ярости Лис положил трубку. Обнаглели... Есть  сила,  есть
деньги, есть поддержка... Вот и считают возможным хамить. Ну ладно, зем-
ля круглая...
   Коренев ненадолго задумался. Опаснейший преступник, фотографии  кото-
рого смотрят с каждого стенда "Их разыскивает милиция", формально  явля-
ется чистым, как новорожденный младенец. Толстые тома оперативных  мате-
риалов сейчас не в счет. Нужны официальные, предусмотренные УПК  доказа-
тельства: показания  свидетелей,  потерпевших,  заключения  экспертов...
Все, как сорок лет назад. Но тогда джафаров было мало, государство с ни-
ми жестоко расправлялось, и население ему в этом охотно помогало. Сейчас
джафаров много, государство относится к ним вроде как нейтрально,  менты
прессуют их на свой страх и риск и предлагают  разделить  этот  страх  и
риск гражданам. Но те от столь заманчивого предложения почему-то отказы-
ваются. Вот и сейчас - никто не спешит изобличить его  в  многочисленных
преступлениях, не приносит заявлений, не дает свидетельских показаний.
   Немой свидетель "беретта" взяла на себя как минимум четыре трупа,  но
отпечатков пальцев на ней нет, а Джафар, естественно, заявит, что  и  не
видел ее ни разу...
   Изощренный мозг Лиса прокручивал десятки комбинаций,  сортировал  их,
негодные отбрасывал, а подходящие накапливал, чтобы из них отобрать луч-
шие...
   Через полчаса Рома Рывков ввел Джафара в кабинет подполковника  Коре-
нева. Задержанный держался спокойно, как человек, попавший сюда по недо-
разумению и уверенный в том, что оно скоро разъяснится.  Переступив  по-
рог, Джафар остановился, недоуменно осматриваясь по сторонам.
   Лис сидел за очищенным от бумаг  столом,  перед  ним  лежал  какой-то
плоский, покрытый газетой предмет. В углу, рядом с сейфом  стоял  Валера
Попов с фотоаппаратом в руке.
   - На Доску почета снимать будете? - осклабился Джафар.
   - Нет, для опознания сфотографируем, - небрежно бросил Лис,  сосредо-
точенно роясь в ящике стола. Всем свои видом он показывал, что задержан-
ный его совер