**

   Уединившись в баре на Мэдисон-авеню,  я  выпил  пару  бокалов  мартини  и
задумался. Стоило мне закрыть глаза, как  я  отчетливо  видел  самого  себя,
расследующего смерть пекинеса. Я стоял  на  четвереньках  где-то  на  Второй
авеню и гавкал вопросы датскому догу-суке:
   - Когда в последний раз вы видели Ника Пеки? И всякий раз,  когда  я  уже
готов был кинуться к ближайшему телефону и сказать Донне Альберте, что черта
с два, пусть она найдет кого-нибудь  другого,  в  голове  у  меня  возникала
картина: последнее покрывало  медленно  падает  с  великолепного  тела...  Я
понял, что попался на крючок.
   Я пришел в контору к Касплину  ровно  через  два  часа  после  того,  как
покинул номер в гостинице. У него там сидела регистраторша или секретарша, а
может, то и другое вместе - она была достаточно велика, чтобы справляться  с
двумя обязанностями. Похожая на изваяние,  рыжеволосая,  почти  шести  футов
ростом. Если моя теория была правильной,  то,  судя  по  тому,  какую  грудь
облегал ее пуловер, - эта особа обладала неплохим певческим голосом.
   - Мистер Касплин назначил мне встречу, - сказал я. - Мое имя Бойд.
   Она взглянула в блокнот и покачала головой.
   - Извините, - произнесла она отчетливым контральто. - У меня не записано.
   - Извините и вы  меня,  -  искренне  огорчился  я.  -  Получается  как  с
кораблями в ночи или что-то вроде этого. Если бы мое имя - меня зовут  Дэнни
Бойд - было у вас записано,  из  этого  могло  бы  многое  получиться.  -  Я
покосился на ее грудь. - Кто-нибудь говорил вам, что  вы  могли  бы  петь  в
опере?
   -  По-моему,  мне  знаком  ваш  профиль,  -  сказала   она,   внимательно
рассматривая меня. - Это не вы носили копье  на  сцене  в  "Метрополитен"  в
прошлом сезоне?
   - Только на премьере,  -  признался  я.  -  Упал  занавес,  я  поклонился
одновременно с примадонной. Она стояла передо мной. Копье ушло вперед, а она
стала пятиться задом... - Я пожал плечами. - Знаете, как сложены примадонны?
   - Проваливайте, - предложила она. -  Может,  вам  где-нибудь  в  психушке
наклеили обратный адрес?
   - Могу я все-таки видеть Касплина? - Внезапно  меня  осенило.  -  Или  вы
предпочитаете, чтобы я прорвался силой?
   Она, в свою очередь, пожала плечами. Это было  похоже  на  первые  толчки
землетрясения, когда  на  ваших  глазах  появляются  новые,  бог  знает  где
таившиеся до того возвышенности. Она подняла телефонную трубку  и  несколько
секунд говорила с  Касплином.  Потом  еще  раз  пожала  плечами,  и  я  едва
удержался от аплодисментов.
   - Это, наверное, из-за погоды, - сказала она. - Все буквально помешались.
Он просит вас войти к нему.
   Касплин сидел за огромным пустым столом из черного  дерева.  Выглядел  он
как генерал, подготовивший  поле  боя  и  внезапно  узнавший,  что  какой-то
растяпа в Пентагоне отправил войска на другой континент.
   - Присаживайтесь, Бойд, - чирикнул он. - Рад, что вы пунктуальны.
   - Рад, что вы рады, - весело ответил я. - Такие мелочи  ну  просто  очень
важны в жизни частного  сыщика,  ведущего  следствие  по  делу  об  убийстве
собаки!
   - Вы находите забавным, что собаку убили и выпотрошили? - мрачно  спросил
он.
   - Я  еще  не  совсем  в  этом  уверен.  Расскажите  поподробнее  об  этом
захватывающем деле.
   - Рассказывать, собственно, почти нечего. - Его голос  звучал  устало.  -
Это случилось днем. Когда позвонили, Милз была в номере. Ей подумалось,  что
звонят от швейцара из театра, где в это время  репетировала  мисс  Альберта.
Сказали, что та хочет, чтобы Ники был рядом с ней, в  театре,  и  направляет
посыльного, чтобы забрать его. Примерно через  полчаса  появился  человек  и
забрал собаку. На нем была униформа посыльного, и Хелен отдала  ему  собаку.
Она даже не запомнила, как он выглядел.
   - Хорошая помощь, - мрачно заметил я. - Что еще?
   - Я, конечно, связался со всеми посыльными службами. Нигде не было записи
о подобного рода услуге. Полагаю, униформа была обманом.
   В его руках появилась  серебряная  коробочка.  Пришлось  подождать,  пока
закончится нюхательная процедура.
   - Вот что меня беспокоит, Бойд, - наконец продолжил он. - Не является  ли
вся эта история с собакой прелюдией к чему-то более скверному?
   - То есть вы предполагаете,  что  тот,  кто  убил  собаку,  попытается  в
следующий раз сделать то же самое с человеком?
   - Совершенно верно, - кивнул он. Его слишком  большая  голова  дернулась,
как у марионетки. - В оперной труппе, Бойд, порой разгораются очень сильные,
а иногда и чудовищные страсти!
   - Бывает, - согласился я.
   - Мне бы  хотелось,  чтобы  вы  познакомились  с  основными  действующими
лицами, имеющими  непосредственное  отношение  к  постановке.  Пол  Кендалл,
продюсер, сегодня устраивает вечер. Все они будут там, и вы приглашены.
   - Благодарю, - сказал я. - Кендалл об этом знает?
   - Он не будет против, - уверенно сказал Касплин. - Вечер должен  начаться
в одиннадцать. Пол просил не опаздывать. Адрес я вам дам.
   Позолоченным карандашиком он записал адрес в блокноте, оторвал  листок  и
бросил его через огромный стол ко мне.
   - Не думаю, что сейчас мы могли бы обсудить что-нибудь еще. Предпочел  бы
встретиться с вами утром, после того  как  вы  познакомитесь  с  остальными.
Надеюсь, вы поделитесь своими впечатлениями?
   - Договорились, - сказал я, поднимаясь. - Я позвоню вам.
   - Приходите  в  одиннадцать,  -  отрывисто  произнес  он.  В  приемной  я
ненадолго задержался у стола рыжеволосого изваяния. Она посмотрела  на  меня
без особого интереса, как на  предмет,  забытый  нерадивым  водопроводчиком,
который приходил ремонтировать трубы.
   - Вы что-то хотели? - спросила она своим гортанным контральто.
   - Судя по всему,  я  пою  не  в  той  тональности,  -  весело  сказал  я,
поворачивая к ней свой роскошный профиль. - Но это совсем не значит, что  мы
не можем вместе наслаждаться прекрасной музыкой, не так ли?
   - Нужна мне твоя музыка! - огрызнулась она. - Топай отсюда, воображала!
   Я вышел  из  офиса  на  чудесный  свежий  осенний  воздух  Нью-Йорка.  Он
настолько взбодрил меня, что мне показалось, будто я  снова  стал  маленьким
провинциальным мальчишкой, который бежит через полыхающий осенними  красками
лес, видит мягко падающие на землю яркие листья  и  задыхается  от  терпкого
запаха ранней солнечной  осени.  Мне  даже  захотелось  съесть  какую-нибудь
простую домашнюю еду, что-нибудь вроде жаркого в "Монсеньере", чтобы утолить
неожиданно навалившуюся ностальгию.

Глава 2

   Пол Кендалл был владельцем пентхауса на Саттон-Плейс и нанимателем весьма
оригинального дворецкого - роскошной брюнетки, которая открыла мне дверь.  Я
только успел подумать, что сны,  оказывается,  могут  стать  явью,  если  вы
достаточно сильно сконцентрируетесь.
   Ее волосы  ниспадали  пушистыми  шелковыми  прядями,  подчеркивая  слегка
запавшие, почти юношеские щеки и приподнятый нос. На ней был креповый черный
топ, плотно облегавший небольшую упругую грудь, и белая юбка из  органди,  с
рисунком в виде больших черных пятен.  В  ушах  -  большие  грозди  жемчуга,
вокруг шеи -  жемчужное  ожерелье  в  три  ряда.  Ее  большие  темные  глаза
по-озорному блеснули, когда она улыбнулась мне.
   - Продаете что-нибудь? - спросила она вибрирующим голосом.
   - Задавать вопросы не входит в обязанности дворецких, - ответил я. -  Они
лишь объявляют гостей.
   - А вы гость? - Ее явно не волновало, что вопрос мог меня обидеть.
   - Я гость гостя, - осторожно ответил я. - Касплин сказал, что Пол Кендалл
будет рад видеть меня на своей вечеринке.
   - Тогда все в порядке, - сказала она с облегчением. - Проходите.
   Она закрыла дверь, потом обернулась и снова посмотрела на меня.
   - Дэнни Бойд, - представился я. - Если хотите, можете спросить мой  номер
телефона.
   - Не знала, что у Касплина есть друг.
   - Будем считать, что из восьми миллионов живущих в  Нью-Йорке  именно  со
мной ему повезло. Она улыбнулась:
   - Меня зовут Марго Линн.
   - Вы певица? Улыбка сразу исчезла.
   - Меццо-сопрано, - холодно сказала она. - Я вижу, что вы нечасто ходите в
"Метрополитен", мистер Бойд?
   - Извините, но что касается оперы, я профан.
   - Не скромничайте,  мистер  Бойд!  -  Ее  зубы  на  секунду  ослепительно
блеснули. - Уверена, что вы профан еще очень во многом, кроме оперы.  Или  у
вас такое же чувство юмора, как и у Пола Кендалла?
   - К сожалению, я еще незнаком с Кендаллом. Она повела  плечом,  и  черный
креп мягко зашуршал.
   - Не могу гарантировать, что вы познакомитесь с ним сегодня вечером. Этот
вечер совсем не означает, что он будет здесь. Пол любит пошутить. А если  он
все же придет, то обязательно опоздает. И это, как всегда, будет грандиозно.
Скорее всего, он явится в сопровождении пожарных, которые зальют квартиру  и
всех гостей из шланга. Такой уж у него юмор. Если вы захотите довести его до
истерики, сломайте себе руку в нескольких местах. Он будет умирать со смеху.
Но все его почему-то любят - это как зараза!
   - Кажется,  он  отличный  малый,  -  согласился  я.  -  Надеюсь,  мне  не
посчастливится познакомиться с ним.
   - Сейчас, кажется, около одиннадцати, -  озабоченно  сказала  она.  -  Он
настаивал, чтобы все собрались именно к этому времени. Так  что,  думаю,  он
скоро явится во всем великолепии, если явится вообще.  Вам  лучше  пройти  к
остальным гостям, мистер Бойд, и немного выпить.  Лучше,  чтобы  ваши  нервы
были в порядке к приходу Пола.
   Марго Линн направилась в гостиную, я последовал за ней.
   Одна из стен в комнате была стеклянной, через нее открывался вид на реку.
Остальные стены были сплошь увешаны программами разнообразных шоу. Все  они,
от опер до музыкальных комедий и простых пьес, были  аккуратно  вставлены  в
рамки. Продюсером этих оставшихся в прошлом зрелищ был Кендалл.
   Мы остановились у бара,  и  меццо-сопрано  терпеливо  подождала,  пока  я
сделаю  себе  "Дайкири".  Затем  она  подвела  меня  к  ближайшей   паре   и
представила.
   - Это мистер Бойд, - сказала она со скукой в голосе. - Уникальный  тип  -
утверждает, что он друг Касплина.
   - Знаю, - сказала Хелен Милз тихим голосом. - Мы уже встречались.
   Она уставилась на меня сквозь свои мощные линзы, словно я был червяком  в
ее яблоке.
   - Дорогая, судя по тому, как ты это говоришь, он,  похоже,  пытался  тебя
соблазнить. - В голосе Марго Линн появился  интерес.  -  Может,  это  первый
мужчина, сломавший твои оборонительные сооружения, Хелен? Если это  так,  он
заслуживает медаль или что-нибудь в этом роде. Знаешь, как первый человек на
Луне?
   - Не будь такой  противной,  Марго,  пожалуйста,  -  сказала  Хелен  Милз
дрожащим голосом. - Хоть раз в жизни можно не говорить о сексе?
   - Извини, дорогая, - непринужденно ответила Марго. - Я все  забываю,  что
ты у нас девушка, девушка и еще раз девушка. Вы знакомы с Рексом  Тайболтом,
мистер Бойд? - Она не дала мне ответить. - Хотя откуда - вы же не  ходите  в
"Метрополитен", не так ли? Рекс - беритон, а эти  его  великолепные  мускулы
настоящие. Так, по крайней мере, говорит он сам.
   Тайболт был крупным малым, с грудью, похожей на бочонок, и  лицом,  какие
часто встречаются в журнальных рекламах, расхваливающих  принадлежности  для
занятий  культуризмом.  Только  приглядевшись  повнимательнее,  можно   было
заметить небольшую припухлость под глазами и уже слегка отвисший подбородок.
   - Рад познакомиться, Бойд, - сказал он гулким  голосом.  -  Не  обращайте
внимания на Марго -  она  всегда  злится,  когда  ее  любовник  не  приходит
вовремя.
   - Слышал', что Пол Кендалл большой шутник, - поддержал я разговор.
   - Ладно, - уныло сказала Марго. - Похоже, вы достойны друг друга.
   Она ушла в другой конец  комнаты,  где  Донна  Альберта,  в  великолепном
платье из серебристого ламе,  оживленно  беседовала  с  высоким  типом  явно
романского происхождения. На вид он вполне мог помериться  силами  с  Рексом
Тайболтом.
   - Марго - отличная девчонка, - добродушно сказал Рекс.  -  Резковата,  но
постель с Кендаллом, судя по всему, пошла ей на пользу. А?
   - Рекс, прошу... - Хелен Милз сказала это почти не дыша. - Ты как  Марго!
Разве нельзя говорить о чем-нибудь другом?
   - Вы поете с Донной Альбертой в "Саломее"? - спросил я Тайболта.
   - Да, - кивнул он. - Партию Иоканаана   -  и
теряю голову!
   Он со смехом наклонился.
   - Помню, - сказал я. - Саломея не станцует  до  тех  пор,  пока  Ирод  не
предложит ей что-нибудь в качестве награды.  А  поскольку  ей  позарез  надо
избавиться от вас, она просит поднести ей вашу  голову  на  большом  плоском
блюде.
   - Кендаллу сделали точную копию моей головы из глины, - сказал Тайболт. -
Получилась как настоящая. Парень, который ее делал, умолял вернуть ее  после
закрытия сезона для какой-то  там  выставки.  -  Видимо,  из  скромности  он
опустил голову, разглядывая собственные ногти. - Говорит, еще никогда ему не
приходилось работать с таким классическим профилем, как у меня.
   - Удивительное сходство, - поддержала Хелен Милз с невинным видом. - Даже
загар получился. Но ведь глина - что-то вроде обожженной грязи, да?
   Тайболт постарался изобразить улыбку, хотя в глазах у  него  промелькнуло
что-то весьма похожее на ненависть.
   - Не хотелось бы расставаться с вами, Хелен, - проникновенно сказал он, -
но Донна Альберта, по-моему, слишком увлеклась беседой с  этим  мексиканцем.
Не пора ли вам вмешаться?
   Хелен Милз обернулась и, увидев, что собеседник Донны  Альберты  чересчур
близко наклонился к ней, без промедления направилась в их  сторону.  Тайболт
наблюдал за ней с довольной ухмылкой.
   - Нереализованная любовь, - сказал он. - Вообще-то это трагично,  но  что
касается Хелен, всего лишь забавно. Эти ужасные очки... - Он пожал плечами.
   Я смотрел на уютно устроившуюся  парочку,  которую  вот-вот  должна  была
разбить Хелен Милз.
   - А что это за тип с Донной Альбертой? - спросил я.
   - Ирод. - Тайболт состроил гримасу. - По его приказу ей  преподносят  мою
голову на блюде.
   - Как его зовут вне сцены? - терпеливо продолжал я расспросы.
   - Луис Наварре - мексиканский тенор. Эрл Харви лез из кожи вон,  стараясь
заполучить более известного тенора, но пришлось довольствоваться Луисом.
   - Плохонький певец?
   - У него красивый голос, - неопределенно сказал Тайболт. - Если он найдет
опытного преподавателя, то, возможно, лет через  десять  будет  в  состоянии
исполнить партию в "Саломее".
   Он пристально посмотрел поверх моего плеча, и лицо его стало  напряженным
и жестким. Я повернул голову и увидел входящего в гостиную Касплина. За  ним
плелся еще какой-то тип.
   - Импресарио и  менеджер  нашей  знаменитой  примадонны,  -  неприязненно
пробормотал он. - Кто сказал, что лев не может лечь в одну постель с  вошью?
Не стану их дожидаться. Думаю, вы извините меня, Бойд. Лучше уж беседовать с
Хелен Милз! - Он поспешно направился к группе в дальнем углу,  где,  похоже,
были огорчены появлением Хелен.
   Касплин маленькими изящными шажками направился ко мне. В  правой  руке  у
него была трость из черного дерева с серебряным набалдашником.  На  нем  был
великолепный темно-синий костюм и отличная  рубашка  с  отделанной  кружевом
манишкой. Следом за ним,  отстав  шага  на  два,  тащился  тип,  похожий  на
телохранителя.
   -  Вижу,  вы  пришли  вовремя,  Бойд.  Познакомьтесь  -  Эрл  Харви,  наш
импресарио.
   Только рядом с Касплином Харви выглядел большим. На  самом  деле  он  был
среднего роста. Его длинные и гладкие волосы мышиного цвета падали  на  лоб,
что, по мнению их хозяина, должно было производить впечатление  молодости  и
невинности. Как бы не так! У него был большой нос и широкий  рот  с  тонкими
губами. Цвет глаз очень напоминал цвет воды  в  Гудзоне  в  дождливое  утро.
Одежда была небрежной, но дорогой. Все вместе  это  производило  впечатление
сводника, очень довольного тем, что он заставлял девчонок терпеть  всяческие
измывательства просто ради собственной забавы.
   - Касплин рассказывал  мне  о  вас,  -  сказал  он  неприятным  скрипучим
голосом. - Вы, кажется, ведете следствие по делу об убитой собаке?
   - Не придирайтесь, - вежливо ответил я. - Вы ведь  тоже  заработали  свой
первый гонорар, выступая с труппой дрессированных блох, верно?
   -  Сейчас  все,  кого  ни  найми,  ведут  себя  совершенно  по-хамски,  -
проскрипел Харви, покосившись на Касплина.
   - У Бойда репутация  детектива,  распутывающего  самые  сложные  дела.  К
сожалению, никто не назвал его тактичным человеком,  -  решительно  вмешался
Касплин. - Почему бы тебе не выпить, Эрл?
   - Ничего другого не остается, - проворчал Харви. - Вы сказали им,  что  я
не против, чтобы они немного кутнули, но только без  пения?  Я  заплатил  им
кучу бабок, чтобы они драли глотку на Второй авеню, и  не  хочу,  чтобы  они
даром разбрасывались своими голосами направо и налево!
   Касплин поморщился.
   - Я сказал им, - провещал он в тональности флейты, - что они могут  пить,
драться, блудить, но только не петь.
   - Да? - Харви недоверчиво посмотрел на него, но учтиво-бесстрастное  лицо
Касплина не выражало ничего, кроме любезности. - Ладно, тогда пойду выпью. -
Он решительно направился к бару.
   - И этот тип - импресарио? -  с  возмущенным  придыханием  спросил  я.  -
Одаривает людей оперным искусством?
   - Кошмар, правда? - живо подхватил карлик-щеголь.  -  Впрочем,  контракты
подписаны, премьера через три дня, -  приходится  делать  все,  что  от  нас
зависит.
   - Когда-то я слышал, что он собирался арендовать "Гарден" для  проведения
международного матча по реслингу. Команда русских с командой американцев.
   - Слава Богу, что ему это не удалось, -  прочирикал  Касплин.  -  Схватка
была бы мошеннической!
   Его руки беспрерывно вертели трость из черного дерева, и только когда  он
достал свой  серебряный  нюхательный  футляр,  трость  обрела  относительную
неподвижность. Касплин совершал привычный ритуал, а я тем временем закурил.
   - Пол Кендалл еще не появлялся? - неожиданно спросил он.
   - Кажется, еще нет, - ответил я. -  Может,  решил  не  появляться,  когда
узнал, что явился Харви? Большая голова Касплина слегка качнулась.
   - Это для него недостаточно веская причина. Держу  пари,  что  отсутствие
Пола означает какую-нибудь его глупую шуточку. Поэтому не удивляйтесь,  если
всех нас сегодня арестуют за посещение публичного дома или еще за что-нибудь
такое же несмешное. В  душе  Пол  так  и  остался  школьником-переростком  с
грязными мыслишками.
   - Что вы имеете в виду? - поинтересовался я.
   - Все, что вы видели сегодня вечером, -  медленно  произнес  он.  -  Ведь
именно это я и хотел вам в первую очередь показать. Человеческие  отношения.
Марго Линн стала его любовницей с самого начала, еще когда  только  набирали
труппу. Очень типично  для  Пола  -  до  начала  постановки  ему  необходимо
переспать с одной из ведущих певиц труппы.
   - Думаю, этого захотел бы каждый, кто  собирается  выступить  в  качестве
продюсера, - весело заметил я. Касплин испепелил меня взглядом.
   - Две недели назад он вдруг потерял всякий интерес к Марго.  Она  до  сих
пор переживает.
   - Устал? - спросил я. - Или нашел другую партнершу для постели?
   -  Заинтересовался  Донной  Альбертой.  -  Касплин  выговорил   это   без
какой-либо особой интонации. - Последнее время он просто преследует ее.
   - Успешно? - спросил я небрежно.
   - Нет, - процедил он. - Я совершенно точно знаю, что она отвергла все его
попытки.
   - Думаете, что за это Кендалл мог убить собаку?
   - Не думаю. Скорее всего, это Марго Линн, - спокойно ответил он. -  Могут
быть и другие варианты. С тем же упорством и таким же результатом  с  Донной
Альбертой пытался переспать  Рекс.  Не  забывайте  и  о  маленькой  мышке  с
большими глазами.
   - Хелен Милз?
   - Хелен до смешного предана Донне Альберте, - сказал он, тонко  улыбаясь.
- Ведь  е