ой, а на самом деле все как раз наоборот.
   - Его жена явно страдает близорукостью! - Сержант вежливо  зевнул.  -
Это она осталась у вас на ночь?
   - Что?
   - Брюнетка в черных кружевах, выпорхнувшая отсюда в одиннадцать утра,
- уточнил он. - Та, что живет на Саттон-Плейс.
   - Не пойму, о чем это вы? - Я постарался скрыть свое замешательство.
   - Только не лгите, Бойд. - Его плечи опять раздраженно  дернулись.  -
Она просила привратника  вызвать  такси.  Если  эта  девица  была  здесь
прошлой ночью - а я уверен, что была, - ваши  гости  наверняка  вспомнят
ее.
   Я сделал вид, что память вернулась ко мне:
   - А, вот вы о ком! Ну конечно,  теперь  припоминаю.  Она  заснула  за
диваном: я нашел ее тут сегодня утром.
   - Ваша подружка?
   - Нет, даже не знаю ее имени. Скорее всего, подружка кого-то из  моих
друзей. Все, что я хотел утром, - это как можно быстрее выпроводить  ее,
и мне это удалось.
   - Когда она появилась вас вчера?
   - Точно не помню.
   - Где-нибудь около одиннадцати?
   - Не могу сказать что-либо, определенное.
   - Но кто-нибудь обязательно вспомнит. - Он тяжело  вздохнул.  -  Один
мой по-настоящему образованный  приятель  постоянно  читает  книжки.  Он
интересуется психологией расследования. Так вот, он выяснил,  что  любой
человек на этом свете  постоянно  испытывает  чувство  вины,  поэтому  у
полицейских   невероятно   тяжелая   работа.   У   каждого   срабатывает
автоматический  рефлекс:  как  только  его  начинают   допрашивать,   он
обязательно врет. Что вы скажете на это, Бойд?
   - Да, девица была здесь, - согласился  я.  -  И  еще  около  тридцати
гостей. Я надрался, ввязался в драку с профессиональным борцом, так  что
мне хватило проблем. Когда же сегодня утром я нашел за  диваном  девицу,
моим единственным желанием было поскорее избавиться от нее.
   - Около полудня большой черный лимузин с шофером подобрал вас у входа
в дом, - монотонно продолжал  он.  -  И  привез  назад  некоторое  время
спустя.
   У вас объявился богатый клиент, Бойд?
   - В чем дело? - возмутился я. - Хотите, чтобы я поведал вам всю  свою
подноготную?
   Но он не унимался:
   - Вспомните о парне этажом выше. Джо Слэйтере. О том самом,  которому
вчера перерезали горло.
   Предполагаю, вы  знаете  намного  больше,  чем  стараетесь  показать.
Уверен, лимузин отвез вас на Саттон-Плейс, как раз в тот дом, где  живет
эта дамочка. Там вам велели  держать  рот  на  замке.  Может,  она  даже
заплатила вам, Бойд?
   - Да вы с ума сошли!
   - Ах вот как? -  Он  выдавил  из  себя  гадкую  улыбку,  напоминавшую
трещину на его гранитном  лице.  -  Тогда  убедите  меня.  Покажите  ваш
бумажник!
   У меня засосало под ложечкой - я  вспомнил,  что  в  бумажнике  лежит
тысяча долларов, выданная Лэнсингом на расходы. И тут зернышко,  которое
сержант посеял слишком мимолетно показав  мне  свой  значок,  выросло  в
большое цветущее сомнение.
   - Ну хорошо, - сказал я с оттенком беспокойства в  голосе,  будто  он
подозревал меня справедливо. - Что мне лучше сделать? Отвести вас  прямо
на Саттон-Плейс или пригласить девушку сюда?
   - Позвоните, пусть  приезжает.  Я  прекрасно  себя  чувствую  в  этом
кресле, да и воздух значительно посвежел.
   Именно такого ответа я и ожидал. Сам-то он, наверное, покатывался  со
смеху: без напряга обошел меня, сыграв роль полицейского.  Теперь  будет
спокойно сидеть и ждать, пока я доставлю ему Лючию Борман.  Он  все  уже
продумал.
   - Не пытайтесь упоминать обо мне,  когда  будете  звонить,  не  нужно
заставлять дамочку нервничать.
   - Ладно, - согласился я и направился к  телефону,  который  стоял  на
маленьком столике у окна, прямо за его  креслом.  Оказавшись  за  спиной
своего гостя, я быстро выхватил кольт из кобуры и рукояткой  врезал  ему
по макушке. Он наклонился вперед и сполз с кресла на пол лицом вниз.
   "Ну вот, дело сделано, детектив Бойд поймал фальшивого полицейского",
- скромно подумал я и встал на колени, чтобы обыскать этого типа.
   Десять  секунд  я  сжимал  в  руке  настоящий   полицейский   значок,
прислушиваясь  к   диким   воплям   своего   внутреннего   голоса.   Это
действительно был сержант Майкле из нью-йоркской полиции. Тут внутренний
голос перестал вопить и нечленораздельно забормотал.
   Я с трудом разобрал, что он вещает:
   - Ну, видишь, он оказался полицейским. Через тебя ему  удалось  выйти
на Лючию Борман и связать ее с убийством  Слэйтера.  Он  загнал  тебя  в
угол,  ты  признался,  что  она  живет  на  Саттон-Плейс,  и  согласился
пригласить ее к себе. Но вместо этого ударил его по голове!
   - Произошла ошибка, - возразил я.
   -  Расскажи  об  этом  полицейскому,  когда  он  придет  в  себя,   -
посоветовал внутренний голос.
   Но одна только мысль о выражении лица Майклса, когда я буду объяснять
ему свою оплошность, заставила меня развить  неистовую  деятельность.  Я
затащил его в ванную  комнату  и  закрыл  там,  потом  схватил  сумку  и
бросился  бежать,  как  будто  мой  поезд  пять  минут  назад   ушел   с
Центрального вокзала. Через несколько минут я вывел машину из  гаража  и
помчался через весь город в Саттон-Плейс.
   Визит сержанта Майклса нарушил расписание,  и  я  всю  дорогу  боялся
опоздать, но в  конце  концов  прибыл  даже  на  две  минуты  раньше.  В
полуквартале от нужного мне дома я нашел свободную парковку, занял ее  и
стал   ждать.   Примерно   через   минуту   подъехал   большой    черный
"континенталь". Из дома вышли двое, и шофер, открыв заднюю дверь машины,
уважительно  козырнул.  Парочка  выглядела  так,  будто   собралась   на
похороны: Лэнсинг в черном  костюме,  в  черной  шляпе  и  с  выражением
тяжелой утраты на  лице,  и  изящная  фигура  девушки,  тоже  в  черном,
вцепившейся в его руку. Шляпка с плотной вуалью полностью  закрывала  ее
лицо. Девушка два раза споткнулась  на  тротуаре,  прежде  чем  сесть  в
машину. Любой сторонний наблюдатель посчитал бы, что она убита горем,  я
же был рад, что у Уолта оказались вполне приличные  ноги,  хотя  ему  не
совсем удавалась походка на высоких каблуках.
   Шофер захлопнул за нами дверцу, уселся за руль, и лимузин медленно  и
величественно тронулся в путь.
   Выждав по часам ровно минуту, я отъехал от тротуара. Как  только  моя
машина остановилась перед входом в дом, из подъезда выбежала брюнетка  с
чемоданом в руке. Пока  я  открывал  заднюю  дверцу,  следом  за  Лючией
появилась  еще  одна  дама,  и,  прежде  чем   я   успел   хоть   как-то
прореагировать, они обе устроились на заднем сиденье  вместе  со  своими
вещами.
   - Не сидите как идиот! Поехали! - прикрикнула Лючия.
   - Я и так еду! - прорычал я и резко рванул машину вперед.
   Чтобы вести машину, не спуская одного глаза с зеркала  заднего  вида,
требуется особая сосредоточенность.
   Только очутившись на мосту Триборо, я наконец уверился, что хвоста за
нами нет. Закурив и слегка расслабившись, я вспомнил о  незваной  гостье
на заднем сиденье.
   - Как зовут вашу подругу, мисс Борман? - поинтересовался я.
   - Роберта Кэрол, - непринужденно ответила Лючия. - Роберта, это Дэнни
Бойд.
   - Привет, - произнес хрипловатый голос прямо сзади меня.
   - Не хочется быть занудой, - проворчал  я,  -  но  в  моей  сделке  с
Лэнсингом Роберта Кэрол не упоминалась.
   - В этой суматохе  дядя  Джером  просто  забыл  упомянуть  о  ней,  -
хладнокровно парировала Лючия. - Неужели вы думаете, он отправит меня на
две недели с незнакомцем без компаньонки?
   - Компаньонка? - пробормотал я. - Какого дьявола нужна компаньонка?
   -  Лючии  она  просто  необходима,  поэтому  я  здесь!  -   вклинился
хрипловатый голос.
   Следующие десять минут мы ехали в полном молчании; все мои прекрасные
мечты о черных кружевах разбились в пух и прах.
   - Это же Лонг-Айленд! - внезапно воскликнула Лючия.
   - Да, прекрасное местечко, - согласился я.
   - Почему Лонг-Айленд? - возмутилась она. - Я думала, мы поедем совсем
в другое место.
   Тут я проявил всю свою сыскную эрудицию.
   - Исчезновение - это вопрос не только расстояния.  Можно  направиться
прямо в Калифорнию, а вас там уже будут ждать ваши  враги.  Сейчас  ведь
лето, не так ли? А куда все едут летом? На Лонг-Айленд, чтобы снять  там
домик на берегу моря. Все окрестности переполнены  приезжими,  запомнить
которых невозможно. Местные жители заинтересованы только  в  деньгах,  а
кто их платит - им без разницы. У нас как раз есть деньги,  и  мы  хотим
затеряться в толпе, правда?
   - Пожалуй, вы правы, " - неохотно согласилась она. - Просто я ожидала
экзотики - Монтану или Неваду на крайний случай.
   На этом наша беседа закончилась, и следующие тридцать миль я ехал  не
раскрывая рта. Дамочки о чем-то шептались, но  мне  не  было  слышно  ни
слова. Я затормозил у первого же квартирного бюро сразу после  северного
порта, заглушил мотор и повернулся  к  моим  пассажиркам.  Лючия  Борман
наградила меня таким холодным взглядом, словно я без стука вломился в ее
ванную, поэтому я вопросительно посмотрел на ее компаньонку и застыл  на
месте.
   Она была блондинкой чайного цвета,  глаза  повторяли  тон  ее  волос.
Тонкие черты лица делали ее похожей на голодную  пожирательницу  мужчин.
Ее рот был полуоткрыт, исключительно чувственная нижняя губка  вызывающе
оттопыривалась. Я еле  удержался,  чтобы  не  ответить  на  этот  вызов,
впившись в ее рот поцелуем. Полная грудь  дерзко  вздымалась  под  белой
шелковой блузкой, черные брючки плотно облегали длинные стройные ноги  и
округлые упругие бедра. Автоматически я повернулся  к  ней  своим  левым
профилем, который казался мне более выигрышным.
   Снова послышался ее хрипловатый голос:
   - Существует только  два  пола.  Я  принадлежу  к  одному  из  них  -
женскому.
   - А я уж решил, что вы самая настоящая тигрица, - сказал я искренне.
   - С когтями! - Она протянула мне руку с длинными  ногтями  ярко-алого
цвета.
   Тут вмешалась Лючия:
   - Не забудьте об этом, Дэнни! Я на собственном опыте  убедилась,  что
вы за человек: так и норовите облапать девушку, когда она спит.
   - Вы не правы... - начал было оправдываться я, но тут же  понял,  что
она не поверит в историю о карлице. - Ладно, не будем об этом.
   - Зачем вы здесь остановились? - поинтересовалась Лючия.
   - Мне кажется, гораздо безопаснее снять летний домик на пару  недель,
чем оставаться в отеле, - объяснил я.
   - Пожалуй, вы правы, - согласилась она. - Идите.
   В квартирном бюро сидела женщина, похожая на вдову, со ртом,  как  бы
прорезанным бритвой,  и  доверчивыми  глазами,  напоминавшими  сливки  в
коктейле.
   Целых пять минут она втолковывала мне, что арендовать квартиру на две
недели, когда  лето  уже  наполовину  прошло,  невозможно.  Я  уже  было
собрался выкинуть ее в окно, как вдруг она заявила, что  мне  невероятно
повезло и, кажется, у нее найдется кое-что подходящее. Некто снял  домик
на все лето, но уехал пару дней назад из-за семейных  проблем.  Конечно,
все это чистая случайность, но за три  сотни  долларов  плюс  две  сотни
залога я могу этим домиком воспользоваться. Обменяв деньги на ключи, я с
удовольствием покинул контору.
   Девушки явно не поверили своим глазам, когда я сел в машину и показал
им ключи.
   Они переглянулись и  принялись  обсуждать  волнующий  их  вопрос  без
единого звука, как это умеют делать только женщины.
   В конце беседы Лючия заявила:
   - Я не доверяю этому человеку. Он может забраться в  мою  комнату,  и
тогда будет уже бесполезно звать на помощь!
   - Не волнуйся, дорогая, - небрежно бросила чайная блондинка. -  Пусть
только попробует, и я оторву ему руки.
   "Один в доме, с двумя красотками, целых две недели, - печально  думал
я, трогая машину с места. - Звучит как мечта холостяка, а на самом  деле
- отпуск в монастыре!" На мгновение  я  вспомнил  великолепные  бетонные
ущелья Манхэттена и свежую травку, растущую  в  Сентрал-парке,  и  вдруг
осознал, что значит быть в изгнании. Если  я  когда-нибудь  вернусь,  то
обязательно встречу сержанта Майклса. Он с нетерпением ждет  возможности
арестовать  меня  за  убийство,  похищение   свидетеля,   нападение   на
полицейского офицера и,  вероятно,  множество  других  преступлений.  "В
крайнем случае, - уныло подумал я, - у меня всегда есть  выход  -  можно
покончить с собой".
 
Глава 4 
 
   Домик располагался на крутом обрыве над морем.
   Снаружи он выглядел неважно, а внутри и того хуже.
   Пока девушки осматривали помещение, я занес внутрь чемоданы, съестные
припасы, выпивку. Покончив с обязанностями носильщика, я зашел на кухню,
чтобы налить себе стаканчик. Через пару минут появились и они.
   Лючия сразу начала с обвинений:
   - Это место - настоящая дыра.
   - Правильно, - согласился я.
   - Мы заняли большую спальню, -  заявила  Роберта  Кэрол.  -  Там  две
кровати. - Ее рот скривился в усмешке. - Лючия  будет  спать  спокойнее,
зная, что я рядом.
   - Я хочу выпить, - заявила Лючия.
   - Ну и выпей, - огрызнулся я в ответ.
   - Ладно, мы сами  сделаем  себе  коктейли,  -  приветливо  улыбнулась
чайная блондинка, - а вы будете сами готовить себе еду.
   Я понял, что проиграл, и быстро спросил:
   - Что вы будете пить?
   - Два коктейля с мартини, и принесите их в гостиную.
   Я вошел в комнату со стаканами в руках. Девушки сидели  на  ужасающем
диване, который стонал и  рыдал,  как  расстроенная  гитара,  стоило  им
только пошевелиться. Я опустился в  кресло  напротив  дивана,  оно  тоже
жалобно  заныло.  Затем  наступила  мертвая  тишина.  Мы  пили  и  хмуро
разглядывали друг друга.
   - Две недели такой жизни? - уныло спросила Лючия. - Да  я  окажусь  в
психушке через пару дней!
   Роберта Кэрол попыталась ее утешить:
   - Здесь есть пляж, мы можем купаться, загорать и...
   - Тоже мне занятие! - Голос Лючии стал капризным. -  Дядя  Джером  не
разрешил  мне  связаться  с  Карлом  перед  отъездом  и   рассказать   о
случившемся. Если в течение двух недель я не появлюсь, он решит, что я с
ним порвала! - В ее голосе появилась плаксивая нотка. - Когда я вернусь,
он обо мне уже забудет.
   - Карл? - заинтересовался я.
   - Ее дружок, - объяснила Роберта. - Величайшее достижение  двадцатого
века.
   - А я решил, еще один дядя, - проворчал я.
   Лючия встала, бросила на меня трагический взгляд  и  гордо  вышла  из
комнаты. Через несколько  секунд  дверь  спальни  захлопнулась  с  такой
силой,  что  со  стены  за  диваном   сорвалась   пожелтевшая   картина,
изображавшая  малокровную  охотничью  собаку.  Я  уставился  на   пятно,
оставшееся  от  картины,  и   внезапно   осознал,   что   Лючия   права:
действительно, в этой дыре любой свихнется. Тут зазвонил телефон,  и  от
неожиданности я подпрыгнул чуть не до потолка. Но это  была  всего  лишь
женщина из квартирного бюро - она поинтересовалась, все ли в порядке.  Я
ответил, что  дом  вполне  продержится  еще  две  недели,  поскольку  мы
укрепили его липкой лентой по периметру. Она тут же бросила трубку.
   - Вы не очень-то тактичны, - заметила Роберта.
   - К чему такт с этой старой крысой?
   - Я имела в виду Лючию.
   - Знаете, с того момента, как она по ошибке забрела в мою квартиру, у
меня образовалась масса проблем, - сказал я. - А вы-то как  ввязались  в
эту передрягу?
   - Повезло, я думаю. - Она еще больше выпятила свою чувственную нижнюю
губку. - Видимо, Джером решил, что мне подойдет эта роль, поскольку я  в
своем роде вдова Джо Слэйтера.
   Я уставился на нее:
   - В каком это роде?
   - Мы развелись полгода назад.
   - Вы не похожи на новоиспеченную вдову! Вам отлично удается  скрывать
свою скорбь!
   - Джо Слэйтер был мерзавцем, - призналась она. -  Удивляюсь,  что  он
прожил так долго!
   - Вы думаете, его убили, потому что пытались добраться до Лючии?
   - Так мне сказал Джером. - Ее голос был совершенно нейтральным. - А я
никогда с ним не спорю.
   - Вы узнали о смерти Слэйтера от Лэнсинга?
   Она кивнула:
   - Он позвонил мне домой и рассказал о случившемся. Потом пояснил, что
Лючии лучше исчезнуть из города на пару недель, и спросил, не  соглашусь
ли я  поехать  с  ней.  Не  только  в  интересах  Лючии,  но  и  в  моих
собственных. Он считает, что таким образом мне удастся избежать ненужных
расспросов и шумихи: все-таки убили моего бывшего мужа.
   - Считаю, он прав, - согласился я. - Расскажите мне о Джо Слэйтере.
   Она пожала плечами:
   - А что рассказывать? Не  представляю,  почему  он  на  мне  женился.
Наверное, потому, что  жену  избивать  сподручнее,  чем  любовницу.  Как
мерзавец вроде Джо стал партнером Джерома Лэнсинга  -  вот  загадка  для
меня. Хотя это могла быть идея Дюка Бормана.
   Я продолжал расспросы:
   - Чем они занимались?
   Она состроила гримасу:
   - Не знаю. Джо не распространялся об этом.
   - Странно, что вы его сами не убили, - лениво заметил я.
   В глазах чайного цвета появился холодок.
   - Я подумывала об этом, но решила, что развод легче и приличнее!
   - Вы так считаете?
   - Хотите убедиться в моем алиби, мистер Бойд? - Ее  тон  стал  просто
ледяным. - К сожалению, у меня нет  алиби!  Я  провела  прошлую  ночь  в
собственной квартире в одиночестве, и...
   Тут наша беседа была прервана самым неожиданным  образом.  В  дверном
проеме стояла, нетерпеливо глядя  на  нас,  Лючия  в  самом  невероятном
купальном костюме, сшитом из шкуры леопарда и черной сетки.
   Леопардовая  шкура  начиналась  узкими  полосками  от  плеч,   слегка
расширяясь, чтобы только прикрыть полные  груди,  и  тут  же  сужаясь  в
вертикальный шнурок, на котором с трудом  удерживалась  остальная  часть
купальника, совсем малюсенькая.
   - Я собираюсь купаться, - заявила она. - Ты пойдешь, Роберта?
   Чайная блондинка вопросительно взглянула на меня:
   - Наверное, надо взять  с  собой  мистера  Бойда?  Все-таки  он  твой
опекун.
   - Думаю, на пляже вы будете в безопасности, - встрял я. - За нами  не
следили от самого Манхэттена, так что никому не известно, что мы здесь.
   - Значит, вы не  идете,  мистер  Бойд?  -  Голос  Роберты  Кэрол  был
притворно сладким. - Я разочарована.
   - Вернемся через час, - пообещала Лючия.
   - Не торопитесь, - посоветовал я. - В вашем распоряжении  по  крайней
мере пара часов. Я с удовольствием побуду в одиночестве.
   Лючия развернулась на каблуках и  опять  гордо  выплыла  из  комнаты.
Роберта Кэрол тут же последовала за ней.  Пять  минут  спустя,  смешивая
коктейль на кухне, я услышал, как они вышли из дома через заднюю  дверь.
Не велика потеря, чем реже буду видеть  этих  дамочек  в  ближайшие  две
недели, тем лучше.
   Через некоторое время я выяснил, что они выделили мне самую маленькую
спальню - в самом дальнем конце  коридора.  Я  распаковал  сумку,  убрал
кольт и наплечную кобуру в верхний  ящик  комода  вместе  с  ключами  от
машины и  бумажником,  потом  разделся  и  принял  душ.  Переодевшись  в
гавайскую рубашку, бермуды и пару плетеных сандалий,  я  превратился,  в
самого настоящего гуляку туриста и, в соответствии с созданным  образом,
направился прямо к бутылкам с выпивкой.
   Я полностью расслабился - откинулся на спинку стула, коктейль в руке,
ноги на кухонном столике.
   Вдруг налетел шторм. Он ворвался через заднюю дверь с воплем:
   - Дэнни!
   Мы врезались друг в друга в дверях.  Лючия  отпрянула  назад.  Мокрый
купальник облегал ее теснее, чем взвод солдат  морской  пехоты,  длинные
волосы падали прямо на глаза. Я схватил ее за руку, стараясь  успокоить,
но она  колотила  меня  в  грудь  своими  кулачками  и  что-то  несвязно
выкрикивала.
   - Что случилось, черт возьми?! - рявкнул я.
   Она продолжала свои стенания, и мне пришлось отвесить ей  резкую,  но
не очень болезненную пощечину.
   Она тут же замолкла и уставилась на меня остекленевшими  глазами,  но
постепенно пришла в себя.
   - Быстрее, Дэнни! -  Ее  зубы  отбивали  лихорадочную  дробь.  -  Там
Роберта!
   Больше она не могла вымолвить ни слова. Тогда я резко встр