шкой из ?Калкон?.
   - Вы знаете имя этой девушки?
   - Извините, лейтенант,  нет.  -  Он  резким  движением  руки  закинул
непослушную прядь на место.
   - Когда я приехал, никакой машины перед домиком не было, - сказал  я.
Он осторожно кивнул.
   - И когда я туда подошел посмотреть, почему вопит  горничная,  машины
тоже  не  было.  Миссис  О'Хара  водила   такой   маленький   черненький
автомобильчик ?краут-битл? с немножко побитыми крыльями,  если  вам  это
пригодится.
   - Пригодится, - подтвердил я. - Как она была одета?
   - Черный свитер. Старые джинсы. Она не из тех, кто наряжается, словно
куколки.
   - Похоже, у нее на это просто времени никогда не было, - проворчал я.
- Что еще можете мне о ней рассказать?
   - Ничего особенного, лейтенант. Если что-нибудь вспомню,  обязательно
сообщу, будьте уверены.
   - Спасибо. - Я вручил ему свою карточку. - Отыщите  мне  ее  адрес  в
телефонной книге, а я пока позвоню в офис шерифа.
   Я рассказал дежурному сержанту про  черный  ?битл?,  и  тот  пообещал
объявить его в розыск. По правде сказать,  я  не  запрыгал  от  радости,
вспомнив, что в списках разыскиваемых в Пайн-Сити  угнанных  автомобилей
таковые составляют около тридцати двух процентов.
   - Вот, лейтенант, - с гордостью объявил менеджер. -  Ридж-стрит,  23,
квартира 5-А.
   - Спасибо, - поблагодарил я. - Вы ведь видели оба трупа, правда?
   -  Конечно.  -  Глаза  его,  увеличенные   стеклами   очков,   слегка
затуманились. - Надеюсь, никогда больше  в  жизни  не  придется  увидеть
подобное, лейтенант.
   - И вы уверены, что эта женщина - миссис О'Хара?
   - Головой отвечаю!
   - Позже вы мне понадобитесь для официального опознания, - предупредил
я. - А как насчет мужчины?
   - Никогда его раньше не видел.
   - Хорошо. Повторите, пожалуйста, свою фамилию.
   - Карсон, лейтенант. Юджин Карсон. Работаю  здесь  менеджером  восемь
последних лет.
   - Ну, остается надеяться, вы найдете  замену  для  миссис  О'Хара,  -
бросил я. - Может быть, стоит дать объявление?
   Я пошел к своей машине и поднял откидной верх.  Может,  проветривание
мозгов на обратном пути в город пойдет мне на пользу. Нимфоманка, убитая
в номере мотеля вместе с дружком на  одну  ночь...  Воображаю,  с  какой
прытью ее  остальные  приятели  побывавшие  в  том  же  номере,  побегут
добровольно давать показания!
   Времена процветания Ридж-стрит  давно  канули  в  прошлое,  и  теперь
оштукатуренные фасады жилых домов выглядели потертыми и одряхлевшими.  Я
поставил машину перед домом номер 23 и поднялся в лифте на  пятый  этаж.
Дверь квартиры 5-А отворилась буквально через пару  секунд  после  того,
как я нажал кнопку звонка, а за ней, подбоченившись, стояла разгневанная
с виду женщина.
   - Самое время явиться, черт побери, - свирепо рявкнула она. - Я всего
лишь четырежды позвонила на этой неделе, а еще только среда!
   Она откинула прядь роскошных вьющихся золотых  волос,  и  на  меня  с
негодованием глянула пара синих глаз. Дерзко вздернутый носик не имел ни
малейшего шанса произвести когда-либо впечатление скромной сдержанности,
равно как весьма решительно  выпяченный  подбородок  и  полные,  сердито
надутые губки, неосознанно источающие соблазн, отчего  во  мне  вскипела
кровь. Темно-синяя блузка так обтягивала полную, крепкую грудь, что  под
тонкой материей явственно обрисовались соски. Тесные  вылинявшие  джинсы
подчеркивали выдающиеся формы округлых бедер и ляжек.
   - Ну, чего стоите? - Проворчала  она.  -  Заходите  и  почините  этот
чертов кондиционер, пока я не разнесла его  на  куски  прямо  у  вас  на
глазах!
   - Полагаю, вы - миссис О'Хара? - начал я, входя в квартиру.
   - Я - Джуди Трент, - отрапортовала она и захлопнула у меня за  спиной
дверь. - Если это хоть как-то касается починки проклятого кондиционера.
   - А я - лейтенант Уилер из службы шерифа.
   - Какой лейтенант.., из какой службы? - Она, прищурившись, уставилась
на меня. - Это что, шутка?
   -  Истинная  правда.  -  В  подтверждение  я  предъявил   ей   значок
полицейского. Ее плечи поникли.
   - Вы хотите сказать, что  мой  чертов  кондиционер  так  и  останется
непочиненным?
   - В любом случае, я помочь не смогу, - подтвердил я.  -  Когда  вы  в
последний раз видели миссис О'Хара?
   - Вчера вечером. - В ее глазах промелькнула тревога. - В чем дело?  С
Джен что-то случилось?
   - Ее убили сегодня рано утром, - объявил я.
   - О Боже! - Лицо девушки обрело горестное выражение. - Так я и знала,
что все кончится чем-нибудь вроде этого. Еще бы, столько мужчин! Кто  ее
убил?  Могу  поспорить,   какой-нибудь   сексуальный   маньяк!   Бродяга
какой-нибудь, которого она подцепила в баре и поволокла  в  этот  чертов
мотель! Я все время твердила, что удача в конце концов от нее отвернется
и она подберет не того, кого следует. Ублюдка-садиста, который прикончит
ее с наслаждением и...
   - Заткнитесь! - гаркнул я.
   - Что?!
   - Дайте хоть слово вставить, - умиротворяюще  попросил  я.  -  Раз  я
полицейский, стало быть,  должен  задавать  вопросы.  А  вы  без  умолку
забрасываете меня ответами, нарушаете установленную процедуру.
   - Вы хорошо помните, что не покупали значок в магазине игрушек?  -  с
нескрываемым подозрением поинтересовалась она.
   - Не желаете ли присесть, чтобы мы могли приступить к делу?
   - Садитесь. - Ее голос непроизвольно дрогнул. - Бедная милая  дурочка
Джен! Мне что-то плохо от такого известия...
   Она выскочила из комнаты, через пару секунд за ней хлопнула  дверь  в
ванную. Я закурил и  осмотрел  гостиную.  Обстановка  приличная,  но  не
соответствующая квартире, где  проживают  две  женщины.  Обе,  казалось,
ничуть не привязаны к дому, и это для них, может быть, просто место, где
есть возможность дать отдых ногам в промежутке между свиданиями. Я успел
докурить до конца сигарету, прежде чем в гостиную вернулась Джуди Трент,
белая словно мел.
   - Извините, - тихонько вымолвила она. -  Когда  вы  сообщили  мне  об
убийстве Джен, я сперва даже не поняла. Мы особенно  близки  никогда  не
были, но прожили вместе в этой квартире почти два года.
   Джуди тяжело опустилась на диван и откинулась на спинку.
   -  У  вас  есть  какое-нибудь  представление,  кто  мог   убить   ее,
лейтенант?
   - Пока нет, - ответил я. - Ее опознал менеджер из мотеля, и больше на
данный момент мне ничего не известно.
   - Он, наверно, сказал вам,  что  она  вдова?  -  продолжала  она  без
всякого выражения, будто попугай, повторяющий заученный  набор  фраз.  -
Что ее муж погиб в автомобильной аварии два  года  назад?  Она  получила
место личной секретарши при  крупной  шишке  в  ?Калкон  кемиклс?,  а  я
познакомилась с ней через общих друзей. Я тогда только что переехала  на
эту квартиру, ежемесячный взнос оказался  мне  не  по  карману,  а  Джен
хотелось оставить свое жилье,  оно  навевало  тяжелые  воспоминания.  Мы
решили объединиться, и она перебралась сюда.
   - Что она была за человек?
   - С ней легко было ладить, но дьявольски трудно узнать,  что  она  за
человек. У меня ушел год на то, чтобы выяснить, что она нимфоманка.  Она
вечно отсутствовала по ночам, никогда не объясняя почему. Я считала, что
это не мое дело. Однажды к утру появилась заплаканная, вся в синяках.  В
какой-то, можно сказать,  неосторожный  момент  рассказала  мне  правду.
Познакомилась в баре с водителем грузовика, поехала с ним  в  мотель,  а
его  представление  о  любовных   забавах   исчерпывалось   побоями   до
полусмерти. Похоже, в то утро Джен потянуло на исповедь. Она призналась,
что ненавидит мужчин, но от случая к случаю испытывает жуткую физическую
потребность. Надеялась наверняка  исцелиться  с  замужеством,  но  после
гибели мужа все прежние страсти вернулись.
   - И это всегда были случайные люди?
   - Всегда, - уверенно подтвердила Джуди Трент. -  Джен  говорила  мне,
что это обязательное условие. Дело  чисто  физическое.  Ей  не  хотелось
иметь никаких других связей с мужчинами. Подхватит кого-нибудь, переспит
ночь, а к утру навсегда распрощается.
   - Какой у нее был автомобиль?
   - Черный ?битл?. Побитый и старый.
   - Она никогда не водила мужчин домой?
   - Никогда. - Джуди подумала пару секунд. - По крайней мере,  при  мне
никогда, лейтенант.
   Продолжать расспрашивать смысла не было, только в данный момент я  не
знал, чем заняться и куда пойти.
   - Вы никогда не встречали ее с плотным мужчиной лет тридцати,  ростом
около шести футов, с густыми каштановыми волосами и усами?
   Она   подняла   на   меня   синие    глаза,    омрачившиеся    дымкой
подозрительности. - Вы сначала сходили в ?Калкон?, да?
   - Я приехал к вам прямо из мотеля.
   - Ладно. - Она раздраженно передернула плечами.  -  Нечего  придавать
этому делу федеральный размах. Значит, в мотеле был Джастин Эверард.
   - Кто такой Джастин Эверард?
   - Один из сотрудников ?Калкон?, работавших вместе с Джен, вот кто,  -
отрезала она. - Только какого черта он делал в мотеле?
   - Не хотите ли переодеться? - спросил я. - Скажем, накинуть плащ?
   - Это еще зачем?
   - По-моему, для визита в морг ваш наряд не годится, - объяснил я.

Глава 2

   Приятно было выйти из промозглого холода морга  на  улицу  под  синее
небо и жаркое солнце. Джуди Трент скользнула  в  машину,  устроилась  на
сиденье позади меня и вдруг задрожала. Я проехал три квартала  до  бара,
после чего мне пришлось почти бегом догонять ее, ринувшуюся к ближайшему
свободному табурету. Когда принесли  напитки,  она  отхлебнула  огромный
глоток ржаной водки со льдом и тяжко вздохнула.
   - Чуть-чуть полегчало!
   - Окружной морг - поганое место, даже для посетителей,  -  подтвердил
я.
   - Джастин Эверард! - Она медленно покачала головой. - До сих  пор  не
могу поверить. Славный парень Джастин Эверард,  спокойный,  серьезный  и
преданный своему делу! Зарезан насмерть в номере мотеля  вместе  с  Джен
О'Хара! Фантастика!
   - Расскажите о нем, - с надеждой попросил я.
   - Почти нечего и рассказывать, лейтенант. Один  из  небольшой  группы
химиков-экспериментаторов  в  ?Калкон?.  Всегда  мне  казался  предельно
замкнутым. Преданным делу, я бы так сказала. Можно  было  подумать,  его
представление о развлечениях сводилось к работе в лаборатории до поздней
ночи. Я сроду не замечала, чтоб он положил глаз на кого-то  из  тамошних
девушек или вздумал к кому-то пристать.
   - Вы тоже работаете в ?Калкон?? - догадался я.
   - И тоже секретаршей, - подхватила она.  -  Господи!  Представляю,  с
какой физиономией мистер Браунинг все это выслушает!
   - Мистер Браунинг?
   - Крупная шишка в компании. Джен с ним работала. Я работаю с мистером
Вейлом, он ведает коммерческой стороной дела. Джен запросто  справлялась
с любыми техническими терминами, а меня они просто сводят с ума.
   - Почему вы не на службе сегодня?
   - У меня неделя отпуска. Грохнула все свои денежки на  новые  колеса,
вот и сижу теперь дома. Я кивнул.
   - Ну, в любом случае, Акапулько, по-моему,  не  лучшее  место  в  это
время года.
   Она бросила на меня подозрительный взгляд.
   - А кто говорит про Акапулько?
   - Может, еще стаканчик?
   - Нет, лейтенант, спасибо. Этот навел в моем нервном  желудке  полный
порядок. - Кончик дерзкого носика задумчиво сморщился. - Ничего, если  я
вам задам личный вопрос?
   - Разумеется, - разрешил я. - Если он чересчур личный, я не отвечу.
   - Вы женаты?
   - Нет.
   -  Ну,  так  слушайте,  раз  уж  вы   нынче   утром   вторглись   без
предупреждения в мою жизнь и испортили  мне  весь  отпуск,  то,  на  мой
взгляд,  должны  оказать   хоть   какую-нибудь   любезность.   Например,
пригласить поужинать сегодня вечером.
   - Заскочу около восьми, - с готовностью отвечал я.
   - Люблю мужчин, которые быстро  принимают  решения.  -  Она  медленно
провела влажным кончиком языка по нижней губе. - Особенно не убивайтесь.
Просто выберите такое место, где было бы тихо и по-настоящему дорого.
   - О'кей, - согласился я. - А сейчас не  желаете  ли  расплатиться  за
выпивку?
   Она сказала, что самостоятельно доберется до дому, а по  пути,  может
быть, пробежится по магазинам, я попрощался с ней и пошел к  автомобилю.
Дела, начинавшие в этот день складываться не лучшим образом, вроде пошли
на поправку. Я еще в баре не забыл  расспросить  у  нее,  где  находится
?Калкон кемиклс инкорпорейтед?, и оказалось - в двадцати  минутах  езды,
на другом конце Вэлли-Хейтс. По пути я остановился, чтобы съесть сандвич
со стейком и выпить кофе, так что прибыл туда чуть позже двух.
   Трехэтажное  строение  в  форме  буквы  ?Т?,   окруженное   тщательно
выстриженным газоном и  симметрично  рассаженным  кустарником,  казалось
новеньким.  Все  выглядело  чистенько,   поистине   стерильно,   включая
установленную по периметру проволочную ограду высотой в восемь футов.  В
воротах стоял охранник в  форме,  который,  увидев  значок,  махнул  мне
рукой, разрешая проехать. Я оставил машину на  стоянке,  предназначенной
исключительно для руководства, и вошел в здание.
   Старшая  секретарша  в  приемной,  похоже  мечтавшая  лишь  об  одном
удовольствии - работать на двух компьютерах, на одном  левой  рукой,  на
другом правой, - в ответ на просьбу повидать мистера  Браунинга  одарила
меня снисходительной улыбкой и чопорным уведомлением:
   - Боюсь, без предварительной договоренности это абсолютно исключено.
   - Я - лейтенант Уилер из службы шерифа. Неужели вам хочется, чтобы  я
ворвался к нему в кабинет с пистолетом в одной руке и  с  наручниками  в
другой?
   Она открыла рот, чтобы что-то сказать, передумала  и  закрыла.  Через
пять секунд подняла телефонную трубку, а через шестьдесят секунд  я  уже
был в кабинете Браунинга. Кабинет был стерильным во всех отношениях, как
и все прочее в здании, как и сам Браунинг - высокий, тощий  субъект  лет
сорока  пяти,  с  розовой,  словно  только   что   чисто   выскобленной,
физиономией  и  черными,  седеющими  на  висках   волосами.   Когда   мы
обменивались  рукопожатиями,  он  улыбнулся,  обнажив  идеальные   зубы,
сверкнувшие  белизной,  однако  в  серых  глазах   оставалась   холодная
настороженность.  Вполне  естественно,  когда  к   тебе   неожиданно   и
бесцеремонно вваливается полиция.
   - Садитесь, лейтенант,. - любезным баритоном пригласил он. - Чем могу
служить?
   Я уселся в кресло из пластика, которое кто-то, обладающий извращенным
воображением, считал удобным, полез за сигаретами и известил его:
   - Прошлой ночью в номере мотеля были  убиты  двое.  Ваша  секретарша,
миссис  О'Хара,  и  один  из  ваших  химиков-экспериментаторов,  Джастин
Эверард.
   С  чисто  выбритой  физиономии  исчез   розовый   цвет,   моментально
сменившись зеленоватым оттенком.
   - Вы уверены? - тихо выдавил Браунинг.
   - По моей просьбе мисс Трент  около  часа  назад  опознала  обоих,  -
сообщил я.
   - Невероятно! - пробормотал он. - Кому понадобилось  убивать  их?  Вы
сказали, они были вместе в номере мотеля?
   - Абсолютно голые, - бесцеремонно добавил я.  -  Один  нож  торчал  в
левой груди девушки, второй у него между лопатками.
   - А я гадал, почему миссис О'Хара не пришла нынче  утром  на  работу.
Думал, может быть, простудилась или еще что-нибудь в этом роде.  Знаете,
за все время, что она тут проработала, болела не больше трех дней. -  Он
с силой провел по губам тыльной стороной руки. - Черт побери, о чем  это
я!
   - Уверен, вы  просто  потрясены,  -  сочувственно  заметил  я.  -  Но
поймите, передо мной двойное убийство и мне нужна максимально  возможная
помощь.
   - Конечно. - Он вытащил носовой платок из кармана и  тщательно  вытер
лицо. - Мы поможем вам, лейтенант.
   - У вас  есть  какие-то  предположения,  зачем  кому-то  понадобилось
убивать обоих?
   - Нет. - Он решительно  качнул  головой.  -  Оба  были  превосходными
работниками в  своей  сфере.  И  если  подумать,  единственное,  что  их
объединяло, - замкнутость. Похоже,  они  не  завязывали  никаких  личных
отношений с сотрудниками организации. Миссис О'Хара  была  вдовой.  Вам,
наверно, об этом уже известно.
   - Потеряла мужа в автокатастрофе пару лет назад, - подтвердил я.
   - Она у нас работала до замужества, и мы  радовались  ее  возвращению
после этой трагедии. - Браунинг еще раз вытер лицо. -  Я  бы  назвал  ее
женщиной образцовой морали.
   - Она была  нимфоманкой,  -  холодно  возразил  я.  -  На  протяжении
нескольких последних месяцев затаскивала в тот  самый  мотель  полдюжины
разных мужчин и проводила с ними ночи.
   - Миссис О'Хара? - Он,  казалось,  вот-вот  разрыдается.  -  Не  могу
поверить!
   - А как насчет Эверарда? - спросил я. - Какого рода исследованиями он
занимался? Браунинг пожал плечами.
   - Мне понадобится навести справки, чтобы дать  точный  ответ.  Скорее
всего, чем-то неопределенным и  в  высшей  степени  сложным  технически.
Возможно, мне следует объяснить, над чем мы тут работаем.
   - Давайте!
   -  Собственно  ?Калкон?  выпускает  широкий  набор   фармацевтической
продукции  при  строжайшем  контроле  за  качеством.  Чтобы   дать   вам
представление, - скажем, от аспирина до  новейших  лекарств,  помогающих
при   болезни   Паркинсона.   Естественно,   у   нас   имеется   крупный
исследовательский  центр  в  Лос-Анджелесе,  где  трудятся  с   полсотни
ученых-химиков. Здешний же центр создавался в Пайн-Сити  специально  для
неординарных исследований. Кроме технического и  конторского  персонала,
здесь работаю я в качестве администратора и три химика-экспериментатора,
которых тщательно подбирали по  признаку  творческого  подхода  к  делу.
?Калкон? считает, что стоит потратить  деньги,  позволив  им  заниматься
исследованиями по своим программам. Вы меня понимаете?
   - Более иди менее, - кивнул я. - ?Калкон? надеется, что  со  временем
кто-то из них явится с  блестящей  и  совершенно  новой  идеей,  которая
принесет компании лишние пять миллионов долларов.
   - Я бы не стал формулировать это так грубо,  -  улыбнулся  он,  -  но
общий смысл именно такой.
   - Эверард был одним из трех ваших химиков-фантазеров, - подытожил  я.
- А двое других?
   - Эллен Спек и Чарльз Демарест, - ответил Браунинг.
   - Мне хотелось бы с ними поговорить, - сказал я.
   - Пожалуйста, лейтенант. Можете воспользоваться моим кабинетом.
   - Спасибо, - поблагодарил я. - Сперва миссис Спек.
   - Мисс Спек, - поправил он. - Я буду в кабинете у Тима Вейла, пока вы
не закончите.
   - Каковы его функции? - поинтересовался я.
   - Он занимается коммерческой стороной дела.  Когда  у  исследователей
появляется что-нибудь  интересное,  Тим  способен  дня  за  два  оценить
коммерческую стоимость. Незаменимый человек.
   - Пожалуй, я тоже поговорю с ним, но попозже.
   - Как пожелаете, лейтенант. Здесь  все  любили  и  миссис  О'Хара,  и
Джастина Эверарда. Уверен, что каждый окажет вам полное содействие. - Он
поднялся с кресла и направился к двери. - Мисс Спек  придет  через  пару
минут.
   Дверь за Браунингом затворилась, и я сел в только что оставленное  им
кресло. Видя перед  собой  простирающуюся  в  бесконечность  столешницу,
легко было представить себя крупным руководителем. Я закурил сигарету  -
просто чтобы стерильная атмосфера знала свое место - и почувствовал себя
гораздо лучше, воспользовавшись девственно чистой пепельницей.  Примерно
через минуту раздался отрывистый стук в дверь, и в кабинет вошла  первая
из двух химиков-экспериментаторов.
   Я дал бы ей лет двадцать пять. Короткие черные волосы едва прикрывали
уши.  Из-за  очков  в  массивной  черной  оправе  смотрели  бесстрастные
темно-карие  глаза.  Строго  поджатые  губы.  Она  была  одета  в  белый
комбинезон,  деликатно  подчеркивавший  полную  грудь,  тонкую  талию  и
стройные линии бедер.
   - Мисс Спек? - вежливо проговорил я. - Не желаете ли присесть?
   - Благодарю вас, - отвечала она сдержанным контральто.
   - Я - лейтенант Уилер из службы шерифа.
   - Мне сказал об этом мистер Браунин