сползла вниз и замерла на коленях, уткнувшись головой в угол. Я
поднял с пола пистолет  Джемисона,  запихнул  его  в  задний  карман.  В
комнате наступила полная тишина, которая внезапно наполнилась печальными
звуками испанских гитар. Нужно отметить, что мой проигрыватель не так-то
легко остановить.
   Зана Уитни пришла в себя первой. Долго стонала,  но  в  конце  концов
села на диване,  осторожно  потирая  челюсть.  Мне  ничего  не  хотелось
говорить, поскольку по выражению ее глаз было понятно, что она все равно
не станет слушать. Джемисон стонал очень похоже, но только  на  глубоких
басовых нотах. Прежде чем что-то сказать, ему пришлось подождать,  когда
он встанет на ноги. Но тут меня опередили.
   - Почему вы не убили этого идиота, Уилер?  -  спросила  Зана  злобным
шепотом. - Он же хотел убить вас! Я указал Джемисону на дверь ванной.
   - Принеси мокрое полотенце!
   - Зачем? - хрипло спросил Джемисон.
   - Если не принесешь - убью! - рявкнул  я.  Он  медленно,  превозмогая
боль, захромал в сторону ванной, и прошло немало  времени,  прежде  чем,
наконец, вернулся с  мокрым  полотенцем.  Я  подошел  к  Диане,  глубоко
запустил пальцы в ее волосы, затем оттащил на середину комнаты и положил
на спину. Ошеломленное лицо  Джемисона  красноречиво  свидетельствовало,
что,  по  его  мнению,  против  его  возлюбленной  совершен   еще   один
кощунственный поступок. Но мне не хотелось тратить время на разъяснения.
Выхватив мокрое полотенце из его  рук,  я  принялся  энергично  вытирать
пораженные места голого тела  Дианы.  Когда  закончил,  длинные  красные
царапины под грудью и страшный синяк под пупком полностью исчезли.
   - Что  это?  -  Рот  Джемисона  несколько  раз  медленно  открылся  и
закрылся, как у рыбы, выброшенной на берег.
   - Грим, - пояснил я. - Очень  искусно  сделанный,  работа  настоящего
художника.
   - Но зачем? - прохрипел он.
   - Расскажи ему, - предложил я Зане. К концу рассказа Заны о том,  что
произошло ранее в квартире, плечи Джемисона обвисли так же, как его усы.
   - Извините, лейтенант, - пробормотал он. - Кажется, я повел себя  как
последний идиот! Представьте, поверил каждому ее слову!
   - Накиньте на нее пальто и заберите ее отсюда, - приказал я. - Пока я
не выкинул ее в окно.
   - Сейчас вам помогу, - внезапно вмешалась Зана. - Больше  не  совершу
ошибки и теперь уж не оставлю ее одну.
   - Ей нужна серьезная врачебная помощь, - заметил я. - Кажется, мы уже
говорили об этом.
   - Видимо, наши отношения обречены на неудачу, Уилер. - Зана  печально
улыбнулась. - Пожалуй,  сделаю  еще  одну  попытку  завтра  вечером,  но
поверьте,  если  вы  закроете  дверь  перед  моим  носом,   все   пойму.
Окончательно!
   - Только не берите с собой вашу милую подружку. Кто знает?  Возможно,
она прошлась по Южной Америке как черная чума!
   Они вдвоем завернули Диану в пальто и вынесли из квартиры. Как только
компания вышла на лестничную клетку, я тут же закрыл дверь и поспешил на
кухню, чтобы чего-нибудь выпить. Но на полдороге меня остановил звонок в
дверь.  Пистолет  Джемисона  каким-то  образом  оказался  в  моей  руке.
Подумал: если эта карманная Венера намерена повторить свой  трюк,  то  я
просто прострелю ей голову и оставлю в коридоре, чтобы утром  ее  вымели
вместе с мусором. Но за дверью стояла еще одна красотка с волосами цвета
меда и счастливой улыбкой на лице. Она даже не заметила, как я  неуклюже
сунул пистолет в задний карман брюк.
   - Только на минутку, Эл. Хочу рассказать вам, какой провела волшебный
вечер.  Грег  совершенно  неотразим.  Красивый,  обходительный,  а   как
интеллигентен  и  сексуален!  Не  передать  словами!  -  Аннабел  тяжело
вздохнула. - Чувствую, это начало фантастического романа. Готова  просто
петь от счастья!
   - Дешевый пижон! - огрызнулся я.
   - Эл! - Ее сказочные голубые глаза смотрели с упреком. -  Я  зашла  к
вам только из чувства сострадания, не могла не думать, как вам скучно  и
одиноко одному в пустой  квартире,  захотелось  чуть-чуть  украсить  ваш
вечер.
   - Да-да, конечно! Проходите в гостиную и раздевайтесь.
   - Все тот же мальчишка, Эл Уилер! - Аннабел взяла мою руку  и  слегка
сжала ее. - Все-таки Грег прав, - сказала она прочувствованным  голосом.
- Человек - это не остров. Он  никогда  не  бывает  абсолютно  одиноким.
Слова относятся к вам, Эл.
   - Иногда хочется побыть одному, - возразил я убежденно. - Сейчас  как
раз такой момент.
   - Сегодня вечером Грег открыл мне совершенно новый мир, -  продолжала
верещать Аннабел. - Мир интеллекта!
   - Неужели даже не попытался залезть вам под юбку?
   - Его интересует только моя душа!
   - Ну а как вел себя Ровер?
   - Ровер? Кто это?
   - Его собака.
   Она печально покачала головой.
   - Вы ничего не понимаете в утонченных чувствах!
   - Я понимаю, что сейчас мне необходимо полное одиночество,  -  заявил
я. - Спокойной ночи, Аннабел! - И осторожно закрыл дверь.

Глава 8

   Я продрог от свежего утреннего холодка. Было  не  так  уж  рано,  шел
десятый час, но на этой стороне Лысой горы солнце  появлялось  только  к
вечеру.  Начал  уже  прикидывать,  не  оказался  ли  простаком,  поверив
россказням Заны Уитни, но тут увидел хижину.
   Она была  в  двадцати  ярдах  от  меня  и,  судя  по  внешнему  виду,
находилась где-то в переходном периоде между упадком и полным коллапсом.
Приоткрытая дверь держалась всего на одной  ржавой  петле.  По-видимому,
ближайшие признаки жизни находились лишь в  долине,  откуда  я  приехал.
Больше  всего  не  люблю,  когда  мои  предположения  не  оправдываются.
Буквально  через  минуту  в  дверном  проеме  показался  мужчина   и   в
непристойных выражениях предложил мне убираться.
   Он был высок,  худощав,  с  волчьим  выражением  лица,  где-то  около
тридцати лет от роду. Голубые глаза смотрели остекленело, а в уголке рта
скопилась слюна.
   - Ты Макс? - спросил я.
   - А кто спрашивает, черт возьми?
   - Лейтенант Уилер из службы шерифа.
   - Коп? - Он сделал шаг вперед, споткнулся и чуть не упал лицом  вниз.
- Да! Видать, плохи твои дела, коли ты  залез  на  эту  проклятую  гору,
чтобы произвести облаву!  Неужели  в  вашем  городишке  стало  настолько
чисто, что уже никто не курит травку?
   - Мне нужна информация,  -  сказал  я.  -  Вас  тут  было  трое.  Что
случилось с Эдди и девушкой?
   Он попытался вытереть губы рукой, но его так колотило, что  с  трудом
нащупал собственный рот, и вдруг пожаловался:
   - Срочно нужна доза. У нас было полно дури,  но  этот  подонок  Эдди,
кажется, все вколол себе, пока я спал.
   - Что случилось с девушкой?
   - Исчезла несколько недель назад. Не помню  точно  когда.  Слушай,  у
меня под кожей полно червей, они в любой момент выползут наружу.  Срочно
нужна доза!
   На его лбу выступили крупные капли пота и покатились вниз по лицу. Он
резко развернулся, нырнул в хижину. Я последовал за ним. В ноздри ударил
кислый,  прогорклый  запах,  переполнявший  комнату.   Обстановка   была
поистине спартанской: поломанный стол, пара стульев с  прямыми  спинками
да две продавленные парусиновые койки. На одной из них лицом вниз  лежал
мужчина, его руки, свешиваясь, касались пола.  Пустой  рюкзак  лежал  на
одном из стульев, а его содержимое было разбросано на столе.
   - Мерзавец, никак не просыпается. - Голос Макса срывался на  визг.  -
Куда же он его спрятал?
   - Героин?
   - Да, да! - ответил он нетерпеливо. - Я колюсь уже  полгода,  он  мне
теперь дороже матери. Если не уколюсь  прямо  сейчас,  сойду  с  ума.  -
Склонившись над мужчиной, лежавшим лицом вниз, Макс схватил его за плечи
и начал отчаянно трясти. - Просыпайся, несчастный  сукин  сын!  Меня  не
проведешь, вшивый мерзавец! Думаешь, если ты припрятал героин, я его  не
найду?
   Молчание, кажется, полностью вывело его из себя. Он попытался стащить
приятеля с койки, но потерял равновесие, и  оба  рухнули  на  пол.  Макс
медленно поднялся на ноги, вполголоса бормоча  ругательства,  но  второй
мужчина остался лежать на спине. Его глаза не мигая смотрели в  потолок,
зрачки сузились до размера булавочных головок. Опустившись на колени,  я
взял его за  кисть,  но  тут  же  понял,  что  пытаться  нащупать  пульс
бесполезно. Мужчина был холоден как камень.
   - Он мертв, - сказал я, поднимаясь с колен.
   - Мертв? - с отчаянием в голосе переспросил Макс. - Не  пытайся  меня
провести! Старина Эдди просто притворяется, чтобы не  делиться  со  мной
героином.
   - Мертв, - огрызнулся я. - Вероятно, принял слишком большую дозу.
   - Он не мог умереть! - Все тело Макса колотила дрожь. - Если он умер,
то где же я достану наркоту? - Зажав  во  рту  палец,  Макс  так  сильно
прикусил его, что на губах показалась кровь.
   - Девушка, - отчаянно пытался выяснить я. - Откуда она тут появилась?
Как долго пробыла с вами?
   - Да иди ты к дьяволу со своей девушкой! - завопил он. - Старина Эдди
загнулся, теперь просто не представляю, где достану наркоту. Ведь  я  не
знаю ни одного торговца в этом проклятом городишке! - Макс снова  укусил
палец, застонал. - Ну, прямо чувствовал, что этим  все  кончится!  Когда
она исчезла, они престали нас снабжать.  Этот  идиот  Эдди  твердил  все
время, что наших запасов хватит на  всю  жизнь,  девица  нам  больше  не
нужна. А мне она нужна. Она мне нужна  сейчас!  Прямо  сейчас!  Пока  мы
накачивали ее наркотиками и держали взаперти, они с лихвой снабжали нас,
но в один прекрасный день приехали и увезли ее,  а  Эдди  принял  их  за
посланцев  Бога  только  потому,  что  они  нам  оставили  целую   унцию
неразведенного героина. Тоже мне, сделка века! Где теперь этот героин? -
Он не сводил с меня умоляющих глаз. - Достань хотя бы одну  дозу!  Нервы
на пределе, могу взорваться в любую секунду. Только одну  дозу,  коп!  Я
все тебе расскажу об этой девушке. Все, что хочешь! Все, все!
   - Давай отвезу тебя в город, - предложил я. - Пойдешь в больницу. Они
тебе...
   - Пошел ты к черту со своей больницей, -  завопил  Макс.  -  Что  они
пропишут мне? Аспирин?
   - Другого выхода нет.
   - Вот здесь ты не прав! - заявил Макс внезапно совершенно  нормальным
голосом. - Просто в корне не прав!
   И вдруг бросился бежать. Да  так  быстро  и  так  неожиданно,  что  я
совершенно растерялся. Когда выбрался из хижины, он уже был впереди меня
на десять ярдов и мчался, как испуганный олень.  Примерно  в  семидесяти
ярдах отсюда проходило глубокое  ущелье.  Макс  направился  прямо  туда,
выкрикивая что-то нечленораздельное. Я тоже отчаянно закричал, но он или
не слышал, или просто не хотел слышать. Во всяком случае, он  совершенно
отчетливо видел то, что ждет его впереди. Но так  ни  на  секунду  и  не
сбавил темпа, а просто прыгнул в пустое  холодное  пространство.  Сверху
мне не удалось его разглядеть.
   Я медленно вернулся в хижину, обыскал ее. Труп Эдди  лежал  на  полу,
повсюду была разбросана заношенная одежда, больше  я  ничего  не  нашел.
Пожалуй, это был не самый удачный день в моей жизни.
   Спустившись в долину, я остановился у первого же магазина и  позвонил
в офис. Дежурный сержант совсем не обрадовался, выслушав мой  рассказ  о
двух трупах, особенно когда узнал, что для извлечения Макса  потребуется
настоящая поисковая партия. Но мне было не до сочувствия ему, потому что
я сам был расстроен еще больше.
   К десяти тридцати я приехал в отель ?Старлайт? и увидел за  конторкой
знакомого портье.
   -  О  Боже!  -  воскликнул  он,  закатив  глаза.  -  Как   поживаете,
лейтенант?
   - Где Магнусон и Брайант?
   - Кажется, вы поднимаетесь все выше, Уилер? Они  снимают  апартаменты
на  последнем  этаже.  -  Портье  улыбнулся,   восхищенный   собственным
остроумием. - Придется о вас сообщить. Мы теперь обо всех сообщаем.  Это
новое правило. Мистер Магнусон и мистер Брайант, а также  их  сотрудники
просто настаивают на этом!
   - Ну, тогда сообщите обо мне, Чарли.
   - Теперь меня зовут Руперт!
   - А что же случилось с Чарли? - невинно спросил я.
   - Такое имя принизило бы статус отеля,  вы  же  понимаете!  -  Портье
осторожно пригладил серебристые завитки прически. - Хотите,  ваш  статус
тоже немного повышу? Скажем, объявлю, что вы не полицейский, а  мусорщик
или что-то в этом роде?
   - По-моему, все ясно, - заявил я. - Вы и есть тот  самый  сумасшедший
насильник, которого мы ловим всю неделю.
   - Я?! - Он содрогнулся от одной мысли. - С женщинами?  Да  вы  просто
извращенец, лейтенант!
   Терпеливо подождав, пока он доложит обо мне, я с удовольствием увидел
выражение шока на его лице.
   - Вас просят пройти, - хрипло сообщил он. - А я-то считал  их  людьми
привилегированного класса!
   Люди  ?привилегированного  класса?  выглядели  как  вполне  достойные
трудолюбивые президенты  компании.  Магнусон  -  высокий,  худощавый,  с
густой седой шевелюрой. Брайант - толстый коротышка  с  лысым  загорелым
черепом.  Оба  приветствовали  меня,  усадили   в   роскошной   гостиной
апартаментов и поинтересовались, не хочу ли я выпить кофе или что-нибудь
еще. Поблагодарив, я  отказался,  и  какое-то  время  мы  сидели  молча,
рассматривая друг друга.
   - Вероятно, вы догадываетесь, зачем мы здесь,  лейтенант?  -  наконец
спросил Магнусон.
   - Миссис Сидделл сказала мне.
   Он поморщился.
   - Мы оказались в трудном положении.
   - Она не дает нам выбора, - добавил Брайант. - Конечно,  ужасно,  что
ее дочь убили, но мы здесь ни при чем. - Он неторопливо раскурил большую
толстую сигару, осторожно помахал в воздухе спичкой, чтобы погасить  ее.
- А как продвигается ваше расследование, лейтенант?
   - Медленно, - ответил я.
   - У нас не так уж много времени, - неопределенно улыбнулся  Магнусон.
- Видимо, миссис Сидделл сказала вам об этом?
   - Слышал,  она  дала  вам  сорок  восемь  часов,  начиная  с  прошлой
полуночи, - ответил я. - Если к тому времени вы  не  найдете  убийцу  ее
дочери, она начнет говорить.
   - Мы согласны помочь, - вмешался Брайант. -  Но  Элизабет  или  очень
храбра, или по-настоящему глупа, предъявляя нам ультиматум.
   - Потому что вы не можете позволить, чтобы она заговорила? -  спросил
я рассудительным тоном.
   - У вас приятный городок, лейтенант, -  нервно  сказал  он.  -  Очень
приятный, такой мирный. Теперь понятно, почему Стю Уитни проводит  здесь
так много времени, - снимает напряжение,  накопленное  в  Лос-Анджелесе.
Насколько я понимаю, у вас сейчас на руках два убийства, и,  видимо,  вы
не хотите, чтобы кровь лилась дальше...
   - Давайте прекратим ходить вокруг  да  около,  -  негромко  предложил
Магнусон. - У нас с вами частная беседа, лейтенант. Здесь нас трое,  без
всяких свидетелей. Никто из нас, включая Стю Уитни, не  может  позволить
миссис Сидделл заговорить. Но если  она  случайно  окажется  убитой,  мы
здесь, конечно, будем ни при чем.
   - Миссис  Сидделл  совершенно  уверена,  что  останется  в  живых,  -
возразил я. - Пока с нею рядом Дэн Конелли.
   - Ну, теперь вам понятно, о чем я говорю? -  Магнусон  широко  развел
руками. - Речь идет  не  просто  об  одном  убийстве.  Это  будет  самая
настоящая кровавая бойня!
   - Как жаль, - добавил Брайант печально. - Видимо, это будет  означать
ваш конец и конец вашего шерифа, как там его зовут?
   - Лейверс, - подсказал Магнусон.
   -  Лейверс,  -  повторил  Брайант.  -  Стю  говорит,  что  он   очень
симпатичный парень.
   - Расскажите мне о Луисе Фредо, - попросил я.
   - Мелкий хулиган, - решительно отрезал Брайант.
   - Согласен, - подтвердил Магнусон. - Видимо, какой-то сообразительный
парень нанял его, втянул в это дело.  Сам  Фредо  не  мог  бы  до  этого
додуматься.
   - И это все?
   Брайант пожал плечами.
   - Если мы узнаем больше, то сообщим вам, лейтенант. Мы  очень  хотим,
чтобы вы нашли  убийцу  дочери  миссис  Сидделл,  и  как  можно  скорее.
Кажется, ясно дали это понять.
   - Предположим, убийцу не удастся найти и вы  не  сможете  закрыть  ей
рот. Что тогда?
   Они посмотрели друг на друга, потом на меня. На какой-то  момент  под
внешним лоском проступили их истинные лица.
   - Тогда нам конец, - спокойно констатировал  Магнусон.  -  И  мне,  и
моему другу Гарри, и Стю Уитни.
   - Кому выгодно уничтожить всех троих?
   - Никому. - Он жестко посмотрел на меня. - Никто из нас не мог  убить
ее дочь. Но если она заговорит, мы все трое пропали.
   - Так ли? - Мне хотелось их как-то расшевелить. - Все  трое  в  одной
упряжке?
   - Значит, вот  как  вы  смотрите  на  это  дело,  лейтенант?  -  тихо
пробормотал Брайант.
   - Вполне возможно. Окружной прокурор не смог заставить ее  заговорить
в то время. Все годы в тюрьме  она  твердо  держалась.  Ее  единственным
слабым местом была дочь. Правильно?
   Брайант глубоко затянулся сигарой, сделал выдох, наблюдая, как  синее
облако дыма поднималось к потолку. Длинные пальцы правой руки  Магнусона
выбивали бесшумную дробь по колену.
   - Все это было так давно! - произнес Брайант.
   - Годы катятся, ты успокаиваешься, начинаешь  забывать,  -  прошептал
Магнусон.
   - Но надо помнить - он был ее отцом, - подсказал Брайант.
   - Какой же отец убьет свою дочь?! - Магнусон покачал головой,  словно
отбрасывая эту мысль.
   - Стю  знает,  что  именно  так  она  и  подумает.  -  Брайант  почти
застенчиво улыбнулся. - Это некрасиво, но, признайся, чертовски умно!
   - Поэтому если  она  заговорит,  то  не  станет  упоминать  Уитни,  -
заключил Магнусон. - Только нас.
   - Здесь нужен наемник, - заявил Брайант  с  внезапной  решимостью.  -
Кто-то, кто взял на себя убийство за деньги.
   - И это должен быть тупой, самоуверенный  исполнитель,  -  согласился
Магнусон.
   - Вроде Луиса Фредо.
   - Может быть, Стю всегда искал в Пайн-Сити нечто большее, чем  просто
отдых? - Брайант снова пыхнул сигарой.  -  Пожалуй,  надо  подумать  над
этим, Фред.
   - Я скажу ребятам, чтобы они приступили к делу немедленно, -  ответил
Магнусон. - Спасибо, лейтенант.
   - Да, конечно,  спасибо,  -  великодушно  поддержал  его  Брайант.  -
Приятно было познакомиться с вами, лейтенант.
   - Это всего лишь идея, - напомнил я. - Могу  оказаться  полностью  не
прав.
   - Пусть это вас не  волнует,  -  попытался  успокоить  меня  Брайант,
широко улыбаясь. - Если честно, то  такая  мысль  уже  приходила  нам  в
голову. Просто было  очень  интересно  получить  подтверждение  с  вашей
стороны. Но если вы ошиблись, мы вам сообщим.
   - Это уж точно, - подтвердил Магнусон. - Счастливо, лейтенант!

Глава 9

   Свитер  и  узкие  брюки  были  другого  цвета,  а  больше  ничего  не
изменилось, разве только кожа на лице слегка натянулась.
   - Вы видели  Брайанта  и  Магнусона,  лейтенант?  -  спросила  миссис
Сидделл, как только мы вошли в гостиную.
   - Я был у них всего полчаса назад. Реагировали так же, как и Уитни.
   - Они убьют меня  скорее,  чем  позволят  заговорить.  -  Она  нервно
улыбнулась. - Но пока Дэн со мной, им это не удастся!
   - А где он сейчас?
   - Спит еще, он ?сова? - вечером не уложишь  в  постель,  а  утром  не
поднимешь. Обычно я не мешаю ему спать до полудня.
   - Вы по-прежнему отказываетесь от полицейской охраны?
   - Не  сочтите  за  грубость,  лейтенант,  но  Дэн  стоит  пары  дюжин
плоскостопных полицейских, болтающихся вокруг дома.  -  Элизабет  пожала
плечами. - Надеюсь, вы пришли не за тем, чтобы задать  мне  этот  вопрос
еще раз?
   - Нет, - подтвердил я. - Ваша дочь жила с парой наркоманов  в  хижине
на Лысой горе еще две недели назад.
   - Вы говорили с ними?
   - С одним из них. Второй умер до того, как я там появился.
   - Но вы поговорили с тем, живым?
   - Увы, недолго. Он ничего не соображал от желания уколоться,  поэтому
беседа была невразумительной. А вскоре дошел до  такого  состояния,  что
счел за лучшее броситься со скалы в пропасть. Сейчас как раз разыскивают
его тело.
   - Вы сказали, что Кэрол тоже была наркоманкой?
   - Возможно, не по собственной воле. Тот, которого я застал в живых, -
Макс,