и наконец зажег. Целый ритуал. Его лицо тут же исчезло в облаке
дыма.  Когда  дым  рассеялся,  коричневые  глаза  по-прежнему   смотрели
внимательно и настороженно.
   - Что вам нужно, Бойд? - спросил он нейтральным тоном.
   - Дюк Борман умирает в Милане, - начал я, - и рассчитывает унести все
свои секреты в могилу, но кое-кто  этого  очень  не  хочет.  На  Бормана
наехали, но безрезультатно - чем можно напугать умирающего?
   Тогда они решили использовать в своей игре дочь Бормана. По-видимому,
Джо Слэйтер узнал об этом,  но  был  убит  прежде,  чем  успел  что-либо
предпринять.
   Фордайс помахал  огромной  сигарой  в  воздухе.  При  этом  его  рука
выглядела неестественно маленькой и хрупкой. Похоже на метроном, которым
он отмеряет свои мысли.
   - А у вас-то какой интерес? - резко спросил он.
   - Я частный детектив. Меня наняли охранять Лючию до тех пор, пока  не
умрет старик и не исчезнет опасность. Но не все так  просто.  Что,  если
Дюк проживет дольше?  Доктора  часто  ошибаются.  Думаю,  лучший  способ
защитить девушку - найти ее врагов и обезвредить их.
   - Где она сейчас?
   - В надежном месте, - соврал я. - Вы были другом Джо  Слэйтера,  и  я
подумал, что он мог что-либо сообщить вам перед смертью.
   Он лениво попыхивал сигарой:
   - Кто нанял вас охранять Лючию?
   - Имя клиента должно остаться в тайне, - глуповато ответил я.
   - Все, что мне сказал Джо Слэйтер, тоже должно остаться в тайне. - Он
коротко улыбнулся. - Всего хорошего, мистер Бойд.
   - Ну ладно, - проворчал я. - Меня нанял  партнер  Слэйтера  -  Джером
Лэнсинг.
   - Давненько я не видел Джерома, -  заметил  Фордайс.  -  Он  все  еще
обитает в пентхаусе на Саттон-Плейс?
   - Да.
   - И Кливер с ним?
   - Не знаю, - нетерпеливо ответил я. - Так что насчет...
   - Такой же коротышка, как я, - продолжал он без всякого  смущения.  -
Похож на танцора из кордебалета, хотя занимается совсем другим.
   Я вдруг вспомнил:
   - Уолт?
   - Да, да, Уолт Кливер, - обрадовался он.
   - Он был в пентхаусе, - сознался я. - А еще лакей и шофер, тот вообще
один  -  целая  мафия.  Больше  никого  не  встретил,  но  могу  описать
обстановку, если желаете.
   Метроном снова закачался, и дым сигары оставил в воздухе  причудливый
узор. К своему великому неудовольствию, я  убедился,  что  и  хозяин,  и
слуга Чарли - великие мыслители.
   Наконец прозвучал вопрос:
   - Это Лэнсинг велел вам поговорить со мной?
   - Нет, - ответил я.
   Его брови удивленно поднялись.
   - Откуда же вам известно обо мне, мистер Бойд?
   - Роберта Кэрол, бывшая  жена  Слэйтера,  рассказала  мне  о  вас,  -
неохотно признался я.
   - Классная девица, - задумчиво протянул он. - Но слишком уж  высокого
класса для Джо. Он ведь всегда любил поколачивать своих женщин  и  никак
не мог избавиться от этой дурацкой  привычки.  Проблемы  воспитания:  не
понимал,  что  нельзя  ко  всем  женщинам  подряд   относиться   как   к
проституткам.
   Мое терпение кончилось.
   - Послушайте! Я рассказал вам почти все, что знаю.
   Не пора ли приступить к обмену информацией?
   - Бедный старый Джо! - Глаза Фордайса еще больше погрустнели.  -  Ему
всегда не хватало класса. Мужества  и  преданности  сколько  угодно,  но
никакого  класса.  Видимо,  поэтому  Дюк  и  сделал  его  своим  младшим
партнером, когда правительство депортировало его в Европу.
   - Это светская беседа,  или  вы  пытаетесь  мне  что-то  сообщить?  -
грубовато спросил я.
   - Мы беседуем, - спокойно ответил он, - обмениваемся фактами. Я очень
верю фактам, мистер Бойд.
   Они ценятся в светской беседе, а уж если речь заходит  о  сделке,  то
фактам принадлежит первое место, не так ли?
   В этой фразе я уловил только одно слово, поэтому повторил его вслух:
   - Сделка?
   - У вас очень цепкий, хотя и несколько односторонний ум, мистер Бойд.
- Он ткнул в меня сигарой. - Да, сделка, просто и  ясно.  Вы  указываете
мне точное местонахождение Лючии Борман, а я говорю вам,  кто  убил  Джо
Слэйтера.
   Он  откинулся  в  кресле,  которое  было  слишком  велико  для  него.
Обезьянье лицо застыло, только проницательные глаза внимательно  следили
за мной.
   - Откуда я знаю, что вы скажете мне правду? -  спросил  я,  оттягивая
время.
   - Нам обоим нужны гарантии, - согласился он. - Мы поедем туда, где вы
спрятали Лючию, и, когда я увижу ее, назову вам имя убийцы Джо  Слэйтера
и даже приведу доказательства.
   - Не выйдет! - ответил я.
   Он пожал своими хрупкими плечами:
   - Прощайте, мистер Бойд.
   - Прощайте, мистер Фордайс.
   Я встал со стула, а он запыхтел сигарой и исчез в облаке дыма.
   Хлопнув  дверью  его  кабинета,  я  прошел  мимо  пустых  закутков  к
деревянной лестнице. Горилла Чарли стоял у ее  подножия,  читая  комикс.
Когда я поравнялся с ним, он лениво взглянул на меня и снова углубился в
чтение.
   - Почему ты перестал думать, Чарли? -  поинтересовался  я.  -  Голова
заболела?
   Он медленно закрыл комикс, аккуратно сложил его и запихнул  в  задний
карман комбинезона.
   - Похоже, тебе не удалось найти с мистером Фордайсом общего языка?
   - Место твоего Фордайса в клетке зоопарка, чистить бананы  и  бросать
шкурки в посетителей - это как раз для него.
   Я сделал не больше трех шагов по направлению к воротам, когда услышал
его протестующий голос:
   - Ах, как невежливо!
   Еще два шага - и какой-то свинцовый  предмет,  а  скорее,  его  кулак
обрушился на мой затылок; еще один неуверенный  шаг  -  и  бетонный  пол
стремительно прыгнул мне навстречу, темнота сомкнулась вокруг меня,  как
объятия вновь обретенного друга.
 
Глава 7 
 
   Я чуть не взбесился от злости: мало того, что о моей жизни сняли кино
без моего согласия, так  еще  гоняли  его  без  конца.  Как  раз  сейчас
повторяли последнюю часть: я сидел в кабинете Дейна  Фордайса,  наблюдая
его забавы с метрономом в форме сигары, с нетерпением ожидая  повторения
старого диалога, но то ли что-то  случилось  со  звуком,  то  ли  забыли
озвучить этот эпизод, потому что Фордайс просто сидел, не  произнося  ни
слова.
   Вскоре я заметил  другое  отклонение  от  предыдущей  сцены.  У  меня
страшно болела голова, и я не мог пошевелить руками. Видимо, они  решили
переснять весь эпизод заново. Тут уголком  глаза  я  заметил  необъятные
формы гориллы Чарли и тут же понял, что это совершенно новая сцена.
   - Я предлагал вам сделку, мистер Бойд,  -  сказал  босс  Транспортной
компании с упреком в голосе. - Но вы мне, кажется, не доверяете?
   Я потряс головой, стараясь получше разглядеть его.
   Глаза  Фордайса  были  так  печальны,  что  я  ожидал:   он   вот-вот
расплачется, - тем не менее решил не тратить время на ответ и промолчал.
   - Где девушка? - спросил он тихо.
   На разумный вопрос я дал разумный ответ:
   - Не знаю.
   Видимо, он остался неудовлетворен. Повозившись пару секунд с сигарой,
он отдал приказ:
   - Чарли!
   Оплеуха гориллы обрушилась на меня с такой силой, что я рухнул на пол
вместе со стулом. Вместе со стулом он и поднял меня одним легким рывком.
Я снова оказался  перед  Фордайсом,  а  комната  вращалась  весело,  как
карусель.
   - Где девушка? - повторила мартышка.
   Где-то через пять секунд Чарли снова водворил меня на место. Мои щеки
горели так, будто их от души надраили наждаком, а комната вращалась  как
сумасшедшая.
   Лицо гориллы приблизилось ко мне, его маленькие  глазки  смотрели  на
меня с беспокойством.
   - Вам лучше сказать мистеру Фордайсу все, что он  хочет  услышать,  -
посоветовал Чарли. - А то опять будет больно, мистер Бойд.  Вы  ведь  не
хотите этого?
   - Нет, - искренне признался я.
   - Ну вот и хорошо. - Он улыбнулся.  -  Так  где  же  девушка,  мистер
Бойд?
   - То же самое могу спросить у вас, - безнадежно ответил я.
   Не знаю почему, но мой ответ вывел его из себя,  и  он  опустил  свой
кулак мне прямо между глаз. Стул опрокинулся,  но  я  потерял  сознание,
прежде чем оказаться на полу.
   Режиссер, снимавший этот фильм,  явно  обожал  дубли,  потому  что  в
следующий раз я снова тонул. Мой нос и рот были  заполнены  водой,  и  я
инстинктивно понял, что, если я не постараюсь вынырнуть, через мгновение
будет  поздно.  Сделав  отчаянное  усилие,  я  выплыл  прямо  в  кабинет
Фордайса. Чарли, наверное, уже  поставил  стул  на  место,  потому  что,
открыв глаза, я опять увидел перед собой мартышку. Вода стекала по моему
лицу прямо на рубашку. Слегка отклонив голову, я углядел  и  гориллу,  с
пустым стаканом в руке с интересом наблюдавшего за мной.
   - Где девушка? - спросил Фордайс, как будто в первый раз.
   Я осторожно покачал головой, опасаясь, как бы она не  отвалилась.  Он
тяжело вздохнул.
   - Врезать ему еще раз? - Чарли был полон энтузиазма.
   - Кажется, побои не помогают, - задумчиво произнес Фордайс.
   Я воспылал огромной любовью к этому коротышке.
   Но он продолжил фразу и все сразу испортил.
   - Воткни большой палец ему в глаз, выковырни его, только помедленнее,
- предложил он.
   Чарли приблизился ко мне вплотную и  поднял  правую  руку.  Массивный
палец был всего в шести дюймах от моего левого глаза, когда я завопил:
   - Остановитесь!
   - Где девушка? - терпеливо спросил Фордайс.
   - На Лонг-Айленде, - ответил я.
   Чарли с сожалением опустил палец.
   Потом я подробно рассказал им о точном расположении дома и кратчайшем
пути к нему. Я знал, что они будут вне себя, когда  обнаружат,  что  дом
пуст, но по крайней мере несколько часов моему  зрению  ничто  не  будет
угрожать, а в тот момент это казалось мне самым важным.
   Фордайс поднялся и обошел вокруг стола.
   - Мы поедем туда прямо  сейчас,  -  деловито  заявил  он.  -  Подгони
машину, Чарли.
   - А как поступим с ним? - спросил Чарли.
   - Он останется здесь, пока мы не  вернемся.  -  Фордайс  окинул  меня
критическим взглядом. - Как следует привяжи ему руки  и  ноги  к  стулу.
Может вопить сколько угодно, все равно его никто не услышит.
   - Это уж точно! - Горилла крепко прикрутил меня к стулу и с довольным
видом вышел из кабинета.
   - Девушка все расскажет нам о тебе, Бойд, - деловито сказал  Фордайс.
- И если ты говорил правду, я: отпущу тебя, когда мы вернемся.
   - Большое спасибо, - ответил я с горькой иронией.
   - Но если девушки там нет, - он угрожающе посмотрел на меня, -  Чарли
уложит тебя на бетонный под в гараже и пару раз переедет грузовиком!
   Он ушел, оставив меня наедине с мыслями о будущем. ,Наступила  полная
тишина. Я безуспешно попытался освободиться от веревок, но нет,  горилла
намертво привязал мои руки к спинке стула, а ноги - к  передним  ножкам.
Чарли знал  свое  дело.  Через  некоторое  время  мои  конечности  точно
онемеют. Я быстро перебрал в уме последние кинофильмы, виденные мной  по
телевизору, в которых герой оказывался в подобной ситуации  и  с  честью
выпутывался из нее. Стул был тяжелым, но  если  постараться,  его  легко
опрокинуть. Что ж, тогда я буду лежать привязанным к стулу, вместо  того
чтобы сидеть привязанным к нему.
   Я мог бы немного подвинуть стул вперед, но в  этом  не  было  смысла,
потому что Фордайс забыл оставить острый нож на своем столе.
   Вопрос о времени нервировал меня, потому что я не видел своих часов и
не  мог  определить,  тридцать  минут  прошло  или  пара   часов.   Мозг
прокручивал  ужасные  картины:  гигантские  колеса  грузовика   медленно
надвигаются на меня, беспомощно лежащего на  бетонном  полу  гаража.  За
дверью кабинета послышались неясные  звуки  и  шорох  бумаги.  Наверное,
крыса!
   Я обрадовался. Ее сначала надо  приручить,  а  потом  обучить  разным
трюкам, например перегрызать веревку, связывающую мои руки. Однако я  не
очень силен в дрессировке крыс. Интересно, можно подозвать ее свистом? Я
печально вздохнул и мысленно вернулся к гигантским колесам грузовика.  Я
уже вроде привык к шороху крыс, занимавшихся непонятно чем, когда  вдруг
послышался скрип половицы. Я старательно прислушался и через пару секунд
снова уловил тот же звук.
   Не может быть, это мое воображение. Наступила тишина.  Тишина?  Тогда
куда же делись крысы? Через несколько секунд снова скрипнуло, и я  решил
прибегнуть к самому верному способу - завопил что есть мочи:
   - На помощь! Сюда, на помощь!
   Повисла тишина, потом опять зашуршали крысы.
   В то  время,  когда  гигантские  колеса  грузовика  в  очередной  раз
надвинулись на меня, послышался отчетливый щелчок, будто  кто-то  открыл
дверь. Я так быстро обернулся, что чуть не вывихнул  шею.  Дверь  широко
распахнулась, и через пару секунд в нее заглянула головка чайного цвета.
   - Я здесь! - рявкнул я.
   - Дэнни! - Роберта Кэрол впорхнула в кабинет. - Что произошло?
   - Не имеет значения. Быстро развяжи меня.
   Она повозилась какое-то время с веревками, стягивавшими мои  руки,  и
сказала:
   - Не могу развязать, узлы слишком тугие.
   - Тогда разрежь их! - крикнул я.
   - Но чем?
   Скрипнув зубами, я постарался овладеть собой.
   - Нужно что-нибудь острое. -  Я  еле  сдерживался.  -  Ножницы,  нож,
лезвие бритвы!
   - У меня ничего нет! - Ее голос дрогнул. - И не кричи на меня!
   - Ладно, - пробормотал я. - Поищи в ящике стола.
   Я нетерпеливо следил, как она роется в  ящиках.  На  ней  были  белый
парчовый костюм, подходящие туфельки с  ремешками,  все  так  элегантно,
хотя мне было не до того. Вдруг она выпрямилась,  восторженно  глядя  на
меня, и помахала в воздухе ножом для бумаг с костяной ручкой:
   - Смотри!
   Я на секунду закрыл глаза:
   - Потрогай лезвие.
   - О! - Ее голос был полон разочарования. - Он тупой!
   Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она снова выпрямилась.
   - Извини, Дэнни, но здесь нет ничего острого!
   Внезапно меня осенило вдохновение.
   - Видишь коробку сигар на столе?
   Она кивнула.
   - Возьми одну и закури.
   - Зачем? - Она смотрела на меня как на идиота, широко раскрыв глаза.
   - Веревку можно пережечь горящим кончиком сигары! - объяснил я.
   - Может,  я  все-таки  смогу  найти  нож?  -  В  ее  голосе  не  было
энтузиазма.
   - Зажигай сигару!  -  завопил  я.  -  Фордайс  и  его  горилла  могут
вернуться в любую минуту.
   Она сняла целлофановую упаковку с сигары, нерешительно посмотрела  на
нее и, собравшись с духом, взяла в рот.  Я  тоскливо  смотрел,  как  она
поднесла  к  ней  спичку,  сделала   несколько   затяжек,   закашлялась,
отплевалась, еще несколько раз затянулась,  всхлипнула,  наконец  сигара
была зажжена. Роберта обошла вокруг стола, держа ее перед собой,  словно
заряд динамита с горящим бикфордовым шнуром. Потом она исчезла из  моего
поля зрения, зайдя за  стул.  Через  несколько  секунд  я  уловил  запах
горящей веревки, и колеса грузовика немного отъехали от меня.
   - Дэнни, кажется, она погасла!
   - Раскури ее снова, - отрезал я.
   - А это обязательно?
   - Конечно обязательно.
   Мне  снова  пришлось  выслушать   всю   программу   кашля,   плевков,
всхлипываний, прежде чем я опять уловил запах горящей веревки.
   - Откуда ты здесь взялась? Я был  уверен,  что  ты  убежала  от  меня
ночью, потому что совершенно не хотела возвращаться в Манхэттен.
   - Да, - еле слышно прошептала она. - То есть нет. Я хочу сказать, что
я убежала, потому что действительно не хотела возвращаться.
   - Но прежде ты сделала все возможное, чтобы я крепко уснул! -  горько
пожаловался я.
   - Да, - призналась она. - Но не специально.
   Я проснулась раньше тебя - около семи, ты еще храпел, вот так  все  и
произошло.
   - Я не храплю!
   - Ха-ха!
   - Зато я не сплю, задрав ночную рубашку до самой шеи, - продолжал я и
вдруг завопил от боли.
   - Ой, извини, пожалуйста! - ласково произнесла она. -  Просто  сигара
соскользнула с веревки. Все в порядке: твоя рука даже не покраснела. Так
что ты там говорил?
   - Ничего, - ответил я. - Совсем ничего. И не беспокойся о моей  руке,
ожог третьей степени не имеет  значения.  Мне  больно,  только  когда  я
кричу! - Я скрипнул зубами. - Как же ты добралась в город без машины?
   - Я не сразу уехала. Сложила вещи в сумку и отправилась на пляж,  там
подождала примерно до одиннадцати - я была уверена, что к этому  времени
ты уедешь, - и тогда вернулась в дом.
   - Почему же ты приехала в город?
   - Я решила позвонить Джерому и рассказать ему о том, что случилось.
   - Прекрасная идея, - пробормотал я.
   - Сигара опять погасла, - пожаловалась она.
   - Раскури ее!
   В угрюмой тишине я слушал, как она кашляет и  сплевывает,  раскуривая
сигару.
   - Так что сказал Лэнсинг?
   - Он спросил, где ты. Я  ответила,  что  тебе  пришлось  вернуться  в
Манхэттен, чтобы найти Лючию. - Ее голос  дрогнул.  -  Тебе  обязательно
выслушивать все это сейчас?
   - Обязательно, - холодно ответил я.
   - Сначала Лэнсинг говорил со мной  очень  спокойно.  Он  сказал,  что
сегодня утром ему позвонили и велели связаться с  Дюком  в  Италии.  Они
намекнули, что Лючия у них и, если Дюк хочет  видеть  свою  дочь  живой,
пусть передаст им нужную информацию. Тут Джером  взорвался.  Он  обвинил
нас с тобой в предательстве. Я попыталась его разуверить, но  он  просто
обезумел от ярости. Пригрозил, что доберется до нас, чего бы это ему  ни
стоило. Тогда я повесила трубку.
   - И возвратилась в Манхэттен?
   - Я испугалась, что он приедет на Лонг-Айленд, найдет меня и сотворит
что-нибудь ужасное. - Она громко вздохнула. - Потом я  представила,  как
ты бродишь по Манхэттену, даже не  догадываясь,  что  Джером  собирается
убить тебя. Вот я  и  подумала,  что  тебя  необходимо  предупредить.  Я
заказала такси, доехала до вокзала и пересела на поезд. Когда я  наконец
пробралась в свою квартиру, полиции там,  к  счастью,  не  оказалось.  Я
позвонила Карлу Ренни и спросила о тебе. Он ответил, что никакого  Дэнни
Бойда он не видел, но  к  нему  заходил  совершенно  полоумный,  коротко
подстриженный полицейский и расспрашивал о Лючии.  Я  сразу  догадалась,
что это был ты. Потом я позвонила Дейну Фордайсу и у него  спросила  про
тебя. Он поинтересовался, кто такой этот Дэнни Бойд. Я  рассказала,  что
ты частный детектив, расследующий  убийство  Джо,  а  вспомнив,  что  он
всегда хорошо относился к Лючии, добавила, что ты похитил  ее  и  будешь
держать в заложницах, пока не закончишь расследование. - Роберту  просто
распирало от гордости. - Правда, моя идея превосходна?
   И к тому же я  решила,  что  это  поможет  получить  все  необходимые
сведения о Джо. Дейн сказал, что будет ждать тебя у себя  в  конторе,  и
обещал позвонить, как только ты появишься.  Но  мне  надоело  ждать  его
звонка, я доехала на метро до центра, а потом на такси через мост и...
   - Твоя превосходная  идея  здорово  помогла,  -  проворчал  я  сквозь
стиснутые зубы. - Я попался как муха в паутину, только вместо  паука  ее
сплела мартышка, а огромная горилла помогла мне посильнее  запутаться  в
паутине.
   - Да что ты! - удивилась Роберта.
   - Ладно, к черту все!
   Я непроизвольно напряг руки, пытаясь освободиться от веревок, но  они
еще глубже врезались в кисти.
   Я снова завопил, потому что  сигара  опять  коснулась  кожи,  но  тут
веревки ослабли.
   - Надо было предупредить меня! - упрекнула Роберта.  -  Я  убрала  бы
сигару.
   - Ничего страшного!
   Я  энергично  растер  кисти,  чтобы  восстановить  кровообращение,  и
принялся за веревки, которые опутывали мои щиколотки.
   - Такси ждет тебя?
   - Уже нет. Я заплатила ему, попросив подождать всего пару  минут,  на
всякий случай. Я заметила около гаража машину с нью-йоркскими номерами и
решила, что если даже это не ты, то кто-нибудь подкинет меня до города.
   Узлы действительно оказались тугими, и я  сломал  пару  ногтей,  пока
справился с ними. Наконец я неуверенно поднялся и потопал ногами,  чтобы
размять мышцы. Роберта обошла  вокруг  стола  и  протянула  мне  горящую
сигару:
   - Возьми.
   - Докури сама.
   - Дэнни, пожалуйста!
   Тут я заметил, что лицо ее совсем позеленело,  поэтому  взял  сигару,