й  пояс  прекрасно  подчеркнул  ее  тонкую  талию.  Она
провела расческой по  волосам,  напудрилась,  подкрасила  губы  и  потом
повернулась ко мне.
   - Ну как, получили удовольствие, мистер Бойд? - холодно спросила она.
- Или мне начать все сначала, прямо с выхода из ванны?
   - Ты прекрасна, дорогая, но не  настолько.  Давай  лучше  вернемся  с
тобой к любящему одинокому папаше. Может быть, он даже устроит  семейное
торжество по такому случаю.
   - Сначала мне надо собрать свои вещи.
   - Хочешь сказать, что ты уже успела их распаковать? Ты пробыла  здесь
всего часа три, не больше!
   - А вы все знаете, да? -  От  злости  она  стиснула  зубы.  -  Да,  я
разложила свои вещи, мне, черт возьми, больше нечего было делать!
   Она открыла стенной шкаф, вытащила потрепанный чемодан и швырнула его
на кровать. В дальнем углу комнаты виднелся еще гардероб. А  я  как  раз
настроился на добрые деяния - вроде того, чтобы  пристрелить  никому  не
нужную старушку, - вот и поперся  к  нему,  желая  помочь  ей  побыстрее
собраться.
   - Можете не беспокоиться! - быстро произнесла она, прежде чем я успел
к нему подойти. - У меня  не  так  уж  много  вещей  с  собой.  Все  они
поместились в одном шкафу.
   Повернув назад, я закурил и сел на кровать, наблюдая, как она свирепо
запихивает в чемодан тончайшее нижнее белье, почти приводя в  негодность
тонкий нейлон и дорогие кружева.
   - Что же заставило тебя сбежать  из  дома?  -  спросил  я.  -  Хотела
собственными глазами взглянуть на этот огромный мир?
   - Вам не понять! - ответила она невыразительным голосом.
   - А ты попробуй объяснить. В душе я такой чувствительный,  ты  просто
удивишься! Я когда-то вел в газете колонку о  пропавших  без  вести,  но
главный редактор меня уволил, узнав, что я советовал пропавшим  девушкам
поскорее скрыться, а не возвращаться.
   Сюзи зевнула.
   - Дайте мне сигарету.
   Я протянул ей ту, что только что закурил, а себе достал новую.
   - Спасибо! - коротко поблагодарила она.
   - Насколько я могу судить, это был мужчина - дело житейское, - сказал
я, как бы продолжая разговор, - но ты здесь одна!
   - Я ведь говорила, что вы этого не поймете!
   -  Попытайся  объяснить.  У  меня  коэффициент   интеллекта   как   у
высокоразвитого идиота.
   - Могу в это поверить!
   Она  глубоко  затянулась  сигаретой,  потом  посмотрела  на  меня   с
сомнением:
   - Вы знаете, кто мой отец?
   - Да надо бы знать, все-таки он меня нанял. Конрад  Лейкман,  крупный
воротила, который, похоже, сейчас отошел от дел.
   - Так вы знаете, кто он такой?
   - Миллионер или близок к этому. Какая разница, - вздохнул я. - В  нем
воплотились мои мечты.
   - Да. Он стал  миллионером.  А  вы  знаете,  как  он  заработал  свои
деньги?
   - Я знаю только, что об этом говорят.  Распространение  наркотиков  в
широких масштабах?
   - Именно поэтому я и убежала, - горько сказала она.
   Я усмехнулся ей в лицо.
   - Ну, Сюзи! Вы хотите сказать, что не желаете  больше  прикасаться  к
этим грязным деньгам? Вы хотите самостоятельно выйти в  этот  большой  и
холодный  мир  и  заработать  деньги  честным  трудом,  пробиться,   так
сказать?
   - Я знала, что вы ничего не поймете!
   - Да, тут я не  врубаюсь,  -  согласился  я.  Она  захлопнула  крышку
чемодана и несколько секунд сражалась с замками,  пока  они  наконец  не
защелкнулись, а я оглядывал небольшую неуютную комнату с потертым ковром
и старой мебелью, которую надо было  выбросить  на  свалку  сразу  после
отмены сухого закона.
   - На третий этаж без  лифта  в  Гринвич-Виллидж!  И  с  удобствами  -
собственная холодная вода! Что ты, собственно, хотела этим доказать?
   - Вы все еще так ничего и не поняли! - резко огрызнулась она.
   -  Может  быть,  ты   собиралась   стать   художницей?   Или   хотела
побродяжничать? Или то и другое?
   - Я хотела убраться оттуда, вот и все. А вам  какое  дело  до  этого?
Знаю я таких, как вы, за деньги на все пойдете, не важно, кто  от  этого
пострадает, какую грязь вы разгребете, верно?
   - Сюзи, ты неотразима - как проказа!
   - Я знаю, что теперь невозможно убежать.  Куда  бы  я  ни  пошла,  он
всегда пошлет за мной своих бандитов, таких, как вы, чтобы меня вернуть.
Я ничего не могу с этим поделать, так же, как и он сам!
   - Кто?
   - Мой обожаемый отец! - с горечью сказала она. - Не  думаете  же  вы,
что он  хочет,  чтобы  я  вернулась,  потому  что  соскучился  по  моему
девичьему смеху? Потому что дом пуст и мрачен без веселой  болтовни  его
любимой дочурки?
   - Мне трудно судить, почему он хочет, чтобы ты  вернулась.  Все,  что
мне известно, - я получу свои пятнадцать сотен, если верну тебя назад.
   - И больше вас ничего не волнует?
   - Точно!
   Она швырнула окурок на то, что еще оставалось от ковра, и устремилась
к выходу.
   - Если вы хотите вернуть меня отцу, то  нам  следует  поспешить.  Уже
десятый час, и мы не попадем в  Саутгемптон  до  полуночи,  если  вы  не
ездите на ?феррари?.
   - Пожалуй, я немного  разочарован,  -  произнес  я,  вставая.  -  Все
оказалось слишком просто. Я ожидал сопротивления.
   - У нас в колледже не обучали кулачному бою, - сказала она зло.
   - Да нет, я ждал сопротивления от Джона Бинарда!
   - Бинарда? - лениво произнесла она.
   - Бывшего шофера вашего отца, - напомнил я. -  Парня,  с  которым  ты
бежала четыре дня назад. Или ты хочешь мне  сказать,  что  одновременное
исчезновение вас обоих было просто случайным совпадением?
   - О Джоне вы можете не беспокоиться. Прошлой ночью он ушел от меня.
   - Значит, он не захотел стать художником? Или внезапно осознал, что у
тебя нет собственных денег?
   - Вы, как всегда, правы! Вам известны  ответы  на  все  вопросы,  да?
Бойд, вы сказали? Я должна запомнить это имя!  Потом  буду  рассказывать
знакомым, что знала  вас  на  пике  вашей  карьеры,  когда  вы  были  на
побегушках у бывшего босса наркосиндиката!
   - Вам не следует говорить в таком тоне о вашем отце, Сюзи! - печально
покачал я головой. - Даже если это и правда.
   - Пошли! - сказала она устало. - Пожалуй, я предпочту еще раз увидеть
своего отца, чем оставаться здесь и разговаривать с  вами.  Меня  просто
тошнит от вас, мистер Бойд!
   - Что ж, пошли, - согласился я. - А вдруг Бинард  вернется  и  станет
вас искать, что тогда?
   - Я уверена, что этого не будет.
   - Тогда идем. Хотя мне бы очень хотелось повстречаться с этим парнем,
Бинардом. Наверняка в нем что-то есть - может, и не вполне человеческое,
но что-то такое... Ты уверена, что ничего здесь не забыла? - спросил  я,
беря чемодан с кровати. - Мы уже сюда не вернемся, даже  если  окажется,
что в стенном шкафу осталась твоя голова!
   - Я все забрала, - ответила она безразлично.
   - Тебе надо бы набрать дюйма два в окружности груди, прежде  чем  это
говорить, - поправил я.
   Я  окинул  последним  взглядом  комнату,  в  которой  через   секунду
останется только легкий запах духов Сюзи Лейкман, и двинулся  за  ней  к
выходу. Я спрашивал себя, сколько же людей здесь побывало, что ковер так
износился? Сколько страстных ночей провели они на  этой  кровати,  чтобы
так ее расшатать? Потом я сообразил, что если  так  пойдет  дальше  и  я
продолжу эту оригинальную мысль, то кончу тем, что примусь писать стишки
для бульварных журнальчиков, которые всегда продаются  рядом  с  винными
магазинами.
   Ковер был грязно-серого цвета, но вдруг  я  заметил  на  нем  круглое
пятно  дюймов  шесть  в  диаметре  совсем  другого   цвета:   оно   было
ярко-малиновое. Я заморгал и всмотрелся внимательнее.
   - Подожди-ка! - сказал я Сюзи и уронил чемодан на пол.
   - Что еще? - нетерпеливо спросила она.
   - Ты совершенно уверена, что ничего не забыла в этом втором шкафу?
   - Я ведь уже сказала, что не пользовалась им. -  Я  пересек  комнату,
направляясь к красной лужице, которая образовалась возле  дверцы  шкафа.
Остановился, наклонился: да, это была кровь - свежая, алая  артериальная
кровь. Резким толчком я  открыл  раздвижную  дверь  и  на  долю  секунды
уставился  в  застывшие,  наполненные  ужасом,  широко   распахнутые   и
неподвижные глаза. Затем прямо на меня из шкафа вывалилось тело.

Глава 2

   Отшатнувшись от рухнувшего на меня  тела,  я  инстинктивно  оттолкнул
его.
   Оно повалилось на пол, перевернулось несколько раз  и  застыло  лицом
вверх, снова устремив на меня жуткий неподвижный взгляд. Сюзи Лейкман  у
меня за спиной тонко и жалобно вскрикнула. Затем послышался глухой  стук
падающего тела. Обернувшись, я увидел, что она без сознания и  лежит  на
полу бесформенной грудой.
   Вопрос ценой в шестьдесят четыре тысячи долларов был таков:  потеряла
ли она сознание от неожиданности при виде трупа  или  от  неожиданности,
что его нашли? Тело принадлежало крепкому парню, лет  тридцати  на  вид.
Недурен собой, хотя немного грубоват - мозгов  не  густо,  зато  мускулы
отличные!
   Кто-то с близкого расстояния выпустил две пули прямо ему в грудь, так
что сердце  у  него  не  просто  застопорилось  -  оно,  очевидно,  было
разорвано в клочья.
   Сюзи лежала с закрытыми глазами, но дышала нормально. Определив,  что
она будет жить и даже придет в себя без  моей  помощи,  я  опустился  на
колени перед трупом и методично проверил его карманы, так осторожно, что
сумел извлечь из внутреннего кармана пиджака бумажник, не  испачкав  рук
кровью.
   Поднявшись на ноги, я быстро спрятал  бумажник  и  закурил  сигарету,
которая оставила во рту отвратительный вкус.
   Сюзи издала слабый звук и медленно села, оглядываясь.
   - Это.., это мне не показалось?..  -  прошептала  она,  показывая  на
труп.
   - Хочешь сказать, что для тебя это сюрприз? - мягко спросил я.
   - Просто шок! - Она неуверенно встала на ноги. - Вы  же  не  думаете,
что я знала.., о нем?
   - Логичное предположение.
   - Вы полагаете, я могла бы хладнокровно принимать ванну, зная, что он
в это время здесь, в шкафу, мертвый? - Она на мгновение  зажмурилась.  -
За кого вы меня принимаете?
   - Ну, я пока еще не решил. Если ты не знала, что он здесь,  то  прими
мои соболезнования. Ведь это бывший шофер твоего отца, Джон Бинард?
   - Да, это Джон, - выговорила она через силу. -  Не  представляю,  кто
его убил, если не...
   - Кто?
   - Вы же все равно не поверите... - Она зло  усмехнулась.  -  Ведь  вы
работаете на моего отца!
   - Зачем ему было меня нанимать, если он уже знал, где найти тебя.., и
Бинарда?
   - Возможно, это был ловкий ход - нанять вас и тем самым  использовать
как своего рода алиби?
   И  тут  через  ее  плечо  я  увидел,  что  входная   дверь   медленно
открывается. Да, в этот момент мне очень  хотелось  бы  иметь  при  себе
оружие, но, увы, у меня его не было. Дверь открылась  шире,  и  в  номер
вошли двое, мужчина и женщина. Роскошная блондинка  и  высокий  бородач,
который держал в руке ?маг-нум-44?.
   Блондинка спокойно остановилась, сохраняя на красивом  лице  вежливое
выражение, которое ничуть не изменилось  при  виде  трупа  на  ковре,  а
бородатый тип, осторожно прикрыв дверь, направил на нас пистолет.
   - Вы опоздали. Вечеринка уже закончилась, - сказал  я,  показывая  на
труп.
   Сюзи быстро повернула голову и, увидев вошедших, медленно  попятилась
ко мне. Удивленно подняв брови, блондинка спросила нежным голоском:
   - Кто вы такой?
   - Обслуживание в номерах. Вот зашел кое-что прибрать здесь.
   Вдруг я почувствовал, что мой голос охрип - при одном взгляде на  нее
у меня перехватило горло.  Волосы  у  нее  были  какого-то  необычайного
цвета, собранные в высокую прическу, они сияли, как восходящее солнце  в
тропиках. Прозрачное белое платье из марлевки с отделкой из венецианских
кружев по подолу и на высоком воротнике придавало  ей  детский  невинный
вид. Потом я уловил металлический отблеск и тут понял, что сквозь  белую
прозрачную  ткань  проглядывает  золотой  чехол   без   бретелек,   туго
облегающий ее округлые  формы,  так  и  рвущиеся  наружу.  Низкий  вырез
открывал пышную белую грудь, в ложбинке  которой  сверкал  бриллиантовый
кулон.
   Когда я наконец перевел дух, то заметил, что ее нейлоновые чулки тоже
таинственно  поблескивали,  а  высокие  каблуки  белых  шелковых  туфель
отливали металлом. Словом, такая блондинка встречается в  жизни  мужчины
один лишь раз, и то если ему очень повезет. Похоже, мне везло.
   - Привет, Сюзи, - лениво проговорила она, улыбаясь и показывая ровные
жемчужные зубки. - Кто этот смешной  человек,  с  которым  ты  проводишь
время? Я имею в виду того, который еще способен говорить.
   - Его прислал за мной отец. Зовут Дэнни Бойд.
   - Он не похож на тех людей,  которые  обычно  работают  на  Лейкмана.
Может быть, он частный детектив?  -  спросил  бородач  глубоким,  хорошо
поставленным голосом.
   - ?Сыскное бюро Бойда? - мы выполним все, что вы пожелаете,  пока  вы
будете платить по счетам, - отрапортовал я.
   -  Как-нибудь  в  другой  раз,  мистер  Бойд,  -  небрежно   ответила
блондинка. - А сейчас, Сюзи, ты пойдешь с нами.
   - Нет! Я не хочу! - пискнула та.
   - Дорогая, не усложняй ситуацию. Ты же знаешь, что у тебя нет выбора.
   В  голосе  блондинки  прорезался  тембр  тигрицы,  которая  собралась
приступить к своему ленчу.
   - Я не намерена идти с вами! - повторила Сюзи упрямо.
   - Ты же  не  хочешь,  чтобы  я  попросила  Дугласа  убедить  тебя?  -
вкрадчиво проговорила блондинка.
   Медленно и неохотно Сюзи  подобрала  свой  чемодан  гам,  где  я  его
бросил, и направилась к блондинке, ожидавшей ее у двери.
   - Ну вот, так лучше. Гораздо разумнее не поднимать шума, дорогая.
   Живые голубые глаза блондинки на секунду задержались на мне.
   - До свидания, мистер Бойд. Я искренне надеюсь, что Дуглас  обойдется
с вами помягче - у вас такой профиль!
   С этими словами она  твердо  взяла  Сюзи  за  руку  и  вывела  ее  из
квартиры.  Дверь  за  ними  захлопнулась,  в  комнате  повисло  холодное
молчание.
   - Если бы мы были двойняшками, то могли бы сыграть партию в бридж,  -
сострил я не слишком удачно. - Или у вас другие планы?
   Он подошел ко мне ближе.
   - Извините, Бойд, тут нет  ничего  личного,  вы  понимаете,  -  мягко
сказал он. - Вы ведь знаете, какой порядок существует.
   - Порядок, от которого череп лопается! - буркнул я.
   - Будьте любезны, повернитесь ко мне спиной, - вежливо попросил он.
   Несколько секунд я раздумывал, потом глянул на ствол ?магнума?, и мне
вдруг расхотелось  сопротивляться.  Я  медленно  повернулся  в  ожидании
неизбежного. Долго ждать мне не пришлось.

***

   Когда я пришел  в  себя,  голова  разламывалась  в  том  месте,  куда
пришелся удар ?магнума?. Итак, при мне были труп  и  пустая  квартира  в
Виллидже: я прошелся по нулям, едва начав  работать!  Наконец  я  встал.
Голова не переставала болеть, она гудела как пивной котел,  но,  похоже,
кожа не была рассечена, что уже само по себе  было  неплохо.  Впервые  в
жизни я попал в разряд яйцеголовых - с такой шишкой... Мозги у меня  еле
ворочались. Ванная оказалась где-то на другом конце света, но я все-таки
сумел туда добраться, наполнил раковину холодной водой и погрузил в  нее
лицо. Вытираясь полотенцем сомнительной чистоты, я думал, что надо будет
непременно снова встретиться с бородатым, но тогда уж  поджигать  костер
буду я.
   Затем я покинул квартиру, автоматический замок захлопнулся  за  мной.
Не Бог знает какая предосторожность, но все-таки, кто знает...  Когда  я
выходил из подъезда, мне никто не встретился. Моя машина стояла на своем
месте.
   Я направил машину по Третьей авеню, выехал из Гринвич-Виллидж,  затем
на углу Пятьдесят девятой улицы сделал  правый  поворот,  который  вывел
меня через мост Куинсборо к началу Лонг-Айленда, а затем в Саутгемптон.
   К нужному дому я добрался за полночь. Три дня назад я уже был  здесь,
когда Конрад Лейкман нанимал меня, чтобы разыскать дочь. Дом был  пышной
реликвией двадцатых годов, построенной  по  заказу  явного  шизофреника,
который никак не мог выбрать, что он предпочитает:  жить  как  испанский
гранд или как средневековый барон. Крах на Уолл-стрит решил за него  эту
проблему.
   Я поставил свою машину позади темно-синего ?линкольна?,  поднялся  на
крыльцо и нажал кнопку звонка. Через двадцать секунд дверь  распахнулась
и передо мной появилась горилла, которая, видимо, сбежала из зоопарка  в
Бронксе и облачилась в костюм из магазина ?Брукс бразерс?.
   - Чего надо? - прорычала горилла.
   - Мне нужно видеть Конрада Лейкмана. Меня зовут Бойд.
   - Он занят!
   - Приятель, все мы заняты!
   С этими словами я ударил его ребром ладони по переносице, потому  что
эта долгая ночь вывела меня из себя. Глаза его, что называется, окосели,
сообщив их хозяину новый взгляд на мир. В качестве  добавки  я  отпустил
ему боковой удар по шее - из набора  дзюдо.  Он  медленно  опустился  на
колени, как будто вдруг понял, что я его хозяин и господин. Оставив  его
на месте, я перешагнул через него и прошел в дом.
   Лейкман сидел еще с одним парнем в  баре,  занимавшем  большую  часть
застекленной террасы на задней половине  дома.  Она  выходила  прямо  на
пляж, и можно было смотреть на океан, если вам нравится такое количество
воды. Я-то ее никогда не любил.
   Лейкман был  низкорослым  человеком,  он  походил  на  растолстевшего
жокея, с гладкой лысиной и лицом,  изрезанным  морщинами,  словно  схема
метро. Нельзя сказать, что он обрадовался моему появлению.
   - Что вы, черт возьми, тут делаете, Бойд? - проскрипел он злобно.
   - Я хотел вам доложить, как продвигается дело. Мне пришлось приложить
разок вашу гориллу, чтобы прой-1и в дом. Он сказал,  что  вы  заняты.  Я
счел его занудой: как вы можете быть заняты, если уже отошли  от  дел  и
теперь единственное ваше занятие - выпивать на этой террасе.
   - Вы что, сбили с ног Чарли? - удивился второй парень.
   - Нам так и не пришлось познакомиться, -  коротко  ответил  я,  потом
посмотрел на Лейкмана:
   - Конрад, я нашел вашу дочь.
   - Сюзи! Так где же она, ждет снаружи?
   - Да нет, я опять ее потерял. Но я подумал, что вам следует  об  этом
знать!
   - Вы глупый болтун! - холодно объявил он. -  Как,  черт  возьми,  это
произошло?
   - Я говорил тебе, Конрад, что было ошибкой посылать за ней  любителя,
большой ошибкой! - проворчал второй парень.
   Я внимательно его  осмотрел.  Высокий,  широкоплечий,  черные  волосы
слишком длинные, уложены  парикмахерскими  волнами.  Правда,  достаточно
было заглянуть ему  в  глаза,  и  становилось  ясно,  что  эта  прическа
свидетельствовала о тщеславии, а отнюдь не о  женственности.  Его  глаза
напоминали цветом замерзшее виски.
   Одет он был  в  синий  блейзер  с  металлическими  пуговицами,  серые
фланелевые брюки и белую шелковую рубашку, застегнутую на все  пуговицы,
но без галстука, то есть являл собой воплощение абстрактной идеи о  том,
как должен выглядеть  деловой  человек  на  отдыхе  (то  есть  полностью
отошедший от дел).
   - Кому принадлежит этот голос судьбы? - спросил я Лейкмана. - У  него
есть имя или вы приобрели его вместе с мебелью, когда покупали дом?
   - Это мой помощник Джерри Торстон. А теперь объясните мне, Бойд, что,
черт побери, у вас не заладилось?
   Я кратко описал ему, что произошло. Мне понадобилась пара дней, чтобы
напасть на след беглянки. Она покинула дом на своей  машине,  которую  я
нашел   запаркованной   на   Сорок   девятой   улице   Ист-Сайда.   Сюзи
зарегистрировалась в этом отеле, но два часа назад выписалась оттуда,  а
машину нарочно оставила на  гостиничной  стоянке,  чтобы  сбить  всех  с
толку. Но, как всегда, там нашелся служащий,  который  помнил,  как  она
уезжала, и за небольшое вознаграждение он  вспомнил  водителя  такси,  в
которое она села. Я немало потрудился, разыскивая водителя,  и  тот  дал
мне ее адрес в Гринвич-Виллидж.
   Я рассказал Лейкману, как вошел в квартиру,  использовав  пластиковую
карточку, как мы с Сюзи уже собрались уходить, когда я увид