атить брюнетку на руки; она потеряла сознание.
 
Глава 2 
 
   Ее ресницы затрепетали, темные глаза открылись и взглянули на меня  с
выражением застывшего ужаса.
   Она попыталась  принять  сидячее  положение  на  диване,  но  надолго
застыла, прижав тыльную часть ладони ко рту.
   - Что произошло? - хрипловато спросила она наконец.
   - Вы потеряли сознание, и я перенес вас в мою квартиру.
   - Дядя Джо, - прошептала она. - Он мертв!
   - Если это был ваш дядя Джо, то  он  действительно  мертв,  -  мрачно
констатировал я. - Вы уверены, что это он?
   Она молча кивнула:
   - Ужасно! Бедный дядя Джо, он никогда...
   - Вы его любили? - сочувственно спросил я.
   Она спустила ноги на пол и медленно села.
   - Если быть честной, не очень-то  я  его  любила.  Но  умереть  таким
образом...
   - Такова жизнь, - сказал я, осознавая весь идиотизм этого комментария
в сложившейся ситуации. - Думаю, надо позвонить в полицию.
   - Нет! - горячо возразила она. - Не звоните, я окажусь вовлеченной.
   - Вы уже втянуты в это дело, - заверил я ее. - Мы вместе  нашли  труп
и...
   - Я не могу быть втянутой, - упорствовала она.
   - А я не могу быть невтянутым, я обязан позвонить,  -  прошипел  я  в
ответ. - Это может стоить мне моей лицензии.
   - Какой лицензии? - Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза.
   - Лицензии частного детектива,  -  объяснил  я.  -  С  ее  помощью  я
зарабатываю на жизнь.
   Она заговорила умоляющим тоном:
   - Вовсе не обязательно сообщать, что мы поднимались наверх  и  видели
его. Пусть кто-нибудь другой найдет труп и...
   - Нет, - отрезал я. - Я не могу рисковать своей лицензией  ради  вас,
дорогая, даже ради вашей старенькой седой матушки, если  таковая  у  вас
имеется.
   - Позвольте мне поговорить с дядей Джеромом, -  внезапно  проговорила
она. - Он наверняка знает, что делать.
   - И я знаю, что делать, - звонить в полицию.
   - Пожалуйста! - Она схватила меня за руку,  не  сводя  с  меня  своих
огромных глаз. - Пожалуйста, Дэнни! Мне нужен всего лишь час. Всего лишь
час, чтобы поговорить с дядей Джеромом, и потом, если хотите, звоните  в
полицию!
   - Ну... - Эти проклятые глаза просто гипнотизировали меня. -  Хорошо.
Но я просто сошел с ума.
   - Спасибо! - Она вскочила с  дивана  и  поцеловала  меня  быстро,  но
крепко. - Всего час! -  повторила  она  и,  схватив  сумочку  с  дивана,
бросилась к двери. Но внезапно остановилась на полпути и  обернулась  ко
мне:
   - Я совсем забыла - а ключ?
   - Я положил его в вашу сумочку.
   - Спасибо, Дэнни!
   И она исчезла в вихре черных кружев.
   После ее ухода я без особой охоты принялся за уборку квартиры, но  на
душе у меня было неспокойно. Тошнота каждый  раз  подкатывала  к  горлу,
когда я вспоминал дядю Джо и его ванную, так что  о  завтраке  не  могло
быть и речи, но я все-таки открыл еще один апельсиновый сок и  прекрасно
справился с ним, плеснув для верности приличную дозу джина. Найденные  в
спальне часы  сообщили,  что  уже  четверть  двенадцатого.  А  без  пяти
двенадцать, когда я начал размышлять, не была ли она вообще плодом моего
воображения, звякнул дверной звонок.
   - Вы как раз...
   Слова замерли у меня  в  горле,  лишь  только  я  открыл  дверь:  мой
посетитель  не  был  окутан  черными  кружевами.  Он  скорее   напоминал
профессионального могильщика в черной униформе, фуражке и крагах.
   Это был здоровенный парень со смуглым лицом и маленькими глазками,  в
которых светилась ненависть ко всему миру в целом и ко мне в частности.
   - Бойд? - кратко поинтересовался он.
   - Да.
   - Мистер Лэнсинг желает вас  видеть,  -  буркнул  он.  -  Внизу  ждет
машина.
   - Не знаю никакого Лэнсинга, - недоуменно ответил я.
   - Он велел передать, что это связано с дядей Джо.  -  Он  нетерпеливо
пожал плечами. - Мистер Лэнсинг не любит, когда его заставляют ждать.
   Мы вместе  спустились  на  лифте.  Всегда  алчные  глаза  привратника
посмотрели на меня с неожиданным уважением, когда шофер открыл дверцу  и
я  уселся  на  заднее   сиденье   новенького   черного   "континенталя".
"Могильщик" вел машину с  профессиональной  надменностью,  и  уже  через
четверть  часа  мы  остановились  около  элегантного  жилого   дома   на
Саттон-Плейс. Здесь он  снова  открыл  мне  дверцу  и  сказал,  чтобы  я
поднимался в пентхаус.
   Дверь открыл лакей. Я сообщил, что мое имя Бойд, и он пригласил  меня
войти. Пентхаус поразил мое воображение, но я был поражен  еще  сильнее,
когда кто-то приставил пистолет к моему позвоночнику.
   - Спокойно, руки в стороны, - приказал голос сзади.
   Я подчинился; лакей, обыскав меня опытной рукой,  дал  зеленый  свет.
Тут же передо мной появился охранник с пистолетом, который, вероятно,  я
только что ощущал спиной. Невысокого роста, с легкой  походкой  танцора,
лицом он напоминал беспутного херувима. Думаю, ему  было  лет  тридцать.
Одет в дорогую спортивную одежду, явно  из  коллекции  модного  журнала.
Портрет дополняли волосы цвета спелой соломы и по-детски голубые глаза.
   - Бойд? - Он произнес мое имя как оскорбление.
   Потом с отвращением добавил:
   - Джером, кажется, совсем выжил из ума!
   Он внезапно потерял ко мне всякий интерес, убрал пистолет и  исчез  в
одной из дверей на левой стороне роскошного холла.
   - Мистер Лэнсинг на террасе, сэр, - вежливо, как ни в чем  не  бывало
сообщил лакей. - Пожалуйста, следуйте за мной.
   Терраса напоминала небольшой парк; кто-то не  пожалел  ни  денег,  ни
времени, чтобы  превратить  ее  в  райский  сад.  Маленькие  деревца  и,
цветущие кустарники в два ряда окаймляли  стены  с  узкими  отверстиями,
сквозь  которые  открывались  роскошные  виды  на  Ист-Ривер.  Остальное
пространство террасы занимала безупречная лужайка,  в  центре  находился
венецианский фонтан, шелестевший ласковым каскадом прохладной воды.  Под
широким полосатым тентом на ложе,  напоминающем  кровать  на  колесиках,
растянулся мужчина. Когда лакей произнес мое имя, он встал и не торопясь
направился ко мне.
   Хозяин пентхауса был на пару дюймов выше  меня  и  весил  пару  сотен
фунтов, из которых совсем незначительная часть была жиром. Густые черные
волосы слегка тронуты сединой, так же как и пышные усы.
   На нем были лишь боксерские шорты, как будто он только что купался  в
своем фонтане, и тем не менее он выглядел достаточно представительно.
   - Мистер Бойд, - заговорил он скороговоркой, - рад, что вы пришли.
   - У меня с собой не оказалось пистолета, - вместо ответа произнес  я.
- Кажется, это здорово разочаровало помощника вашего лакея.
   В его улыбке не было и намека на извинение.
   - Всего лишь формальная предосторожность, мистер  Бойд.  Я  -  Джером
Лэнсинг. Являюсь опекуном Лючии.
   - Лючии? - переспросил я.
   Его кустистые брови поднялись в изумлении.
   - Она не назвала вам своего имени?
   - Она упоминала только имена своих  дядей.  Дядя  Джером,  дядя  Джо;
должен признать, вы в гораздо лучшей форме, чем дядя Джо.
   - Я думаю, нам лучше поговорить внутри, - живо произнес Лэнсинг.
   Он взял меня под руку и провел в гостиную, прямо к  роскошному  бару,
расположенному в углу. Я сел на один из табуретов, а он, зайдя с  другой
стороны бара, взял на себя роль бармена.
   - "Кровавую Мэри", пожалуйста! - заказал я.
   Он сделал два коктейля, приложив к этому  минимум  усилий,  а  эффект
превзошел все ожидания.
   - По словам Лючии, вчерашняя вечеринка удалась на славу, мистер Бойд.
   - Не хочется даже вспоминать о ней.
   - Лючия также сказала мне, что вы частный детектив.
   - С лицензией, висящей на волоске, - пробормотал я. - Лючия, конечно,
очень мила, но почему она так боялась  вызвать  полицию  и  сообщить  об
убийстве?
   - Ее полное имя Лючия Борман, - медленно проговорил он. - Вы получили
ответ на свой вопрос?
   - Нет, - решительно ответил я.
   - Ее отец Дюк Борман. - Он внимательно следил за моим  лицом,  ожидая
реакции. - Теперь наконец, вы все поняли, мистер Бойд?
   Я задумался и действительно вспомнил.
   - Он был одним из боссов мафии, но его вроде уже давно депортировали!
   - Точнее, шесть лет назад. - Лэнсинг расплылся в улыбке, как будто  я
выиграл в лотерею. - Сейчас он живет в Милане. Я веду его  дела  в  этой
стране. Надеюсь, вы понимаете, все исключительно законно.
   - А дядя Джо чем занимался?
   - Его звали Джо Слэйтер, он был своего рода младшим партнером.
   Лэнсинг  замолчал  и  приложился  к  своему  бокалу,  явно   нагнетая
напряжение.
   - Вероятно, вы не догадываетесь, мистер Бойд, но  прошлой  ночью  вам
удалось предотвратить похищение Лючии, а может, и еще кое-что похуже!
   - Да что вы говорите! - Я уставился на него непонимающим взглядом.  -
Иногда я и не догадываюсь, насколько я могуществен.
   - Уверен, Лючию ждали в квартире Джо,  -  сказал  Лэнсинг  сурово.  -
Поскольку она не появилась, они убили Джо  или  просто  сорвали  на  нем
злость, доказывая серьезность своих намерений.
   - Они что, хотят  подобраться  к  Дюку  Борману  через  его  дочь?  -
предположил я.
   Лэнсинг кивнул:
   - Вы правы! Дюк уже старик - одинокий  старик  с  неизлечимо  больным
сердцем, доживающий свои последние дни в Милане. Но тем не менее у  него
цепкая память, он хранит в голове множество  ценных  секретов  прошлого,
позарез необходимых этим людям. Они понимают, что обращаться  к  Дюку  -
попусту тратить время: что толку грозить болью и смертью  человеку,  уже
умирающему от боли? Его дочь - их единственная надежда, вот  почему  она
сейчас в страшной опасности.
   - Что за секреты хранит старик? - спросил я.
   - Не знаю. - Его губы искривились в слабой улыбке. - И не хочу знать!
Когда Дюка посадили на корабль с билетом до Европы, он доверил мне и Джо
Слэйтеру свою дочь. Теперь Джо мертв, и вся ответственность  за  девочку
лежит на мне.  Если  привлечь  к  этому  делу  полицию,  Лючии  придется
остаться в  Нью-Йорке  в  качестве  подсадной  утки.  Я  не  могу  этого
допустить, она должна исчезнуть немедленно!
   Он замолчал, почесывая густые волосы на груди и выжидательно глядя на
меня.
   - Есть вопросы, мистер Бойд? - внезапно прорычал он.
   - Пока нет, - ответил я.
   - Думал,  вы  спросите,  при  чем  здесь  Дэнни  Бойд?  -  Он  широко
ухмыльнулся. - Частный детектив с репутацией крутого парня, плюющего  на
этику в интересах клиента!
   Я не прореагировал, поэтому ухмылка медленно  увяла,  и  он  неуклюже
добавил:
   - Я навел о вас справки.
   - И вы хотите за это медаль? - проворчал я.
   - Я хочу нанять вас, - сказал он холодно. - Тысяча долларов в  неделю
плюс оплата всех расходов.
   - Вы не раскрываете своих карт, - пожаловался я. - Было  бы  глупо  с
моей стороны играть на таких условиях.
   - Я хочу, чтобы вы исчезли вместе с Лючией и гарантировали,  что  она
будет в недосягаемости для этих  бандитов  6  ближайшие  две  недели,  -
настаивал он. - Вот мое откровенное предложение,  Бойд.  Заберите  ее  и
скройтесь!
   - Почему вы выбрали меня? - Я глотнул "Кровавой  Мэри",  считая,  что
витамины мне сейчас как нельзя кстати. - У вас же есть шофер - настоящий
двоюродный брат  Дракулы  с  соседнего  кладбища,  еще  помощник  лакея,
профессионально владеющий оружием, да и сам лакей - спец по обыскам.
   - Они мне нужны здесь, - отрезал он. - И кроме того, их знают те, кто
охотится за Лючией, а вас не знают, и в этом ваше огромное преимущество.
Ну как, договорились?
   - Как насчет того, чтобы перевернуть еще пару карт? - предложил я.  -
Дайте хоть какие-нибудь сведения о  противнике.  О  тех,  кто  настолько
заинтересован  в  секретах  Дюка  Бормана,  что  не  остановился   перед
убийством дяди Джо прошлой ночью да еще собирается похитить Лючию.
   Лэнсинг смущенно почесал свою волосатую грудь.
   - Они использовали манекен для  того,  чтобы  подобраться  к  Дюку  в
Милане, так что это может быть кто угодно.
   - Да, не густо, - усмехнулся я.
   - Мы работаем над этим, - заверил он. - Уолт, которого  вы  называете
помощником лакея, запустил запрос по  нашим  связям  в  городе,  новости
могут поступить в любой момент.
   - Мне кажется, этот пентхаус - самое надежное место  для  Лючии.  Вы,
Уолт, лакей и шофер - через такую оборону и с танком не прорваться.
   Он решительно затряс головой:
   - Если Лючия останется здесь, это только облегчит им задачу. Они ведь
профессионалы, Бойд, им ничего не  стоит  приземлиться  на  вертолете  в
центре этой террасы. Нет, Лючия спасется, только если исчезнет.
   - А почему на пару недель? - удивился  я.  -  Откуда  этот  срок?  Вы
читаете их мысли, даже не зная, кто они такие?
   Он долго смотрел на меня, и взгляд его серых глаз помрачнел.
   - Только обещайте ничего  не  говорить  Лючии.  По  мнению  докторов,
старик больше двух недель не протянет. А когда  Дюк  Борман  умрет,  его
секреты умрут вместе с ним. И Лючия будет в безопасности.
   - Хорошо, я заберу с собой девицу и скроюсь, но куда?
   Он пожал плечами:
   - Это ваша проблема, Бойд. Я не желаю об этом знать.
   - Вы хотите сказать, что у вас нет никакого местечка на примете?
   Он заговорил терпеливо, будто я был самым отсталым учеником в  классе
для идиотов:
   - Мне важно, чтобы Лючия была в целости и сохранности ближайшую  пару
недель, пока не отпадет опасность. Уолт, лакей и шофер работают со  мной
много лет, но могу ли я доверить им жизнь Лючии? Могу ли я взять на себя
ответственность за ее жизнь? - Он медленно покачал головой:
   - Нет, мне лучше не знать, куда вы отправитесь.
   Я внезапно  живо  вспомнил  пару  очаровательных  темных  глаз,  пару
восхитительных ног, затянутых в черные кружевные чулки, и все остальное.
Нельзя допустить, чтобы такая девушка, как Лючия Борман, умерла молодой,
ведь мы даже не успели познакомиться как следует.
   - Хорошо, договорились, - согласился я.
   - Прекрасно! - проговорил он с энтузиазмом.
   А ведь кто угодно в любой момент может  оказаться  в  положении  дяди
Джо: в ванной, с горлом, перерезанным от уха до  уха,  -  пришло  мне  в
голову.
   - Мне нужно собрать вещи. - Я поднялся с табурета. - Пожалуй, займусь
этим прямо сейчас.
   - Вам понадобятся деньги.
   Он вышел в другую комнату и вернулся с  толстым  кошельком,  отсчитал
десять банкнотов  по  сто  долларов  -  в  его  руках  они  походили  на
игрушечные деньги - и передал их мне.
   - Спасибо. - Я переложил купюры в свой бумажник. - Вернусь через час,
чтобы забрать Лючию.
   На лице Лэнсинга появилось озабоченное выражение.
   - Пожалуй, это  неразумно.  Если  они  наблюдают  за  моей  квартирой
круглые сутки, а думаю, так оно и есть, вам тут же сядут на хвост.
   - Да, вы правы, - согласился я. - Как же поступить?
   Мы секунд двадцать тупо смотрели друг на друга, потом я сказал:
   - Нужна приманка.
   - Отлично! - насмешливо протянул он. - Только где же  мы  возьмем  ее
сейчас?
   Я задумался, и вдруг меня осенила великолепная идея.
   - Интересно, - пробормотал я, - как будет выглядеть Уолт в юбке?
 
Глава 3 
 
   Я вернулся в  свою  квартиру,  по-прежнему  напоминавшую  заброшенную
съемочную  площадку  голливудского  боевика  под  названием   "Содом   и
Гоморра". За пять минут я побросал вещи в сумку, надел наплечную  кобуру
и  проверил  кольт.  Затем  позвонил  в  офис  и  услышал   голос   моей
зеленоглазой,  рыжеволосой  секретарши  Фрэн  Джордан.  Она   произнесла
ледяным тоном:
   - "Сыскное бюро Бойда".
   - Какого черта вы сидите в конторе, когда должны быть  в  отпуске?  -
спросил я.
   - Дэнни! Вы еще живы? - удивилась она.
   - У вас есть новости, о которых я не догадываюсь?
   - Я была  у  вас  на  вечеринке  вчера,  помните?  -  Она  язвительно
рассмеялась. - Я ушла как раз в тот  момент,  когда  борец  швырнул  вас
через всю комнату, потому что подумала: кому-то надо находиться с утра в
конторе, чтобы позаботиться о похоронах.
   - Это была всего лишь хорошая шутка, - нервно заметил я.
   - Меня не проведешь. Я  прекрасно  помню  испуганное  выражение  лица
рыжей девицы.
   Я тут же прервал ее:
   - Послушайте, мне нужно уехать из города на пару недель. Тут  кое-что
подвернулось...
   - Рыжая? - ядовито спросила она. - Или та милая маленькая брюнеточка?
Она все расспрашивала о симпатичном  хозяине  квартиры  и  была  приятно
удивлена, узнав, что он самый настоящий частный детектив, а насильник  -
это так, хобби! - Она снова рассмеялась. - Тут еще звонил мужчина, минут
пятнадцать назад, и...
   - Скажите ему, что я уехал во Флориду или еще куда-нибудь, -  отрезал
я. - Увидимся через пару недель.
   - Минутку, Дэнни! Дело серьезное, он...
   - Я сказал, забудьте о  делах.  Берите  отпуск,  увидимся  через  две
недели.
   Я быстро повесил трубку, чтобы прекратить спор.
   Минуту спустя позвонили  в  дверь;  у  меня  неприятно  засосало  под
ложечкой.  Первой  мыслью  было  не  открывать:  посетитель  уйдет,   не
добившись ответа, но через секунду раздался второй звонок.  Я  распахнул
дверь и тут же пожалел, что не последовал своему первому  намерению,  но
было уже поздно. Передо мной стоял мужчина где-то  за  сорок,  с  лицом,
отлитым из кое-как застывшего бетона. На  голове  его  вздымались  вихры
седеющих волос. Ледяные голубые глаза насмешливо уставились на меня.
   - Бойд? - спросил он безразлично.
   - Да, - согласился я.
   - Сержант Майкле, - представился он, достал что-то из  кармана  и  на
секунду показал мне, но так, что я не успел разобрать, что  это:  значок
полицейского или фото его любимой мамы.  -  Хочу  задать  вам  несколько
вопросов.
   - О чем?
   Его могучие плечи раздраженно дернулись.
   - Вы ведь частный детектив?
   - Да.
   - Тогда вы обязаны со мной сотрудничать.
   Он прошел мимо меня в квартиру, и мне не осталось ничего другого, как
закрыть дверь и последовать за ним в гостиную. Он  уже  стоял  в  центре
комнаты с изумлением на лице.
   - Погром? - спросил он.
   - Вчера была вечеринка, не успел убраться, - пояснил я.
   - На уборку уйдет месяц!
   Он достал из кармана  носовой  платок  и  тщательно  прошелся  им  по
сиденью ближайшего кресла. Только  после  этого  отважился  усесться  на
него.
   - И во сколько завершилась вечеринка?
   - Затрудняюсь сказать, - честно признался я. -  Поутру  у  меня  было
кошмарное похмелье, и от вечеринки остались смутные воспоминания.
   - Сосед под вами сообщил, что угомонились  вы  только  около  четырех
часов утра, он как раз собирался звонить в полицию.
   - Неужели! - удивился я, чтобы только что-нибудь сказать.
   - Вы знаете жильца из квартиры 14-В? Он поселился  здесь  около  трех
месяцев назад?
   - Нет.
   - Его зовут Слэйтер. Джо Слэйтер.
   - Я живу в этом доме пять лет, но общаюсь только  с  привратником,  -
признался я. - Проблем по горло и без соседей.
   Он никак не отреагировал на мои слова.
   -  Вчера,  примерно  между  десятью  и  одиннадцатью  вечера,  кто-то
перерезал Слэйтеру горло. - Он поморщился, скорчив гримасу.  -  Откройте
окно. Здесь  воняет,  как  в  морге  на  третий  день  после  отключения
холодильников!
   Я тут же повел себя как примерный законопослушный гражданин,  готовый
выполнить  любое  указание  полиции,  в  надежде  заслужить  медаль.   Я
быстренько открыл все три окна, а Майкле все это время смотрел  на  меня
как на таракана" случайно избежавшего мора.
   - Кто был среди ваших гостей? - прорычал он.
   - Полно народу, - легкомысленно ответил я.
   - Все ваши друзья?
   - По крайней мере, еще в начале вечеринки я так считал.
   - Были среди гостей незнакомые вам люди?
   - Вполне возможно. - Я на секунду задумался. - Друзья моих друзей.  -
Я же сказал, сержант, у меня остались только смутные воспоминания.
   - Да-а...  -  Он  некоторое  время  таращился  на  трехногий  стул  и
оторванные дверцы буфета. - Кто-то здесь здорово порезвился.
   - Профессиональный борец,  который  даже  не  представлял,  насколько
силен, - нервно усмехнулся я. - Вообразил себе, что  я  интересуюсь  его
жен