сь настолько, что не поддавались пристойному описанию.
   Прямо за ее спиной я увидел еще двоих -  старые  друзья:  с  одной  я
переспал, другой меня избил. Вперед выдвинулся бородач,  сжимая  в  руке
?магнум?. Дуглас Читэм  был  одет  по  погоде  -  в  габардиновый  плащ,
шляпу-панаму от  дождя,  высокие  дождевые  боты  и  прекрасные  кожаные
перчатки с крагами.
   Я все еще слышал отдаленные ритмы  гитар,  хотя  тропический  рассвет
несколько отсырел. Но все же Пандоре повезло больше, чем Сюзи, дождь был
ей к лицу. Он придал ей блеск и свежесть, голубые глаза  засверкали  еще
ярче. Она тоже была одета  в  непромокаемую  куртку,  доходившую  ей  до
бедер,  габардиновые  слаксы  и  сапоги,  выглядевшие  очень   мило,   с
хрустальными пряжками в виде буквы ?П? на подъеме.
   Несколько мгновений все молча смотрели друг на друга,  как  при  игре
в ?живые картины?. Сюзи сосредоточилась на мне,  и  под  ее  взглядом  я
ощутил то, что чувствовали  первые  переселенцы  за  миг  до  того,  как
индейские скво принимались обрабатывать  их  своими  маленькими  острыми
ножами.
   Торстон  выглядел  удивленным,  он  быстро  потянулся  к  внутреннему
карману и так же быстро отдернул руку назад, когда  на  него  нацелилось
дуло ?магнума? Дугласа.
   - А я и не знал, что тут собирается вечеринка, - бросил  я.  -  А  не
пора ли появиться самому хозяину?
   - Пандора, забери у них пистолеты, - жестко распорядился Дуглас.
   Улыбаясь, Пандора двинулась к Торстону, стараясь не попасть на  линию
между ним и ?магнумом? Читэма, вытащила его пистолет из наплечной кобуры
и положила его в карман своей куртки. Потом она подошла ко мне.
   - Я предупреждала, Дэнни,  -  сказала  она,  продолжая  улыбаться.  -
Теперь ты ступил на трудный путь!
   - Знаете, что я вам скажу? Мы втроем все еще можем законно заработать
на моей идее этого плаката, призывающего в Майами.
   - С законом мы уже порвали, Дэнни. Сейчас нам нужны только деньги,  и
на этот раз никому не удастся нам помешать.
   С этими словами она  выдернула  пистолет  у  меня  из-под  мышки,  из
кобуры, и взяла его в обе руки.
   - А с этим что делать? - обратилась  она  к  Дугласу.  -  Он  слишком
тяжелый, чтобы тащить его в кармане - меня всю перекосит.
   - Для такого парня, как я, повидавшего тебя без этого дождевика,  это
не имеет значения, - заверил я ее.
   - Давай сюда, - нетерпеливо приказал Читэм. Она подошла к нему, и он,
отложив в  сторону  свой  собственный  пистолет,  направил  на  нас  мой
?магнум?, что было еще оскорбительнее.
   - Где Лейкман? - спросил он.
   - Ему позвонили, и он уехал, - ответил Торстон. - Я не знаю, когда он
вернется.
   - Не имеет значения, хотя ему по возвращении,  пожалуй,  будет  здесь
одиноко, - сказал Дуглас.
   - Что это означает? - сердито спросил Торстон.
   - А то, что мы все возвращаемся в Виллидж, - весело ответила Пандора,
- там и обговорим все дела.
   - Зачем  терять  время?  -  ехидно  произнесла  Сюзи.  -  Вы  здорово
лопухнулись и сами это понимаете. Если бы  у  тебя  были  мозги,  ты  бы
по-прежнему  позировала,  выставляя  свой  перезрелый  бюст,  для   этих
забавных портретиков, которые так удаются Дугласу. Они, как  я  слышала,
пользуются неизменным успехом на порноприлавках в аптеках.
   - Ну подожди, скоро я опять приволоку тебя в студию.  Сюзи,  золотко!
Там в кладовке для швабр есть  сточное  отверстие,  оно  тебе  подойдет,
тютелька в тютельку! - отвечала Пандора срывающимся голосом.
   Сюзи открыла было рот, чтобы продолжить  перепалку,  но  тут  же  его
закрыла. Она, как и все мы, услышала тяжелые шаги,  громом  отзывающиеся
по всему холлу. Я ждал, что сейчас раздастся бои барабанов и звуки труб,
но не дождался. Вместо этого из дождя вышло чудовище, монстр, и вступило
в бар. Оно постояло несколько  мгновений,  кровожадно  сверкая  глазами,
огромные отвратительные лапы болтались у колен. Это  был  доисторический
первобытный экземпляр, атавизм  древних  времен,  вылезший  из  вонючего
болота. Черт, это был Чарли, вернувшийся  после  длительного  пребывания
под дождем.
   Несколько мгновений он смотрел прямо на меня, и я читал в его взгляде
желание немедленно меня уничтожить. Потом перевел взор на  Читэма  и  на
его пистолет, направленный прямо на Чарли.
   - Брось его, - прорычал Чарли.
   - Стой где стоишь, или схлопочешь пулю,  -  чуть  дрогнувшим  голосом
ответил Дуглас.
   Чарли  оскалил  зубы,  а  потом  сплюнул  презрительно  -  прямо  под
аккуратные клетчатые боты Читэма.
   - Брось его, - низким голосом приказала обезьяна,  -  или  я  разорву
тебя на кусочки.
   Он медленно поднял руки, сжал огромные  кулаки,  похожие  на  дубовые
коряги, и, волоча ноги, шагнул к Дугласу.
   - Я сумасшедший, настоящий сумасшедший, - произнес он, и в  глазах  у
него загорелся огонек. - Если ты думаешь, что меня можно остановить,  то
ты сам сошел с ума!
   Читэм побелел, но пистолет в его руке не дрогнул.
   - В последний раз говорю, - резко бросил он. - Оставайся на месте!
   Чарли продолжал медленно приближаться  к  нему.  Он  опять  прочистил
горло и плюнул в Дугласа. Дуглас взглянул  на  свои  оскверненные  боты,
лицо его застыло как замороженное.
   - О'кей, - сказал он сипло, - ты сам этого хотел, обезьяна!
   "Магнум? сработал, издав звук, похожий на оружейный салют.  Чарли  на
мгновение остановился, глянул  на  кровь,  хлынувшую  из  его  груди,  и
недоверчиво хмыкнул. Он сделал еще один скользящий шаг,  вытянув  вперед
руки и пытаясь схватить художника. Читэм спустил курок  еще  раз,  потом
опять, так что неистовый грохот, ограженный еще и стенами, оглушил всех.
   На этот раз  ему  удалось  остановить  Чарли.  Человек-обезьяна  упал
медленно, как  падают  большие  срубленные  деревья.  Когда  он  рухнул,
содрогнулся  пол,  стакан  Торстона  свалился  со  стойки  и  разлетелся
вдребезги. Горилла лежала на полу лицом вниз, не двигаясь, ее  вытянутые
руки едва касались пальцами нарядных бот Дугласа.
   - Он сам напросился, - проговорил Дуглас хмуро. -  Я  ничего  не  мог
поделать.
   -  Конечно,  -  быстро  подхватила  Пандора,  -  пусть  тебя  это  не
беспокоит. И вообще - пора бы вернуться в машину и уехать. Больше  здесь
незачем оставаться.
   - Ты права, пошли! - выдавил Дуглас.
   - Вы заберете Бойда с собой? - тихо спросил Тор-стон.
   - Бойда? - Дуглас взглянул на меня. - Думаю, да. Теперь  у  меня  нет
выбора.
   - Он очень раздражает, это всем известно. Ему не стоит присутствовать
при наших разговорах. Он же вечно  во  все  вмешивается,  почему  бы  не
избавиться от него?
   - Что? - не понял Дуглас. Торстон ядовито усмехнулся.
   - Насколько я понимаю, Чарли для нас не потеря. Но труп есть труп.  А
теперь вспомни: ты убил его из пистолета Бойда. И на тебе перчатки.
   В глазах Дугласа мелькнуло понимание.
   - Да, - медленно произнес он. - Ты прав. Я об этом не подумал.
   - Будет намного проще оставить Бойда здесь с Чарли, - мягко продолжал
Торстон.  -  Они  составят  друг  другу  компанию.  Тебе  нужно   только
удостовериться, что Бойд не поспешит сразу следом за нами. Потом,  перед
уходом, позвони в местное отделение полиции и скажи, что ты  сосед,  что
слышал выстрелы из этого дома и очень обеспокоен: ты пытался дозвониться
в дом, но никто не взял трубку.
   - Да, - решительно кивнул Дуглас. - Прекрасная мысль!
   Пандора с сожалением поглядела на меня.
   - Бедный Дэнни! - произнесла она голосом девицы из варьете. -  Бедный
мальчик!  Зря  не  слушал  меня,  когда   я   предупреждала,   что   они
профессионалы. Я все это время знала, что ты всего лишь любитель, но  ты
не соглашался со мной!
   - Ничего личного, Бойд, ты  понимаешь,  -  отрывисто  сказал  Дуглас,
подходя ко мне, - но совершенно необходимо. Так уж получилось!
   - История повторяется и все такое прочее, - мрачно сказал я.
   - Не возражаешь повернуться ко мне спиной? - вежливо спросил он.
   Я очень даже возражал, но кто стал  бы  с  этим  считаться?  Медленно
поворачиваясь, я размышлял, как мой череп  перенесет  этот  второй  удар
всего за сорок восемь часов. А тут еще  эта  последняя  шпилька  Пандоры
насчет  того,  что  я  просто  любитель  среди  профессионалов  -  прямо
кровоточащая рана в душе! И у меня  было  неприятное  чувство,  что  она
оказалась права.

Глава 10

   Я неохотно приоткрыл глаза, посмотрел на груду одеял на полу рядом со
мной и вяло подумал, откуда они здесь  взялись.  Потом  я  заметил  пару
гигантских ног, торчащих оттуда, и только тут сообразил, что  это  всего
лишь одно одеяло, прикрывающее тело Чарли. Ни Дуглас Читэм,  ни  Торстон
никогда бы до этого не додумались, единственные, кто проявлял  искреннее
уважение к мертвым, кем бы они ни были, -  это  полицейские;  значит,  у
меня появилась компания.
   Когда мне наконец с большим трудом удалось подняться и  сесть,  перед
глазами сразу замелькали знакомые белые вспышки, и тут я обнаружил,  что
прямо на меня смотрят бесстрастные голубые глаза, сидящие по обе стороны
крючковатого носа, торчащего над аккуратно подстриженными усами.
   - Как вы себя чувствуете? - Слова  вылетали  откуда-то  из-под  усов,
вызывая у меня неприятное ощущение, пока я не разглядел, что у того типа
были также и губы.
   - Если мы  выиграли,  -  хрипло  прошептал  я,  -  надо  организовать
похороны проигравшей команды.
   - Именно этим мы и собираемся заняться!  -  холодно  произнес  чей-то
голос у меня над головой.
   Я был слишком умен, чтобы пытаться посмотреть вверх. Мой череп  этого
не перенес бы, поэтому я лишь чуть-чуть повернул голову, дюйм за дюймом,
и тут же увидел пару ног в серых фланелевых брюках, которые следовало бы
погладить.
   - Как он там, доктор? - произнесли усы. - Поднимите его и посадите  в
кресло, но поосторожнее!
   Сильные руки подхватили меня под мышки и мягко  поместили  в  кресло.
Комната совершила несколько оборотов, затем медленно остановилась.
   - Не хотите ли выпить? - спросил доктор.
   - ?Чивас Регал? - если там еще осталось. Он налил виски  в  стакан  и
подал мне.
   - Вы счастливчик - перенести такой удар по черепу! Как со зрением?
   - Кажется, нормально. В глазах не двоится, спасибо.
   - Думаю, с вами все будет в порядке. -  Профессиональная  уверенность
снова вернулась к нему. - Придется наложить несколько  швов  вот  здесь,
залатать  немножко.  Несколько  недель  соблюдайте  осторожность,  потом
зайдите к своему врачу, и он снимет вам швы.
   - Еще раз спасибо.
   Я допил виски и почувствовал себя немного лучше. Настолько, что  смог
смотреть в лицо парню, которому принадлежали фланелевые брюки. Ему  было
лет сорок пять, рост средний, лицо  малоподвижное,  с  резкими  чертами,
светлые волосы коротко острижены.
   -  Лейтенант  Шилдз,  -  холодно  представился  он.  -  Как  все  это
произошло?
   - Я точно не знаю, - ответил я. Он нетерпеливо передернул плечами.
   - Возможно,  мы  сбережем  время,  установив,  какие  факты  нам  уже
известны. Тогда у нас останется больше времени, чтобы поговорить о  том,
чего мы пока не знаем.
   - Как скажете, лейтенант, - вежливо согласился я.
   - Этот дом принадлежит Конраду Лейкману. Имя убитого Чарли Ангорио.
   - Я знал его как Чарли.
   - Похоже, что он и сам забыл свою фамилию. Ваше имя  Дэниел  Бойд;  у
вас частное детективное агентство, зарегистрированное в штате  Нью-Йорк,
здесь на стойке - ваш пистолет.
   Посмотрев через плечо, я действительно увидел на стойке свой ?магнум?
и кивнул:
   - Да, это мое оружие.
   - У вас есть лицензия на ношение оружия. Разумеется, мы осмотрели ваш
бумажник. Из этого пистолета убили Чарли. Как вы это объясните?
   Я не хотел этого  объяснять  по  нескольким  причинам.  Прежде  всего
потому, что он бы мне все равно не поверил, и на его месте я бы поступил
так же. Но должен же я был ему что-то объяснить - что-нибудь  достаточно
логичное, чтобы снять себя  с  крючка,  не  пересолив  при  этом,  чтобы
сказанное не выглядело фальшивым. Шилдз это сразу раскусил  бы,  у  него
было чутье.
   - Неделю назад дочь Лейкмана сбежала из дома, и он нанял меня,  чтобы
я ее разыскал. Через четыре дня напряженных поисков мне это  удалось:  я
нашел ее в Гринвич-Виллидж и привел домой. Лейтенант,  вы  ведь  знаете,
как это бывает? Или вам везет, или нет. Большого ума здесь не  надо,  но
ногам работы чертовски много.
   - И что же?
   - Ну, полагаю, Лейкман знал свою дочь,  и  он  предположил,  что  мне
пришлось немало поломать голову над  ее  возвращением.  Сегодня  днем  я
разговаривал с  ним  из  своего  офиса,  и  он  пригласил  меня  к  себе
пообедать.
   - Но его здесь нет, - прервал меня лейтенант. - Совершенно  очевидно,
что дочери нет тоже. Единственные, кого мы нашли, прибыв сюда, были вы и
этот труп.
   - Лейтенант, я ничего не понимаю, совершенно не  понимаю.  Я  приехал
сюда в четверть восьмого и позвонил в переднюю дверь. Пять  минут  никто
не появлялся, потом дверь открыл Чарли. На секунду мне  показалось,  что
сейчас он на меня набросится, но потом он меня узнал  и  провел  в  дом.
Сказал, что Лейкману полчаса назад  кто-то  позвонил,  и  он  совершенно
неожиданно уехал, но обещал вернуться еще через полчаса.
   По его словам, Лейкман просил меня чувствовать себя как дома,  выпить
чего-нибудь и подождать его возвращения. Я так и сделал.  Чарли  ушел  в
глубь дома, а я  остался  у  стойки  бара  и  смаковал  отличное  виски.
Примерно минут через десять я услышал позади себя легкие шаги. Я  только
хотел повернуться и посмотреть, кто это,  когда  на  меня  словно  крыша
обрушилась. Вот и все, лейтенант, больше я ничего  не  помню.  Извините,
что ничем не могу помочь.
   - Вы так и не видели Лейкмана и его дочь?
   - Я видел только Чарли.
   - Один из соседей услышал выстрелы и сначала позвонил сюда, но  когда
ему никто не ответил, он позвонил нам.
   - Как давно вы прибыли?
   - Минут тридцать, может быть больше.
   - Черт! - Я был искренно поражен. - Я был без памяти так долго?
   Лейтенант впервые усмехнулся:
   - Как уже сказал доктор, вам очень повезло, что вы сейчас  не  лежите
рядом с Чарли под другим одеялом.
   Похлопав себя по карманам, я нашел пачку  сигарет,  предложил  Шилдзу
закурить,  и  тот  взял  сигарету.  Его  усмешка  была  хорошим  знаком,
сигарета, которую он принял, еще одним. Я начал чувствовать  себя  много
лучше. Он чиркнул спичкой и дал мне прикурить.
   - Никто не может нанести себе по затылку такой удар, который получили
вы, - сказал он. - Если вас ударил Чарли, то затем ему надо  было  взять
ваш пистолет и отойти на шесть футов от себя самого, чтобы застрелиться.
Ясно, что здесь находился кто-то третий. Тот, чьи шаги вы слышали. Может
быть, он пришел убить Чарли и не ожидал вас  здесь  увидеть.  Вот  он  и
ударил вас, чтобы убрать со своего пути ненужное  препятствие.  Возможно
также, что, когда он увидел у  вас  пистолет,  у  него  появилась  мысль
использовать его при убийстве Чарли, чтобы потом свалить это убийство на
вас. Вот как мне это представляется.
   - Звучит логично, лейтенант.
   - На пистолете не найдено никаких отпечатков, он был совершенно чист,
- добавил тот. - При желании он мог бы вложить рукоятку вам в руку, если
бы соображал лучше - ему бы это все равно не помогло, но ведь  он  этого
не знал.  Могла  быть  и  другая  причина  -  конечно,  безопаснее  было
использовать ваш  пистолет,  а  не  свой  собственный,  так  как  теперь
невозможно будет установить, кто использовал этот ?магнум?.
   - Кто же это мог быть? Случайный грабитель или тот, кто действительно
хотел убить Чарли?
   -  Пока  я  не  знаю,  -  коротко  ответил  лейтенант.  -  Что   меня
действительно беспокоит, так это отсутствие Лейкмана и его дочери. Я уже
объявил розыск, но пока никаких результатов, хотя, конечно, еще рано  их
ждать. Просто мне бы не хотелось найти еще два трупа.
   - Конечно. А что будет со мной, лейтенант?
   - Вы свободны, можете идти. Но ваш  пистолет,  конечно,  останется  у
нас. У меня есть ваш нью-йоркский адрес, мы свяжемся с вами  позже,  еще
до суда коронера. Ваша машина у  дома,  вы  в  состоянии  самостоятельно
добраться домой?
   - Думаю, что да, лейтенант.
   - Я могу послать одного из моих людей довезти вас до железной дороги,
если хотите. А за машиной мы присмотрим.
   - Очень вам благодарен,  но  я  вполне  способен  управлять  машиной,
постараюсь ехать осторожно.
   - Тогда отправляйтесь!
   Допив свое виски, я поставил стакан  на  стойку  бара,  попрощался  с
доктором и лейтенантом и осторожно зашагал через холл,  потом  вышел  на
крыльцо и добрался до машины. Бережно опустившись на сиденье, я полез за
ключами.  Шилдз  был  отличным  парнем,  он  отнесся   ко   мне   просто
замечательно, и впервые  я  почувствовал  себя  подлецом.  Правда,  есть
разница между человеком, который чувствует себя  подлецом,  и  тем,  кто
подлец на самом деле!
   Внезапно за окном появилась фигура и грубый голос произнес:
   - Эй, приятель, выйди на минутку!
   Уже по голосу можно было понять, что он принадлежит полицейскому, еще
до того, как я увидел при свете фонаря, что парень в форме.
   - Обойди машину сзади, - сказал коп, и я послушно последовал за ним к
багажнику своей машины, как  и  подобает  честному  гражданину,  хотя  я
совсем не чувствовал себя честным гражданином. - Ну, видишь, что тут?
   Крышка багажника громко лязгнула, когда он покачал ею  вверх  и  вниз
несколько раз.
   - Если у тебя в багажнике есть что-то ценное, то ты это потеряешь,  а
потом ищи-свищи!  -  проворчал  коп.  -  Ты  что,  не  можешь  поставить
приличный замок?
   Он опять покачал крышку, потом  с  такой  силой  прихлопнул  ее,  что
машина подпрыгнула, как при землетрясении.
   - Я заметил это, как только мы сюда прибыли, -  самодовольно  объявил
полицейский. - Хотел убедиться, что ты в курсе, до того, как  ты  отсюда
уедешь. Лучше всего - поставь новый замок.
   - Спасибо, офицер. Большое спасибо.
   - Не стоит благодарности. Что там происходит в доме?
   - Они уже заканчивают. Сейчас выйдут.
   - Не слишком они торопятся, а дождь так и льет не  переставая,  скоро
на Лонг-Айленде останутся одни утки!
   Я все еще вежливо посмеивался, когда включал мотор и медленно  трогал
с места. Даже выехав на автостраду, я не торопился, выдерживая  скорость
в сорок миль, не больше. Добравшись до Квогэ, я свернул с шоссе к пляжу.
Через пять минут я остановился у кромки песка, свет фар  моей  машины  с
трудом пробивался сквозь стену  дождя,  вдали  едва  различалась  темная
движущаяся масса океана. Бушующие волны производили непрерывный  грохот,
оглушительный даже там, где я стоял.
   Погасив фары, я выключил мотор и  в  темноте  нашарил  под  приборной
доской фонарик. Эта крышка багажника меня очень  насторожила:  ее  замок
всегда был в полном порядке - вплоть до сегодняшней  ночи.  Может  быть,
это было просто совпадением, но такие совпадения почему-то пугают.
   Когда я вылез из машины с  фонариком  в  руке,  сильный  порыв  ветра
бросил горсть песка прямо мне в лицо, ослепив на мгновение. Я повернулся
спиной к ветру и заковылял вдоль машины к багажнику, отпер его, и крышка
легко поднялась. Я направил  внутрь  свой  фонарик,  и  его  свет  слабо
отразил два незрячих  глаза,  которые  не  мигая  смотрели  на  меня.  В
следующее мгновение я ощутил, как холодный пот проступил по всему  моему
телу: если бы тот коп открыл багажник - или его открыл бы кто-нибудь еще
из них, - я все еще был  бы  в  Саутгемптоне,  но  за  решеткой  местной
тюрьмы.
   Но в данный момент я был на пляже в Квогэ, Лонг-Айленд. Обычно летом,
в конце недели, на пляже приходилось с боем  отвоевывать  каждый  фут  -
столько здесь собиралось народу.  Сейчас  же  я  здесь  чувствовал  себя
единственным живым человеком в целом мире - с трупом для компании.
   Я поежился от порывов холодного ветра и  понял,  что  уже  промок  до
самых костей. Снова включив фонарь, я более  внимательно  осмотрел  тело