меня   прервать   это
увлекательное занятие. Я открыл дверь, и в комнате  сразу  стало  тесно:
всю ее заполнил любезный Доминик Людд.
   - Какая удача! - вскричал он, прямиком устремившись к бутылке.  -  Вы
такой гостеприимный, Дэнни! У меня не было и капли во  рту  с  тех  пор,
как...
   - ..с тех пор, как  вы  покинули  бар,  который  находится  внизу?  -
саркастически осведомился я.
   - Выпивка - это моя страсть, приятель, - весело  сообщил  Доминик.  -
Когда-нибудь я изобрету походный самогонный аппарат  и  наживу  на  этом
гигантское состояние.
   - Ну а что вы принесли мне взамен моих пятидесяти долларов? - спросил
я, не питая на этот счет никаких надежд.
   - Я попытался проследить прошлое этой бедной крошки. Я  имею  в  виду
Элиш Хоуп. Вы знали, что она жила здесь, в Майами?
   - Ну и что еще?
   - Боюсь, совсем немного, Дэнни. - Он  поудобнее  устроился  в  кресле
напротив меня. - В пансионате, где она  жила,  о  ней  почти  ничего  не
знают. Элиш вела уединенный образ жизни. Говорят, она была манекенщицей.
Поправьте меня, если я ошибаюсь.
   - Да, об этом я уже слышал, - подтвердил я.
   - Но почему ее имени нет ни в одном из здешних агентств? Я  исколесил
весь  город,  малыш,  несмотря  на  жару.  -  На  его   лице   появилось
мученическое выражение.
   - Возможно, она работала манекенщицей по ночам на  частных  сборищах?
Или что-нибудь в этом роде? - высказал я предположение.
   - Сомневаюсь. - Доминик решительно покачал головой.  -  У  меня  есть
друзья, которые.., э.., которые хорошо знакомы с такого рода  делами.  И
ни один из них ничего не слышал о ней.
   - Ну а что в отношении других персонажей?
   - Элейн Керзон издает журнал мод. - Он дал мне краткий отчет,  но  не
сказал ничего нового.
   - Дюваль?
   - Когда дошла очередь до него, у меня уже не  оставалось  времени.  -
Доминик нежно провел указательным пальцем по своему крючковатому носу. -
Ведь в моем распоряжении было лишь несколько несчастных часов.
   - Вот именно! Тем более, что на  каждой  улице  имеется  по  бару,  -
буркнул я. - Ну ладно. Вы знаете, где находится студия Дюваля?
   - В одном квартале от Артур-Годфри-роуд, - быстро ответил Людд.  -  Я
же говорил вам, Дэнни, что знаю Майами как свои пять пальцев.
   - Хотелось бы мне осмотреть его студию, - задумчиво сказал я. - Когда
там никого не будет. И было бы неплохо сделать это сегодня ночью. Вы  не
хотите мне помочь?
   - С превеликим удовольствием! - воскликнул  Людд.  -  Ночная  работа,
разумеется, оплачивается по двойному тарифу?
   - Хорошо, - прорычал я в ответ. - Сто долларов.
   - Очень великодушно с вашей стороны, Дэнни. - Он поднялся и заботливо
налил себе еще рюмку. -  Могу  я  поинтересоваться,  с  какой  целью  мы
затеваем эту экспедицию?
   - У Дюваля есть кое-что, по  праву  принадлежащее  моему  клиенту,  -
объяснял я. - Добровольно он присвоенную вещь  возвращать  отказывается,
поэтому мы должны изъять это другим путем. Вся загвоздка  заключается  в
том, что все наверняка спрятано в каком-нибудь надежном местечке.
   - Вы имеете в виду сейф?
   - Что-то в этом роде.
   Мгновение Доминик изучал жидкость в рюмке.
   - Во время войны я в результате  недоразумения,  допущенного  идиотом
писарем, был зачислен в саперную роту, вместо того чтобы  участвовать  в
боевых действиях. И большую  часть  времени  мы  тратили  на  то,  чтобы
следовать за другой саперной ротой и взрывать все то, что она построила.
Поэтому я вправе называть себя подрывником-профессионалом.
   - Вскрыть сейф - это совсем не то, что взорвать мост, - ответил я.  -
Разница все-таки имеется.
   - Только в силе заряда, малыш,  -  спокойно  заметил  Людд.  -  И  за
какие-то вшивые сто долларов я  могу  сегодня  ночью  продемонстрировать
свое умение.
   - Послушайте, Доминик, я постепенно прихожу  к  выводу,  что  обличье
громилы подходит вам больше, чем амплуа актера. Вы уверены, что  это  не
вы убили Элиш Хоуп, чтобы иметь предлог качать из меня денежки?
   Кустистые брови Доминика сошлись над крючковатым носом в одну  прямую
линию, на лице появилось сатанинское выражение.
   - Что вы можете знать об этом, малыш, - сказал он с  достоинством.  -
Было время, когда я получал гонорар в размере двух сотен  за  одно  лишь
дневное представление, причем по будням.
   - Ну хорошо,  хорошо,  -  проворчал  я.  -  Сколько  вам  понадобится
времени, чтобы все подготовить?
   - Час, - ответил Людд.
   Я глянул на часы. Половина седьмого.
   - Приходите сюда около девяти. Отправимся в студию Дюваля.
   - А не рановато, Дэнни? - Он немного выпятил вперед  губы.  -  В  это
время в доме наверняка кто-нибудь будет.
   - Не надо вторгаться в чужую область, Доминик. - разозлился я.  -  По
части выпивки вы, безусловно, специалист высочайшего класса, но  процесс
мышления предоставьте мне.
   - Как вам будет угодно, - миролюбиво ответил он. - И большое спасибо.
К девяти буду.
   Я внимательно взглянул на него, но лицо Доминика не выражало  ничего,
кроме дружелюбия и благодарности. Через несколько секунд после его ухода
я понял причину этого благодушия - бутылка виски, стоявшая  на  столике,
исчезла. Вероятно, мои слова о выпивке он понял буквально.
   Все говорило о том, что ночь не обойдется без приключений, а за  моей
спиной был насыщенный событиями день. Неплохо бы перекусить. Но не успел
я добраться до двери, как зазвонил телефон. ?Ну и черт с ним, пусть себе
звонит!? - подумал я, но все-таки взял трубку. И зря.
   - Дэнни, ну что там с Дювалем? - раздался взволнованный  голос  Беллы
Люкас.
   - Пока не знаю. У меня еще не было времени нанести ему визит.
   - Что же вы делали целый день?
   - Не задавайте сейчас никаких вопросов, - отрезал я. - А как у вас  с
Майером? Вы смогли уговорить его поужинать?
   - Я пыталась это сделать, - ответила Белла без всякого воодушевления.
- Но он меня не пригласил, хотя я просто  навязывалась.  Думаю,  что  на
этот раз вы ошиблись, Дэнни. Он не обращает внимания на девушек,  скорее
боится их.
   - Ну, в таком случае мы можем вычеркнуть его из  нашего  списка.  Это
уже кое-что.
   - Я хотела спросить вас: вы не будете  против,  если  я  нарушу  нашу
договоренность?
   - Нашу договоренность? - Я попытался вспомнить, о чем  идет  речь.  -
Ах, какая досада! Мы же договорились  сегодня  вечером  проанализировать
все вопросы, которые я должен задать Дювалю.
   - Тут появились новые обстоятельства, - пробормотала Белла  виноватым
голосом. - Это очень важно для  меня...  Понимаете,  это  очень  личное.
Сегодня вечером я должна встретиться с  одним  человеком.  Вы  не  очень
сердитесь?
   - Разумеется, нет, - ответил я, испытывая несказанное  облегчение.  -
Наверное,  встречаетесь  с  каким-нибудь  молодым  человеком  из  вашего
родного Арканзаса?
   - Канзаса, - поправила она меня и недоверчиво добавила:
   - Дэнни, вы смеетесь надо мной?
   - Что вы, мое сокровище! Просто я хочу быть в курсе всех ваших дел, -
объяснил я. - Я полагал, что секс для вас не существует.
   - Существует разница между.., между этим мерзким словом  и  настоящей
любовью, - холодно ответила девушка. - Но я вовсе не  требую,  чтобы  вы
поняли меня, Дэнни.
   - Звякните мне  завтра  утром  и  расскажите  все  подробности  вашей
встречи. И желаю вам как следует повеселиться.
   - Я повеселюсь, но совсем не так, как вы думаете! -  отрезала  она  и
повесила трубку.
   Я спустился в ресторан и заказал  бифштекс  с  салатом.  Чтобы  я  не
скучал в ожидании бифштекса, официант принес мне мартини.

Глава 9

   Доминик появился ровно в девять часов, в руках он держал  потрепанный
портфель. Мой подручный насквозь пропитался запахом  виски,  но  тем  не
менее крепко стоял  на  ногах.  Внимательно  осмотрев  комнату,  Людд  с
испугом уставился на меня.
   - Вы ничего не забыли, малыш? - спросил он.
   - На этот раз все будет по-другому, - ответил я. - Вы получите  виски
только после того, как мы закончим работу в студии Дюваля.
   - Суровый вы человек, Дэнни, - мрачно заявил он.
   - А чем это вы набили свой портфель?
   - Вы имеете дело с очень предусмотрительным человеком. Я  одолжил  на
вечер парочку приборов, которые могут нам понадобиться,  -  самодовольно
изрек Доминик. - И  это  будет  стоить  вам  самую  малость  -  каких-то
пятьдесят долларов.
   - Пятьдесят долларов? - буркнул я.  -  Как  вы  смеете  распоряжаться
чужими деньгами?
   - Не  стоит  экономить,  Дэнни,  -  с  упреком  сказал  Людд.  -  Эти
инструменты принадлежат  настоящему  специалисту  своего  дела.  В  этом
портфеле есть все, что нам может потребоваться.
   - Что ж, придется поверить вам на слово, - проворчал я.
   - Мне неприятно задавать вам этот вопрос, дружище... - Он  неуверенно
посмотрел на меня. - Поскольку вы наложили запрет на спиртное, у меня  в
голове внезапно прояснилось. Вы уже обдумали, как мы проникнем в  студию
Дюваля?
   Я позвонил и попросил соединить меня  с  номером  Элейн  Керзон.  Она
сняла трубку почти сразу.
   - Дэнни Бойд, - представился я. - Ты одна?
   - Дэнни! - Она гортанно рассмеялась. - Неужели ты думаешь, что  после
бурных событий сегодняшнего дня я захотела выступить на бис?
   - Ну, это меня ничуть не удивило  бы,  -  рассмеялся  я  в  ответ.  -
Сегодня вечером я хочу навестить нашего приятеля Дюваля...  Вернее,  его
студию. Нужна твоя помощь.
   - Ты  получил  от  меня  чек  на  тысячу  долларов.  -  В  ее  голосе
чувствовался холодок. - Все остальное ты должен сделать сам.
   - Речь идет всего лишь о телефонном звонке, -  сказал  я.  -  Позвони
ночному сторожу, управляющему или тому, кто следит за порядком  в  доме.
Скажи, что тебе  срочно  понадобились  кое-какие  фотографии,  сделанные
Клодом Дювалем на конкурсе. Причем они нужны сегодня вечером. Поэтому ты
послала за ними своего помощника. Будет лучше,  если  ты  предварительно
позвонишь в студию, чтобы выяснить, не задержался ли там Дюваль.
   - Выходит, звонить придется два раза, - нервно  сказала  Элейн.  -  Я
представлюсь как Элен Ричмонд, и если потом возникнут  неприятности,  то
пускай она и расхлебывает кашу. Тебе потом позвонить?
   - Разумеется.
   Через пять минут раздался телефонный звонок.
   - В студии никто не берет трубку. Похоже, там никого нет. Я позвонила
управляющему. Он был счастлив побеседовать  с  самой  Элен  Ричмонд.  Он
знает все относительно конкурса. Одна из девушек, работающая  в  студии,
показывала ему фотографии. Словом, он с нетерпением ждет моего помощника
мистера Джонса, который появится с минуты на минуту.
   - Чудесно! Огромное спасибо от меня и вашего помощника  Джонса,  мисс
Ричмонд.
   - Кажется, все идет даже слишком гладко, - пробурчал Доминик, когда я
повесил трубку. - Тем не менее мы должны быть осторожны. Я не  настолько
честолюбив, чтобы оказаться за решеткой.
   - Все еще испытываете страх перед рампой, малыш? - насмешливо спросил
я. - Несмотря на  весь  свой  профессиональный  опыт?  Но  если  вы  так
нервничаете, то можете заглянуть в бар.
   - Прекрасная мысль! - Он счастливо улыбнулся. - Каких-то три порции и
я все увижу в другом свете!
   Мне удалось вытащить его из бара после двух порций. Мы вышли из отеля
и миновали пять кварталов по Артур-Годфри-роуд, потом  свернули,  прошли
еще квартал и оказались перед пятнадцатиэтажным современным  зданием,  в
котором находилась студия Дюваля.
   Я  нажал  кнопку  звонка.  Через  несколько  секунд  дверь  осторожно
приоткрылась и показалось обветренное лицо, над которым  нависала  синяя
форменная фуражка.
   - Добрый вечер, - сказал и вежливо, - меня зовут Джонс.  Я  из  фирмы
?Меермайд?. А это наш сотрудник  мистер  Лаш.  Если  не  ошибаюсь,  мисс
Ричмонд звонила вам?
   - Да, да, все в порядке. - Дверь распахнулась, и человек  отступил  в
сторону.
   Судя по кобуре, это  был  охранник.  Я  предпочел  бы  иметь  дело  с
управляющим, который мог бы пустить в ход разве что веник, если  бы  наш
план сорвался.
   Я прошел внутрь. Доминик последовал за мной. Охранник  провел  нас  к
лифтам. Одна из кабинок была открыта.
   - Студия находится на тринадцатом этаже, - буркнул малый  в  форме  и
нажал кнопку. - Я вас провожу. Вы там долго пробудете?
   - Нам надо просмотреть фотографии, чтобы выбрать лучшие, - ответил я.
- Дело в том, что внезапно перенесли день выпуска  журнала,  поэтому  мы
должны  сегодня  отправить  фотографии   самолетом   в   Нью-Йорк.   Нам
понадобится какое-то время, чтобы отобрать лучшие.
   Лифт остановился, и мы двинулись следом за охранником по коридору.  У
стеклянной двери, на  которой  золотыми  буквами  было  написано:  ?Клод
Дюваль, фотограф?, мы остановились. Охранник нашел нужный ключ в  связке
и открыл дверь.
   - Я буду внизу, - ворчливо  сказал  он.  -  Дайте  мне  знать,  когда
закончите. Мне нужно снова все запереть.
   - Да, да, конечно, - отозвался я. - И простите за хлопоты.
   - Не стоит  благодарности,  мистер  Джонс,  -  буркнул  охранник,  но
остался стоять на месте.
   - Лаш, - строго сказал я.
   - Я и вправду горазд выпить,  -  прогрохотал  за  моей  спиной  голос
Доминика,  -  но  не  желаю,  чтобы  меня  называли  ?лаш?  ...
   - Мистер Лаш, - резко перебил я, - дайте, пожалуйста, нашему приятелю
пять долларов за труды.
   Доминик, злобно зыркнув на меня, вытащил из кармана купюру и протянул
охраннику.
   - Не стоит, - бормотнул охранник и быстро  выхватил  банкнот  из  рук
Доминика. - Если я вам еще понадоблюсь, вы сможете найти меня на  первом
этаже.
   С этими словами он направился в сторону лифта.  Мы  вошли  в  студию,
миновали роскошно обставленную приемную, прошли  несколько  кабинетов  и
добрались наконец до комнаты, в которой громоздились  лампы  и  штативы.
Бесчисленные провода цеплялись  за  ноги,  пока  я  прокладывал  путь  к
облицованной  деревянными  панелями  двери,   на   которой   красовалась
надпись: ?Клод Дюваль?.
   - Было бы неплохо, если бы вы все-таки  сказали  мне,  что  мы  будем
искать, - холодно обронил Доминик.
   - Фотографии, - буркнул я. - Непристойные  фотографии.  Они  вряд  ли
развешаны по стенам или лежат на Полочке  в  приемной.  Их  можно  найти
только в кабинете Дюваля.
   Я толкнул дверь и включил свет. Мебель в кабинете  была  выдержана  в
светлых тонах.  На  стенах  висели  образцы  фотографического  искусства
Дюваля. В комнате имелось два шкафа, и мы с Домиником усердно взялись за
их  содержимое.  Через  четверть  часа  я  просмотрел  последнюю   пачку
фотографий и выпрямился. К тому времени и Доминик  успел  управиться  со
своим шкафом.
   - Ничего? - спросил я.
   - Ничего, - ответил он. - Что будем делать дальше?
   - Судя по всему, здесь где-то должен  быть  замаскированный  сейф.  И
скорее всего, он находится под одной из этих дурацких фотографий.
   Вскоре Доминик действительно нашел сейф за  гигантским  фотоплакатом.
На  фотографии  обнаженную  девушку,  запутавшуюся  в  сетях,  сжимал  в
объятиях голый  мужчина.  Дюваль  даже  дал  этому  снимку  оригинальное
название: ?Секс в сети?, и наверняка моделью была одна из манекенщиц.
   Я снял фотографию со стены, и Доминик принялся  исследовать  сейфовый
замок с таким  серьезным  видом,  что  можно  было  подумать,  будто  он
действительно большой специалист в делах такого рода. Наконец он  открыл
свой портфель и вынул оттуда небольшую дрель.
   - Надеюсь, вы отдаете себе отчет в своих действиях? - поинтересовался
я.
   - Можете на меня положиться, малыш,  -  ответил  он  самоуверенно.  -
Парочка дырок, набитых кое-чем, - и сейф открыт. Все очень просто.
   Я закурил, а  Людд  тем  временем  энергично  ковырял  сверлом  сейф.
Наконец он достал из портфеля тюбик с какой-то массой. С этой штукой  он
обращался так же нежно, как любящая мамаша баюкает свое чадо.
   - Что это такое? - забеспокоился я.
   - Нитроглицерин, - спокойно ответил Людд. -  С  ним,  конечно,  нужно
повозиться, зато можно без проблем раздобыть.
   Еще до того, как он успел договорить, я оказался в самом дальнем углу
кабинета и спрятался за одним из шкафов.  Осторожно  высунув  голову,  я
увидел, как он наполнил обе дырочки массой  из  тюбика,  потом  принялся
возиться с проводками.  Спустя  минуту  мой  бравый  помощник  попятился
назад, разматывая тоненькую проволоку. Вскоре он оказался рядом со мной.
   - Будет очень громко? - спросил я.
   - Громко? - Людд с оскорбленным видом оглянулся на меня. - Не громче,
если бы кто-то кашлянул.
   - Вы уверены?
   - У вас на редкость однообразные вопросы, Дэнни. - Он  хмуро  смотрел
на меня. - Неужели у вас нет ни капли доверия?
   - Нет, - ответил я. - Но в настоящее время это уже не имеет значения.
   Он выключил одну из ламп, отковырял декоративную пластинку,  отвинтил
патрон и подсоединил к нему проволочку. Пока Доминик возился  со  вторым
контактом, я размышлял, не обидится ли он, если я подожду его внизу.  Но
удовлетворить свое любопытство на этот счет я не успел.
   - Сейчас мы устроим небольшой взрыв, - жизнерадостно объявил  Людд  и
протянул руку к выключателю.
   Я стремительно юркнул за шкаф и заткнул уши. Послышался звук, похожий
на чье-то смущенное покашливание. Я продолжал терпеливо ждать взрыва. Но
ничего не происходило. Наконец я высунул голову и обнаружил, что Доминик
со скучающим видом прислонился к шкафу.
   - Беру свои слова назад, малыш, - искренне сказал я.
   Но мое воодушевление улетучилось, как только я  заметил,  что  дверца
сейфа так и осталась нетронутой.
   - Халтурщик! - прошипел я. - Почему не  сработало?  На  сейфе  нет  и
царапины.
   Он ничего не ответил, тогда я как следует тряхнул его за плечо.
   - Черт бы вас побрал, Доминик...
   Внезапно его плечо выскользнуло из-под моей руки, и Людд осел на пол.
На его  лице  застыло  недоумение,  меж  бровей  красовалась  аккуратная
дырочка. На крючковатом носу алели капельки крови.
   Какое-то мгновение я оторопело смотрел на него, отказываясь поверить,
что он мертв. Потом чей-то голос довольно холодно произнес:
   - Если вы дотронетесь до выключателя, вас ожидает то же самое, Бойд.
   Я медленно повернул голову и увидел замерших у двери  Хэла  Стоуна  и
Чарли Блера. У последнего в руках  был  пистолет  38-го  калибра,  ствол
которого из-за накрученного глушителя казался необычайно длинным.
   - Я с самого начала считал вас глупцом, Бойд, - сказал Хэл, - но не в
такой же степени! Выходите из-за своего шкафа с поднятыми руками.
   Я повиновался - мне вовсе не  улыбалось  составить  компанию  бедному
Доминику. Хэл профессионально обыскал меня и, убедившись, что оружия при
мне нет, отступил в сторону. Он  несколько  раз  ткнул  Доминика  носком
ботинка, потом с недовольным выражением пожал плечами.
   - Он мертв, Чарли, - заметил Хэл с легким  упреком.  -  Нам  придется
каким-то образом избавиться от трупа.
   - Черт возьми! - воскликнул я. -  Как  вы  здесь  оказались  в  самый
неподходящий момент? Только не рассказывайте сказки, будто забрели  сюда
случайно.
   -  Двери  этого  кабинета  снабжены  сигнальным  устройством.  -  Хэл
злорадно усмехнулся. - Это элементарно,  каждый  здравомыслящий  человек
подумал  бы  об  этом  в  первую  очередь,  Бойд.  Фирма,   установившая
сигнализацию, получила указание оповещать в  таких  случаях  нас,  а  не
полицию. Так что мы появились вовремя.
   - И вам обязательно нужно было убивать его? - Я взглянул на Доминика.
   - Откровенно говоря, нет, - проворчал Чарли, в его  голосе  я  уловил
неприятные  интонации.  -  Просто  трудно  было  отказать  себе  в  этом
удовольствии.
   - Теперь нам придется обставить это соответствующим образом, - сказал
Хэл. - Я спущусь вниз и скажу охраннику, что в студию проникла кошка или
что-нибудь в этом роде, словом, отвлеку его. А ты, Чарли,  тем  временем
погрузишь нашего друга Бойда и второго типа в грузовой лифт и спустишься
вниз, в подвал. Я подгоню машину к задней стороне здания. На все  должно
уйти не более пяти минут. Позволь Бойду пролить пару с