и еще тысяча после завершения работы.
   - Исходя из суммы, которую заплатил мне Касплин, это обеспечит вам четыре
дня моего времени, - сказал я и хмыкнул. - Но, как я уже намекал, вы  можете
рассчитывать на определенные льготы.
   - Возможно, вы тоже, - мягко сказала она.
   - Здесь уютно, - сказал я и отпил немного бурбона. - Значит, если  вы  не
убивали Кендалла, это сделал кто-то другой. Мне  подсказывает  это  интуиция
частного детектива.
   - Пол попросил меня прийти к нему пораньше, чтобы помочь устроить  вечер,
- начала она рассказывать. - Я приехала около  семи.  Он  был  весел,  много
шутил - как всегда, когда он задумывал  какую-нибудь  из  своих  сумасшедших
шуточек. После того как я закончила с напитками, фужерами и прочей  ерундой,
он показал мне коробку и объяснил, что надо сделать.  Надо  было  в  полночь
собрать всех в гостиной, затем нажать  кнопку.  В  восемь  тридцать  я  ушла
переодеваться.
   - Когда вы вернулись туда?
   - Чуть позже десяти. Мне нужно было  явиться  пораньше,  чтобы  встретить
гостей. Пол сказал, что куда-то уйдет и  до  определенного  времени  его  не
будет. Поэтому я не удивилась, что его там не было. Остальное вы знаете.
   - Нетрудно понять, почему лейтенант подозревает именно  вас.  Кендалл  не
мог сам закрыть крышку, нужно было, чтобы кто-нибудь помог  ему.  Он  должен
был согнуться, чтобы уместиться  в  коробке  сидя,  только  голова  и  плечи
высовывались. Помощнику легко было перерезать ему горло.
   Марго вздрогнула:
   - Ужас!
   - Да, некто обладал мрачным чувством юмора, -  согласился  я.  -  Сначала
выпотрошенная собака, потом Кендалл. Знаете  кого-нибудь,  кто  мог  бы  так
пошутить?
   Она с сомнением покачала головой, потом спросила:
   - Вам не кажется, что убийца не чужд театральных эффектов?
   - Возможно, - согласился я.
   - Тогда у нас куча подозреваемых, - вздохнула она.  -  Если  у  тебя  нет
артистического темперамента, тебе нечего делать в оперной труппе!
   - Кто мог желать Кендаллу смерти?
   - Хотела бы знать, - с горечью произнесла она, - но не имею ни  малейшего
понятия. И вообще, это не пригодится. По-моему, причина совсем не в ревности
или эмоциях. Скорее всего, убийца имел очень практический мотив.
   - Вам ничего не приходит в голову? Она улыбнулась:
   - Нет. Иначе бы я рассказала об этом Чейзу и обезопасила бы себя  и  свои
денежки, которые придется заплатить вам.
   Я опустошил бокал и поставил его перед собой на пол.
   - Донна Альберта, - медленно начал перечислять  я,  -  Марго  Линн,  Рекс
Тайболт... Все это большие имена в мире оперы, верно?
   - Очень большие, - согласилась Марго. - И что?
   - Почему вы все связались с таким дельцом, как Эрл Харви, и  работаете  в
театре на Второй авеню? Она вздрогнула и ответила далеко не сразу.
   - Думаю, из-за такой мелочи, как деньги. Теперь уже вздрогнул я.  Клиент,
нуждающийся в деньгах, всегда вызывает во мне понятное беспокойство.
   - Разве вам нужны деньги?
   - А кому они не нужны? - спросила она. - Это еще ничего не значит.
   - Вы сказали,  что  убийца  имел  практический  мотив.  Эрл  Харви  очень
практичен. Марго неуверенно засмеялась:
   - Это его шоу, он вложил в  "Саломею"  большие  деньги.  Подумайте  сами,
зачем ему убивать своего собственного продюсера и рисковать своим шоу?
   - Звучит убедительно, - согласился я. - А может, спросить его самого?
   В ее глазах мелькнуло что-то похожее на страх, пальцы сжали мою руку.
   - Не делайте этого, вы погубите меня!
   - Почему?
   - Вы что, забыли, что я работаю на него?
   Она встала и увидела мой пустой фужер на полу.
   - Как насчет того, чтобы еще выпить?
   - Успеется, - ответил я. - Давайте еще поговорим об Эрле Харви.
   - Не хочу о нем говорить! - воскликнула она. - До смерти устала  говорить
об убийствах и о мотивах! Хочу хоть ненадолго расслабиться!
   - Согласен. - Я решил не  противоречить.  -  Как  насчет  того,  чтобы  я
приготовил что-нибудь выпить нам обоим?
   - Это уже лучше. - Она снова улыбнулась, и озорное выражение вернулось на
ее лицо. - А еще лучше будет, если мы расслабимся вместе.
   Я взял фужеры и направился к бару, а когда я  приготовил  напитки.  Марго
исчезла. Причин этому могло быть несколько, поэтому я не беспокоился.
   Вернувшись на софу, я поставил фужеры на маленький столик, расслабился  и
закрыл глаза. Звучала все та же  музыка  -  это  была  какая-то  бесконечная
запись. Впрочем, темп немного ускорился, - вероятно,  любовники  перешли  от
неторопливых ласк к пылкой страсти.
   Немного погодя я услышал легкий  шуршащий  звук  и  открыл  глаза.  Марго
стояла передо мной в короткой пижаме из голубого шелка. Нижняя часть  пижамы
плотно облегала тело и заканчивалась манжетами примерно на  середине  бедер
жакет был туго затянут на талии широким поясом.
   - Маленькие домашние заботы, - улыбаясь, объяснила она. - Иногда они  так
много значат в жизни. Выбрать, что надеть для особого гостя, закрыть входную
дверь, снять телефонную трубку... - Она опустилась на софу рядом со  мной  -
на этот раз по-настоящему близко. - Рада,  что  вы  приготовили  напитки,  -
шепнула она. - Сейчас лучше всего  думать  о  чем-нибудь  таком,  чем  можно
заняться. Ты согласен? - Она перешла на "ты".
   Указательным пальцем я провел по изгибу ее бедра под шелковыми манжетами.
   - Я боялся, что твоя печаль не позволит нам думать об этом.
   Она засмеялась:
   - Ты о Поле? Если это тебя действительно  волнует,  могу  объяснить.  Все
очень просто.
   - Обожаю простые объяснения, - честно признался я. - Валяй!
   Софа казалась уединенным островом посреди полутемной комнаты. И поскольку
мы оказались на острове вдвоем, уютной близости было не избежать. Мой  палец
по-прежнему скользил  по  теплому  изгибу  ее  бедра,  исследуя  мягкость  и
гладкость кожи. Ее пальцы расстегнули мою рубашку и проникли внутрь,  ладонь
легла на мою грудь.
   - Такие, как я, дорогой, - сказала она низким  голосом,  -  всегда  стоят
перед выбором - быть меццо-сопрано или женой. Когда пытаешься  совместить  и
то и другое одновременно, как правило, ничего не получается.
   - Да?  -  спросил  я  таким  тоном,  будто  меня  это  очень  удивило.  -
Трагическая  дилемма  в  жизни  известной  певицы?  -  Оказывается,  большие
глянцевые журналы иногда пишут правду.
   - Представь себе, - холодно сказала она и выдернула  волосок  у  меня  на
груди, очевидно, в наказание за мою бестактность.
   Поскольку волос у меня на груди  было  не  так  уж  много,  я  постарался
говорить как можно вежливее.
   - Значит, ты не могла выйти замуж  за  Пола  Кендалла,  поэтому  пришлось
выбрать второе и получать букеты роз от восторженных поклонников.
   - Если тебе так хочется об этом поговорить, я  заткнусь  и  буду  слушать
тебя, - бросила Марго.
   - Извини, - сказал я. - Давай дальше!
   - Секс в моей жизни  так  же  важен,  как  и  в  жизни  других  людей,  -
продолжила она. - С пением мне тоже не хотелось бы расставаться. Вот  почему
я  обычно  сплю  с  продюсером,  если,  конечно,  он  не  слишком  неприятен
физически.
   - Черт побери! - восхищенно воскликнул я. - Оказывается, можно заполучить
сразу два удовольствия., к тому же одни из лучших в этом мире.
   - Конечно, я была немного расстроена, когда Пол 1,1 к быстро  потерял  ко
мне  интерес  и  стал  волочиться  за  Донной  Альбертой,  -   непринужденно
продолжала  она.  -  Может  быть,  у  него  был  пунктик  насчет  перезрелых
примадонн? Не потому ли от него кто-то избавился? Жалко, что он  мертв,  но,
дорогой, печаль лучше поберечь для чего-то более важного.  Скажем,  ларингит
во время премьеры! Вот это действительно ужасно!
   - Все  зависит  от  того,  что  для  тебя  важнее,  -  сказал  я,  слегка
потрясенный. - Я бы не назвал твое объяснение простым, но это тем  не  менее
объяснение.
   Она распахнула на мне  рубашку  и  развязала  свой  широкий  пояс.  Жакет
соскользнул вниз, и ее упругие высокие груди уперлись в мою грудь.  Ее  лицо
было так близко, что все, что я мог сейчас видеть, были ее  волосы,  похожие
на темное облако, и глаза, полные желания. Ее ногти впились мне в  поясницу,
и это было так неожиданно, что я вскрикнул.  Ногти  продолжали  блуждать  по
моей пояснице, сцарапывая кое-где по пути куски кожи.  В  целях  самообороны
мои пальцы нырнули глубоко под ее атласное белье  и  я  вонзил  ногти  в  ее
упругую гладкую кожу. Она проворковала что-то, как во  сне.  Затем  ее  губы
впились в мои, а ногти продолжали все быстрее и больнее перемещаться по моей
разодранной коже. Я подумал, что если это  были  те  дополнительные  льготы,
которые обещала  Марго,  то  мне  не  мешало  бы  подумать  о  страховке  от
несчастного случая.

Глава 4

   На  следующее  утро,  ровно  в  пол-одиннадцатого,  я  пришел  в  контору
Касплина. Его рыжая  секретарша  встретила  меня  весьма  недоброжелательным
взглядом.
   - Мистера Касплина нет, - пробурчала она.
   - Вышел, - согласился я. - Испарился! Она мрачно уставилась на меня.  Под
ее глазами можно было разглядеть темные круги, и даже  толстый  слой  губной
помады не мог скрыть скорбное выражение ее рта.
   - Очевидно, он ушел поздно ночью, Максин? - спросил я сочувственно.
   - Убирайтесь! - рявкнула она.
   - Максин, дорогая! - укоризненно сказал  я.  -  Так-то  вы  заботитесь  о
престиже своей корпорации?
   - Его не будет весь день,  -  злобно  ответила  она.  -  Хотите  ждать  -
пожалуйста. Только не здесь. Идите к нему в кабинет, рано или поздно вы  его
увидите. Лично я видеть вас около себя больше не желаю.
   - По-моему, я в здравом уме, - не согласился я с ее предложением. - Разве
человек в здравом уме захочет видеть Касплина?
   Ее тон стал почти умоляющим:
   - Что вам от меня надо?
   - Касплин должен был кое-что мне оставить - всего-навсего чек.
   - Ах вот оно что! - Ее глаза повеселели. - Я совершенно забыла. Он где-то
здесь, в конверте.
   Она порылась среди бумаг на столе, нашла конверт и  вручила  его  мне.  Я
сунул его в карман и в благодарность предоставил ей возможность  насладиться
вблизи профилем Бойда. Никакой реакции! Видимо,  у  нее  действительно  были
какие-то  неприятности.  Она  машинально  рисовала   в   блокноте   какое-то
сюрреалистическое животное - наполовину копытное, наполовину пушное.  Старик
Фрейд по этому рисунку, возможно,  и  смог  бы  разобраться,  что  творилось
внутри этого непреклонного рыжеволосого идола, - мне это было  явно  не  под
силу.
   Она посмотрела на меня снизу вверх:
   - Вы все еще здесь?
   - Иду, - сказал я с сожалением. - Обидно, черт побери! Вместе мы могли бы
сотворить великолепное музыкальное произведение, Максин! Вы бы увидели  меня
с дирижерской палочкой в руке! Когда вы еще  увидите  такого  блистательного
дирижера?
   - Ради Бога! - презрительно воскликнула она. - Для дуэта со мной у вас не
хватит выносливости.
   Пришлось уйти. По дороге я решил, что она права, но мне все-таки хотелось
убедиться в этом на практике.
   Я вернулся к себе в контору и в приемной наткнулся на официальный  взгляд
Фрэн Джордан.
   - Если вам довелось убить кого-то прошлой ночью, - не дожидаясь  вопроса,
выпалила она, - могу вас обрадовать - плата не замедлила себя ждать.
   Я широко раскрыл рот и глаза.
   - Чек на тысячу долларов. Подписан Марго Линн. Посыльный принес его  рано
утром. - Она наконец улыбнулась. - Если вы никого не убивали, то за  что  же
вы получили такую кучу денег?
   - Мне не позволяет сознаться  в  этом  природная  скромность,  -  чопорно
ответил я.
   - Я думаю, это все-таки убийство. - Фрэн снова стала серьезной.  -  Иначе
бы в кабинете вас не ждал лейтенант.
   - Лейтенант? Какой лейтенант? - прямо-таки взвыл я.
   Она пожала плечами:
   - Кажется, Чейз. По-моему, он очень суровый человек.
   - Как давно он там торчит?
   - Минут пятнадцать. Я сказала ему, что понятия не имею, когда вы явитесь,
но он даже не стал слушать. Сказал, что в любом случае дождется вас.
   Пришлось поторопиться. Полицейские не любят ждать. Мне, в  свою  очередь,
тоже не очень понравилось, что у меня в кабинете торчит полицейский.
   - Доброе утро, лейтенант! - весело и громко заговорил я,  еще  не  открыв
дверь и наполовину. - Извините, что заставил вас ждать.
   Чейз повернул голову и так посмотрел на меня, что мое наигранное  веселье
как ветром сдуло.
   - Где вас носит, черт побери?! - рявкнул он. - Я теряю время, я здесь уже
двадцать минут. Вы что, всегда приходите в контору в это время?
   - Вы говорите со мной, как акционер с нерадивым управляющим, - сказал  я,
обходя свой огромный стол и осторожно усаживаясь.
   - Я могу сделать вам одолжение и поговорить с вами здесь, - проворчал он.
- Или поехали ко мне.
   - Все в порядке, лейтенант, - поспешил я исправиться. - В чем дело?
   - В ту ночь, когда убили Кендалла, вы говорили, что  Касплин  нанял  вас,
чтобы найти убийцу собаки мисс Альберты. Так?
   - Так.
   - Есть какие-нибудь результаты?
   Я покачал головой:
   - Касплин позвонил мне вчера утром  и  сказал,  что  во  мне  нет  больше
необходимости. Убийство Кендалла полностью вытеснило прежнее горе из  сердца
Донны Альберты.
   - Досадно! - Чейз с подчеркнутым  вниманием  оглядел  дорогую  обстановку
моего кабинета, затем посмотрел в мою  сторону.  -  Значит,  теперь  вы  без
работы, мистер Бойд?
   - Не совсем так. - Я слегка откашлялся. -  Прошлым  вечером  меня  наняла
Марго Линн. Она хочет выяснить, кто убил Кендалла.
   Чейз оскалил зубы:
   - Прекрасно! Она что, не доверяет полиции?
   - Она считает, что вы необъективны по отношению к ней, - сказал я.  -  Вы
ведь с ходу зачислили ее в главные подозреваемые, не так ли?
   - Кендалла убили где-то между половиной десятого и десятью,  -  продолжил
Чейз. - Самое интересное, что ни у кого нет  алиби.  Они  либо  одевались  к
вечеру, либо были в дороге. И все - поодиночке.
   - Почему тогда подозревается Марго? У нее что, какое-то особое отсутствие
алиби?
   - Все дело в мотиве, - буркнул Чейз. - Она спала с  Кендаллом,  затем  он
устал от нее и стал волочиться за Донной Альбертой.
   - За это она засунула его в коробку и перерезала ему горло?
   Лейтенант медленно покачал головой:
   - В коробку он засунул себя сам - никаких сомнений. Я думаю,  они  крепко
поцапались, когда он забирался в коробку. А когда он  накрепко  втиснулся  в
нее, она сообразила, какая ей подвернулась возможность.
   - Есть доказательства? - спросил я.
   - Отпечатки пальцев. На коробке они только ее и Кендалла.
   - Она могла оставить их, когда нажимала кнопку у всех  на  глазах,  -  не
согласился я. - Включая и вас. Чейза это не смутило.
   - Может быть, может  быть...  Ну  а  собака?  Вам  не  кажется,  что  это
предупреждение Донне Альберте? Оставь, мол, в покое Кендалла!
   - А как вы узнали об убийстве еще до того, как было  обнаружено  тело?  -
поинтересовался я.
   - Анонимный звонок. Мужской голос. Во всяком случае, малый, который  взял
трубку, считает, что это был мужской голос, но не вполне уверен.
   - И это все? - поднял я брови.
   - В данный момент - все, - кивнул Чейз. - Может  быть,  Бойд,  вы  хотите
что-нибудь добавить?
   - Ничего, - коротко ответил я.
   -  Лучше  сказать  сразу,  если  хотите  отработать  те  деньги,  которые
заплатила вам госпожа Линн, - сказал он, нехорошо ухмыльнувшись, и встал.  -
Частный сыщик, несогласный с полицией.., мне это нравится!  -  Он  дошел  до
двери, но тут резко, обернулся и поднял  указательный  палец.  -  Обнаружите
что-нибудь - я должен знать об этом первым, Бойд! Ясно?
   - Конечно, - вежливо кивнул я.
   Он снова окинул взглядом меня и всю обстановку.
   - Кресла обиты белой кожей,  костюм  за  две  сотни  долларов!  -  Что-то
похожее на зависть проскользнуло в его презрительной интонации. -  Меня  уже
тошнит от всего этого!
   - Только не здесь, лейтенант, - взмолился я. - На  этот  ковер  ушел  мой
гонорар за три месяца работы.
   Минут через пять после ухода Чейза я подошел к столу Фрэн и  протянул  ей
конверт, который вручила мне Максин.
   - Можете добавить это к той тысяче, которую пожертвовала  Марго  Лини,  -
сказал я. - Усиленно боремся с нищетой, а?
   Она вскрыла конверт, посмотрела на чек и хихикнула.
   - С  каких  это  пор  пятьсот  долларов  выглядят  смешно?  -  спросил  я
подозрительно.
   Вместо ответа, Фрэн подала мне чек. На нем было тщательно  выписано:  "Д.
Бойду, ловцу собак".
   Офис Эрла Харви, в отличие от него самого,  производил  впечатление.  Там
было все, чего не хватало самому Харви, - класс, хороший вкус  и  все  такое
прочее. Этого, конечно, следовало ожидать в эпоху, когда имидж  значит  куда
больше самого человека. Машина, которую он водит, костюм, который он  носит,
офис, который  он  арендует,  -  если  все  это  будет  достаточно  высокого
качества, то даже самая что ни на есть посредственность на этом фоне  сможет
внушить определенное доверие и даже уважение. Правда, секретарше в  приемной
было лет под сорок, но фигура ее наводила на мысль, что  она  бывшая  модель
или бывшая девушка по вызову, а может, и вовсе не бывшая.
   - Чем могу помочь? - спросила она голосом, который мог навести  на  любые
мысли, кроме мысли о помощи.
   Институт таких вот особ в приемных явно сходит на  нет  в  нашем  городе.
Эта, во всяком случае, относилась ко второму сорту и смотрелась раз  в  пять
хуже Максин.
   - Хотел бы видеть Эрла Харви, - сказал  я,  совершенно  позабыв  дать  ей
возможность полюбоваться моим профилем.
   - Мистер Харви не принимает без записи, - довольно резко ответила она.
   - Ей-богу, понятия не имел, что он такой  туз!  -  разыграл  я  несколько
преувеличенное удивление. - Почему он не может тогда позволить себе шикарную
малышку в приемной?
   - Выход к лифтам направо, - отрезала она. Я закурил сигарету и сделал еще
один заход:
   - Передайте ему, что его  хочет  видеть  Дэнни  Бойд.  Внезапно  ее  лицо
озарилось почти приветливой улыбкой. Я решил,  что,  должно  быть,  случайно
повернулся к ней в профиль.
   - О, мистер Харви! - проворковала она, и лишь  тогда  я  понял,  что  она
смотрит поверх моего плеча. - Не думала, что вы вернетесь так рано.
   - Чертовски устал от чертова театра и всего их визга! -  прорычал  он  за
моей спиной.
   Я обернулся. Он нисколько не изменился с тех  пор,  как  я  его  видел  в
последний  раз.  Прямые  волосы  так  же  падали  на  лоб,  а  большой   нос
подозрительно принюхивался ко всему в радиусе десяти футов. Он узнал меня, и
в его мутно-серых глазах не мелькнуло ни малейшей радости.
   - Рыщете по собачьим конурам, Бойд? - спросил он.
   - Нет, мне дали отставку. Пришлось заняться людьми, но вы сами  прекрасно
знаете, что разница иногда не так уж велика.
   - Что вы здесь делаете?
   - Жду вас.
   - Как-нибудь в другой раз, - нахмурился он. - Завтра у меня премьера.
   - Как раз об этом я и хотел поговорить, - сказал я. - Вы можете  потерять
меццо-сопрано.
   - Марго Линн? - рявкнул он. - О чем это вы, черт побери?
   - Почему бы нам не пройти в ваш кабинет? - вежливо спросил я и кивнул  на
секретаршу. - Думаю, вы сами не захотите, чтобы  то,  что  я  вам  расскажу,
услышала ваша мама.
   - Ладно, - нехотя буркнул он. - Только не стоит  оскорблять  моих  людей,
Бойд! Мардж очень чувствительная натура - все женщины таковы  после  сорока.
Вам следовало бы это знать.
   Мы прошли мимо побелевшей от злости секретарши через  большой  офис,  где
сидело за работой человек пять, и попали в  кабинет,  великоватый  даже  для
показного имиджа. Харви бухнулся в огромное  кресло  и  закурил  сигарету  с
таким видом, словно она была его личным врагом.
   - Ваша подача - начинайте! - прохрипел он. Я вкратце рассказал ему о том,
что Марго наняла меня, потому что Чейз подозревает ее в  убийстве  Кендалла,
объяснил, почему Чейз так решил.
   - Стоило тащиться ко мне с  такой  ерундой?  -  усмехнулся  он,  когда  я
закончил. - Думали, я ра