что никто не  выходил  из  театра  за  это  время.
Десяток моих людей прочесали за сценой каждый дюйм, но так и не нашли орудие
убийства. Подумайте,  Бойд,  куда  можно  спрятать  такой  большой  предмет,
которым можно отрубить голову одним ударом?
   - Сочувствую, лейтенант, - сказал  я.  Чейз  подозрительно  посмотрел  на
меня:
   - Вы даже не представляете, как  вам  повезло,  Бойд,  что  у  вас  такое
железное алиби!
   - Может, поискать связующий мотив между двумя убийствами? - предложил я.
   - Убирайтесь отсюда ко всем чертям и не отнимайте у меня время! - взревел
он.
   Я был уже на полпути к двери, когда он заорал снова:
   - Вы последний в списке. Думаю, остальным теперь не имеет смысла  торчать
здесь. Передайте, что они могут идти домой.
   - Хорошо, лейтенант, - вежливо ответил я. Я взялся за ручку двери,  когда
он заговорил снова. Голос его смягчился:
   - Бойд?
   - Лейтенант? - Я устало повернул голову и посмотрел на него.
   - Кто-то сломал Харви нос, но он не говорит кто,  -  вкрадчиво  продолжал
Чейз. - У Бенни Картера ужасный кровоподтек на носу, и он тоже  не  говорит,
кто это сделал. Забавное совпадение, а1 - Мне смеяться?
   - Не знаете, кто это сделал?
   - Нет, - невинно ответил я. - Почему вы думаете, что я знаю?
   - Только такой дешевый частный детектив, как вы, будет применять  силовые
приемы, вот почему!
   - Может, они подрались между собой, лейтенант? - предположил я.
   Он задумался. В его глазах появилось мечтательное выражение.
   - После того как я закончу с этим делом, я и вами займусь, Бойд. И  тогда
я так вмажу вам по голове, что вы позавидуете Тайболту.
   - А я-то думал, что я вам нравлюсь, лейтенант, - саркастически сказал я и
поторопился выйти из кабинета, прежде чем Чейз смог мне ответить.
   Я вернулся в гардеробную к  несчастным  актерам,  которые  ждали  доброго
слова от Чейза, и сказал, что они могут расходиться по домам.
   Было без четверти два, когда  мы  добрались  до  моей  квартиры.  Я  стал
смешивать виски со льдом, а Марго благодарно опустилась в ближайшее  кресло.
Я подал ей виски, сел на диван напротив нее и поднял бокал:
   - Предлагаю выпить до дна.
   - Аминь! - поддержала она,  поднося  бокал  к  губам.  -  Наконец-то  мне
полегчало, - сказала она через пять секунд. - Это была ужасная ночь!
   - Пожалуй, - согласился я. - Зато теперь ты можешь быть спокойна - у тебя
железное алиби. Ты все время была на сцене, так  что  Чейз  тебя  больше  не
подозревает.
   - Отлично,  -  сказала  она  без  особого  энтузиазма.  Потом  пристально
посмотрела на меня. - Дэнни, ты говорил ему о Харви и шантаже?
   - Нет еще, - сказал я. - Сначала мне нужно твое заявление.
   Марго допила виски, вытянулась в кресле и закрыла глаза.
   - Дэнни, ты догадываешься, почему убили Рекса, да?
   - Нет, - честно сознался я. - А ты?
   - По-моему, это так просто, - сказал она, понизив голос. - Потому что  он
рассказал тебе.
   - Что?
   - Рассказал тебе о шантаже, - медленно продолжала она.  -  Ты  сказал  об
этом Харви, и он убил Рекса, чтобы быть уверенным, что он  больше  не  будет
болтать!
   - И поэтому?..
   - Поэтому я передумала,  -  прошептала  она.  -  Я  не  буду  подписывать
заявление, Дэнни, извини.
   - Ты шутишь? - взревел я.
   Она открыла глаза и решительно посмотрела на меня.
   - Я никогда не была так серьезна, как сейчас!
   -  А  что  случилось  с  твоей  совестью?  -  прорычал  я.   -   "Сначала
справедливость, потом карьера". В своей гардеробной ты именно так говорила?
   - Моя совесть умерла от испуга, когда я увидела голову Рекса Тайболта  на
полу около Донны. - Она вздрогнула. - Этот страх будет преследовать меня всю
жизнь.
   - Если ты подпишешь заявление, тебе больше не нужно будет бояться Харви -
он сядет в тюрьму, - попытался я объяснить ей.
   Марго упрямо покачала головой:
   - Слишком большая вероятность  риска,  Дэнни.  Полу  Кендаллу  перерезали
горло, Рекс Тайболт потерял голову! - Она снова вздрогнула. - Я не хочу быть
следующей!
   - Это окончательно?
   - Извини, Дэнни, - да.
   Я встал, подошел к столу и налил себе еще виски со льдом.
   - Дэнни? - В ее голосе был вопрос.
   - Я вызову тебе такси, - ответил я.
   - Ты сердишься на меня?
   - Почему я должен сердиться на тебя, дорогая? - В моем  голосе  зазвучала
убийственная ирония. - Ты наняла меня, чтобы найти убийцу. Меня самого  чуть
не убили. А сейчас, когда все, что  требуется,  -  это  твои  показания,  ты
испугалась. - Я оскалил зубы. - Я не  сержусь  на  тебя,  дорогая,  я  готов
разорвать тебя. Ты этого заслуживаешь. Так что  лучше  тебе  уйти,  пока  ты
цела!
   Ее глаза широко раскрылись от испуга.
   - Я никуда не пойду, - заволновавшись, сказала  она.  -  Ты  должен  быть
рядом со мной все время - не забыл?
   - Я передумал, - холодно ответил я. - Вот так!
   Так же, как и ты!
   - Ты не можешь так поступить! - испугалась она. - Ты не посмеешь!
   - Послушай, дурочка! - Я был вне себя. - Я нашел убийцу, как ты и хотела.
Ты должна мне еще одну тысячу долларов. И покончим с этим! Все! Ясно?
   - Я никуда не пойду! - тихо и непреклонно сказала она.
   - Либо ты пойдешь сама, либо я тебя вышвырну, - сказал я. - Выбирай,  мне
все равно.
   Марго посмотрела на меня, ее нижняя губа предательски задергалась.  Затем
она встала.
   - Хорошо, - прошептала она. - Ты не против, если сначала я приму душ?
   - Пожалуйста, - не стал возражать я. Она  исчезла  в  ванной,  высоко,  с
достоинством отчаяния, подняв голову. После того как она ушла, мне почему-то
пришло в голову, что заложенный одним из моих предков мне  в  гены  мерзавец
нет-нет да и проявит себя. Полный раскаяния,  я  одним  глотком  допил  свое
виски, после чего решил, что ничего страшного, не произошло, - я всего  лишь
играл по правилам Марго. Я снова налил себе виски, чтобы  выпить  за  своего
безнравственного предка, когда дверь ванной отворилась и Марго  вернулась  в
гостиную. Бокал выскользнул из моих пальцев и упал на ковер.  Марго  мельком
посмотрела на меня, но не остановилась.
   - Эй! - Я даже задохнулся. - Что ты сделала со своей одеждой?
   Она повернулась ко мне спиной и направилась прямиком в спальню, предложив
мне на обозрение свой округлый зад, совершенно свободный от всяких покровов.
Перед тем как закрыть дверь, она высунула голову и мило мне улыбнулась.
   - Спокойной ночи, Дэнни. - Дверь плотно закрылась.
   По инерции я секунд пять  сидел  неподвижно,  потом  понесся  в  спальню,
распахнул дверь - она чуть не слетела  с  петель  -  и  затормозил  у  самой
кровати.
   Марго улыбалась.
   - Забыл что-нибудь, Дэнни?
   - Ты что это вытворяешь? - свирепо прорычал я. - Я велел  тебе  убираться
отсюда, а ты!..
   Она села и, сбросив бюстгальтер, оголила маленькие упругие груди.
   - Убираться в таком виде? - нежно спросила она.
   - Если хочешь, можешь в таком!
   - Хорошо.
   Медленно и чувственно она повела бархатистыми плечами. У меня пересохло в
горле, я чувствовал, что моя решимость улетучивается с каждой секундой.
   - Я пойду. - Голос Марго изменился. На этот раз в нем звучала угроза. - Я
пойду прямо до следующей квартиры. Буду стучать в дверь  до  тех  пор,  пока
кто-нибудь не ответит. Я расскажу им правдоподобную историю о  том,  как  ты
завлек меня к себе - свою маленькую кузину из Вичита-Фоллз, - порвал на  мне
всю одежду, а потом выставил меня, потому что я не поддалась твоим  скотским
желаниям!
   Я вспомнил, что соседнюю квартиру занимал военный в  отставке.  Его  жена
была чопорной дамой с суровым взглядом, которая почти все время проводила на
Бродвее, раздавая религиозные издания.
   - Ладно, - безнадежно пробормотал я. - Ты победила!
   - Я знала, что ты просто шутишь, Дэнни, - самодовольно заявила она. -  На
самом деле ты просто большой добрый ребенок!
   - Из Вичита-Фоллз, - добавил я. Я повернулся, медленно пошел  к  двери  и
был уже почти у цели, когда Марго хрипло спросила:
   - И куда же ты идешь?
   - Немного выпить и лечь спать на диване.
   - Ну нет! - В ее голосе было столько повелительной силы, что старый вояка
в соседней квартире позеленел бы от зависти, - Иди сюда! - приказала она.
   В оцепенении я поплелся назад.
   - Не забывай, мне нужна защита! - напомнила она. - А это значит,  что  ты
должен быть рядом со мной, Дэнни Бойд. Причем очень близко.
   - Да? - на  всякий  случай  переспросил  я.  Она  отбросила  покрывало  и
похлопала по пустому пространству рядом с собой.
   - Очень близко, - повторила она. В ее голосе снова зазвучала нежность.
   Эта нотка нежности была как крик дикого  гуся  в  моем  подсознании,  как
могучий зов природы, которому настоящий охотник не может противиться. Я  уже
совсем был готов последовать  политике  несопротивления,  как  вдруг  другая
часть моего подсознания подбросила меня, словно кто-то сунул мне за  шиворот
мокрую рыбу.
   - За что, по-твоему, убили Тайболта? - медленно спросил я.
   Марго уставилась на меня, открыв от удивления рот.
   - Такой момент, а ты ведешь расследование? Отказываюсь что-либо понимать.
- Она обеспокоенно оглядела себя с плеч до лодыжек.
   - Ты сказала, что его убили потому, что он рассказал мне о шантаже Харви.
Так? Она недоуменно заморгала:
   - Конечно. Мы оба знаем это.
   - Но это же бессмысленно, - сказал я. - Я встретил его по дороге  в  твою
гардеробную во время антракта. Он собирался мне что-то сказать, но у него не
получилось. Он увидел Харви и удрал. Харви видел это. Он прекрасно знал, что
Тайболт боялся его до смерти.
   - Тем не менее это не остановило его, - надув губы, сказала Марго.
   - Если ему и надо было  убить  кого-то,  так  это  тебя,  -  взволнованно
продолжал я. - Он знал, что ты наняла меня для  расследования  убийства.  Он
мог догадаться, что я захочу получить от тебя подтверждение о шантаже  и  ты
можешь подписать заявление.
   Марго вздрогнула и натянула на себя покрывало.
   - Но у него не было возможности, - прошептала она:
   - Ты все время был рядом со мной.
   - У него было много возможностей, - не согласился я. - Прошлой  ночью  ты
была одна в своей квартире.
   - Ты что, собираешься запугать меня до смерти? - возмутилась она.
   - Харви шантажом заставил вас петь у него, - продолжал я. -  Ваши  имена,
талант - он знал, что будет огромный успех. Он не убивал Кендалла! Он боялся
одного - что кто-нибудь узнает о шантаже. И когда проныра  частный  детектив
начинает на это намекать, Харви в панике пытается избавиться  от  него.  Это
вовсе не доказывает, что Харви убил Кендалла, а доказывает лишь то,  что  он
очень боялся разоблачения.
   - Я не понимаю... - пробормотала Марго.
   - Я был так уверен, что это Харви, - вяло продолжал я. -  На  меня  нашло
какое-то затмение. Харви совсем не нужен был мертвый Рекс Тайболт. Ему нужен
был живой испуганный Тайболт, который будет  петь  в  "Саломее".  Зачем  ему
самому гробить свой бизнес?
   Марго зевнула:
   - Если это не Эрл Харви,  тогда  кто?  Или  ты  думаешь,  что  ничего  не
произошло? Пол просто всех разыграл, а Тайболт не терял своей головы?
   Я ходил взад и вперед вдоль кровати. В голове у меня была настоящая каша.
   - Чейз сказал, что только трое не имеют алиби. Если исключить Харви, надо
выбирать между Касплином и Хелен  Милз.  Оба  весьма  странные  личности.  У
каждого из них вполне наберется комплексов  на  то,  чтобы  отправить  их  в
частную клинику лет на  двадцать.  И  тот  и  другая  обойдутся  без  всяких
разумных доводов, если захотят совершить убийство. Вот и  попробуй  выбрать!
Так, давай теперь вернемся к самому началу. Давай посмотрим на  происходящее
с их точки зрения. Все началось с пекинеса Ники, которого выкрали,  убили  и
вернули Донне Альберте в подарочной упаковке. Потом...
   И вдруг ужас понимания того, что происходит,  потряс  меня:  Дэнни  Бойд,
красавец, перед которым не может устоять ни одна женщина, бродит  туда-сюда,
бормоча себе что-то под нос, в то время  как  рядом  с  ним  терпеливо  ждет
прекрасная женщина, которая сама пришла к нему. Я  повернулся  к  кровати  и
улыбнулся, стараясь, чтобы моя улыбка выглядела как  можно  более  теплой  и
очаровательной.
   - Дорогая, - нежно произнес  я.  -  Я  совсем  потерял  голову.  Ты  меня
извинишь, ладно?
   Марго лежала, отвернувшись, и не отвечала. Я сел рядом с ней и сказал:
   - Марго, дорогая?  -  Ответа  не  последовало.  Я  нагнулся  -  мои  губы
коснулись ее  маленького  ушка,  похожего  на  розовую  раковину.  -  Марго,
дорогая, я был не в себе. Может быть, ты дашь мне возможность оправдаться?
   Если она хотела поиграть - я не возражал. Я взял ее за подбородок и нежно
повернул ее голову к себе. Глаза ее были закрыты, на губах застыла улыбка.
   Через пару секунд я выключил свет и побрел к одинокому дивану в гостиную.
Можно согласиться с любым доводом, который  может  привести  женщина,  кроме
одного - храпа.

Глава 11

   Я был на кухне и уже приготовил укрепляющую витаминную  смесь.  Кофе  был
тоже готов, когда в дверях появилась Марго. На ней был мой шелковый халат  -
как и на всех женщинах, на ней он смотрелся лучше, чем на мне.
   - Доброе утро. -  Она  сонно  улыбнулась.  -  Великий  детектив  разрешил
загадку сегодня ночью?
   - Ты храпишь, - холодно констатировал я.
   - Извини. - Она хихикнула. - Зато это помогло тебе в расследовании!
   Она увидела витаминизированный напиток и  с  голодным  блеском  в  глазах
налила себе бокал.
   - Умираю без апельсинового сока по утрам, - сообщила она  и  одним  духом
выпила его.
   Я наблюдал за сменой выражений ее  лица,  начиная  с  сомнения  и  кончая
ужасом.
   - Что ты тут намешал? - спросила она изменившимся голосом.
   - Это не апельсиновый сок, - сказал я укоризнен-,  но.  -  Это  жидкость,
которую я использую для чистки серебра.
   На секунду она побледнела, но потом в  ее  глазах  появилось  благодарное
выражение.
   - Может, выпить еще? - развязно спросила она. Ее рука схватила кувшин  за
секунду до моей. Мне оставалось  довольствоваться  чашкой  кофе,  которую  я
опустошил к тому времени, когда она опустошила кувшин.
   - Дэнни, мальчик, - оживленно сказала она. - Тебе придется поделиться  со
мной рецептом! - Она вытянула руки над головой и потянулась. - Чувствую себя
великолепно!
   - Тебе не помешает закусить, - коротко сказал я. - По-моему, кое-что есть
в холодильнике.
   - Кофе тоже неплохо, - сказала она. Моя вторая чашка показалась  мне  еще
вкуснее, и я решил, что, в конце концов,  можно  прожить  и  без  витаминов.
Пришлось, правда,  закурить,  чтобы  кофе  было  не  так  одиноко.  Затем  я
почувствовал, что за мной наблюдают. Я поднял голову и увидел, что  Марго  с
нарастающим интересом уставилась на меня.
   - Дэнни, - глубоким гортанным голосом произнесла она.  -  Я  приняла  так
много витаминов, они пропадут! - Ее  улыбка  была  слишком  сексуальной  для
половины  десятого  утра.  -  Ну,  не  трусь,   Дэнни-малыш,   Дэнни-умница,
копуша-любовничек! Пусть витаминчики поработают, а, Дэнни?
   - Не дури, - сказал я. - Ты перепутала с витаминами большую  дозу  джина.
Ты просто запаслась калориями,  то  есть  большим  количеством  энергии,  не
слишком стойкой. Выпей кофе!
   - Ты такой романтик по утрам! - кисло заметила она.
   - По утрам я обычно  занимаюсь  работой.  Поразмышляв  сегодня  ночью,  я
понял, что мне придется вернуть твою тысячу долларов.
   - Вот почему ты такой деловой? - сообразила она.
   - Точно. Поэтому сиди и пей кофе.
   Я вышел из гостиной  и  позвонил  в  контору.  Фрэн  ответила  мне  своим
прохладным медлительным голосом. Такой голос действует на меня лучше всякого
душа.
   - Где-то в этом огромном городе, - начал я торжественно, - на  больничной
койке в одиночестве лежит женщина...
   - Извините, мистер Бойд, - прервала меня Фрэн,  -  вам  не  кажется,  что
"лежит" - самый подходящий термин для обычного состояния  большинства  ваших
подруг?
   - На этот раз вы ошиблись, - честно сознался я. - Ее имя Мардж Харви,  и,
я думаю, она старшая сестра Джека Потрошителя.  Ее  госпитализировали  часов
тридцать назад с подозрением на пневмонию.
   - Вы позволили ей замерзнуть? - грустно спросила Фрэн. - Мистер  Бойд,  я
удивлена!
   - Я оставил ее в Тоннеле любви, - признался я. - Но вы этому не поверите.
   - Если я могу поверить тому, что случилось в опере прошлой ночью,  думаю,
что пойму и это, - сказала Фрэн. - Должно быть, дело было тоже ночью.
   - Я все расскажу тебе, дорогая, но не сейчас, - нетерпеливо произнес я. -
Сейчас важно найти эту Мардж. Сделайте это, Фрэн. Затем узнайте в  больнице,
не смогу ли я увидеть ее примерно в полдень. Если они заупрямятся,  скажите,
что я ее адвокат, что это жизненно  необходимо,  что  она  должна  подписать
очень важные документы, - в общем, сделайте так, чтобы  все  это  прозвучало
убедительно.
   - Ладно, - согласилась Фрэн. - Где вас найти?
   - Я буду в конторе примерно в одиннадцать тридцать.
   Я достал из бюро свой тридцать восьмой и сунул под пальто  -  на  случай,
если Эрл Харви окончательно одурел. Выходя из квартиры, я снова заглянул  на
кухню. Марго с угрюмым выражением на лице пила кофе.
   - Как насчет моей защиты? - кисло спросила она.
   - Закройся на замок, когда я уйду. Не открывай никому - у меня есть ключ.
   - Ты совершенно бездушный тип, - грустно сказала она. - Что теперь  будет
с моими калориями?
   Дверь номера открыла  Хелен  Милз.  Когда  она  увидела  меня,  ее  глаза
превратились в ледышки.
   - Мисс  Альберта  сегодня  никого  не  принимает,  -  сказала  она  своим
учительским голосом. - Она все еще в  нервном  шоке.  Думаю,  что  даже  вы,
мистер Бойд, можете понять ее состояние после вчерашней кошмарной ночи!
   - Шок случился, когда она  вернулась  сюда?  -  с  обостренным  интересом
спросил я. - Или в такси?
   Рот ее внезапно скривился, она попыталась захлопнуть дверь, но  я  открыл
ее, нажав плечом.
   - Я хочу видеть вас, Хелен. Пора нам поболтать наедине.
   - Мне нечего вам сказать!  -  разъяренно  зашипела  она.  -  Если  вы  не
уйдете...
   Я прошел мимо  нее  в  гостиную  и  сел  на  диван.  Какое-то  время  она
беспомощно держалась за дверную ручку, затем закрыла дверь и подошла ко  мне
с неуверенным выражением в своих потрясающих глазах.
   -  Если  это  попытка  увидеть  Донну  Альберту  после  вашего  скотского
поведения в прошлый раз, я...
   - Садитесь и расслабьтесь, - перебил я ее. - Еще раз повторяю, я пришел к
вам, Хелен!
   - Тс-с-с! - Она поднесла палец к губам. - Не  так  громко.  Донна  сейчас
отдыхает, не надо ее беспокоить.
   - Договорились, - тихо сказал я. - Возможно, лейтенант  Чейз  не  сообщил
вам сегодня  ночью,  что  под  подозрением  остались  только  трое.  У  всех
остальных имеется алиби на то время, когда был убит Рекс Тайболт.
   - Нет, - прошептала она. - Не сообщил.
   - Это Эрл Харви, Касплин и вы.
   - Я? - Ее щеки  вспыхнули.  -  Но  это  просто  смешно!  Я  находилась  в
гардеробной Донны все время, я говорила ему об этом.
   - Находилась одна, - подчеркнул я. - Подтверждением  служат  только  ваши
собственные слова.
   Она пожала плечами так, что даже приподнялся большой  воротник  скромного
жакета из твида.
   1. - Два убийства, - продолжал я. - Так много произошло за такой короткий
срок, что я чуть было не забыл о собаке.
   - Бедный Ники, - вздохнула она.
   - Вы поставили меня в глупое положение, - сказал я с сожалением. - Я даже
предположить не мог, что вы могли причинить зло Донне Альберте. Поэтому я не
спрашивал вас о том, как была похищена собака.
   Она медленно опустилась на краешек ближайшего  кресла  и  наклонилась  ко
мне. Ее руки легли на колени, пальцы судорожно сцепились.
   - Я не понимаю вас, мистер Бойд, - прошептала она.  -  Что  вы  имеете  в
виду?
   - Вы должны хорошо помнить это, - усмехнулся  я.  -  Вся  эта  история  с
парнем, который вам позвонил по поручению  Донны  Альберты  из  театра.  Она
яко