захолустном городишке в сторону  Невады
по  железной  дороге.  -  Он  назвал  мне  город  и  сказал,  что   ящик
зарегистрирован на имя Роберта Толмэна.
   - Книги сейчас там? - спросил я.
   - Да, там. Их нетрудно получить, когда  они  понадобятся,  и  так  же
легко отправить обратно, если они  уже  не  нужны,  чтобы  они  спокойно
лежали там до следующего раза. Удобно и просто.
   Я посмотрел на номер ключа - тридцать  три,  -  изучая  его  со  всех
сторон, а Гас тем временем изучал меня.
   - Ну, теперь мы в расчете?
   - Думаю, да. Ты не против, если я попрошу тебя не торопиться?  У  нас
полно времени, Гас, если ты не  принимаешь  все  это  близко  к  сердцу,
конечно.
   - Разумеется. - Он слез с табуретки, вытянул руки над головой, сладко
потянувшись, и обошел вокруг бара.
   Ствол кольта следил за каждым его движением. У многих  парней  голова
слетела с плеч только потому, что они поверили на слово  другим  парням.
Позади бара Гас остановился и показал мне куда-то вниз:
   - Этот ящик здесь, Дэнни.
   - Давай дальше, Гас. Я внимательно за тобой наблюдаю.
   Он снова вытащил связку  и  выбрал  тусклый  бронзовый  ключ,  затем,
пробурчав что-то под нос, наклонился к ящику. Я перегнулся через стойку,
чтобы видеть каждое его движение. Послышался щелчок, и дверца неожиданно
отворилась. Двигаясь медленно, как в пантомиме, Гас протянул руку в шкаф
и извлек оттуда автомат.
   - Ну ты и нахал! - сердито проворчал я. - Бросай-ка эту штуковину или
я снесу тебе башку!
   Он усмехнулся, как будто я сказал что-то очень смешное.
   - Интересно, тебе удастся когда-нибудь подсчитать те шуточки, которые
происходили в этом городе за последние сорок восемь часов? -  сказал  он
почти радостно. - Потому что я уверен - их было много, черт побери! - Он
громко рассмеялся.
   - Даю тебе последний шанс выбросить эту штуку, Гас.  Никаких  шуточек
больше не будет. Бросай - и мы сможем вернуться  к  нашему  разговору  о
том, где ты прячешь свой товар.
   Гаса вдруг снова так и передернуло от  внезапного  приступа  веселья:
голова его откинулась назад - и в то же самое время  рука  его  взлетела
вверх, он сунул дуло автомата поглубже в рот и нажал на спуск.
 
Глава 9 
 
   Судя по выражению лица лейтенанта  Шелла,  целенаправленно  шагающего
через необъятное пространство зала, мне страшно  повезет,  если  я  буду
приговорен всего  к  каким-нибудь  двадцати  пяти  годам.  Я  закурил  и
задумался, стоит ли предложить ему выпить  -  ведь  Гасу  виски  уже  не
пригодится, - но все-таки с неохотой отказался от такой мысли.
   - Ладно, Бойд, - с ходу заговорил он. -  Придется  давать  объяснения
насчет двух трупов, так что начинайте - все по порядочку и поживее.
   - Конечно. - Я посмотрел на него с обиженным выражением лица. - Вы же
знаете, я всегда готов сотрудничать, лейтенант. Иначе разве  я  позвонил
бы вам?
   Что касается выражения лица Шелла,  то  оно  было  не  приведи  Боже,
грядущий ночной кошмар специально  для  Дэнни  Бойда.  Шелл  обошел  бар
кругом и несколько секунд разглядывал то, что осталось  от  Гаса  Терри,
затем закурил сигарету.
   - Этот бездельник не сделал ни одного приличного фильма за  всю  свою
жизнь, - бесстрастно произнес он. - Вы знаете об этом?
   - Может, вы и правы, - признал я. - Но  вы  должны  согласиться,  что
последняя сцена сыграна им дьявольски талантливо,  -  настоящие  пули  и
настоящая кровь!
   - Но это только один труп из двух, о которых вы любезно  сообщили  по
телефону, - продолжал он. - Не проявлю ли я излишнюю назойливость,  если
спрошу, где же второй?
   - Нет, сэр. - Я старался быть очень вежливым, потому что  на  лице  у
Шелла было четко написано:
   "Будешь умничать - я положу конец твоей карьере, даже если для  этого
понадобятся лжесвидетели".
   Тогда я с жаром начал рассказывать,  как  мне  здорово  повезло  и  я
обнаружил, что шелковый костюм, который был сначала на блондинке  Джери,
а потом его надели на тело Линды Морган, куплен в местном салоне одежды.
Я, конечно, не упомянул, что  припрятал  этикетку,  иначе  Шелл  тут  же
отправил бы меня в тюрьму. Записи Аннет показали, говорил я, что  костюм
продан некой Доун Деймон, и сама Аннет  припомнила,  что  видела  ее  на
одной из вечеринок у Гаса. Мы с  Гасом  встретились,  поговорили,  и  он
пригласил меня на сегодняшний раут в надежде,  что  я  увижу  здесь  эту
девицу.
   Шелл прикурил со своей обычной тщательностью.
   - Эта блондинка, Джери, как вы ее называете...
   - Так называл ее Джонни Девро, - поправил я.
   - Ее настоящее имя Анджела Шумейкер. У ФБР есть ее отпечатки в  связи
с арестом за подростковую кражу  и  еще  парочка  протоколов  по  поводу
обвинения в вымогательстве. Она вышла замуж за Девро пятнадцать  месяцев
назад в Лос-Анджелесе.
   - Семейная банда? Ну что же, в женских  журналах  всегда  пишут,  что
жена должна живо интересоваться карьерой мужа.
   - Давайте дослушаем конец истории с этим шелковым костюмом.
   Я рассказал, что примерно через два часа после того, как я прибыл  на
вечеринку, Терри сообщил, будто  Деймон  позвонила  и  сказала,  что  не
приедет, но дала свой адрес и не возражала, чтобы я приехал к ней домой.
Потом я поведал о происшедшем в ее квартире и протянул Шеллу ключи.
   - Почему вы сразу не сообщили об этом?
   - Потому что мне нужно было застать Гаса врасплох  до  того,  как  он
узнает, что Генри Кених так опростоволосился, - терпеливо объяснил я.  -
Мне хотелось вывести его из себя, и, похоже, это  удалось.  Эта  Деймон,
ясное дело, вообще ему не звонила,  ее,  вероятно,  даже  нет  сейчас  в
городе. Как он мне позже сказал, Кених - профессиональный убийца, и это,
должно быть, легко проверить.
   - Дальше что?
   Я продолжил подробный рассказ, как, войдя снова в этот зал, обнаружил
Гаса спящим на табурете за стойкой, - короче, все до того момента, когда
он вставил ружье себе в рот и выстрелил. Я закончил, и  лейтенант  молча
смотрел на меня секунд десять.
   - Я бы дал вам по меньшей мере лет пятьдесят, и без всякого труда,  -
сказал он ломким от возмущения голосом. - У вас хватает наглости  стоять
здесь и рассказывать мне, что вы  беседовали  с  этим  парнем,  а  потом
позволили ему размозжить себе голову! - Его лицо потемнело от ярости.  -
И вы даже не попытались выяснить,  где  у  него  находится  припрятанный
товар!
   - Должен признать, что Гас слегка надул меня. Застрелился прежде, чем
у меня появилась возможность поторговаться с ним.
   - Почему вы не удержали его?
   - Лейтенант, - устало произнес я. - Как вы можете отговорить человека
от самоубийства? Припугнуть, что  застрелите  его,  если  он  попытается
убить себя?
   Шелл что-то промычал, к моей великой  радости,  я  не  разобрал,  что
именно. Я достал ключ, который дал мне Гас, и протянул Шеллу.
   - Уверен, что Гас не обманул с конторскими книгами; если  хотите  это
проверить - пошлите за почтовым ящиком в Неваду. Там все  имена,  списки
тех, кто хоть раз покупал у него наркотики.
   - Посмотрим, посмотрим, - кисло произнес Шелл. - Как вы догадались  о
наркотиках? Совершенно неожиданный поворот!
   - У  Гаса  есть  горничная  Тина...  -  И  я  рассказал  ему  о  двух
перебравших спорщиках и о том, как увидел следы уколов на ее бедре. -  Я
переговорил  с  ней,  прежде  чем  прийти  сюда  к  Гасу  снова.   Терри
использовал очень гуманный подход  к  любой  женщине,  которая,  по  его
мнению, может ему пригодиться, - кидал им сперва приманку из наркотиков,
а потом  запугивал,  что  лишит  привычной  дозы,  если  они  попытаются
избавиться от его власти. Тина была так напугана, что не хотела даже  со
мной разговаривать. Я запер ее в собственной комнате в  другой  половине
дома - вы можете в любое время вызволить ее  оттуда.  Думаю,  что  через
пару дней без  этой  дряни  она  быстренько  расскажет  вам,  где  найти
спрятанный Га-сом товар.
   - Эта горничная была вашей подружкой? - спросил он бесстрастно.
   - В каком-то смысле - да, - честно признался я. -  Но  не  в  том,  в
каком думаете вы.
   - Как я рад, что не являюсь вашим другом, Бойд, - презрительно бросил
он. - Хорошо же вы поступаете со своими друзьями!
   - Она употребляет наркотики уже месяцев пять. Вы задержите ее за это,
и, вероятнее всего, она  получит  условное  наказание  и  принудительное
лечение в стационаре. Если бы я скрыл  ее  участие,  она  продолжала  бы
колоться и через год наверняка умерла бы. Вы признаете  такое  отношение
дружеским, лейтенант?
   Мы молча смотрели друг на друга  несколько  секунд,  затем  он  пожал
плечами.
   - Мне не очень нравится ваша история - в ней полно дыр, -  голос  его
был резок и скрипуч, - но на данный момент я принимаю ее.
   - Благодарю.
   - Вы можете идти.
   - Вам нужен мой официальный отчет?
   - Да, конечно, - безразлично ответил он. - Но еще достаточно времени.
Вы ведь никуда не уезжаете пока из Санта-Байи. Вернемся к этому позже.
   - Как  скажете,  лейтенант.  -  Я  прошел  мимо  него  к  выходу,  но
остановился у  дверей.  -  Лейтенант!  Он  обернулся  и  с  раздражением
посмотрел на меня:
   - Ну что еще?
   - Кого  вы  определили  в  убийцы  Линды  Морган?  -  спросил  я  без
каких-либо определенных интонаций в голосе.
   Его рот растянулся в медленной улыбке, и я подумал, что он  несколько
опоздал  родиться:  пару  веков  назад   он   руководил   бы   испанской
инквизицией.
   - Разумеется, вас, Бойд, - ласково произнес он. - Кого же еще?
   В холле полицейские собирали оставшихся гостей, загоняя их в  дом,  -
от массивного парня с буйволиными  рогами  на  голове  до  светловолосой
амазонки, стоявшей в стороне от толпы и демонстрировавшей упражнения для
бюста с изумительным безразличием к собственной наготе.
   В трех милях от резиденции  Гаса  Терри  находилась  какая-то  ночная
забегаловка. Я припарковался, вышел из машины, заказал кофе и  бутерброд
с ростбифом и, пока невысокий повар с  затуманенными  глазами  готовился
ублажить мой ненасытный желудок, пошел  позвонить.  Взяв  справочник,  я
отыскал домашний номер Обистера. В  трубке  прогудело  семь-восемь  раз,
пока он наконец ответил.
   - Это Дэнни Бойд, - сухо произнес я. - И это твой крах,  Джордж!  Гас
Терри мертв, его обиталище полно полицейских -  они  раздобыли  ключ  от
почтового ящика, где он хранил все свои записи и счета.
   - Что?! - безумным голосом воскликнул он.
   - У нас есть шанс как-нибудь выпутаться из всего этого недоразумения.
- Я был резок и суров. - Встретимся через час у тебя в баре наверху.
   - Я.., я не понимаю, о чем ты говоришь, - промямлил он.
   - Не будь глупее, чем ты есть на самом деле, Джордж, - отрезал я. - Я
собираюсь провести небольшой эксперимент - но если ты не придешь к  себе
в офис, ты все сорвешь! - Я  повесил  трубку,  не  дав  ему  возможности
вставить ни слова.
   Я снова полистал справочник и позвонил Аннет. Она  сразу  же  подняла
трубку.
   - Дэнни Бойд, - сказал я.
   - Дэнни? Ты знаешь, что сейчас уже ночь?
   -  Плохие  новости,  дорогая,  -  тихо  произнес  я.  -  У  меня  нет
возможности сказать тебе об этом иначе, поэтому говорю прямо: Гас умер.
   На другом конце провода воцарилась тишина. Я немного подождал,  затем
спросил:
   - Ты слушаешь, дорогая?
   - Да. - Голос ее показался мне совершенно отрешенным, без  каких-либо
признаков чувств. - Как это случилось?
   -  Выстрел  в  голову,  -  осторожно  произнес  я.  -   Может   быть,
самоубийство. Я считаю, у меня есть шанс поймать  сегодня  убийцу  Линды
Морган и того, кто отвечает за смерть Гаса, -  двух  зайцев  сразу.  Мне
нужна твоя помощь. Ты в состоянии оказать ее?
   - Думаю, да, - тихо сказала она. - Что я должна сделать?
   - Я назначил встречу с Джорджем Обистером через час в его  офисе.  Ты
можешь приехать туда?
   - Конечно, но что мне там делать?
   - Просто слушать, - сказал я. -  Ты  была  намного  ближе  Гасу,  чем
кто-либо другой в этом мире. Мне нужно сравнить две точки  зрения.  Если
ты просто послушаешь ответы, ты поймешь, кто врет, а кто нет.
   - Я буду там, - пообещала она.
   - Прекрасно!
   - Дэнни!
   - Да?
   - О, я думала, ты уже вешаешь трубку. Насчет  Гаса  -  это  произошло
быстро?
   - Он никогда не  знал,  чем  кончит.  Смерть  была  мгновенной  -  он
выстрелил себе в рот.
   Аннет  дико  вскрикнула,  и  меня  словно  обожгло  ее   неподдельное
страдание. Она бросила трубку, и последовавшая тишина  подействовала  на
меня еще более удручающе.
   Я проглотил два сандвича с мясом, выпил кофе и поехал в отель.  Когда
Тайлер Морган наконец-то соизволил открыть дверь своего номера, я быстро
проскользнул внутрь до того, как  он  успел  захлопнуть  ее  перед  моим
носом.
   - Вы в своем уме, Бойд? Сейчас...
   - Уже середина ночи, - закончил я за него. - Вы говорили, что, если я
выйду на убийцу вашей племянницы, вы должны узнать об этом первым  -  до
того, как я пойду в полицию.
   Гнев исчез с его лица, и он  пристально  смотрел  на  меня  некоторое
время. Затем прошел к ближайшему стулу и сел, скрестив руки на груди.
   - Именно это я сказал вам,  -  тихо  согласился  он.  -  А  вы  нашли
убийцу?
   - Думаю, да, - кивнул я. - Нужно, чтобы вы оделись и поехали со мной.
Я узнаю в течение часа наверняка - он убийца Линды или нет.
   - Я сейчас же оденусь, - быстро проговорил он.
   - Мне хотелось, чтобы вы сделали сначала еще кое-что. Выпишите чек на
пять тысяч долларов.
   Если я окажусь не прав, вы всегда можете аннулировать его.
   Я видел, что у него в голове вертится не меньше двадцати вопросов, он
смотрел на меня совершенно пустыми глазами, но не задал ни одного.
   - Очень хорошо, - наконец выдавил он. - Сейчас выпишу.
   Три минуты спустя я ехал в лифте с чеком в кармане,  чтобы  подождать
Моргана внизу  в  холле.  Лифтером  оказался  симпатичный  здоровяк  лет
тридцати. Когда мы проезжали шестой этаж, я  вспомнил,  что  упускаю,  и
это, наверное, отразилось на моем лице.
   - Что случилось, сэр? - встревоженно спросил лифтер. -  У  вас  такой
вид, будто вы съели тухлую рыбину или что-нибудь в этом роде.
   Я посмотрел на часы, потом на него.
   - Сейчас у нас три двадцать шесть утра, - с горечью произнес я.  -  В
моей комнате сидит и ждет, когда  же  я  наконец  приду,  очаровательная
рыжеволосая девушка. Девушка не просто прекрасная, но полная  страсти  и
огня, а грудь у нее  плавно  и  высоко  вздымается,  когда  она  поведет
плечами. Такая земная и желанная... А мы спускаемся в  холл  -  я  миную
шестой этаж с ожидающей меня рыжеволосой  девушкой,  потому  что  должен
уйти по очень важному делу. Если бы ты был на  моем  месте,  думаешь,  у
тебя на лице было бы написано что-то другое?
   Он нажал на кнопку, и дверь распахнулась.
   - Мистер, - с чувством произнес он, когда я вышел в холл, - по-моему,
вы ненормальный!
   Морган присоединился ко  мне  пять  минут  спустя.  Он  нес  с  собой
аккуратный атташе-кейс и выглядел так,  будто  собрался  на  ежемесячное
собрание директоров. Мы спустились к машине, и он  устроился  на  заднем
сиденье позади меня.
   - Я не буду задавать никаких вопросов, - сказал он тихо. -  Это  было
бы нечестно и преждевременно. Я хочу, чтобы вы использовали все шансы  и
доказали свою правоту.
   - Благодарю.
   - Потому что, если вы ошиблись, - продолжал он  тем  же  бесстрастным
голосом, - я  прослежу  за  тем,  чтобы  вас  лишили  лицензии  в  штате
Нью-Йорк, и это будет конец карьеры - каких бы денег,  времени,  энергии
мне это ни стоило. Вам все ясно?
   - Ясно, как отражение луны на вашей лысине! - припечатал я.
   Он посмотрел на меня колючим взглядом, потом откинулся на сиденье.
   - Ну что ж, если все ясно, то разговор окончен, - пробормотал он.
 
*** 
 
   Когда я подъехал к темному и опустевшему "Бэй-сайду",  меня  поразило
удивительное спокойствие освещенного луной  океана,  безмятежной  волной
набегающего на серебряный песок пляжа. Меня потянуло на философию,  и  я
чуть было не начал бормотать что-то вроде: "Вы не находите, что  природа
так прекрасна?"
   Я снова подумал о Доун Деймон, и настроение моментально  испортилось.
Мы обогнули здание, Морган не отставал от меня. Вот и  боковой  вход  со
стороны пляжа. Поднявшись в полной тишине  по  лестнице,  мы  прошли  по
небольшому коридорчику к дальней двери. Я открыл ее,  и  мы  с  Морганом
вошли внутрь.
   Джордж Обистер стоял посреди комнаты со стаканом  в  руке.  Лицо  его
выдавало нервное напряжение, достаточное,  чтобы  на  неделю  обеспечить
город электричеством.
   - Тебе давно пора быть здесь, Бойд! - раздраженно сказал он. - Что за
дурацкие разговоры ты ведешь по телефону? - Его глаза вдруг округлились,
когда он увидел позади меня Моргана. - Тайлер! Какого черта?..
   - Бойд настоял, чтобы я пришел вместе  с  ним,  -  спокойно  произнес
Морган. - Я тоже не в курсе, для чего все это  нужно.  -  Он  подошел  к
тахте, тяжело сел и пристроил свой атташе-кейс на коленях. Он смотрел на
Обистера почти с отеческим интересом.
   - Как видишь, Джордж, я всего лишь зритель.  Обистер  разгладил  свои
темные волосы изящным жестом, потом принялся теребить усы.
   - Черт возьми, Бойд! Если это дешевая провокация, я тогда...
   - Перестань грозиться, Джордж, лучше присядь, - предложил я. -  Тогда
я смогу все объяснить. У тебя появится уйма  времени  поговорить,  когда
найдется о чем.
   Он сердито смотрел на меня, не решаясь что-либо предпринять, затем  с
размаху бросился в кресло. Я еще  потянул  время,  прикуривая,  пока  не
услышал легкий звук шагов на лестнице.
   - А вот и  последний  участник  викторины,  -  весело  произнес  я  и
повернулся к двери.
   Секунду спустя вошла Аннет, неся свое  стройное  тело  с  королевской
грацией. На ней было простое черное платье из крепа, великолепно  сшитое
и элегантно подчеркивающее плавные изгибы фигуры. Она  держала  в  руках
небольшую сумочку из черной замши, и ее роскошные волосы падали на  лоб.
На общем черном фоне светилась белизной только нежная кожа ее  лица.  На
нем не было косметики, и выделялись лишь большие серые глаза.
   - Я опоздала, Дэнни, - сказала она тихим чистым голосом. - Извини.
   - Все хорошо. Я  рад  представить  тебя  мистеру  Моргану  и  мистеру
Обистеру. Джентльмены, это Аннет.
   Все трое пробормотали какие-то  приветствия  и  снова  посмотрели  на
меня.
   - Почему бы тебе не сесть вон туда, дорогая? -  Я  проводил  Аннет  к
свободному креслу, а сам прошел за  стойку  бара  -  по  двум  причинам.
Во-первых, это была наилучшая позиция, с  которой  я  мог  наблюдать  за
всем, что происходит в комнате,  а  во-вторых,  я  мог  облокотиться  на
стойку для удобства.
   - Если ты  закончил  со  своими  театральными  выкрутасами,  Бойд,  -
ядовито произнес Обистер, - тогда, может, ты начнешь  нам  рассказывать,
что все это значит?
   - Итак, начнем. - Я вытащил свой кольт из кобуры  и  положил  его  на
стойку бара перед собой - после последней  встречи  с  Гасом  Терри  это
превратилось в привычку. - В основном это касается  тебя,  Джордж,  и  я
боюсь, тебе это не очень понравится.
   -  Я  знал,  что  это  дешевая  провокация!  -  заорал  он.  -  Я  не
собираюсь...
   - Джордж, заткнись! -  Голос  Моргана  резко  оборвал  пустые  угрозы
Обистера. - У тебя будет время поспорить, когда Бойд закончит.
   Обистер уселся  в  кресло  и  принялся  жевать  усы.  Я  стал  быстро
развивать главную мысль, обрисовав в  деталях  организацию  Гасом  Терри
центра по  распространению  наркотиков  под  прикрытием  шумных  раутов.
Сказал, что Гас умер - застрелился несколько часов  назад.  О  том,  что
видел  собственными  глазами,  как  он  покончил  с  собой,  я  не  стал
распространяться.
   - Это, конечно, очень захватывает, Бойд, - сказал Морган тихо.  -  Но
разве это так уж важно?
   - Думаю, важно. Джордж - ваш личный представитель здесь на побережье,
правильно?
   - Разумеется.
   - Он  также  владеет  кое-какой  собственностью  в  городе