озадаченно покачала головой.
   - Дэнни, я не пойму, о чем ты говоришь?
   - Все сходится, - закончил я.  -  Херби  топил  Ники-боя  не  для  выгоды
толстяка. Значит, он работает еще и на  кого-то  другого.  Выбор  не  велик,
милая. Остаешься или ты, или Обри, или вы оба вместе!
   - Дэнни! - В ее глазах мелькнул страх.  -  Ведь  ты  не  думаешь,  что  я
сделала бы это... Ты не можешь так думать!
   - Почему бы и нет? - сказал я. - Ты что, особенная?  Что  в  тебе  такого
особенного? Ты делишь себя между мужем и его сыном. Я, вероятно,  принадлежу
к целой шеренге. Один из многих. И это  делает  тебя  единственной  в  своем
роде? С твоим опытом супружеских измен ты, должно быть,  стала  специалистом
по всем видам измен!
   Она сильно ударила меня по лицу, и я почувствовал,  как  перстень  впился
мне в щеку. Ее лицо пылало, ярость в глазах стоило увидеть.
   Она сделал ошибку, ударив меня. Особенно при моем тогдашнем настроении. Я
усмехнулся, и она стала инстинктивно пятиться, пока не наткнулась на  стену,
не пускавшую ее дальше.
   - Когда бьешь мужчину по лицу, - сказал я, неторопливо приближаясь к ней,
- сначала узнай, джентльмен он или нет! Я - нет!
   Я сильно ударил ее ладонью  правой  руки.  Звук  пощечины  был  чертовски
громким. Она упала на пол в истерическом припадке.
   На низком столике неподалеку стояла ваза  с  цветами.  Я  вынул  цветы  и
выбросил их в окно, после чего опрокинул содержимое  вазы  на  голову  Эдел.
Истерика оборвалась на полувизге. Некоторое время она ловила ртом  воздух  и
выплевывала воду, потом встала, шатаясь в изнеможении.
   - Никогда не бей того, кто больше тебя, - сказал я.  -  Бывает  чертовски
больно, когда он дает сдачи.
   - Ты... - Она беспомощно посмотрела на меня, отвернулась и  заковыляла  к
кушетке. Она без сил опустилась на нее и уронила голову.
   Я закурил сигарету, наблюдая за ней.
   - Ты! - судорожно повторила она.  -  Ты  сумасшедший  маньяк!  Тебя  надо
держать взаперти в камере для буйных...
   - Ты уже прерывала меня, - сказал  я.  -  Не  надо,  чтобы  это  вошло  в
привычку.
   Она быстро открыла рот, потом посмотрела  на  меня  и  также  быстро  его
закрыла.
   - Кто-то вел со мной двойную игру, - повторил я. - Как я  говорил,  когда
ты меня перебила, есть только три варианта -  ты,  Обри  или  вы  оба.  И  я
по-прежнему ставлю на третий. Разве не потому вы хотели  навсегда  убрать  с
дороги Ники-боя?
   Эдел медленно покачала головой.
   - Если бы ты только заткнулся и выслушал меня! - сказала она. -  Все  это
было твоей идеей. В первый же раз, когда мы встретились в  твоем  офисе.  Ты
был такой умница, что все моментально сообразил.  Я  уже  тогда  знала,  что
спорить с тобой бесполезно! Ты бы все равно думал свое!
   Она жестко рассмеялась.
   - Это даже смешно!  Ты  когда-нибудь  присматривался  к  Обри?  Для  него
женщины всего лишь люди, у которых не растут усы.
   Это здоровым,  хвастливым  быкам,  вроде  тебя,  нужно  избивать  женщин,
постоянно доказывая, что вы сильный пол!
   - Про психологию я достаточно наслушался в лечебнице, - сказал я.  -  Мне
нужна информация, милая, а не психоанализ. А я ее до сих пор не получил.
   Она посмотрела на часы.
   - Через час должен вернуться Обри. Почему бы тебе не дождаться его  и  не
потребовать информации? Если он не  даст  тебе  ее,  ты  можешь  избить  его
по-настоящему, причем  даже  без  угрызений  совести.  Для  него  это  будет
сплошным удовольствием. Сумей завести его, и он подскажет тебе такие способы
сделать ему больно, до каких тебе никогда не додуматься!
   - Что еще об Обри? - невозмутимо спросил я.
   - У меня от него мурашки, - свирепо сказала  она.  -  Видишь  только  эти
ужасные усы, рот под  ними  и  великолепные  сверкающие  зубы.  Но  Обри  не
узнаешь, пока не начнешь наблюдать за его  глазами.  Я  просыпалась,  крича,
потому что у меня был кошмар, в котором он просто смотрел  на  меня.  Ничего
другого не происходило - только эти глаза, всегда смотрящие!
   - Тебе нужно выпить, - посоветовал я.
   - Еще как! - сказала она. - Но мое ощущение от этих глаз не  изменится  и
после десяти стаканов. Знаешь, что нравится Обри больше всего?  Столкновение
трех машин! Держу пари, что  когда  он  был  маленьким,  он  любил  отрывать
крылышки мухам.
   - Ты еще не кончила?
   - Еще нет, - сказала она сдавленно. - Ты бил меня, так теперь можешь хотя
бы послушать.
   - И то правда, -  подтвердил  я  и  пошел  к  бару.  Налил  два  стакана,
руководствуясь соображением,  что  она  не  сможет  одновременно  глотать  и
разговаривать. Она последовала за мной к бару и села напротив за стойку.
   - Ты знаешь, где бывает Обри в дни своих отъездов? - спросила она.  -  Ты
когда-нибудь думал о его затаенном честолюбии? Его отец  признан  крупнейшим
шекспировским актером в этой стране и одним из трех крупнейших в  мире.  Он,
откровенно говоря, презирает сына и смеется над ним.
   - Опять анализ! - сказал я. - Не удивительно,  что  психиатры  так  часто
разоряются.
   - Заткнись, Дэнни! - напряженно воскликнула она. - Ты взял с меня  больше
десяти тысяч, ты можешь и послушать!
   - У меня нет выбора, - огрызнулся я.
   - Обри тайком ездил к учителю актерского мастерства, - продолжала она.  -
Он хотел поразить отца и, наверное, трудился как бешеный. Ники прослышал  об
этом. В театральном мире нет  секретов.  И  вот  он  сговорился  с  Верненом
Клайдом, и они устроили Обри пробу на новую роль  в  новой  постановке.  Они
держали все в тайне, и когда сказали об этом, я думаю, это  было  величайшее
событие в его жизни, драгоценная возможность доказать,  что  он  тоже  может
быть актером. - Еще немного и я начну рисовать на стенах сердца и  цветочки,
ты так об этом рассказываешь, будто каждый раз при виде Обри  мне  следовало
бы ударяться в слезы!
   - Не из-за этой твари, - сказала она. -  Но  это  все-таки  важно!  Когда
проба роли все-таки состоялась, Ники и Клайд уже  были  пьяны  и  насмешками
согнали его со сцены, прежде чем он добрался  до  третьей  строчки  монолога
могильщика.
   - Как, по-твоему, мог  Обри  убить  кого-нибудь?  Немного  подумав,  Эдел
покачала головой.
   - Нет, - сказала она, - скажем иначе: Обри никогда бы  не  смог  толкнуть
человека под машину, но был бы не прочь поставить его посреди  улицы,  потом
вернуться на тротуар и наблюдать, как того переедут.
   Я посмотрел на свои часы и встал.
   - Мне пора идти.
   - Ты не будешь ждать Обри? Теперь он уже скоро вернется.
   - Ты мне и так рассказала о нем больше, чем я бы узнал от него самого.  И
вообще, мне нужно узнать кое-что насчет убийства.
   - Убийства! - Она подскочила. - Какого убийства?
   - Возможно, оно еще не произошло, - пояснил я, - но произойдет. Я  просто
хочу быть поблизости, когда это случится.

Глава 12

   Никто не открыл дверь. Это означало, что никого нет дома.  Или  означало,
что дома кто-то есть, но не  хочет  видеть  посетителей.  Или  что  убийство
произошло, и я упустил момент.
   Пентхаусы  недешевы,   но   со   своими   отдельными   лифтами   обладают
преимуществом полной обособленности. Я достал из кармана пистолет и  выпалил
в замок, надеясь, что никто не услышит выстрела. Затем поднял ногу и  дважды
двинул подошвой в центральную панель двери. Она осела внутрь и криво повисла
на петлях.
   Я медленно вошел в квартиру с пистолетом в  руке,  часы  под  стеклянными
колпаками все также толпились на столе,  оплакивая  потерю  своего  собрата.
Гостиная была пуста, столовая тоже.
   Толстяк был в спальне. Он лежал на кровати лицом к стене, и  я  был  рад,
что не вижу его. Он так и не успел пристегнуть свои  подтяжки.  Они  свисали
вниз, на пару дюймов не доставая до пола, и кровь равномерно капала с них во
все расширявшуюся лужу. После того, как я видел  Клайда,  мне  следовало  бы
привыкнуть, но здесь как-то уж слишком было неуютно.
   Я прошелся по другим комнатам и никого не нашел. Не было смысла закрывать
за собой входную дверь, потому что ее нельзя было запереть. Лэмб  никуда  не
денется, во всяком случае своим ходом. Я был уверен, что  никто  не  намерен
сюда возвращаться. Не спеша спустился вниз и снова вышел на улицу.
   Я не спешил и возвращаясь на квартиру Блэров. Если Эдел права, Обри будет
дома задолго до моего прихода. Мне начинало  казаться,  что  я  нечто  вроде
курьера, мечущегося между "Западной"  и  многоквартирным  домом,  где  живут
Блэры.
   Место для машины нашлось там же, где и в прошлый раз, у  самого  дома.  Я
вошел  в  подъезд  и  направился  к  лифтам.  Поднявшись  на  девятый  этаж,
столкнулся с Обри Блэром. Он ожидал лифт, чтобы спуститься  вниз.  Его,  как
более легкого, отбросило назад.
   - Извиняюсь, - сказал он, потом, улыбнувшись, добавил. - Хелло, Дэнни!  Я
вас сразу не узнал!
   - Как дела? - спросил я.
   - Как обычно, - ответил он.
   - Наверное, собрались в одну из ваших поездок. Он кивнул.
   - Как раз отправляюсь. Я закурил сигарету.
   - Я собирался заскочить к вам  на  стаканчик,  но  теперь,  наверное,  не
получится, а?
   - Извините, Дэнни, - сказал он серьезно, - но у меня нет времени.
   - Конечно, как-нибудь в другой раз.
   - Да, пожалуй, - сказал он  и  сделал  пробный  шаг  к  лифту.  Но  я  не
пропустил его, и он опять остановился. Я посмотрел на него и  улыбнулся.  Он
улыбнулся в ответ. Его белые зубы блеснули из-за усов.
   - Ну что ж, - сказал он, - пожалуй, мне надо...
   - Как вы считаете, стоящее это дело -  уроки  сценического  искусства?  -
вежливо спросил я. Он нервно закусил усы.
   - Уроки? - повторил он. - О чем вы говорите, старина?
   - Со мной можете не притворяться, Обри, - сказал я. - Ведь  это  туда  вы
ездите.
   - Откуда вы знаете? - спросил он резко.
   - Все знают, - доверительно ответил я. - Все об этом говорят, Обри, и все
заодно с вами. Все просто болеют за  вас  после  той  пакости,  которую  вам
устроили Верней Клайд и ваш старик.  Все  надеются,  что  у  вас  это  есть,
старина, только и всего!
   - Что есть?
   - Талант. А фальшивая проба,  которую  они  вам  устроили,  это  было  не
честно! Они просто хотели над вами посмеяться.
   - Откуда вы все это знаете? - снова громко спросил он. - Вы  шпионили  за
мной, Бойд!
   - Легче, старина, - сказал я  мягко.  -  Это  знают  все.  Они  на  вашей
стороне, даже если у вас не окажется таланта. Люди  скажут,  что  ваш  отец,
будучи великим актером, должен был поступить по справедливости.
   - Великий актер! - хрипло сказал он. -  Он  величайший  фигляр,  которого
видел свет! Да я мог бы... - Тут он  остановился.  -  Дэнни!  Я  только  что
вспомнил. Ведь Эдел дома! Почему бы вам не зайти к ней выпить?
   - Верно! - сказал я. - Блестящая мысль, Обри. Вы просто гений!
   Но я не двигался с места, загораживая ему дорогу к лифту. Он  переминался
с ноги на ногу, а в его глазах нарастала паника. Я посмотрел на  его  правую
руку.
   - Какой красивый перстень, Обри,  -  сказал  я  с  энтузиазмом.  -  Можно
взглянуть поближе?
   - Конечно, можно, - прошипел он сквозь  зубы  и  медленно  поднял  правую
руку. Я взял ее и притворился, что рассматриваю перстень. Согнув его мизинец
и сжав его в своей ладони, я продолжал сжимать, не отпуская.
   Обри стоял неподвижно и не делал  никаких  попыток  вырвать  руку.  Через
минуту он закрыл глаза.  Я  сжал  мизинец  изо  всех  сил,  но  он  даже  не
скривился. Наконец, я отпустил, и его рука упала.
   - Больно было, Обри?
   - Нет, - пробормотал он. - Нисколько! -  Он  открыл  глаза.  В  них  было
мечтательное, мягкое выражение, которое медленно таяло.
   - Обри, вы чудак! - сказал я  непринужденно.  -  Право,  я  не  могу  вас
раскусить.
   Мечтательное выражение исчезло, и в глубине  его  глаз  снова  заметалась
тревога.
   - Дэнни, - произнес он  мое  имя  с  запинкой,  -  мне  уже  нужно  идти.
Пожалуйста, пропусти меня!
   - Не будьте таким необщительным, Обри, - усмехнулся я. - Это  на  вас  не
похоже.
   Он безнадежно уставился в потолок, крепко сжав губы. Его руки,  сжатые  в
кулаки, выбивали нервный ритм на бедрах.
   - Замечательные новости о вашем отце, - сказал я.
   - Что же вы пытаетесь сделать со мной, Бойд? - слабым голосом спросил он.
   - Нет, в самом деле, я был не прочь подержать его в  этой  лечебнице  еще
немного. Но когда на него навесили ярлык опасного маньяка  и  убийцы  -  это
было уже чересчур круто, Обри! Хотя теперь это, пожалуй, уже больше не имеет
значения. Он скоро будет с вами.
   - Еще раз спрашиваю вас, Бойд, что вы пытаетесь со мной сделать?
   - Обри! - сказал я. - У нас только дружеская беседа. Только и всего.  Что
с вами такое? - Я понимающе подмигнул ему. - Маловато женщин в вашей  жизни,
и это вся ваша беда! Или, может быть, маловато жизни в ваших женщинах!  -  Я
захохотал, будто это была новая шутка, только что придуманная  мной.  -  Вам
ведь нравятся девушки, Обри?
   Я воспользовался советом Эдел. Я все время  наблюдал  за  его  глазами  и
увидел, как  они  меняются,  сначала  медленно,  потом  быстрее  и  быстрее.
Ненависть и страх исчезли, сменившись ледяным  безразличием.  Он  на  что-то
решился г теперь совсем не боялся меня.  Я  не  мог  больше  влиять  на  его
чувства.
   - Дэнни! - Его губы изогнулись в механическую улыбку и  застыли.  -  Меня
только что осенила блестящая мысль. Как  раз  в  это  время  Эдел  принимает
ванну. Предположим, я дам вам ключи от квартиры...
   - Предположим, - вежливо отозвался я.
   - Вы могли бы тихонько прокрасться и застать ее врасплох, может  быть,  в
тот самый момент, когда она вылезает из воды! - Его глаза пристально следили
за мной и в них снова было беспокойство. Он не был уверен - забавно  ли  то,
что он предлагает.
   - Звучит здорово, Обри, - сказал я. Из его глаз ушла тревога.
   - Отлично! - Он сунул руку в карман, достал оттуда ключи и сунул их в мою
руку. - Лучше поторопитесь, Дэнни, а то упустите главное!
   - Верно, - сказал я, - спасибо, Обри.
   - Как-нибудь увидимся еще, Дэнни. - Ледяной блеск опять  появился  в  его
глазах, еще боле твердых, чем прежде. Он шагнул к лифту,  уверенный,  что  я
отойду в сторону. Его улыбка стала неестественной,  когда  он  посмотрел  на
меня. В уголках его губ таилось самодовольство.
   - Эдел страшно забавная, правда? -  спросил  он.  -  Надеюсь,  вы  хорошо
проведете время, Дэнни.
   Дверцы лифта раздвинулись, и в то  ж  время  я  схватил  его  за  руку  и
повернул в сторону его квартиры.
   - У вас это так привлекательно звучит, старина, - сказал я, ведя  его  по
коридору, - что я не мог допустить, чтобы вы лишились такого зрелища. Мы оба
застанем Эдел в ванной или даже лучше, если она будет выходить из нее.
   - Пустите меня! - отчаянно воскликнул он. - Пустите мою  руку,  черт  вас
возьми!
   - Вы в душе дьявол, Обри, - сказал я. - И чего вы только не придумаете.
   - Дэнни! - Он яростно вырывался, но не  мог  освободить  локоть  из  моей
хватки. - Я не пойду туда!
   - И откажетесь от такой потехи? - Я покачал головой. - Я вам  не  позволю
лишаться удовольствия...
   Мы добрались до дверей квартиры и остановились. Я осторожно вставил  ключ
в замок и медленно повернул его. Обри перестал вырываться.
   Мы медленно вошли в гостиную. Толстый ворс ковра совершенно поглощал звук
наших шагов. Может статься, что мы всего лишь застанем  Эдел,  выходящей  из
ванны. Всего шесть шагов и мы, действительно, застали  ее  врасплох,  но  не
выходящей из воды. Еще один шаг - и я бы наступил ей на лицо.
   Эдел лежала на спине. Ее обнаженное тело было совершенно  расслаблено,  а
глаза закрыты.  Только  ее  груди,  быстро  поднимаясь  и  опадая,  выдавали
владеющие ею эмоции.
   Херби стоял на коленях у ее ног, наклонившись над  нею  в  исступлен  ной
сосредоточенности. Он нежно  мурлыкал  про  себя,  и  его  нож  поблескивал,
отражая солнце, когда рука двигалась, занятая своим делом.
   Начиная сразу  пониже  треугольного  шрама  на  ее  правом  бедре,  новые
треугольники образовывали узор, тянувшийся  вдоль  ноги  до  самого  колена.
Лезвие  снова  задвигалось,  еще  раз  прослеживая  тонкий  узор,   и   Эдел
заворковала мягко и гортанно.
   Я взглянул на стоящего рядом Обри. Его глаза следили за каждым  движением
ножа, блестя от увлечения. На одно мимолетное мгновение, когда он смотрел на
лицо Эдел, в его глазах отразились ревность и  зависть.  Потом  лезвие  ножа
полностью приковало его восторженное внимание.
   Я бросил еще один взгляд на лицо Обри. Оно светилось сосредоточенностью и
его дыхание участилось. Через несколько секунд его услышат все.
   Моя рука скользнула в задний карман брюк,  и  пальцы  обхватили  рукоятку
пистолета.  Я  начал  медленно  и  осторожно  вытаскивать  его.   Я   скорее
почувствовал, чем заметил движение рядом с собой. Быстро оглянувшись, увидел
что глаза Обри расширись при виде появившегося пистолета. У  меня  в  запасе
было не более секунды.
   - Обри! - громко сказал я. - Вы были правы! Я не поверил бы в  это,  если
бы вы не привели меня сюда! Как вы сказали, они уже больше просто не люди!
   Херби  издал  звериное  горловое  рычание  и   прыгнул   через   внезапно
затрясшееся тело Эдел на Обри. Я заметил быстрый взгляд ненависти, брошенный
на меня Обри,  и  почти  услышал  его  беззвучный  вопль,  когда  он  увидел
метнувшегося к нему Херби и сверкнувший в воздухе нож.
   Лезвие описало в воздухе круг слишком быстро, чтобы уследил  глаз,  но  я
видел, как кулак Херби резко остановился, когда нож по рукоятку  вонзился  в
тело Обри.
   Херби выдернул нож одним быстрым рывком, и Обри  стал  медленно  валиться
вперед и упал на Эдел. Она вдруг закричала в дикой панике, отчаянно корчась,
чтобы сбросить с себя мертвое тело Обри.
   Сжимая в руке пистолет, я выставил его впереди себя. Когда  Херби  сделал
выпад и лезвие мелькнуло вновь, нажал на спуск. Я стрелял до тех  пор,  пока
не кончились патроны. Пули отшвырнули его через комнату. С каждым попаданием
тело его неистово дергалось. Он наверняка давно был мертв, но я  хотел  быть
очень уверенным в этом.
   Эдел перестала  кричать  где-то  посреди  всего  этого.  Ее  голова  была
по-прежнему откинута назад,  глаза  крепко  закрыты,  а  тело  изгибалось  в
какой-то только ей доступной муке. Я  сразу  же  понял,  что  она  не  может
подняться из-за тела Обри, упавшего ей на колени.
   Я сбросил труп Обри с ее ног.
   - Поднимайся! - жестко сказал я.
   Она ничем не показала, что услышала меня, но потом медленно подобрала под
себя ноги, села, поднялась на колени и наконец встала на ноги.
   - У тебя есть пять минут, чтобы одеться и  привести  себя  в  порядок,  -
сказал я холодно. - Ты поняла? Пять минут,  и  не  больше!  Если  ты  будешь
готова, я смогу тебя вытащить из этого. Если нет, ничего не  смогу  сделать.
Ты поняла?
   Она тупо кивнула.
   - Пять.., минут... - медленно прошептала она.
   - Приступай! - приказал я. - Торопись!
   Спотыкаясь, она двинулась к  ванной,  но  потом  ее  шаги  ускорились  и,
приблизившись к двери, она уже бежала.
   Я слышал, как лилась вода, когда подходил к Херби. Он лежал  лицом  вниз,
приводя ковер в негодность.
   Лицо Обри было спокойным и совершенно умиротворенным. Мертвым он выглядел
даже лучше, чем при жизни.
   Я опустился на колени и осторожно разжал пальцы  его  левой  руки.  Потом
тщательно вытер рукоятку пистолета носовым платком и вложил ее в его ладонь,
осторожно  сомкнув  пальцы.  Мне  будет  недоставать  этого  пистолета,   но
расстаться с ним придется.
   "Магнум" был зарегистрирован, а этот нет. Никто не сможет установить, что
он принадлежал мне. Я забрал его  два  года  назад  в  Сент-Луисе  у  парня,
который свалился мертвым, держа его в руке. Предусмотрительный тип уже давно
спилил серийный номер, и получился славный анонимный пистолет.
   Я выпрямился и еще  раз  огляделся  по  сторонам.  Вроде  порядок.  Снова
посмотрел на часы. Пять минут почти истекли. Шум воды прекратился. Я  быстро
прошел к ва