- Мне и самому хотелось бы это знать, дорогая. Судя по тому, с  какой
тщательностью этот малый и его подруга все организовали, у них  была  на
то веская причина.
   Я закурил и безучастно уставился в окно.  Какой-то  парень  торопливо
шагал через пляж по направлению к той части заведения, где располагалась
кухня. В его облике  мелькнуло  что-то  знакомое,  но  я  никак  не  мог
сообразить - что именно.
   - Этот, как ты его называешь, бандит, - спросила Аннет, - какой он из
себя?
   - Невысокого роста, приземистый, с массивными плечами и...  -  Тут  я
чуть не подскочил в кресле. - Вон он!
   Я вылетел из-за стола, оставив Аннет удивленно глядящей мне  вслед  с
приоткрытым ртом.
   Двери в кухню находились в дальнем конце большого зала, и я на полной
скорости врезался в них. Пронзительный визг последовал за  оглушительным
грохотом бьющейся посуды: по дороге я задел официанта, и  он  отлетел  в
одну сторону, а поднос - в другую, но у меня не было времени извиняться.
Я  сгреб  оторопевшего  шеф-повара,  который,  казалось,  был  на  грани
истерики.
   - Ты видел невысокого парня, который только что вошел сюда со стороны
пляжа? - прорычал я ему в лицо.
   - Нет! - завопил он безумным голосом. - Я никого не видел.
   - Ты должен был его видеть! - Я тряхнул его пару  раз,  и  он  бешено
завращал глазами в поисках достойного выхода из положения. - Я видел его
через окно, - настаивал я, - видел его, черт побери!
   - Пожалуйста, отпустите меня, - захныкал он. - Я не  совсем  здоровый
человек. Вы хотите меня убить в моей собственной кухне?
   Он тяжело дышал, пот струился по его лицу, и  он  вытирал  его  своим
белоснежным фартуком, и я подумал, что  ужинаю  в  "Бэйсайде"  последний
раз.
   - Со стороны пляжа имеется отдельный вход. Лестница ведет  наверх,  в
офис управляющего. При чем тут моя кухня? Ты понял, ты, imbecile ?
   - Так.
   Я резко отпустил его, и он повалился на тележку  с  дымящимся  жарким
по-французски, которую катил какой-то недомерок. Снова раздался грохот и
оглушительный крик официанта, которого опять сбили  с  ног,  и  на  полу
оказались все трое. Я перепрыгнул через эту кучу-малу  и  сквозь  заднюю
дверь кухни выбрался на пляж. Немного  подальше  была  еще  одна  дверь,
наполовину открытая. Я проскользнул внутрь и помчался вверх по лестнице,
про которую говорил мне повар.
   На втором пролете я заметил впереди парня, который обернулся  на  мои
шаги. Одно мгновение Джонни и я смотрели друг на друга в упор, затем  он
повернулся и побежал. Наверху был небольшой коридорчик с  двумя  дверями
по левой стороне и еще одной в самом конце. Я попробовал сначала дальнюю
дверь - она оказалась запертой, и я забарабанил в нее.
   - Открой, Джонни! - неистово вопил я. - Тебе все равно не скрыться, я
доберусь до тебя, даже если мне придется выломать дверь!
   Я барабанил еще секунд десять, затем  дверь  вдруг  отворилась,  и  я
оказался перед пылающим лицом  моего  собрата  по  клубу  неудачников  -
администратора с торчащими усами, Джорджа Обистера.
   Мы глазели друг на друга в недоумении еще какое-то время,  затем  мои
рефлексы вновь заработали. Я грубо оттолкнул его, выскочил  на  середину
комнаты - и остановился. То ли это был самый  современный  офис,  то  ли
старомодный отдельный кабинет для недозволенных развлечений. Вдоль одной
стены стояла огромная мягкая тахта, напротив - пара глубоких  кресел,  а
рядом - небольшой, но замечательно полный бар. И ни  следа  приземистого
безобразного парня по имени Джонни.
   - Что все это значит, черт возьми, Бойд? - сердито прорычал  Обистер.
- Какого дьявола ты врываешься сюда таким образом? Ты что, совсем с  ума
спятил?
   Я повернулся кругом и грозно посмотрел на него:
   - Ну, так где же он?
   Его лицо выражало полное недоумение.
   - Кто?
   - Не пытайся надуть меня, Джордж, - коротко бросил я.  -  Иначе  все,
что останется от тебя после нашего разговора,  пойдет  на  корм  морским
чайкам. Где эта дешевка, этот мелкий пакостник Джонни?
   - Здесь никого нет, кроме меня, - сказал он, вытаращив глаза.  -  Ты,
должно быть, не в себе  -  может,  вызвать  доктора?  -  Он  двинулся  к
телефону, висящему над баром, но я сгреб его за шиворот, прежде  чем  он
успел сделать два шага, и шмякнул о стену.
   - Я поднимался за ним по лестнице, он должен быть здесь! - заорал  я.
Затем я вдруг вспомнил об остальных двух  дверях  слева  по  коридору  и
помчался туда.
   Первая дверь вела в маленький кабинет, который  был  почти  пуст,  не
считая шкафов с  документами  и  еще  какого-то  хлама.  Вторая  вела  в
кладовку. Окно в дальнем углу было широко распахнуто. Когда  я  выглянул
из него, то увидел пожарную лестницу, спускающуюся вниз, к пляжу, и все,
никаких следов бандита. Итак,  мне  ничего  не  оставалось  делать,  как
успокоить себя, промычав: "За двумя зайцами погонишься -  ни  одного  не
поймаешь".  Но  вместо  этого  я  изо  всех  сил  грохнул   кулаком   по
оштукатуренной  стене,  что  конечно  же  не   принесло   мне   никакого
облегчения, разве только уберегло от апоплексического удара.
   Я вернулся к Обистеру.
   - Итак, - произнес он ледяным тоном, как только я вошел в комнату,  -
ты хоть немного пришел в себя, Бойд?
   - У меня нет бреда, и я не буйствую, но пусть тебя это  не  вводит  в
заблуждение. Я все еще сумасшедший, просто выбрал  не  ту  дверь  и  дал
возможность этому бандиту улизнуть через пожарную лестницу.
   - Я думаю, тебе нужен психиатр, который сможет обуздать твое  больное
воображение, иначе ты выдумаешь еще пару подобных фокусов, чтобы убедить
мистера Моргана, что он не зря платит тебе деньги.
   - Какого черта ты сам тут делаешь и корчишь из себя неизвестно что? -
спросил я.
   - Вообще-то я владелец этого заведения. Или на это  нужно  спрашивать
твое разрешение?
   - Я  считал,  что  ты  представляешь  интересы  Моргана  на  Западном
побережье, - заметил я.
   - Так оно и есть. Но это не  запрещает  мне  иметь  свои  собственные
интересы - пожалуйста, можешь выяснить это у мистера Моргана.
   - Обязательно, - пообещал я. - Могу поспорить, что  ему  будет  очень
любопытно узнать, так же как и мне,  почему  бандит,  который  убил  его
племянницу, направлялся сюда - к тебе на свидание, братец.
   Обистер медленно покачал головой:
   -  Этот  бандит,  о  котором  ты  говоришь,  если  только  он  вообще
существует, скорей всего, шел  не  ко  мне.  Может,  он  хотел  повидать
кого-либо на кухне, но ошибся дверью, такое бывает, как видишь. В  любом
случае, - с ухмылкой добавил он, - даже такому кретину, как  ты,  должно
быть ясно, что я ожидаю даму.
   Спорить с ним не имело  смысла,  по  крайней  мере  сейчас.  Я  пожал
плечами и повернулся к двери.
   - Не думай, что твоя дикая  выходка  пройдет  безнаказанно,  Бойд,  -
сказал Обистер громко. - Я позабочусь о том, чтобы мистер Морган получил
подробный доклад о случившемся.
   - Джордж! - С минуту  я  наблюдал  за  ним  через  плечо.  -  У  меня
появилась любопытная мысль. Что, если взять твои усы и... - Я  предложил
ему множество интересных и фантастических вариантов,  но  он  так  и  не
оценил их по достоинству. В конце концов он стал  похож  на  индюка,  до
которого только что дошла вся правда о Дне благодарения.
   Я  вышел  на  лестничную  площадку  и  приостановился   на   секунду,
прислушиваясь к шагам внизу. Звуки приближались и становились все громче
- цокающие высокие каблучки поспешно  поднимались  по  лестнице.  Должен
признаться в  своем  всегдашнем  беспричинном  любопытстве  относительно
любой женщины, но ту,  что  пришла  на  свидание  к  истекающему  слюной
Джорджу, в эту башню из  слоновой  кости,  -  ту  я  просто  обязан  был
увидеть.
   Несколько секунд спустя она повернулась  ко  мне  лицом  и  сдавленно
вскрикнула, увидев меня на площадке.  Экстравагантная  милая  блондинка,
одетая  в  узкое,  облегающее  серебристое  парчовое   платье,   которое
подчеркивало все достоинства  ее  фигуры  с  таким  же  успехом,  как  и
чересчур тесная униформа.
   - О, Тина, дорогая, - нежно произнес я. - Вот так сюрприз!
   Она испуганно смотрела на меня некоторое время,  затем  вдруг  быстро
проскользнула  мимо  и  побежала  наверх.  Да,  мир  тесен,  подумал  я.
Спускаясь вниз, я отметил  про  себя,  что  Тина  повела  себя  со  мной
нечестно, - правда, она никогда не говорила, что  свободна  по  пятницам
вечером.
   Когда я снова вошел в кухню, меня ожидал там теплый  прием.  Компанию
угрюмых парней, вооруженных всевозможными кухонными орудиями  от  мясных
ножей до половников, возглавлял метрдотель с плотно сжатыми челюстями.
   - Мне бы очень хотелось, -  произнес  он,  выделяя  каждое  слово,  -
получить от вас объяснения, будьте так любезны.
   - Какие объяснения? - спросил я осторожно.
   - У одного из моих официантов синяк под глазом,  -  холодно  произнес
он, - у шеф-повара нервное расстройство, мойщик посуды ошпарил себе... -
Он многозначительно  кашлянул.  -  И  это  не  считая  разбитой  посуды,
испорченной еды, разрушений, беспорядка.
   - А, это! - с облегчением сказал я. - Ну, парни, вы знаете,  как  это
вышло: я сидел с красивой девушкой, и вдруг вошла - кто бы вы думали?  -
моя жена! Я не придавал бы этому столько значения, если  бы  не  деньги:
без  ее  шести  нефтяных  скважин  я  -  просто   голая   задница!   Мне
действительно очень жаль, ребята, но, признаюсь, я запаниковал.
   Гробовая тишина и непроницаемые лица парней свидетельствовали о  том,
что я их не убедил.
   - Мистер Обистер меня понял, - добавил я.  -  Думаю,  у  него  схожая
ситуация, судя по тому, каких гостей он принимает у себя  наверху.  -  Я
подмигнул им всем с тошнотворной фамильярностью. - Он просил меня забыть
об этом, когда я попытался извиниться, но  я  настаивал,  говорил,  что,
должно быть, причинил вам много хлопот и беспокойства, и знаете, что  он
мне сказал?
   - Нет, - ответил метрдотель убийственным тоном. - Мы не знаем, что он
сказал.
   - "Забудь об осколках и испорченных продуктах, это ерунда" - вот  что
он сказал, - произнес я, лучезарно улыбаясь. - "Порви счет за твой обед,
дай лучше этим парням на кухне наличными". - Я тряхнул головой,  как  бы
изумляясь, насколько щедр может  быть  иногда  человек  по  отношению  к
другому. - Джордж Обистер, - я  выдохнул  это  имя  с  благоговением,  -
настоящий джентльмен.
   - Понятно. - Метрдотель быстренько произвел в уме вычисления. - Я  бы
оценил ущерб приблизительно в трид.., в сорок долларов.
   Как всегда говорил мой отец - не заходи слишком далеко в благом деле,
иначе тебе же и достанется. Я достал бумажник с энтузиазмом, которого не
было и в помине.
   -  Я  думаю,  получится  что-то  около  пятидесяти  долларов,  вы  не
находите?
   Он буквально выхватил банкноты у меня из рук. Затем поклонился:
   - Если мсье будет угодно вернуться к столику, я прослежу,  чтобы  для
него и мадам подали свежие напитки.
   - Спасибо, - поклонился я в ответ, затем  осторожно  пробрался  через
кухонные двери в зал.
   Взгляд Аннет заметно потускнел, когда я вернулся за столик.
   - И часто ты проделываешь такие штучки? - наконец спросила она.
   - Только в первую ночь полнолуния, - успокоил я ее. - Когда  жалобный
плач волка-оборотня вселяет ужас в сердца и души... Слушай! Тот парень с
пляжа - это был он!
   - Оборотень?! - Ее потухший взгляд мгновенно оживился.
   - Да нет, этот бандит  Джонни,  парень,  о  котором  мы  говорили,  -
нетерпеливо объяснил я. - Ну тот,  которого  мы  видели  шагающим  через
пляж.
   - Я никого не видела на пляже, - поколебавшись, ответила она.
   Метрдотель оказал нам максимум внимания, подавая  свежие  напитки.  Я
рассказал Аннет всю историю. Однако мой рассказ, казалось, ее не убедил.
   - Ты уверен, что не ошибся, Дэнни? Это мог быть какой-нибудь бродяга,
который обнаружил открытую дверь и пробрался туда в  надежде  чем-нибудь
поживиться. А когда он услышал, что ты идешь за ним, просто  запаниковал
и помчался вверх по лестнице.
   Я покачал головой:
   - Был момент, когда мы в упор смотрели друг  на  друга.  Ты  думаешь,
можно когда-нибудь забыть такого малого, как Джонни?
   - Да, наверное, ты прав, - сказала она. - Надо же, какое  совпадение,
что ты встретил наверху Обистера и он оказался владельцем бара.
   - Ты не знала об этом?
   - Нет. - Она с сожалением улыбнулась. - Это научит меня не  хвастать,
что я знаю Санта-Байю как свои пять пальцев. Я, конечно, знакома с Жюлем
- метрдотелем, но никогда не задумывалась, чье это заведение.
   - Да, мир тесен, сегодня я не раз в этом  убедился.  Сначала  Джонни,
поднимающийся по ступенькам, затем Обистер наверху, а потом  я  встретил
горничную Терри, когда спускался.
   - Это очень похоже на тайное  любовное  свидание  -  я  имею  в  виду
горничную Гаса и этого Обистера, - сказала  Аннет.  Голос  ее  прозвучал
вдруг так скучно, обыденно. - Я думаю. Гас должен об  этом  узнать,  при
всем том, что я терпеть не могу сплетничать.
   - Не думаю, что Гас очень удивится. Он рассказал мне  сегодня  утром,
как определить, интересует ли Тину тот или иной парень, по тому, как она
начинает вилять задом.
   - Перестань врать, да к тому же так противно! -  бросила  она  мне  в
лицо.
   - Итак, помоги мне. - Я закурил и улыбнулся ей. - Ты ведь  бывала  на
этих приемах? Я слышал, там откалывают лихие номера.
   - Я присутствовала только на двух. - В ее ответе прозвучала некоторая
натянутость. - А то, что ты слышал, я думаю, сильно преувеличено.
   Я отпил немного виски, обманчиво мягкого на вкус,  и  подивился,  как
быстро лицо Аннет вновь превратилось в холодную непроницаемую маску.
   - Все пытаюсь  вспомнить,  какой  именно  скандал  послужил  причиной
изгнания Гаса из мира кинобизнеса, - сказал я. - Да никак не получается.
   - Ему предъявили ложное обвинение, - сказала она скучно. -  Несколько
влиятельных  людей  были  вовлечены  в  грязное   дело,   связанное   со
сводничеством. Когда  они  узнали,  что  полиция  дозналась  об  этом  и
собирается все широко обнародовать, они вместе решили, что кто-то должен
быть принесен в жертву. Нужно было известное имя, чтобы публика осталась
довольна, и Гас показался самым подходящим. Им было все  равно,  виноват
Гас или нет, все, чего они хотели, - это спасти собственные шкуры. - Она
наклонилась ко мне через столик. - А знаешь ли ты, что Гас даже  не  был
арестован? Не набралось достаточного количества свидетельских показаний,
чтобы  доказать   его   причастность   к   этому   грязному,   мерзкому,
отвратительному  делу.  Но  это  уже  не  имело  значения   -   общество
отвернулось от него. Толпе было безразлично, виноват  он  или  прав,  им
нужен был идол, которого они могли бы свергнуть с пьедестала и смешать с
грязью.
   Ее  голос  вдруг  оборвался,  она  спрятала  лицо  в  ладони.  Спустя
полминуты она подняла голову, и я увидел следы слез на ее щеках.
   - Прости, Дэнни, - прошептала она. - Ты не отвезешь меня домой?
   - Конечно. По-моему, ты по уши влюблена в  этого  Гаса  Терри,  я  не
прав?
   - Это заметно, да? - слабо улыбнулась она. - Вот почему я сижу  здесь
с тобой - побоялась, что ты  можешь  как-нибудь  навредить  ему.  -  Она
легонько вздохнула. - Теперь ты знаешь все мои сокровенные тайны, Дэнни.
Наверное, мне следует самой заплатить за ужин?
   - Об этом я уже позаботился, дорогая, - успокоил я ее, - и мне бы  не
хотелось повторять эту процедуру вновь.
   Ее квартира находилась в  небольшом  шикарном  здании  в  двух  милях
дальше по дороге, ведущей к резиденции Гаса Терри. Я не  был  допущен  в
апартаменты, и это меня нисколько не удивило.
   - Спокойной ночи, Дэнни. - Она чмокнула меня в щеку.  -  Ты  был  так
добр ко мне сегодня.
   В вольной трактовке такое поведение женщин обычно обозначает, что они
благодарны вам за чудесно проведенный вечер и за то,  что  им  при  этом
удалось сохранить свою невинность, или что-то в этом роде. Но в случае с
Аннет крылось что-то совсем другое. Что именно? Эта  мысль  не  покидала
меня весь долгий путь до "Бэй-отеля".
   Было уже далеко за полночь, когда я  въехал  на  подъездную  дорожку,
ведущую к парадному подъезду. Я был в расстроенных чувствах, размышляя о
загубленном вечере, проведенном с самой очаровательной  женщиной,  какую
можно встретить лишь раз в сто лет.
   Дэнни Бойд, его профиль и все остальное остались стоять под дверью ее
квартиры - да еще вдобавок получив братский поцелуй на прощанье!
   ...Этого было достаточно, чтобы усомниться в отсутствии своих проблем
у гостиничного портье.
   Я не обратил особого внимания на огни вырулившего из  боковой  улочки
автомобиля, который несколько притормозил,  не  доезжая  до  отеля.  Как
сказала мамаша пятнадцатилетнего юнца, когда в них пробуждается  половое
чувство, тебе уже нет времени думать о чем-то еще, а я бы  добавил  -  и
слава Богу!
   Я завернул на площадку для парковки  и  притиснул  свой  драндулет  к
самой дальней стене ограды. Когда я уже собирался выйти из машины,  свет
фар приближающегося на полной скорости автомобиля  ударил  мне  прямо  в
лицо. Я моментально передумал выходить и  вместо  этого  перепрыгнул  на
заднее сиденье.
   Последовало ровное урчание мотора проезжающего мимо автомобиля, и как
только он поравнялся  с  моим,  раздалось  три  отчетливых  выстрела.  Я
оставался лежать распластанным на заднем сиденье, уткнувшись в  подушки,
до тех пор, пока звук мотора не затих вдали. Тогда  я  осторожно  поднял
голову и осмотрелся. Ограждение было  бетонным,  и  на  нем  красовались
теперь три большие выбоины, расположенные примерно на одной линии  через
двенадцать дюймов каждая.
   Несясь бешеным аллюром к спасительной двери отеля,  я  снова  отметил
про себя, как точно я угадал в Джонни профессионала с самой нашей первой
встречи. Я упрекнул себя, что все-таки недооценил его, - три  аккуратные
выбоины  в  стене  как  раз  на  уровне  моей  груди  были  лучшим  тому
доказательством.
 
Глава 5 
 
   Я  никогда  не  мог  понять,  что  такого  особенного  во  всех  этих
помещениях полицейских участков,  неизменно  лишающих  меня  присутствия
духа: стоит мне переступить  порог,  как  ноздри  начинают  раздуваться,
глаза - бешено вращаться, плечи - подергиваться, и  владения  лейтенанта
Шелла не были исключением.
   Сержант с бычьей шеей и лицом, по которому словно бы прошелся паровой
каток, проводил меня в  кабинет  Шелла,  буркнул  что-то  на  непонятном
первобытном диалекте и оставил наедине  с  моей  взбудораженной  нервной
системой. Минут через пять,  которые  показались  мне  вечностью,  вошел
лейтенант Шелл, притворив за собой дверь  и  одарив  меня  сочувственным
взглядом, будто я был  узником  Бастилии  в  незапамятные  революционные
деньки.
   - Бойд? - Казалось, он слегка удивился, увидев меня. - Вы не  привели
с собой убийцу? Или решили вернуть полученный от Моргана гонорар?
   Он  обошел  вокруг  стола  и  устроился   поудобнее   в   потрепанном
вращающемся кресле.
   - Итак, что привело вас сюда? - продолжал лейтенант.
   - Разве нельзя было покрасить кабинет в более жизнерадостный цвет?  -
спросил я с отчаянием.
   Он хмуро смотрел на стены несколько секунд, потом озадаченно спросил:
   - А чем вам не нравится этот цвет?
   - Он как засохшая кровь, - пробурчал я. - Давно засохшая кровь.
   - Я всего лишь государственный служащий, - сказал он.  -  Не  ставьте
меня на одну доску с вашими лихими сыщиками и  не  равняйте  возможности
наших бюджетов.
   Я присел на старую упаковочную корзину, оставленную в кабинете кем-то
по ошибке и теперь употребляемую в  качестве  стула,  и  закурил,  чтобы
чем-то, кроме неудержимой дрожи, занять свои пальцы.
   - Это что - дружеский визит?  -  проворчал  Шелл.  -  Или  вы  хотите
продать мне все тонкости частного сыска в кредит?
   - Мне хотелось бы получить от вас кое-какую  информацию,  -  начал  я
осторожно.
   - Какого рода?
   - Что вы знаете о Джордже Об