делали  распорядителем  наследства,
которое ей оставил дядя, -  решительно  пояснил  Вилан.  -  По  условиям
завещания, Шанни не может унаследовать  основную  его  часть  до  своего
двадцатипятилетия. А до этого еще полгода. Но пока она пользуется частью
недвижимости, да еще получает весьма  приличное  содержание.  Правда,  в
случае, если с ней  что-нибудь  случится,  все  наследство  переходит  к
благотворительным учреждениям.
   -  Но  я  слышал,  что  было  еще  что-то  вроде  условия  морального
характера. Это правда? - вкрадчиво спросил я.
   - Да, ее дядя был  большим  моралистом.  Немного  старомодным,  если,
конечно, судить по  сегодняшним  меркам.  -  Чак  недовольно  передернул
плечами. - Старик всегда считал Шанни милой и неискушенной  девочкой,  и
ему хотелось, чтобы она и дальше оставалась такой же.
   - Ну и как же это будет выглядеть? - с интересом спросил я. - Я  имею
в виду, если  вам  покажется,  что  она  чересчур  много  пьет  или  еще
что-нибудь в этом духе. Неужели она автоматически потеряет все?
   - Вы что, шутите, Бойд? -  возмутился  Вилан.  -  У  вас,  у  частных
детективов, просто  страсть  подозревать  всех  и  каждого.  Неужели  вы
думаете,  что  я  буду  следить  за  Шанни  или,  чего  доброго,   найму
кого-нибудь для этой  цели?!  Единственное,  что  может  помешать  Шанни
унаследовать все, - это если появятся документы, свидетельствующие о  ее
аморальном поведении.
   - Аморальность, - задумчиво протянул я. - Серьезное обвинение.
   - Сексуальные  извращения,  наркомания,  преступная  деятельность,  -
холодно перечислил он. -  Дядюшка  позаботился  перечислить  все  это  в
завещании. Хотел исключить любую возможность не  правильного  толкования
его воли.
   - И в этом случае принимать решение придется вам? - спросил я.
   - Дядя Шанни назначил меня распорядителем именно для того, чтобы  его
воля была неукоснительно исполнена, - гордо заявил Вилан. - Надеюсь,  вы
удовлетворены? К сожалению, у меня нет привычки  носить  с  собой  копию
завещания!
   - Насколько я понимаю, для любого преднамеренного убийства  необходим
мотив, - сказал я задумчиво. - Самый распространенный - это деньги.
   - Надеюсь, этот мотив нам с вами удалось исключить? - Уголок его  рта
чуть дрогнул, и мне показалось, что это должно означать улыбку. - А  вы,
Бойд, совсем не так глупы, как кажется на первый взгляд.
   - Послушайте, хотите, поделюсь с вами  простым  правилом,  которое  я
усвоил еще в молодые годы? - предложил я, нависая над ним.  -  Не  стоит
оскорблять незнакомого  человека,  а  то  ведь  так  и  в  зубы  недолго
схлопотать!
   Кадык  Вилана  испуганно  дернулся,  из   горла   вырвался   какой-то
булькающий звук. Он повернулся ко мне спиной и чуть ли не бегом  кинулся
к дому. Да уж, если судить по знакомству с рыжеволосой  тигрицей  или  с
этой засушенной креветкой  Виланом,  то  нельзя  сказать,  что  я  успел
обзавестись новыми друзьями.
   - Дэнни? - раздался у, меня за спиной голос моей клиентки.
   Резко повернувшись, я убедился,  что  она  не  одна.  Ее  сопровождал
высокий  черноволосый  молодой  человек  с  сильно  обветренным   лицом.
По-моему, такое лицо больше подошло бы какому-нибудь морскому капитану.
   - Это Хол Дрисколл, - сообщила Шанни. - А это - Дэнни Бойд.
   - Никогда в жизни не видел ни одного частного  детектива,  -  объявил
Дрисколл с издевкой. - А я-то был уверен, что у них всегда вороватый вид
и они предпочитают прятаться по углам. На вас все это не похоже, Бойд.
   -  А  как  ваша  мелочная  торговля,  идет  помаленьку?   -   любезно
осведомился я.
   Глаза Дрисколла потемнели от бешенства, и он яростно стиснул  кулаки.
Заметив это, Шанни крепко схватила его за руки и что было  сил  потащила
прочь.
   - Не глупи, Хол, - дрожащим голосом бормотала она. - Разве не видишь,
Дэнни просто пошутил?!
   - Терпеть не могу дурацких  шуток,  -  сквозь  зубы  процедил  он.  -
Предупреди его. Скажи, что у меня на редкость мерзкий характер и если он
сию же минуту не извинится, то будет щеголять с фонарем под  глазом  всю
следующую неделю!
   - Нет смысла передавать мне всю  эту  чушь,  -  ухмыльнулся  я.  -  Я
отлично читаю по губам.
   - Ну все, с меня хватит, - мрачно объявил Хол Дрисколл.
   - Нет, - испуганно взвизгнула Шанни, вцепившись в  его  руку,  словно
терьер. - Это же мой вечер, ты что, забыл?!
   - Ладно, так и быть, - нетерпеливо кивнул он.  -  На  сей  раз  пусть
остается все, как есть.
   - Пойдем поздороваемся с Чаком Виланом. - Шанни  силой  потащила  его
прочь.
   Так, ну вот и третий,  с  кем  я  успел  попортить  отношения,  уныло
подумал я. Вернувшись в гостиную,  я  обнаружил  жизнерадостного  рыжего
гиганта  сидящим  на  диване.  Он  оживленно  беседовал  с   рыжеволосой
тигрицей. Пожав плечами, я направился к  бару,  чтобы  приготовить  себе
выпить, и в этот момент в комнату  вошла  Ширли  Симпсон.  На  ней  было
вечернее платье  желтовато-зеленого  цвета,  облегавшее  ее  фигуру  как
перчатка. Увидеть эту  девушку,  идущую  по  комнате,  да  еще  с  таким
вызывающим видом, было вполне достаточно, чтобы  глаза  мои  полезли  на
лоб. Брюнетка прямехонько  направилась  к  бару,  где  каким-то  образом
умудрилась вскарабкаться на высокий стул возле стойки.
   - Вы самый лучший бармен, которого я когда-либо встречала,  Дэнни,  -
гортанным голоском проворковала она. - Сделайте мне мартини, только  без
всяких дурацких добавок.
   - Со льдом? - осведомился я.
   - Со льдом будет просто замечательно, -  кивнула  она.  -  А  вы  уже
успели познакомиться с нашей озабоченной садисткой?
   - По-моему, я даже успел ее чем-то обидеть, - отвечал я. - А еще меня
представили Чаку Вилану и Холу Дрисколлу. И, сам не знаю как, их я  тоже
успел чем-то обидеть. Просто кошмар какой-то! Так что будьте  осторожны,
разговаривая с таким человеком, как я.
   Ширли с любопытством покосилась на  оживленно  болтавшую  парочку  на
диване и вновь взглянула на меня.
   - Да, такое мне даже и во сне не могло присниться! - воскликнула она.
- Хотелось бы знать, кто из вас первым попадет в больницу!
   - Ну что вы! Это  же  просто  босоногий  паренек  из  Техаса,  вокруг
которого влюбленные красотки вьются роем! - хмыкнул я.
   - Пиф-паф, благодарю вас, сэр! - холодно процедила она сквозь зубы. -
Послушайте, Дэнни! Знаете, как Мартин представляет себе любовную игру, -
послушать его, так достаточно содрать с девушки одежду и она уже  дрожит
от страсти!
   - И тем не менее он уверяет, что между вами ничего нет, - не преминул
заметить я.
   -  Можно  сказать  и  так,  -  согласилась  она.  -  Он  привык  всем
пользоваться по прямому назначению, в том числе и своими деньгами.
   - А как насчет Дрисколла? Что он за человек? - не удержался я.
   - Хол? - Девушка пожала плечами. - Хороший вопрос.  -  Она  взяла  со
стойки высокий бокал с мартини,  который  я  только  что  приготовил,  и
сделала маленький глоток. - Хол  -  одно  из  калифорнийских  завоеваний
Шанни. И это все, что я до сих пор о нем слышала. Уж можете мне поверить
на слово, Шанни не из болтливых!
   - Кто-нибудь еще должен приехать? - переменил я тему разговора.
   - Думаю, да. - Брюнетка опять сделала крошечный глоток. - Мартини вам
удался, Дэнни.
   - Кто еще? - настаивал я.
   - Понятия не имею. Почему бы вам  не  спросить  Шанни?  -  недовольно
сказала она.
   - Сейчас я спрашиваю вас, - повторил я.
   - Мне бы хотелось, чтобы я заинтересовала вас сама по себе, Дэнни,  -
многозначительно заявила она. -  Ведь,  в  конце  концов,  мало  радости
служить лишь источником  информации.  Поэтому  прекратите  терзать  меня
вопросами, Бойд. Поверьте, я не так уж много знаю.
   - Ладно. - Я демонстративно поднял руки вверх. - Прошу меня простить.
   - Больше всего на свете ненавижу, когда мужчина извиняется, чувствуя,
что загнан в ловушку, - ухмыльнулась она. - Валяете  дурака,  Бойд?  Вам
никогда не приходило в голову, что это очень заметно?
   - Попробую начать сначала, - пообещал я. - Я  нахожу  вас  дьявольски
привлекательной, только вас одну в целом свете, Ширл! И я просто схожу с
ума при виде вас, особенно в этом ошеломляющем туалете,  да  еще  такого
ослепительно-зеленого цвета!
   Хорошо, что я вовремя успел увернуться  и  содержимое  ее  бокала  не
попало мне на рубашку. Пробормотав несколько слов, которые  я  предпочел
не расслышать, хотя и догадался,  что  она  обвинила  моих  родителей  в
каких-то чудовищных сексуальных извращениях, Ширли  сползла  с  высокого
табурета и прошествовала на веранду. Я прикончил свой бокал. Прикинув  в
уме, что, похоже, оскорбил уже всех, кто находится в этом доме, я решил,
что пришло время немного проветриться.
   Когда я выбрался  на  берег,  солнце  уже  село  и  быстро  сгущались
сумерки. Я прошел около полумили, остановился, чтобы закурить, и  лениво
подумал, что могу с таким же успехом повернуть  назад,  чтобы  закончить
начатое.  Вдалеке,  подобно  маяку,  радующему  глаз  усталого   моряка,
приветливо сиял огнями домик Шанни. Но едва я  ступил  на  дорогу  между
двумя последними дюнами, отделявшими меня от вечеринки, огоньки  исчезли
из виду и я оказался в непроглядной тьме.
   Темнота есть темнота; здесь, в песках, она казалась еще гуще, чем  на
берегу, и я с удвоенной осторожностью принялся карабкаться по  песчаному
склону. Вдруг я  нечаянно  наступил  на  нечто  упругое,  оно  мгновенно
выскользнуло  из-под  моей  ноги,  и  я   услышал   сдавленный   всхлип.
Человеческая тень выступила из темноты, и что-то твердое стукнуло меня в
переносицу, как раз  между  глаз.  Ночь,  казалось,  озарилась  искрами,
посыпавшимися у меня из глаз, и  я  рухнул  навзничь  на  теплый  песок,
успев, однако, заметить, что призрачная  фигура  готовится  нанести  еще
один удар. Моя реакция была мгновенной - я успел откатиться в сторону, и
какой-то тяжелый предмет врезался в песок  как  раз  в  том  месте,  где
только что была моя голова.
   - Ах ты, грязный шпион! - прошипел чей-то голос. - Я убью тебя!
   Выбросив вперед руку, я пошарил по песку и наконец вцепился в  чью-то
ногу. Резким рывком мне удалось швырнуть неизвестного  противника  через
голову. Раздался звук сильного удара, тяжелое тело грохнулось на  землю.
Затем я услышал всхлипывающий от сдавленной ярости голос.
   - Подонок! - хрипел он. - Ты разрушил мою жизнь! Я быстро вскочил  на
ноги и с радостью обнаружил, что зрение мое уже полностью восстановилось
после удара. Передо мной  на  песке  распростерлась  неподвижная  фигура
опасного злодея. Подойдя поближе, я наклонился, чтобы нащупать его  руки
и заставить мерзавца встать. Каково  же  было  мое  удивление,  когда  я
наткнулся на упругую, словно резиновую, женскую грудь! Совершенно сбитый
с толку, я помог ей встать и тут же отступил.
   - Надо было треснуть тебя изо  всех  сил,  -  с  чувством  произнесла
девушка. - Убить тебя мало!
   - Да какого черта! Что я вам сделал, что вы рветесь прикончить  меня?
- возопил я. - Вы ведь даже меня не знаете!
   - Ты ведь наверняка из его дружков! Могу поклясться! - сдавленным  от
ярости голосом произнесла она. - Небось он догадался, что я уже здесь  и
глаз с него не спускаю. Вот и послал тебя, разве не так?!
   - Какая-то дьявольщина! Абсолютно не понимаю, о чем речь! -  искренне
возмутился я.
   - Теперь уж наверняка стеклышки заляпаны песком и мой  бинокль  ни  к
черту не годится! - Она жалобно застонала. - И все из-за тебя, проклятый
дурак!
   - Бинокль? - поразился я. - Так  это  биноклем  вы  меня  ударили  по
голове?
   - Да. Только жалко, что мало! - в сердцах воскликнула она.
   - Господи, вот ведь как бывает: выйдешь прогуляться по берегу,  чтобы
немного освежиться, а тут на тебе! - возмущенно сказал  я.  -  Я  шел  к
дому,  темно,  ни  черта  не  видно,  а  уж  вас  и  подавно  невозможно
разглядеть. Можете поверить мне на слово, я ничего не заметил,  пока  не
наступил вам на спину.
   - На спину? -  Девушка  фыркнула.  -  Судя  по  тому,  что  я  сейчас
чувствую, вряд ли я смогу сидеть раньше, чем через неделю!
   - А потом меня ни с того ни с сего бьют биноклем между глаз,  да  еще
грозятся прикончить на месте! - продолжал я. - Надеюсь,  вы  не  сочтете
меня назойливым, если я осмелюсь спросить, что все это значит?
   - Я уже сказала, - - прошипела девушка. - Ты - один из его  проклятых
дружков.
   - Меня зовут Дэнни Бойд, - едва сдерживая ярость, сказал я. - На этой
вечеринке я не знаю ни одного человека!
   - Тогда почему вы только что чуть было не убили меня?
   - Да потому, что вы сами пытались расправиться со мной,  -  терпеливо
объяснил я. - К тому же откуда мне было знать, что вы женщина?
   - По тому, как ловко вы подняли меня на ноги, можно было  поклясться,
что вы знаете! - Она медленно повернула ко мне лицо. -  Ладно,  если  не
врете, прошу меня простить. Похоже, я ошиблась. Поэтому  давайте  просто
все забудем. Хорошо?
   - Хорошо, - согласился я. - А кто этот парень, за кем вы следите?
   - Ни за кем я не слежу, - насупилась она. - Просто наблюдаю за домом.
Вы что, разве не заметили, что это бинокль, а не рентгеновский аппарат?
   - Так кто же он? - повторил я свой вопрос.
   - Я сказала, забудьте о нем! - рассердилась девушка.
   - Он не может вас не узнать,  если  увидит,  -  заявил  я.  -  Может,
хотите, чтобы я проводил вас в дом и вы смогли бы  сказать  ему  ?добрый
вечер??
   - Я сразу догадалась, что вы просто грязный  подонок.  Еще  когда  вы
наступили на меня! - прошипела она сквозь стиснутые зубы. -  Послушайте,
Бойд, ведь там, в доме, что-то вроде вечеринки?
   - Совершенно верно, - кивнул я.
   - Встретить его в компании незнакомых людей  для  меня  не  такое  уж
большое удовольствие, - заявила  девушка.  -  Пожалуйста,  сделайте  мне
одолжение и просто забудьте, что мы с вами встретились?
   - А вам знакома Шанни О'Тул? - поинтересовался я.
   - Нет. - Девушка покачала головой.
   - Этот дом принадлежит ей, и вечеринку тоже устраивает она, - сообщил
я. - Обычная дружеская вечеринка. Пойдемте, а то можете прождать  здесь,
на берегу, пока не состаритесь.
   - Мне сказали, что он обязательно будет здесь, - с сомнением в голосе
прошептала девушка. - Я просто хотела в этом убедиться.
   - Мартин Шумейкер, Ход Дрисколл и Чак Вилан - все они сейчас в  доме,
- перечислил я. - Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?
   - Может быть, - уклончиво ответила она.
   - Я частный детектив, - с мужественным видом представился я. -  Шанни
О'Тул - моя клиентка. Она подозревает, что кто-то намеревается убить ее.
   -  Неужели  это  правда?  -  По  голосу  мне  показалось,   что   она
встревожена.
   - Может быть, это как раз ваш приятель, - предположил я. -  И  именно
поэтому он сейчас слишком занят, чтобы бегать по берегу, разыскивая вас.
   - Не будьте идиотом! - возмутилась девушка.
   - Не пойти ли нам туда вместе? - с надеждой спросил  я.  -  Объединим
наши усилия? Вы расскажете мне на ушко  о  ваших  тревогах,  а  я  потом
поделюсь с вами своими. Затем мы уединимся в каком-нибудь уютном уголке,
чтобы выпить по стаканчику.
   - Идет, - немного подумав, согласилась она.
   - Как вас зовут, прелестная незнакомка?
   - Керри, - ответила она. -  Подождите,  нужно  сначала  отыскать  мой
бинокль.
   - Давайте, я вам помогу, - благородно предложил я.
   - Нет уж, лучше стойте где стоите, - скомандовала она. -  Мне  совсем
не  улыбается,  чтобы  вы  своими  ножищами  опять  наступили   мне   на
какое-нибудь мягкое место!
   Встав на четвереньки, девушка принялась ползать  по  песку.  Я  зажег
спичку и в неверном свете успел разглядеть короткие каштановые волосы  и
аккуратный, задранный  кверху  задик,  туго  обтянутый  плотными  синими
джинсами. А когда спичка погасла, я  с  неудовольствием  обнаружил,  что
только что весьма эффективно ослепил сам себя.
   - Представьте, я его отыскала, - радостно сообщила она. - Вот он.
   - Зря я закурил, - раздраженно буркнул я. - Теперь ни черта не вижу.
   - Что, совсем ничего? - поднимаясь с колен, спросила она.
   - Абсолютно, - кивнул я. - Но ничего страшного, сейчас пройдет.
   - Думаю, мне не стоит дожидаться этого, - довольно хмыкнула она.
   Что-то тяжелое снова врезалось мне точно между глаз. И я  опрокинулся
на песок, получив удовольствие повторно увидеть сноп разноцветных огней.
Пока я судорожно хватал ртом воздух,  моего  слуха  коснулось  злорадное
хихиканье. Затем я услышал звук удаляющихся шагов.

Глава 5

   Отряхнув прилипший к одежде песок, я придирчиво  осмотрел  в  зеркале
свою многострадальную физиономию. На лбу уже вскочила довольно приличная
шишка, но если мне повезет и синяка не будет, то есть  шанс,  что  никто
ничего не заметит. Выйдя из комнаты, я прикрыл за собой дверь, спустился
вниз и присоединился ко всей остальной компании.
   - Дэнни! - с упреком воскликнула Шанни, когда я вошел в  гостиную.  -
Какого черта, где ты  ходишь?  Мы  успели  пообедать,  а  Роджер  просто
потерял всякую надежду познакомиться с тобой.
   - Роджер? - переспросил я.
   - Роджер Фром, - ответила она. - Это один из моих  ближайших  друзей.
Он говорит, что никогда раньше не встречал ни одного частного детектива.
   - Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, -  рявкнул  я.  -
Какого лешего ты...
   - Не сейчас, - нетерпеливо отмахнулась она.  -  Роджеру  не  терпится
познакомиться с тобой.
   Она схватила меня за  руку  и  потянула  за  собой  на  веранду.  Над
спокойной гладью океана бледным шаром повисла  почти  полная  луна.  Все
вокруг дышало миром и покоем, словно погрузившись в сон. Только я хорошо
знал,  как  все  это  иллюзорно,  -  где-то  в  темных  дюнах  затаилось
сумасшедшее существо женского пола, готовое  броситься  на  любого,  кто
осмелится приблизиться, и огреть его биноклем по лбу.
   На веранде оживленно беседовала троица. Среди  них  я  признал  Ширли
Симпсон и Чака Вилана, третий был мне неизвестен. На вид ему,  по-моему,
было лет тридцать. Длинные каштановые  волосы  были  тщательно  уложены,
ясные карие глаза смотрели внимательно. Костюм этого гостя выглядел так,
словно он только что вышел от ?Брукс бразерс?.
   - Роджер, - громко окликнула  его  Шанни,  ничуть  не  смущаясь,  что
прервала их беседу, - познакомься, это Дэнни Бойд.
   - Привет, Бойд. - Мужчина энергично тряхнул мою руку, при этом крепко
стиснув ее. Он сообщил, что с нетерпением ждал случая  познакомиться.  -
Шанни много о вас рассказывала.
   - Бьюсь об заклад, все эти рассказы заняли не более  трех  секунд,  -
ослепительно улыбнулась Ширли.
   - Для разнообразия сделайте что-нибудь полезное,  например  принесите
мне выпить, - сказал я ей.
   - Все, что угодно,  лишь  бы  не  видеть,  как  вы  в  мгновение  ока
разгоните всю нашу компанию, - огрызнулась она.
   - Я тоже не отказался бы промочить горло, - поспешно заявил Вилан.
   Они вдвоем быстро ретировались в гостиную, и Фром с усмешкой взглянул
на меня.
   - Похоже, вы не пользуетесь особой популярностью, - предположил он.
   - Только здесь, в Калифорнии, - невозмутимо отозвался я. - Кстати,  я
совсем недавно видел одну вашу приятельницу, Керри.
   - Керри? Какую Керри? - переспросил он.
   - Она не представилась, - пожал я плечами.
   - Шанни рассказала мне, почему вы здесь. - Ясные карие глаза смотрели
серьезно.  -  Я  просто  не  могу  себе   представить,   зачем   кому-то
понадобилось убивать ее.
   - Если Шанни говорит, что кто-то вознамерился  прикончить  ее,  будем
надеяться, эта женщина понимает, о  чем  идет  речь,  -  вздохнул  я.  -
Кстати, она почему-то  уверена,  что  потенциальный  убийца  -  один  из
гостей. Таким образом, Фром, вы тоже в числе подозреваемых.
   - Это какая-то дьявольщина. Ну мне-то  зачем  убивать  Шанни?  -  Его
голос звучал по-прежнему вежливо, но я чувствовал,  что  Роджер  вот-вот
сорвется.
   - Не знаю, - развел я руками.
   - Она  отказалась  стать  моей  женой,  -  с  грустью  сказал  он.  -
По-вашему,