уки  в
стороны - и пригнись!
   Я выполнил все, что он  попросил,  потому  что  не  хотел  кончать  жизнь
самоубийством. Хотя, может быть, это уже произошло. Бенни основательно  меня
обыскал и вытащил ключи из кармана брюк.
   - Можешь повернуться, - сказал он. - Он даже не вооружен, Мардж!
   - Он сразу показался мне чудаком,  -  хрипло  проговорила  секретарша.  -
Думаю, нужно позвонить Эрлу, а?
   - Конечно, позвони, - согласился Бенни. - Выясни, что он  захочет  с  ним
сделать. И в деталях, Мардж, - ты ведь знаешь, как я люблю свою работу.
   Пока я размышлял над тем, какого черта я утром вообще вылез  из  постели,
Мардж подошла к телефону и набрала номер. Потом в течение нескольких  секунд
она что-то быстро говорила тихим голосом. Выслушав ответ, положила трубку.
   - Эрл велел ничего не делать, - объяснила она Бенни. - Просто ждать -  он
сейчас приедет. Лицо Бенни выразило разочарование.
   - Что это с ним? - недовольно спросил он. - Хочет, чтобы все удовольствие
досталось ему?
   - На твоем месте я бы не волновалась, малыш, - едко сказала  Мардж.  -  Я
обещаю, ты получишь все удовольствия, какие  хочешь.  Надо  только  немножко
подождать, вот и все.
   - Думаю, ты права. - Бенни немного повеселел. -  Садись,  Бойд.  Я  хочу,
чтобы тебе было удобно. Мистер Харви всегда заботится о своих гостях, не так
ли, Мардж?
   - Конечно, - сказала она. Резкие черты лица словно бы заострились,  когда
она посмотрела на меня. - Особенно о таких красивых. Тебе не кажется, что он
настоящий красавчик, Бенни, с таким профилем и всем прочим?
   Я свалился в кресло и медленно дотянулся до пачки сигарет.
   - Не возражаете, если я закурю? - спросил я.
   - Валяй, - одобрительно кивнул Бенни. - Ты  быстро  учишься,  Бойд.  Будь
вежливым всегда - так оно будет лучше.
   - Настоящий красавчик! - нежно пробормотала самой себе Мардж.
   Она уставилась на  меня,  и  ее  глаза  заблестели,  а  на  впалых  щеках
образовались морщины - в качестве ямочек.
   - Знаешь, Бенни, - проговорила она, - он почти милее всех, кого я видела.
   - Прекрати, Мардж! - резко  оборвал  он  ее.  -  Он  мой!  Хотя  придется
подождать, пока не появится Эрл.
   - Эрл мой брат, не забывай, - тоненько засмеялась она. - А у меня  чутье,
которое меня никогда не обманывает. Я всегда знаю, когда мне обломится.
   - Подождем и посмотрим, что он скажет, -  проскрежетал  Бенни  с  суровым
выражением лица. - А пока заткнись, Мардж!
   У него явно испортилось настроение.
   Мардж пожала  плечами  и  состроила  в  ответ  гримасу.  Она  то  и  дело
посматривала на меня, как будто я был редкой картиной, которой ей не хватало
для ее коллекции.
   Я докурил сигарету и уже готов был закурить вторую, когда в кабинет вошел
Эрл Харви. Волосы мышиного цвета все так же падали на лоб, тонкие губы  были
сжаты, в холодных серых глазах, когда он посмотрел на меня, застыл гнев.
   - У него были свои ключи, мистер Харви, - вежливо сказал Бенни, поигрывая
моей связкой. - Думаю,  он  настоящий  проныра,  который  так  ничему  и  не
научился.
   - Ты прав, он ничему не научился, - сказал Харви в нос.  -  Наверное,  ты
плохо объяснил ему?
   - Он настоящий простофиля, - прошипел Бенни. - У него с  собой  даже  нет
оружия. А утром он и не пытался сопротивляться мне.
   Харви подошел к столу,  плюхнулся  на  вертящийся  стул  и  с  сожалением
посмотрел на меня.
   - Зачем ты забрался в мой офис? - спросил он.
   - Проверял ваши досье, Эрл, -  как  можно  непринужденнее  ответил  я.  -
Посмотрел на "Ш" - "Шантаж". К сожалению, я ошибся.  Вы,  наверное,  храните
эти досье в банке?
   - По-моему, ты сумасшедший, - спокойно произнес он.
   - Могу подробнее, - сказал я. - Или мне подождать, пока вы  поговорите  с
Бенни?
   - Продолжай! - бросил он.
   - Я считаю, что те шалости в Акапулько, в которые  вы  втянули  Тайболта,
безусловно, были оригинальны, - начал я. - Это  заставило  меня  постараться
отыскать сведения о тех шалостях, в которые вы втянули Марго  Линн  и  Донну
Альберту.
   - Не понимаю, о чем речь! - рявкнул он.
   - По-моему, все очень просто, - сказал я. - Вы  шантажировали  их,  чтобы
заставить петь в своей постановке, и  добились  своего.  Но  Донна  Альберта
начала выходить из повиновения - как-никак она примадонна. Это могло создать
определенные проблемы, Эрл, могу вам только  посочувствовать.  Вы  не  могли
попросить Бенни, чтобы он поработал с ней, - это было бы очень уж заметно. А
поскольку нельзя было трогать Донну Альберту, то в  качестве  предупреждения
можно было покалечить кого-нибудь другого, кто был ей  дорог.  Например,  ее
собаку.
   - Что он себе позволяет, мистер Харви! - вмешался  разъяренный  Бенни.  -
Можно подумать, что он говорит правду или что он тут самый главный!
   - Заткнись, Бенни! - заорал Харви. - Я хочу дослушать остальное.
   - Примадонна вышла из себя, -  спокойно  продолжал  я.  -  Она  заставила
своего менеджера нанять частного детектива, то бишь меня,  для  того,  чтобы
выяснить, кто убил собаку. Об этом она сообщила  по  секрету  своему  новому
любовнику Полу Кендаллу. Тот, очевидно, обо всем догадался и  стал  угрожать
вам, требуя, чтобы вы оставили примадонну в покое.
   - Вы всерьез полагаете, что я убил Кендалла? - спросил Эрл.
   - Ну, может быть, не вы лично, - великодушно предположил я.  -  Возможно,
позволили заняться этим  Бенни,  в  качестве  награды  за  убийство  бедного
песика. Но это вы приказали убить  его,  Эрл!  Тут  не  может  быть  никаких
сомнений!
   - Я, кажется, уже говорил, что ты  идиот!  -  сказал  он.  -  Нормальному
человеку такое не пришло бы в голову.
   - Возможно, - согласился я. - Тайболт, наверное, тоже  ненормальный.  Как
только он расскажет лейтенанту Чейзу о вашем  шантаже,  сколько,  по-вашему,
потребуется времени Марго Линн  и  Донне  Альберте,  чтобы  последовать  его
примеру?
   - Навязчивая идея, красавчик? - заинтересованно спросила Мардж. - Ты что,
собираешься рассказать все это полицейскому? И считаешь,  что  Рекс  Тайболт
все подтвердит?
   - Почему бы и нет? - уверенно спросил я.  Эрл  Харви  долго  изучал  свои
короткие подпиленные ногти, потом глубоко вздохнул и спросил:
   - Мардж, кто сегодня работает в Фаунтейн-парке?
   - Гарри Кино, как обычно, - ответила она.
   - Думаю, это самое лучшее место, - кивнул он. Глаза у Мардж загорелись.
   - Большое, Эрл? - спросила она.
   - Да, - вяло ответил он. - Большое.
   - Мистер Харви, - настойчиво вмешался Бенни, - я был бы счастлив, если бы
вы позволили мне...
   - Поостынь, мальчик! - оборвала его Мардж. - Красавчик мой, а ты  поедешь
с нами в качестве шофера.
   - Мистер Харви! - Бенни надул свои пухлые губы и стал похож на обиженного
мальчишку. - Это несправедливо. Она всегда...  ,  -  Заткнись,  Бенни,  -  с
отсутствующим видом произнес Эрл. - Мардж - моя сестра, если  ты  не  забыл.
Пусть получает, если хочет.
   - Спасибо, Эрл. - Впалые щеки Мардж порозовели.  -  Я  все  сделаю  самым
лучшим образом. Я встал и ухмыльнулся:
   - Зря теряете время. Вас не испугался бы  даже  ребенок,  у  которого  вы
захотите отнять конфетку.
   Мардж почти дружелюбно улыбнулась мне и задрала до бедер свою узкую юбку.
Пока я раздумывал, не упасть ли  мне  замертво  в  экстазе,  показался  нож,
подвешенный  на  внутренней  стороне  ее  правого  бедра.  После  этого  мне
расхотелось открывать рот.
   Это был отличный нож, с тонкой рукояткой  из  слоновой  кости  и  тонким,
примерно восьми-девяти дюймов, лезвием.  Мардж  непринужденно  взяла  его  в
правую руку и подошла ко мне вплотную с все  той  же  застывшей  улыбкой.  В
следующий момент острие ножа оказалось у моего горла.
   - Если у тебя есть конфетка, красавчик, - хихикнула она,  -  самое  время
отдать ее. ,

Глава 7

   Наша поездка через Куинс-Мидтаун была сродни ночному кошмару.  Бенни  вел
машину, а я сидел на заднем сиденье в тесном соседстве  с  Мардж  и  острием
прелестного маленького ножа, соприкасавшегося  с  моим  горлом.  Всю  дорогу
Мардж не переставая хихикала и что-то нашептывала мне в самое ухо.
   Фаунтейн-парк, наверное, был увеселительным садом. Правда, я  никогда  не
слышал о нем и, честно говоря, не хотел бы слышать. У меня к этим паркам,  и
особенно к их непременному атрибуту - чертовому  колесу,  старая  неприязнь.
Она началась с тех пор,  как  однажды  вечером  у  этого  проклятого  колеса
сломался механизм и я полтора часа просидел на высоте пятидесяти футов, пока
его не починили. Все было бы еще ничего, если  бы  у  меня  была  подходящая
компания, но со мной висел в воздухе только левый  защитник  нашей  школьной
футбольной команды.
   Мы долго колесили по Куинс-Мидтауну, пока наконец  Бенни  не  остановился
перед неоновой вывеской "Фаунтейн-парк". Наслаждающихся каруселью,  чертовым
колесом и американскими горками  уже  почти  не  осталось,  но  механическая
музыка все еще ревела так, что машину подбрасывало.
   - Пойду найду Гарри Кино, - пробурчал Бенни и вышел  из  машины,  хлопнув
дверью.
   Острая сталь еще плотнее прижалась к моей яремной вене.
   - Не вздумай что-нибудь выкинуть, красавчик, - предупредила меня Мардж. -
Ты ведь не хочешь истечь кровью в новой машине Бенни, не так ли?
   - Я не хотел бы истечь кровью ни в каком месте, - признался я.
   - Тогда просто сиди вот так, красивый и расслабленный, - хихикнула она. -
Ты очень привлекательный, знаешь об этом? Мы могли бы хорошо провести время!
   - Конечно, - осторожно заметил я. - Но этот твой нож все время  охлаждает
меня.
   - Именно это и делает все волнующим, - сказала она. - Поверни  голову  ко
мне, красавчик! Медленно.., медленно...
   Выбора у меня не было, пришлось сделать то, что она просила. Я  посмотрел
ей прямо  в  глаза.  Они  были  широко  раскрыты  -  взгляд  остекленелый  и
застывший, как у лунатика. Она медленно наклонила голову, и ее горячие сухие
губы жестко прижались к моим. Свободной рукой она прикоснулась к моему лицу,
ее ногти медленно впились мне в щеку. У меня  был  выбор  -  я  мог  двинуть
головой и проткнуть  себе  горло  или  сидеть  неподвижно,  пока  она  будет
целовать меня и с наслаждением сдирать лоскутки кожи с моего лица. В течение
нескольких минут я сидел как истукан, стараясь не испытывать судьбу, которая
сегодня  была  ко  мне   не   очень   благосклонна.   Мардж   тем   временем
демонстрировала свое нарастающее возбуждение. Внезапно дверь с моей  стороны
распахнулась, и Бенни прошипел:
   - Выходи!
   Рядом с ним стоял лысый парень в футболке и бесформенных хлопчатобумажных
брюках.  Его  живот  свисал  поверх  ремня,  маленькие   глазки   беспокойно
перебегали с одного на другого, а челюсть, когда он увидел в  руке  у  Мардж
нож, нервно задергалась.
   - Помнишь Гарри Кино, Мардж? - вежливо спросил Бенни.
   - Конечно, - ответила она. - Один из любимчиков Эрла. Если бы не Эрл,  ты
бы сейчас отбывал срок, так, Гарри?
   - Не стоит говорить об этом, мисс Харви, - промычал Кино. - Эрл  знает  -
если ему что-то нужно, пусть только скажет.
   - Я уже сказал, - вкрадчиво произнес Бенни. - Гарри согласен. Ты будешь в
восторге, Мардж.
   - Посмотрим, - недоверчиво сказала она.
   - Увидишь, когда придем туда, - сказал Бенни. - Тебе  лучше  убрать  свой
ножичек, Мардж. Возьми Бойда под руку. Это будет  выглядеть,  как  будто  вы
вышли погулять. Гарри станет показывать дорогу, а я  пойду  за  вами.  -  Он
посмотрел на меня:
   - При любой попытке что-нибудь  предпринять,  придурок,  получишь  нож  в
спину. Усек?
   - Все понял, дружище, - уныло ответил я. Юбка Мардж взлетела вверх,  пока
она прятала нож. Затем она ухватилась за мою руку и  притянула  к  себе.  Со
стороны это, наверное, выглядело так, словно я был единственным парнем в  ее
жизни. Мы пошли следом за толстым Гарри по парку. Бенни  буквально  наступал
нам на пятки.
   Парк был большой, и мы  шли  долго.  Пара  подростков,  поглощенных  друг
другом, пробрели мимо - окружающий мир их не интересовал. Медленно вращалось
чертово колесо - большинство сидений были пустые. На карусели выстроились  в
застывшей процессии лошадки, примерно пятеро ребятишек обхватывали  их  шеи.
Гарри Кино повернул голову и виновато посмотрел на нас.
   - Плохой вечер, - сказал он. -  Холодно.  Вам  бы  посмотреть  в  субботу
вечером - неплохой бизнес, даже в конце сезона.
   Мардж улыбнулась ему:
   - Не беспокойся, Гарри, нам и так нравится! Мы миновали  большой  пруд  с
бумажными лепестками по краям и фонтаном посредине. Фонтан был с подсветкой.
Сначала мы  все  стали  розовыми,  потом  голубыми,  потом  зелеными.  Затем
миновали какое-то пустынное сонное место без подсветки. Чем дальше  мы  шли,
тем делалось темнее. Наконец Кино остановился перед  неосвещенным  входом  и
прислонился к пустой билетной кассе.
   - Здесь, - сказал он.
   Мы остановились. Мардж все еще крепко держала мою руку, Бенни  подошел  к
Кино.
   - Я говорил, что здесь никого не будет. - Счастливая улыбка расплылась по
его детскому лицу. - Сегодня утром павильон закрыли на  ремонт,  и  дня  два
здесь будет тихо. Так, Гарри?
   Челюсть у Гарри противно дрожала.
   - Так.
   - Отличное место, чтобы прикончить этого придурка.  -  Бенни  был  просто
счастлив. - Когда покончишь с ним, можешь просто сбросить его в воду.
   - Не поняла. - Мардж начинала злиться. - Что это за место?
   Бенни несколько секунд трясся в беззвучном  смехе  и  только  потом  смог
ответить:
   - Как раз то, что тебе надо. Тоннель любви!
   - Пройдем внутрь, - пригласил Кино с гордостью в голосе. - Я все  отлично
здесь устроил - гроты, фонтан посредине озера и все такое.
   Он открыл дверь, и мы прошли  за  ним.  Подпираемый  в  спину  пистолетом
Бенни, я ждал, пока Кино нащупает в темноте выключатель. Голубой свет  мягко
осветил  пристань,  внизу  послышался  шум  заводящегося  мотора,  раздались
лязгающие звуки, пустая лодка медленно выплыла  из  темноты  и  остановилась
перед  нами.  Через  какое-то  время  опять  послышалось   лязганье,   лодка
стронулась с места, поплыла по длинному узкому каналу и исчезла в темноте.
   - Автоматика, - объяснил Кино. - Каждая лодка останавливается у  пристани
на пятнадцать секунд - достаточно, чтобы сесть в нее. Все лодки движутся  по
кругу, поэтому на пути много остановок. -  Он  ухмыльнулся,  показав  желтые
зубы. - Еще никто не жаловался!
   - Требуется десять минут, чтобы сделать полный круг, -  сказал  Бенни.  -
Так, Кино?
   - Так, - кивнул Кино.
   - Канал примерно четыре фута глубиной, - продолжал Бенни. - А у  озера  в
центре семь или даже восемь футов. Так, Гарри?
   - Так, - согласился Кино. - Там очень красиво - посредине бьет  фонтан  с
разноцветной подсветкой и все прочее.
   - Четыре минуты до озера, - добавил Бенни. - Тебе хватит, Мардж?
   Мардж нервно облизнула губы.
   - Может получиться забавно, - прошептала она. - Толкайте его в лодку.
   Пистолет Бенни упирался мне в затылок - у меня  снова  не  было  никакого
выбора. Как только лодка подошла к пристани, я шагнул в нее и сел на жесткое
сиденье. Рядом села Мардж, держа нож у моего горла. Снова раздался лязгающий
звук, и лодка медленно двинулась вперед.
   - Прощай, придурок! - ухмыльнулся Бенни. Канал был фута четыре в  ширину,
с пластиковыми стенами с обеих сторон. Мы скользнули  в  кромешную  тьму,  и
лодка остановилась.
   - Обними меня, любимый, - требовательно прошептала Мардж.
   Я сделал то, что она сказала, - острое лезвие  у  моей  вены  вдохновляло
меня на полную покорность. Опять послышалось лязганье, и  лодка  заскользила
вперед.  Мы  миновали  первый  грот,  сделанный  из  пластика.  В  нем  были
искусственные водоросли и водопад с зеленой подсветкой.
   - У тебя мало времени, любимый, - прохрипела Мардж. - Почему  ты  теряешь
время, а?
   Ее горячие сухие губы впились в  мои,  она  издавала  какие-то  гортанные
звуки. Поездка на машине была только репетицией ночных кошмаров, сейчас  они
начинались в полную силу. Когда мы достигли середины озера,  она  с  помощью
ножа заставила меня наклониться. Наверное, решила, что  от  этого  я  получу
огромное удовольствие. В течение следующих двух или трех минут все поглотила
фантазия  тела  Мардж,  извивающегося  рядом  со  мной.  Среди  кошмара   ее
страстного  шепота,  ритмичной   последовательности   остановок   и   рывков
кружившейся по озеру лодки, была только одна реальная вещь - холодная  сталь
у моей шеи. Как ей удавалось держать нож неподвижно, в то время как вся  она
была поглощена своим экстазом, оставалось загадкой.
   Мы все еще скользили по озеру. Краем глаза  я  видел  похожий  на  радугу
фонтан, извергающий посредине озера каскад брызг. Судя по всему,  у  меня  в
запасе оставалось не больше минуты. Разыгрывая страсть, я как  можно  крепче
сжал Мардж, притягивая ее к себе. Она задыхалась от наслаждения. Мои руки со
страстью стискивали  ее,  и  когда  лодка  сделала  очередную  остановку,  я
скользнул правой рукой по ее бедру вниз, к коленям.  Пот  струился  по  моей
груди, пока я ждал,  когда  лодка  снова  двинется  с  места.  И  когда  она
двинулась, я резко откинул свою голову назад, крепко обхватил колени Мардж и
резким рывком перевернул ее. Мардж взвизгнула и кувырнулась из лодки прямо в
озеро. Нож выпал из ее руки и звякнул о дно  лодки.  На  секунду  над  водой
появилась ее  голова  и  снова  исчезла.  Лодка  остановилась  у  фонтана  с
подсветкой. Голова Мардж снова появилась на поверхности.
   - Я не умею плавать! - отплевываясь, закричала она, беспомощно колотя  по
воде руками. - Я не умею... - И она исчезла под водой.
   Я подобрал нож со дна лодки, засунул его за ремень и нырнул в воду, когда
лодка двинулась дальше. Несколько взмахов - и я оказался на том  месте,  где
видел ее в последний раз. Найти ее оказалось несложно  -  тут  была  глубина
чуть больше семи футов. Я крепко ухватил ее за шею и вытащил на поверхность.
Она уставилась на меня испуганно-сумасшедшими глазами.
   - Извини, - сказал я вежливо. - Сейчас будет следующая лодка.
   Лодка появилась через несколько  секунд,  и  когда  она  остановилась,  я
подсадил Мардж и забрался в нее сам. Когда мы проскользили мимо  фонтана,  я
сел и рывком придвинул ее к себе. Правой рукой я обхватил ее шею, прижимая к
горлу все тот же нож.
   - Давай соображай, - зашептал я ей в самое ухо. - Я только потому вытащил
тебя из озера, чтобы ты помогла мне выбраться отсюда. Если бы не это, я бы с
удовольствием перерезал тебе глотку. Делай все, что я скажу, Мардж, иначе ты
мертва! Тебе все ясно?
   Она сильно тряслась. Ее зубы стучали, будто она хотела что-то сказать, но
забыла что. Пришлось посильнее прижать лезвие к ее горлу, и  к  ней  тут  же
вернулся голос.
   - Хорошо! - Она задыхалась. - Все, что скажешь.., все!
   - Отлично, - сказал я. - Со своими сорока  ты  уже  рассталась,  но  если
будешь вести себя правильно, то пятьдесят у тебя есть шанс отпраздновать.
   Озеро сузилось у канала, опять потянулись  гроты,  остановки,  и  наконец
прямо перед нами появилась пристань. Бенни и Кино с волнением следили, как к
ним приближается наша лодка. Когда Бенни наконец разглядел нас, глаза его от
удивления раскрылись, а рука юркнула в карман пальто.
   - Медленно вытащи, - приказал я ему.  -  Иначе  тебе  придется  объяснить
Харви, как это получилось, что его сестре перерезали горло!
   Лодка остановилась, я вытащил Мардж и стал позади нее, по-прежнему  держа
нож у ее  шеи.  Бенни  медленно  вытащил  свой  пистолет  и  бросил  его  на
деревянный настил.
   - Ты делаешь успехи, - похвалил я его. - Чего не  могу  сказать  о  твоем
шефе. Подумать только - выставить такого ребенка против Бойда! Это была  его
роковая ошибка. Теперь брось ключи от машины!
   Через секунду ключи лежали рядом с пистолетом. Я убрал нож от шеи Мардж и
сильно толкнул ее на Бенни. Это дало мне вполне  достаточно  времени,  чтобы
подобрать пистолет и ключи. Гарри  Кино  следил  за  мной  глазами,  полными
у