тих
долбаков! - Глаза его вдруг засветились злорадством. - Знаешь что?
   Жизнь преподнесет им сюрприз - в одно такое утро  они  скончаются  от
сердечной недостаточности. Так им и надо!
   Послышался легкий быстрый топот, и совершенно голая, невероятно щедро
одаренная природой светловолосая амазонка  пронеслась  мимо  нас  резвым
галопом. Пять секунд спустя толстощекий  коротышка  проскакал  вдогонку,
его дыхание вырывалось из глотки с агонизирующим шипением.
   - Похоже, этого парня хватит инфаркт, если он ее не скоро догонит,  -
заметил я.
   -  Я  знал  одного  молодого  и  здорового  человека  -  ты  мне  его
напоминаешь. Наклонился, чтобы завязать шнурок на  ботинке  в  подземном
переходе, - и все, кранты!
   - Его сбило поездом, когда он стоял на платформе?
   - Сердце!
   - Пока я не ушел, дай-ка мне глотнуть еще чего-нибудь да скажи, ты не
видел Тину, горничную? Глаза его вновь подернулись смертельной скукой.
   - Она была тут минут пятнадцать назад, сказала что идет в дом,  хочет
посидеть и дать отдых ногам.
   - Спасибо. Не подскажешь, где найти ее комнату? Он  злобно  посмотрел
на меня:
   - Оставь ее в покое. Тут полно девок, которые только  и  делают,  что
вылавливают парней вроде тебя. Зачем же беспокоить такую славную крошку,
как Тина?
   - Ты меня не правильно понял. Мне просто нужно поговорить с ней.  Это
очень важно для нее.
   - Ну конечно! - Он презрительно сплюнул в траву рядом с моей ногой.
   - Честное слово, - сказал  я,  вытаскивая  десять  долларов  и  кладя
банкнот на стойку перед ним. - Надеюсь, это поможет тебе вспомнить.
   - Вопрос не в деньгах, - проворчал он. - Просто у меня есть кое-какие
принципы, если у тебя их нет!
   Я положил вторую десятку рядом с первой и вопросительно  поглядел  на
него. Он колебался с минуту, потом сгреб деньги своей неуклюжей лапой.
   - Твоему честному слову можно верить, я думаю. Обойди  дом  с  другой
стороны. Первая дверь в кухню - она тебе не нужна, а  вторая  ведет  как
раз в помещение для прислуги.
   - Прекрасно! - сказал я, с трудом подавляя желание двинуть ему  между
глаз. - Что дальше?
   - Ее комната по правую сторону, не  первая,  не  вторая,  и  даже  не
третья...
   - Тогда, наверное.., четвертая, - проговорили мы в унисон.
   - Зачем спрашиваешь, если сам знаешь? - едко заметил он.
   - Ты женат? - задал я вопрос.
   - Да, женат. А что? - Он подозрительно взглянул на меня.
   - Дети есть?
   - Нет.
   - Заметно, - сказал я насмешливо.
   Обходя вокруг дома,  я  догадался,  почему  толпа  во  дворе  заметно
поредела. Полдюжины голосов яростно спорили о  чем-то  в  кухне,  откуда
раздавался страшный  грохот,  будто  кто-то  изо  всех  сил  колотил  по
раковине, пытаясь превратить ее в тонкий лист металла.
   Вторая дверь вела в холл для прислуги, как и  сообщил  бармен;  я  на
цыпочках пробрался внутрь, словно  хозяин  дома,  который,  стараясь  не
разбудить жену, крадется вниз по лестнице к горничной, сгорая от страсти
и нетерпения. Я отсчитал четвертую дверь по правой стороне, она была  не
заперта, я быстро открыл ее и проскользнул внутрь.
   Тина конечно же не просто дала отдых ногам - она  удобно  раскинулась
на кровати, на ней были только  белый  бюстгальтер  и  розовые  трусики,
которые стоили большому любителю азартных игр пятьдесят долларов.
   Она резко приподнялась на локте, заслышав звук  закрывающейся  двери,
но настороженность тут же исчезла с ее  лица,  когда  она  увидела,  кто
вошел.
   - Дэнни, - произнесла она и приветливо улыбнулась. -  Как  ты  узнал,
где меня найти?
   - Ну, это было бы сложно, если бы я не провел небольшое расследование
сам для себя.
   - Это ты пришел рано на свидание или я опоздала?  Во  всяком  случае,
мне кажется, что я уже одета, как и подобает в таких ситуациях.
   Я присел на краешек кровати. Взглянув на меня,  она  мгновенно  стала
серьезной.
   - Что-нибудь случилось? Какие-то неприятности?
   - Вот именно, неприятности, это ты точно  угадала.  Ты  помнишь,  как
познакомила меня с рыжеволосой девицей вечером?
   - "Помнишь"?! - Она  вскипела  от  возмущения.  -  Я  не  переставала
сожалеть об этом весь вечер, когда увидела, что вы уезжаете вместе!  Как
случилось, что ты вернулся? Появился ее муж?
   - У нее оказалась  очень  беспокойная  квартирка.  Как  давно  ты  ее
знаешь, Тина?
   - С трех часов сегодняшнего дня - когда мистер Терри показал мне ее и
велел представить тебе, когда ты приедешь.
   - Ты уверена, что не видела ее раньше? Может, на других вечеринках?
   Она пожала плечами, серебристыми от яркого света за окном.
   - Может, и видела. Их всегда так много,  Дэнни,  да  к  тому  же  они
никогда не представляются мне официально.
   Я рассказал ей все, что  произошло  у  Доун  Деймон  на  квартире,  и
повторил ее рассказ о Гасе, точнее, о том, что он  вербует  девушек  для
развлечения своих именитых гостей. Тина сидела на кровати, слушая меня с
полуоткрытым ртом, обхватив руками колени.
   - Какой ужас! - прошептала она. - Но по какой  причине  мистер  Терри
захотел тебя убить?
   - Я уже начинаю догадываться. Мне нужна твоя помощь, милая.
   - Моя? - Она медленно моргнула. - Что я могу сделать?
   - Ты можешь мне сказать, где он это хранит, - не спеша выговорил я.
   - Хранит что?
   - Ты хочешь, чтобы я произнес по буквам? - мрачно сказал я.
   Она все еще смотрела на меня, невинно округлив глаза, но что-то  было
спрятано за этим простодушным взглядом голубых  очей,  что-то  тайное  и
очень личное.
   - Ты меня запутал, Дэнни, - улыбнулась она неуверенно. -  Я  чувствую
себя так, будто мы играем в  игру,  совершенно  новую  для  меня,  а  ты
злишься, потому что я до сих пор не поняла правил.
   - О'кей, - добродушно ответил я. - Попробуем поиграть по-другому, и я
объясню тебе правила по ходу дела, согласна?
   - Прекрасно! - охотно подхватила она. - Продолжай.
   - Во-первых, ты должна лечь на спину - выпрямись хорошенько.
   Она  разжала  руки,  обнимавшие  колени,  и   послушно   выпрямилась.
Неожиданно углы ее губ тронула легкая улыбка.
   - Ты уверен, что это не просто новый осторожный подход к старейшим из
известных игр?
   - Клянусь! - пообещал я. - А сейчас раздвинь пошире ноги и...
   Глаза ее совсем округлились.
   - Поклянись, что это не какой-нибудь подвох!
   - Клянусь, - терпеливо повторил я. - А теперь сделай, как  я  просил,
а?
   Она заколебалась, в глазах  ее  вдруг  мелькнуло  беспокойство,  и  я
заметил, что ей  стоило  больших  усилий  расслабиться.  Ноги  ее  стали
медленно раздвигаться, пока не повисли по обе стороны кровати.
   - Ну как? - спросила она.
   - Ты просто молодец, дорогая.  А  сейчас...  -  Я  ринулся  вперед  и
схватил ее левое бедро обеими руками. - Если ты  сможешь  убедить  меня,
что эти следы от уколов не связаны с инъекциями героина  под  кожу,  что
Гас не держит тебя на крючке и ты не работаешь на него таким же образом,
как Доун Деймон и  остальные,  -  я  глубоко  вздохнул,  -  тогда  будем
считать, что ты выиграла!
   - Отпусти меня! - захныкала она, но я крепко держал ее  ногу,  и  она
вдруг перестала сопротивляться, откинув голову на подушку. - Я  ненавижу
тебя, Дэнни Бойд! - прошипела она. - Жаль, что тот малый  не  продырявил
твое паршивое сердце насквозь! Надеюсь, ты никогда...
   - Все уже кончено, милая, - произнес я терпеливо, насколько это  было
в моих силах. - Пойми же ты своей хитренькой, но  туповатой  головкой  -
все кончено! Гас Терри, этот дом, его организация - все это откроется, и
будет большая шумиха! И если ты сейчас же не перестанешь упрямиться и не
начнешь сотрудничать, я не смогу тебе помочь выпутаться из этой истории.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Начинай мне помогать, - сказал я. - Ты должна знать, где Гас прячет
наркотики.
   Я отпустил ее бедро, поднялся и стоял в ожидании. Она перекинула ноги
через кровать и, вскочив, поспешно направилась к туалету.  Она  натянула
на себя униформу с такой поспешностью,  словно  в  доме  начался  пожар,
затем села перед зеркалом и принялась расчесывать волосы.
   - У меня мало времени, голубушка, - проворчал я. - Ты на моей стороне
или на стороне Гаса - выбирай!
   Она повернулась и посмотрела на меня с измученным выражением лица:
   - Ты, видно, совсем не знаешь, Дэнни, что бывает, когда  попадаешь  в
зависимость? Ничего ты не знаешь, раз думаешь, что кто-то будет помогать
тебе разрушать источник, которым все пользуются.
   - Тина, милая, как долго ты уже принимаешь это?
   - Колюсь, ты имеешь в  виду?  -  Она  старалась  говорить  весело.  -
Четыре-пять месяцев, я думаю. Ну и что?
   - Ты помнишь, какое количество наркотика приняла в первый раз?
   - Примерно помню.
   -  Насколько  больше  тебе  нужно  сейчас,  чтобы  добиться  того  же
эффекта?
   Она повернула голову и тупо смотрела на свое отражение в зеркале.
   - Ты не представляешь, как трудно  обходиться  без  этого,  Дэнни,  -
прошептала она. - Я как-то раз отказалась сделать для  Гаса  одно  дело,
месяца два назад, и он не давал мне ничего три дня -  преподал  урок.  -
Она передернула плечами. - Я бы не согласилась пройти через это снова ни
ради тебя, ни ради кого бы то ни было во всем этом проклятом мире!
   - Продолжай в том же духе, и тебе и так не придется. Просто умрешь  в
ближайшие полгода.
   -  Я  попробую  использовать  свой  последний  шанс!  -  сказала  она
равнодушно.
   - В тот вечер на лестнице, - спросил я,  -  зачем  ты  встречалась  с
Обистером?
   - Дэнни! - Нижняя губа ее насмешливо изогнулась. -  Ты  не  настолько
наивен, мне кажется.
   - Последнее врем я делаю ужасно много всего первый  раз  в  жизни,  -
сказал я. - Например, перестал думать прежде всего о  сексе!  Ну  а  для
тебя разве проблема - чуть-чуть поиграть с Джорджем на  его  собственной
игровой площадке?
   Она шмыгнула носом:
   - Это очень даже проблема, разве ты по мне не видишь? Это как раз  та
самая работа, от которой я отказалась пару месяцев  назад  -  когда  Гас
быстро поставил меня на место известным тебе способом.
   - Я  знаю,  что  нужно  большое  усилие  воли,  чтобы  избавиться  от
привычки, когда зайдешь слишком далеко - как в твоем случае.  Но  может,
ты будешь одной из немногих, у кого хватило бы на это сил?
   - Ты ошибаешься, - резко бросила она. - А теперь не будете ли вы  так
любезны, мистер Бойд, и не соблаговолите ли выйти отсюда?  Вы  начинаете
мне надоедать!
   Я обошел кровать и остановился около ее стула.
   - Ты же можешь это сделать, девочка, - настойчиво  повторил  я.  -  И
вернешься к жизни, веселая и счастливая, радостно улыбаясь...
   - Как гиена! - выпалила она. - Поди прочь!  У  меня  из-за  тебя  уже
мурашки по коже.
   - Ну что ж, - пожал я плечами. - Если тебе так нравится, я ничего  не
могу поделать.
   Я уже пошел было прочь, но потом вдруг резко повернулся и  ударил  ее
ребром ладони  по  затылку.  Она  повалилась  вперед,  и  я  едва  успел
подхватить ее, прежде чем она раскроила себе  голову  о  край  тумбочки.
Теперь у меня будет достаточно времени, подумал я,  чтобы  поговорить  с
Гасом Терри до того, как она его предупредит. Я  запер  дверь  на  ключ,
оставив его снаружи в замочной скважине. Коридор для  прислуги  вел  еще
куда-то внутрь особняка, и я несколько раз  спускался  и  поднимался  по
лестницам, обогнул четыре-пять углов, прежде чем попал наконец в главную
часть здания. Звук моих шагов гасился невероятным  гвалтом,  доносящимся
сюда через парадную дверь.
   Я впервые увидел  зал  ночью.  Куполообразный  свод  из  затемненного
стекла  был  теперь  непроницаемо  черным,  дневное  впечатление  легкой
парящей высоты сменилось тягостным ощущением обступившего со всех сторон
и  устрашающе  давящего  на  тебя   мрака.   Две   огромные   лампы   на
противоположных краях мраморной стойки бара освещали единственное  место
в этом огромном темном зале. Я привычно глянул в дальний угол  и  увидел
неподвижную фигуру. Гас скрючился над стойкой, вытянув руки и  уткнув  в
них голову. Я достал кольт и медленно направился  к  нему,  стараясь  не
шуметь. Десять секунд спустя я  уже  сидел  через  три  стула  от  него,
выложив револьвер на стойку бара прямо перед собой.
   - Сервис у тебя самый отвратительнейший, какой я когда-либо видел,  -
сказал я, стараясь придать голосу нормальную разговорную тональность.
   Терри резко дернул головой и уставился на  меня  невидящим  взглядом.
Затем он энергично встряхнулся пару  раз  и,  хватаясь  за  край  стола,
попытался удержаться в сидячем положении. Миксер и полупустой стакан  не
были видны за его  плечом.  Он  торопливым  жестом  провел  по  волосам,
хрюкнул себе под нос и подтолкнул ко мне миксер.
   Я взял чистый стакан и налил себе.
   - Стингер , - сказал Гас. - У меня так заведено  -  даже  если  я  не
обедаю, то пью мартини до половины десятого,  а  потом  переключаюсь  на
виски с ликерами.
   - Знаешь что, Гас? - сказал я восхищенно. -  Если  тебя  когда-нибудь
посадят на электрический стул, им не удастся поджарить тебя -  ты  сразу
же начнешь кипеть,  пока  весь  алкоголь  не  выпарится  и  от  тебя  не
останется абсолютно ничего.
   - Какая очаровательная мысль! - проворчал он. - Миксер?
   Я передвинул миксер к нему и наблюдал, как он наполняет свой стакан.
   - Я на тебя ужасно рассержен, Гас, - спокойно проговорил я.
   Он мельком взглянул на револьвер,  лежавший  на  стойке  бара  передо
мной.
   - Интересно знать - почему?
   - Из-за этого гомика! - Я печально покачал головой. -  Я  простил  бы
тебе все,  что  угодно,  Гас,  но  это  меня  по-настоящему  задело!  Ты
считаешь, меня так легко вывести из  игры?  И  не  обязательно  посылать
профессионала вроде Джонни Девро - достаточно одного маленького гомика с
липовым английским акцентом? - Я осторожно  потянул  виски,  наслаждаясь
нежным тонким ароматом скользящего по глотке напитка и взрывной реакцией
желудка, когда он достиг его стенок. - Я просто оскорблен, - объяснил я.
   - Что-то не сработало, - сказал Гас, и в голосе  его  звучал  слабый,
чисто академический интерес.
   - Как его звали - если кто-нибудь позаботился дать ему имя? - спросил
я.
   - Генри Кених, - охотно сообщил он. - И если  тебя  это  хоть  как-то
утешит - он был профессионалом, Дэнни, и одним из  самых  лучших!  Тебе,
должно быть, чертовски повезло!
   - У него возникли проблемы, и пока он решал, как с ними справиться, я
отправил его в лигу для любителей.
   - Это очень скверно, - с  сожалением  произнес  он.  -  У  него  было
замечательное чувство юмора - вспомни, как  он  одурачил  тебя  в  холле
сегодня вечером.
   - Конечно, - кивнул я. - Я ответил ему не  хуже,  надеюсь.  Когда  мы
прибыли к Деймон на квартиру, там была кромешная тьма, и мы  с  ним  оба
ждали, кто же пальнет первым.
   - Ну и кто же начал?
   - Я с ним так перенервничал, что всадил ему две пули  в  грудь,  одну
прямо в лоб, пока он падал, еще одну сквозь спинку кресла - просто  так,
на всякий случай. Ну ты понимаешь?
   - Я понимаю, - напряженно ответил Гас. Костяшки его пальцев побелели,
когда он поднимал зажатый в руке стакан.
   - Я рад, что ты напомнил мне о его чувстве юмора, - весело  продолжал
я. - Одна из пуль продырявила ему на лбу замечательный третий глаз,  ему
не пришлось даже ехать ради этого в Тибет. Разве  он  не  нашел  бы  это
забавным, Гас?
   - Нет! - Он высоко поднял стакан и вдруг неистово швырнул его о стену
позади бара. Удар прозвучал как выстрел, и несколько осколков  упали  на
мрамор прямо перед нами.
   - Какая муха тебя укусила. Гас? - спросил я озабоченно.
   - Интересно бы узнать, как ты управился с этой Деймон? Ты получил  от
нее нужную информацию?
   - Да она просто ребенок, Гас, - откровенно признал я. - Хотела, чтобы
я остался у нее попить чайку и  прочее;  но  я  сказал,  что  мне  нужно
вернуться сюда,  потому  что  я  был  приглашен  на  чрезвычайно  важную
вечеринку и она еще не закончилась!
   - Ты воображаешь, что просто чертовски находчив, Дэнни?
   - Я считаю, что ты много находчивее, Гас, - почти правдиво сказал  я.
-  Ты  выдумал  блестящее  прикрытие:  тебя  все  время  подозревали   в
сутенерстве, особенно в связи с твоей прошлой репутацией, а ты  все  это
время содержал центр по распространению наркотиков. Ловкий  трюк,  скажу
тебе! - с восторгом  воскликнул  я.  -  Да,  сэр!  Все  эти  иногородние
покупатели могут приехать сюда и чувствовать себя в полной  безопасности
- кто разберет тут, среди двух сотен гостей, чем  именно  они  накачаны,
тем более что и остальные  выглядят  не  лучше?  Тебе  ничего  не  стоит
обратить все это в приличную вечеринку, предоставить  гостям  прекрасную
еду, выпивку, девочек - все, что они пожелают!
   Его лицо обрело цвет старого пергамента, когда он  медленно  повернул
голову и в упор посмотрел на меня.
   - Просто очаровательная история, особенно в твоем изложении, Дэнни, -
сухо произнес он. - Жду не дождусь ее конца.
   - А это и есть конец, - просто ответил я.  -  Что  еще  рассказывать?
Полиция обыщет все твои владения и найдет, где ты  прячешь  свой  товар.
Девочки, которых ты держишь на крючке и заставляешь делать  то,  что  им
велят, дадут показания, и, я думаю,  ты  окажешься  в  таком  положении,
когда сам сможешь предсказать с достаточной точностью, где ты  проведешь
ближайшие тридцать - сорок лет.
   Некоторое время он просто сидел, ссутулившись  на  высоком  табурете,
потом неожиданно передернул плечами.
   - Знаешь, Дэнни, - произнес  он  отрывисто,  -  мне  хочется  сделать
что-нибудь  необычное  сегодня  -  совершить  какой-нибудь   радикальный
переворот, что-нибудь дерзкое, которое бы нарушило все  традиции!  -  Он
глубоко вздохнул. - Дай-ка мне выпить прямо из миксера!
   - Блестящий поступок! - почтительно произнес я. - Вытворяй  все,  что
тебе хочется. - Я забрал свой кольт  и  заметил,  как  он  непроизвольно
замер в  оцепенении.  -  А  когда  закончишь,  сними  трубку  и  позвони
лейтенанту Шеллу.
   Он поднес миксер к губам,  сделал  долгий  глоток  и  грохнул  его  о
мраморную стойку, добавляя к сегодняшней цепи разрушений еще одно звено.
   - Дэнни! - Он уставился на меня, и в его глазах впервые  промелькнула
жизнь. - Это может показаться очень глупым, но я хочу попросить тебя  об
одном одолжении.
   - Валяй, проси - никто тебе не мешает, Гас. Он облизнул сухие губы:
   - В задней части бара есть потайной ящик. Мне бы хотелось пойти туда,
достать кое-что и использовать. Это не займет много времени. Ты в  любое
время можешь достать меня своим револьвером.
   Я поджал губы, засомневавшись.
   - Ты просишь о слишком большом одолжении. Гас, даже у такого  старого
друга, как я! - Я немного  потянул  время,  прикуривая  сигарету,  потом
вдруг щелкнул пальцами. - Почему бы нам не забыть  об  одолжениях  и  не
совершить прямую торговую сделку?
   - Какого рода?
   - Например, я хотел бы знать, кто убил Линду Морган и почему?
   - Я не смог бы ответить на этот  вопрос,  даже  если  бы  захотел,  -
мрачно проговорил он. - Я не знаю.
   - Очень плохо, Гас, - сочувственно произнес я.  -  Мы  чуть  было  не
покончили с этим делом.
   - Я скажу тебе, где  найти  мой  товар,  -  это  стоит  примерно  три
четверти миллиона долларов.
   - Ты прекрасно знаешь, что полиция все равно найдет его, даже если им
придется разобрать дом по кирпичику!
   - Предлагаю другую сделку,  -  с  энтузиазмом  продолжал  он.  -  Мои
конторские книги - в них список имен всех тех, с кем я имел дело.
   - Соблазнительно, Гас, - медленно произнес я. - Если бы  я  мог  быть
уверен, что ты говоришь откровенно.
   - У нас есть шанс испытать друг друга на честность, -  быстро  сказал
он.
   Пошарив в кармане брюк, он вытащил оттуда связку ключей  и  аккуратно
отцепил от нее  маленький  ключик,  затем  бросил  его  мне.  Его  форма
напоминала мне что-то, но я никак не мог сообразить,  что  именно,  пока
Гас сам не объяснил:
   - От почтового ящика. В одном