как  всегда  -   очаровательно   и
соблазнительно, а в чем дело?
   - Да так. - Она пожала плечами. - Просто у меня сегодня  свидание,  и
нет времени зайти домой переодеться.
   - Со Стюартом Утни? - спросил я.
   - Не  болтайте  глупостей!  -  воскликнула  она.  -  Его  зовут  Грег
Баллантайн, мы познакомились на вечеринке на прошлой неделе.
   - А чем он занимается?
   - Странно, что вы не слышали о  нем,  -  важно  ответила  Аннабел.  -
Прекрасная сторона жизни далека от вас, не  так  ли?  Единственное  ваше
занятие - гоняться за  хорошенькими  девушками  вокруг  вашего  мерзкого
дивана, где уж тут думать об умственном развитии.
   - Он что, врач-психиатр?
   - Ведущий телевизионного ток-шоу, - холодно и гордо произнесла личный
секретарь шерифа. - Все говорят, что это самая стимулирующая программа.
   - Похоже,  вам  предстоит  вечер  умственной  стимуляции,  -  не  без
сарказма заметил я. - Подумали, о чем будете с ним беседовать?
   - Беседовать?
   - Видите ли, ведь  вы  же  не  хотите  опростоволоситься  перед  этим
умником? А вдруг он, например, пожелает поговорить об Атлантиде?
   - Атлантида? - Ее брови изумленно  поднялись.  -  Атлантида  в  штате
Джорджия?
   - Нет, другая. Кажется, в штате Мэн.
   - Спасибо, Эл, - поблагодарила она. - Я и не догадывалась, что у  нас
две Атлантиды.
   Аннабел резко одернула платье, а я, бросив взгляд  на  восхитительные
контуры  ее  роскошной  груди,  четко  очерченные   тончайшим   орлоном,
почувствовал острую боль в жизненно важных органах.
   - Кажется, мне пора, - заявила она.  -  Свидание  назначено  на  пять
тридцать, а телевизионные звезды не любят, когда опаздывают.
   - Почему бы вам не отказаться от этого  свидания?  -  предложил  я  с
надеждой в голосе. - Пару дней назад  мне  выдали  зарплату  за  прошлый
месяц. Мы могли бы зайти  куда-нибудь  выпить,  потом  поехать  в  новый
ресторан на побережье и...
   - ..В конце концов оказаться в вашей квартире, -  договорила  Аннабел
усталым тоном. - Нет, спасибо,  Эл.  Сегодня  я  не  захватила  с  собой
кроссовки, и, потом, для разнообразия мне  хочется  заняться  умственным
развитием.
   - Жаль, - констатировал я кислым тоном. - Уверен, он и не  слышал  об
Атлантиде в штате Мэн!
   - Спокойной ночи, лейтенант, - церемонно попрощалась она, -  надеюсь,
вы проведете прекрасный вечер в одиночестве. Если вдруг  станет  скучно,
всегда можете погоняться за самим собой вокруг дивана!
   Я снял телефонную трубку и набрал номер дока Мэрфи. Меня ждала  удача
- он ответил после второго гудка.
   - Это Уилер.
   - Вы получили отчеты о вскрытиях?
   - Да, но еще не читал. Вы же знаете, у меня  проблемы  с  двусложными
словами.
   - Значит, Аннабел Джексон точно передала мое замечание? - обрадовался
он. - Мне так хочется, чтобы она пожертвовала свое  тело  науке.  У  нее
самые потрясающие грудные мускулы изо всех, что мне приходилось видеть.
   - А жена дома?
   - Вы что, шутите? - глупо усмехнулся Мэрфи. - У меня  здесь  как  раз
пара обнаженных медсестер,  которые  разогревают  друг  друга  плетками,
ожидая, когда я закончу этот дурацкий телефонный разговор.
   - Готов поспорить, что я их знаю! - возбужденно крикнул я. - Одна  из
них  косая,  с  кривыми  ногами,  а  у  другой  каждый  раз,  когда  она
рассмеется, выскакивают вставные челюсти...
   - Вскрытие показало, - прервал меня док,  -  что  девушка  умерла  от
удушения медной проволокой, время  смерти  примерно  такое,  как  я  вам
говорил. Конечно, это ничего не меняет, но, если  судить  по  количеству
героина в ее организме, она  все  равно  не  протянула  бы  больше  трех
месяцев. Ну  конечно,  типичные  побочные  явления,  недоедание  и  тому
подобное...
   - А мужчина? - спросил я.
   - Вам удалось его опознать? - в свою очередь поинтересовался Мэрфи.
   - Луис Фредо. Мелкий бандит из Лос-Анджелеса, так, по  крайней  мере,
мне сказали. Ответ из ФБР все еще не пришел.
   - Он намного интереснее, - сообщил док. - Редкий случай самоубийства,
для которого понадобились две пули.
   - Что вы сказали?
   - В его черепе оказалось две пули. Послал их в отдел Эда  Сэнджера  в
качестве внерождественского подарка.
   - А как насчет следов пороха на голове?
   - Образцы  тоже  послал  Сэнджеру.  Время  смерти  остается  прежним.
Алкоголя в его желудке хватило бы на целую вечеринку.
   - Он был пьян?
   - До изумления, - ответил Мэрфи. - Больше ничего серьезного, Эл.
   - Сейчас свяжусь с нашим всевидящим Сэнджером, - сказал я. - Спасибо,
док. Боюсь, что ваши медсестры уже  исхлестали  друг  друга  до  полного
изнеможения.
   - Вряд ли, - благодушно поддержал он шутку. -  На  них  надеты  пояса
целомудрия.
   - И они не знают, что у вас  есть  консервный  нож?  -  Я  быстренько
повесил трубку, чтобы остановить поток его буйной фантазии.
   Позвонив  в  криминалистическую  лабораторию,  я  связался   с   Эдом
Сэнджером. Он просто бурлил от энтузиазма. Поразительно, что полицейский
может получать такое удовольствие от своей работы.
   - Потрясающе, лейтенант! - прокричал Эд. -  Две  пули  в  голове,  но
только одна из них выпущена из пистолета, который был у него в руке.
   - А как выглядит вторая?
   - Тридцать восьмой калибр. Пороховые следы тоже интересны. Док  Мэрфи
прислал нам образцы, из них получается, что один выстрел  был  сделан  в
упор, причем второй, а первый - с расстояния четырех футов.
   - То есть выходит, кто-то сначала застрелил его, а потом  из  второго
пистолета выстрелил в то же самое  отверстие  в  черепе,  чтобы  создать
иллюзию самоубийства?
   - Да, разделяю твое мнение,  лейтенант,  -  сказал  Эд  сочувствующим
голосом. - И какой идиот такое вытворил?
   - Кто знает? - угрюмо проворчал я. - Что еще?
   - Пока все. Разве этого не достаточно?

***

   Попрощавшись с Эдом,  я  поехал  в  Вэлли-Хейтс.  Косые  лучи  солнца
освещали виллу на Санрайз-Драйв под другим  углом,  а  в  остальном  она
выглядела точно такой же, какой показалась мне в прошлый раз, - богатой,
солидной и респектабельной. Как репутация Стюарта  Уитни  до  настоящего
момента.
   Блондинка, открывшая дверь, увидев меня, закатила глаза.
   - Ну вот опять! Если надумали переехать к  нам  насовсем,  так  бы  и
сказали!
   - Ваш отец вернулся?
   - Вернулся, - ответила она с огромным удовлетворением. - Я рассказала
ему, какой вы грубиян, у него просто пар идет  из  ушей!  Наслаждайтесь,
Уилер, каждой минутой вашего  пребывания  в  должности  лейтенанта,  уже
завтра вас уволят!
   - Мне хотелось бы с ним побеседовать, - вежливо сказал я.
   - Ну вы даете! - хихикнула она. - Он просто умирает от нетерпения вас
увидеть; Следуйте за мной и сразу начинайте вилять хвостиком!
   Мы вошли в большую, богато обставленную гостиную. Мужчина, готовивший
у бара коктейль, медленно повернулся и безучастно взглянул на меня.
   - Папа, - произнесла Зана Уитни голосом, полным злобного  триумфа.  -
Это тот самый коп, о котором я тебе говорила. Лейтенант Хилер.
   - Уилер,  -  автоматически  поправил  я.  Стюарту  Уитни  было  около
пятидесяти. Крупный, начинающий полнеть  мужчина,  излучающий  полнейшую
уверенность в себе. Его  густые  каштановые  волосы  были  чуть  тронуты
сединой на висках, а внимательные серые глаза глубоко посажены.
   - Тебе пора расстаться с детским жаргоном, Зана, - сказал  он  ровным
тенором. - Ты его уже переросла.
   - Как? - Она капризно выпятила  губки.  -  Разве  ты  не  собираешься
смешать его с грязью за его обращение со мной?
   - Думаю, тебе лучше оставить нас одних, - резко ответил отец.
   - Ты что, струсил? - Ее глаза недоверчиво расширились. - Его боишься?
Вот этого надутого, ничтожного, провинциального...
   - Убирайся отсюда! - прошипел Уитни, и блондинка замерла,  словно  ей
дали пощечину. С минуту она стояла, уставившись на него, затем  внезапно
повернулась на каблуках и выбежала из комнаты.
   Стюарт Уитни еще некоторое время занимался коктейлем, потом улыбнулся
мне.
   - Ох уж эти дочери! - При этом он  изящно  пожал  плечами.  -  Ты  им
отдаешь всего себя, а потом приходится об этом горько сожалеть.
   - С этой все ясно, - решил я брать быка  за  рога.  -  А  как  насчет
другой дочери?
   - Что вы имеете в виду, черт возьми?!
   - Вашу другую дочь, Кэрол Сидделл. Убитую сегодня утром.
   Он надолго закрыл  глаза,  лицо  его  исказила  гримаса,  похожая  на
искреннюю скорбь.
   - Она и есть та девушка, которую убили? - тихо спросил он наконец.  -
А потом ее убийца покончил с собой в нашем коттедже?
   - Он тоже был убит, - резко объяснил я.  -  Убийца  сделал  неуклюжую
попытку инсценировать самоубийство.
   - Что-то я запутался, лейтенант. Простите  меня.  -  Уитни  отпил  из
бокала  и  аккуратно  вытер  губы  носовым  платком.  -  Вы,   очевидно,
беседовали с Элизабет Сидделл?
   - Да, и с ее другом Дэном Конелли.
   - Конелли? Он здесь?
   - Миссис Сидделл считает, что все изменилось в тот момент, как кто-то
подбросил тело ее дочери к бассейну, - ответил я. - Она  проверила  всех
больших боссов бывшего синдиката и считает, что трое из них могут  иметь
отношение к делу - Фред Магнусон, Гарри Брайант и Стюарт  Уитни.  Первые
двое появятся здесь сегодня  вечером.  Миссис  Сидделл  им  позвонила  и
сказала то же, что собирается сказать вам.  Вам  троим  предстоит  найти
убийцу ее дочери, и как можно быстрее. В противном случае  у  вас  будут
большие неприятности.
   -  Она  решила  заговорить  после  всего,  что  произошло?  -   Уитни
задумался, потом кивнул. - Да, пожалуй, она может  так  поступить  после
случившегося. Ну просто напрашивается, чтобы ее убрали!
   - Полагаю, миссис Сидделл знает об этом, - заметил я. -  Но  уверена,
что этого не случится, пока Дэн Конелли рядом с ней.
   - Для нас троих это означает полный крах, - медленно проговорил он. -
Мы не можем этого допустить.  Элизабет  слишком  высоко  замахнулась!  -
Одним конвульсивным глотком  Уитни  опорожнил  бокал.  -  Как  произошло
убийство Кэрол?
   - Пытаюсь выяснить, - ответил я. - Она стала  наркоманкой.  Ее  бедра
покрыты следами от уколов шприца, вскрытие показало, что  ей  оставалось
жить не больше трех месяцев.
   - Наркоманка? - Он быстро заморгал. - Как же это случилось?
   - Не знаю.
   - Что же, ее мать совсем ею не интересовалась?
   - Выйдя из тюрьмы, миссис Сидделл  пригласила  ее  жить  к  себе.  Но
кто-то прислал Кэрол целую связку  газетных  вырезок  периода  судебного
процесса. Девушку это потрясло, она убежала из дома. Тогда  мать  видела
свою дочь живой последний раз. Это было полтора года назад.
   Медленно и аккуратно Уитни приготовил себе новый коктейль.
   - А человек, который якобы ее убил и сам был  убит?  Вы  знаете,  кто
он?
   - Луис Фредо.
   - Вы в этом уверены?
   Я показал ему фотографию, и он медленно кивнул.
   - Да, это Фредо.
   - Вы знали его? Уитни снова кивнул.
   - Подонок, - охарактеризовал он  кратко.  -  Хотел  выйти  в  большие
бандиты. Если кто-то предложил ему контракт на убийство Кэрол, Фредо мог
согласиться, был достаточно глуп.
   - Пока нельзя исключать, что он ее убил, - пояснил я. - Но совершенно
ясно, что сам Фредо не покончил самоубийством.
   - Для меня это будет конец, - произнес он тихо, как бы  про  себя.  -
Лишь только  поползут  слухи,  все,  начиная  с  мэра,  будут  стыдиться
знакомства со мной. Но если Элизабет заговорит, мне  придет  конец  и  в
Лос-Анджелесе. - Его серые глаза помрачнели. - Сейчас  у  вас  на  руках
двойное убийство, лейтенант. А когда Магнусон и Брайант появятся  здесь,
все может вообще закончиться кровавой бойней. Они ведь не одни  приедут.
- Он сжал губы. - Я почти забыл о Дэне Конелли. Непростительная глупость
- забыть о Конелли.
   - Вы можете предположить, почему была убита ваша дочь?
   - Не моя дочь, - немедленно отмежевался Уитни. - Она  всегда  была  с
Элизабет. Я не видел ее с начала судебного процесса до сегодняшнего дня.
А причины могут быть разными, лейтенант. Или кто-то ненавидит Элизабет и
взялся таким образом  по-настоящему  ей  навредить.  Или,  -  он  сделал
небольшую паузу, - они решили, что  это  отличный  способ  заставить  ее
заговорить.
   - Кто бы это мог быть?
   - Не знаю. - Он пожал плечами. - Во всяком случае, не я!
   - Если вам что-нибудь придет в голову...
   - Естественно, сразу же  вам  позвоню.  -  Его  тон  стал  деловым  и
официальным. - Полагаю, мне бесполезно говорить с Элизабет, уже  пытался
пару раз раньше. Кажется, я перестал для  нее  существовать  со  времени
судебного процесса. Но обязательно поговорю с  Брайантом  и  Магнусоном,
когда они появятся в городе. Возможно, им известно что-то, о  чем  я  не
догадываюсь.
   - А у меня такое впечатление, что все знают что-то, о чем я  пока  не
догадываюсь. Исключая вас...
   - Не пытайтесь выкручивать мне руки, лейтенант, - небрежно бросил он.
- Таких, как вы, я съедаю дюжину на завтрак.
   - Только не в Пайн-Сити! - возразил я.
   - Пока не в Пайн-Сити, - парировал он.

Глава 6

   Я долго и невкусно поужинал  в  новом  ресторане,  который  назывался
?Аппетитная утка?. Волей-неволей  подумал,  что  у  владельца  ресторана
совершенно отсутствует чувство юмора. Было бы гораздо лучше, если бы  он
заменил второе слово в названии ресторана и открыл вместо него публичный
дом со скидкой Для группового секса.
   Вернувшись домой в десятом часу, включил пластинку  Лайзы  Минелли  с
песнями из знаменитого ?Кабаре?, поскольку чувствовал  себя  тоскливо  и
одиноко. Делая коктейль, старался не думать о том, как проходит свидание
Аннабел Джексон с интеллектуальным гением из  местной  телекомпании,  но
это  оказалось  невозможным.  Разница  между  прирожденным   сексуальным
маньяком, каким был я, и интеллектуальным  сексуальным  маньяком,  каким
был он, заключалась, по моему мнению, в том, что  он  всю  свою  тактику
обольщения строил на старой уловке - его интересе только к  ее  духовной
жизни. Я чувствовал,  что  Аннабел  поверит  ему,  и  это  нисколько  не
улучшало моего настроения.
   Около половины десятого раздался звонок в дверь. Я попытался подавить
глупую надежду  на  то,  что  свидание  Аннабел  оказалось  колоссальной
неудачей и она пришла ко мне в поисках утешения, но эта  хрупкая  мечта,
едва успев родиться в моем сердце, тут же умерла, когда открылась дверь.
   Они могли быть воплощением мечты одинокого сексуального маньяка.  Они
стояли вдвоем на моем пороге - блондинка и брюнетка.  На  блондинке  был
черный кардиган, сшитый из легчайшего  материала.  Казалось,  достаточно
просто подуть,  и  материал  тут  же  послушно  обтянет  тело,  внезапно
представив его перед вами как бы  совершенно  голым.  На  брюнетке  была
шелковая блузка канареечного цвета, застегнутая на одну нижнюю пуговицу,
и брюки в обтяжку из черного бархата. На какой-то момент я  почувствовал
себя знаменитым  белым  охотником,  который  неожиданно  повстречался  с
тигрицей и львицей, да только тут вспомнил, что забыл в палатке ружье.
   - Никак не могу понять, - сказала Зана Уитни.
   - Чего? - спросил я с умным видом.
   - Вы так испугали моего папу, он чуть не наложил в штаны, - элегантно
выразилась Зана. - И не подозревала, что такое может случиться.
   - Очень интересно, - сказал я, закрывая дверь. - Спокойной ночи.
   - Минутку! - Блондинка положила руку на дверь и толкнула ее. - Мы  не
для этого проделали такой длинный путь.
   - Так вы прибыли с целью благотворительности? - Я вновь широко открыл
дверь.
   - Вспомнила, где видела эту девушку, - сказала Зана.
   - Входите, - предложил я.
   Они вдвоем прошли мимо меня в гостиную и тут же  принялись  обсуждать
мою обстановку.
   - Примитивно, - сказала Диана.
   - Но идея правильная, - возразила Зана.
   - Все преследует одну цель, - согласилась ее подруга.  -  И  огромный
диван, и  стерео,  и  спикеры,  спрятанные  в  стенах,  даже  не  забыто
приглушенное освещение.
   - Половой гигант? - Блондинка явно оживилась. -  Или  только  считает
себя таковым?
   - Алкоголик, - объяснила Диана. - К тому же одинокий  алкоголик.  Это
самый низкий сорт.
   - Пожалуй, нужно ему  помочь,  -  решила  Зана  после  двухсекундного
размышления. - Сделайте мне кампари с содовой.
   - А мне виски с  мятным  ликером,  -  заказала  Диана.  -  Без  льда,
пожалуйста, просто охладите как следует стакан.
   - Только скотч,  -  сказал  я.  -  А  еще  у  вас  есть  выбор  между
водопроводной водой и содовой.
   - Мне со льдом, - тут же попросила Зана. - Боже, какая бедность!
   - Могло быть хуже. -  Диана  некрасиво  содрогнулась.  -  Могло  быть
канадское виски или даже бурбон!
   -  У  вас  все  же  есть  выбор,  -  возразил  я.   -   Содовая   или
непревзойденный напиток из водопровода Пайн-Сити.
   - Со льдом, - отрезала Диана.
   Я быстро приготовил напитки на кухне и  принес  их  в  гостиную.  Обе
девушки сидели рядом на диване. Диван был такой огромный, что оставалось
еще много места, но, вспомнив, что благоразумие - оружие храбрых, я  сел
в кресло напротив них и тут же попытался выяснить:
   - Так где же вы видели Кэрол  Сидделл?  Зана  глотнула  из  бокала  и
изобразила гримаску на лице.
   - Этому виски нет даже двенадцати лет!
   - Скажи ему, - посоветовала Диана. - Видишь,  он  весь  дергается  от
любопытства, ни о чем другом не может думать, пока мы не расскажем ему.
   Широко  расставленные  синие  глаза  Заны   с   внезапным   интересом
посмотрели на подругу.
   - Ты так думаешь?
   -  Конечно!  -  воскликнула  брюнетка.  -  Первый  раз  меня   всегда
возбуждает. - Она застенчиво улыбнулась. - А это как  раз  то,  что  мне
нужно. После отвратительного подонка Джемисона.
   - Я тебя прекрасно понимаю, - задумчиво сказала Зана. - Но все-таки с
полицейским?
   - Все равно, расскажи ему, - приказала Диана.  -  А  уж  потом  будем
решать.
   - Ну хорошо. - Зана сделала еще глоток и снова поморщилась. -  У  вас
точно нет кампари?
   - У меня все очень быстро кончается, - огрызнулся я. - В  особенности
терпение.
   - Это конфиденциальная информация, - сообщила  она.  -  Не  вздумайте
заставить меня повторить ее, особенно в суде. Для начала вбейте  в  свою
тупую деревянную башку, что у  Дианы  в  Лос-Анджелесе  есть  постоянный
поставщик травки, но мы слишком задержались в Пайн-Сити, и травка у  нас
кончилась. Поэтому  попросили  Эрла  Джемисона  попытаться  достать  ее,
используя его местные контакты. Это было в самом начале,  когда  он  был
еще полон энтузиазма и буквально пожирал  Диану  похотливыми  взглядами.
Вот она и сказала ему, что если не будет травки, то не будет...
   - Понятно, - быстро прервал я ее.
   - Во всяком случае, через пару дней он сказал, что нашел контакт,  но
тот очень нервничает, и лучше будет, если мы пойдем вместе с ним,  чтобы
его не заподозрили в связях с полицией или в чем-нибудь подобном.
   - Только когда  этот  день  настал,  я  не  смогла  пойти,  -  весело
вмешалась Диана. - Я так напилась накануне вечером, что меня  непрерывно
тошнило.
   - Мы собирались ехать на моей новой машине, которую папа подарил  мне
на день рождения всего пару месяцев назад, -  пояснила  Зана.  -  В  ней
обивка из натуральной кожи. В общем, я одна поехала с Эрлом.
   - Куда? - спросил я.
   - Куда-то в горы. Их там было трое. Двое парней и девушка. Девушка  и
один из парней - с бородой  и  большими  мертвыми  глазами  -  оказались
хиппи. А второй парень какой-то очень странный. Он меня ужасно  напугал.
От него исходила такая злоба! Кажется, Эрл тоже струсил. В конце  концов
после долгих споров сделка состоялась. Хотя травка  получилась  довольно
дорогой. Шестьдесят долларов  за  унцию.  К  тому  же  он  все-таки  нас
обманул.
   - Кто это? - поинтересовался я.
   - Это была китайская травка, - объяснила Диана.
   - А в чем разница? - спросил я, будучи невеждой в этих делах.
   - Один из грязных трюков в наркобизнесе, -  объяснила  мне  Зана  как
малому ребенку. - Травку вымачиваю