ственноручно и...
   - Фолк - постоянный клиент?
   - Во всяком случае, последние два года.
   - Кто еще? Ну, из тех, кто производил хотя бы впечатление, что мог бы
подвизаться в том же бизнесе, что и Фолк?
   На секунду Юдит задумалась.
   - Человек по имени Клиффорд  Раддон,  приезжающий  из  Чикаго  раз  в
месяц. Он никогда не снимает шляпу!
   - Да, это сразу делает его подозрительным, - сказал я,  усмехнувшись.
- Кто еще?
   - Если подумать, можно  набрать  еще  с  полдюжины,  -  ответила  она
медленно. - Я сразу не могу всех вспомнить по именам.
   - А что ты скажешь о Джонатане Куке с Гавайев?
   - Никогда бы не подумала,  что  он..,  ну  конечно  же!  -  Юдит  зло
прищурилась и кивнула. - Почему же его тогда убили?
   - Действительно, почему же?  -  эхом  повторил  я.  -  Так,  а  Блер?
Задумывалась ли ты о нем до последней ночи?
   - Я знала, что он с причудами. Мир полон странных людей; чтобы в этом
убедиться,  далеко  ходить  не  надо  -  достаточно  выглянуть  в  окно,
согласен?
   - Здание принадлежит Обществу, не так ли? - спросил я небрежно.
   - Одна реставрация стоила свыше  ста  пятидесяти  тысяч  долларов,  -
ответила Юдит, кивнув.
   - Этот год - поистине год нефрита! - ухмыльнулся я.  -  Положим,  мне
известно, что находится на первых трех этажах. А что на двух других?
   - Верхний этаж - апартаменты мадам Чой, - сказала Юдит. - Думаю,  что
комната Брюса Тремана тоже там же.
   - Четвертый этаж?
   - В основном, подсобки и архив. Сейчас, когда  ты  спросил,  мне  это
показалось  странным,  но,  по-моему,  никто  особенно  этим  этажом  не
пользуется.
   - В котором часу здание Общества закрывают?
   - Чаще всего в десять. Только по особым случаям,  например,  как  тот
прием в честь Виата Торпа вчера, здание закрывают позже.
   - У тебя есть ключи?
   Юдит кивнула с отсутствующим видом.
   - О да! Мадам дала мне их, когда... - Ее глаза внезапно  расширились.
- Дэнни! Ты не посмеешь...
   - Как раз подумываю о сегодняшней ночи, - прервал я. - Я  заскочу  за
тобой около десяти, устроит?
   - Ты имеешь в виду - забрать меня вместе с  ключами?  -  Юдит  издала
резкий смешок. - Могу представить, как я прокрадываюсь в здание  посреди
ночи и... - Она беспомощно пожала плечами. - Хорошо, жду тебя в десять.
   - Юдит - Львиное Сердце, - восхитился я, усмехнувшись.
   - Не надо! У меня уже мурашки бегут  по  коже,  -  простонала  она  в
ответ.
   - Прибереги их до  того  момента,  как  мы  вернемся  сюда  ночью,  -
посоветовал я. - У меня есть испытанное средство от мурашек.
   - Какое еще?
   - Сложно объяснить, - ответил я. - Вот почему  тебе  придется  с  ним
повременить, пока у нас не найдется для этого время. - Допив свой бокал,
я поднялся с дивана. - Мне надо идти...
   - Ах ты, кочевник, - тоскливо  заметила  Юдит.  -  Не  успел  разбить
палатку и сразу же ускользаешь опять, не дав  бедной  девушке  даже  как
следует с тобой попрощаться!
   - Кстати, хотелось бы еще кое-что уточнить, - сказал я, остановившись
на полпути к двери. - Кто такой Брюс  Треман,  тот  маленький  пройдоха,
который все время сшивается около мадам Чой?
   - Конечно же он друг мадам, - ответила Юдит с ходу. Потом  у  нее  на
лбу появилась маленькая морщинка. - По крайней мере, я так думаю.
   - И все, чем он постоянно занимается,  -  стоит  позади  нее  и  ждет
мановения ее руки?
   - Не будь смешным, Дэнни! - не могла она  не  засмеяться.  -  Хорошо,
может быть, ты и прав. И твой вопрос по  существу.  Видимо,  привыкаешь,
что он все время мозолит глаза, и никогда о нем не думаешь.
   - Просто мне любопытно, - сказал я. Мы дошли до входной двери, и Юдит
взглянула  мне  в  лицо.  Ее  серые  глаза  сверкали  от  сжигающего  ее
любопытства.
   - Дэнни! Я знаю, кем ты не являешься. Ты не гангстер,  не  шантажист,
не наемный убийца, и уж точно никакого  отношения  не  имеешь  к  банку.
Поэтому позволь спросить - кто же ты на самом деле?
   - Частный детектив.
   - Это похоже, - заявила она. - Если судить по тому, как ты  трудишься
в поте лица над этим делом, то, видимо, у  тебя  клиент,  который  стоит
этого.
   - Какой смысл упираться рогом и лезть на рожон, если у тебя нет...
   Вдруг ее лицо изменилось - на нем появилось выражение тревоги.
   - Дэнни, что с тобой? Мне  показалось  на  какой-то  момент,  что  ты
сейчас упадешь в обморок!
   - Верно, - простонал я. - Удар и мучительная боль в самом сердце моей
житейской философии. Думаю, как бы не сойти с ума! Я  болен!  Сейчас  же
двину домой и слягу на пару недель в постель.
   - Непонятно, в чем причина. - Голос Юдит все еще был тревожным.  -  Я
бы сказала, что тебя хватил удар ни с того ни с сего.
   - Ты права, - я до боли стиснул зубы, - он хватил меня  в  тот  самый
момент, когда ты напомнила мне один очень важный  аспект  во  всем  этом
деле, который я совершенно упустил из виду.
   - Что же это? - нетерпеливо спросила она,.
   - У меня нет клиента! - взвыл я в отчаянии.

Глава 8

   Дневные  газеты  не  поместили  никаких  подробностей   об   убийстве
Джонатана Кука, и я не был уверен, хорошо это или  плохо.  Оказавшись  в
своей квартире около шести, я установил звонок будильника  на  два  часа
вперед и забрался в постель. Последние тридцать  шесть  часов  оказались
малость напряженными, и кто знает, что там еще впереди, - успел подумать
я за секунду перед тем, как заснуть.
   В семь тридцать меня  разбудил  телефонный  звонок,  хорошо  хоть  не
раньше.  Я  ответил  на  него,  все  еще  позевывая,  и  услышал  хорошо
поставленный бас образованного человека, вежливо спрашивавший в мое ухо,
не может ли он поговорить с мистером Бойдом. Мой рот ответил, что  Дэнни
Бойд у телефона, и предложил перейти к делу.
   - Это Авги Фолк, - осторожно назвался бас.
   - Извини, Авги, - ответил я с искренним сожалением в голосе, -  но  у
меня нет лекарства от ядовитого плюща.
   Мне пришлось довольно долго слушать, как он яростно пыхтит в  трубку,
прежде чем вновь раздайся его голос.
   -  Думаю,  нам  следует  достичь  взаимопонимания  насчет  того,  что
произошло прошлой ночью и сегодня утром, - сказал он.  -  Никаких  обид,
как, Бойд?
   Обойдя это молчанием, я спросил:
   - Как Эдди?
   - С ним смех, да и только, - весело ответил Фолк. -  Он  зол  на  эту
девушку, Тонг, а не на тебя. Убежден, что все произошло по ее вине.
   - Мне плевать на то, о чем он думает, Авги, - холодно произнес  я.  -
Во всяком случае, пока он держится от нее подальше и не пытается достать
ее.
   - Я прослежу за этим, - заявил тот уверенным тоном.
   - А как Эйп?
   - Эйп? - Фолк казался искренне озадаченным. - Бойд, я никого не  знаю
с таким именем.
   - Хорошая вещь - озеро, не так  ли?  -  понимающе  осведомился  я.  -
Неудивительно,  что  Вилли  считает:  даже  треть   озера   -   завидная
собственность. Ты можешь сколотить состояние только за счет экономии  на
надгробиях, верно?
   - У тебя сильно развито чувство юмора, Бойд, которое, к несчастью, по
большей части ускользает от меня. Мы можем сейчас поговорить серьезно?
   - Почему бы нет?
   -  Итак,  обе  стороны  не  испытывают  по  отношению  друг  к  другу
враждебных чувств - к этому  мы  пришли,  -  произнес  Фолк,  чеканя  по
слогам. - Меня больше не интересует эта девица Лака Тонг, даю  слово.  А
посему забудем все, что было, согласен?
   - Виделся ли ты за  последнее  время,  хотя  бы  мельком,  с  Клиффом
Раддоном? - спросил я как мог вежливее.
   Последовало  продолжительное  молчание,  затем   Фолк   настороженным
голосом переспросил:
   - С кем?
   - С Клиффом Раддоном, - повторил я небрежно. - Ну, с  тем  самым,  из
Чикаго. Он еще никогда не снимает шляпы, даже когда спит.
   - Нет, не знаю никого с таким именем, - мрачно ответил Фолк.
   - Хочешь получить от меня совет, Авги,  причем  бесплатно?  -  кротко
осведомился я.
   - Почему бы и нет?
   - Подумай о Клиффе Раддоне,  о  себе,  о  том,  который  с  Западного
побережья, и еще об одном типе - из Детройта,  словом,  обо  всей  вашей
шайке. Вы все прижаты к ногтю, Авги.
   - Прости, не понял, - еле сдерживаясь, произнес он.
   - Вы все повязаны с центром, приятель, а эта организация из тех,  что
заводят досье. - Я выдержал паузу, чтобы дать ему увязнуть. -  Если  эти
записи попадут в другие руки, на всех вас можно поставить крест.
   - Ну, если только теоретически, - ответил он, явно чувствуя себя  как
на иголках. - Но на практике, Бойд, вероятность этого слишком невелика!
   - Речь не идет о прошлой неделе, Авги! - грозно  произнес  я.  -  Она
прошла, наступила новая, и многое изменилось.
   - Хорошо! - Фолк раздраженно откашлялся. - Что бы ты сделал  на  моем
месте, например?
   - Я бы отправился на поиски этих досье, чтобы поднести к ним  горящую
спичку. - Был мой ответ. - Проще не придумаешь.
   - Тебе хватило времени обдумать, как провернуть эту безделицу?
   - Никогда не откладывай на завтра  то,  что  можно  сделать  сегодня,
потому что завтра могут взять за шкирку, - бодрым  тоном  объявил  я.  -
Думаю, что сегодня, около одиннадцати ночи, будет самый раз.
   - Что "за мерзкую паутину ты плетешь вокруг меня, Бойд?  -  окрысился
Фолк.
   - Тебя я не ловлю, Авги,  -  ответил  я  искренне.  -  Это  вовсе  не
означает, что я питаю к тебе симпатию, просто я  занят  по  горло  более
важными с точки зрения  моей  и  моего  клиента  вещами...  То,  что  ты
достанешь эти досье и сожжешь их, приведет в движение нечто  такое,  что
пойдет мне на пользу. Ведь я уже оказываю тебе огромную услугу тем,  что
предостерегаю. В ближайшие двадцать четыре часа все это дельце с треском
взлетит на воздух. Ты что, хочешь оказаться в самом центре взрыва?
   - Нет, - с ходу ответил Фолк, - не хочу. Если все, что ты говоришь  -
правда, ты действительно оказываешь мне большую услугу.  И  я  этого  не
забуду.
   - Пусть чувство признательности не лишит тебя сна, Авги, -  сказал  я
ему и повесил трубку.
   Я еще раз принял душ, потому что гигиена играет существенную  роль  в
жизни частного детектива, в  основном  из-за  того,  что  большую  часть
своего  рабочего  времени  он  весь  в  холодном   поту   от   постоянно
испытываемого страха. Я оделся, приладил упряжь с кобурой ?магнума?  под
плечом, затем вспомнил, что пушка Эдди Слоуна все еще при мне. В  нижнем
ящике бюро была старая кобура для ремня.  Верная  спутница  Эдди  -  его
кургузая пушка - оказалась для нее в самый раз, поэтому я  пристегнул  и
эту кобуру. Стоит  кому-нибудь  отдернуть  полу  моего  пиджака  -  и  я
предстану в облике находящегося всегда на взводе личного  телохранителя;
впрочем, необходимость быть  всегда  начеку  -  одна  из  издержек  моей
опасной профессии, - так несколькими минутами позже заявил  я  отражению
своего профиля в стенном зеркале.
   "Самое опасное в твоей профессии, старина, - с издевкой  ответил  мне
профиль, - с учетом того, как ты проворачиваешь дела, - это копы.  И  не
забывай об этом!"
   "Ты прав, - коротко согласился я. - Только на этот раз, если я сунусь
к ним, всплывает то, что я не обратился в полицию, обнаружив тело Кука в
ванной, - это во-первых, а тогда зачем было городить весь этот  сыр-бор:
чтобы  спасти  прекрасную  полукитаянку-полугавайку  от   электрического
стула? Это во-вторых. Верно?"
   "Допрыгаешься!? - зевнул профиль мне в лицо.
   "Не смей никогда этого говорить! -  свирепо  приказал  я  профилю.  -
Особенно человеку столь рискованной профессии?.
   Я в темпе  проглотил  стейк  в  Вест-Сайде,  потом  поймал  такси  на
Ист-Сайд  и  оказался  в  квартире  у  Юдит  Монтгомери  около  четверти
десятого. После того как  я  три  раза  нажал  на  звонок,  она  наконец
решилась приоткрыть дверь на фут.  Через  секунду  лицо  Юдит  осторожно
выглянуло в образовавшуюся щель.
   - Слишком рано! - услышал я.
   - Ты что, всегда так встречаешь гостей?
   - Только тех, кто приходит загодя, - подковырнула Юдит. - Но  раз  уж
ты здесь, то делать нечего, входи.
   Ее лицо вновь исчезло;  пришлось  мне  самому  толкать  дверь,  чтобы
открыть ее пошире и получить возможность войти в квартиру. Когда я вошел
в гостиную, Юдит была на полпути к спальне, и я успел заметить, что  она
еще не успела одеться, - видимо, только что вышла из ванной. Это  в  том
случае, если она не считала трусики вызывающе розового цвета  подходящим
нарядом для летнего сезона.
   - Никак, ты уже оделась для выхода, радость моя? - изумился я.
   Юдит как ни в чем не бывало повернулась ко мне, и я пожалел,  что  на
мне нет темных очков, настолько  ослепил  мои  глаза  блеск  ее  грудей,
похожих на снежно-белые вершины гор.
   - Ну! - произнес я с благоговейным трепетом. - Чем это не Чжоу и Тан!
Какие воспоминания с ними связаны! Вот оно, влияние древнего Востока!
   - Оставь это на потом, - ответствовала Юдит тоном,  напрочь  лишенным
романтики, -  если  это  ?потом?  все-таки  настанет,  в  чем  я  сильно
сомневаюсь!
   - Ты слишком возбуждена! - догадался я благодаря  интуиции.  -  Скажи
спасибо, что я захватил с собой успокаивающее средство.  -  Я  отстегнул
кобуру с ремня и протянул ей. - В самый раз  для  тебя.  Бери  в  личное
пользование.
   Юдит дико вскрикнула и попятилась в  противоположный  конец  комнаты,
словно я только что сделал ей донельзя неприличное предложение.
   - Я не желаю ни в  кого  стрелять,  даже  ради  спасения  собственной
жизни! - отчаянно завизжала она. - Убери эту ужасную вещь!
   - Давай без шуток, радость моя, - посоветовал я. - Мне  и  не  нужно,
чтобы ты в кого-нибудь стреляла. Просто нацепи на себя.
   - Зачем? - спросила Юдит подозрительно.
   - Мера предосторожности, - ответил я, задумчиво посмотрев на  нее,  и
добавил:
   - Просто у нас будет оружие в таком месте, где никто не вздумает  его
искать.
   - Где же именно? - поинтересовалась она холодно.
   - Через секунду мы и перейдем к этому, - терпеливо объяснял я. - Пока
просто хочу добавить: если нам понадобится оружие, ты  сможешь  передать
его мне. Это все, что от тебя требуется.
   - Ну, если ты так говоришь, - согласилась Юдит с заметным отсутствием
энтузиазма в голосе.
   -  Пойди,  надень  лифчик,  радость  моя,  и   мы   посмотрим,   куда
приспособить кобуру, - предложил я.
   Ее нижняя губа в сомнении скривилась, когда она в упор посмотрела  на
меня.
   - Я не уверена, - сказала она наконец,  -  искренен  ты  или  же  это
просто твоя идея -  выставить  меня  на  смех,  разыгрывая  передо  мной
человека, который выдает туфту за чистую монету?
   - Как мужчина может  быть  искренним,  когда  рядом  крошка  с  твоей
фигурой? - с сарказмом рассмеялся я. - Ты, никак, шутишь?
   Через пару минут я водрузил на нее ремень  вместо  шарфика,  закрепив
его так, что кобура уютно уткнулась ей под мышку.
   - И что мне надеть поверх этой сбруи? Шинель? - уныло спросила Юдит.
   - Давай решать наши проблемы по мере возникновения,  -  взмолился  я,
затем недрогнувшей рукой запихал пистолет Эдди в кобуру.
   Юдит тотчас же разразилась взрывом  истерического  хохота,  и  мне  с
трудом удалось справиться с сильным соблазном  -  разок  врезать  ей  по
носу.
   - Это бунт?! - прорычал  я.  -  Ни  одна  девушка  не  носила  ничего
подобного прежде! Даже крошка Анни Окли!
   - Спасибо! - Постепенно ее смех ослабевал. - Ты не понимаешь,  это...
- Приступ хохота на несколько секунд прервал ее слова, затем ей  удалось
сделать строгое лицо. - Он... Он холодный.
   Наконец Юдит напялила обтягивающие брючки и плотную чесучовую блузу с
цельнокроеными рукавами, которые прекрасно скрывали оружие.
   - Ну, я готова, - несмело сказала Юдит. - У  нас  есть  время,  чтобы
выпить до ухода? Я взглянул на часы.
   - На  это  время  у  меня  всегда  найдется.  Я  приготовлю.  Чем  мы
располагаем из спиртного?
   - Бутылкой виски, -  ответила  Юдит  мрачно.  -  Что  ты  собираешься
делать, когда мы попадем в здание? Я подошел к бару и занялся выпивкой.
   - Хочу заглянуть на четвертый этаж, в архив, которым,  похоже,  никто
не пользуется.
   - С мадам Чой прямо у нас над головой! - отчаянно простонала  она.  -
Если бы только Лукас Блер убил тебя вчера ночью, сегодня у меня не  было
бы всех этих тревог, разве не так?
   - Вот тогда пусть Блер и заботится о тебе! - ответил я язвительно.  -
Дэнни Бойд больше не будет твоим защитником!
   - От чего? - Юдит дико расхохоталась. - До того как ты стал  путаться
у меня под ногами, я и не нуждалась ни в какой защите -  ты,  бесплатное
приложение к рекламе валидола!
   Юдит выхватила из моих рук бокал и сделала большой глоток.
   - Если ты ошибаешься и мадам Чой накроет нас, я вылечу с работы,  это
хоть тебе ясно? - Она глотнула  еще  виски,  затем  ее  лицо  неожиданно
побледнело. - Но с другой стороны, если ты окажешься прав, тогда  больше
не будет никакой мадам Чой, и я опять же теряю работу!
   - Есть же люди, которым везет - и выбирать не надо, - позавидовал я.
   - Я ненавижу тебя, Дэнни Бойд! - заявила Юдит, готовая меня убить...
   - Это все из-за профиля, - скромно объяснил я. - Перед ним совершенно
невозможно устоять. Группа специалистов по маркетингу провела  опрос  по
всему округу,  тщательно  отбирая  наиболее  типичные  образцы  из  всех
возрастных групп и социальных категорий женщин. Процент тех, кто на него
не отреагировал, ничтожно мал - всего две группы из  категории  женского
меньшинства - старые леди ниже среднего роста  из  Пасадины  и  маоистки
сверхвысокого роста, ученицы младших  классов  из  Бронкса.  Иногда  это
смущает меня, но что я могу поделать?
   Юдит сочувствующе кивнула.
   - Я тебя хорошо понимаю, Дэнни. Большую  часть  времени  это  и  меня
смущает. В кромешной тьме твой  профиль  неотразим,  но  вот  при  свете
действительно действует на нервы... Прости, конечно, но ему уже  столько
лет.., словом, как антиквариату, ему цены нет, но...
   - Поговорим об архиве на четвертом этаже! - прервал я. - Первым делом
я хотел бы проверить досье на тех, кого ты упомянула сегодня днем.
   На ее лице отразилось вежливое недоумение.
   - Сегодня днем я не упоминала ни о каких досье.
   - А то как же! Август Фолк, Джонатан Кук и Клифф Раддон из Чикаго.
   - Это были имена, а не досье, - сказала Юдит сладко.
   - Но я был уверен, что ты...
   - Тогда не знаю, чем ты слушал, дружок, - холодно прервала она. -  Ты
спросил меня, знаю ли я кого-нибудь,  кто  хотя  бы  внешне  походит  на
человека, промышляющего тем же, что и Фолк, причем из  числа  постоянных
клиентов. Их я и назвала тебе.
   - Правильно, - кротко согласился я, - так ты и сделала. Но  досье  на
них должно быть в любом случае - вот этим мы и займемся.
   - У нас есть время, чтобы выпить еще по маленькой? - спросила Юдит  с
надеждой.
   На моих часах уже было больше десяти.
   - Нет, - ответил я твердо, - считай, что мы уже в пути!
   - С этим  дурацким  пистолетом,  который  натирает  мне  подмышку,  я
чувствую себя полной идиоткой, - заметила она угрюмо. - И  ты  так  туго
затянул этот чертов ремень спереди, что с таким бюстгальтером я  могу  и
задохнуться - правда, если верить тебе, то благодаря этому у  меня  есть
шанс попасть на страницы истории!

Глава 9

   Я с шумом захлопнул папку и свирепо уставился  на  нее.  Пальцы  были
грязными, но я перестал отряхивать их от пыли еще пятнадцать минут назад
- стоило дотронуться до следующей, и все  начиналось  по  новой  -  чего
другого, а пыли здесь хватало. Копаться в архиве  Китайско-американского
общества изящных искусств оказалось  самой  неблагодарной  авантюрой  из
всех, которые мне до сих пор доводилось предпринимать. По моим часам, мы
уже торчали здесь около тридцати минут, а, судя по тому,  что  я  нашел,
овчинка не стоила выделки.
   Мы работали в паре. Юдит таскала папки на допотопный письменный  стол
- единственное место, где можно было их просматривать, -  затем  волокла
их обратно и ставила на место в шкафах, после того как я их пролистывал.
Благодаря этому мы могли