Бойда?.  Это   детективное
агентство?
   - Вроде того, - признался я неохотно. - Раньше я работал на агентство
Крюгера, но потом уволился. Это довольно  приличное  агентство,  но  там
слишком ограничивали мои таланты.
   Мастере резко встал; он уже пришел в себя и снова был настороже.
   - Может быть, вы действительно  сможете  мне  помочь.  Хотите  выпить
чего-нибудь?
   - Коньяку. Сейчас мне надо  поберечь  желудок.  Он  аккуратно  разлил
коньяк по бокалам, протянул один мне:
   - Садитесь, пожалуйста, мистер Бойд.  Мой  рассказ  займет  некоторое
время...
   Мы расположились в удобных креслах  друг  напротив  друга.  Некоторое
время он молчал, внимательно рассматривая меня.
   - Мистер Бойд, у вас есть какие-нибудь рекомендации?
   - Одна из лучших рекомендаций сейчас при мне, если  я  правильно  вас
понял! - С этими словами я достал из наплечной кобуры  свой  ?магнум?  и
положил его на ручку кресла. - А  те  клиенты,  которых  я  предпочитаю,
избегают писанины.
   Мастере секунду молча смотрел на пистолет, потом согласно кивнул:
   - Именно такой тип рекомендации я и имел в виду.  Мистер  Бойд,  меня
шантажируют, причем самым простым способом - плати или умрешь!
   - Это объясняет появление некролога. Так кто вас шантажирует?
   - Этого я не знаю.
   - Но у вас должны быть какие-то идеи на этот счет?
   - Нет. - Он потряс головой. - Это какой-то ад! Я борюсь с фантомами.
   - Или с сочинителями дешевых комиксов. Наверное,  это  именно  так  и
началось?
   - Началось все с девушки. Мистер Бойд, что вам известно обо мне?
   - Только то, что написано в этом некрологе. Вы промышленник, владелец
компании ?Мастере драг? - медикаменты, вам  пятьдесят  четыре  года,  вы
вдовец,  вы  хорошо  играете  в  гольф  и  коллекционируете  современное
искусство.
   - Еще у меня есть дочь, которую я давно не видел, - продолжил  он.  -
Моя жена умерла во время родов,  и  я  больше  не  женился.  Я  одинокий
человек, мистер Бойд, и я уже не молод. Давайте взглянем на это с другой
стороны. Я большой любитель хорошеньких женщин, особенно тех, кто  готов
притвориться, что любит меня, а не мои деньги.
   - И что же произошло?
   - Это продолжалось около  двух  месяцев.  Я  достаточно  стар,  чтобы
разыгрывать старого дурака. Казалось, она так увлечена мной и всем,  что
меня интересовало: моим гольфом, коллекцией картин, моими доходами, моей
фирмой, принадлежащей мне недвижимостью...
   К концу второго месяца между нами уже не существовало  секретов,  она
знала обо мне все - и затем исчезла. Однажды утром  она  вышла  из  этой
комнаты и больше сюда не возвращалась. Я пытался ее разыскать,  конечно,
но безуспешно. И только тогда я понял, как мало я о  ней  знаю  -  о  ее
прошлом, откуда она, чем занималась до встречи со мной;  мне  ничего  не
известно ни о ее семье, ни о ее друзьях. Она ушла - и конец  всему.  Но,
как оказалось, это было только начало.
   Я сделал глоток из своего  стакана.  Коньяк  был  великолепен,  много
лучше моего, но тут я подумал, что быть магнатом-промышленником нелегко,
должно же у него быть какое-то утешение.
   - Через три недели мне позвонили, - продолжал Мастере.  -  Голос  был
незнакомый, или его изменили. Он потребовал, чтобы я  выплатил  ему  сто
тысяч долларов - своего рода страхование жизни. Я только посмеялся  -  а
что же еще? Тогда-то он и сказал, что, если я не заплачу, он убьет меня.
Я опять рассмеялся и повесил трубку.
   На следующий вечер я вернулся домой около семи вечера. Открыл  дверь,
вошел в квартиру и включил  свет,  но  ничего  не  случилось.  И  тут  я
почувствовал у себя на  горле  чьи-то  руки.  Я  боролся,  но  противник
оказался слишком силен, и я потерял  сознание.  -  Мастере  содрогнулся,
вспомнив это. - Когда я пришел в себя, свет в квартире горел, но  я  был
один. Минут через десять  зазвонил  телефон,  и  тот  же  мужской  голос
сказал, что теперь-то я понял, как легко ему будет  убить  меня.  Именно
это и случится, если я не заплачу.
   - А почему вы после этого не обратились в полицию?
   Мастере саркастически усмехнулся:
   - Звонивший подумал и об  этом.  Он  сказал,  что  если  я  заявлю  в
полицию, то не смогу предъявить им никаких  доказательств;  а  зато  он,
если я все-таки свяжусь  с  копами,  исполнит  свой  долг  и  сообщит  в
налоговую полицию об упущениях в моих налоговых декларациях за последние
три года. Он перечислил их с большой точностью!
   - И сообщить ему все эти подробности могла только ваша бывшая дама?
   - Совершенно верно. И вот тогда я понял, что меня заманили в ловушку.
   - Значит, вы все-таки не пошли в полицию?
   - Я и не пытался - по причинам, которые  перечислил  вымогатель.  Мне
нечем  было  подтвердить  свой  рассказ,  а  если  бы  налоговая  служба
пронюхала о неверных данных в моих декларациях, скандал  был  бы,  мягко
говоря, впечатляющим.
   - И тогда вы купили себе пистолет и засели в ожидании: кто кого?
   - Вымогатель дал мне несколько дней. Срок истекает завтра вечером,  -
печально проговорил Мастере. - Я так и не  сумел  толком  разобраться  в
этом. Я понимал, что если заплачу первые  сто  тысяч  долларов,  то  это
будет только начало. За ним последуют новые требования, и каждый раз они
будут увеличиваться.
   - Когда вы получили этот некролог?
   - Три дня назад. В качестве напоминания.
   - Вам опять позвонил этот человек?
   - Нет. Только прислали некролог.
   - Ну, кажется, вы все рассказали.
   - Да. Хотите еще выпить?
   - Неплохая идея. Что вы хотите мне поручить? Он поднялся,  взял  свой
пустой стакан и налил новую порцию коньяку.
   - Давайте говорить прямо, мистер Бойд.  Вы  сказали,  что  за  деньги
сделаете все? Правильно?
   - Конечно, - кивнул я.
   - Даже если понадобится нарушить закон?
   - Это зависит от суммы, которая будет задействована.
   С непроницаемым лицом он протянул мне стакан. -  Могу  вас  заверить,
что сумма будет значительной. Я хочу остаться живым, мистер Бойд,  хочу,
чтобы вы обеспечили это. Вы думаете, это возможно?
   - Вполне возможно.
   - Как это сделать?
   - Есть только один путь. Надо найти парня, который  вам  угрожает,  и
остановить его.
   - Согласен.
   Он снова опустился в кресло  напротив  меня,  массируя  правой  рукой
подбородок.
   - И есть только один путь убедиться, что он прекратит  преследование,
не так ли, мистер Бойд?
   - То есть вы хотите, чтобы я его убил?
   - Совершенно точно! Но даже если это  вам  удастся,  это  будет  лишь
полдела. Ведь та женщина легко сможет найти другого, нового партнера,  и
я снова окажусь в той же ситуации.
   - Я понял. Вы хотите, чтобы я также разыскал вашу девушку?
   - Да. Мне бы очень хотелось, чтобы вы позаботились о ней так же,  как
о ее партнере.
   - У вас высокие запросы, мистер Мастере. - Я сделал глоток коньяку.
   - Я готов очень хорошо заплатить  за  ваши  услуги,  мистер  Бойд,  -
вежливо ответил он. - Ведь именно этот момент определяет все для вас? Не
так ли? За деньги вы сделаете что угодно,  лишь  бы  сумма  была  такой,
чтобы стоило браться за дело?
   - Полагаю, что так, - ответил я.
   - Пятьдесят тысяч за мужчину и пятьдесят  за  женщину!  -  решительно
проговорил он. - Это для вас достаточно, мистер Бойд?
   Я чуть не подавился коньяком. Сто тысяч долларов! Да если  я  захочу,
то смогу прикрыть свою лавочку, это самое ?Сыскное бюро Бойда?,  и  жить
припеваючи еще два или три года!
   - Всегда любил круглые цифры, -  отрывисто  бросил  я.  -  Да,  этого
достаточно.
   - Прекрасно! - Он потер руки.  -  У  вас  очень  мало  времени,  надо
работать быстро. С чего вы начнете?
   - Единственная ниточка, которая у  нас  пока  есть,  -  это  девушка.
Расскажите мне о ней.
   - Она называла себя  Диэдри  Купер,  я  не  сомневаюсь,  что  это  не
настоящее ее имя.
   - У вас есть ее фотография?
   - Нет,  к  сожалению.  Очень  привлекательная  девушка,  чуть  старше
двадцати, по-моему.  Прекрасная  фигура,  хорошо  одевается,  училась  в
дорогом колледже.
   - Как она выглядит?
   - Она брюнетка, почти не употребляет косметики, голубые глаза, ростом
примерно пять футов три дюйма.
   - Она естественная брюнетка?  Я  хочу  спросить,  не  красит  ли  она
волосы?
   - Может быть, я не уверен. - Он пожал плечами. - Я плохо разбираюсь в
таких вещах, мистер Бойд.
   - Да уж, это вы доказали, - согласился я.
   - Знаю, это совсем не простая задача для вас, но, с  другой  стороны,
никто не зарабатывает просто так сто тысяч долларов, верно?
   - Ну, я мог бы назвать пару парней с телевидения...  Может  быть,  вы
припомните еще что-нибудь об этой девушке?
   Он секунду подумал:
   - Извините, но ничего не приходит на ум.
   - О'кей, - сказал я. -  Полагаю,  что,  если  я  подольше  постою  на
Таймс-сквер, мне удастся на нее наскочить.
   Я встал, опять засунул  свой  ?магнум?  в  кобуру,  потом  извлек  из
кармана другой пистолет и осторожно протянул его Мастерсу.
   - В следующий раз, когда  пойдете  открывать  входную  дверь,  будьте
осторожнее с этой штукой! - сказал я.
   - Прошу прощения за то, что произошло, мистер Бойд. Я очень рад,  что
промазал.
   - А уж как я рад! - подхватил я, вручая ему свою визитную карточку. -
Сообщите мне сразу же, если раздастся звонок от душителя.
   - А вы держите меня в  курсе  событий.  Информируйте,  намечается  ли
прогресс.
   - Конечно. Я сразу это сделаю.
   - А как насчет ваших расходов? Не хотите получить - сейчас  небольшую
сумму?
   - За сто тысяч долларов  я  могу  и  сам  оплатить  свои  расходы,  -
великодушно ответил я.
   Мастере проводил меня до  входной  двери.  На  минуту  я  задержался,
прежде чем выйти в крошечный холл.
   - Скажите, это портрет художника Читэма?
   - Вы заметили? - Он казался довольным. - Правда, великолепная вещь?
   - Вы знаете девушку, которая для него позировала?
   - Нет, - как-то слишком небрежно ответил он. - А  что,  я  должен  ее
знать?
   - Каждый мужчина хоть раз в жизни должен повидать такую женщину,  как
она, - хмуро ответил я.
   - Значит, вы с ней знакомы?
   - Так, мельком. А как насчет художника? Вы с ним знакомы?
   - Нет, мы никогда не встречались,  -  ответил  Мастере  и  недовольно
покачал головой, как будто я допустил грубость. - У меня никогда не было
желания  знакомиться   с   художниками   -   это   приводит   только   к
разочарованиям. По сравнению  с  их  работами  личности  авторов  всегда
кажутся мне незначительными. Поэтому я стараюсь избегать личных встреч.
   - Должно быть, вы  сами  неординарная  личность,  мистер  Мастере,  -
вежливо произнес я и нажал кнопку лифта.

Глава 6

   Похоже, поездки в  Гринвич-Виллидж  уже  вошли  у  меня  в  привычку.
Поразившее меня совпадение - портрет работы Читэма в гостиной Мастерса -
было  слишком  сильным,  а  отрицание  знакомства  с  Пандорой   слишком
нарочитым. Ну что ж, если он не желает об этом рассказать,  может  быть,
расскажет она.
   Мне удалось поставить машину на том же месте, что и в прошлый раз,  -
если дело продвинется, можно будет застолбить участок! -  и  я  вошел  в
вестибюль  и  спустился  по  лестнице  в  студию.   Точнее,   наполовину
спустился, а потом остановился.  Спиной  ко  мне  на  ступеньках  сидела
девушка.  Она  повернула  голову  и  посмотрела  на  меня,  отчего   моя
уверенность испарилась. Я говорю об уверенности в том, что это  девушка:
с таким же успехом она могла оказаться ведьминым отродьем.
   На голове у нее красовалось что-то похожее на птичье гнездо,  но  это
вполне могли быть и ее собственные волосы, взбитые собственными грязными
пальчиками. Лицо у нее было худое и длинное, а темные  глаза  -  слишком
большие. Из косметики она воспользовалась только жемчужно-белыми  тенями
для век и белой обводкой для глаз. Бесформенный серый  свитер  болтался,
почти закрывая короткую черную юбку, черные чулки  завершали  наряд.  Ей
было не больше восемнадцати.
   - Извините, - вежливо произнес я и переступил через нее.
   Добравшись до двери, я нажал  на  звонок,  а  секунд  через  тридцать
понял, что в доме никого нет.  Призрак  все  еще  сидел  на  ступеньках,
спрятав подбородок в ладони, опершись  локтями  о  колени,  бессмысленно
глядя в пятое измерение.
   Я поднялся на пару ступенек, пока ее  лицо  не  оказалось  на  уровне
моего.
   - Вы не знаете, где я могу найти Пандору? Бледные губы  скривились  в
слабой гримасе.
   - Продажная тварь, - произнесла она безразлично.
   - А Дуглас где?
   - Подонок! - ответила она уже более выразительно.
   - Я хочу выяснить, где он, а что Дуглас подонок - я и сам знаю.
   - Не он, а ты!
   - Ты назвала меня подонком?! - переспросил я со знаменитой бойдовской
сообразительностью.
   - Это ты говоришь, папуля! - захихикала она.  -  Болтаешься  здесь  в
этом наборе от ?Брукс бразерс?, как будто ты на Мэдисон-авеню!
   - В моем деле нужно выглядеть прилично и строго, - сообщил я ей. -  А
то люди отволокут своих жмуриков в другое место, чтобы другие подонки их
зарывали.
   На секунду в ее глазах мелькнул интерес.
   - А ты чем занимаешься, папаша? - спросила она.
   - Я похоронщик, гробовщик, но работаю только ради кайфа. Как возьмусь
за дело, сначала  потихоньку  разминаюсь,  темп  набираю,  а  потом  как
бабахну - бам! бум! - со всей оттяжкой, и пошел вгрызаться вовсю. Только
дайте мне хорошенький  трупик  распотрошить  -  и  оп!  Мои  собственные
внутренности так и взыграют  в  унисон,  каждая  жилка  отзывается,  как
гитарная струна. Сечешь?
   - Да, усекла, папаша! -  медленно  проговорила  она,  засияв.  -  Это
совершенно новый вид кайфа, я о таком еще не слыхивала. Это как жизнь  и
смерть, и все такое прочее, и все катится, катится  в  один  здоровенный
горшок! Забойно!
   - Ничего особенного, - скромно возразил я.  -  Наш  главный  спец  из
дурдома считает, что я весь прогнил - и спереди, и сзади, и от  середины
вниз! Это вроде как язва, он говорит. Но я в это не врубаюсь.  По-моему,
сам он психованный, на Фрейде шизанутый!
   Она встала и доверчиво просунула свою ладошку в мою.
   - Друг и блондинка  отправились  к  Фредди,  у  него  с  собой  новая
картина, - жуть, он говорит, как Объединенные Нации. Хочешь  отправиться
туда и блевануть, а, папашка?
   - А почему нет? - ответил я. - У нас впереди целая жизнь, и делать  в
ней, куколка, совершенно нечего. Так что разок мы можем  себе  позволить
хоть что-то сотворить. Пошли к Фредди, отметимся на новой картине.
   Как оказалось, Фредди обитал всего в двух кварталах отсюда. Еще  одна
студия в цокольном этаже, еще один подвал,  который  не  так  давно  был
уважаемым хранилищем угля, а теперь докатился до приюта Фредди.
   Помещение оказалось плохо освещенным, все  в  облаках  дыма.  Войдешь
туда и чувствуешь себя как в аду,  перед  рекой  Стикс  с  перевозчиком.
Кругом было полно людей, по крайней мере, я предпочитал считать, что это
все-таки люди, ведь нельзя же  всегда  верить  собственным  глазам,  как
невозможно всегда сохранять трезвый рассудок.
   Как только мы вошли, какой-то рано полысевший тощий тип в очках сунул
нам в руки два стакана с темной жидкостью.
   - Дети, вы должны выпить за новую картину Фредди! - пропел он высоким
голосом. - Клянусь, он - номер один среди секс-художников!
   Я подозрительно глянул на грязноватую влагу.
   - Что это? - спросил я.
   - Это херес, мужик! Настоящая южноафриканская смесь - ты,  в  натуре,
знаешь, как эти молодцы-зулусы делают вино? Мужики! Я  прямо  разлагаюсь
при мысли об этом. Целое племя танцует на виноградных гроздьях,  выжимая
ногами натуральный сок! И все они двухметрового роста, и  женщины  тоже,
медленно идут по кругу, как в хороводе! А ты теперь это пьешь, мужик!
   - Только не я! - Я с содроганием вручил стакан ему обратно. Он тут же
осушил его одним глотком и обратил взор к кошмарику, который привел меня
к Фредди.
   - Где ты подобрала этого подонка?! - воинственно воскликнул он. -  На
Уолл-стрит ошивался, отброс?
   - Он не подонок! - Ее голос зазвучал оскорбление. - Он изобрел  новый
вид кайфа! Когда он бальзамирует  мертвецов,  ему  кажется,  что  кто-то
натягивает его кишки на виолончель, - деликатно объяснила она.
   - Да? - В голосе парня прорезалось уважение. -  Приятель,  извини,  я
ошибался насчет тебя. Извини.
   - Здесь не найдется выпить чего-нибудь еще, кроме этого хереса?  -  с
надеждой спросил я.
   - Да нет, - покачал он головой. - Фредди  закупил  по  дешевке  целую
бочку. Прежний владелец собирался все это вылить, вот подонок! Ты можешь
это представить?!
   - Да уж. А что, Пандора сейчас здесь?
   - Мужик! - Он закатил глаза. - Если бы  она  была  здесь,  ты  бы  не
спрашивал. Ты бы это сразу почувствовал.
   - Ну а Читэм хотя бы здесь?
   - Конечно, где-то там, - махнул он в сторону толпы. - Рано или поздно
вы его найдете.
   - Папашка! Посмотри, - неожиданно взвизгнула моя кошмарная  подружка,
вцепившись  в  мою  руку.  -  Кто-то  собирается   поиграть   на   твоих
внутренностях!
   Инстинктивно я схватился за живот, но потом с  облегчением  вздохнул,
поняв, что она имела в виду: какой-то толстяк вытащил двойную бас-гитару
и приготовился играть. Рядом с  ним  стоял  еще  какой-то  тип,  видимо,
собирался запеть. Конечно, я опять  ошибся:  через  двадцать  секунд  он
начал читать свою поэму, завывая под резкие звуки струн.  Я  понял,  что
это поэма, только лишь потому,  что  мне  это  объяснила  моя  спутница.
Услышал я только несколько строчек,  которые  пробились  ко  мне  сквозь
сумасшедший шум, но и этого  было  достаточно.  ?Мусорные  баки,  гнилые
отбросы, сточные трубы и  слизь,  -  декламировал  поэт  пронзительно  и
страстно. - Все это уходит, уходит, а мне  уже  все  равно,  словно  это
розовые бутоны, бутоны, бутоны..."
   Очкарик, который угощал нас хересом, не мог дольше терпеть.
   - Мужик! - завопил он. - Я поймал ритм! Он  схватил  мою  спутницу  и
вытащил  ее  на  середину  комнаты,   где   было   небольшое   свободное
пространство, и они начали медленно покачиваться с отрешенным видом  под
звуки гитары и завывание поэта. Со стороны моя девушка-битница выглядела
так, словно ей за ворот насыпали чесоточный порошок, и она пыталась,  не
прибегая к помощи рук, высвободиться из своей одежки.
   Я закурил и нырнул в толпу в надежде найти Дугласа.  Несколько  минут
поработав локтями, я едва пробился лишь через шестую часть комнаты и уже
подумывал, насколько продуктивны мои усилия, когда  неожиданно  оказался
лицом к лицу с толстой блондинкой, которая уже наверняка повидала  сорок
летних сезонов и не менее сорока пяти зимних. Она была в черных доспехах
платья для коктейля, и вы могли пролить коктейль  практически  на  любой
участок ее фасада,  не  промочив  при  этом  самого  платья.  Бриллианты
нескромно сияли почти на каждом ее пальце, и она никак не вписывалась  в
это сборище битников.
   - Привет, - широко улыбнулась она мне,  подтверждая  своим  примером,
что протезирование зубов скорее искусство, чем наука, - вы друг Фредди?
   - Никогда в жизни не встречался с ним и,  если  приложу  определенные
усилия, полагаю, что никогда и не встречусь.
   - Я тоже с ним незнакома, но Гарри привез меня сюда, и я  думаю,  что
это очень забавно, не правда ли?
   - Полный дурдом! - ответил  я,  стараясь  увернуться  от  наплывавших
паров южноафриканского хереса, но потерпел неудачу.
   - Я всегда любила атмосферу Гринвич-Виллидж,  -  продолжала  уверенно
говорить блондинка. -  Я  хочу  сказать,  здесь  все  так  бодрит  после
затхлости Манхэттена, вы согласны со мной?
   - Это, должно быть, одно из немногих мест, где  вы  можете  пропитать
свои легкие дымом, даже не начиная курить, - согласился я с ней.
   - Вы не соответствуете артистическому типу - ну, вы не  так  одеты  и
вообще... Я попробую угадать - реклама?
   - Мой бизнес не нуждается в рекламе, - заверил я ее.
   - О?! Дайте подумать... Издательское дело?
   - Опять ошиблись!
   - Тогда вы даже не соприкасаете