пал пять патронов из барабана себе на  ладонь.  С  пулями  в
кармане пиджака я был, пожалуй, не против вернуть пушку ему в кобуру.  В
его бумажнике было около девяноста долларов, а  также  стопка  кредитных
карточек, все на  имя  Эдварда  Слоуна,  с  адресом  в  районе  западных
семидесятых улиц.
   Пихнув бумажник ему обратно во внутренний карман, я с трудом поднялся
на ноги и поплелся в ванную. В мыслях было только выпить стакан воды  и,
возможно, подержать голову несколько секунд под холодной струей. Однако,
черт побери, насчет трупа в ванной мы не договаривались!
   Да, представьте себе, труп загорелого человека, облаченного  в  белый
шелковый костюм, какие носят в тропиках,  валялся  в  ванне:  ноги  были
скрещены, причем правая ступня  покоилась  на  кране  с  горячей  водой.
Покойник, возможно, был даже привлекателен при жизни, но об  этом  можно
было  только  догадываться,  потому  что  теперь  на  его  лице  застыло
выражение ужаса: широко раскрытые глаза  взирали  на  меня  в  застывшей
агонии. Кто-то перерезал ему горло от уха до уха, и его рубашка и пиджак
спереди пропитались кровью.
   Я прислонился к стене и дрожащими  руками  стал  доставать  сигарету,
когда услышал болезненный стон из другой комнаты, за которым последовали
звуки, похожие на шарканье подошв,  сопровождаемые  звучными  эпитетами,
свидетельствующими о том, что  баритон  очухался.  Дверь  ванной  широко
распахнулась, и через несколько секунд он предстал передо мной  во  всей
красе, осторожно ощупывая след от удара на виске неловкими пальцами.
   - Что здесь произошло? - увидев меня, прорычал он.
   - Я совершил ошибку, попытавшись закончить вашу фразу,  -  сообщил  я
ему. - Взял и сдуру полюбопытствовал, почему он изображает из себя Кука,
вот и схлопотал пистолетом по кумполу.
   - А потом он исчез в розовой дымке, - вяло сказал баритон. - Хотел бы
я знать, что произошло с настоящим Джонатаном Куком, Бойд.
   - Зайдите сюда на минутку и полюбуйтесь, - предложил я.
   Он протиснулся мимо меня в клетушку и тут же застыл,  увидев  труп  в
ванне и уставившись на него непонимающим взглядом.
   - Да, - выдавил он наконец. - Это Джонатан Кук. Точно.
   - Почему вы в этом уверены? - спросил я.
   - Мадам Тонг дала мне подробное описание. Его  пальцы  снова  ощупали
висок, и он резко поморщился, когда  коснулся  ими  болезненного  места.
Баритон указал на тело в ванной, и  в  его  голосе  зазвучало  невольное
уважение, когда он снова заговорил.
   - Ни капли крови на полу, - заметил он. - Видите, она вся в ванне.
   - Это означает, что Кук попал в нее живым.  Наверняка  никого  бы  не
удивило, что он хотел принять ванну - только не в этом же костюме?
   - Как я сказал, этот шептала  -  профессионал,  -  повторил  баритон.
Приятные, глубокие нотки вновь зазвучали в его голосе. -  Как  долго  вы
пробыли здесь до моего прихода?
   - Должно быть, минут пять, не больше.
   - Нужны крепкие  нервы,  Бойд!  -  Он  восхищенно  хохотнул.  -  Могу
поспорить, только пару минут прошло, как он разделался с Куком, когда вы
постучали  в  дверь.  При  таком  раскладе  даже  тертый   калач   может
запаниковать и выпрыгнуть в окно или отмочить еще какую-нибудь глупость.
Но этот тип открыл дверь и впустил вас, изображая  Джонатана  Кука  так,
словно был его старшим братом. А когда пришел я, он  уложил  нас  обоих,
словно пару глупых щенков!
   - Прекрасно, увенчайте его грудь медалью, - свирепо огрызнулся  я.  -
Что до меня, я сейчас больше обеспокоен трупом. Это не шутка, Эдди.
   Тот задумчиво посмотрел на меня.
   - Могу только ответить, что теперь  в  связи  с  этим  у  меня  масса
проблем, Бойд. Час назад я заключил неплохую сделку с  мадам  Тонг  -  я
убираю Кука, а она выкладывает десять тысяч баксов на бочку.  До  этого,
по ее словам, предложение было сделано вам, но вы  заартачились,  а  вот
когда я пришел сюда, вы оказались тут как  тут.  Затем  выясняется,  что
этот шептала оставил нас обоих с носом. Я не в  восторге  от  того,  что
мадам  подряжает  сразу  троих  на  одну  работу,  Бойд.  Я  считаю  это
неэтичным!
   - Вы хотите мне еще что-нибудь сказать, Эдди? -  вежливо  осведомился
я.
   - Я хочу проучить эту Тонг, - ответил он тихо. - Если я пущу это дело
на самотек, то еще неизвестно, чем все кончится.  Считаю,  что  с  точки
зрения этики, эти десять тысяч мои по праву, и я их из нее  выколочу.  И
если этот фрукт не согласен, пусть найдет меня - и мы поговорим!
   - А если он уже нагрянул к Лаке Тонг, и она  с  ним  рассчиталась?  -
пробормотал я.
   - Тогда ей придется платить дважды, - сказал он бесстрастно. - Откуда
ей знать, кто на самом деле выполнил ее заказ, - а мне  нужно  думать  о
своей репутации.
   - Что заставило вас назвать мое имя, когда этот ловкач  спросил,  кто
стучит? - полюбопытствовал я.
   - Зачем городить огород, когда есть готовая легенда,  -  сказал  Эдди
Слоун, пожав плечами. - Все, что я хотел, - это войти. Думал, что,  если
выдам себя за Бойда, отказавшегося заключить договор, и предупрежу  его,
что Лака Тонг жаждет его крови, он испугается, но не меня. Тогда я смогу
увезти его в укромный уголок и без помех и спешки пришить.
   - О'кей, Эдди, - прорычал я. - У вас свои проблемы, а у меня -  свои.
Но одна проблема у нас общая. - Я кивнул на труп в ванне. -  Что  нам  с
ним делать?
   - Я как раз об этом думаю, - любезно ответил Слоун. -  Если  я  скажу
мадам Тонг, что это моя работа, а вы не подтвердите мои слова, - что  ж,
вы с этим прохвостом будете оба против меня. Но я не могу уйти  из  этой
дыры из-за  клерка,  с  которым  перекинулся  парой  слов,  и  тот  меня
запомнил. Это означает, что мне придется позвонить в полицию и выдать им
убедительную версию.
   Его правая рука небрежно опустилась, скользнула под  пиджак  и  снова
взметнулась привычным плавным движением.  Короткоствольная  пушка  38-го
калибра мягко уперлась мне в грудь.
   - Если в это дело ввяжется полиция, мадам Тонг  придется  подтвердить
любую лапшу, которую я им повешу на уши, - сказал он весело. -  Итак,  я
ее друг и она обратилась ко мне за помощью.  Бывший  компаньон  ее  отца
сказал  ей,  что  его  жизнь  в  опасности,  и  она  наняла   для   него
телохранителя. Она позвонила мне час назад и сказала, что знает:  Кук  и
его охранник находятся здесь, но никто не ответил, когда  портье  по  ее
просьбе позвонил в номер. Поэтому мне пришлось пойти и проверить, все ли
в ажуре. - Он издал неприятный смешок. - Все для друга - вот мой  девиз.
Когда я пришел, говорящий шепотом тип впустил  меня  в  номер,  а  затем
оглушил. Доказательство налицо, вернее на виске!  -  Пальцами  свободной
руки он вновь коснулся больного места. - Когда я очнулся, то  нашел  вас
застреленным прямо здесь, на полу, а тело бедняги Джонатана - в ванне.
   - Вы, никак, шутите? - поинтересовался я.
   - Я сегодня уже советовал вам  забыть  о  Лаке  Тонг  и  Куке.  -  Он
медленно покачал головой. - Тебя следует пустить в расход, Бойд,  смотри
правде в лицо.
   - Какое совпадение, Эдди, -  ответил  я  искренне.  -  Я  только  что
подумал про вас то же самое.
   - Только оружие-то у меня в руках! - огрызнулся он.
   - Где я могу найти Лаку Тонг? - спросил я внезапно.
   - На ваших похоронах, если вам повезет, Бойд! Эдди спустил курок,  но
раздался сухой щелчок. Он не поверил своим ушам и  нажал  на  спуск  еще
пару раз с тем же результатом. Я врезал ему промеж  изумленных  глаз,  и
его  затылок  шмякнулся  о  стену.  Глаза  его  остекленели,  а   колени
подогнулись. Я успел ударить его второй раз, туда же, пока он падал.
   Затем вышел из ванной, в темпе обыскал комнату и нашел бумажник  Кука
вместе с паспортом во втором ящике бюро. Там  меня  заинтересовала  лишь
одна вещь  -  карточка  члена  Китайско-американского  общества  изящных
искусств. На обороте карандашом было написано имя: ?Юдит  Монтгомери?  и
номер телефона. Я  втиснул  карточку  в  свой  бумажник,  затем  положил
паспорт Кука обратно в ящик бюро.
   После чего вернулся в ванную. Эдди Слоун был все  еще  без  сознания,
спина его упиралась в кафельную стену,  а  ноги  широко  раскинулись  на
полу. Я поднял его револьвер, снова загнал пять пуль в барабан и  вложил
пушку в кобуру на его ремне.
   Выйдя из номера и спустившись в холл, я направился прямиком  к  столу
администратора,  и  в  тусклых  глазах  портье,  наблюдавшего  за  мной,
мелькнуло любопытство.
   - Получили свои пятьдесят долларов? - спросил он.
   - А то как же! - ответил я радостно.
   - Толстяк еще там?
   - Можно подумать, что у них там выездная сессия, - был мой  ответ.  -
Да, Джонни велел добыть бутылку виски и доставить ее наверх, как  насчет
этого? - Я бросил перед ним на стол десять долларов.
   - Может, он думает, что тут  как  в  Уолдорфе?  -  кисло  осведомился
портье.
   - Джонни сказал, что, если он получит ее, в ближайшие  десять  минут,
сдача достанется вам, - добавил я. Его лицо слегка просветлело.
   - Почти как в Уолдорфе!
   Клешня опустилась на деньги с невероятной быстротой и смахнула их  со
стола.
   - Он получит свою бутылку через пять минут, - пообещал портье.
   Я взял такси и вернулся  в  свою  квартиру,  потому  что  именно  там
находился мой пистолет, а учитывая, что  любитель  пошептаться  все  еще
разгуливал  на  свободе,  я  почувствовал  себя  намного   увереннее   с
новехоньким ?магнумом? в специально подогнанной кобуре под мышкой.
   Портье должен был найти дверь в номер Кука открытой, так как именно в
таком положении я ее оставил; обнаружив труп Кука по соседству с еще  не
очухавшимся Эдди, он догадается,  как  я  надеялся,  сразу  позвонить  в
полицию. Дело даже не в том,  что,  по  моему  мнению,  трупы  в  ванных
выглядят не слишком презентабельно, а в том, что я рассчитывал: копы  не
упустят шанс задушевно побеседовать с Эдди Слоуном в участке и продержат
его там достаточно долго, чтобы он не мог добраться до меня, пока я буду
разыскивать Лаку Тонг. Судя  по  тому,  как  он  вел  себя  со  мной,  я
сомневался, что Эдди сойдет за того, кто  нужен  полицейским.  Если  мне
повезет, то копы провозятся с ним несколько часов, но уж никак не  дней,
а если он упомянет мое имя - что тогда? Выходит, времени у меня в  обрез
- и надо жать на всю катушку.
   Когда такси остановилось у моего дома в  районе  Центрального  парка,
счетчик показывал шестьдесят  шесть  центов.  Я  протянул  водителю  два
четвертака с двумя десятипенсовиками и вышел из машины.
   - Эй! - закричал тот, когда опомнился три минуты спустя.  -  Возьмите
сдачу, мистер Рокфеллер!
   - Это вам, - сказал я, сделав небрежный жест. - Деньги не  имеют  для
меня никакого значения.
   - Лихо! - сказал он горько. - Благодарю за кучу мелочи,  теперь  мне,
пожалуй, по карману отправить своего мальчугана в колледж!

Глава 3

   Было   чуть   больше   восьми,   когда   я    подъехал    к    зданию
Китайско-американского общества изящных искусств в  центре  элегантного,
обсаженного деревьями квартала в  районе  шестидесятых  улиц  Ист-Сайда.
Проскочить мимо него было сложно - единственное  здание  из  коричневого
камня во всем квартале, с кафельной мозаикой на новом фасаде. Стеклянная
дверь была открыта, поэтому я сразу же вошел.
   Сидящая  за  столом  миловидная   девушка-китаянка   приветливо   мне
улыбнулась, когда я к ней приблизился.
   - Добрый вечер, сэр! - сказала она мягко.
   - Добрый вечер, я...
   - На второй этаж, сэр.
   - Что? - не понял я.
   - Что? - В ее глазах появилось недоуменное выражение.  -  О  чем  вы,
сэр?
   - Что на втором этаже? - Я на мгновение зажмурился. - Как вас  зовут,
радость моя?
   - Ли Сонг.
   - Сонг и Бойд? - Я решительно покачал головой. - Не  те  имена  -  не
рифмуются, из нас никогда не получится опереточный дуэт, поэтому давайте
не будем ?чтокать? и ?чевокать?, договорились?
   - Да, сэр. - Девушка поперхнулась. - Прием на втором этаже, сэр.  Вам
нужно подняться по лестнице.
   - Там что, раздают подарки? - быстро поинтересовался я.
   Уголки ее губ мгновенно изогнулись.
   - Бойд и Сонг? - лелейным голосом подковырнула она.
   Я поднялся по лестнице. Весь второй  этаж  был  сплошная  приемная  с
прекрасным белым ковром на полу. На стенах висели китайские  картины,  и
около сорока человек делали все возможное, чтобы огромное  помещение  не
выглядело пустым.
   Маленький старикашка в вечернем костюме, который он купил,  вероятно,
еще до того как отощал, подошел ко мне и почти неощутимо пожал руку.
   - Очень приятно, что вы пришли, - сказал он дискантом, писклявым, как
звуки флейты. - Конечно, вы знакомы со всеми. - И вновь исчез в толпе.
   - Бокал шампанского, сэр?  -  Официант  дотронулся  до  моего  локтя,
балансируя здоровенным подносом  с  двадцатью  бокалами  шампанского.  Я
схватил ближайший ко мне бокал до того, как он успел отвалить в сторону,
и замер, потягивая шампанское,  определенно  домашнего  изготовления,  и
разглядывая собравшихся. Возможно, треть из них были китайцы,  остальные
- европейцы. Ни одного знакомого!
   Величественная мадам с  огромным,  украшенным  фальшивым  бриллиантом
бюстом подплыла ко мне, как под парусами, с таким видом, как будто  этим
летом уже расчистила двенадцатиметровый надел в Ньюпорте.
   - Правда замечательно, что Виат пробудет в городе эти несколько дней,
- сказала она, благосклонно мне улыбаясь. - Говорят, он - величайший  из
ныне здравствующих авторитетов по нефриту! Думаю, нам ужасно повезло!  У
меня есть небольшая фигурка, которая все эти годы не дает мне покоя -  я
уверена,  что  она  относится  к  периоду  раннего  Чжоу,  но  несколько
несносных упрямцев настаивают,  что  к  династии  Тан.  Они  конечно  же
ошибаются, и теперь я смогу обратиться за подтверждением к душке  Виату,
ведь они не осмелятся спорить с ним, не так ли?
   - О каком таком Виате Чжоу вы говорите? - с дрожью спросил я.
   Огромные груди колыхнулись, как горы при сильном землетрясении.
   - Вы такой душка! - пронзительно взвизгнула она в  экстазе.  -  Какое
чувство юмора! - Дама игриво заехала мне локтем глубоко под ребра,  и  я
решил, что три из них уж  точно  сломаны.  -  О!  -  вновь  оглушительно
взвизгнула она-- А вот и он!
   Груди вздымались как паруса, когда она легла на другой галс и поплыла
через зал.
   Я одним глотком опорожнил бокал и обменял его на полный с проносимого
мимо подноса. Еще полдюжины людей вошло в помещение, и постепенно начали
возникать разговоры. Пара парней,  стоявших  рядом  со  мной,  оказались
втянуты в оживленную дискуссию о точном назначении ритуального диска и о
том, действительно ли он  является  символом  Неба.  Разговор  явно  был
предназначен для того, чтобы к нему прислушивались, затаив дыхание.
   Затем, подобно миражу в бесплодной пустыне, появился единственный вид
нефрита,  в  котором  я  разбирался  -  если  весьма  вольно  трактовать
Шекспира. Нефрит в образе блондинки, высокой, с плавными изгибами  тела,
которые вряд ли могли хоть одного скульптора  оставить  равнодушным.  Ее
белокурые с земляничным оттенком волосы, были гладко зачесаны и  собраны
в высокий пучок, который касался основания ее шеи. У блондинки  было  на
удивление высокомерное лицо с очень пухленькой  нижней  губкой,  которая
презрительно кривилась, а  в  темно-серых  глазах  светился  неприкрытый
цинизм. Она была в коротком черном платье из шелкового крепа с  глубоким
вырезом, отделанным черным кружевом, которым более замысловато был обшит
подол. Над линией выреза открывался впечатляющий вид  глубокой  ложбинки
между выступающих грудей, и я подумал, что если и она начнет нести  чушь
насчет Чжоу и династии Тан, то я выкину  нечто  дикое,  например,  вылью
содержимое своего бокала в вырез ее платья.
   - Привет, - произнесла она звучным и одновременно скучающим  голосом.
- Я Юдит Монтгомери,  а  заодно  и  секретарь  Общества.  Вы,  очевидно,
новичок?
   - Дэнни Бойд, - представился я, слегка поворачивая голову, чтобы  она
получила возможность полюбоваться моим профилем слева. - Мой друг просил
встретиться с ним здесь, но где-то задержался. Я его не вижу.
   - Может быть, я смогу помочь вам найти его?
   - Джонатан Кук.
   - Нет, его здесь нет, - заявила она уверенно.
   - Кроме того, я ожидал, что встречу здесь еще одну свою знакомую,  но
и ее не вижу, - добавил я мрачно. - Лаку Тонг.
   Блондинка нахмурилась.
   - Лака Тонг? Не думаю, что я ее знаю.
   - Ну, - сказал я, уныло улыбаясь, - похоже, мне не повезло с обоими.
   - Уверена, что один из ваших друзей скоро будет здесь, мистер Бойд, -
объявила  она  привычно  вежливым  голосом,  поскольку  находилась   при
исполнении служебных обязанностей. - Не хотели бы  встретиться  с  нашим
почетным гостем, Виатом Торпом?
   - Я всегда считал, что ритуальный диск - это то, что подросток  берет
на свидание,  -  ответил  я.  -  Ненавижу  разочаровываться.  В  моем-то
возрасте!
   - Вы не являетесь поклонником китайского искусства, мистер Бойд?
   Я бегло осмотрел восхитительные изгибы ее тела, выгодно  подчеркнутые
черным шелковым крепом, потом с сожалением покачал головой.
   - Только не того, о котором вы говорите, мисс Монтгомери.
   Ее нижняя губка изогнулась еще на четверть дюйма.
   - Что за блеск в  ваших  глазах,  мистер  Бойд,  да  еще  в  вашем-то
возрасте!
   - Вам никогда не приходило в голову, мисс Монтгомери, что ваша  жизнь
течет по неверному руслу? - вежливо спросил я. - Глупо  слоняться  среди
этих статуэток из нефрита, когда вы могли бы удирать от меня  босиком  в
Центральном парке.
   Она чувственно облизнула кончиком языка верхнюю губу.
   - Давно я не встречала такого искреннего примитива,  -  заметила  она
скорее в свой, чем в мой адрес. - Сочетание  грубой  мужской  силы  с  в
общем-то не таким уж плохим профилем. У вас есть на полу тигровая шкура,
мистер Бойд?
   - Для вас я возьму ее напрокат, - пообещал я.
   - По крайней мере, вы  не  подкатываетесь  к  девушкам  втихую,  -  с
издевкой  сказала  она.  -  Действуете  безо  всяких   этих   обманчивых
интеллектуальных  подходов  вроде  того,  что  ?вы   должны   прийти   и
полюбоваться на мои средневековые гобелены!? - Ее серые  глаза  какое-то
мгновение изучали мое лицо.
   - Однако ожидать  от  вас  интеллектуального  подхода,  мистер  Бойд,
конечно же столь же смешно, как поверить, что кролик может  говорить  на
двух языках.
   - Я хотел бы знать, - спросил я ее с  энтузиазмом,  -  что  появилось
раньше: вы или этот вырез на платье? Вдруг вы родились в  этом  одеянии,
как другие в рубашке.
   -  Вы  находите   подобный   предмет   разговора   занимательным?   -
осведомилась она ледяным тоном.
   - Полагаю, во мне говорит все та, же грубая мужская сила, - признался
я, - в сочетании с не столь уж плохим  телом.  У  вас  есть  вращающаяся
круглая кровать, мисс Монтгомери?
   Медленная, оценивающая улыбка скривила ее губы.
   - А такое бывает? - пробормотала она как бы  в  раздумье.  -  Зачатки
остроумия в сочетании с такими-то мускулами?
   Она  изогнула  плечи   и   сделала   глубокий   вдох.   На   какой-то
головокружительный момент я подумал,  что  глубокий  вырез  не  выдержит
такого напряжения и расползется по швам.
   -  Могу  предложить  вам  следующее,  мистер  Бойд,  -  сказала  мисс
Монтгомери тихо. - Признаюсь, я стала немного уставать от  антиквариата.
Небольшое исследование по  части  методов,  практикуемых  в  современной
физиологии, может оказаться освежающим.
   - Тогда снимайте туфли и рвем отсюда! - посоветовал я в ответ.
   - Мне придется еще немного побыть секретарем, - возразила она.  -  Но
вы не уходите, мистер Бойд. Я скоро освобожусь.
   - Спросите у присутствующих, может, кто-то  знает,  что  случилось  с
Джонатаном Куком, - предложил я небрежно. - Мне не хочется думать, что с
ним произошел несчастный случай или кое-что похуже. Знаете ли, с  людьми
случается  всякое:  например,  поскользнулся,  вылезая  из   ванной,   и
напоролся на кран