вщицей.  Я  представился  одним  из  руководителей  фирмы
?Меермайд?. Его голос продолжал дрожать, но на этот раз  уже,  наверное,
от уважения к моей высокой должности.
   - Мне нужно навести у вас справки относительно швейцара в  театре.  Я
имею в виду человека со странным именем Доминик Людд.
   - Мне очень жаль, мистер Бойд,  -  пролепетал  управляющий,  -  но  в
театре нет такой должности. Понимаете, мы сдаем наше здание в аренду для
разовых  представлений,  как,  например,  сдали  его  вашей  фирме   для
проведения конкурса красоты. Так  что  мы  не  нуждаемся  в  собственном
швейцаре.
   - Но тем не менее в тот вечер у входа в театр он стоял, - сказал я. -
Человек с большим крючковатым носом и громовым голосом. Вы наверняка его
видели.
   - Да, да, теперь я припоминаю... - неуверенно ответил управляющий.  -
Но, насколько я помню, он работал у нас впервые.
   - Где вы его нашли? - нетерпеливо спросил я. - Мне нужен адрес. Какое
агентство вам его рекомендовало?
   - А разве вы не знаете, мистер Бойд? - спросил он дрожащим голосом.
   - А откуда, черт возьми, мне это должно быть известно?!
   - Но ведь его наняла ваша фирма. Точнее, один  из  ваших  работников.
Ваша фирма ангажировала весь персонал для конкурса, включая и швейцара.
   - Почему же мне никто об этом не сказал?  -  промямлил  я  и  повесил
трубку.
   После чего, не мешкая, позвонил Майеру и заявил, что мне срочно нужно
побеседовать с Домиником Люд-дом, а потому я  хочу  знать,  через  какое
агентство его наняли.
   - Вы имеете в виду швейцара, который стоял у  входа,  когда  проходил
второй тур конкурса, мистер Бойд? - осторожно спросил Майер. - Мне очень
жаль, но я об этом ничего не знаю.
   - То есть как это не знаете? Кто же в таком случае занимался этим?
   - Мисс Ричмонд все организовала сама, мистер Бойд. Поэтому  я  думаю,
что по этому вопросу вам лучше всего обратиться к ней. А вы..,  э..,  вы
так не думаете?
   - Ну что ж, тогда соедините меня с ней, - проворчал я.
   - Ее здесь нет, - ответил он злорадно. - Мы не  видели  мисс  Ричмонд
все утро.
   Я позвонил в отель, но, поскольку  там  никто  не  отвечал,  пришлось
отложить свои попытки. Как только я положил трубку, телефон зазвонил.
   - Дэнни? - Звучный голос, раздавшийся  в  трубке,  принадлежал  Элейн
Керзон.
   - Элейн? - спросил я на всякий случай.
   - Что случилось вчера вечером?
   - В студии Дюваля сработало сигнальное устройство.  И  заявились  два
типа из его окружения.
   - Тебе пришлось трудно?
   - Во всяком случае, нелегко, - признался я.
   - Тебя не ранили?
   - Ранили лишь мою гордость. А твои фотографии  Дюваль,  должно  быть,
хранит в сейфе. Это единственное место, куда нам не удалось заглянуть.
   - Как бы то ни было, ты сделал все возможное, - ответила Элейн, - и я
благодарна тебе за это.
   - Может быть, в следующий раз мне повезет больше.
   - Думаю, нам не придется больше этим заниматься, Дэнни. Сегодня утром
Дюваль нанес мне визит. Он показал мне  несколько  фотографий,  негативы
все еще находятся у него. Он сказал,  что,  если  я  попытаюсь  еще  раз
предпринять нечто подобное вчерашнему, все доказательства будут переданы
Элен в течение часа.
   - Запугивает.
   - Не думаю, Дэнни, - вздохнула Элейн. - Во всяком случае, я не  стану
рисковать. Ты заслужил свой гонорар, но боюсь, мне  придется  отказаться
от твоих услуг.
   И она повесила трубку, не дождавшись моего ответа.

Глава 11

   Позавтракав, я взял такси и отправился в отель ?Элита?. Пройдя  через
холл, я прошел во внутренний двор и направился к домику Дюваля. Фотограф
открыл дверь и холодно уставился на меня.
   - У вас отличные нервы, Бойд, - сухо сказал он вместо приветствия.  -
Особенно если учесть, что  произошло  вчера  вечером.  Подумать  только!
Проникнуть в мою студию и чуть не взорвать сейф. Вам  повезло,  что  вас
накрыли Стоун и Блер, а не полиция.
   - Дело вкуса, Клод, - ответил я. - Для меня было бы намного  приятнее
иметь дело с полицией, после того как я привел в действие сигнализацию.
   Он удивленно вытаращился на меня.
   - Сигнализацию?
   - Ну да, ту штуку, что вы  распорядились  поставить  на  дверь  своей
студии.
   - Вы что, совсем спятили?  -  удивленно  спросил  он.  -  Неужели  вы
полагаете, что такая чепуха мне бы помогла?
   - Значит, ваша студия не оборудована сигнализацией?
   - Конечно нет.
   - Выходит, что ваши люди - ясновидящие.
   -  Они  заглянули  в  студию  совершенно  случайно,  чтобы  проверить
кое-какие цифры. На мое счастье.
   - Ну хорошо, Клод, - вздохнул я. - Поверю вам на слово. Но беседовать
через порог не слишком удобно, так не лучше ли мне зайти? Вы нальете мне
стаканчик, и мы с вами мирно поговорим.
   - Мне нечего вам сказать. - Дюваль хотел было захлопнуть дверь, но  я
оттолкнул его и прошел внутрь.
   Закрыв дверь, я прислонился к ней спиной. Дюваль, тяжело дыша, злобно
смотрел на меня.
   - Предупреждаю вас последний раз...
   - Приберегите свои угрозы для кого-нибудь другого!  -  отрезал  я.  -
Вчера вечером ваш горилла Чарли убил моего напарника. Потом...
   - Убил? - повторил Дюваль в полной растерянности. - Это что, одна  из
ваших шуток?
   - Шутками такие дела не назовешь, вы знаете об этом не хуже  меня!  -
хмуро оборвал я его. Он покачал головой.
   - Я не видел Чарли целый день, но Хэл мне сообщил,  что  они  застали
вас в студии, когда вы пытались взорвать сейф. Он также сказал, что  они
предпочли сами проучить вас, вместо того чтобы вызвать полицию.
   - И он вам не доложил, что Чарли тоже погиб?
   - Погиб? - взвизгнул Дюваль. - Надеюсь, вы, как  всегда,  делаете  из
мухи слона.
   - Перемените пластинку, Дюваль, - предложил я. - Мне нужны фотографии
Элейн Керзон.
   Какое-то время Дюваль молча  смотрел  на  меня,  потом  на  его  лице
появилось презрительное выражение.
   - Вы никогда не сможете это сделать, Бойд, - спокойно ответил он. - Я
предупредил  Элейн  сегодня  утром,  что,  если  она  снова   попытается
завладеть  фотографиями,  я  позабочусь,  чтобы  Элен  Ричмонд  получила
негативы в течение часа.  Поэтому  свой  юмор  приберегите  для  другого
случая. Как вы изволили выразиться - пластинка слишком заезжена.
   - Я вас еще согну в бараний рог! - пообещал я. - Вы убили Элиш  Хоуп,
а в театре покушались на жизнь Беллы Люкас. Вы виноваты  и  в  том,  что
вчера вечером был убит мой напарник. Я уже не говорю о том, что сам лишь
чудом избежал смерти.
   - Мне надоело повторять, что я не убивал Элиш Хоуп,  -  сухо  ответил
Дюваль. - Интересно, какую цель я, по-вашему, преследовал?
   -  Мотивы  у  вас  были  самые  веские.  Если  Элейн  Керзон  получит
контрольный пакет акций  фирмы  ?Меермайд?,  то  вы  с  помощью  шантажа
выманите у нее весь капитал.
   - Вы отлично знаете, что у меня есть алиби на то  время,  когда  была
убита девушка.
   - И свое алиби вы получили тоже благодаря Элейн.  А  что  вы  скажете
относительно покушения на Беллу Люкас в театре?  В  ту  минуту  вы  были
один. Я уже это проверил.
   На  какое-то  мгновение  в  глазах   Дюваля   появилось   озабоченное
выражение.
   - Я так и не понял, что за всем этим кроется, - неторопливо заговорил
он. - После конкурса я прошел на сцену вместе с Элейн. А  потом  швейцар
сообщил, что в кабинете управляющего меня кто-то ждет. Но когда я пришел
туда, там никого не оказалось. Я подождал минут десять, а  потом  решил,
что человек, который хотел поговорить со мной, видимо,  очень  спешил  и
ушел. Или же кто-то ловко подстроил...
   - Клод, - с упреком сказал я, - вы могли бы  придумать  и  что-нибудь
более правдоподобное.
   - Может, звучит и странно, но это правда, - холодно ответил он. -  Ну
как, Бойд, у вас больше нет ко мне вопросов?
   - Кажется, нет. Разве что передать пару слов Стоуну.
   - Пожалуйста.
   - Скажите ему, что он относится к той  категории  людей,  которые  не
умирают в своей постели. А уж я постараюсь, чтобы  смерть  не  заставила
его долго ждать.
   Я прошел в холл и с помощью чаевых уговорил  портье  найти  для  меня
такси. В дороге у меня было о чем поразмыслить.
   Видимо, воздух Флориды так действовал на людей, что  даже  совершенно
незнакомый человек спустя десять минут после знакомства начинал вызывать
у них такое доверие, что они вываливали на него подробности своей жизни.
Почему,  например,  Белла  Люкас  сообщила  мне,  что   видела   Дюваля,
выходящего из  комнаты  мисс  Хоуп  приблизительно  в  то  время,  когда
бедняжку убили? Она также сказала, что именно Дюваль попытался  задушить
ее в театральной гардеробной. Но при этом наотрез отказалась сообщить об
этом в полицию. Похоже, малютка доверяет только мне.
   Не отставала  от  нее  и  Элен  Ричмонд,  которая  рассказала  мне  о
завещании своего папочки и о  его  связи  с  Элейн  Керзон.  Да  и  сама
Элейн... Я задал ей всего  три  вопроса  и  тут  же  узнал,  что  Дюваль
шантажирует  ее.  Она  сразу  выразила  желание  нанять  меня,   точнее,
заключить со мной сделку: если я достану фотографии,  то  она  откажется
подтвердить алиби Дюваля.
   И наконец - сам Дюваль. Сначала он все отрицал, но  потом  признался,
что шантажировал Элейн, он даже не отрицал, что завладеет  акциями  мисс
Керзон, если та уведет их у Элен Ричмонд.
   Если же говорить о чистосердечных  признаниях,  то  даже  мои  добрые
друзья  Хэл  и  Чарли  буквально  горели  желанием  посвятить   меня   в
собственные планы, касающиеся проведения конкурса красоты.
   Такси высадило  меня  у  офиса  ?Меермайд?.  В  приемной  я  попросил
премиленькую блондинку с роскошным бюстом доложить обо мне  Майеру.  Тот
принял меня не сразу, но и не слишком долго томил ожиданием,  во  всяком
случае, я не успел впасть в ярость. Секретарша проводила меня в кабинет;
глядя на ее грудь, мне  захотелось  спросить,  уж  не  миссис  ли  Майер
порекомендовала ее на эту должность.
   Майер сидел за письменным столом огромных размеров.
   - Добрый день, Бойд, - поприветствовал  он  меня.  -  Чем  могу  быть
полезен?
   - Вы знаете, что мисс Ричмонд поручила мне проследить, чтобы  конкурс
прошел без осложнений. И поскольку последний тур не за горами, мы должны
принять все меры, чтобы ничего не случилось.
   - Разумеется, мистер Бойд,  -  подтвердил  Майер  с  самым  серьезным
видом. - Я в вашем распоряжении.
   -  Отлично!  -  сказал  я.  -  Мне  необходимо   получить   кое-какую
информацию. Вы давно руководите здешним отделением фирмы?
   - Только полтора года, - ответил он. - Раньше я служил в  центральном
офисе фирмы, в Нью-Йорке.
   - В то время Элейн Керзон еще работала в фирме?
   - Да, конечно.
   - Она была правой рукой мистера Ричмонда, и  даже  более  чем  правой
рукой?
   - Мистер Бойд! - Он покраснел. - Прошу вас! Ведь нас  может  услышать
кто-нибудь из персонала.
   - Этот пункт представляется мне довольно важным, - сказал  я.  -  Вам
было известно об их связи?
   - Да, - неохотно признался он. - Разумеется, я сожалел, что это  так,
но, с другой стороны, ведь это было личное дело патрона.
   -  А  вы  знакомы  с  условием,  содержащимся  в  завещании   мистера
Ричмонда?
   - Да.
   -  А  как  это  выражается  в  денежном  отношении?  Я  имею  в  виду
контрольный пакет акций фирмы.
   -  По  курсу  сегодняшнего  дня,  -  сказал  Майер  с   благоговейным
придыханием, - что-то около миллиона долларов.
   Точную сумму он назвать не смог, поэтому  я  сменил  тему  разговора,
спросив, как обстоит дело с подготовкой к заключительному туру конкурса.
Круглое лицо Майера сразу прояснилось.
   - Это будет чудесный  вечер,  мистер  Бойд.  Не  сомневаюсь  в  этом!
Заключительный тур  пройдет  в  клубе  ?Ципресс?,  но  на  этот  раз  за
процедурой будут наблюдать зрители и пресса. Должен  сказать,  что  мисс
Ричмонд проявила  недюжинные  организаторские  способности.  Еще  неделю
назад, сидя в этом самом кресле, она сказала мне,  что  ей  безразлично,
сколько денег уйдет на заключительный тур, самое главное - сделать  так,
чтобы все прошло на высшем уровне.
   - Неделю назад она сидела в этом кресле? - удивленно повторил я. -  А
я слышал, что неделю назад мисс Ричмонд находилась в Нью-Йорке.
   - Мы не хотели вам об этом говорить, мистер Бойд. -  На  лице  Майера
появилось самодовольное выражение. -  Это  было  сделано  преднамеренно.
Маленький обман, на который пошла мисс Ричмонд в  интересах  фирмы.  Она
хотела сама заняться организацией конкурса. Поэтому арендовала небольшую
виллу,  где  могла   работать   совершенно   спокойно.   Она   блестящий
руководитель, мистер Бойд. Я бы сказал.., э-э..,  старой  закваски,  что
ли.
   - Очень яркая характеристика, - признал я. -  Нужно  будет  запомнить
ее, мистер Майер.
   - Большое спасибо. - Он взглянул на меня со счастливой улыбкой. -  Вы
хотите, чтобы я ответил еще на какие-нибудь вопросы?
   - Только на один. Эта девушка, Элиш Хоуп, она родом из этого города и
жила здесь, в Майами. Может, вы слышали о ней или даже встречались?
   - Как же, как же, было такое, - пробормотал он задумчиво. - Погодите,
дайте вспомнить... Кажется, это было месяца четыре назад. Она работала в
качестве фотомодели в одном из журналов и пришла к нам,  чтобы  отобрать
купальники.
   - Не помните, для какого журнала она работала?
   - Разумеется! Для ?Экскузит?. Я даже помню, что она пришла  вместе  с
мисс Керзон.
   - Мисс Керзон, должно быть, очень повезло - сразу же после  ухода  из
вашей фирмы ей удалось занять место главного редактора журнала мод.
   Маленькие глазки Майера заблестели, он перегнулся через стол.
   - Это больше, чем везение, мистер Бойд, во  всяком  случае,  мне  так
кажется, - доверительно прошептал он.
   - Вы наверняка из тех  людей,  мистер  Майер,  что  идут  в  ногу  со
временем. Мне думается, на свете существует очень мало вещей, о  которых
вы ничего не знаете.
   - Во всяком случае, я знаю о прошлом этого журнала и обо всем, что за
этим кроется. - Он снова доверительно улыбнулся. - Шесть  месяцев  назад
этот журнал был куплен, как говорится, с потрохами. Его приобрели четыре
человека. Клод Дюваль, его сотрудники Блер и Стоун, а также мисс Керзон.
Я слышал, что она не внесла ни цента, но тем  не  менее  имеет  двадцать
пять процентов акций, как и все остальные.
   - А как сейчас обстоят дела у журнала?
   - До того перехода к новым владельцам  он  приносил  весьма  скромный
доход. Но, как я слышал, мисс Керзон не скупится на  расходы,  и  теперь
?Экскузит? встал на ноги.
   - Еще раз большое спасибо, мистер Майер. - Я поднялся. - Вы очень мне
помогли.
   - Если вам и  в  будущем  понадобится  моя  помощь,  мистер  Бойд,  -
отозвался  он  слегка  покровительственным  тоном,  -  не   стесняйтесь,
обращайтесь прямо ко мне, я всегда к вашим услугам.

***

   Наступил уже час коктейлей, когда я вернулся в свой отель и  поднялся
в апартаменты Элейн Керзон. Она открыла дверь и удивленно  взглянула  на
меня.
   - Я ведь сообщила тебе, что  вынуждена  отказаться  от  твоих  услуг,
Дэнни, - сказала она спокойно. -  Я  не  буду  нарушать  слово,  которое
сегодня утром дала Клоду.
   - Я пришел немного поболтать, - ответил я. - Не беспокойся, я тебя не
задержу.
   - В твоем распоряжении только десять минут. Я привожу себя в порядок,
поэтому нам придется разговаривать в спальне.
   - Ну что ж, я не против общения в подобном месте, - усмехнулся  я.  -
Возможно, мы сможем даже совместить приятное с полезным.
   Мы прошли через гостиную в спальню. На  Элейн  была  только  какая-то
воздушная тряпица - невесомая оболочка из голубого шелка.
   Она уселась перед туалетным столиком, провела по  плечам  пуховкой  и
посмотрела на меня в зеркало.
   Я с интересом разглядывал тонкие тесемки, сбегавшие с ее плеч.
   - Ты никогда не носишь бюстгальтер?
   - Ты пришел только для того, чтобы спросить меня об  этом,  Дэнни?  -
Элейн  с  насмешливым  вызовом  уставилась  на  меня.  -  Вчера  у  тебя
получалось гораздо лучше - ты не тратил лишних слов.
   - Женщина в бюстгальтере и корсаже все равно что рыцарь в доспехах, -
пробормотал я. - Под ними могут  скрываться  чудесные  вещицы,  но  пока
трудишься,  пытаясь  совладать  с  доспехами,  твой  интерес   может   и
улетучиться.
   - Я не ношу ни бюстгальтера, ни корсажа, - терпеливо ответила она.  -
И француженки гоже этого не делают. Но  они  одеваются,  чтобы  радовать
мужчин,  в  то  время  как  типичная  американка  одевается  так,  чтобы
выглядеть лучше своей соседки.
   - Я как раз подумал, что в тебе сочетаются последовательность и нечто
ей противоположное, - вздохнул я. - Ты последовательна только в том, что
касается шантажа и известных фотографий. Во всем остальном твои поступки
начисто лишены логики.  Возможно,  психиатры  и  сумеют  объяснить  этот
феномен.
   - Ты уже использовал пять минут из десяти.  -  Она  вытянула  губы  и
принялась аккуратно подкрашивать их.
   - Эти снимки, на которых ты вместе со стариком Ричмондом, - продолжал
я. - Ты знаешь, что они  сделаны  в  инфракрасном  свете.  Странно,  что
Дюваль  не  сообщил  тебе  также  выдержку  и   диафрагму.   Для   вящей
убедительности.
   - Что все это значит? - холодно спросила она.
   - Ты очень ловко обвела меня вокруг пальца, Элейн, - признался  я.  -
Ты охотно отвечала на мои вопросы. Выложила все о Дювале, который  якобы
шантажировал тебя фотоснимками. И тут  же  попросила  меня  достать  эти
фотографии, пообещав опровергнуть алиби Дюваля. Ты не останавливалась ни
перед финансовыми, ни перед физическими издержками, зная, что  и  то,  и
другое весьма интересует меня.
   - Какая чепуха!
   - После этого я, как полный идиот, позвонил тебе и  попросил  помочь,
предупредив о моем приходе охранника. Ты отлично  это  сделала.  Я  смог
проникнуть в студию, а сотрудникам Дюваля  не  составило  труда  застать
меня врасплох. Они хотели избавиться от  меня  и  были  очень  близки  к
этому...
   - Дэнни. - Она недовольно покачала головой. - Зачем бы  я  стала  это
делать?
   - Зачем? Ты прекрасно знаешь, что будущее  Элен  Ричмонд  зависит  от
удачного исхода конкурса. Если все пройдет благополучно, фирма  перейдет
к Элен. Ты организовала саботаж конкурса по всем правилам, еще бы - ведь
на кон поставлена судьба фирмы. И ты, и  Дюваль  занимали  два  из  трех
судейских места  на  конкурсе.  А  на  третье  Элен  внезапно  назначила
незнакомого вам Дэнни Бойда. Вы должны  были  во  что  бы  то  ни  стало
узнать, что я из себя  представляю  и  почему  Элен  назначила  меня.  И
сделали это очень быстро.  Один  козырь  у  вас  появился  почти  сразу.
Симпатичная блондинка, одна из участниц конкурса, девушка по имени  Элиш
Хоуп. По твоей просьбе она  расставила  сети,  в  которые  я  и  угодил,
договорившись с ней о встрече в первый же  день.  Дальше  все  пошло  по
разработанному вами сценарию: Хэл  и  малютка  Чарли  поджидали  меня  в
номере отеля, они должны были припугнуть меня и...
   - Ты просто спятил! - прошипела она. - Убирайся!
   - Мое свидание с Элиш было хорошо продумано. Пока она  расточала  мне
любезности, Хэл и Чарли, притаившиеся  где-то  поблизости,  выжидали  бы
нужный момент, чтобы напугать  меня  до  смерти.  Старый  и  проверенный
метод. А потом кому-то из вас - возможно, тебе - пришла в голову  мысль,
что девчонка вообще лишнее звено.  Ее  убили  еще  до  моего  появления,
задушили, цинично использовав для  этой  цели  купальник.  Чарли  и  Хэл
решили убийство приписать мне. Меня облили виски и отправили  обратно  в
отель. Я пришел в себя уже  в  качестве  подозреваемого  номер  один.  Я
пребывал в полной растерянности. История, которую я рассказывал, звучала
совершенно не правдоподобно, к тому же у меня не было алиби.  Вот  таким
образом был сделан первый шаг, чтобы помешать проведению конкурса.
   - У тебя богатая фантазия, Дэнни, но слушать тебя просто смешно.
   - А как было в ?Экскузите?? -  продолжал  я  дружеским  тоном.  -  Ты
заключила с Дювалем  и  его  комп