жаса. Я направил на него  пистолет  -  и  его  индюшачья  челюсть  заходила
ходуном.
   - Забирайся в следующую лодку, дружище, -  сказал  я  ему.  -  Как  ты  и
обещал, это была действительно прелестная прогулка. Мне бы  хотелось,  чтобы
ты тоже насладился ею в полной мере. Ну!
   Он забрался в следующую лодку и исчез в темноте. Я приказал  Бенни  снять
одежду. У него был такой вид, словно он хотел возразить. Пришлось приставить
дуло к его переносице. Он сразу стал смирнее ягненка. Когда он  разделся  до
плавок, я велел ему забраться в следующую лодку. Настала очередь  Мардж.  Ее
мокрые волосы прилипли к голове, узкое  платье  облепило  тело.  Она  сильно
дрожала, а нос у нее был не правдоподобно синего цвета.
   - Я бы не хотел, любимая, чтобы ты простудилась, - дружелюбно сказал я.
   Пришлось слегка подтолкнуть ее,  и,  потеряв  равновесие,  она  упала  на
колени Бенни, как раз когда лодка двинулась дальше. Они исчезли в темноте, и
еще секунд тридцать я слышал страшные монотонные ругательства Бенни.
   Мои   часы   все   еще   шли,   подтверждая,   что   они    действительно
водонепроницаемы. Я снял мокрую одежду  и  вытерся  носовым  платком  Бенни.
Затем надел его одежду и снова посмотрел на часы. Прошло четыре минуты с тех
пор, как лодка отчалила. Значит, они были где-то посредине озера,  решил  я.
На панели выключателей я нашел главный  рубильник  и  потянул  за  рукоятку.
Автоматика - прекрасная штука! Голубые огни потухли, и больше не было слышно
лязгающих звуков.  Я  вышел  из  Тоннеля  любви  и,  плотно  прикрыв  дверь,
направился к выходу.
   Минут через пять я забрался в машину Бенни и завел ее. Я не  считаю  себя
мечтателем, но в тот момент прекрасное видение вызвало блаженную  улыбку  на
моем лице. Стоило мне  закрыть  глаза,  как  я  видел  их  посредине  озера,
окруженных  темнотой  и  совершенно  беспомощных.  Мардж  должна  уже   быть
полумертвой от холода. И если Бенни хочет спасти ее от холодной смерти,  ему
придется хорошенько поработать.

Глава 8

   Была уже полночь, когда я позвонил в дверь Марго Линн. Она открыла только
на четвертый звонок. Глаза у нее были  совершенно  заспанные.  На  ней  была
пижама из шелка цвета шампанского, с дорогими кружевами на груди.
   - А... - недовольно проворчала  она.  -  Это  ты.  Я  ожидал  приветливой
улыбки,  полагая,  что  зрелище  моего  совершенного  мужественного  профиля
заставит ее раскрыть глаза пошире. Но она только громко зевнула, и ее впалые
щеки совсем провалились. Я уж было подумал, что она больна.
   - До утра не мог подождать? - спросила она бесцветным голосом.
   - Не мог, - проворчал я и прошел  мимо  нее.  Марго  захлопнула  дверь  и
потащилась за мной в гостиную с унылым выражением на лице.
   - Разве тебе не понятно, Дэнни? - холодно сказала  она.  -  Я  совершенно
измотана, а ты разбудил меня.  Немедленно  иди  домой  и  дай  мне  поспать.
Сегодня был тот еще денек. А завтра премьера! Неужели ты не  понимаешь,  что
мне нужно хорошенько отдохнуть? -  Она  глубоко  вздохнула.  -  Удовольствие
удовольствием, но не сегодня - ты понял меня?
   - Это не займет много времени, - успокоил я ее. - Все, чего я хочу, - это
небольшой разговор и выпить.
   Она устало плюхнулась на диван.
   - Господи! Ты толстокожий, как слон! Ладно, но давай побыстрее, хорошо?
   Я подошел к бару, налил себе отличного виски со льдом, вернулся к  дивану
и сел рядом с ней. Марго смотрела на меня,  сложив  руки  под  грудью.  Шелк
цвета шампанского туго натянулся.
   - В твоем распоряжении пять минут, - сказала она  с  каменным  выражением
лица.
   Я довольно подробно восстановил прошедший день из  жизни  Дэнни  Бойда  -
начиная с Донны Альберты в "Тауэрз" и Рекса Тайболта в парной до Эрла  Харви
в его конторе. В завершение описал прогулку  по  Тоннелю  любви  с  Мардж  в
качестве спутницы.
   Когда я закончил, ее глаза были широко раскрыты.
   - Дэнни! - Она порывисто и крепко стиснула мою руку. - Это ужасно! Почему
ты не обратился в полицию?
   - Мне нужны доказательства, чтобы покончить с этой историей, - сказал  я.
- Я думаю, что Харви шантажировал Донну Альберту,  Тайболта  и  тебя,  чтобы
заставить вас петь у него. Донна не успокоилась, поэтому он убил ее собаку в
качестве предупреждения. Но она рассказала обо всем  Полу  Кендаллу,  и  тот
стал угрожать Харви. Единственным способом остановить его было убийство.
   - Как ты собираешься добыть доказательства? - спросила она.
   - Тайболт рассказал мне о своих шалостях в Акапулько, так  как  надеется,
что я помогу ему избавиться от фотографий, - мрачно сказал я. -  У  меня  их
нет,  поэтому  он  ничего  не  расскажет  полиции.   Будет   все   отрицать.
Единственное, что мне нужно, - заверенное подтверждение одного из тех,  кого
шантажировал Харви. Выбор падает на тебя, Марго.
   Ее глаза снова стали сонными, она отодвинулась от меня и облокотилась  на
валик дивана.
   - Извини, Дэнни, - сказала она тихо. - Это невозможно.
   - Ты в своем уме? - заорал я. - Ты наняла меня,  чтобы  найти  настоящего
убийцу, - так напугал тебя лейтенант Чейз. Я нашел убийцу.  Мне  нужно  твое
подтверждение в письменной форме, и мы покончим со всем этим.
   Она решительно тряхнула головой:
   - Нет! Тебе придется сделать это как-нибудь по-другому.
   - Черт побери! - с горечью воскликнул я. - Другого способа нет, разве  ты
не понимаешь?
   - Тогда сделай так, чтобы он был! - огрызнулась она.  -  Если  ты  хочешь
получить вторую тысячу долларов.
   Я допил виски и встал.
   - Ладно. Если так, то думаю, что ничего не могу  сделать.  Последний  мой
шанс - Донна Альберта. - Мой смех показался  деланным  даже  мне  самому.  -
Выходит, у меня нет возможности пройти мимо ее двери!
   Марго была несгибаема.
   - Это твои проблемы, Дэнни. Решай сам!
   - Эй! - Я вдруг повеселел. Ее менеджер Касплин... Он  должен  все  знать.
Может, он поможет мне?
   - Почему бы не попробовать? - согласилась она.
   - Я даже не знаю, где его искать в нерабочее время, -  ухмыльнулся  я.  -
Может, он свернулся калачиком у себя под столом?
   - С удовольствием помогу тебе, Дэнни, - сказала она с кислой  улыбкой.  -
Касплин живет в вессайдском отеле "Сан-Мигель".
   - Спасибо, - сказал я. - Может, мне повезет, и он даст мне шанс.
   Марго встала с дивана,  подошла  к  бюро,  достала  конверт  из  верхнего
ящичка, вернулась и протянула его мне.
   Я подозрительно посмотрел на конверт:
   - Что это? Прощальные слова меццо-сопрано в письменном виде?
   Она сонно улыбнулась:
   - Твой билет на премьеру. Не хотела бы, чтобы ты пропустил ее.
   Когда она подошла к входной двери, я остановился и  предпринял  еще  одну
попытку.
   - Черт побери, было бы намного проще, если бы ты подписала подтверждение,
которое можно было бы отдать полицейским, - умоляюще сказал я.  -  Что  тебе
мешает?
   Марго вздохнула:
   - Думаю, ты никогда не поймешь!  Моя  карьера  значит  для  меня  гораздо
больше, чем все  остальное.  Это  вся  моя  жизнь,  Дэнни!  Я  не  собираюсь
рисковать ни из-за тебя, ни из-за полиции, ни из-за кого бы то ни  было.  Ты
прав - Харви шантажом заставил  меня  петь  у  него.  Но  если  это  попадет
когда-нибудь в печать, моя карьера кончена. Я не могу рисковать!
   - Хорошо, - сказал я. - Ты не права, но я не виню тебя.
   - Я рада, - с явным облегчением произнесла она. - Пока! А то я никогда не
доберусь до постели. - Она закрыла дверь у меня перед носом.
   Я проехал через город на машине  Бенни  и  поставил  ее  рядом  со  своей
собственной машиной. Подумав, что если справедливость существует, то угонщик
обязательно обратит внимание на машину Бенни с оставленными в ней ключами, я
перебрался в свою машину и направился в "Сан-Мигель".
   У гостиницы был настолько потертый фасад, что она напоминала старую даму,
подзадержавшуюся на этом свете. Я подошел к стойке и, облокотившись на  нее,
продемонстрировал окружающим потрясающий костюм итальянского покроя.
   У парня за стойкой были густые черные волосы  и  такие  же  усы.  На  его
вытянутом лице затерялись глубоко посаженные глаза. И вообще, он мне  как-то
не понравился. Он был занят тем, что ковырял в зубах разогнутой скрепкой для
бумаг.
   - Шесть баксов за комнату, - безразлично сказал он. - Берем вперед.
   - Никаких баксов, -  заверил  я  его.  -  Здесь  живет  парень  по  имени
Касплин?
   - Вы знаете его лично?
   - Я его лучший друг. Вас это беспокоит? Он пожал худыми плечами:
   - Он действительно как-то говорил, что у него есть друзья, но я почему-то
этому не поверил.
   - В твоем возрасте еще иногда стоит доверять людям, - укоризненно  сказал
я. И уже совсем другим тоном спросил:
   - Номер?
   - Три-два-шесть, - неохотно сообщил он. - Довольно поздно. Хотите,  чтобы
я позвонил ему?
   Нож Мардж все еще был у меня за  поясом.  Я  достал  его  и  подбросил  в
воздух. Хорошо сбалансированный нож  вонзился  в  стойку  перед  испуганными
глазами клерка.
   - Не стоит забывать свое место в этом мире, малыш, - назидательно  сказал
я, вытащил нож из стойки и засунул его за  пояс.  -  Или,  может  быть,  мне
пересчитать тебе зубы?
   Он жадно глотнул воздуха.
   -  Я  только  предложил.  Если  вы  хотите,  чтобы  это   было   приятной
неожиданностью, ради Бога.
   Я поднялся на скрипучем лифте на третий  этаж  и  нашел  за  поворотом  в
коридоре номер 326. Через  три  минуты,  когда  костяшки  моих  пальцев  уже
онемели и я был готов выломать дверь, она медленно открылась. В дверях стоял
Касплин. Он уставился на меня с холодным раздражением на лице.
   - Следовало догадаться, - сказал он своим серебристым птичьим голосом.  -
Кто еще будет долбить в мою дверь среди ночи!
   Даже в  шелковом  халате  он  выглядел  безупречно.  Каждый  волосок  был
аккуратно уложен на его  блестящей  голове,  которая  по-прежнему  выглядела
слишком большой для его маленького тела.
   - Извините, - произнес я свои извинения. - Но это очень срочно.
   - Ничего не может быть срочного сейчас, мистер Бойд,  -  уверенно  сказал
он. - Пожалуйста, уходите. Или вас выставят отсюда силой.
   - Не думаете ли вы, что я притащился к вам среди  ночи  для  того,  чтобы
меня выставили? - Мне пришлось повысить голос. - Я знаю, кто убил  Кендалла,
и вы должны мне помочь покончить со всем этим.
   - На самом деле? - Его голос сделался более вежливым. - Во сколько же это
мне обойдется на этот раз, мистер Бойд? Пятьсот долларов за то,  что  вы  не
нашли убийцу собаки Донны Альберты, - сомневаюсь, что  могу  позволить  себе
узнать результат ваших новых расследований.
   - Вы чересчур упрямы, - стараясь  тоже  держаться  в  рамках  вежливости,
сказал я. - Кендалла и собаку убил Эрл Харви!
   Он положил свою изящную белую руку мне на  грудь  и  мягко  оттолкнул  от
двери.
   - Вы пьяны, Бойд! Убирайтесь!
   - Он при помощи шантажа втянул певцов в  свою  постановку,  -  настойчиво
продолжал я. - Рекс и Марго Линн подтвердили это. Но они  слишком  напуганы,
чтобы  заявить  в  полицию.  Если  бы  вы  убедили  Донну  Альберту  сделать
заявление... - Безразличное выражение его лица остановило меня.
   - Донна Альберта? - тихо переспросил он.  -  Сделала  заявление?  О  чем,
мистер Бойд?
   - Кончайте!  -  сорвался  я.  -  Уж  вы-то  должны  знать,  что  ее  тоже
шантажировали.
   -  Ничего  я  не  знаю!  -  отрезал  Касплин.  -  Это  либо  плод  вашего
воображения, Бойд, или, скорее всего, вы пьяны, о чем я уже говорил.
   - Вы что, не можете...
   Дикий крик нарушил воцарившуюся тишину. На лице у Касплина я увидел такое
же удивление, какое, очевидно, появилось и на моем. Неожиданно за его спиной
материализовался плод моего подстегнутого криком воображения.
   - Там мышь! - сказал плод воображения дрожащим голосом.
   Внезапно я понял, что мое воображение тут ни при чем. Она была  настоящей
- рыжее изваяние. Даже босиком в ней было не меньше шести футов. В последний
раз я видел ее в конторе Касплина. Она была абсолютно голой. Все  изгибы  ее
тела подтверждали те обещания, на  которые  они  намекали,  будучи  скрытыми
одеждой. Когда до нее наконец-то "дошло, что я стою в дверях и  наблюдаю  за
ней, цвет ее лица сравнялся интенсивностью с цветом ее волос.
   - Привет, Максин! - радостно произнес я. - Работаешь над дуэтом?
   Она метнулась и скрылась в комнате, где водились мыши,  из-за  которых  и
произошли все неприятности. Наблюдая за потрясающим  движением  ее  округлых
ягодиц, я неожиданно  понял,  что  совсем  не  чувствую  себя  усталым.  Эта
встреча, которая  помогла  мне  так  хорошо  разглядеть  Максин,  не  только
встряхнула обмен веществ в  нужном  месте,  но  наконец  прояснила  кое-что,
беспокоившее меня несколько дней. Каждый раз,  когда  я  видел  Максин,  она
называла меня большим мужчиной. В ее  устах  это  звучало  как  оскорбление.
Только теперь до меня дошло!
   - Какая большая девочка! - удивленно сказал я Касплину. - А  вы  даже  не
выглядите усталым!
   Его глаза с ненавистью смотрели на меня, лицо стало мертвенно-бледным,  а
голова непроизвольно затряслась.
   - Убирайтесь! - заорал он. - Убирайтесь, пока я не убил вас, Бойд!
   Дверь захлопнулась  в  дюйме  от  моего  лица,  и  я  тупо  уставился  на
деревянную панель. Если бы я не отшатнулся,  мой  профиль  был  бы  навсегда
испорчен. А я всегда считал, что мой профиль - это мой имидж.

***

   На следующее утро я  встал  около  одиннадцати  и  проделал  всю  обычную
процедуру: побриться - душ  -  одеться.  Затем  немного  витаминизированного
апельсинового сока с медом и небольшим количеством  джина.  В  заключение  -
черный кофе. Со второй чашкой я подошел к окну гостиной и посмотрел на парк.
   Трава стала бурой, сильный ветер трепал падающие листья, и  их  мотало  в
воздухе, как неумелых парашютистов. Листопад - грустное время, пора, - когда
люди умирают либо надевают теплое нижнее белье. Я был настроен на самый  что
ни на есть философский лад, когда негодующий звонок в дверь  вернул  меня  к
неуютной действительности.
   Я открыл дверь - они ввалились в  квартиру,  буквально  втолкнув  меня  в
гостиную, прежде чем  понял,  что  к  чему.  Эрл  Харви  со  своими  прямыми
волосами, падающими на лоб, и с холодной злобой в глазах, Бенни с фиолетовым
кровоподтеком  под  носом,  который  портил   его   сияющую   красоту.   Его
тускло-голубые глаза горели в предвкушении мести.
   - Рад, что вы пришли, - весело сказал я Харви, затем посмотрел на Бенни:
   - Выходит, у тебя два костюма? Я просто потрясен!
   Он сделал решительный шаг ко мне, но Харви остановил его.
   - Как Мардж? - Я все  еще  притворялся,  что  очень  рад  их  приходу.  -
Вернулась в загородную клинику для наркоманов?
   - Она в больнице, - сказал Эрл. - Вероятно, у нее пневмония, хотя врач не
вполне уверен.
   - Плохо, - посочувствовал я. - Я  думал,  Бенни  поделится  с  ней  своим
теплом. Ножа у нее больше не было, Бенни, что ж ты испугался?
   Он сделал еще один шаг, но Эрл так, дернул его назад,  что  тот  едва  не
свалился с ног.
   - Они проторчали в тоннеле три часа, - хрипло  проговорил  Эрл.  -  Потом
Кино поплыл и освободил их. Хорошенькую забаву ты придумал, Бойд. Не  хочешь
ли умереть от смеха?
   - Не шути так, Эрл, - предостерег его я.
   - А ты не зли меня! - рявкнул он. - Меня легко вывести из  себя.  Прошлой
ночью я допустил ошибку, Бойд. К сожалению, до меня поздно дошло, что  этого
не следовало делать.
   - Вы разобьете мне сердце, если будете продолжать в том же духе, - сказал
я. - И если дело только в этом, то совершенно не было необходимости наносить
личный визит, можно было просто позвонить.
   - Я здесь по двум причинам, - сурово произнес он. - Первая  -  с  данного
момента ты от меня отвяжешься, Бойд. Ты отвяжешься от театра и  певцов.  Как
будто ты никогда не слышал ни  о  них,  ни  обо  мне.  Только  так  -  тогда
останешься в живых!
   - Вы еще не все сказали, мистер Харви, - вежливо вмешался  Бенни.  -  Как
насчет остального?
   Внезапно Харви отступил и сунул руку в карман брюк. Она появилась  оттуда
уже с револьвером, нацеленным на меня.
   - Не уверен, что ты хорошо слушал, Бойд, - сказал он. -  Пожалуй,  стоит,
чтобы Бенни встряхнул твою память. В больнице, где  лежит  Мардж,  по-моему,
есть пустые койки.
   Бенни, балансируя, покачался на пятках.  Его  пухлые  губы  расплылись  в
улыбке.
   - Как в прошлый раз, - пообещал он.  -  Но  только  медленнее  и  больше.
Намного больше! Так, Бойд?
   - У тебя много времени, детка, - согласился я. - Можно и не торопиться.
   - Что случилось? Нервничаем? - злорадно спросил Эрл.
   - Хотел кое-что уточнить, Эрл, вот и все, - вежливо ответил  я.  -  Вчера
вечером, вернувшись с прогулки, я поговорил кое с кем. Касплин, Марго  Линн,
лейтенант Чейз. Они,  правда,  не  очень-то  внимательно  слушали,  когда  я
упоминал твое имя. Разве только Чейз слегка заинтересовался. Сказал, что ему
первым долгом нужны доказательства.
   - Ну и что? - насторожился Эрл.
   - А то, что, если они найдут мой труп сегодня, первым, кого  они  захотят
увидеть, будешь ты. Так что...
   - Он врет, мистер Харви, - заторопился Бенни. - Не ходил он ни  к  какому
полицейскому!
   - Может, ты и прав, малыш, - сказал я, улыбаясь.  -  Но  Эрл  не  захочет
рисковать. Понял, что это значит, малыш Бенни?
   - Это значит, что я разрежу тебя на куски, - злобно прошипел он.
   - Это значит, что револьвер, который он держит, блеф, малыш, - поправил я
его. - Он не воспользуется им.
   - А ему и не придется, - сказал Бенни,  и  его  правая  рука  взлетела  в
воздух.
   Он  снова  метил  мне  в  солнечное  сплетение.  Очевидно,  у  него  было
одностороннее  мышление,  исключающее   оригинальность.   Я   позволил   ему
измочалить меня в конторе Харви в прошлый раз, поэтому он думал,  что  и  на
этот раз этот номер пройдет. Руками я ударил его по  запястью  и  рванул  на
себя. Он потерял равновесие. Затем я ударил его в пах, и он  приземлился  на
диван.
   У Харви был явно обеспокоенный вид, когда он наблюдал за нами.  Револьвер
из рук он пока не выпускал. Я неожиданно ударил его по переносице - раздался
хруст ломающихся костей. Эрл отступил назад, схватившись  обеими  руками  за
лицо.  Стонущий  крик  вырвался  откуда-то  из  самой  глубины  его  глотки.
Револьвер упал к моим ногам - я подобрал его и наконец-то почувствовал  себя
счастливым. Бенни сполз на пол и полежал немного. Приложив огромные  усилия,
поднялся на руки и колени. Только после этого он поднял голову  и  уставился
на дуло револьвера в шести дюймах от своего лица.
   - Вы ворвались ко мне  домой,  -  дружелюбно  стал  объяснять  я.  -  Эрл
наставил на меня револьвер, в то время как ты собирался  избить  меня.  Чейз
скажет, что это самозащита, еще до  того,  как  я  кончу  излагать  всю  эту
историю. Так, Бенни?
   Я довольно крепко ударил его по носу дулом, и он взвыл от боли.
   - Ты не отвечаешь, - разочарованно произнес я. -  Ненавижу  грубиянов.  А
ты, Бенни?
   Я так врезал ему по шее, что он свалился лицом на ковер.
   - Может, ты немного нервничаешь? - предположил я, пиная его по ребрам.  -
Правда, Бенни?
   - Правда! - простонал он в ковер, корчась от боли.
   - Была бы здесь Мардж, - мечтательно произнес я. - Я бы  выбросил  ее  из
окна. Славный получился бы денек!

Глава 9

   После того как  я  избавился  от  Эрла  и  Бенни,  день  пошел  на  спад.
Единственной возможностью доказать, что Эрл  Харви  убийца,  было  заставить
кого-нибудь из трех певцов подписать заявление о шантаже. Но  встречаться  с
ними сегодня по этому поводу было уже бесполезно  -  через  несколько  часов
состоится премьера.
   Я позвонил Фрэн, чтобы выяснить, что  новенького  в  конторе.  Оказалось,
ничего, кроме десятка счетов в утренней почте. Я послал все к чертям и пошел
прогуляться в Сентрал-парк.
   Около шести я уже был готов к вечеру пыток. Меня утешало лишь  одно  -  я
вспомнил, что Донна Альберта будет Саломеей, а у