бросил на пол и растоптал. В третьем ящике стола я нашел свой пистолет и
запихнул его в кобуру. Я уже собрался уходить, но, взглянув на  Роберту,
понял, что несколько поспешил.  Она  застыла,  крепко  закрыв  глаза,  -
видимо, чувствовала себя действительно  неважно.  Я  взглянул  на  часы.
Сейчас четверть пятого, в  гараж  я  приехал  около  половины  третьего.
Фордайс и горилла отсутствовали не более часа.
   Значит, они всего лишь на полпути к  домику  на  Лонг-Айленде.  Можно
было не спешить. Вдруг я замер, услышав,  как  где-то  снаружи  хлопнула
дверь.
   - Кто-то идет! - прошипел я.
   - Наплевать, - шепотом ответила Роберта.
   - Хочешь, чтобы тебя пристрелили?
   Она медленно кивнула:
   - Пожалуй, да.
   Осторожные  шаги  медленно  приближались.  Дверь  кабинета   Фордайса
по-прежнему была широко открыта, и  первое,  что  незнакомый  посетитель
увидит, - это позеленевшее лицо  Роберты  Кэрол.  Я  выхватил  кольт  из
кобуры и прижался к стене рядом с открытой дверью. Шаги внезапно  стихли
у  самого  входа.  Я  перестал  дышать,  тут  в  проеме  появился  ствол
пистолета, а затем и его владелец.
   - Да ведь это вдова нашего Джо!  -  весело  произнес  он.  -  Вот  не
подозревал, что вы с Фордайсом близкие друзья.
   Незваный гость танцующей  походкой  вошел  в  кабинет,  у  него  были
соломенные волосы и по-детски голубые  глаза,  которые  сейчас  смотрели
жестко и внимательно.
   - Где он? - грубо спросил Уолт Кливер. - Где Дейн?
   - Уходите, - едва слышно произнесла Роберта. - Я умираю!
   - Ты умрешь раньше, чем думаешь, крошка! - заверил он ее. - Где он?
   Я резко ударил по его кисти рукояткой кольта, он завопил  и  выпустил
пистолет.
   - Я уже мертва? - Роберта открыла один глаз и посмотрела на  Кливера.
- Как всегда, только обещания! - горько  сказала  она  и  снова  закрыла
глаза.
   Кливер осторожно помассировал руку,  прикинул  расстояние  до  своего
пистолета на полу, взглянул на ствол моего кольта и решил не строить  из
себя героя.
   - Бойд? - удивился он  и  печально  покачал  головой.  -  Кажется,  я
старею.
   - Кого-то ищете? - поинтересовался я.
   - Дейна Фордайса,  -  небрежно  ответил  он.  -  Возможно,  он  знает
что-нибудь о Лючии. - Голубые глаза сверкнули. - Все-таки забавно  найти
тебя здесь вместе с Кэрол. Так что, Лючия здесь спрятана?
   - Роберта  сказала  чистую  правду,  когда  сегодня  утром  позвонила
Лэнсингу. - Я старался говорить убедительно. - Лючия украла мою машину и
скрылась в неизвестном направлении.
   - Ну конечно! - Он закончил  массаж  и  внимательно  осмотрел  кисть,
чтобы убедиться, что она по-прежнему работает.
   - Если это не правда, то какого черта мы здесь делаем?
   Он пожал плечами:
   - Ну, не знаю. Может, как раз Дейн Фордайс организовал все это. А Джо
Слэйтер пронюхал о намерениях Дейна, за что и был убит.
   - Ты с ума сошел! - воскликнул я.
   - Сам ты сошел с ума, если надеешься выкрутиться, - произнес он тихо.
   Его указательный палец был направлен на меня как ствол  пистолета,  а
большой как бы нажимал на спуск.
   - Пиф-паф, и ты мертв, Бойд. - Он радостно оскалился. - С той минуты,
как эта сучка позвонила Джерому, пытаясь запудрить ему мозги  по  поводу
побега Лючии, ты ходячий труп.
   - Лэнсинг уже связался с Дюком Борманом? - спросил я.
   - Что, поджилки затряслись? - Он весело покачал  головой.  -  Джерому
некуда торопиться, он считает, что Лючия  в  безопасности,  пока  ты  не
получил информацию от Дюка. Он назвал это патовой позицией.
   - А что случится, если Борман умрет?
   На момент он даже смутился, но потом пожал плечами - Это  оправданный
риск.
   - Вы готовы рискнуть жизнью Лючии?
   Его губы растянулись в усмешке.
   - Ну что, Бойд, так и будем здесь стоять? Не надоело болтать?
   - Нет, - возразил я,  -  мы  тебя  сейчас  привяжем  к  стулу,  чтобы
Фордайс, когда вернется,  мог  беспрепятственно  с  тобой  побеседовать.
Повернись спиной!
   Его по-детски голубые глаза высказали  мне  все,  что  он  думает  по
поводу моего будущего, потом он медленно повернулся,  но  успел  сделать
только один шаг к столу, потому что я ударил  его  рукояткой  кольта  по
затылку. Он растянулся на полу прямо  у  ног  Роберты.  Когда  я  убирал
пистолет в кобуру, то заметил, что лицо Роберты  постепенно  приобретает
нормальный цвет.
   - Пошли, - сказал я.
   Она открыла глаза и несколько раз моргнула.
   - Не понимаю, как я могу жить в этой кровавой мясорубке.
   - Давай выбираться отсюда, пока удача нам не изменила, - проворчал я.
   Через гараж мы вышли на улицу и сели в мою машину. Роберта посмотрела
на меня и покачала головой.
   - Ну и личико у тебя, - холодно сказала она.
   - В чем дело? - взорвался я. - Тебе не нравится мой профиль?
   - Ты весь в синяках и  ссадинах,  -  объяснила  она.  -  Надо  что-то
придумать, и немедленно, иначе первый же полицейский арестует тебя!
   Я завел мотор:
   - Хорошо. Едем к тебе.
   - Нет, - запротестовала она. - А если там полицейская засада?
   -  Придется  рискнуть.  В  моей  квартире  меня   точно   дожидаются.
Невозможно безнаказанно ударить полицейского.
   Она вцепилась в мою руку:
   - Пожалуйста, Дэнни! Давай поедем куда-нибудь еще!
   - Куда? - Я безнадежно рассмеялся. - В пентхаус Лэнсинга? В  квартиру
Джо Слэйтера? Или вернемся в гараж и вместе с Кливером будем  дожидаться
возвращения Фордайса?
   - Ну ладно, - обреченно сказала она. - За какие  грехи  судьба  свела
меня с тобой?
 
Глава 8 
 
   Квартира Роберты находилась на симпатичной тихой зеленой улице  между
Третьей авеню и Лексингтон. Я долго отпаривал свое лицо,  и  теперь  оно
выглядело более или менее приемлемо, если не  считать  огромного  синяка
между глазами. Роберта приготовила  нам  выпивку.  Но  ей  это  явно  не
помогало.  Она  сидела  на  краешке  кресла,  сжимая   бокал   в   руке,
напряженная, как струна, ожидая в любую секунду звонка в дверь.
   - Расслабься, - посоветовал я.
   - Отстань! - Она бросила на меня  уничижительный  взгляд.  -  Лэнсинг
убьет нас. Он уверен, что мы предали его и  помогли  похитить  Лючию,  а
после приключения в гараже и Дейн Фордайс думает так же.
   В любую минуту может ворваться полиция и начать  допрос  об  убийстве
Джо, а ты говоришь "расслабься"!
   - Давай все спокойно обдумаем, - предложил я. - Лючия уговорила  тебя
отвлечь меня, украла мою машину и скрылась. Так?
   - Ну и что здесь нового? - возмутилась она.
   - Куда же она поехала? - Я отвернулся от  окна  и  тупо  уставился  в
стену. - Точно не к Ренни. Он вообще не ночевал дома. Обмозгуем. Сегодня
утром незнакомец звонит Лэнсингу, говорит, что  они  похитили  Лючию,  и
требует информацию от Дюка Бормана.
   - Кто это "они"? - безразлично спросила Роберта.
   - Вот первый хороший вопрос, - заметил я. -  Второй  хороший  вопрос:
как им удалось захватить Лючию?
   Если они следили за зданием на Саттон-Плейс, то трюк с  переодеванием
Кливера в женщину и его отъездом с  Лэнсингом  явно  сбил  их  с  толку,
потому что нас, я уверен, никто не преследовал до  самого  Лонг-Айленда.
Так что наше местонахождение им не должно быть известно.
   - Может быть, кто-нибудь подсказал им, где ее найти?  -  предположила
Роберта.
   - Кто же, интересно? - спросил я. - Даже Лэнсинг  не  знал,  куда  мы
направлялись. Остаются только двое: или ты, или я.
   - Уж не думаешь ли ты, что я... - Она удивленно уставилась на меня.
   Я покачал головой:
   - Нет. Я тоже ни при чем. Значит, случилось невероятное!  Они  гуляли
по Манхэттену, и Лючия наткнулась на них, проезжая на моей машине!
   - Хватит изощряться! - воскликнула она ядовитым тоном.  -  Ты  что-то
придумал?
   - Мы не знаем, кто они, - продолжал я. -  Лэнсинг  и  Лючия  тоже  не
знают.
   - Конечно нет!
   - По какой-то непонятной причине она решила скрыться от нас, но куда?
Точно не к Лэнсингу. Ведь он  так  старался  отправить  ее  подальше  из
города. Теперь мы знаем, что и любовника у нее  нет.  Скорее  всего  она
отправилась к ним - кто бы они ни были!
   - Ты с ума сошел! - холодно возразила Роберта. - Что она им скажет? Я
знаю, что вы хотите похитить меня, и решила облегчить вашу  задачу?  Они
приветствуют ее аплодисментами, отвешивают  пару  оплеух  и  запирают  в
подвале!
   - Никто не знает, кто  они  такие,  даже  Лючия,  -  настаивал  я.  -
Возможно, она отправилась к человеку, которому доверяет, а  он  один  из
них?
   - К кому же это? - Роберта притворно зевнула.
   - Например, к Уолту Кливеру, - медленно сказал я.
   - Теперь я точно знаю, что ты свихнулся! - Она помолчала. -  С  какой
стати Уолт Кливер? Тогда уж скорее Дейн Фордайс.
   - Если Дейн знал, где находится Лючия, зачем нужно было  выбивать  из
меня мозги? - возразил я.
   - Может, они разыграли весь  этот  спектакль,  чтобы  ввести  тебя  в
заблуждение.
   - Представь себе молодую девушку вроде Лючии, живущую в пентхаусе  на
Саттон-Плейс. Есть еще два так называемых  дядюшки,  присматривающих  за
ней.
   Готов поклясться, они оба не упускали ее из виду!
   Ведь она дочка Дюка Бормана!  Золушка  шиворот-навыворот!  Несчастная
маленькая богачка, отец  -  знаменитый  бандит,  многочисленная  охрана,
постоянно следящая за ней: как бы она не вытворила чего-нибудь  эдакого,
что может не понравиться папочке. Вероятно,  она  мечтала  нарушить  эти
запреты. Так вот, Кливер всегда был рядом. А  ведь  он  как  раз  в  том
возрасте, чтобы  приглянуться  ей.  К  тому  же  ему  было  поручено  ее
развлекать.
   Роберта подняла брови:
   - А ты ничего не забыл?
   - Что, например?
   - Ну, например, Карла Ренни?
   - Про него она напридумывала. - Я усмехнулся. - Несколько часов назад
он рассказал мне, что встречался с ней всего пару раз за всю свою жизнь.
   - А если он врал?
   - Нет. - Я покачал головой. - Кажется, он говорил правду. - Я щелкнул
пальцами. - Просто Лючия использовала его как прикрытие!
   - Прикрытие?
   - Уловка, маскарад - называй как хочешь, - продолжал я.  -  Вообрази,
что  я  женатый  директор  крупной  корпорации,  у  которого   роман   с
симпатичной секретаршей. Если кто-нибудь засечет нас вдвоем в ресторане,
начнутся сплетни. Но если я  возьму  с  собой  еще  молодого  неженатого
помощника,  то  любой,  кто  увидит  нас  втроем,   исключит   меня   из
треугольника,  справедливо  полагая,  что  между   моим   помощником   и
секретаршей существует любовная связь.
   - Если у тебя симпатичный помощник, то ты страшно рискуешь! - ядовито
заметила она. - С нелепой прической ежиком и сломанным носом твои  шансы
невелики.
   - Это просто пример! - холодно возразил я.
   - Понятно, но мне кажется, это чепуха.
   - Почему?
   Она задумалась и пожала плечами:
   - Хотя, может,  ты  прав?  Просто  я  испытываю  такое  отвращение  к
Кливеру, что скорее лягу в постель с гремучей змеей. Маловероятно, чтобы
Лючия относилась к  нему  по-другому.  -  Она  допила  свой  коктейль  и
швырнула мне пустой стакан. -  Налей  еще,  кажется,  алкоголь  все-таки
помогает.
   Поймав на лету стакан, я раздраженно ответил:
   - Кливер не очень  опасен.  Сегодня  он  чуть  было  не  застал  меня
врасплох, и все равно я без труда расправился с ним!
   - Все же я не совсем уверена насчет Кливера, - продолжала Роберта.  -
Склоняюсь к тому, что Дейн Фордайс все это разыграл, чтобы убедить  тебя
в своем желании помочь Лючии. У нас ведь нет гарантий, что он поехал  на
Лонг-Айленд. Он только сказал, что собирается туда.
   - Я все-таки подозреваю Кливера.
   - Ты недооцениваешь Фордайса, - настаивала она. - Он достаточно умен,
к тому же много лет работал на Дюка Бормана, пока того не выслали.
   - Откуда ты знаешь? - поинтересовался я.
   - Раньше мне часами приходилось выслушивать, как они с Джо вспоминали
старые дела. Помимо того, что Джо избивал меня, ему  хотелось,  чтобы  я
служила украшением его дома, а в его понимании  это  означало  сидеть  в
каком-нибудь полупрозрачном одеянии среди  его  гостей.  Он  же  получал
извращенное удовольствие, наблюдая, как его друзья украдкой разглядывают
меня!
   - Кажется, Слэйтер  был  милым  чудаком,  -  сказал  я.  -  Как  тебя
угораздило выйти за него замуж?
   - - Деньги, - откровенно призналась она. - Я была его секретаршей, он
увлекся мной. Но я настаивала на женитьбе и добилась своего!
   - И все потеряла при разводе?
   Она покачала головой:
   - Я не так глупа! У Джо было по  крайней  мере  две  любовницы,  и  я
наняла детектива следить за ним.
   Детектив сработал на славу и представил мне фотографии! Джо пошел  со
мной на сделку, как только увидел их. Если бы  фотографии  появились  во
время судебного разбирательства при разводе, о партнерстве с Борманом не
могло бы быть и речи.
   - Почему?
   - Смешно сказать, но Борман большой моралист.
   По крайней мере в вопросах секса.
   - Значит,  ты  согласилась  на  респектабельный  развод  в  обмен  на
приличные алименты?
   - Да. - Ее голос сорвался. - После тех  унижений,  какие  я  вынесла,
живя со Слэйтером, не считаю это большой ценой.
   - Но ведь теперь ты без гроша - он же умер.
   - Нет, я наследую все его состояние.
   От изумления я раскрыл рот:
   - Он все тебе оставил, несмотря  на  то,  что  ты  шантажом  получила
развод и алименты?
   - Это часть сделки, - ответила она. - У Джо никогда не было  семьи  и
никаких близких. Ему было совершенно наплевать, куда пойдут  его  деньги
после смерти. Он просто жил в свое удовольствие.
   - Знаешь, я считаю, ты права, нам лучше  убраться  отсюда,  -  мрачно
констатировал я. - Здесь слишком опасно.
   Она удивленно подняла брови:
   - Почему ты изменил свое мнение?
   - Боюсь, полиция, если заявится сюда,  действительно  сразу  арестует
тебя по подозрению в убийстве Джо Слэйтера.
   - Откуда такая уверенность?
   - Рассуди сама. Ты вышла за него замуж из-за денег.
   Через некоторое время при помощи шантажа  добилась  развода  и  очень
приличных алиментов, да еще он завещал тебе все  свое  состояние.  Шесть
месяцев спустя его убивают! Я бы точно решил, что это твоя работа.
   У нее отвисла нижняя челюсть.
   - Да, ты прав, все так и выглядит, - тихо произнесла она.
   - Есть еще кое-что. Слэйтера убили прямо  надо  мной.  Когда  сержант
полиции пришел ко мне с расспросами, я ударил его по голове  и  скрылся.
Если этот сержант заявится сюда, да еще найдет нас вместе...
   Она вскочила с дивана:
   - Скорее! Нам нужно срочно бежать...
   Звонок в дверь прервал ее на  полуслове.  Роберта  выпучила  на  меня
глаза, полные ужаса, тихо застонала и рухнула на пол. Нашла время падать
в обморок!
   Второй звонок был длиннее первого. Я схватил ее под мышки, оттащил  в
спальню и бросил  на  постель.  Потом  вернулся  в  гостиную,  тщательно
прикрыв за собой дверь. Кажется, у звонившего палец застрял в звонке.  Я
распахнул дверь, спрятав за спину правую руку  с  кольтом.  Передо  мной
смущенно улыбалась  невысокая  толстенькая  брюнетка.  Милая  куколка  с
темными выразительными глазами и пухлыми губками. На ней были элегантная
синяя полотняная юбка, нейлоновые чулки и дорогие туфли, но выше талии -
только белый кружевной бюстгальтер, с трудом прикрывающий пышную грудь.
   - Извините, ради Бога, - произнесла она мелодичным голосом с  сильным
акцентом.  -  Я  из  квартиры  напротив.  Понимаете,  мне  пришлось   на
секундочку выйти на лестницу, и вдруг - бах! - сквозняк.
   А я в это время гладила блузку.
   - Теперь вы не можете попасть в свою квартиру? - находчиво  сообразил
я.
   Она закивала.
   - И к привратнику в таком виде не спустишься... - Она опустила  глаза
и страшно покраснела. - Будьте добры, разрешите  от  вас  позвонить  ему
насчет ключей.
   - Конечно. Проходите.
   Я спрятал пистолет в кобуру и опрометчиво повернулся к ней  спиной  -
на своем затылке я ощутил холодок стального ствола.
   - Ни с места, -  произнес  грубый  мужской  голос.  -  И  не  вздумай
изображать из себя героя.
   Я и не собирался двигаться. Чья-то рука скользнула под мой  пиджак  и
вытащила кольт из кобуры.
   - Теперь вперед, спокойно, медленно, - сказал тот же голос.
   Я направился в гостиную и остановился посреди комнаты. Входная  дверь
захлопнулась.
   - Теперь повернись, - приказал голос.
   Их было только двое - мужчина и девушка.  Ему  где-то  за  пятьдесят,
загорелое худощавое лицо с глубокими морщинами, холодные  темные  глаза,
густые седые волосы и небольшой белый шрам под правым  глазом.  В  одной
руке он держал пистолет, нацеленный прямо на меня,  через  эту  же  руку
перекинут  голубой  женский  жакет.  В  другой  руке  -  мой   пистолет,
направленный стволом в пол.
   - Милый, верни жакет, - попросила девушка.
   Он коротко кивнул, бросил мой пистолет на кресло и передал ей  жакет.
Она быстро надела его, застегнув все пуговицы.
   - Стриптиз  окончен!  -  Она  весело  хихикнула.  -  Франческа  снова
приличная девушка!
   - Да, дорогая. - Он уставился на меня:
   - Здесь живет некая вдова - где она?
   Роберта могла очнуться в любой момент. Если она неожиданно выйдет  из
спальни, то вполне может налететь на пулю.
   - Она лежит в спальне, - ответил я.
   - Иди посмотри, малышка, - обратился он к Франческе, не сводя с  меня
глаз.
   Черноглазая красотка, которая, оказывается, никогда и не жила в  этом
доме,  -  какой  же  я  простофиля!  -  направилась  в  спальню,   вертя
соблазнительным задом. Через десять секунд она вернулась  в  гостиную  и
многозначительно кивнула.
   - Глаза закрыты, крупная блондинка. - Она приложила ладони  к  груди,
как бы мысленно прикидывая. - Такая же, как я, думаю.
   В голосе слышалось уважение.
   - Давай ее сюда, - бросил он.
   - Тебе нравятся крупные блондинки? - Ее глаза  сердито  сверкнули.  -
Считаешь, если мы в Америке, Франческа не будет возражать...
   - Чисто деловой интерес, крошка, - терпеливо объяснил он. -  Веди  ее
сюда.
   Девушка опять пошла в спальню.
   - Садись. - Он указал пистолетом на диван.
   Я поторопился выполнить приказание.  Он  в  это  время  запихнул  мой
пистолет между сиденьем и подлокотником кресла, а потом уселся  в  него.
Роберта появилась  из  спальни  с  ошарашенным  видом.  Брюнетка  крепко
держала ее за локоть.
   - На диван, рядом с ним, - приказал мужчина.
   Брюнетка подвела Роберту к дивану, а  сама  отошла  к  окну.  Роберта
беспомощно взглянула на незнакомца с  пистолетом,  потом  посмотрела  на
меня. Я выразительно пожал плечами, но промолчал.
   - Нью-Йорк на этой улице очень даже  симпатичный,  -  весело  сказала
девушка, называющая себя Франческой. - Тихо, как в деревне.
   Мужчина положил свой пистолет на подлокотник  кресла  и  закурил.  Он
выпустил дым из носа двумя струями, потом повернулся к Роберте:
   - Почему ты убила Джо Слэйтера?
   - Это не я, - неуверенно ответила она.
   - В конце концов, причины не важны. - Он раздраженно потер  шрам  под
правым глазом. - Но зачем надо было вовлекать в это дело Лючию?
   Роберта вяло усмехнулась:
   - Просто смешно! Это она меня втянула!
   - Где она сейчас?
   Я влез в разговор:
   - Мы как раз пытались  в  этом  разобраться,  но  тут  появилась  эта
девица. - Я уставился на зад Франчески. -  Она  ведь  не  живет  в  этом
доме?
   - Ты Бойд. - Это был не вопрос, а утверждение. - Ты помог бывшей жене
Слэйтера убить его. Это еще можно понять. Но зачем вы втянули  Лючию?  -
Он осторожно покачал головой, как будто у него была больная шея.
   Роберта злобно сверкнула глазами:
   - Я уже сказала, что это она втянула меня! А потом заявилась к  Дэнни
на вечеринку, чтобы обеспечить себе алиби, и его тоже впутала. А вы  кто
такой, в конце-то концов?
   - У него особый интерес к Лючии. - Я улыбнулся и откашлялся. - Он  ее
отец.
   - Она долго недоверчиво смотрела на него, потом тяжело вздохнула:
   - Дюк Борман?
   - И прекрасно выглядит. Совсем не похож на умирающего! - добавил я.
   - Мне необходимо было скрыть свое возвращение в стран