секунду она ворвалась в круг  света.  Указательный  палец
был направлен прямо на Дюваля.
   - Убийца! - страшным голосом  прокричала  она.  -  Я  все  видела!  Я
видела, как вы вонзили нож ей в сердце. Убийца!
   В последних рядах с какой-то дамой случился истерический припадок.  В
следующее мгновение началась совершеннейшая  неразбериха.  У  Дюваля  не
выдержали нервы. Он вскочил, отшвырнул свой стул и  уставился  на  Беллу
как кролик на удава.
   - Это не я... - Он попытался перекричать толпу, но тщетно.
   Со всех сторон неслось:
   - Убийца! Вздернуть его! Линчевать! У меня едва не лопнули барабанные
перепонки. Белла в каком-то исступлении барабанила по груди  Дюваля.  Он
грубо оттолкнул ее, его рука скользнула в карман, в следующее  мгновение
в свете прожектора зловеще блеснул пистолет. Внезапно яркий  свет  залил
все вокруг.
   - Осторожно! - крикнул я. - У него оружие!
   Я выхватил свой револьвер, прицелился и выстрелил. Пуля попала именно
туда, куда я и  рассчитывал  попасть,  -  в  правое  предплечье  Дюваля.
Фотограф пошатнулся, пистолет выпал из его руки.
   На этот раз интуиция меня не подвела -  я  стремительно  обернулся  и
увидел, как на меня мчится Хэл  Стоун.  В  ярком  свете  его  искаженное
ненавистью лицо казалось застывшей маской.
   На этот раз я не стал тратить время,  чтобы  получше  прицелиться,  а
быстро нажал  на  спуск.  На  лбу  Хэла  внезапно  появилась  аккуратная
маленькая дырочка, но он успел сделать еще пару шагов, прежде чем рухнул
на землю.
   В следующий миг я услышал топот. Судя по  всему,  это  был  лейтенант
Райд. С ним мне придется потяжелее, чем с симпатягой Хэлом.  В  историю,
которую я ему расскажу, поверить можно лишь с большим трудом. И именно в
этот момент у меня вдруг  появилось  неприятное  чувство,  что  Райд  не
пожелает тратить время, чтобы вникнуть в нее.

***

   Около одиннадцати часов мы вернулись в  отель.  По  дороге  я  сказал
Элен, что нам просто необходимо выпить. Ее апартаменты  были  для  этого
самым  подходящим  местом,  и  она,  несмотря  на  страшную   усталость,
согласилась.
   Как только мы вошли в номер, Элен без сил опустилась на кушетку, а  я
стал сбивать коктейли.
   - Я думала, что лейтенант Райд продержит нас целую ночь, задавая  все
новые и новые вопросы, - прошептала она. - Нам  чертовски  повезло,  что
его вдруг куда-то вызвали. Хотела бы я знать, что еще случилось. Видимо,
что-то серьезное, иначе бы он не убежал, не закончив допрос по  делу  об
убийстве.
   - Возможно, Райд опаздывал на полицейский бал. Да и  кого  это  может
интересовать в такое время. Я протянул ей стакан.
   - Спасибо, Дэнни. - Она с благодарностью посмотрела  на  меня,  потом
выпила. - Во всяком случае, теперь  все  позади.  Я  не  понимаю  только
одного; как Белла могла увидеть, что Элейн убил именно  Дюваль.  Ведь  в
тот момент горел только прожектор, который бил ей прямо в глаза.
   - А она этого и не  видела,  -  спокойно  сказал  я.  Элен  удивленно
посмотрела на меня.
   - Почему же она в таком случае закричала, что это сделал он?
   - Потому что я приказал ей это сделать. Дюваль  никак  не  мог  убить
Элейн.
   - Ты сведешь меня с ума, - глухо пробормотала она, не  сводя  с  меня
глаз. - Выходит, Белла заявила,  что  видела,  как  Дюваль  убил  Элейн,
только потому, что ты приказал ей, это сделать! А на самом деле  это  не
так?
   - У меня свои счеты к Дювалю. За  те  неприятности,  которые  он  мне
причинил. Всадив ему пулю в руку, я счел, что теперь мы с ним квиты.  Но
больше всего мне хотелось расплатиться с  Хэлом  Стоуном.  У  Дюваля  не
выдержали нервы, а глядя на него, сорвался  и  Стоун.  Он  схватился  за
оружие, а я только этого и ждал. Послав ему пулю в лоб,  я  отомстил  за
Доминика, за купание в океане и за попытку отправить меня на тот свет.
   Элен медленно кивнула.
   - Дьявольский метод - расплачиваться таким образом со своими врагами,
но я это еще могу понять. Но если Дюваль не убивал Элейн, то кто же  это
сделал?
   - Видимо, в какой-то степени ты должна винить в этом своего папашу...
   - Послушай, Дэнни, я еще не настолько  сошла  с  ума,  чтобы  слушать
подобную чушь. Мой отец умер восемь месяцев назад.
   - В таком случае виновато его завещание, - предложил я  более  точный
вариант. - Контрольный пакет акций фирмы оценивается, по словам  Майера,
в один миллион долларов. Твой отец оставил тебе  свое  имущество,  но  с
одним условием: если ты не получишь в первый год такой же прибыли, какая
была в предыдущий год, то фирма переходит к Элейн Керзон.
   - Все верно, - сказала Элен без всякого выражения.
   - Следствием этого  явилось  то,  что  вы  с  Элейн  стали  яростными
соперницами. Предполагалось, что конкурс красоты увеличит  товарооборот,
и тогда ты преодолеешь финансовый кризис и  сможешь  оставить  фирму  за
собой. Провал конкурса стал бы для тебя полным крахом. Ты  сама  мне  об
этом рассказала.
   - И это все верно, - спокойно подтвердила она.
   - Но  существовал  и  более  легкий  способ  сохранить  состояние.  В
завещании твоего отца черным по белому записано, что если  ты  окажешься
не в состоянии руководить фирмой, то она переходит к Элейн Керзон. Но  в
завещании ничего не сказано о наследниках Элейн и о том, к кому перейдет
фирма в том случае, если Элейн умрет. Случись такое, она  как  соперница
автоматически отпадает. И ты становишься единственной наследницей.
   - Дэнни! - холодно сказала Элен. - Неужели ты осмелишься  утверждать,
будто я желала смерти Элейн только потому, что она могла отнять  у  меня
фирму?
   - Ты все отлично продумала, - сказал я с искренним восхищением. -  Ты
даже Элейн сумела убедить, что этот конкурс очень  важен  для  тебя.  Ты
знала о ее сделке с Дювалем и его партнерами. Поэтому и  позаботилась  о
том, чтобы все были у тебя перед глазами, пригласив  Элейн  и  Дюваля  в
качестве судей. А потом втянула в игру и  меня,  частного  детектива  из
Нью-Йорка. Как приманку, чтобы отвлечь их внимание. Ты знала, что Дюваль
и Элейн послали на конкурс своего человека - Элиш Хоуп. Ты  же,  в  свою
очередь, включила в число участниц Беллу  Люкас.  Ее  поселили  в  отеле
рядом с Элиш, чтобы она следила за ней. Все знали, что ты  находишься  в
Нью-Йорке, хотя на самом деле ты жила в Майами на вилле.
   - Не желаю больше слушать! - Она хотела встать. Я снова усадил ее.
   - Нет, тебе придется выслушать меня. Когда я договаривался с  Элиш  о
свидании, Белла была  где-то  рядом.  Она  все  рассказала  тебе.  Такую
возможность ты не могла упустить. Ты отправилась в отель  приблизительно
за полчаса до того, как должен был появиться я, и задушила Элиш. Сделать
это было легко, так как она ни о чем  не  подозревала.  После  этого  ты
ретировалась-, а в номер Элиш пожаловали Дюваль и его верные  мушкетеры.
Они намеревались преподать мне урок, но неожиданно для  себя  обнаружили
труп.  Это  случилось  как  раз  перед  моим  приходом.  Им  ничего   не
оставалось, как избить меня до полусмерти и испариться. Ты  же,  в  свою
очередь,  нуждалась  в  свидетеле.  Поэтому  по  твоей   просьбе   Белла
внимательно  следила  за  дверью  номера  Элиш.  Она  видела,  как  меня
выволокли оттуда. А минут через  пять  из  номера  вышел  Дюваль.  Потом
кто-то из вас оповестил об этом полицию.
   - Предположим, я хотела избавиться от Элейн, - прошипела  она,  -  но
зачем мне понадобилось убивать Элиш?
   - Если бы ты сразу убила Элейн, то мотив  был  бы  слишком  очевиден.
Элейн не пожелала добровольно отказаться от притязаний на наследство,  а
устранив ее шпионку, ты дала понять, что вовсе не шутишь, К тому времени
Элейн настолько глубоко завязла в этой истории, что ей все  равно  никто
бы не поверил, если бы она даже сообщила полиции.
   - Всего хорошего, мистер Бойд, - сказала Элен.  -  Надеюсь,  что  ваш
самолет потерпит аварию по дороге в Нью-Йорк.
   - Я был уверен, что именно так ты  и  отнесешься  к  моим  словам,  -
отозвался я. - Но мы можем все это доказать, мое  сердечко.  Белла  была
сегодня вечером вне себя от страха, она все выложила в полиции, тебе  не
удастся заткнуть ей рот. Майер тоже знает, что все это время ты была  не
в Нью-Йорке, а здесь. Думаю, он не откажется дать показания. А поскольку
мотив стоит миллион долларов, мое сокровище...
   - Я должна подумать, - глухо сказала  она.  -  Но  сначала  я  выкурю
сигарету.
   Элен потянулась к сумочке, которая лежала рядом с ней на  кушетке,  и
вынула оттуда.., револьвер.
   - Есть люди, Дэнни, - негромко сказала  она,  -  которые  хотят  быть
умнее, чем это необходимо для их же  блага.  Я  убила  Элейн  не  только
потому, что она собиралась отнять у меня фирму, но и потому,  что  я  ее
ненавидела. Я ненавидела ее всем сердцем.  Она  обирала  моего  отца.  Я
ненавидела ее за ту бессовестную  ложь,  которой  Элейн  окружила  отца,
представляя меня черт знает в каком свете. Встречаясь с ней в  офисе  по
понедельникам, я знала, что уик-энд она провела с моим отцом.  И  в  эти
минуты, Дэнни, мне хотелось убить ее. Ты способен это  понять?  Когда  я
всадила ей в грудь нож  и  услышала  ее  крик,  я  испытала  невероятное
наслаждение.
   Ее глаза затуманились.
   -  Но  нести  ответственность  за  это  преступление,  Дэнни,  я   не
собираюсь. Она заслужила смерть за все то зло,  которое  причинила  мне.
Очень жаль... Действительно очень  жаль,  но  ты  единственный  человек,
Дэнни, который представляет теперь для меня опасность...
   - Ты уже забыла о том, что я беседовал с Райдом? - перебил  я  ее.  -
Сразу после того, как застрелил красавчика Хэла. Как ты думаешь,  о  чем
мы говорили с лейтенантом?
   - Не выкручивайся, Дэнни, - скорбно проговорила Элен. - Ты не сможешь
ничего изменить.
   - Мы говорили с Райдом  как  раз  о  том,  о  чем  пару  минут  назад
толковали и мы с тобой. Я посоветовал ему  уйти.  Именно  поэтому  он  и
исчез  так  внезапно.  Он  успел  добраться  до  твоих  апартаментов   и
спрятаться в спальне. Я же занялся твоим признанием.
   Элен неприятно рассмеялась.
   - Это все, что ты смог придумать? А я-то  полагала,  ты  способен  на
большее. Неужто ты станешь утверждать, будто лейтенант Райд  подслушивал
нас?
   - Совершенно верно, - отозвался  Райд,  выныривая  из  спальни.  -  Я
настоятельно советую, мисс Ричмонд, бросить пистолет на пол.
   Элен медленно повернула голову. За спиной лейтенанта маячили два типа
в штатском. Пальцы ее разжались, и револьвер с негромким стуком упал  на
ковер. Элен закрыла лицо руками и заплакала.
   - Подобный финал для  меня  не  менее  неприятен,  чем  для  тебя,  -
печально проговорил я. - Кто теперь заплатит мне гонорар?
   Райд подал знак своим спутникам, они помогли Элен  подняться.  Троица
удалилась.
   Райд сунул руку в карман, вытащил пачку сигарет и закурил.  Он  хмуро
взглянул на меня.
   - Вероятно, вы ждете, что я стану благодарить вас, Бойд,  -  прорычал
он. - Ведь в какой-то степени вы помогли разоблачить преступника...
   Я отрицательно покачал головой.
   - Не стоит, лейтенант. Разрешите откланяться. Завтра утром я  вылетаю
в Нью-Йорк.
   - Вот и отлично! И если надумаете отправиться в  отпуск,  не  советую
проводить его в Майами. Вы поняли меня?
   - Как нельзя лучше.
   Я повернулся и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.
   Не раздумывая, я спустился в бар  и  заказал  двойную  порцию  виски.
Залпом проглотив ее, я тут  же  потребовал  повторить.  Рядом  раздалось
несмелое покашливание. Я повернул голову,  чтобы  посмотреть,  кого  это
нелегкая принесла.
   В воздухе повис легкий аромат магнолии. Я встретился с  выжидательным
взглядом  платиновой  блондинки.  На  ней  был   золотистый   свитер   и
обтягивающие брючки из  блестящей  ткани,  белокурые  волосы  сверкающим
ореолом окружали хорошенькое личико.
   - Мистер, - произнесла она, чуть растягивая слова, -  я  рассчитывала
поговорить с мисс Ричмонд, но  мне  не  позволили.  Вы  не  знаете,  как
обстоят дела с конкурсом?
   - Думаю, победила мисс Ричмонд, детка, - грустно ответил я. - Вам  не
повезло.
   - Меня это не очень волнует, - улыбнулась она. - Кого интересуют  эти
старомодные глупые конкурсы?  Я  просто  немного  расстроена  тем,  что,
видите ли,  я  рассчитывала  развлечься  в  Майами,  встретить  знающего
человека, который покажет мне город... - Она подняла и сразу же опустила
ресницы. - Словом, вы понимаете...
   - Вас зовут Ивонна Клири, и мы с вами уже встречались, - сказал я.
   - Я вас помню, -  подтвердила  девушка.  -  В  том  старом  театре  я
спросила у вас, где находятся гардеробные...
   - Меня зовут Дэнни Бойд, - сообщил я, - и мне  только  что  пришла  в
голову отличная мысль. Как вы смотрите  на  то,  чтобы  я  прямо  сейчас
показал вам город?
   - Звучит привлекательно, мистер Бойд. - Она ослепительно  улыбнулась,
я никак не мог понять, как ей удается выглядеть одновременно и хищной  и
хрупкой. - Можно мне звать вас просто Дэнни?
   - Отличная мысль, крошка. Вперед?
   - Только вот что,  Дэнни.  -  На  мгновение  в  ее  глазах  появилось
беспокойство. - Я с радостью осмотрю город, но любой  девушке  требуется
уверенность в определенных вещах. Прежде чем я вернусь в  старую  добрую
Атланту, где все знают меня и мою родню, я хочу  получить  то,  что  вы,
наверное, назвали бы настоящим опытом. - Она едва заметно  вздохнула.  -
Любой девушке  хочется  сохранить  воспоминания  о  приятно  проведенном
времени, когда ей не приходится.., ну,  самой  лезть  вон  из  кожи,  вы
понимаете?
   - Ивонна, детка! - обрадованно воскликнул я.  -  Ты  попала  в  самую
точку, обратившись за помощью ко мне. Тебе не придется  лезть  из  кожи,
чтобы  познакомиться  с  жизнью.  Я  отличный  учитель,  могу  тебе  это
гарантировать!
   - Итак, - проворковала она. - Что нам предстоит?



   Картер БРАУН
   СТРАСТНАЯ ЯЗЫЧНИЦА


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  tp://www.bestlibrary.ru

Глава 1

   - Я хочу, чтобы вы разыскали для меня Джонатана Кука, мистер Бойд,  -
сказала она с ангельской улыбкой. - А потом убили его.
   - Разрешите задать глупый вопрос, - поправил  я  с  кислым  видом.  -
Допустим, вы просто хотите, чтобы я нашел его, а почему - можете мне  не
объяснять, вы это хотели сказать?
   - Пожалуйста, - она нахмурилась, - не превращайте все в шутку, мистер
Бойд. Я отношусь к этому очень серьезно.
   Итак, на улице - девяносто два градуса  по  Фаренгейту,  а  летом  по
Манхэттену слоняются только дураки; вот только девушка, сидящая напротив
меня, несколько от них  отличалась.  Она  выглядела  сообразительной,  а
кроме того, сексапильной, манящей и экзотичной. Ее  фамилия  была  Тонг,
что позволяло счесть ее китаянкой, имя - Лака, что  говорило  о  примеси
гавайской крови и придавало  ей  еще  большую  экзотичность.  Моя  кровь
свернулась в жилах при одном взгляде на  нее,  а  ощущение  прохлады  от
кондиционера исчезло, словно тот вырубился от короткого замыкания.
   Ее иссиня-черные волосы отливали особым богатым  блеском  и  эффектно
оттеняли светлую кожу, более впечатляющую,  чем  глазурь  вазы  династии
Минь. Шелковый лиф сапфирового цвета подходил  к  ее  удивительно  синим
глазам  и  облегал  ее  тело,   придавая   этой   язычнице   откровенную
чувственность; глубокий разрез на юбке дерзко обнажал округлое, покрытое
золотым загаром бедро. Вот только убийство никак не укладывалось у  меня
в голове, не сочеталось с теми радужными картинами, которые возникали  в
моем воображении при виде Лаки Тонг и в течение тех пяти минут,  которые
она провела в моей конторе.
   - Почему вы хотите, чтобы этого типа, Кука, убили? - спросил я.
   - Потому что он убил моего отца, - ответила Лака просто. - Это вопрос
семейной чести, мистер Бойд.
   - Вам это доподлинно известно? В ее сапфировых  глазах  на  мгновение
возникло сдерживаемое нетерпение.
   -  Какая  разница?  Хороший  приятель  на  Гавайях  посоветовал   мне
связаться с вами, мистер Бойд, когда я попаду на материк. Он сказал, что
вы толковый, изобретательный и падки  на  деньги.  Я  заплачу,  если  вы
возьметесь за эту работу. Называйте свою цену - зачем вам беспокоиться о
прочем?
   - Потому что если Кук убил вашего отца и вы можете это  доказать,  то
во мне нет необходимости, - ответил я. -  Все,  что  вам  нужно,  -  это
гавайские полицейские; насколько я помню, они достаточно шустрые ребята.
   - Это личное дело, - огрызнулась она. - Семья Тонгов сама заботится о
себе. Так было всегда, мистер Бойд, и я не собираюсь менять традиции.
   - Так, значит, вы на полном серьезе? - ляпнул я, но, взглянув на лицо
посетительницы, понял, что попусту теряю время. - Послушайте, - сказал я
безнадежно, - если вы располагаете  доказательствами  убийства,  я  буду
только рад найти этого Джонатана Кука и передать копам.  И  если  на  то
пошло, хоть в каноэ отвезти его назад  на  Гавайи.  Но  я  не  пойду  на
убийство  даже  ради  такой  куколки,  как  вы.  Законы  штата  Нью-Йорк
допускают насчет этого однозначное толкование, и я  не  хочу,  чтобы  из
меня сделали фрикасе !
   - Тогда мне  придется  найти  кого-нибудь  другого,  -  сказала  Лака
холодно.
   Я положил локти на стол, упер подбородок в ладони и мрачно  уставился
на нее. Она была молода, красива и чрезвычайно желанна.
   - Расскажите мне поподробнее о Джонатане Куке, - предложил я.
   - Он был компаньоном моего отца, - сказала девушка безучастным тоном.
- Этот негодяй и вор разорил его, а потом сбежал, бросив отца одного  на
позор. Возможно, если бы речь шла только о нем, мой отец не  беспокоился
бы, но бесчестье также коснулось имени всей нашей семьи. И  вот  однажды
поздней ночью, взяв охотничье ружье, отец ушел в  спальню.  Сунул  ствол
себе в рот и спустил курок. Ружье было 20-го калибра, мистер Бойд,  а  X
оказалась тем самым человеком, кто нашел его час спустя после выстрела.
   - Мне очень жаль, - сказал я.
   Губы ее скривились в слабом подобии улыбки.
   - Мне тоже.
   - Если Кук дал деру, то, когда добрался до материка, он мог  скрыться
в любом месте, - заметил я. - Скорее  всего,  он  сменил  фамилию,  даже
изменил свою внешность. Мне кажется, что шансы найти его ничтожны.
   - Кук не сбежал, мистер Бойд, - возразила Лака ледяным  тоном.  -  Он
все предусмотрел и все сделал для того, чтобы наверняка подставить моего
отца. Для всех остальных  Джонатан  Кук  остался  невинной  овечкой.  Он
сейчас в Нью-Йорке под своим именем и остановился в ?Палм-отеле?.
   - Может, нам удастся доказать,  что  виновен  он,  а  ваш  отец  стал
жертвой его обмана? - спросил я с надеждой.
   -  Этого  недостаточно,  -  ответила   Лака   Тонг   бесстрастно.   -
Представьте, что это мозги вашего отца разбрызганы  по  потолку,  мистер
Бойд. Вряд ли вы бы удовольствовались тем, что предлагаете сейчас мне.
   Крыть мне было нечем, и я не стал даже пытаться.
   - Вы наймете кого-нибудь, чтобы убрать Джонатана Кука, и куда это вас
приведет?  -  попробовал  подъехать  я  с  другого  бока.  -  Прямо   на
электрический стул!
   Девушка закинула ногу на ногу, и ее глаза с явной насмешкой встретили
мои, когда я с неохотой оторвал взгляд от ее  бедра,  покрытого  золотым
загаром.
   - Мне нужен спец, - терпеливо пояснила она. - Вот почему я  пришла  к
вам, мистер Бойд. Я сочла, что у вас хватит ума убить его и при этом  не
попасться.
   - Лапочка, - сказал я рассудительно, -  если  я  убью  Кука,  то  мне
больше не придется спать по ночам.
   - Из-за того, что убили змею?
   - Нет. Просто из-за того, что меня могут сцапать, - честно  признался
я.
   - Я уже говорила вам, - многозначительно напомнила Лака, - вы  можете
назвать свою цену. Десять тысяч? Пятнадцать?
   - Нет.
   Она, как кошка,  легким  движением  вскочила  на  ноги,  и  ее  шелка
зашуршали, как бы сожалея о моей неуступчивости.
   - Тогда я обращусь к кому-нибудь другому, мистер Бойд!
   Не вызывало сомнений, что разговор окончен. Я  следил  за  тем,  как,
плавно покачивая бедрами,